Марина Павельева
Хранительница для Дракон-холла
Глава 3. Где я кое-что узнаю
В ответ на гадкие слова котяры рассмеялся мужской голос, а затем видимо прикрыл рот рукой, чтобы стало тише.
– Тебе ее совсем не жалко? – подхихикивая, спросил Эрман. – Приковать! Удумал же. Живая ведь живность. Не знал я, что в тебе столько кровожадности.
– Ты ж сам… – Тим резко замолчал. – Слышишь, там кто-то шуршит. Наверное, Настя проснулась.
Это я сдуру переступила с ноги на ногу и приподняла левую. Пол-то без тапочек холодноват, и голые ступни остро ощутили дискомфорт. Хорошо, что была во всем своем – драных джинсах и футболке, так что выше щиколоток холод не пробирал.
– Иди, проверь. И объясни ей как, зачем и почему, – сказал Эрман. – И выпытай, – хохотнул снова, – про крем. А мне еще делами заняться надо.
Я же быстренько пробежалась по спальне, довольно просторной, часть которой занимала огромная кровать, стоящая изголовьем к стене с двумя окнами и драпированная полупрозрачным дымчатым балдахином. Двуспалка, похоже, но почему-то с одной подушкой, хотя и большущей. Рядом с кроватью стояли из темного дерева комод с овальным зеркалом, вытянутым в ширину, и шкаф для одежды. Я бы сюда еще ковер притащила и занавески повесила.
Однако придумывать дальше, что я тут изменила, разгуляйся моя фантазия, не стала, а шустренько залезла… не-не, в шкаф слишком примитивно. Впрочем, и под кровать тоже. Но других мест, где можно было спрятаться, не нашлось. Так что сиганула под кровать с высокими ножками. Правда, был другой вариант – небольшая узкая дверь за комодом, но туда я элементарно не успела б.
Почему решила спрятаться? Во-первых, не хотелось оказаться в качестве подопытной живности, которую пытают в подвале. А во-вторых, поняла, что здесь мне не помогут. Пробовали уже. Так что вернуться домой не смогу. И снова возвращаемся к подвалу. Раз задумали из меня чего-то вытрясти, то уже не отпустят. Замкнутый круг получается. Следовательно, надо отсюда линять и обращаться за помощью. К кому? Пока не знаю. Жизнь покажет.
Поэтому план такой. Дождаться, когда Тим убедится, что меня здесь нет, и полетит искать. А я тихонько вытащу из чемодана кроссовки и побегу на выход из замка. Раз народу в Дракон-Холле нет, меня никто и не заметит. А там в город попаду. Поспрашиваю у жителей про какого-нибудь колдуна и рвану к нему. Это предположительно. Сначала надо выбраться наружу. Зажала нос, чтобы не чихнуть от пыли. Давненько тут не убирались. Давненько.
Входная дверь приоткрылась, даже не скрипнув, и в щелку протиснулся котяра собственной персоной. Не влетел, а на лапках чинно прошествовал к центру спальни, огляделся и уткнулся взглядом прямо мне в глаза.
– Прибираешься? – спросил заинтересованно. – Но лучше под кровать самой не лазить. Надо было шваброй туда. Всю одежду испачкаешь, – сказал сочувственно, будто переживал за меня.
Вон как прикидывается добряком, аж поверишь. Но теперь-то я знаю истинное лицо рыжика. Фиг тебе, не обманешь!
– Ага, количество пыли проверяю, – ответила я ему в тон, будто у меня в порядке вещей лазить по утрам под мебелью и выгребать оттуда грязь. Не рассказывать же, что я на самом деле делаю.
Почему мой гениальный план не сработал? Да потому, что расчет был на то, что гаденыш будет летать над моей кроватью и ее осматривать. Возможно, в шкафу проверит мое наличие. Но как всегда летать! А не бегать по полу. А сверху не видно, где я прячусь. Кто ж знал, что случится такой облом? Надо срочно придумывать новый план!
– Вылезай, небось учучкалась как… – котяра почесал лапой под правым ухом, видимо придумывая мне определение, чтобы вышло неоскорбительно или хотя бы нейтрально. Иначе его мерзкий характер вылез бы наружу и меня вспугнул. Он же не знает, что я все слышала. – Как… – не придумал. – Феи швабрами орудуют. А у тебя свой способ?
– Свой, – согласилась я и сочла, что лежать дальше под кроватью, смысла нет. Кряхтя, полезла выбираться. – Особенно когда швабры нет. И метлы, кстати, тоже, – завуалированно намекнула, что не ведьма.
– Ну! Я же говорил, – Тим улыбнулся левой стороной мордашки, увидев на моей груди и коленках прилипшую серую пыль, которую я стала отряхивать ладонями. – Давно уговариваю Эрмана завести прислугу. А он ни в какую, – стал жаловаться на хозяина замка. Наверное, мозги так запудривает или убаюкивает пустой болтовней, чтобы у меня отключилось критическое мышление. Зря старается, ведь я бухгалтер. – Приходится фей заказывать втайне от него.
– Понятно, – кивнула я, вытаскивая из чемодана кроссовки, которые упаковала по правому краю, чтобы сразу достать, как на юг приеду. Вечер был бы поздний и, наверное, прохладно. – Прислугу, конечно, надо. А то какой Холл без прислуги? – заметила резонно, натягивая белые носки.
– Вот, ты сразу поняла, – стал рассматривать мою обувь, тоже белого цвета с тремя серыми полосками, идущими от шнуровки к подошве. Фирма как-никак. – А даже не представляешь, какой у нас огромный дворец. Без уборки труба. Эй, ты куда? – повернул голову мне вослед.
А я в этот момент замелькала пятками со скоростью, на которую была способна, потому как решила претворить в жизнь вторую часть прежнего плана. То есть бежать. Другого ничего не придумалось. Как вариант – удрать от Тима и снова где-нибудь спрятаться. А потом, когда меня перестанут искать, выбраться из замка.
«Ох, черти черные», – вспыхнуло в голове, когда я увидела длиннющий коридор с несколькими развилками. И куда мне?
Решила, что не буду кружить по темным сумрачным закоулкам, а постараюсь скорее выбраться в освещенный солнцем двор. Поэтому побежала вперед, зная, если свернуть в неизвестном месте, непременно заблудишься. А прямо – будет возможность добраться до боковой стены, а там и до лестницы, которая ведет к выходу. Жаль, что не посмотрела в окно и не узнала заранее, на каком этаже спальня. Но скорее всего на втором, поэтому лестница непременно должна быть. А где лестница, там и выход.
– Уф, насилу догнал, – раздалось над самым ухом. – Ты че так припустила? – Тим без всякого напряга взмахивал крылышками и летел, не отставая, хотя я прибавила ходу. Немного, правда, потому как и до появления котяры бежала на пределе. – Утренняя разминка? Че не предупредила? Я вообще-то летать с такой скоростью не люблю. Устаю быстро.
– Иди ты, – огрызнулась я, понимая, что выбрала неправильное направление. Не в смысле куда бежать, а в смысле что делать. Надо было свернуть на первом же повороте и спрятаться хоть за углом, хоть за какой дверью. Тогда бы котяра меня не увидел и не догнал. – Фу-у… – выпустила воздух и, замедлив бег, окончательно остановилась где-то в середине коридора.
– Идти? – Тим приземлился рядом и тоже стал отдуваться. – Я бы тогда не догнал. А ты заблудишься. Ищи тебя потом. Полдня или больше. Делать мне нечего. Новички всегда здесь плутают. А одного поваренка вообще не нашли. Представляешь? – уставился на меня хитрющими глазами.
– Пугаешь? Специально? – я разоблачила Тимкин ход конем. Понятно же, что для острастки сказал, чтобы перестала думать о побеге. Ну, погоди, погоди. Вот разведаю обстановку, составлю новый план и испарюсь как утренняя роса.
– Да как сказать. Может и реально пропал. Легенда про него есть. И вроде как привидением тут сейчас слоняется. Но это лучше Элоизу спросить, она такое любит рассказывать. Я только краем уха слышал, – котяра не подтвердил мою догадку, но и отрицать не стал.
Страшно мне от полученной информации не стало. Какие к черту привидения? На экскурсиях в старинных замках я много подобного слышала. Мол, замуровал в стене девушку молодую жадный до любви герцог за отказ бедняжки с ним переспать. Или другой вариант – жена прикончила нелюбимого мужа и чтобы избежать наказания, закопала того в подвале. А невинно убиенные стали мстить, став бестелесной тенью.
В конечном итоге оказывается, что это всего лишь маркетинговый ход, чтобы туристов привлечь. Знаю я пиарщиков, работа у них такая. Чтобы что-то подороже продать, надо что-нибудь креативное придумать.
– Фуфло это, – сказала я со знанием дела.
– Спорить не буду. Пойдем? – котяра сделал несколько шагов в сторону, противоположную той, куда я бежала.
– В подвал? – обреченно спросила я, не двигаясь с места.
– Зачем? – в свою очередь переспросил Тим и широко открыл глаза. – Элоиза нужные продукты уже принесла. Поутру еще. Не тормози, завтрак стынет, – сказал так жалобно, что у меня чуть слезы от умиления не выступили. Прямо няша няшная. – Я кушать хочу. А ты гоняться за собой заставила. Чуть не помер ведь, – конечно, приврал.
– Пошли, – согласилась я, решив, если меня сначала накормят нормальной едой, а не водой с хлебом, то сидеть в подвале будет не так фигово. – Мне бы в туалет, – из-за стресса не до этого было, а сейчас поддавливать стало.
– Ты поэтому побежала? Туалет искать? От ты даешь, – ухмыльнулся Тим, качая головой. – А я сразу не понял. Думал еще, зачем по коридору бегать, если во дворе можно. Там тепло и воздух свежий. А выходит, твоя башка дурная ногам покоя не дает, – выдал общеизвестную поговорку. – Вообще-то в спальне за дверью все в наличии. И вода, и раковина, и остальное.
– А-а. Буду знать. А сейчас что делать? Обратно идти? – посмотрела на приличное расстояние, которое одолела за пару минут.
– Не, на кухне тоже есть. Там свои дела сделаешь. Кушать ужасно хочу, аж пузо сводит. Двигаем, – Тим неторопливо побежал впереди, показывая дорогу.
За первым поворотом мы свернули направо, дошли до лестницы, спустились, потом чуток поплутали и наконец оказались в вотчине кухарки. В небольшой столовой с длинным накрытым белой скатертью столом, на котором были расставлены обеденные приборы – тарелки, вазочки, ложки. Причем тарелок было не три-четыре, а на всю длину. Будто ждали дружную многодетную семью с кучей отпрысков, бабушками и дедушками.
Интересно, что бы это значило?
Вряд ли готовился прием для гостей. Не стала бы Элоиза накрывать в столовой. Наверняка для такого случая предусмотрена гостиная или зал торжеств. Еще одна загадка Дракон-Холла.
– Тебе туда, – Тим показал мне лапой на узкую дверь, прятавшуюся за входной. – Полотенца свежие, можешь любое брать, – и понесся на кухню сигнализировать о своем приходе.
Когда я, умывшись холодной водой, вышла из ванной (да, да, небольшая 2 на 2 метра каморка мало чем отличалась от наших современных), Эрман и Тимкериус важно восседали за столом. Как и положено старший хозяин в центре, не с торца, а именно в центре, а его помощник по правую руку от него. Мне было милостиво предложено сесть напротив дракона. Причем ухаживать за мной никто не кинулся. Пришлось самой отодвигать стул с красивой деревянной спинкой и задвигать обратно, устраиваясь.
Оба хозяина, глядя на меня в упор, загадочно при этом улыбались.
– На что пялимся? У меня муки на лице нету. И рога еще не выросли, – я решила, что вежливость можно оставить далеко за стенами дворца. Какая теперь разница, что подумают обо мне эти «добрые» люди, желающие заковать меня в подвале и пытать. Странно, что накормить зачем-то сочли нужным. – Каверзу какую задумали или просто от скуки маетесь?
– Ты догадалась? – выдал мне новую задачку Тим и переглянулся с Эрманом, несмотря на то, что котяре было не слишком удобно вертеть головой, так как только ее было видно над столом. Низковат стульчик оказался. – Не-не, не может быть, – снова заулыбался мне.
– Настя, а зачем вы по утрам бегаете? – спросил как бы невзначай дракон, на этот раз одетый в белую рубашку с длинным рукавом, без банта под воротником, поэтому в незастегнутом вырезе было видно голую грудь с выпиравшими мышцами. Что было ниже, штаны или шор… полуштаны, я не увидела. – Фигуру бережете? – уточнил вроде из любопытства.
– А как же, – я закивала головой как китайский болванчик. – Этим и занимаюсь. Берегу, хулахуп кручу, на диете сижу, брюшной пресс качаю, пауэрлифтингом и аэробикой еще, брейк-дансом и хип-хопом, – перечислила то, что знаю от Светки, моей стройной подруги, которая зачем-то пытается сохранить фигуру шестнадцатилетнего подростка и пробует разные формы похудения до костей и кожи.
– М-м-м… – многозначительно промычали Эрман с помощником, и я клянусь, они ни черта не поняли. Впрочем, на это и был мой расчет, чтобы сбить с них спесь.
Теперь улыбнулась я. Ехидненько. Но оказалось, Эрмана не так-то просто обескуражить. Он как ни в чем не бывало тут же продолжил свой допрос, сделав вид, что все из мною сказанного видел и не раз.
– Это я понимаю. Утром бегать полезно, особенно перед завтраком. Мышцы больше кислорода получают, – одобрил мой променад. – Но не понимаю, зачем вы убегали от Тимкериуса.
– Я тоже не понял, – поддакнул ему котяра. – Не успел оглянуться, а ее уж след простыл.
– Я не думала, что надо Тима предупреждать о моей пробежке, – хмыкнула я прямо в лицо дракону, понимая, что меня хотят загнать в ловушку. Какую, еще не вычислила, но то, что она есть, однозначно. Поэтому стала выкручиваться, как умею. – У меня режим. Утром после пробуждения бегаю хоть где. А зачем он за мной полетел? – решила перевести стрелки. – Я бы потом обратно вернулась. Сама.
– Ой ли? – прищурился Эрман. – А вот у Тимкериуса сложилось впечатление, что вы хотели нас покинуть.
– Ничего подобного, – я стойко стояла на своем. Врешь, не возьмешь.
– А под кроватью зачем прятались? – видя, что с той стороны я забаррикадировалась, Эрман сделал обходной маневр.
– Не лень было своей одеждой пыль собирать, – вставил свое веское слово котяра. – Че-то я таких способов уборки не знаю. Это ж потом вещички стирать придется.
– А мантикора бесхвостый все не так понял, – отбрила я рыжика, который обиженно засопел, сверкнул дымчатыми глазами и насупился. – И вас, Эрман Рендиг, – сказала тоном Элоизы, – дезинформировал. Я сережку искала, которую обронила, – соврала с чистой совестью, показывая на левое ухо. – А потом нашла. А тут он нарисовался.
– Скоро вы свой допрос закончите? – крикнула из кухни кухарка, будто почувствовав, что я про нее вспомнила. – Да ну вас. Несу! – через секунду распахнулась дверь, и Элоиза появилась в полной красе с подносом в руках. – Плюнь на них, – поставила передо мной тарелку с горячей пшенной кашей.
– Плюнешь тут, – пробормотала я тихо, и мне отчаянно захотелось пожаловаться этой действительно доброй (в отличие от остальных прикидывающихся) женщине, как мохнатый и гладкокожий гады меня напугали. – Когда пытать собираются.
– Это кто ж до такого додумался? – поставив поднос на стол, кухарка всплеснула руками. Затем уперла руки в боки и гневно посмотрела на дракона, который как-то сразу стал меньше. А рыжик и вовсе спрятался под стол. – Тимкериус! Твои проделки? Сначала девочку напоил, а потом пугать вздумал? Ах ты обормот!
– Я пошутил. Только чуть-чуть, – раздалось из-под столешницы. – А напоилась она сама. Нечего на меня чужие косяки вешать.
– Ты ешь, ешь, Настя, – Элоиза ласково погладила меня по плечу и понесла поднос хозяевам, огибая стол. Плюхнула обоим по тарелке с кашей, поставила в центр масленку, вазочку с бордовым вареньем, пиалку с желтым желе, нарезанный белый хлеб в блюде и кувшин с молоком. – Не подавитесь, господин Рендиг, – пожелала хозяину от всей души и направилась обратно в кухню. – Ни о каком привидении поваренка я рассказывать не буду! – не оборачиваясь, крикнула перед дверью, за которой тотчас скрылась.
– Вот всегда она так, не дождется и… – высунулся котяра и стал обнюхивать кашу. Краем глаза покосился на меня, схватил ложку и стал уплетать ароматную пшенку.
– Настя, вы желе попробуйте из айвораны, очень вкусно, – Эрман пододвинул мне пиалку, решив, видимо, поухаживать. Ну-ну. – А это, – показал на вазочку, – из сливелы. Вы вчера ее ели. Только свежую.
– Спасибо, – вежливо сказала я, хотя мне очень-преочень захотелось вывалить содержимое емкостей на головы этих прохвостов и размазать по их довольным рожам. А сверху еще молоком сдобрить.
Пошутили! Надо мной подшутили? Специально за дверью спальни говорили про подвал и пытки, чтобы я испугалась? А потом котяра втайне ржал, когда увидел меня под кроватью? И все это с позволения дракона?
Ну, держись, Эрман Рендиг! Скоро ты узнаешь, кто такая бухгалтер Настя!
Я молча доела кашу, пока та не остыла, достала масленку и ножом стала аккуратно намазывать на кусок пышного хлеба желтое жирное масло. Затем подумала и зачерпнула ложкой варенье из сливелы, разровняла по куску и положила конструкцию на пустую тарелку. Затем налила стакан молока и откусила сладкий бутерброд. И, правда, вкусно.
Всё это я проделала в полной тишине, в которой раздавалось нечастое громыхание ложек о дно посуды. Эрман есть не торопился, а Тим свою порцию схомячил очень быстро. Не врал, значит, что кушать сильно хочет. Заерзал на стуле, но выходить из-за стола не спешил. Поглядел на меня с виноватым видом и потупился. Фигушки, не проведешь. Знаю, что прикидывается, тот еще артист. Ведь как-то смог сдержаться, чтобы не заржать, увидев меня под кроватью. Железные нервы должно быть.
Я выдержала паузу, жуя, проглотила кусок и невинно спросила:
– Вы не ответили Элоизе. Чья была идея меня разыграть?
Снова принялась уплетать хлеб, запивая его молоком и изображая при этом мисс Марпл Агаты Кристи, которая никогда не выражала своих эмоций, а сразу выдавала ответ из решенной задачки. К тому же обстановка завтрака за большим столом и с прислугой напоминала сюжет из книги про английских аристократов. Типа чинно разговариваем без учета, что кому-то хочется кого-то прибить.
– Ну-у… – затянул Тим и пихнул левой лапой в бок Эрмана.
Тот чуть слышно крякнул, долгим взглядом посмотрел на котяру и отложил ложку.
– На самом деле случайно получилось, – потянулся за кувшином, но не достал. Я ловко передвинула емкость ближе к себе, чтобы не отвлекался. – Да, мы разговаривали о вас. О вашем волшебном креме, который спасает от моего прикосновения. А когда подошли к вашей двери, Тимкериус услышал, как вы крадетесь.
«Вот зараза какой. Недооценила я твой слух, Тим», – подумала я и, прищурившись, посмотрела на котяру, который складывал на столе какую-то странную конструкцию из трех ложек и ножа. И делал вид, что совсем ни при чем.
– И что дальше? – подтолкнула я замолчавшего дракона и закинула в рот последний кусок.
– Ляпнул про подвал. А дальше вы знаете, – закончил Эрман, встал и все-таки достал кувшин. Налил себе и Тиму молока, уселся обратно и стал пить.
– Так-так, – я взяла со стола нож и стала вертеть его в руке, грозно вращая глазами.
– Вы же слышали, как я захохотал, – не выдержал Эрман и, сорвав с себя маску чопорного джентльмена, снова засмеялся. – И мы подумали, что наша шутка сорвалась. А когда вы поползли под кровать, – кашлянул, чтобы прервать смех, – мы в щелку подглядывали, то решили вам подыграть. Самую малость, – поставил пустой стакан на стол.
Я не издала ни звука, поджав губы и придумывая казни египетские на головы этих гадов. Подыграть они решили! Вон почему летающий рыжик сразу меня нашел. Да еще ловко так подстроил, будто пешочком путешествует. А я поверила.
– Ну, согласись, Насть, ты сама смешно себя повела, – Тим неосторожно двинул лапой и случайно развалил свою конструкцию, уронив одну ложку на пол. – Будь ты на моем месте, разве не захотела б посмотреть, как ты выкручиваться будешь? Весело ведь. Вспомни.
Психолог, блин. Я действительно представила себя со стороны и улыбнулась. Не сразу, конечно. Сначала хмыкнула, отдав роль меня другой девице. Потом будто услышала, что та бормочет в свое оправдание, и как несется сломя голову по коридору. И снова выдумывает всякую чушь, лишь бы… Ага, ха-ха.
– Но вы все-таки гады. Разве так можно? Я ж ничего в вашем мире не понимаю, – откинулась я на спинку и скрестила руки на груди.
– Прощаешь? – оживился котяра, спрыгнул на пол и взлетел с ложкой в лапе. Стал кружить над центром стола. – А я не ожидал, вот ни столечко, – показал на ложке ее кончик, – что ты так классно врать будешь. Реально наслаждался, поэтому прерывать не хотел. Не знал бы, почему лжешь, поверил. Ёй черт, поверил, – начал меня нахваливать, стараясь видимо задобрить.
– Ты тоже хорош. На всякую мою глупость даже не улыбнулся, терпел до последнего, – плюнула я на свою обиду и по достоинству оценила Тима. – Мантикора рыжий.
– А я не смог сдержаться, поэтому ушел, – вклинился в наше нахваливание друг друга Эрман, но я не удостоила его своим вниманием. На дракона я почему-то дулась. – Меня-то простите, Настя?
– Сложно сказать, – я сделалась серьезной, напомнив себе, что надо составить план мести, от которой ни за какие коврижки отказываться не собираюсь.
– Он хороший, – выступил в защиту Эрмана Тим. – И вам, Настя, не к лицу злиться. Вы же не ведьма, – подколол меня.
В конечном итоге мы еще немного похихикали и все вместе пошли на кухню благодарить Элоизу за завтрак.
Распахнув дверь первым и сделав пару шагов, Эрман замер как вкопанный. Не ожидавшая впереди препятствия, я уперлась ему в спину, ткнувшись лбом в позвоночник на уровне плеч. Оказывается, дракон выше меня на целую голову. Надо же. А с его пропорциональной фигурой и не заметишь.
– Это че тут такое? – в свойственной ему манере спросил Тим. – Это кто так? – полетел по кухне, где на полу была рассыпана мука, и валялось несколько разбитых яиц, жалобно глядевших на нас своими желтками. – Куда Элоиза исчезла? Лиза! Лиза! Ты где?! – стал звать кухарку, которая не отзывалась.
– Что-то определенно случилось, – пробормотал Эрман. – Настя, не двигайтесь, а то следы затопчете.
