Марина Белова
Небо в фальшивых алмазах
Глава 1
«Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем», – этот закон Мэрфи я усвоила на всю жизнь. В моей жизни все так и происходит: то я как ящерица нежусь на солнышке, то как загнанная лошадь мчусь к финишу. Знать бы еще, какой приз ждет меня впереди.
Осень в этом году выдалась сухая и теплая. Деревья не торопились сбросить свою роскошную крону, листья радовали глаз разнообразием цветов и оттенков: от сочно-зеленого до пурпурно-красного. Воздух был прозрачен и по-утреннему свеж.
В лирическом настроении я шла в родное туристическое агентство «Пилигрим» и думала: «Люди, зачем вам потеть под пальмами? Куда вас тянет, когда вокруг такая красота? Возьмите отпуск, рваните на дачу. Если нет дачи, просто пойдите в парк, сядьте на лавочку и каждой клеточкой своего тела впитайте последнее тепло уходящей осени.
Может, мне так и сделать? Предупрежу секретаря, что уезжаю на неделю. Домочадцам ничего не скажу, пусть думают, что я на работе. Утром буду выходить из дома, сворачивать в парк и… Нет, не пойдет – вычислят. А если взять путевку в дом отдыха, расположенный где-то совсем недалеко? Тоже не пойдет – достанут».
Так я думала, пока на подходе к агентству не наткнулась глазами на машину своей компаньонки и подруги Алины Блиновой. Увидев ее «опелек», я сразу поняла: покой мне только снится. Вообще-то Алина редко приходит вовремя – обычно опаздывает, – а тут ни свет ни заря, а она уже здесь. Откуда такой порыв? Трудоголиком она никогда не была, а вот авантюризм у нее в крови. Не иначе что-то задумала.
Работы в нашем туристическом агентстве поубавилось. Летний сезон подошел к концу, а потому и доходы наши значительно снизились. В октябре люди тоже отдыхают, но не так активно, как летом. Летом надо детей везти на море, летом фирмы в полном составе уходят в отпуск. Летом… На то оно и лето, чтобы отдыхать. Летом мы зарабатываем о-го-го сколько! Можно сказать, что лето кормит «Пилигрим» весь год.
Но Алина хочет, чтобы нас кормили и осень, и зима, и весна – весь год, короче. Поэтому, как только поток туристов иссякает, она чувствует себя не в своей тарелке, ее мозги дымятся от напряжения, она ищет новые маршруты, которые принесут нам ощутимую прибыль.
– Ну как тебе это нравится?! – воскликнула она после того, как я ей сказала «привет». – Вокруг одни воры! Подметки на ходу рвут!
Она со злостью постучала по столу свернутой в трубочку телевизионной программой, словно хотела добить невидимого врага.
– Что случилось? Кого-то обокрали? Только не говори, что опять тебя!
Не так давно Алина, поддавшись искушению выиграть новую машину, впустила в дом аферистов, которые обчистили квартиру. В одночасье моя подруга лишилась шубы, аудио- и видеотехники, ювелирных изделий, пачки денег и ключей от машины в комплекте с самой машиной.
– Нас, Мариночка, ограбили, – сокрушенно покачала головой Алина. – Тебя и меня.
– Ты хочешь сказать, что обокрали офис «Пилигрима»? – я обвела взглядом вокруг себя. Все вроде бы на месте, последствий налета не видно. Может, сейф вскрыли? – Что взяли? Ты полицию вызвала?
– При чем здесь полиция? – вскинула на меня удивленные глаза Алина. – Я вот с этим сразу в суд пойду, – продолжая размахивать телевизионной программой, горячилась Алина.
– С чем? – не поняла я.
– Да вот с этим! – она треснула программой по столу. – У нас идею украли! Ты смотрела вчера «Пуп черного континента»?
У меня отлегло от сердца. Как же она меня напугала! Слава богу, сейф не тронули. А ведь там лежит кругленькая сумма, которую мы вчера не успели перевести на банковский счет сотрудничающей с нами зарубежной фирмы.
– Алина, нельзя так пугать, – я села в кресло, расстегнула ворот блузки и потянулась за бутылкой с минеральной водой.
– А так поступать можно? Первый канал переименовал свое шоу «Игра до последнего». Смысл игры остался тот же, только место действия у них теперь не необитаемый остров, а Африка. Пойми, это же наша идея! – взвыла она. – Это наш «Последний живой турист»! Они украли нашу идею!
– Ничего они не крали. И что с того, что ты хотела везти наших туристов в Африку? Между твоим сценарием и сценарием телевизионщиков нет ничего общего. Ну выбор континента… – я пожала плечами и сделала равнодушное лицо. – Всего-то!
– А тебе этого недостаточно? Мало других континентов?! Необитаемых островов?! Нет, надо обязательно в Африку! – и она отшвырнула скомканную газету. Бумага спланировала на стеклянную полку, повалив одну за другой фарфоровые фигурки, последняя из которых не удержалась на скользком стекле и упала на пол, разбившись вдребезги.
– Алина, не кипятись, – попыталась я утихомирить подругу, пока та в порыве гнева не расколотила всех слоников и собачек.
– Я вынашивала эту идею два года, – Алина возвела глаза к потолку. – Два года, – повторила она с драматическим завыванием. – Нет, надо было застолбить эту идею в палате изобретений или где там получают авторские права.
– В палате номер шесть, – пробурчала я. Временами Алина несет такую чепуху, что становится страшно за нее.
Верно, Алина уже два года талдычит мне о своей идее фикс. Она придумала такое, что вряд ли кому-то еще, кроме нее, пришло бы в голову: сплавить группу туристов на деревянных плотах вниз по течению реки Конго.
Кстати, река Конго местами протекает через непроходимые тропические джунгли, дважды пересекает экватор. Ее воды кишат крокодилами, берега – ядовитыми змеями и насекомыми. Одна муха цеце чего стоит! А еще есть летучие мыши-вампиры, которые подстерегают свои жертвы, вися на ветках вниз головами. Сама читала, они делают тонкие надрезы своими острыми зубами на теле спящего животного, причем не разбудив его, а затем слизывают кровь длинным языком. Ужас! Короче, река Конго – место, о котором может мечтать только самоубийца и… моя Алина. Похоже, экстрима в ее жизни не хватает.
До поры до времени я думала, что, заговаривая об Африке, она шутит. Как можно серьезно рассчитывать на то, что кто-то решится путешествовать, рискуя своей жизнью? Уже само название «Последний живой турист» должно настораживать: «А вернусь ли я из этой поездки? Почему последний и почему живой?» Но потом Алина купила билеты для нас двоих (у меня так сложились обстоятельства, что мне надо было срочно исчезнуть из города) и заставила лететь в Африку. В тот раз бог нас уберег, не дал добраться до берегов Конго. Самолет захватили террористы, но все обошлось: самолет спасли, террористов обезвредили, а пассажиров вернули обратно в родной город. Алина повздыхала: «Видно, не судьба» – и успокоилась.
Неужели все вернулось на круги своя, и Алину вновь захватила ее идея фикс?
– Алина, никто у тебя ничего не крал! – повторила я. – Видела я вчерашнюю передачу. Небо и земля! Разве можно ту мелкую речушку, рядом с которой поселили племя Реки, сравнить с полноводной рекой Конго? А крокодилы? Подстава! Нет там никаких крокодилов. Стал бы директор канала рисковать проектом, если бы там действительно водились крокодилы? Да никогда! – воскликнула я, уверенная в своей правоте. – И потом, члены племени просто живут на берегу. А что ты придумала?! По мутным водам опасного и коварного Конго… – зловещим голосом зашептала я. Кстати, мне абсолютно неизвестно, какие у реки Конго воды, мутные или прозрачные, – плывет флотилия плотов. Участники похода каждую минуту должны быть начеку. Ветви деревьев наклонены над водой. Лианы толщиной с корабельный канат свисают прямо в воду. На них раскачиваются дикие и злые обезьяны, которые так и норовят схватить кого-то из туристов, чтобы впоследствии притащить его на съедение вожаку племени, – продолжала я вещать жутким голосом.
– Не придумывай! – оборвала мой бред Алина. – Обезьяны не едят людей.
– А ты Кинг-Конга вспомни.
– Я с тобой серьезно, а ты… – похоже, Алина на меня обиделась.
– Ну, если серьезно, напиши директору канала. Так, мол, и так, почему, прежде чем выбрать место для съемок передачи, не проконсультировались со мной? А еще лучше вышли ему счет. Идею украли? Украли! Платите компенсацию. Ты этого хотела?
– Нет! – удивила меня Алина. – В суде все равно ничего не докажешь. Авторские свидетельства на умные мысли пока не выдают. А деньги мы сами заработаем.
– Уже лучше, – почти успокоилась я.
– Я немного, конечно, расстроилась – почему не наши люди поехали в Африку? А потом мне пришла в голову совершенно гениальная идея, – Алина сверкнула глазами, а я насторожилась. Вдруг очередная ее гениальная идея еще бредовее идеи сплава на плотах? Когда Алина слишком уж напряженно думает над тем, как повысить отдачу нашего агентства и заработать кучу денег, ее мозг выдает совершенно фантастические идеи. – Послушай, а что если нашему «Пилигриму», вернее, нашим клиентам, упасть на хвост какой-нибудь передаче? А? Как?
– Алина, но ведь участников передачи «Пуп черного континента» отбирали из нескольких тысяч претендентов. Отбор был жесточайший. Все участники должны быть здоровы, выносливы и интересны в плане общения. У нас другой стиль работы. Мы обслуживает всех желающих. Кто хочет, тот и едет.
– Ну при чем здесь «Пуп черного континента»? Я уже похоронила проект «Последний живой турист». Есть еще множество познавательных программ. «Ветер странствий», «Ноги в руки», – принялась она перечислять, – «Нынче здесь – завтра там», но мне больше нравится передача «Нескучный меридиан».
– Тоже на первом канале видела? – язвительно спросила я.
«Интересно, как она собирается упасть на хвост передаче, которая транслируется по центральному каналу? Где мы и где они?», – подумала я.
Алина мою язвительность проигнорировала.
– Нет, кажется, эта передача идет на развлекательном канале. Или все же на первом? – засомневалась она. – Ну да это неважно!
«Действительно неважно! – хмыкнула я про себя. – И на первом канале, и на развлекательном единица рекламного времени стоит целого состояния. Да разве ж Алину это испугает?!»
– Главное, что этот канал смотрят миллионы телезрителей. Слушай, что я придумала. Смысл передачи таков: ведущий выбирает любой меридиан и перемещается вдоль него со съемочной группой. Если мы договоримся, то к съемочной группе присоединится группа наших туристов, разумеется, в ограниченном количестве, человек десять-двенадцать, не больше. К примеру, выбирается нулевой меридиан. Путешественники собираются в Лондоне, потом перемещаются во Францию, далее в Испанию, Алжир, Мали, – Алина покинула свое кресло и подошла к карте мира. Она вела пальцем вдоль нулевого меридиана и называла страны, – Буркина-Фасо, Гана. Кажется, все. Дальше Антарктида. На Антарктиду везти туристов весьма накладно, и так им путевочка влетит в копеечку. Но овчинка выделки стоит. Во-первых, лица наших клиентов покажут на всю страну. А во-вторых, – Алина на секунду задумалась, – а во-вторых, о нашем «Пилигриме» узнают все!
– Прелестно! – наиграно воскликнула я. – Меня смущают только два момента.
– Говори, – с энтузиазмом отозвалась Алина. Как я могла догадываться, идея «упасть на хвост» передаче пришла ей не вчера, если она готова ответить на все мои вопросы.
– Ты сказала: если договоримся. Позволь узнать, с кем ты будешь договариваться и как ты будешь договариваться?
– Договариваться я буду с ведущим программы, с Андреем Кружилиным. Кстати, он же является автором программы.
– Очень хорошо, – я вспомнила лицо телеведущего. Приятный мужчина, примерно нашего с Алиной возраста. Передачи у него действительно получались интересные и запоминающиеся. – На первый вопрос ты мне ответила. Ну а как ты выйдешь на Андрея Кружилина?
– Через его тетю, – счастливо улыбаясь, ответила Алина. – Ада Семеновна живет в одном доме с подругой моей матери, Ольгой Наумовной. Ну да ты помнишь?
– Допустим, помню, – кивнула я, все еще не понимая, как она собирается познакомиться с Андреем Кружилиным.
– У Ады Семеновны в этом месяце юбилей. Круглая дата. Знаменитый племянник обещал обязательно быть на тетушкином дне рождения.
– Ага, – я усердно закивала в знак согласия. – Юбилей, племянник… Ну а…
– Я каким боком? Ты это хотела спросить?
– В общем-то, да. Не будешь же ты поджидать Кружилина перед подъездом, как ждут малолетние фанатки своих кумиров из группы «Корни»? Ах, Леша. Ах, Паша. Я тебя люблю, но замуж не пойду, – запела я «фабричный» шлягер. Алина поморщилась. Я не обиделась, мои вокальные данные действительно оставляют желать лучшего, и оборвала песню на полуслове. – Кажется, так поется?
– Ты издеваешься? Я и перед подъездом?! Меня на банкет должны пригласить!
– Тебя? С какой стати? Ты близко знакома с Адой Семеновной?
– Не близко, но знакома.
– С каких это пор?
– Со вчерашнего дня! – гордо возвестила Алина, словно была знакома с этой почтенной дамой со дня своего рождения.
«Разумеется, со вчерашнего дня, иначе бы Алина мне все уши прожужжала о Кружилине», – подумала я, припоминая, что вчера моя подруга ушла из «Пилигрима» раньше обычного, чтобы забрать свою любимую мамочку из дневного профилактория.
Алинина мама раз в год получает от мэрии бесплатную путевку в профилакторий ветеранов труда. Как правило, отправляется она туда с подругой, а та берет свою подругу, чтобы в палате находились все свои. На этот раз третьей в компании была Ада Семеновна Иволгина, соседка подруги Алининой матери.
– Ну знаешь, то, что ты вчера подвезла женщину до дома, – еще не повод, чтобы приглашать тебя на банкет и знакомить со знаменитым племянником.
– Ошибаешься. Я там буду в любом случае! Более того, именно я займусь организацией банкета! Ресторан, меню, тамада. Кому-то надо об этом побеспокоиться? Ада Семеновна мало что волочет в таких делах. Вот я и взялась ей помочь.
– А ближе тебя у Ады Семеновны никого не нашлось! – хмыкнула я.
– Представь себе, Ада Семеновна живет одна.
– Допустим, но дети, внуки у нее есть?
– Я же тебе говорю, что она одинокая, – начала терять терпение Алина. – Кроме племянника, Андрея Кружилина, и сестры, которая живет с сыном в столице, у нее никого нет. Подруги и бывшие сослуживцы не в счет. Они не будут заниматься черновой работой. Представляешь, какой шанс дает нам судьба. Не будь юбилея, как бы мы познакомились с Кружилиным?
– Алина, еще неизвестно появится ли он на празднике. Вдруг у него будет съемка передачи где-нибудь на шестидесятой параллели?
– Приедет, – успокоила меня Алина. – Ада Семеновна специально сдвинула свой день рождение на неделю вперед, чтобы любимый племянничек мог на нем присутствовать. И я сделаю все для того, чтобы вписаться в его насыщенный график, – пообещала она.
– Сдвинула на неделю вперед? Плохая примета праздновать дни рождения заранее, – покачала я головой.
– С каких это пор ты стала такая суеверная? – фыркнула Алина.
Глава 2
Всю следующую неделю я лишь изредка встречала Алину в «Пилигриме», большую часть времени та проводила в беготне. Сначала они с Адой Семеновной придирчиво выбирали ресторан. По большому счету юбилярше все равно было, где праздновать. Носом крутила Алина. То ей зал был маловат, то заведение не входило в десятку престижных. Ада Семеновна попробовала заикнуться в том духе, что чем скромнее заведение, тем комфортнее она себя в нем будет чувствовать, но Алина тут же заткнула ей рот:
– Ада Семеновна, за торжество платит ваш племянник. Неужели вы хотите, чтобы народ его осудил за скряжничество? Не стыдно вам? Что о нем люди подумают!
Лично меня Алинины аргументы не убедили бы, но Ада Семеновна слишком мало общалась с моей подругой, чтобы заявить свое решительное «нет».
В конечном итоге, перебрав все рестораны и кафе города, остановились на ресторане с грузинской кухней «Мимино». Там и зал имелся отдельный, да и само заведение пользовалось хорошей репутацией.
Когда с местом банкета определились, Алина взялась за виновницу торжества. Юбилярше нужно было купить достойный наряд. Уже в первом же магазине Алина буквально извела Аду Семеновну примерками:
– Вы будете королевой бала, – уверяла она Аду Семеновну, притаскивая все новые и новые наряды.
– Ой, мне бы пережить день рождения, Алиночка, – причитала в примерочной кабинке Ада Семеновна. – Это я тоже должна мерить?
– Тоже, – откликалась из-за шторки Алина.
– Да вроде бы мне и в том платье неплохо было.
– Именно, что вроде бы. Мы должны выбрать лучший вариант. Ада Семеновна, увидев вас, все должны ахнуть.
Перебрав все, что было в магазине, и не найдя достойного наряда, Алина с Адой Семеновной переместились в другой магазин, затем в третий, четвертый… Объездив полгорода, в итоге они вернулись в первый магазин и купили костюм из тяжелого шелка, с которого Ада Семеновна начала свои примерки.
– Я же говорила, что сразу надо было его брать, – пробурчала юбилярша, обтирая надушенным платочком вспотевшее от многочасовой беготни лицо. – Столько сил и времени зря убили. Уф, устала я.
Увы, на этом ее страдания не закончились. Алина поволокла беднягу в салон красоты. Ада Семеновна вздумала препираться.
– И такая сгожусь, я своих морщин не стыжусь.
– А зря. Посмотрите на Джину Лоллобриджиду. Постарше вас будет, а как выглядит. Талия – пальцами обхватишь! А ножки? Как у девчонки-подростка!
Ада Семеновна посмотрела вниз на свои громадные ступни, обутые в растоптанные туфли, из которых выпирали уродливые шишки-косточки. Алина проследила ее взгляд.
– Да, до Джины вам далеко. Надо бы вам и туфли к костюму подобрать. У вас какой размер?
– В молодости был тридцать восьмой, – вспомнила Ада Семеновна.
– О молодости уже забыли, – себе поднос пробормотала Алина. – Сейчас какой размер, спрашиваю?
– Сорок первый, – смущаясь, прошамкала юбилярша.
– Н-да, – задумалась Алина. – Пожалуй, на высоком каблуке подобрать вам что-либо будет трудно.
– Ты что?! Я давно перешла на мужскую обувь, – опасаясь, что ее могут поставить на каблуки, испуганно воскликнула Ада Семеновна. – Есть у меня почти новые туфли.
– Мужские? – на всякий случай спросила Алина.
– Мокасины, – отвела взгляд в сторону дама.
– Ладно, об обуви я позабочусь. У моего стилиста много друзей с нетрадиционной ориентацией. Да и сам он вызывает сомнения, – замялась Алина. – При мне к нему приятель прибегал. Ну точно парень, а выглядел как девка. Где-то же парни, переодевающиеся в женские платья, достают туфли больших размеров? Вот у Вени и спросим. Поехали.
– Куда? – устало спросила Ада Семеновна.
– К моему стилисту.
– Так он же…
– Это не заразно. Отбросьте в сторону предрассудки. Я вам скажу больше. Это даже лучше, если мастер голубой. Кто-кто, а Веня Куропаткин знает, чего хочет женщина. Не было случая, чтобы он меня подвел, сделал не то, о чем я его просила. Уж не знаю, чем он чувствует, душой или сердцем, но он умеет понять потаенные желания заказчицы. – В этот момент Ада Семеновна подняла на Алину испуганные глаза. – Да я о прическе и макияже, – пояснила свои слова Алина. – Короче, доверьтесь мне и Куропаткину. Вам уже поздно чего-либо опасаться. До юбилея остается совсем мало времени. Прическу мы сделаем в день банкета, а вот над лицом не мешало бы поработать заранее.
Ада Семеновна лишь вздохнула, она уже не упиралась, дала посадить себя в машину и привезти в салон «Донна Белла» к стилисту Вене Куропаткину.
– Венечка, здравствуй, дорогой, – Алина вошла в салон с распростертыми объятиями.
Веня, бросив в кресле клиентку, подскочил к Алине и чмокнул ее в щечку.
– Алиночка, дорогая, как я давно тебя не видел. Нельзя запускать свое лицо. Упорный ежедневный и настойчивый труд над собой любимой, и природа отблагодарит тебя на склоне лет, – изрек Куропаткин.
– В гробу буду лежать красивее тех, кто придет со мной проститься? – засмеялась Алина.
– Я совсем не это хотел сказать. Я хотел сказать, что твоя красота будет неподвластна годам. Одну секунду, – извинился Веня, – я обслужу клиентку и весь к твоим услугам.
– Веня, я польщена, но сегодня тебе надо обслужить не меня, а вот эту даму, – она вытолкнула из-за своей спины превратившуюся в каменное изваяние Аду Семеновну. – Это наша дорогая и любимая Ада Семеновна. Через неделю у нее юбилей, – Алина подмигнула Куропаткину.
– Понял, – Веня кокетливо приподнял брови и сделал «ладушки». – Надо скрыть возраст? Погодите, погодите, попробую догадаться, сколько вам лет. Вам будет пятьдесят пять, а вы хотите выглядеть на сорок пять?
Ада Семеновна покраснела до корней волос.
– Ну да, угадали, – сказала она, заправляя непослушную прядь волос за ухо.
– Посидите в кресле пятнадцать минут, и я ваш! – пылко пообещал Веня и унесся к своему рабочему месту.
– Надо же, какой милый молодой человек, – произнесла вслед Куропаткину Ада Семеновна. – А он правда гомосексуалист?
– Сейчас за это не судят, – с улыбкой ответила Алина.
Когда мне Алина все это рассказывала, я умирала со смеху. Хотя, надо признаться, Веню Куропаткина я тоже изначально приняла весьма насторожено. А потом стала его постоянной клиенткой.
– Куропаткин провел Аде Семеновне курс интенсивного ухода. Кремы, маски, массаж. Кожа ее значительно посвежела. Морщинки сгладились, появился румянец, – отчитывалась передо мной Алина. – Еще несколько процедур – и она действительно будет выглядеть лет на пятьдесят пять, от силы на шестьдесят. Еще бы фигуру привести в порядок, но не успеваем. Резко худеть вредно, кожа отвиснет. Да и в ее возрасте…
– Алина, ну а родственники когда приедут? Когда ты с племянником познакомишься? Я так понимаю, Ада Семеновна должна тебя лично с Кружилиным познакомить.
– Через два дня, – с выдохом произнесла Алина, – в четверг он с матерью приезжает. В пятницу банкет, в субботу он еще будет здесь, а в воскресенье обратно, домой.
– Волнуешься? Не волнуйся, твои хлопоты не оценить невозможно.
– Еще бы! – хмыкнула Алина. – Он мне еще кучу денег должен.
– Когда же он у тебя успел занять? – удивилась я. – Вы ведь еще не знакомы.
– Не знакомы, верно, – кивнула Алина. – Как все получилось. Аде Семеновне он сказал, что все расходы берет на себя. Когда приедет, сразу же деньги ей отдаст. Кое-какая сумма у Ады Семеновны была, но она по ресторанам лет двадцать пять не ходила и понятия не имела, что теперь все так дорого. Когда со всем столкнулась, схватилась за голову, хотела от всего отказаться и дома тихо покушать. А сколько дома человек поместится? Пять? Десять? Видела я эту квартирку – двушка в хрущевке. Только родственники, и то не все, в нее влезут. Нет, дома праздновать юбилей нельзя: меня на семейный ужин вряд ли пригласят. Такой расклад. Пришлось мне заплатить аванс в ресторане из собственного кармана. А потом пошло-поехало: платье, туфли, парикмахерская. Хорошо, что Веня на свои услуги скидку сделал.
– Н-да. А вдруг Кружилин и предполагал семейный ужин при свечах? Тетя, он и его маменька? А тут ты влезла со своей активной деятельностью. Не боишься, что он откажется компенсировать твои расходы?
Алина закусила губу.
– Ну а как мне тогда с ним познакомиться? Ада Семеновна должна меня порекомендовать как лучшую подругу. Он должен проникнуться ко мне теплыми чувствами и отблагодарить. Как? Вот тут я ему свой проект и представлю.
– А деньги, значит, не возьмешь?
– Почему? Возьму, а потом преподнесу свою идею. Постараюсь убедить его, что проект выгоден для обеих сторон.
– Ой, не знаю, – замотала я головой, про себя подумав, что Кружилин запросто может Алину кинуть и с деньгами, и с проектом. Какой ему интерес возить наших туристов вдоль меридианов? Никакого! Одна морока такую кагалу с собой катать. Конечно, мы кое-что будем ему отстегивать, но не покажется ли ему наш процент ничтожно малым? Мы-то не знаем, сколько он на передаче зарабатывает. Вдруг он захохочет нам в лицо, когда выслушает наше предложение?
– Так что в четверг держи за меня большой палец в кулаке. Я еду с Адой Семеновной в аэропорт встречать Кружилина, – прервала мои мысли Алина и поднялась с кресла, чтобы вскоре меня покинуть, будто четверг уже сегодня.
– Встречай, – пожала я плечами. – В другой жизни тебе все зачтется. Кстати, ты не собираешься немного поработать в «Пилигриме»? Вторую неделю тебя не вижу на рабочем месте.
– Если я не сижу напротив тебя и не смотрю в окно, значит, по-твоему, и не работаю, – бросила она камень в мой огород. В чем-то Алина была права: в агентстве работы действительно в эти дни было мало. – А чем я занимаюсь, по-твоему? – запыхтела она, как дореволюционный паровоз. – Я голову ломаю, как привлечь в наше агентство клиентов, открываю свежие маршруты, ищу новых партнеров, делаю рекламу, а она мне заявляет: «Не вижу тебя на рабочем месте»! Хорошо, – Алина демонстративно снова плюхнулась в кресло, которое не успело еще остыть, – буду сидеть и на тебя смотреть, – она уставилась в мою переносицу. – И многое я так наработаю?
– Да иди уже! – махнула я рукой, не желая связываться с взбалмошной подругой. – Куда ты там собиралась? К Куропаткину?
– В фирму «Семь чудес», – сменив гнев на милость, совершенно иным голосом сообщила мне Алина.
– А ее с чем едят? – проглотила я ком в горле, догадываясь, что и эти «семь чудес» каким-то образом причастны к юбилею Ады Семеновны.
– Эта фирма поставляет для общественных и культурных мероприятий шарики и цветы. Как же в ресторане без цветов и шариков? – крайняя степень возмущения тенью пробежала по ее лицу.
– Действительно, как наша престарелая юбилярша будет сидеть за праздничным столом без шариков? Ну не на бумаге же писать, что даме стукнуло восемьдесят? А цветы так просто необходимы! Как же без них? Вдруг все гости решат сэкономить на букетах?
– Цветы будут лежать гирляндой вдоль стола, – сквозь зубы процедила Алина.
– Да-да-да, – соглашаясь, закивала я. – Как в американском кино! А торт многоярусный заказала? Со свечками? Жаль, я не побываю на этом празднике жизни, не увижу, как от такого количества свечей на торте крем потечет. А может, и мне втереться в доверие Аде Семеновне? Ах, как жаль, что всего два дня осталось. Алина, ну посоветуй, как мне ей понравиться? Может, припереться на банкет без приглашения? А что? Приду с телеграммой от президента. Или скажу, что мэр дарит Аде Семеновне квартиру. Нет, пожалуй, квартиру мне не потянуть, – я сокрушенно покачала головой. – Тем более старушке есть где жить.
– Ты так хочешь на банкет? – участливо спросила Алина.
– Ну а кто не хочет погулять на дармовщинку? А заодно и познакомиться с популярным телеведущим, – искренне удивилась я.
– Ну хорошо, – нехотя согласилась Алина. – Я могу тебя представить, например, помощником тамады. Или представителем фирмы «Семь чудес».
– А директором «Пилигрима» никак нельзя? – набралась наглости я спросить.
– А… – открыла она рот.
– Или ты хочешь все переговоры с Кружилиным вести только от своего имени? – я уперлась в Алину тяжелым взглядом, наслаждаясь ее замешательством. Похоже, что моя подруга решила задвинуть меня подальше. Не выйдет!
– Ну почему? – делано возмутилась она. – Так или иначе, я бы тебя с ним познакомила.
– В качестве помощника тамады? – напомнила я.
– Да нет, конечно, про тамаду это я так сказала, не подумав. Ой, что-то я засиделась. Извини, Мариночка, мне надо бежать.
– В «Семь чудес»?
– Ну да. А насчет приглашения я что-нибудь придумаю, – бросила Алина, выскакивая из кабинета.
К вечеру Алина вновь появилась в «Пилигриме», да не одна, а с пожилой женщиной под ручку.
– Познакомьтесь, Ада Семеновна, это моя лучшая подруга. Марина Владимировна Клюквина. Директор туристического агентства «Пилигрим». Марина, знакомься, это Ада Семеновна.
– Очень приятно, – дама протянула мне руку.
Я ее пожала и в ответ пробормотала:
– Мне тоже. Слышала о вас много хорошего.
Если честно, я была удивлена, увидев ее здесь. Мне пришло в голову, что Алина хорошо подумала, взвесила все «за» и «против» и пришла к выводу, что со мной ей ссориться совершенно ни к чему, а потому привела почтенную даму в «Пилигрим», чтобы познакомить.
– Спасибо, – Ада Семеновна положила правую руку на грудь и склонила передо мной голову.
– Мне-то за что спасибо? – поинтересовалась я. – Это все она, – я кивнула в Алинину сторону, догадываясь, что дама благодарит меня за то, что я отпускаю сотрудницу с работы вот уже вторую неделю подряд.
– Ну что вы, мне никто таких дорогих подарков никогда не дарил, – в ее глазах заблестели слезы.
– Подарков? – вот тут я и впрямь удивилась и перевела взгляд на Алину.
– Ада Семеновна благодарит тебя за подаренную путевку, – не моргнув глазом, выдала Алина. – Она уже сто лет не отдыхала в санатории.
– Да, Марина Владимировна, я тронута до глубины души. Пожалуйста, не откажите мне, придите на мой юбилей в ресторан «Мимино», – она достала из ридикюля открытку-приглашение и протянула ее мне. – Буду очень ждать. Я очень хочу с вами поближе познакомиться. Обещайте, что придете.
– Хорошо, я приду.
Добившись от меня согласия, дама вспомнила, что ей надо еще в одно место, и стала прощаться. Я не могла дождаться, когда же она уйдет, чтобы тут же наброситься на Алину. Подарить путевку от моего имени и за мои деньги – вот это финт! Только Алине могло прийти такое в голову. Ну-ну, сейчас я все ей выскажу.
Но Алина, хитрая бестия, тут же предложила отвезти Аду Семеновну, куда ей нужно. Она взяла ее под руку и повела к двери, бросив мне на прощание:
– Я позвоню.
Как только за ними захлопнулась входная дверь, я крикнула в зал:
– Алена, зайди.
На пороге кабинета материализовалась наша секретарша Алена:
– Я вас слушаю, Марина Владимировна.
– Скажи, пожалуйста, Алина Николаевна оформляла сегодня какую-нибудь путевку в санаторий.
– Да, оформляла на Иволгину Аду Семеновну.
– А она расплатилась?
– Она не расплатилась, – Алена почему-то смутилась. – Путевку оформили по безналу, за счет «Пилигрима».
– Очень хорошо! – я позеленела от злости. – Просто супер! Только одного я не понимаю, почему?
