Марина Адлер
Новогодняя сказка принцессы Элизы
Пророчество
Элиза была счастлива в этот вечер, ведь прохожие то и дело дарили ей маленькие подарки, а продавцы открытых лавок, отдавали даром красивые фигурки и сладости, которые желала отведать или получить в свою коллекцию принцесса.
И хоть наследница старалась проявлять учтивость и скромность, вскоре её мать королева уже держала в руках корзинку с дарами, которые существа вокруг были лишь рады приподнести юной принцессе в знак почтения и просто порадовать девочку в праздничные дни.
– Аэлина, Криос! – раздался голос демоницы за спиной правителей.
Иолани и Дарас, со своим сыном Авалоном тоже как раз направлялись к центральной площади города. Их сын, мальчишка пяти лет с каштановыми волосами и в белом меховом наряде, тут же подбежал к принцессе и схватил ту за руку, стал ей рассказывать что-то с особым увлечением. Друзья теперь виделись реже, ведь Иолани и Дарас пару месяцев назад решили перебраться в Изрум, покидая дворец. Им хотелось тепла и уюта собственного дома, тем более, что маг и демоница вскоре ожидали появления у них ещё одного младенца. Даже сейчас Иолани гордо сложила руки уже на округлившемся животе, а её супруг, скромный и немногословный Дарас, обнимал её, обхватив рукой за талию, оберегая жену от случайного падения.
У существ появление детей было редким событием. Некоторые пары по несколько сотен лет не могли дождаться появления младенца в их доме. Но, взглянув на оживлённые улицы Изрума, можно было бы и забыть об этом всеобще известном факте, ведь смех и голоса детей, их непоседливые игры, густо наполнили улицы волшебного города, сотворяя ещё большее чудо и обволакивая окружающую атмосферу праздника ещё большим весельем.
Король Криос с радостью поприветствовал давних друзей, королева тоже с теплом обняла пару и Авалона, их сына. Все они вновь направились к центру города, где вскоре откроется вид на событие, возвещающие наступление Имгарта.
– Где остальные? – спросила осторожно у мужа Аэлина, когда они вышли на обширную площадь, где в трёх больших фонтанах застыли красивые ледяные фигуры, светящиеся магией водников. – Вэлкан тоже обещал присоединиться.
Эрагдиль пожелала встретить Имгарт в особняке со служанкой и парочкой кухарок, ссылаясь на боль в суставах. Всё же, ведунью не прильщала прогулка по снегу, она и в целом не могла оценить прелести и красоту города, ведь была абсолютно слепа. А оборотень, всё же, обещал навестить Ледяное Королевство и отметить праздник вместе с правителями Ледяного Королевства. В этот момент позади маленькой Элизы и раздался знакомый смех вперемешку с рычанием. Оборотень ловко со спины подхватил девочку и сгрёб Элизу в свои объятия, кружа. Принцесса лишь успела вскрикнуть от неожиданности, но вскоре уже звонко смеялась.
– Это тебе, снежинка, – передал волк очередную красивую фигурку из дерева девочке, радостно сверкая жёлтыми глазами.
Вэлкан был в коричневом меховом плаще, который даже не потрудился застегнуть. Оборотни не боялись холода. Тёмные, немного длинные пряди волос, обрамляли красивое, но суровое лицо, а маленькие морщинки собрались в уголках глаз взрослого, но весьма привлекательного мужчины. Их наблюдать Элиза любила, ведь это говорило о радости её друга, который слишком часто грустил, иногда проваливаясь в свои мысли, когда смотрел на неё.
Посадив принцессу к себе на плечи, Вэлкан вместе со всеми собравшимися друзьями и её родителями, направился к сердцу города, где уже собралось полно народу. Тут играла музыка, то и дело смех разрезал пространство, а звук множества голосов, превратился в гул. Народ расступился, чтобы дать свободный путь королю и королеве, существа с восхищением наблюдали за семьёй правителя.
Вскоре и Теон опять примкнул ко всем, перехватывая с плеч Вэлкана белоснежный трофей в виде Элизы. Затем схватил за руку и Авалона.
– Идём играть в снежки! Там столько народу собралось! Наступления Имгарта ждать ещё долго. Да и скучно. Идём, скорее!
Маг ловко увлёк за собой детей. Остальные же воздержались от детских игр, которые были по душе самим детям и, конечно, Теону, который никак не желал взрослеть.
Авалон, Теон, и Элиза вихрем ворвались в толпу воюющих детей, что лепили снежки в одном из переулков домов и тут же отправляли их друг в друга, весело хохоча. Снег был не липким, а потому, снежки не выходили твёрдыми, разлетаясь при малейшем столкновении с преградой. Вот и сейчас, когда новеньких в компании из примерно десятка детей заметили, все снежки, разом полетели в них, чтобы наверняка посвятить в правила игры.
Теон сразу сгрёб в охапку Элизу, обороняя, а Авалон принялся лепить снежки и ответно бросать их в мальчишек. Вскоре и принцесса выкарабкавшись из рук друга, стала бросаться в хулиганов снежками. Теон, ясное дело, мгновенно присоединился ко всем. Снежки летели ото всюду, ударяясь о плечи, головы и непременно рассыпаясь, падали за шиворот. Один даже угодил Теону в глаз, вынуждая мага плеваться и очищать руками лицо, что очень развеселило всех детей и даже мимо проходящих взрослых.
Мальчишки же старались не попадать в маленькую Элизу, а если и играли с ней, то очень бережно отправляли снежки в сторону принцессы, чтобы не навредить ей, ведь среди детей она была самой юной. Вскоре от хохота у девочки разболелся даже живот.
А маг всё продолжал её веселить, бросая снежки в детей и подтрунивая над ними крайне смешно.
Щёки её уже горели, а в тёплой шубке стало очень тяжело и жарко бегать.
– Теон! Я не могу больше играть, пойду посижу там и отдохну, – указала девочка на лавку у одного из домов рядом.
– Хорошо. А потом присоединяйся! Это только начало, снежинка! – весело ответил маг и в его голову тут же прилетел снежок от Авалона. – Ах, ты! Ну, сейчас я тебе задам!
Вскоре мальчишки и взрослый, но игривый по детски маг, снова увлеклись игрой, шпуляя друг в друга снежками. Девочка же, с наслаждением и широкой улыбкой продолжала за ними всеми наблюдать, присев на высокую лавочку и, свесив ноги. Её сердце так часто билось в груди, что казалось, вскоре убежит. Лишь случайная, но очень красивая сверкающая снежинка вдруг привлекла внимание девочки. Элиза вдруг вспомнила сказку про ночь священного Имгарта и то, как герой одной книги, словив волшебную снежинку, смог загадать желание, которое потом сбылось.
Девочка ещё очень удивилась, когда тот глупый мальчик из сказки загадал просто гору сладостей. Она непременно попросила бы что-то важное… Эта мысль и навела Элизу на идею, когда медленно спускающуюся снежинку вдруг подхватил поток ветра и, понёс дальше за дом, у которого она сидела. Недолго думая, девочка тут же сорвалась с места, понеслась за своим желанием и заветной мечтой. Она искренне поверила, что, если поймает эту снежинку, то её мечта непременно сбудется. Ведь именно сегодня особенный день! Как в сказке, которую ей читал папа.
Принцесса бежала и бежала за серебристой снежинкой, уже не замечая расстояния, которое отделило её от друзей и даже вывело немного за пределы города. Лишь резкий порыв ветра, смеживающий пролетающие над землёй снежинки с той, что преследовала девочка, резко образумил принцессу. Словно очнувшись, Элиза тут же осмотрелась. Было тихо, а небо украшали языки разноцветного северного сияния, горы вдали стали казаться выше, чем обычно. Девочка стала пятиться, чтобы вернуться обратно, страх быстро закрался под кожу, рассыпаясь по ней колючими мурашками. Она знала – горожане наверняка ей помогут найти маму и папу, если увидят, что принцесса случайно потерялась.
Элиза уже готова была даже побежать, развернувшись к городу, но тихий скрип снега, раздавшийся громом в тишине позади, заставил обернуться принцессу. Следом, ещё громче, воздух разрезал рык огромного по размерам зверя. Белый мех, острые зубы, когти и свирепый взгляд синих кошачьих глаз, сразу дали понять девочке, кто перед ней и насколько голоден этот зверь. Принцесса стала снова медленно отступать, но уже задом наперед, чтобы не упустить снежную сакву из виду. Отчего-то, даже несмотря на возраст, Элиза знала – отворачиваться или быстро убегать нельзя. Но и оставаться стоять на месте она тоже не могла. Медленно, но уверенно, снежная саква стала подходить к девочке, при этом облизываясь и скалясь.
Одно мгновение. Пара вдохов. Через несколько ударов сердца громадная кошка уже бросилась на ребёнка. Лишь громкий вскрик девчушки, разрезал пространство тонким звуком. Зверь ловко схватил принцессу, вонзаясь острыми словно бритва зубами в белую шубку. К счастью, Элиза быстро сообразила что делать и сбросила верхнюю одежду, оставляя её в терзающей пасти зверя.
В этот момент и появился Теон. Маг земли мгновенно загородил ребёнка собой и выхватил меч из ножен, который всегда держал при себе. И хоть на Элизе была мощная защита, дарованная принцессе её отцом при рождении и до десяти лет, но и она могла дать трещину в столкновении с настоящей опасностью. Это маг знал, но когда последовал за исчезнувшей девочкой, обнаружив душераздирающую сцену, как северная саква набросилась на ребёнка, всё равно обезумел от страха за неё.
Злобное и наверняка очень голодное животное не стало долго ожидать перед следующим броском. И сейчас саква кинулась уже на Теона.
Колючие побеги быстро стали расползаться вокруг, пробиваясь сквозь белый снег, но и они не смогли догнать движения хищника, который заприметил добычу побольше. Лишь ворвавшаяся немыслимой силы, морозная магия, сумела в одночасье остановить грядущую трагедию.
Саква ещё даже не успела вонзить свои длинные клыки в шею мага, но клинок Теона уже погрузился в грудь противника, достигая кромки последнего удара хищного сердца. Картина эта замерла. По огромной кошке, что превышала размерами трёх взрослых мужчин, пополз иней, а меч в её груди стал обжигающе холодным. Теон с шипением отпустил эфес своего оружия, а король севера, который успел вовремя, лишь щёлкнул пальцами и северная саква рассыпалась тысячами алых осколков, напоминая сверкающий кровавый дождь.
Меч, до этого торчавший из груди саквы, безвольно упал на снег, а сам Теон медленно обернулся к другу, который был молчалив, но маг знал, что кроется под маской полного равнодушия. Криос молча осмотрел дочь и своего советника, затем поднял девочку и укутал в объятиях, проверяя цела ли она.
Оба мужчины понимали насколько эта ситуация была серьёзна. Насколько близка была трагедия. Но оба просто молча, чтобы ещё больше не пугать ребёнка, нашли шубку Элизы, отряхнули её и одели девочку, кутая в заботе.
Элиза видела как сильно тряслись руки Теона, когда тот застягивал на ней одежду, заметила и то, как пристально смотрел на неё отец, обнимая и целуя. Девочка и не заметила, что на её ноге не доставало одного сапожка, который сейчас отыскал её друг и поскорее старался одеть малышку полностью, чтобы та не замёрзла.
Сама же принцесса, от страха не ощущала и толики холода. Всё её внимание поглотила сверкающая красным россыпь на снегу. Затем Элиза перевела взгляд на сосновый лес, раскинувшийся махровой темнотой вдали. Девочка мгновенно наполнилась новым потоком ужаса, когда увидела там целую стаю белых чудовищ, что сверкали своими синими глазами и готовы были напасть в любой момент. Но было и ещё кое-что. Между огромными кошками, словно их повелитель, стоял мужчина с серебристыми волосами, достигающими груди. Сложно было разобрать черты лица незнакомца в чёрных одеждах, но одно Элиза уловила совершенно ясно – он был молод и силён, и явно не опасался северных сакв, что окружили его со всех сторон, послушно глядя прямо на неё.
