Марина Звычайная
Проект «АЙ-СОЛа». Дело №1: «Сигнал»
– Ну, спасибо тебе, дедуль, – поблагодарил парень. Может, тебе деньжат подкинуть на поправку забора?
– Да на кой они мне в этой глуши? Всё, что треба, у меня за бесплатно имеется, – ухмыльнулся дед.
Они сели в машину и потихоньку тронулись с места.
– Не нравится мне этот дед, – хмуро проговорила Айка.
– А что не так? – заинтересовался напарник.
– От него идет отчетливая волна негатива. Ты видел его глазки? Так и светятся злобой, как будто мы ему рубль олимпийский задолжали. Хоть и говорит добродушно, и улыбается.
– Мдаааа, а я не почувствовал ничего, вроде, старик как старик.
– Ну, так это и есть моя работа, нет?
– Да, да, конечно! – улыбнулся напарник, – и ты, вроде, уже неплохо с ней справляешься.
– А ещё он врёт, что никто чужой здесь не ездил лет десять. Пока ты с ним беседы беседовал, я к забору подошла. Там след энергетический остался. Женщина. Видать, тоже из машины выходила и к заборчику подходила, как я.
Сол хмуро посмотрел на неё. Потом неожиданно улыбнулся.
– Ну, что ж! Значит, правильной дорогой едем, товарищ!
Глава 4
Ехали молча. Тревожное предчувствие, казалось, физически заполняло салон машины зловещим кумаром. Машину трясло на ухабах, вокруг к ним тянул лапы первозданный лес. Молодая поросль, заросли папоротника и бурьяна сплошняком занимали нижний ярус, а старые и корявые исполины почти полностью закрывали своими мохнатыми старческими лапами небо.
Гравийка закончилась и началась какая-то засохшая в форме ям и колдобин малопроезжая колея. Ехать стало ещё невыносимее, но мысль о том, чтобы выйти из машины и пойти дальше пешком была невыносимей вдвойне. Айка вцепилась в верхний поручень обеими руками и сжала зубы. Постепенно смеркалось. Когда совсем стемнело и ехать дальше просто не было смысла, сделали привал.
Костер пришлось развести прямо посреди колеи. Фары внедорожника выключили, чтоб сэкономить заряд аккумулятора, а то мало ли что. Не хотелось бы пополнить список пропавших без вести в этом лесу.
– Блин, не могу поверить, что я на это согласилась, – зябко поёжившись и, то и дело, оглядываясь в темноту за спиной, прошептала Айка.
– Просто я обаятельный, ты не смогла устоять, – с ехидной улыбочкой успокоил её Сол.
– Ну, конечно! – фыркнула напарница.
– Кстати, что там с энергоинформационным следом? Есть что-нибудь?
– Ты смеёшься!? – возмутилась Айка, – в таком стрессе я не могу ничего почувствовать. Зато могу свой след оставить, ещё какой!
Он достал фляжку и протянул ей:
– На, глотни и успокойся.
– Что это?
– Травяная настойка.
Она сначала понюхала, потом осторожно глотнула.
– Ох и крепкая! – и сделала ещё несколько глотков.
– Эй! Мне-то оставь! – шутливо возмутился напарник и отобрал у неё фляжку.
– Вроде, отпустило, – констатировала девушка, – Где ж ты раньше был со своей чудо-настойкой?
Он молча улыбнулся и поднёс фляжку к губам. За машиной послышался треск сломанной ветки, а потом скрежетание по металлу.
– Что за чёрт! – зашипел Сол и вскочил на ноги.
Айка, наоборот, замерла и, казалось, перестала дышать.
Над машиной поднялась какая-то огромная тень, темнее и плотнее ночи вокруг них.
Сол вытащил из кармана что-то металлическое и направил в сторону тени. В свете костра блеснуло лезвие.
– А ну пошёл прочь от моей тачки! – неожиданно заорал он.
Тень надвинулась ближе и снова раздался скрежет, кажется по крыше внедорожника.
– Ах, ты, тварь, ну всё, напросился! – заорал Сол и метнул нож в центр темного скопления. Что-то гулко звякнуло и заскрежетало еще громче, как будто по машине провели сразу несколькими лезвиями. Тень пропала. Сол выхватил из костра горящую палку и двинулся в обход машины. Айка перестала трястись и, скорее, руководствуясь нежеланием остаться у костра в одиночестве, нежели необходимостью помочь напарнику, двинулась вслед за ним. Она пошарила в кармане и не без труда вытянула фонарик, который так и норовил зацепиться за ткань и остаться там. Дрожащими руками она нажала на кнопку и осветила путь впереди. Сол уже скрылся за машиной, и она осторожно стала продвигаться в том же направлении. Луч света упал на боковину машины. Глубокие борозды с неровными рваными краями, как от ржавого консервного ножа, спускались от самой крыши к днищу.
– Господи боже, – только и смогла выдавить из себя девушка.
Она обошла машину и направила луч фонарика вперед. Но осветила только пустую колею и нависающие над ней жуткие лапища деревьев, тянущиеся из черноты леса.
– Сол! Ты где!? – немного нервно позвала она.
– Здесь! – послышалось откуда-то впереди.
Айка посветила на звук голоса, и луч света выхватил из темноты нечто странное, похожее на валун, поросший мхом, внезапно выросший посреди колеи. Из-за него показался Сол. В руке он всё еще держал обгоревшую палку из костра, от которой уже не было толку.
– Что… Что это такое? – срывающимся голосом спросила она, осторожно обходя странный камень и стараясь при этом держаться подальше.
– Не знаю, чертовщина какая-то, – ответил напарник, тыкая в бок валуна своей обгоревшей палкой. Тот никак не реагировал. Тогда Сол осторожно приложил к нему ладонь.
– Ого! – воскликнул он.
– Что, что такое? – вздрогнула Айка.
– Подойди, положи руку!
– Ч-ч-то!?
– Давай, не бойся, он не кусается! – настаивал Сол.
Хоть девушка и не стала бы утверждать так уверенно, что «это» не кусается, но всё же подошла и положила свою руку рядом с рукой Сола. На ощупь поверхность камня казалось обычной, покрытой мхом, прохладным и мягким сверху, под которым угадывалась твёрдость гранита. Но что-то показалось ей странным, она не сразу поняла, что именно. Вибрация. Откуда-то из глубины валуна исходил низкочастотный звук, неуловимый ухом, но вызывающий заметные колебания.
Айка немного приподняла ладонь над камнем и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях. Сначала, как всегда, мысленно она увидела темноту. Потом почувствовала тепло и легкое покалывание сначала в кончиках пальцев, а потом во всей ладони. Из темноты начали всплывать лица. Расплывчатые пятна всё всплывали, наплывали и исчезали. Сначала медленно, потом всё быстрее. Как будто кто-то быстро перелистывал страницы фотоальбома. И вдруг пред ней возникли и остановились два лица, мужчина и женщина. Картинка стала четкой. Лицо мужчины было немного дальше, он смотрел на неё расширенными от ужаса глазами и разинув в немом крике рот. Лицо женщины на переднем плане медленно повернулось к ней, её рот тоже раскрылся, и она пронзительно завизжала. Айка резко отдернула руку и отшатнулась.
– Ты что-то почувствовала? – внимательно посмотрел на неё напарник.
– Я только что их видела. Пропавших, мужчину и женщину. Я видела их глазами этого… камня. Они были очень напуганы.
– Значит, они точно были здесь, мы на правильном пути. Я думаю, надо внимательнее осмотреться. Может, найдем следы их машины.
Спустя несколько минут они снова ехали вперед по ухабистой колее, освещая себе дорогу фарами.
– Ты видела, что эта тварь сделала с моей машиной? – старательно выкручивая руль, и объезжая особо глубокие ямы выговорил Сол.
– Тварь? Ты думаешь…
Она не договорила. В машину что-то с силой врезалось сзади и их кинуло вперед.
– Ах, ты! – только и смог выдавить из себя Сол. И поддал газу.
Она попыталась оглянуться, но ремень безопасности туго натянулся и не дал ей возможности повернуться. Сзади снова налетело нечто, похожее по мощности и размерам, на локомотив. Машину снова кинуло вперед. Сол, сжав зубы, крутил руль, объезжая ямы и колдобины, стараясь при этом набрать скорость. Айка вжалась в кресло, вцепившись одной рукой в поручень, а другой в кресло, и крепко зажмурив глаза.
Сол с размаху вдавил ладонью красную кнопку на передней панели. Сзади раздался громкий хлопок и машину тряхнуло. Айка глянула в зеркало заднего вида и увидела, что из-под машины вырываются клубы дыма. То, что их преследовало, издало душераздирающий визг и отстало от машины.
– Что это было? – удивленно и в то же время облегченно спросила она.
– Система самозащиты от преследователей, – довольно улыбнулся Сол. – Одно из моих изобретений. Я там к днищу присобачил баллон с перцовым газом. Видать, этой твари не понравился красный чилийский перчик!
– Надеюсь!
– Давай-ка, я тебе расскажу, какие кнопки и что здесь активируют. Так. На всякий случай. Так вот, вот эта красная кнопка – выброс перцового газа…
Над лесом небо посветлело, ночь закончилась. А ухабистая колея всё не кончалась.
– Смотри! – внезапно крикнула Айка. – Сдай немного назад.
И тут они заметили, в сплошной стене пролеска и зарослей бурьяна аккуратно прорубленный тоннель.
– Оставайся здесь, я схожу посмотрю, что это и далеко ли ведет.
Она не стала возражать. Сол взял с заднего сиденья свой рюкзак и фонарик.
– Закройся изнутри, – бросил на ходу и двинулся к тоннелю.
Айка нажала на кнопку и услышала, как защелкиваются замки дверей. Сол приближался к краю колеи, за которой начиналась сплошная стена леса со странным тоннелем. Её всё больше охватывала тревога. Она беспокойно заёрзала на сидении, развернулась назад и взяла свой рюкзак. Порывшись в его недрах, извлекла маленький газовый баллончик и туристический топорик. Когда хоть какое-то оружие под рукой, всё-таки спокойнее.
«Так, красная кнопка – выброс перцового газа, зелёный рычаг – травмат, желтая ручка… что там, огнемёт, что ли?» – повторяла она про себя заученный урок. Она беспокойно глянула в сторону леса. Сол уже скрылся в зарослях тоннеля.
«Чёрт, чёрт, чёрт… – как мантра крутилось у неё в голове. – А если он не вернётся? Что мне тогда делать? Машину я водить не умею, сотовый здесь не работает… А пешком я ни за что не пойду по этому грёбаному лесу. Так и помру в этой машине…» Но тут из тоннеля вышел Сол, и Айка облегченно вздохнула. Он подошел к машине и дернул ручку. Фу ты, замки-то она не открыла! Айка быстро нажала кнопку и Сол ввалился в салон.
