Мария Холодная
Темные рудименты
– Поэтому вы решили отомстить моей машине? – пошутил он, а я закашлялась, вспомнив сумму ущерба. – Вы прям как айли, сразу начинаете переживать, – высказал он, но увидев, что меня заинтересовало употреблённое им слово, поправился:
– То есть, Еля, я готов взять компенсацию вашими знаниями и даже заплатить хороший гонорар если вы проведёте исследование и поможете мне кое в чём разобраться.
Меня немного покоробило, что он сразу перешёл к неформальному обращению. Всё же я привыкла, что мои ученики сначала называют меня Елена Алексеевна, а уж потом, если мы сдружимся, начинают «тыкать». Но я решила не заморачиваться: мало ли, может, актёришка настраивается на какую-то очередную роль.
– А хороший гонорар – это, приблизительно, сколько? – меркантильно поинтересовалась я, параллельно набирая в поисковике незнакомое для себя слово. Мне выдали кучу названий «Айли», начиная с ООО и заканчивая маркой одежды, но, увы, без какой бы то ни было конкретики. – В чём вы конкретно хотите разобраться, и какого рода помощь вам нужна? – перевела я взгляд с поисковика на Аханатора.
– Разобраться нужно в проблеме эволюционного характера. Вам предстоит провести исследование и на основе его сделать выводы, как потенциально можно всё исправить. – пространно объяснил он, не вдаваясь в подробности. – Гонорар включает в себя погашение долга за разбитый автомобиль и хорошую сумму –эквивалент средний оплаты за такую работу.
– Я бы хотела услышать поконкретней, разброс цен слишком большой, чтобы сходу представить себе сумму, – настаивала я, про себя прикидывая, сколько мне заплатили за последнюю заказную статью с выводами по поводу загрязнения водоёма при строительстве нового жилого комплекса. – И, если мы с вами договоримся, я надеюсь, вы не будете против заключения договора?
– Конечно, сейчас вам в мессенджер добавится чат-бот, – сообщил он, и, действительно, я увидела появившееся новое окошко. – Седьмой строкой в договоре указана сумма.
Я на неё взглянула и, не поверив своим глазам, сглотнув, наклонилась к экрану, хотя проще было бы увеличить документ. Но заметив, что и мужчина как-то странно наклонился в мою сторону, откинулась назад, выдыхая. Сумма в седьмой строке гарантировала мне не только спокойную жизнь без репетиторства, но и возможность взяться за исследование, на которое мне никогда не дадут грант.
– Вы уверены, что это не ошибка? – спросила я, выделив сумму курсором и параллельно пробегая глазами условия.
Они заключались в том, что я помогу эриму Аханатору Нуада разобраться в хитросплетениях эволюционного развития его племени (подробности оговариваются после подписания). А когда он поймёт, в чём суть, и найдёт возможные пути решения проблемы, я получаю всю сумму и в трёхдневный срок отправляюсь восвояси. Звучало, конечно, грубовато, но за такие деньги можно стерпеть размытость трактовок.
– Это не ошибка. Договор заверен юридически, и, чтобы его подписать, вам нужно отправить команду в чат-бот: /start, – ответил он, указав пальцем в самый низ экрана.
– Я правильно понимаю, что вы не скажете, в чём заключается проблема, пока я не подпишу? – спросила я, подробно читая пункт о неразглашении и удивляясь возможным последствиям, которые грозят мне за языкастость.
– Да, мы свято храним наши тайны, поэтому и работать может только доверенное лицо, подписавшее это соглашение, – ответил заказчик, явно недовольный тем, что я не спешу отправлять команду в строку чат-бота.
– Вы знаете, меня одолевает сомнение, – решила я поделиться своими мыслями. – А вдруг ваша проблема незаконна, и вы ищете не помощи, а прикрытия?
Сейчас многие через науку пытаются отмыть полученные незаконным путём деньги, поэтому я решила проверить и эту версию.
– Я смотрю, вы очень смелая, раз кидаетесь такими обвинениями?! – заявил Аханатор Нуада уже раздражённо, и я вдруг испугалась, что из-за недоверчивости могу потерять столь выгодное предложение.
– Простите, я ляпнула, не подумав, – попыталась сгладить ситуацию я. – Просто такое время, что непонятно, на кого нарвёшься.
– Тогда не стоит его тратить, – сквозь зубы процедил Аханатор. – Если согласны, подписывайте, а если нет – я подожду, пока ваши коллеги вернутся из отпуска.
«Так вот оно в чём дело! Кроме меня, сейчас в Москве никого нет, а актёришке не терпится», – поняла я, сжимая кулаки и ругая себя за недогадливость.
– Хорошо, конечно, я согласна, – примирительно улыбнулась я и, вписав в строку команду: «слэш и старт», отправила.
В следующее мгновение в квартире погас свет, а по экрану ноутбука забегали строчки и заковыристые символы.
– Чёрт, чёрт, чёрт! – закричала я, забарабанив указательным пальцем по клавише «esc», но команда отмены не работала. – Что за жутко невезучий день! Меня, наверное, прокляли, если даже мой ноутбук сломался.
На лбу выступила нервная испарина. Я схватила телефон, открыла на нём мессенджер и, быстро напечатав сообщение, отправила:
«Уважаемый Аханатор Нуада! Извините, у нас в доме отключили электричество, и мой ноутбук сломался. Могу ли я заверить соглашение с телефона?»
Сообщение не ушло, и я нажала «отправить» повторно. Телефон перестал реагировать на мои действия, а через мгновение просто выключился.
– Ёля, не волнуйтесь, договор уже заключён, – прозвучал насмешливый голос в моей комнате.
Я, со страху завизжав, вскочила с кресла и, в несколько прыжков преодолев комнату, оказалась в коридоре.
– Ёля, с вами всё в порядке? – участливо поинтересовался актёришка, сидевший на моём диване в моей комнате.
В воздухе перед ним расположилась голограмма из планет, и он, производя странные манипуляции руками, что-то из них складывал.
– Что вы здесь делаете? – спросила я дрожащим голосом.
Мужчина медленно повернулся и посмотрел на меня, словно оценивал, есть ли в моей голове хоть что-то, чем можно думать.
– Я вам уже пояснил, что ищу специалиста по теории эволюции, – ответил он мне, как дурочке.
– Имеется в виду – в моей квартире, – уточнила я, пытаясь не сорваться на крик. – Вас сюда никто не приглашал, и, знаете ли, эти спецэффекты, которыми вы сопроводили своё появление, доверия не прибавляют.
– Это я строю путь к месту, где нужно произвести исследование, о котором мы договорились, – усмехнулся мужчина, и впервые его лицо приняло озорное, как у мальчишки, выражение.
– А не могли бы вы его строить в другом месте? – то ли спросила, то ли попросила я, соображая, как мне забрать свой телефон, со страху брошенный рядом с ноутбуком.
Аханатор, проследив за моим взглядом, нахмурился и махнул рукой на мои гаджеты. Экран смартфона на секунду засветился и спустя мгновение растёкся по столу лужицей. Той же участи подверглись ноутбук с китайским фитнес-браслетом. Я, в шоке от реалистичности фокуса, замерла, но мой характер всё ставить под сомнение взял над страхом верх. Я схватила первую попавшуюся книгу и швырнула ею во вломившегося в мою квартиру иллюзиониста. Книга полетела точно в цель, но мужчина почти неуловимым движением в последний момент отклонился.
– Вы ведёте себя как настоящая айли, – засмеялся он, а голограмма, разлетевшись по комнате, залила её ярким синим светом.
Мужчина встал с дивана и, протянув ко мне руку, сделал шаг.
– Не подходите! – выкрикнула я, пятясь по коридору.
Но Аханатор поднял насмешливо бровь и двинулся в мою сторону вместе с синим свечением.
Я, отступая, старалась сохранить установившуюся дистанцию, понимая: если побегу – могу спровоцировать в мужчине синдром хищника, а мне нужно придумать манёвр, чтобы успеть открыть дверь и вырваться из квартиры.
– Не стоит сопротивляться. Вы подписали договор, и по нему сохранность вашей жизни гарантирована, – попытался успокоить меня мужчина.
А мне подумалось: совсем не успокаивает тот факт, что моя жизнь могла и не сохраниться.
– Что это за свечение? – выкрикнула я, сдерживая истерику.
– Успокойтесь и идите ко мне, – приказали мне вместо ответа.
– Ага, сейчас, только шнурки поглажу, – парировала я, отпрыгнув подальше. – Между прочим, за порчу имущества и незаконное проникновение я могу написать заявление в полицию.
– Вы хотите поговорить о порче имущества? – съехидничал Аханатор, делая полшага в мою сторону, и произнёс властным тоном, чётко выговаривая каждое слово:
– Я приказываю – подойдите и возьмите меня за руку.
От его голоса у меня в горле кошки заскребли, но, решив, что он полный идиот, раз решил так со мной разговаривать, я быстро оглянулась, чтобы оценить позицию. В нескольких шагах от меня стоял холодильник, рядом начиналось ответвление, ведущее на кухню, а прямо по курсу располагалась входная дверь.
«Открыть её я, конечно, не успею, поэтому нужно попытаться разбить окно, тем самым позвав на помощь».
– Я вам даю шанс покинуть мою квартиру. Обещаю, что не стану писать заявление в полицию, – предложила я.
Он посмотрел на меня исподлобья, а я подумала, что имеет место странный диссонанс. Он ведёт себя уверенно, как будто ничего плохого не совершает, а вот как раз я не вписываюсь в рамки разумного поведения.
– Чего это вы на меня смотрите, словно психиатр? – спросила я, выхватив из угла длинный зонт.
– Пси-хи-атр? – по слогам переспросил актёришка, как будто ему незнакомо было это слово. – Ёля, я Аханатор Нуада, эрим Герхатона и владыка прилегающих земель.
Он объявил это с горделивым видом, наверное, решив, что я с первого раза не осознала, какая статусная личность ко мне вломилась.
– Так у вас ещё и мания величия!? – усмехнулась я его пояснению. – Ну так покиньте моё скромное жильё и идите править Герхатоном. – Я указала жестом направление. – Сталкерить меня вздумали? Не получится, я не из пугливых.
Анахатор расхохотался в голос, в его карих глазах промелькнул огонь, и мне показалось, что зрачок по-хищному вытянулся.
– Айли! – засмеялся он заразительно, и я в ответ невольно тоже улыбнулась. – Я поверить не могу, что мне повезло встретить именно тебя. – Он закрыл глаза, будто о чём-то вспоминая, а я сделала небольшой шажок по направлению к выходу. – И учёный, и притягательная айли. Древние боги простили наш род, раз сделали такой подарок. – Он открыл глаза и уверенно шагнул в мою сторону.
– Древние боги? – перестав улыбаться, переспросила я и, наконец, осознала, что происходит. – Так вы сумасшедший, уверовавший в параллельные миры? И эта китайская голограмма, изображающая планеты, и странный договор через чат-бот…
Он поднял брови вверх и сделал обманное движение, оглянувшись, а когда я отвлеклась, ухватил конец зонтика. Я попыталась его выдернуть, но Аханатор тоже дёрнул на себя, при этом улыбаясь.
«Значит, ему ещё и весело!»– опешила я и, вспомнив законы физики, разжала руку. Аханатор, потеряв равновесие, опрокинулся назад, а я, не теряя времени, бросилась на кухню в надежде разбить окно и позвать на помощь. Но, пробегая мимо холодильника, поскользнулась на белой луже и, проехавшись по кафельному полу, затормозила лбом об стол, а опрокинувшись назад, ударилась ещё и затылком.
***
– Аханатор, ты вернулся?! – сквозь забытьё услышала я чьё-то восклицание.
– Мой эрим, какое счастье видеть вас, – не слишком-то счастливым голосом заявила какая-то женщина.
– Брат, и кого ты перенёс? – спросил приятным баритоном мужчина.
– Анарабат, это учёная из мира без магии, – услышала я голос Аханатора. – Я уверен – она разберётся, в чём причина нашей напасти.
До моего сознания дошло, что я лежу на чьих-то крепких руках, которые, к тому же, меня держат, словно маленькую, под попу.
– Учёный? Эта девица с разбитым лбом и странным носом? – переспросил кто-то недоверчиво.
– Аханатор, а пострашнее учёного в другом мире не нашлось? – со смешком заметил, как я поняла, брат правителя, склонившись надо мной так близко, что я его почувствовала.
Он игриво схватил лежавшую на моём лице прядь и над чем-то засмеялся, играясь с нею. Но затем вдруг, наклонившись сильнее, запнулся. Я расслышала, как он шумно втянул в себя воздух, а выдохнул медленно, словно что-то пытался понять, но у него не получалось.
– Анарабат, ты не ошибся, у неё нет магии, – заявил ему Аханатор.
– Хатор, как я понимаю, она получила травму во время переноса? – спросила женщина с мелодичным голосом. – Нужно было погрузить её в сон, как и положено делать с безмагичками.
– Я пытался, но она не поддаётся ларингису, – озадаченно оповестил тот.
– Это странно. В их мире все такие? – переспросили у него.
– Со всеми, с кем я там контактировал, ларингис безотказно работал.
Я вспомнила, как женщина из «Копирки» выполнила его приказ.
– У нас будет возможность это проверить, когда девушка очнётся, – высказалась женщина покровительственным тоном. – А сейчас я прикажу, чтобы ей приготовили тот самый гинекей, и удалю из дворца тех, кто может ей причинить вред магией.
– И пусть позовут лекаря. Ей нужно починить нос и полученные травмы, – велел правитель, перехватив меня поудобнее.
– Так это всего лишь перелом, то-то я смотрю, что по очертаниям личико вполне симпатичное, – с нескрываемой насмешкой произнёс ещё один голос.
– Атаэр, в их мире есть наука, которая изучает процесс развития и приобретения определённых свойств, – перебил его веселье Аханатор Нуада. – Поэтому я заключил с ней договор, и по соглашению мы ей гарантируем жизнь и неприкосновенность.
Больше я ничего не услышала, так как меня резко подбросило вверх, и от перепада давления моё сознание куда-то провалилось.
Глава 3
Открыв глаза, я прикрылась рукой от яркого света, который очертил силуэт женщины, склонённой надо мной.
– Госпожа, просыпайтесь, мать правителя уже несколько раз посылала о вас справиться, – с лёгким акцентом прошептала она.
Я, щурясь от непривычно яркого света, села на кровати и покрутила головой, осматриваясь.
Уютно обставленная комната в псевдорусском стиле с высоким сводчатым потолком. Пузатый деревянный шкаф с резными дверцами, большое зеркало в пол, чайный столик со стульями и массивное кресло, почему-то стоявшее посередине комнаты.
Я лежала на высокой деревянной кровати с колоннами, закручивающимися вокруг своей оси и переходящими в резной балдахин-крышу. Ощутив резь в глазах от разноцветного света, я посмотрела на окна и, не понимая, нахмурилась. На противоположных стенах было по два витражных окна, через стёклышки которых и проникал свет в комнату.
– У вас что, два солнца? – поинтересовалась я у наблюдающей за мной женщины.
– Почему два? – озадаченно переспросила та.
Разведя указательные пальцы в противоположные стороны, я показала ей, что имею в виду, то есть наличие двух источников света с разных сторон комнаты.
– Капетас пост, удара атама, – смешав два языка, предположила женщина, но, увидев, что я её не понимаю, объяснила:
– Солнце у нас одно, а там в окно светит Ярило, – повысила голос она, наверное, решив, что так улучшит моё понимание. – Ярило появляется на небе на пару часов днём и на пару часов ночью.
Я откинулась обратно на кровать, судорожно вспоминая школьные уроки астрономии. Солнце всегда движется параллельно небесному экватору, а Ярило может оказаться спутником, имеющим малый круг и какую-то свою траекторию.
– А сколько небесных тел светит на небе ночью? – поинтересовалась я, приподняв голову.
Женщина взглянула на меня с прищуром, а я подумала, что ей нужны очки, так как иногда её взгляд выглядел замутнённым.
– На небе тела не светят! Его пересекает луна со звёздами, – прочертив линию пальцем в воздухе, она показала, как луна движется по небосклону. – И, как я уже сказала, на пару часов появляется Ярило, – направила женщина вторую руку на витражное окно, через которое как раз оно и светило. – А тела, если им приспичило куда-то ночью, зажигают путеводы и идут по надобности.
Щёлкнув перед собой пальцами, женщина вызвала светящиеся шары, чем-то напоминающие плафоны, только эти сами по себе висели в воздухе.
Я, оторопев от лицезрения фокуса, как в детстве, немного запаниковала. Такое состояние появлялось всегда, когда я не могла что-то объяснить или не понимала, как это работает.
Откинувшись на подушку, я задумалась, анализируя полученную информацию об окружающей среде.
«Итак, ночью на пару часов рассветает, а днём на эти же пару часов становится ещё светлее?! – рассуждала я, стараясь контролировать дыхание, чтобы не поддаться панике. – И какие мы можем из этого сделать выводы? – спросила я у себя и, почувствовав, как участилось сердце, сама же и ответила:
– А вывод прост! Тут хорошо развит фотосинтез, раз больше света и ночью, и днём, и, скорее всего, водятся неизученные животные, раз больше ультрафиолета».
Сделала вывод и с ужасом взглянула на женщину.
– Гедрить вашу перекись натрия, я в другом мире?! – воскликнула я и резко спрыгнула с высокой кровати, чтобы подойти к окну и взглянуть на улицу.
Женщина, испуганно отпрянула, её глаза заволокло пеленой, и она, осев на пол, потеряла сознание.
– Что с вашими глазами? – остановилась я, удивляясь, как она, изображая обморок, наблюдает за мной через странные прозрачные веки.
Женщина молчала, но её зрачки проследили, как я подошла и присела рядом на корточки. Вспомнив все действенные способы приведения человека в чувства, решила остановиться на простом и шлёпнула её по щеке ладошкой.
– Мама, а что, все учёные бьют служанок? – Я обернулась, услышав детский голосок.
В комнате стояла красивая женщина неопределённого возраста и держала за рука мальчика.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, как выглядит представшая перед незваными гостями картина. Я, медленно поднявшись на ноги, натянула на лицо приветливую улыбку и попыталась объяснить происходящее:
– Она чего-то испугалась и потеряла сознание, а я пытаюсь привести её в чувство.
Женщина, не отрывая от меня взгляда, попятилась, увлекая за собой мальчика.
В следующей миг дверь с грохотом закрылась, а я с непониманием взглянула на лежащую на полу женщину.
– Прекратите ломать комедию, я ничего вам не сделала, чтобы меня бояться! – возмущённо высказалась я, заметив, что она смотрит на меня через полупрозрачные веки с осуждением.
Женщина подняла брови, словно ставя мои слова под сомнение, и, приподнявшись на локтях, пояснила:
– А выглядело так, как будто ты сейчас на меня набросишься, вот я и притворилась мёртвой, чтобы сбить тебя с толку.
– Поздравляю, я действительно сбита с толку, – констатировала я и поинтересовалась:
– С чего это я вдруг должна на вас наброситься?
В этой ситуации мне всё казалось странным. Нет, я, конечно, соглашусь, что люди по природе могут нападать, так как являются хищниками. Но вот так, средь бела дня и в другом мире?!
Женщина, скептически хмыкнув, слишком ловко для своих лет поднялась и, поправляя одежду, высказалась:
– На Герхатоне лучше не совершать резких движений, ну и не поворачиваться спиной, так как это может спровоцировать окружающих, – объяснила мне она, но я ничего не поняла.
На женщине было льняное платье, а сверху сарафан с вышивкой в псевдорусском стиле
– Я, когда сталкиваюсь с чем-то, для меня непонятным, начинаю переживать и, как следствие, совершаю резкие движения, – просветила я её об особенности моего характера и, случайно бросив взгляд на себя в большое зеркало, запнулась.
Мне показалось, что моя внешность изменилась, или так искажал свет, заливавший разными цветами комнату через витражные окна.
Я стояла босиком на каменном полу в простой ночной рубашке, волосы разметались по плечам.
Женщина взглянула на меня, а потом на зеркало, и сокрушённо сказала – но не мне, а отражению:
– Декудо эним до маджум, – покачала она головой и добавила:
– Как магия на неё повлияет, неизвестно.
Я решила, что разговор с отражением ни к чему хорошему на приведёт, и поэтому, развернувшись, предложила:
– Давайте уже познакомимся, чтобы знать, как друг к другу обращаться?!
– Моё имя Нона, – представилась женщина, чуть поклонившись. – Я буду тебе прислуживать, так как я одна из тех, кто видела настоящую айли, – с гордостью объявила мне Нона, направляясь к пузатому гардеробу.
Открыв резную дверцу, женщина достала наряд и, аккуратно разложив его на кровати, попросила:
– Госпожа, лучше облачиться, а то сейчас Исна позовёт своего сына-правителя.
– Меня Ёля зовут, – представилась я, чуть склонив голову в знак приветствия. – Исна – это та, которая была тут с мальчиком?
Я спросила, решив подловить Нону, так как если та ответит, что видела гостей, то, соответственно, признает, что притворялась. Но тут на меня нашло осознание, что правителем является Аханатор, и я удивлённо спросила:
– Я, конечно, не очень хорошо рассмотрела приходившую сюда женщину, но, по-моему, она слишком молода для матери правителя.
– Ей двести пятьдесят лет, и она снова замужем, – пожала плечами Нона, а я, попытавшись повторить озвученную цифру, закашлялась.
– А сколько же тогда лет её сыну?
– Смотря какому, – намекнула она на мою размытую формулировку. Я сделала круг рукой, показывая, что хочу знать всё о детях матери правителя.
– Старший погиб, когда был в возрасте эрима, – начала перечислять женщина, – ему тогда было сто шестьдесят. Анарабату сейчас уже двести, а Атаэру сто восемьдесят, – просветила она меня. – Ванни больше тридцати, и их мать больше не собиралась замуж, но господин Керр сделал достойное предложение.
– А мне тогда, по-вашему, лет сто, получается? – спросила я, решив, что тут какое-то иное летоисчисление.
– Тебе и тридцати нет, – смерила меня взглядом Нона, но, увидев моё удивление, пояснила:
– Люди без магии живут мало, поэтому почти все и вымерли.
– А как вы исчисляете года? – поинтересовалась я, пытаясь осознать, что отношусь к обречённому в этом мире виду.
– Когда наша планета делает полный оборот вокруг солнца, тогда и наступает смена года, – как по учебнику, объяснила мне женщина. – За это время сменяется шесть сезонов, и проходит триста восемьдесят пять дней.
Пока я размышляла, она помогла мне надеть тесноватое исподнее платье, а поверх – сарафан с завязками, вышитый спереди узором. Стянув свои кудри в толстую косу, я вспомнила неизвестное мне слово, которое уже несколько раз слышала.
– Нона, а кто такие айли? – Она закатила глаза, показывая, что ей надоело всё объяснять, но я, не обращая на её мимику внимания, продолжила интересоваться:
– И сколько лет тебе, раз ты видела последнюю из них?
– Мне почти четыреста, и я была совсем девчонкой, когда во дворце появилась прабабушка эрима, – начала рассказывать женщина. – Её, как и тебя, перенесли из другого мира. Она могла говорить только с правящей семьёй и очень по этому поводу сокрушалась.
– Странно, но я-то говорю с тобой? И ты меня прекрасно понимаешь, –констатировала я, хотя и слышала, что акцент у женщины есть.
– Я выучила язык, так как была у неё в услужении, – горделиво ответила мне Нона, открыв изящную шкатулку и выудив оттуда странного вида ожерелье. – Ну а потом сделали артефакт, и для всех, кто живёт во дворце эрима, он обязателен, так как Исна почти не понимает, что говорят эрлы.
– Значит, эриму Герхатона нужен артефакт, чтобы со мной общаться?
– Нет, в нём же, как и в его братьях, двойная кровь, а значит, и две магии, – удивилась моему предположению Нона. – Это бабушка Исны не смогла понять наш язык, даже когда вступила на путь к храму.
– А что это за путь такой, и для чего на него вступают? – продолжала я закидывать женщину вопросами.
– Это путь для девушки без магии. Вступив на него, она должна увидеть храм, тогда сможет выйти замуж за эрла. А если её не сожжёт Ярило, и она дойдёт до конца, то станет повелительницей, как и её наречённый. Прабабка Исны, пройдя почти четверть, увидела храм, но языка так и не поняла, так как Ярило её жечь начало, – рассказывала мне свои воспоминания Нона. – Ожоги не представляли опасности, но изрядно подпортили внешний вид, и она из-за этого очень горько плакала.
– И что потом с ней произошло? – заинтересовалась я судьбой девушки.
Но в этот момент дверь сама собой открылась, и в комнату вошёл правитель в сопровождении двух мужчин и своей матери.
– Замуж она вышла за моего прадеда, – несколько грубовато ответил за Нону Аханатор.
Женщина стушевалась и, ни на кого не глядя, виновато заступила мне за спину. А я вот как раз с вызовом посмотрена на правителя.
– Любое исследование начинается со сбора данных, и учёный вправе использовать все методы, которые могут дать скорейший результат, – объяснила я свой интерес к его предкам, но в этот момент Нона почему-то решила меня украсить бусами. Я, машинально перехватив их у себя на шее, откинула в сторону, продолжив:
– Я могу, конечно, принять некоторые ограничения, если это является государственной тайной, но лучше было бы обговорить всё заранее, – дополнила, подметив, что за полётом украшения проследили, и сейчас все четверо стоят, недоумевая, глядя то на меня, то на валяющиеся бусы.
Нона, на секунду замешкавшись, всё же сделала шаг, намереваясь поднять их, но Аханатор взмахом руки её остановил.
Правитель, чуть склонив голову набок, уставился на меня снисходительно. Я смерила его взглядом в ответ, решив: пусть даже не надеется, что я буду ему подчиняться.
– Ёля, пожалуйста, подними ожерелье и одень, – попросил меня спокойным тоном правитель.
У меня в горле сначала поскребло, а потом запершило, и я, осознавая, что это неспроста, взбунтовалась.
– Уважаемый эрим Аханатор Нуада, – попыталась я в точности вспомнить, как он мне представился. – Ёлей меня называют ученики или друзья. А с вами у нас отношения по договору, поэтому попрошу меня называть полным именем и отчеством, то есть Елена Алексеевна.
Высказалась и, невольно встретившись с удивлённым взглядом Исны, не стесняясь, рассмотрела женщину. Немного раскосые с выраженным эпикантусом глаза, точёные высокие скулы и низкий лоб говорили о присутствии среди её предков монголоидной расы. А вот про возраст можно было бы предположить, что женщина меня всего лишь лет на десять старше.
– Это наша мать, великая Исна, – представил мне её Аханатор, почему-то досадливо скривившись. – Это мои братья, Анарабат – старший и Атаэр – средний, есть ещё Ванни, он младший, и ты уже его видела.
Взглянув из-под ресниц на двух старших братьев, я про себя отметила, что они тоже хороши собой. Анарабат ростом выше, с развитой мускулатурой и точёным профилем. Мужчина прошёл в комнату и, подняв с пола ожерелье, улыбнувшись, протянул его мне.
– Это оберег, и с ним мы всегда будем знать, где ты находишься, – пояснил он.
– Спасибо, но я не нашу украшений, – вежливо отказалась я от шпионского гаджета и взглянула на Атаэра.
Средний брат был ниже ростом и коренаст, а разрез миндалевидных глаз делал его схожим с матерью. Из внешности мужчин и рассказа Ноны можно предположить, что отцы у всех братьев разные. Но тут я вспомнила монархический строй нашего мира и решила прощупать ситуацию.
– Как я понимаю, эрим – это правитель? – Аханатор величественно кивнул и тем самым попался на заброшенную мной удочку. – Интересно, а почему правителем являетесь вы, а не кто-то из ваших старших братьев?
Спросила, делая вид, что это не праздный интерес, а необходимость для будущего исследования.
– Я убил старшего брата на поединке, – сквозь зубы выдавил правитель.
– Это ужасно, – прошептала я и мельком подметила, что Исна никак на наш диалог не отреагировала.
В гинекее воцарилось напряжённое молчание, и мне даже показалось, что стало жарко. Решив, что это от переживаний, я вытерла взмокшие ладони о сарафан и взглянула на Аханатора.
– Я надеюсь, ты не из тех, кто сеет раздор и смуту? – холодно спросил он, и я в подтверждение кивнула. – Интриганов у меня и так полный дворец. Я их периодически отправляю на плаху, а от тебя жду законченное исследование.
«Что же, история везде одинакова, и право сильнейшего никто не отменял. Так и в этом мире правителем, скорее всего, становится тот, кто доказал силой своё превосходство. Вот если бы власть получали те, кто мог искоренить бедность, тогда бы и мир изменился. Но мужчинам это не интересно, они предпочитают убивать и этим доказывать своё право властвовать», – так рассуждала я про себя, рассматривая всё правящее семейство. Успокаивало только то, что, пока я исполняю договор, жизнь, как было сказано выше, мне гарантирована.
Тяжело вздохнула, понимая, что в данной ситуации лучше смириться, и, кивнув, скорее, для себя, решила форсировать события.
– Хорошо, я поняла расстановку сил! К сожалению, меня сюда перенесли не по моей воле, поэтому некоторое раздражение вполне оправдано, – честно призналась я эриму Аханатору Нуада. – Но я подписала договор, согласна провести исследование и уже сейчас готова получить все вводные по теме, – отчеканила я тоном научного сотрудника, подняв ладони вверх, показывая смирение.
Семейка, переглянувшись, воззрилась на меня, как будто это я с неба упала, а не они меня похитили.
– Ёля, может, тебе для начала оглядеться? – чуть улыбнувшись, спросил Анарабат. – Я так понимаю, в вашем мире нет магии?
– Пожалуйста, называйте меня полным именем, – постаралась я быть вежливой со старшим братом. – Я осмотрюсь в процессе работы, так как люблю делать сразу несколько дел и так экономить своё время.
– У нас есть некоторые ограничения для женщин без магии, и тебе их придётся соблюдать, – с насмешкой включился в разговор средний брат.
– Надеюсь, они не настолько строги, чтобы стать препятствием для моей работы? – осведомилась я таким же елейным тоном, каким они со мной разговаривали. Не дождавшись ответа, попыталась объяснить мой отказ влиться в их общество:
– У любого исследования есть этапы, такие как «Определение целей и задач», я надеюсь, как заказчики, вы мне с этим поможете?! Далее идут «Разработка гипотез» и «Определение методов их проверки». А потом уже начнутся сбор материала и изучение окружающей среды, вот тогда-то я и познакомлюсь с вашим миром и обществом.
Аханатор кивнул своей матери, как будто чего-то ожидая, а женщина, странно растянув губы в подобии улыбки, доверительно посмотрела мне в глаза.
– Ёля, тебе действительно нужно время, чтобы узнать кое-какие правила и принять печать дома, – положила она руку мне на плечо.
«По идее, конечно, нужно осмотреться, в этом Исна права, да ещё там какие-то запреты для женщин без магии», – подумала я про себя, но тут почувствовала, как через её прикосновение в меня льётся непонятное успокаивающее тепло.
– Давай поставим печать сегодня? – предложила мне Исна, и я чуть было не кивнула, соглашаясь, но вовремя остановилась, нахмурившись. – Детка, у тебя нет магии, поэтому лучше довериться нам. А печать принадлежности к дому правителя защитит тебя и сделает твою работу безопасной.
На меня волнами накатывало смирение, и я про себя думала: