Марина Серова
Как трудно быть красивой
Я дошла до небольшой застекленной витринки, в которой висела длинная шуба из черного соболя, мельком взглянула на цену и решила, что нужно присмотреть для себя что-нибудь попрактичнее. Например, полупальто из голубой норки. А что? Мне пойдет. В таком я смогу ездить в машине, не опасаясь, что мех вытрется на самом интересном месте.
Представляя, как на мне будет сидеть такое приобретение, я добралась до кабинета потенциального клиента. На табличке рядом с дверью было написано: «Валуев Александр Васильевич». Ничего не понимаю! Клиент сказал, что его зовут Алексей! Выше фамилии красовалось название магазина «Меха Сибири».
Я решительно вошла в кабинет и громко поздоровалась:
– Добрый день!
На меня уставились три пары любопытных глаз. Посреди кабинета, держа в руках коротенькую шубку из соболя, застыла миловидная юная брюнетка с асимметричной стрижкой. Из-за стола, стоящего в углу, на меня смотрел мужчина средних лет в темном костюме и нарукавниках. Но особенно дерзким мне показался взгляд молодого человека чуть старше меня. Он оценивающе окинул мою фигуру, словно пытаясь на глаз определить ширину моей грудной клетки и величину бицепсов. Похоже, это и есть мой потенциальный клиент.
– Мне удобно будет обращаться к вам по имени? – спросила я молодого человека.
– Кравцов Алексей Викторович, – с улыбкой сказал он и протянул мне руку. – Не думал, что вы сразу поймете, кому из нас троих нужен бодигард.
– Это было не так сложно, – заметила я, пожимая теплую сухую руку.
Судя по ответному рукопожатию, на этого человека можно было положиться во всем. В том числе и в личных отношениях.
– Сонечка, ты можешь быть свободна, – произнес Алексей, и девушка бесшумно выскользнула из кабинета.
Я выразительно посмотрела сначала на своего потенциального клиента, потом на человека в углу за столом – очевидно, это его звали Александром Васильевичем. Кравцов понял мой взгляд и отправил Валуева в кофейню напротив, наказав ему купить на ланч несколько пирожных. Тот попросил уточнить, каких, быстро собрался и вышел из кабинета.
Мы с Кравцовым остались одни, но он не сразу начал разговор, словно чего-то выжидая. Я опять поймала на себе его оценивающий взгляд и сочла нужным пояснить:
– Главное – не величина мышц, а их сила.
Мое замечание опять заставило его улыбнуться.
– Я все никак не могу связать то, что прочел на сайте, с тем, что вижу сейчас.
– Хотите, чтобы я продемонстрировала свои навыки?
– А можно? – оживился Алексей.
– Можно, – сказала я. – Только потом не обижайтесь.
Кравцов дал понять, что не обидится, если демонстрация зайдет слишком далеко. Я положила сумочку на ближайший стул, вытянула руки, отвлекая «противника», и в два счета уложила предпринимателя на пол. Свой прием я старалась провести как можно мягче, ведь Алексей почти не сопротивлялся. Тем не менее он поморщился, когда я помогала ему встать.
– Неплохо, – со смехом сказал он. – Но мне нужен очень надежный человек. У вас есть оружие?
Я молча вынула из кобуры пистолет, потом достала из задних карманов сюрикены. Алексей потянулся к сюрикену, но я вовремя перехватила его руку.
– Это небезопасно, – сказала я. – Сюрикены – древнее оружие, не менее смертоносное, чем огнестрельное.
– Вы умеете метать сюрикены?! – удивился Кравцов. – А можно посмотреть?
Он глядел на меня, как школьник, который только что увидел чудо и жаждет продолжения. Его голубые глаза загорелись азартным огнем, а руки вновь потянулись к ножам сюрикена. Я со вздохом убрала оружие в карманы.
– Сюрикены после броска намертво впиваются в тело противника. Последствия очень серьезные. Я не думаю, что вам хочется отправить кого-то из сотрудников в больницу.
– А в стену? – быстро спросил Алексей.
– К сожалению, для этого они не годятся. Поражаемая поверхность должна быть мягкой.
– В шубу! – нашелся клиент.
– Мы испортим вещь, – улыбнулась я.
– У меня есть одна бракованная, ее все равно отправлять обратно. Соня! – крикнул он, открыв дверь в торговый зал. – Принеси брак! Только вместе с вешалкой! – И пояснил мне: – Сейчас она принесет шубу, и мы посмотрим, как работают ваши раритеты.
– Шубу потом можно будет отправить на лоскуты, – заметила я. – Вам не жалко?
Алексей пропустил мое замечание мимо ушей. Может, ему нужен был какой-то особенный телохранитель? Странно, но этот с виду открытый и честный человек настолько придирчиво проверял мои навыки, что я засомневалась, получу ли вообще эту работу. А может, для столь дотошной проверки есть какие-то причины, о которых я пока не знаю?
Тем временем Соня принесла шубу и повесила ее на стойку у окна. Я отошла к самому проему двери, вынула сюрикены и метнула их один за другим, целясь в рукава. Оружие застряло там, где должны были находиться плечи противника.
– Класс! – вздохнул Кравцов. – А как насчет стрельбы?
– Только в тире. Боевые патроны у меня на учете, – предупредила я.
– Ладно, – подумав, сказал предприниматель, – в тире так в тире. Сейчас мы попьем кофе с пирожными, а потом пойдем в тир. Вы не возражаете?
Я не возражала. Хочет проверить меня по полной – так тому и быть.
– Алексей Викторович, можно задать вам один вопрос? – осторожно начала я и, не дождавшись ответа, продолжила: – Кого и от кого я должна охранять?
– У вас есть какие-то сомнения? – удивился предприниматель.
Еще бы у меня не было сомнений! Так меня не проверял ни один клиент. Мне всегда верили на слово. А может, недоверие ни при чем? Тогда кто мой будущий противник? Боец спецназа? Маньяк-убийца? Сумасшедший, возомнивший себя избавителем человечества от скверны?
Я спросила об этом у Кравцова. Он выслушал меня чрезвычайно серьезно и почему-то погрустнел.
– Что-то не так? – участливо поинтересовалась я.
– Нет, все так, – сказал он со вздохом. – Просто мне нужно точно знать, что вы справитесь.
– С кем, если не секрет?
– С бандитами, – сказал он, присаживаясь на место директора. – Меня достали бандиты, а они не имеют привычки ходить по одному. Вы в состоянии справиться с двумя-тремя крепкими ребятами?
Алексей взглянул на меня в упор, словно пытаясь проникнуть мне в самую душу.
– С двумя я справлюсь точно. Если их будет трое и все окажутся хорошо подготовленными, придется пустить в ход хитрость, – ответила я, немного подумав.
– Хорошо. А рекомендации у вас есть?
Видимо, это был последний вопрос.
– Да. Можете позвонить начальнику отдела по борьбе с организованной преступностью. – Я продиктовала Алексею номер телефона и добавила: – Это Бодров Валерий Петрович, капитан полиции.
Кравцов тут же набрал телефон Бодрова и, переговорив с ним, поднял на меня изумленные глаза.
– Что он сказал? – спросила я, чувствуя, что собеседование подошло к концу.
– Он сказал, что вы лучший телохранитель Тарасова, – медленно проговорил предприниматель. – А я тут с вами как с девочкой…
Кравцов не договорил и стал машинально перебирать бумаги у директора на столе.
– Ничего страшного, – заверила его я, – ведь я пришла к вам не по рекомендации. Вы просто нашли мой сайт. Я, например, доверяю далеко не всему, что публикуют в Интернете. Это друзья-рекламщики решили мне помочь и сделали сайт. Но, похоже, идея оказалась неудачной. Я постараюсь все исправить сегодня же.
Алексей провел ладонью по лицу, словно стирая с него неприятные мысли.
– Мне нужен телохранитель для моей жены и ребенка, – проговорил он медленно, словно раздумывая над каждым словом. – С ними нужно находиться постоянно, до той поры, пока я не вернусь с работы. Если я уеду, охрана должна быть круглосуточной, – добавил он.
Я понимающе кивнула:
– Я много раз охраняла жен крупных предпринимателей, так что эта работа для меня не новость.
– Вот и хорошо, – сказал Кравцов и еще раз обтер ладонью лицо. – Шубу зря загубили, – произнес он задумчиво.
– Да уж, – откликнулась я, – восстановлению не подлежит. Вы просто не представляете, что нужно сделать, чтобы выдернуть из нее сюрикены.
– Рукава придется отрезать? – спросил предприниматель.
– Думаю, что да, – сказала я и встала с места, чтобы посмотреть, что стало с изделием.
Сюрикены плотно застряли в подкладке. Мех был испорчен, а мне предстояла нелегкая задача – извлечь оружие из обезображенных рукавов, чем я и занялась немедленно. В этот момент вернулся Александр Васильевич. В вытянутой руке он нес коробку с пирожными.
– Сонечка! – крикнул Кравцов.
Девушка появилась на пороге кабинета.
– Сделай кофе и организуй все здесь. Мы сейчас, так сказать, обмоем нашу сделку.
Соне не нужно было говорить дважды. Она включила кофеварку, вытащила на середину кабинета стоявший рядом с дверью журнальный столик, а Александр Васильевич помог ей расставить стулья. Открыв бар, спрятанный за спиной директора магазина, товаровед выставила на стол чашки с блюдцами и положила чайные ложки. Для пирожных Соня помыла и тщательно вытерла большое плоское блюдо и выложила на него свежайшие эклеры, украшенные разноцветным кремом бисквиты, трубочки с заварным кремом и одно пирожное-картошку.
– Это я купил себе, – сказал Александр Васильевич, хотя на картошку никто не претендовал. – С детства люблю.
Тем временем вода в кофеварке закипела, и Соня стала разливать кофе. Мы заняли места за импровизированным столом и принялись уничтожать пирожные, восхищаясь искусством работников фабрики Плюшкина. Я съела два бисквита – на большее не хватило кофе, а попросить еще чашку я постеснялась. К тому же в гостях у господина Кравцова я провела уже довольно много времени. Пора было подводить итоги разговора. Я решила не спрашивать, берет он меня на работу или нет. Но предприниматель сам почувствовал, что встречу пора завершать.
– Женя, – обратился он ко мне, – с завтрашнего дня можете приступать. Насчет оплаты не беспокойтесь, не обижу. А если хорошо справитесь, еще и шубу подарю.
Он улыбнулся, но улыбка получилась грустной. Сегодняшнюю проверку на вшивость можно было воспринимать как продолжение утренней возни с сайтом. Кравцова что-то тревожило по-настоящему, но спрашивать об этом в присутствии его подчиненных было неэтично.
Я записала его домашний адрес и пообещала быть завтра ровно в девять – именно в это время Алексей Викторович уезжал из дома. Возвращался он обычно не позже восьми вечера, так что работа показалась мне несложной. Но меня смущало желание будущего клиента проверить мою подготовку. Возможно, он только ждал неприятностей, но от кого и в каком виде – оставалось загадкой.
* * *
Приехав домой, я первым делом позвонила Стасу.
– Климов! Как убрать из Инета мой сайт?
Этот вопрос после встречи с новым клиентом волновал меня больше всего.
– А что случилось? Тебе посыпались интимные предложения? – пошутил рекламщик.
– Нет.
– Тогда что? Наши ребята не угодили тебе дизайном? – недоумевал Климов.
– Нет. Просто сегодня клиент устроил мне проверку на вшивость. Больше я такого не хочу, – пожаловалась я.
– Постой-постой! Это тот самый клиент, который оставил тебе сообщение на сайте?
– Туго же ты соображаешь, – съязвила я и добавила: – Люди привыкли встречать в Инете не только серьезные сайты, но и всякую ерунду типа уникальных народных средств против грибка ногтей. Мой сайт как раз подпадает под такую категорию. И я хочу от него избавиться. Сегодня же.
Я высказалась и ждала реакции Стаса. Он помолчал немного, ошарашенный моим натиском, потом не спеша объяснил мне, что нужно сделать, чтобы сайт был недоступен.
– Подожди, я запишу, – быстро проговорила я в трубку.
– Лучше включи компьютер, я объясню тебе все поэтапно. Только сейчас у меня срочный звонок по многоканальному. Пока будет загружаться твоя система, я как раз освобожусь, – и Стас отсоединился.
Я, обиженно сопя, включила компьютер и, пока загружалась система, решила выкурить сигарету. После нескольких затяжек я засомневалась, стоит ли перекрывать доступ к сайту. Цирковое представление в магазине шуб оставило у меня неприятное впечатление. Но не все же клиенты такие придирчивые! У Алексея могут быть серьезные проблемы, и он хочет быть уверен, что я с ними смогу справиться. Тогда что же меня ожидает? Встреча с бандой гангстеров? Нападение маньяка-убийцы? Или, что еще интереснее, проблемы с психикой его лучшей половины?
Пока я терялась в догадках, стоя на балконе, система загрузилась, и на мониторе появился рисунок обоев рабочего стола. Я теперь уже не спеша затушила сигарету, села за комп и кликнула на значок собственного сайта. К моему удивлению, на сайте уже появилось несколько комментариев, и я стала их читать.
«Эта девица нормальная?» – гласило первое сообщение.
«Сейчас модно быть неординарной», – отвечал ему собеседник.
«Хочет заработать все деньги сразу. Она, наверное, бодибилдерша».
«Даешь женский рестлинг!»
«Слава Украине!»
На этом сообщения заканчивались, но суть высказываний я уловила: меня никто не принимал всерьез. Идея выйти в Инет, предлагая услуги частного телохранителя, оказалась изначально дурацкой. Мне не нужно было этого делать. До сих пор я находила клиентов через своих многочисленных знакомых, и эти клиенты не требовали от меня демонстрации ловкости и рекомендаций. Они просто знали, что если ко мне посоветовали обратиться капитан Бодров или Катя Крылова, то их проблемы будут решены в кратчайший срок.
Я набрала номер Стаса, но линия оказалась занята. Подождав минуты три, я перезвонила. На этот раз Стас откликнулся:
– Женя, это ты? Давай быстрее, а то мне назначили встречу аж в Улешах, а на дорогах пробки и времени в обрез. – И он принялся объяснять мне, как перекрыть доступ к сайту.
Я хорошо понимала проблемы Стаса. Но и он должен был войти в мое положение. Кому как не ему было знать о реакции публики на подобный сайт. Я эту реакцию увидела. Нет уж, не нужна мне такая популярность.
Теперь я осознала, чем отличается сайт-визитка от личного сайта. Во-первых, личный сайт выглядит презентабельнее. Во-вторых, на нем можно разместить больше информации. В-третьих, информацию можно подать не в виде голого списка недоказанных достоинств, как на сайте-визитке, а в засахаренном и заминдаленном виде – то есть разместить серию статей, которые будут служить хорошо скрытой рекламой.
– Ты разочарована? – спросил Климов.
– Мог бы и не спрашивать, – заметила я. – Скажи лучше, что теперь делать с доменом?
– Продать, – не задумываясь, ответил рекламщик.
– Кому он нужен? – засомневалась я.
– Дай объявление, и желающих найдется сколько угодно. У тебя красивое доменное имя. На такие няшки большой спрос.
Климов был уверен, что я тотчас брошусь продавать домен.
– Стасик, продай его сам, – попросила я.
– Хм. Попробую. Но только не сегодня. Сегодня у меня просто бешеный день, – пожаловался рекламщик.
– Я тебя понимаю и больше не задерживаю, – сказала я и отключилась.
Теперь мне никто не напишет пакостей, по крайней мере на моем личном сайте. Социальные сети не в счет – там другие люди. Их больше интересуют анонсы новых фильмов, которые я регулярно выкладываю на своей странице.
Я выключила компьютер и пошла на кухню, чтобы подкрепиться.
– Женечка, в холодильнике свекольник с говядиной и жареный судак.
Это тетя Мила услышала, как я вышла из своей комнаты. И хотя я по привычке ступала почти бесшумно, она каким-то шестым чувством поняла, что я хочу есть.
– Я не хочу первое. Поем немного рыбки, а потом позвоню Андрею.
– Это тот молодой человек спортивного вида, который заходил к нам на прошлой неделе? Он очень милый!
Тетушка вышла из своей комнаты в очках и со свежей газетой в руках:
– Послушай, что предвещают наши синоптики.
Она открыла газету и прочла вслух прогноз погоды. Я пожала плечами:
– Тетя Мила, нашим синоптикам можно верить только на три дня вперед. Дальше они сами начинают гадать, что произойдет с погодой.
Мне не терпелось выбраться из прихожей и провести ревизию в холодильнике. А вдруг там завалялся вчерашний эклер? Конечно, на это было мало надежды, но проверить все же не мешает.
– …отопительный сезон начнется пятого октября, – продолжала читать тетушка, в то время как я подбиралась к дверям кухни.
– Пятого так пятого, – я была согласна с любыми ее высказываниями.
– Ты сегодня так внимательна ко мне. Это на тебя Стас повлиял?
Знала бы она, как на самом деле повлиял на меня Стас – точнее, его сайт-визитка! Я уже продвинулась достаточно далеко; сейчас открою дверь – и…
– Давай я приготовлю тебе поесть, – сказала тетя Мила елейным голоском. – Ты за день, наверное, сильно проголодалась, а стоять у плиты не любишь. Я разогрею тебе тарелочку свекольника, положу кусочек мяса, а потом ты попробуешь судачка с домашним кетчупом. Я его только вчера сварила. Теперь нам на всю зиму хватит.
Я тяжело вздохнула и вошла на кухню в сопровождении тети Милы. Ее неусыпный надзор за моим рационом иногда просто бесил. Да, у меня ежедневные тренировки. Да, у меня тяжелая работа. Но я взрослая женщина и сама могу решить, что мне съесть и когда! Неужели тетушка считает, что мне до сих пор нужна нянька?
– Ладно. Ты ставь свекольник разогреваться, а я пока пойду позвоню Андрею.
Я вышла из кухни, глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух из легких, повторяя про себя: «Я спокойна. Я совершенно спокойна». Это помогло, и я вошла в свои апартаменты в добром расположении духа.
Да, немного об Андрее. С ним я познакомилась только на прошлой неделе в бассейне, куда меня зазвала Лика Волочкова. Она так расписывала мне прелести голубой воды и коллективные игры под руководством тренера, что я поддалась на ее уговоры. Группа оказалась смешанной. Среди посетителей бассейна были парни, один из которых сразу подошел ко мне и больше не терял меня из виду.
Парень оказался частным телохранителем и, как все мужчины-телохранители, страдал от недостатка женского внимания. Мне он тоже сразу понравился, и после часа занятий в воде мы стали друзьями. Он пытался назначить мне встречу, но никак не мог определиться со временем. Его работа с клиентом заканчивалась, оставалось только два дня. После этого он мог распоряжаться собой как ему заблагорассудится.
В выходные мы ходили с ним есть мороженое, и он начинал ревновать меня даже к прохожим, которые бросали в мою сторону нескромные взгляды. За время, проведенное вместе, мы выяснили, что наши взгляды на жизнь во многом совпадают. К тому же Андрей обладал природным обаянием, и, поговорив с ним всего несколько минут, я перестала замечать все недостатки его внешности. Кстати, они были не такими уж и серьезными.
Первый – это рост ниже среднего. Я, глядя на него, сильно пожалела, что надела на прогулку туфли на шпильке. Но его не только не смущал факт, что я выше его на полголовы, – он не переставал восхищаться тем, что на него обратила внимание особа высокого роста. И это еще больше расположило меня к нему. Вторым недостатком (если, конечно, это можно считать недостатком) было плотное телосложение – таких парней называют квадратными.
Но все его недостатки с лихвой компенсировали хорошо подвешенный язык и неунывающий характер. Казалось, ничто не может испортить его приподнятого настроения. Он чем-то напоминал Карлсона, и рядом с ним обычные вещи становились сказочно прекрасными.
Вспомнив все это, я невольно улыбнулась и набрала номер его телефона.
– Алло!
– Женечка! Я так рад тебя слышать. Как твои дела? Новая работа пока не наклевывается?
Все это было сказано таким тоном, что из трубки ощутимо повеяло теплом.
– Все хорошо. Завтра я еду охранять жену солидного предпринимателя. Представляешь, новый магазин шуб на проспекте – это его заведение.
– Только жену? А дети у него есть? – спросил он с той же теплотой, но в его голосе послышалось легкое разочарование.
– Какая разница. Факт в том, что мы теперь будем реже видеться. Хотя кто знает? Клиент обещал, что после восьми вечера я буду свободна.
Мне хотелось чем-то обрадовать Андрея, и у меня получилось. Он воспрянул духом и начал говорить такую забавную ерунду, что я не выдержала и рассмеялась.
– Так что насчет завтра после восьми? – спросил он, как будто между прочим.
– Я позвоню тебе, когда освобожусь, – пообещала я.
– Железно? – игриво спросил мой Карлсон.
– Железно, – ответила я.
Мы еще немного поговорили о погоде и распрощались до завтрашнего вечера. Я положила телефон и приготовилась к процедуре кормления.
– Женя! – крикнула тетя Мила из кухни. – Свекольник скоро замерзнет.
– Иду! – откликнулась я и пошла на кухню есть свекольник и слушать рассказы тети Милы о дворовых новостях.
Глава 2
Ночью был дождь. На дорожках в скверике напротив стояли лужи, и мне все время приходилось их огибать во время пробежки. До девяти часов у меня была масса времени, и я решила провести его с максимальной пользой для себя. Первым делом тренировка. Это обязательно. Я должна поддерживать себя в хорошей физической форме. Иначе в критической ситуации я рискую не справиться, и тогда результат моей работы будет плачевным.
За время пробежки я успела передумать о своем клиенте буквально все. Первое, что меня насторожило, – это туманное объяснение, что его якобы преследует мафия, которая в Тарасове вообще-то не так уж и сильна. У бандитов проблемы начались еще в девяностых. Тогда они дружно стали мимикрировать под честных граждан, самые закоренелые отправились в места не столь отдаленные, а кто-то и вовсе исчез. Осталась небольшая кучка содержателей притонов, замаскированных под бани, где в перечне услуг был массаж. Массажу обучали молодых девушек, которые, кроме полезной процедуры, выполняли и другие обязанности. По желанию клиента.
Может, жену Кравцова преследует кто-то из содержателей подобного притона? Но почему? Обычно крупные предприниматели очень тщательно выбирают себе спутниц жизни. К примеру, в Тарасове недавно был кастинг невест, во время которого один довольно известный молодой мажор выбрал себе лучшую половину. Куда делись остальные девушки, сказать не могу. Не интересовалась. Может быть, зря? Отвергнутым красоткам наверняка делались предложения. Но какие? Может, супруга моего нового клиента вляпалась в подобную историю, и теперь семья пожинает ее плоды? Нужно откровенно поговорить с Алексеем. Или с его женой. Или с этим его директором, который, возможно, что-то знает.
Я обогнула очередную лужу и остановилась, выбирая место для выполнения дыхательных упражнений. Кроме меня в скверике никого не было, и мою свободу ничто не ограничивало. Я облюбовала детскую площадку с качелями и шведской стенкой, проделала там серию упражнений и с чувством выполненного долга повернулась, чтобы идти домой.
И тут я почувствовала, что дождь пошел снова. Это был не мелкий осенний дождик, а самый настоящий ливень, как летом. Я ускорила шаг, потом побежала, но когда входила в подъезд, поняла, что промокла до нитки. Дома я быстро сняла мокрый тренировочный костюм и поспешила под горячий душ. Не хватало мне еще заболеть в первый же день работы!
– Женечка, ты насквозь промокла! – запричитала тетя Мила. – Смотри, как бы тебе не простудиться.
– Знаю, – ответила я, закрываясь в ванной.
Через пятнадцать минут, переодевшись в махровый халат, я сидела за столом и пила горячий травяной чай с медом. Это тетя Мила настояла. Чай источал запах мяты и еще чего-то довольно приятного, но его вкус мне не нравился, и я время от времени отставляла стакан. Тетя Мила снова пододвигала его ко мне и говорила назидательным тоном:
– Тебе нужно прогреться и снаружи, и изнутри. Иначе простуды не миновать.
И я со вздохом допила целебный напиток. Тетя Мила поставила передо мной тарелку овсянки с горячим молоком и заставила съесть. Потом она с сомнением посмотрела на меня и налила мне маленькую чашечку кофе. Я выразительно посмотрела ей в глаза. Неужели тетушке жалко для меня бразильского?
– Не смотри на меня так. Травы должны подействовать, а кофе не даст им это сделать.
– Я еще не успела заболеть, а ты меня уже лечишь, – проворчала я.
На мое счастье, в этот момент в дверь кто-то позвонил, и тетушка пошла открывать. За дверью стояла тетя Валя с тарелкой пирожков.
– Милочка, я к тебе посоветоваться.
– Проходи, Валентина, – сказала тетушка, принимая тарелку и провожая соседку на кухню. – Женя как раз завтракает, чай горячий. Он у меня с травами.
– По какому случаю? – поинтересовалась тетя Валя. – Кто-то заболел?
– Пока нет, – ответила тетя Мила. – Но Женя сегодня сильно промокла, и я боюсь, что она простудилась.
Соседка прошла на кухню и села напротив меня.
– Как же это тебя угораздило? – спросила она.
Тетя Мила ответила за меня, так что я даже не успела рот раскрыть:
– Она бегала в скверике до самого дождя. Можно было бы сначала поинтересоваться погодой.
Тетя Валя только покачала головой, а я выбирала момент, когда можно будет выскользнуть из кухни, чтобы не слушать разговор престарелых подружек. Но избегнуть этой участи мне не удалось. Тетя Валя принялась рассказывать длиннющую историю своей болезни. Помянула лихом врачей, лекарства, дороговизну в аптеке и много чего еще, что никогда не услышишь в назойливой рекламе новомодных средств от всего на свете.
– Они только деньги собирают, – закончила тетя Валя, имея в виду аптекарей. – В продаже только импортные лекарства, а наших дешевых давно след простыл.
– Успокойся, дорогая, – сказала тетя Мила, подавая соседке стакан с травяным чаем. – Выпей чайку, расслабься. И давай поговорим о чем-нибудь другом.
– О чем? – упавшим голосом спросила соседка и повернулась ко мне. – Женя, ты видела на соседнем подъезде объявление?
– Нет, а что?
У меня вообще нет привычки читать бумажки, развешенные на подъездах. Исключение – объявления в специальной рамочке, которые размещают на двери работники ТСЖ.
– Девушек в шоу набирают. Пишут, что возможен выезд за рубеж. – Тетя Валя посмотрела на меня испытующе. – Не хочешь попробовать себя в роли артистки?
– Что ты, Валюша! – оборвала ее тетя Мила. – Знаем мы, какое это шоу. Отвезут в турецкий бордель – и дело с концом. – Тетушка присела на краешек стула и поставила перед собой стакан с чаем. – Ты что, в девяностые на это не насмотрелась?
Тетя Валя замолкла и занялась чаем, но меня объявление заинтересовало. Разумеется, не потому, что я решила попробовать себя на артистическом поприще. Я продолжала думать о проблемах своего клиента. В такое «шоу» попасть – раз плюнуть, и глупые девчонки часто попадаются на эту удочку.
– Неужели такие объявления дают по сей день? – медленно проговорила я, ни к кому не обращаясь, но тетушка тут же отреагировала:
– Не вздумай ходить!
– Ты принимаешь меня за сумасшедшую? – спросила я с усмешкой.
– Нет. Но на всякий случай предупреждаю, – озабоченно сказала она. – И вообще, Женя, тебе на работу не пора?
Я посмотрела на часы и ужаснулась. Неужели за чаем прошло столько времени? Мне действительно пора было ехать к клиенту. Я молча встала из-за стола и пошла в свою комнату переодеваться.
* * *
Многоэтажка, в которой жили Кравцовы, выходила фасадом на Вольскую там, где улица делала поворот в сторону Волги. Этот дом был частью жилого комплекса, называемого в народе «Тещина роща». Такое прозвище комплекс получил из-за названий домов, входящих в его состав. «Березку» построили первой, изрядно урезав смету, заложенную в проект, из-за чего пострадала вся планировка дома. Председатель «Сосны» был менее алчным, и дом получился вполне сносным для проживания. В «Дубе» работы контролировали госорганы, и там жилье считалось элитным. По советским меркам, конечно.
Квартира Кравцова была в «Березке», чему я несказанно удивилась. Предприниматель, имеющий магазин на проспекте, мог позволить себе более комфортабельное жилье. Я решила при случае спросить его, чем обусловлен подобный выбор. Может, все деньги ушли на покупку магазина?
Припарковав «фольк» прямо на улице неподалеку от арки, соединяющей «Сосну» и «Березку», я вошла во двор. Двор, как и все старые дворы, был засажен деревьями. Летом, по-видимому, это место напоминало рай. Но сейчас дорожки у подъездов были мокрыми от дождя, листья на деревьях почти осыпались, и сквозь голые ветви проглядывали давно не ремонтированные лестницы у подъездов.
По одной из таких лестниц я поднялась и позвонила в домофон. Из динамика послышался робкий женский голос.
– Кто?
– Телохранитель, – ответила я.
– Кто-кто? – Видимо, обладательница голоса была не в курсе, что Кравцов пригласил меня.
– Алексей Викторович дома?
Динамик поперхнулся и замолк. Я позвонила снова. На этот раз трубку снял сам Кравцов.
– Кто там? – спросил он строго.
– Женя Охотникова, – сказала я, и дверь открылась, пропустив меня в подъезд.
Я вызвала лифт и поднялась на нужный этаж. Дверь в квартиру была отворена. На пороге нетерпеливо топтался предприниматель.
– Привет! – сказал он недовольным тоном. – Что так поздно?
Я посмотрела на часы. Было без трех минут девять.
– Вы сказали к девяти, – напомнила я.
– В девять я уже уезжаю. А сегодня хотел представить вас друг другу. Можно было и сообразить.
Он повернулся ко мне спиной и вошел в квартиру. Я последовала за ним. В прихожей появилась молодая женщина, и я онемела, глядя на ее красоту. Все фотографии супермоделей на обложках глянцевых журналов бледнели рядом с ней. У женщины были иссиня-черные густые волосы, ниспадавшие с плеч, и огромные ярко-синие глаза. Домашний халат, мягко окутывающий ее стройную фигуру, все же не мог скрыть идеальных пропорций. Я невольно засмотрелась.
– Женя, ты случайно не в теме? – с иронией спросил Кравцов.
Я отрицательно покачала головой.
– Это хорошо, – заметил предприниматель. – Знакомьтесь. Это моя жена Кристина, а это Женя, телохранитель, – сказал он, попеременно показывая рукой то на меня, то на супругу.
– Такая хрупкая? – спросила Кристина в свою очередь, оглядывая меня с головы до ног.
– Я хрупкая?!
Такого я еще ни от кого не слышала.
– По сравнению с их качками…
– Кристина! – строго сказал Алексей и выразительно посмотрел на жену. Та осеклась.
– Женя, проходите, не стесняйтесь. Сейчас мы с вами позавтракаем, потом пойдем на прогулку, – наигранно-весело сказала красавица и повела меня на кухню.
– Я уже завтракала, – попыталась протестовать я.
– У нас сегодня завтрак – просто объедение, – нахваливала Кристина. – Вы такого, наверное, еще не пробовали. А все он, – и Кристина кивнула в сторону уходящего мужа.
Кравцов тем временем взглянул на часы и вернулся, чтобы чмокнуть жену в щеку.
– Я поехал, – сказал он коротко и вышел из квартиры.
– Не задерживайся, – ответила ему Кристина и снова занялась мной. – Женя, садитесь.
Она пододвинула мне табуретку и почти насильно усадила за стол. Я поддалась ее напору и стала ждать того, чего никогда еще не пробовала. Кравцова начала накрывать на стол, но тут в одной из комнат заплакал ребенок, и она, попросив прощения, исчезла. Вернулась она минут через пять с годовалым малышом на руках.
