Марина Супрунович
Вторая жизнь «серой мышки»
Глава 4
Оказавшись в городе людей, лисичка прокляла всё на свете. В лесу она могла хотя бы скрыться от сильных противников, сделав достаточно глубокую нору и уйти дальше под землёй. Но здесь под слоями снега вместо земли в большинстве мест были обшарпанные полу оббитые серые плиты. Единственное, где она смогла спрятаться это старый покосившийся сарай, находившийся на территории одного из домов. Здесь было очень темно и грязно, лисичка с трудом протиснулась в дыру образовавшуюся между сгнившими деревянными досками из которых кое как было собранно это сооружение. Повсюду на полу валялись сломанные инструменты и дырявые вёдра. Лисичка подняла ужасный шум, пытаясь пробраться через весь этот хлам.
Услышав грохот, пожилой хозяин дома, натянул толстую телогрейку, взял фонарь взял фонарь, внутри которого ели горела свеча, и поковылял к задней двери дома.
– Опять эти мыши…, – ворчал старик. Хромая на правую ногу он опирался на клюшку, медленно пробираясь к сараю. Дойдя до полуразрушенной постройке, старик с трудом открыл примёрзшую дверь и посветил фонариком. В полумраке глаза лисички светились. Зверёк был куда крупнее мышей и поначалу старик попятился испугавшись. Он решил, что в сарай забралась бродячая собака, коих в городе было не мало.
Раньше город процветал и многие заводили собак для охоты на лесных зверей, но чем больше разрастался город, тем быстрее уменьшался лес. И вскоре он и вовсе исчез, теперь лишь редкие смельчаки совершают вылазки к Мёртвой пустоши, где завелись огромные подземные змеи, в надежде поймать, хотя бы их. Но многие из этих смельчаков так и не вернулись. Возможно, именно поэтому дальняя часть леса пока ещё не тронута.
***
Заметив человека, лисичка замерла на месте. Она понимала, что он тоже был напуган её появлением, но не решалась что-то предпринять. Но тут в углу сарая послышалось тихое шуршание.
«Мышь!», – несмотря на появление человека, инстинкт голодной хищницы сработал сам собой. И в два прыжка лисичка нагнала свою цель, даже не заметив, как проглотила крошечного зверька.
– Неужто кошка? – старик поднял фонарь над головой, пытаясь получше осветить тёмный угол. – Лиса! Настоящая Лиса! Но откуда она здесь?
Услышав голос старика, лисичка вышла из угла на свет. Она довольно облизывалась, хотя перекус был слишком не значительным.
«И, что же мне с ней делать? – старик задумался. – Если оставить себе…, какой в этом смысл. Мне и самому есть порой бывает нечего. Может продать охотникам. Но она слишком маленькая, да и всего одна пойдёт разве, что только на воротник. Эх, ладно».
– Оставайся если хочешь. Может, хоть мышей разгонишь, а то развилось, спасу от них никакого нет, – договорив старик медленно развернулся, и пошёл к дому. Лисичка не доверяла людям, но этот старик не казался ей опасным, и зверёк побрёл следом.
Открыв заднюю дверь, он отряхнул сапоги от снега и, обтерев их о старенький коврик у порога, прошёл в дом, разувшись. Наблюдая за ним, лисичка подумала, что у людей не принято входить в своё жилище с грязными ногами тоже старательно отряхнула и вытерла лапы об коврик. Заметив это, старик весьма удивился. Он не ожидал, что лесной дикий зверь может быть таким сообразительным.
***
Дом старика, как и все остальные, был очень маленький. На задний двор можно было пройти через сени, где стоял один единственный покосившийся шкаф. Дальше шла кухня, здесь была самодельная печь для готовки, полки с посудой и старый столик. А ещё был зал с камином и лежанкой. Судя по всему, когда старик совсем обеднел, пришлось топить дом, разломав мебель. Да и то, что осталось постоянно прогрызали голодные мыши.
Пройдя на кухню, старик вздохнул. Из еды осталась лишь пустая похлёбка из одной единственной рыбины.
– Как видишь Серая, есть у меня нечего.
Заглянув в кастрюлю, лисичка задумалась, а затем вспомнила замёрзший пруд не подоплёку от города и убежала. Старик решил, что она больше не вернётся и, доев похлебку, ушёл отдыхать в зал. Время шло. Ближе к вечеру в переднюю дверь кто-то скребся. Проснувшись, старик протёр глаза и встал. Открыв дверь, он не поверил своим глазам, увидев лисичку с рыбой в зубах.
– Серая? Ты, что утащила её у кого-то? – осуждающе спросил старик.
Лисичка отрицательно замотала головой.
– Не уж-то сама поймала? – поразился пожилой мужчина.
Последовал гордый кивок.
– Ну, заходи ужинать будем.
Вытерев лапы о коврик, лисичка прошла за стариком на кухню. Рыбина была весьма крупная и со своим ростом она с большим трудом её донесла, из-за чего голова и хвост несколько оббились по дороге.
– Сначала, разведём огонь в печи, и очистим твой улов от чешуи и требухи, – пока человек занимался готовкой, лисичка терпеливо и внимательно следила за ним. Но когда рыбья требуха полетела в сторону, отвернулась. Ей никогда не нравился этот процесс. Но когда старик всё промыл и поставил вариться, вновь повернулась, почуяв вкусный рыбный аромат. – Проголодалась? Скоро всё будет готово. В следующий раз пойдём вместе. Может, больше принесём.
Было уже поздно и после ужина старик и лисичка пошли спать. Пожилой мужчина уже давно жил один и ему было очень приятно завести такого необычного сожителя. Достав из шкафа в сенях старую рваную телогрейку сына, он постелил её лисичке поближе к камину, и слегка улыбнувшись, тоже лёг спать.
На следующий день сожители перекусили остатками вечерней трапезы, и вышли из дома, прихватив старую плетёную корзину. Шли медленно, но лисичка терпеливо следовала рядом. По дороге они наткнулись на только, что открывшуюся кузню. Крепкий мужчина средних лет в тёплой потёртой одежде разогревал печь для плавления металла. Заметив его, лисичка медленно подошла.
– Серая ты куда, – шикнул на неё старик.
– Старик Риз, – пробасил кузнец. – Давненько тебя не было видно.
– Я человек пожилой, вот и сижу дома.
– А это, что за зверь? Не разу таких не видел.
– Да дворняжка, вчера мышей у меня в сарае с голоду ловила. Вот я её и приютил, а она представь, в благодарность вечером мне рыбу принесла. Такая красавица, да ещё и смышлёная.
– Рыбу говоришь, – кузнец вздохнул. – Мы сейчас только ей и спасаемся. Ну, удачи тогда.
– Ага, и ты не хворай.
Старик Риз пошёл вперёд, лисичка осмотрелась в кузне и побежала за ним.
– Уж слишком красивая его дворняжка. Похоже, недавно выкинули из дому. Эх, старик самому-то есть нечего…, – кузнец покачал головой и вернулся к работе.
В городе не много людей, но большая их часть бедствует. Единственный, кто держится на плаву так это глава города. Ну и охотники, промышляющие в Мёртвой пустоши.
***
Лисы по сути родственницы собак, да и в городе лесных зверей уже очень давно не видели, поэтому Серая, как назвал лисичку старик Риз привлекала к себе внимания больше из-за красивого густого серебристого меха. Пока шли к озеру малочисленные рыбаки с любопытством разглядывали странную парочку. Когда дошли до места, Серая прошла далеко вперёд по замёрзшему озеру и начала быстро копать. Обычно рыбаки прорубали лёд топорами, что бы сделать лунки, но когти лисы за прожитые столетия стали настолько прочными, что она могла спокойно раскапывать не только промёрзшую землю под снегом, но и толстые слои льда.
Сделав довольно большую глубокую лунку, лисичка ловко ловила рыбу зубами и выкидывала её на берег. Густой мех хорошо защищал от ледяной воды, а старик не торопливо ходил вокруг лунки и собирал улов в корзину.
– Вылезай Серая, хороший улов на пару дней хвати.
Отойдя от лунки с последней рыбиной, лисичка и старик пошли обратно домой. Но самую крупную она не отдала старику и побежала по направлению кузни.
– Чего это она? – удивился Риз.
Проковыляв за лисичкой, он остановился напротив входа в кузню.
– Старик, хорошую ты себе подругу завёл, – усмехнулся мужчина. – Выпросила у меня взамен рыбины кухонный нож. Ты её береги. С такой помощницей не пропадёшь.
Мужчина наклонился и небрежно потрепал лисичку по голове.
– Вот как. Мой-то нож уже совсем ржавый. Вчера рыбу чистил, весь вечер с ней промучился.
– Оно и понятно. Слушай, старик ты говорил, она у тебя мышей хорошо ловит. У Джубара в амбаре целый выводок развёлся, сходили бы к нему вечерком. Глядишь муки чутка подкинет. Хоть хлеб испечёшь.
– Попробуем, сходим.
Поблагодарив кузнеца за нож, старик с лисичкой вернулись домой. Благодаря новому кухонному прибору, обед удалось приготовить быстрее. К вечеру же старик решился сходить с лисичкой к Джубару. Земля на Севере промёрзшая, но мужчина с семьёй кое-как смог построить не большое хозяйство. В теплице они прогревают землю и выращивают там некоторые культуры.
– Старик Риз, ты чего это?
– Да вот, Гамиль сказал, у тебя мыши завелись, а у меня мышеловка вчера приютил. Да только дома особо есть нечего, подумал, может тебе поможет за одно и наесться вдоволь.
– Даже и не знаю, – мужчина задумался. – Мыши и правда, урожай портят, а ловить некому, кошек в городе нет. Ладно, проходи.
Пока Серая занималась охотой, Джубар проводил старика на кухню и угостил его куском хлеба и налил стакан воды. В городе мало кто может получить такое. Здесь каждый выживает, как может. И продукты получают в основном за счёт обмена между собой.
Когда лисичка полностью очистила амбар от мышей, она была похожа на раздувшийся шарик, и мирно дремала, у входа накрывшись пушистым хвостом. Джубар поначалу переживал, что она всё раскидает, пока будет гоняться за мышами. Но к его удивлению мешки с мукой и зерном по-прежнему стояли на своих местах не тронутые. А вот от мышей и следа не осталось.
– Это просто настоящее чудо! – воскликнула Маргарита, младшая дочь Джубара. – Как эта малышка смогла управиться со всеми мышами, так быстро и ничего не испортив?
– Серая хоть и дикая, но очень умная, – ответил старик Риз.
– Такая красавица и не скажешь, что дворняжка. А можно её погладить?
– Серая, – не громко позвал старик лисичку. Зверёк сладко и немного лениво потянулся, услышав голос старика. – Будь другом.
«Ладно, ладно…», – как бы мысленно ответила Серая. Почесав за ухом, она села, протягивая лапу девочке.
– Не укусит? – тихо спросил Джозеф, молодой человек стоял позади отца. Заметив его, лисичка наклонила голову на бок, принюхиваясь. Парень только отошёл от печи, и от него очень вкусно пахло свежим горячим хлебом.
«Как же вкусно пахнет от этого человека», – не дождавшись, когда девочка решиться подойти, лисичка прошмыгнула мимо неё и подошла к парню. Джозеф вопросительно смотрел на зверя, но затем медленно нагнулся и протянул руку. Лисичка так же медленно подкралась, понюхав его ладонь Серая начала слизывать с неё остатки хлебных крошек.
«Эта собачонка такая странная. Никогда таких не видел. Да ещё и мышей ловит не хуже кошек», – Джозеф медленно жестом подозвал сестру. Девочка подошла, и присев рядом на корточки легонько погладила лисичку.
– У неё такой пушистый нежный мех, – тихо сказала Маргарет. – И такой красивый.
Джозеф кивнул и тоже потрепал лисичку по голове. Было уже поздно и старику с Серой предложили остаться в доме.
Глава 5
«А у этих людей дома куда теплее, и просторнее чем у старика. Да и пахнет очень вкусно», – лисичка наблюдала за тем, как люди суетятся, занимаясь домашними делами.
– Серая, – пока взрослые разговаривали, Маргарет потихоньку подозвала лисичку на кухню и угостила куском свежеиспечённого хлеба.
«Так вот что так вкусно пахло. Лунный олень говорил, что есть поселения охотников и поселения людей, которые могут меня защитить. Но он не говорил, что в одном поселение могут быть и те и другие. Те двое сразившие огромную змею точно были охотниками. Один из них уже пытался меня поймать. А, что на счёт этих людей? – лисичка задумалась, осмотревшись. – Старик едва ли может сам о себе позаботиться. Девочка ещё слишком мала и не опытна. Женщина…, не выглядит слабой, но вряд ли бы стала охотницей. Она так визжала когда увидела мышей в их хранилище. А вот остальные двое. Вполне бы могли. Особенно молодой. Выглядит вполне сильным».
***
После завтрака старик и Серая отправились домой. За помощь Джубар дал старику Ризу немного зерна и муки. А Маргарет просила разрешения у родителей приходить к нему в гости поиграть с Серой. Нина не стала долго думать и разрешила, но только в сопровождении Джозефа. Хоть они и избавились от мышей в амбаре. Но в городе их тоже ни мало и в любой момент могут появиться новые. Поэтому женщина решила не терять связь со стариком и его мышеловкой.
– Ну, что Серая. В гостях погрелись можно, и домой возвращаться, – старик поковылял вниз по улице. – Нам ещё повезло. Этой муки хватит на некоторое время. И всё благодаря тебе. Давно я уже в гости не ходил, да и хлеба свежего не ел.
Лисичка довольно тявкнула в ответ. Ей тоже понравилось в гостях у этих людей. За последние дни она отъелась и согрелась.
«Оказывается, жить с людьми не так уж и плохо», – и только она это подумала, как всадник в чёрном едва не сбил их с ног про несясь мимо. Не высокий коренастый мужчина, резко остановил коня у дома Джубара и спрыгнув, твёрдой походкой направился к входной двери.
– Что ему тут надо?
«Кто этот человек?», – лисичка насторожилась. Она потянула старика назад.
– Нельзя Серая, – тихо сказал Риз. – Это человек градоначальника. Лучше с ними не связываться. Наверняка за мукой пришёл. В городе она есть лишь у Джубара.
Лисичка волновалась и не хотела уходить. Но вскоре мужчина вышел из дома, с силой захлопнув дверь. В руках он нёс два больших мешка. Пристроив их на спину коня сел сам и снова ускакал.
«Похоже, у этой семьи проблемы не только с мышами», – лисичка дождалась, пока всадник скроется, а затем потянула старика домой.
Она прожила лет двести, но ничего не знает о жизни людей, поэтому так внимательно за ними следит. В доме Джубара лисичка наблюдала, как члены семьи распределяют обязанности по хозяйству. Старик же жил один, и помогать ему было некому. По дороге домой Серая много об этом думала и когда они вернулись в свой дом решила заняться делом.
Пока старик искал более сухое место в доме, чтобы поставить мешки с мукой, лисичка прошла на кухню. Вытащив из угла старый обшарпанный веник, она вцепилась в него острыми крепкими зубами и начала медленно тащить за собой, скребя по полу. Но было очень неудобно. Тогда лисичка решила попробовать встать на задние лапы и держать веник передними, как это делала Маргарет, убираясь в доме. По началу стоять на задних лапах было не привычно и тяжело, но приноровившись Серая с каждым разом всё дольше могла сохранять равновесие. И к вечеру вымела всю кухню.
«Всё я устала, – поставив веник на место, лисичка свалилась без сил. – Без рук заниматься домашними делами оказывается не так-то просто».
– Ну, что проголодалась? – почистив рыбу, старик слегка обвалял её в муке и обжарил с обеих сторон. Без соли вкус был немного пресным, но хрустящая корочка добавляла блюду некую изюминку. И лисичка с удовольствием съела предложенное угощение, а после ужина старик сполоснул посуду и они пошли спать.
***
С появлением Серой в жизни старика, он впервые за долгие годы смог вздохнуть полной грудью. Она скрашивала его одиночество даже без слов, а благодаря рыбалке и не большому запасу муки, о еде можно было уже не беспокоиться. Даже такое однообразное питание придало старику сил жить дальше.
Раньше он жил впроголодь и едва передвигал ноги, а сейчас с каждым днём всё чаще начал выходить на прогулки. Сначала они выходили изредка лишь, чтобы наловить рыбу, но со временем начали выходить просто так, чтобы прогуляться. Со временем о старике с необычной «собачонкой» узнал весь город. И помимо Джубара к ним за помощью из-за мышей начали обращаться и остальные жители. Что впоследствии облегчило жизнь всем. Ведь мыши не только уничтожают и без того малочисленные запасы еды, но и переносят различные заболевания. И конечно же такие новости дошли и до ушей градоначальника.
– Говоришь, какой-то старик с собачонкой ходит по домам и истребляет мышей в городе.
– Всё так милорд, – ответил коренастый мужчина в чёрном приложив руку к сердцу и низко поклонившись. – В городе много бродячих собак, но совсем нет кошек. Вот мыши и плодятся без остановки.
– Если собаки не охотятся на мышей. От чего же тогда этим промышляет старик со своей дворняжкой.
– А это и не дворняжка, – молодой человек стоял у окна, и его не сразу заметили.
– Бэн Сворн. Где ты столько храбрости набрался, заявляясь в дом градоначальника, – пробасил коренастый.
– Пусть говорит.
– Благодарю милорд.
– Примерно с месяц назад мы с Самиром поймали змея в Мёртвой пустоши. Он кого-то проглотил и впал в спячку.
– Причём здесь это?
– Когда мы разрезали змея, в его желудке сидела живая серебристая лиса. Совсем мелкая на один воротник, но и то не плохо. Я хотел её поймать. Но эта плутовка смогла сбежать от нас, и, по всей видимости, пряталась всё это время у этого старика.
– Ты в этом уверен?
– Я сам их видел. Местные давно уже не видели настоящих лесных зверей вот и приняли её за мелкую собачонку. Но какая псина, станет за мышами гоняться.
– Как интересно, – градоначальник призадумался. – Мыши и у нас водятся. Идите к этому старику и приведите вместе с лисой.
– Как прикажите милорд.
***
«Серебристая лиса значит, – мужчина смотрел в окно. – А я-то думал их всех уже изловили. Похоже, за Мёртвой пустошью осталось ещё много магических зверей. Сейчас наш город выживает лишь за счёт продажи чешуи морозных питонов. Но охотников способных их ловить становиться всё меньше. Если эта лисица владеет магией, как и её сородичи, я мог бы дорого её продать. За хребтом на Западе проживает множество магов и, как правило, они весьма состоятельны, и влиятельны. Если повезёт, я возможно даже смогу выбраться из этого захолустья».
В былые времена город процветал и торговал с западными соседями за хребтом. Ведь Крайний север славился обилием магических зверей. Их продавали, как питомцев либо пускали в расход. Но предыдущий градоначальник решил, что город надо расширять, и приглашать больше охотников. Что в итоге и привело к появлению Мёртвой пустоши.
***
– Старик Риз, ты дома? – Маргарет со всей силы постучала в дверь.
– Ты зачем так барабанишь? – осуждающе одёрнул сестру Джозеф.
– Иду, иду, – в доме послышались торопливые шаги.
Когда старик Риз открыл дверь, девочка с порога кинулась обнимать свою мохнатую подругу. Лисичка тоже была очень рада её увидеть и обняла лапами в ответ.
– Жаль Серая не человек. У Маргарет совсем нет подруг, как и игрушек.
– Ничего. Им это совсем не мешает, – старик слегка улыбнулся, глядя на то, как девочка пытается нарядить лисичку в свои детские платья, которые принесла с собой.
– Похоже на то, я вам хлеб принёс, только утром испекли.
– Спасибо большое. Проходите на кухню, я как раз рыбу пожарил в вашей муке.
– Ого! Рыбка. Соседи принесли? – девочка тут же подскочила на кухню. – Мы рыбу не ловим. Папа говорит, хлеб пропахнет. Будет не вкусный.
– Вот как. Нет. Это Серая наловила.
– Сама? – удивился Джозеф.
– Если бы ни видел своими глазами, сам бы не поверил. Вроде маленькая, а такая сильная. Сама лунки делает и за рыбой ныряет.
– Никогда не видел таких собак.
– Если честно. Серая ведь и не собака вовсе…
– Как?! – хором спросили Маргарет и Джозеф.
– Просто местные давно уже не видели лесных зверей вот и решили, что она дворняжка. Но наша Серая, на самом деле самая настоящая лиса.
– Лиса? – переспросила девочка.
– Она самая. Только прошу, никому об этом не говорите. Ведь не только из-за мяса, но и по большей степени из-за ценного меха её сородичи, как и многие другие лесные жители исчезли.
– Так это правда, что Мёртвая пустошь появилась из-за нас.
– Увы. Наши предки бездумно вырубали лес. Город рос, развивался. Но в скором времени, в Мёртвой пустоши завелись эти огромные монстры. Если бы не они. Лес и вовсе бы исчез вместе с выжившими зверьми.
– Выходит эти чудовища, защищают границу между дальним лесом и людьми. Но если это так, тогда как же Серая смогла добраться сюда? И главное зачем? – молодой человек взглянул на лисичку. Слушая их разговоры, она повесила уши и выглядела очень грустной.
– Серая ещё совсем молодая. Возможно, искала своих сородичей.
– Даже если и так. Она не могла пробраться через Мёртвую пустошь. Я видел как Самир и Бэн притащили огромного змея. Говорят, им ещё повезло, что они наткнулись на его логово. Этот монстр кого-то проглотил и впал в спячку.
– В детстве, я читал, что змеи не пережёвывают свою пищу, а глотают её целиком, и могут впасть в спячку, пока еда переваривается.
– А, что если тот змей проглотил Серую, но наши охотники поймали его раньше, чем этот монстр смог её переварить, – предположила Маргарет, после чего все повернулись к лисичке.
«Какая догадливая девочка», – поразилась Серая и утвердительно кивнула.
– Почему-то мне кажется, что эта лиса…, понимает все, о чём мы говорим, – тихо сказал Джозеф, но тут Серая снова утвердительно кивнула. – Серьёзно?
И снова кивок.
– Жаль Серая не умеет разговаривать.
«Умею, но по-своему. Просто вы меня не понимаете», – лисичка вздохнула. Но тут в дверь кто-то весьма настойчиво постучал.
– Странно, кто это может быть, – старик вышел из кухни и не торопясь прошёл через зал, чтобы открыть дверь.
– Ты старик Риз? – спросил его не высокий мужчина в чёрном, когда Риз открыл дверь.
– Да.
– Тебя и…, твою собачонку, вызывает градоначальник. В его складах завелись мыши, а в городе поговаривают, что твой питомец хорошо с ними справляется.
– Да но…
– Отказы не принимаются, – довольно грубо пробасил мужчина.
– Я понял. Что ж. Ребята возвращайтесь домой. Нам с Серой надо сходить к градоначальнику.
– Старик Риз, будь там осторожней, – шёпотом сказал Джозеф, проходя мимо него.
