Мария Кейль
Стань моей ночью
Он остановился около огромного окна в коридоре. Свет фонарей с улицы мешался со светом луны, придавая парню даже в человеческом обличии мистическую атмосферу.
– Не, мелкая. Тогда была досадная случайность. Я не снимаю браслет, максимум даю маленький просвет, как сейчас. Либо кто-то шутит, но если нет, это очень плохо.
– Почему?
Найтен шагнул вперед и прижал меня к стене, накрутил на пальцы мои локоны, а другой рукой провел по шее и по губам.
– Потому что демонов отличает жадность. Вы зовете это голодом, и думаете, что нужны жертвы. Но на самом деле демон хочет получить свое… или то, что посчитает своим. Он ни перед чем не остановится, чтобы желаемое оказалось в его жадных руках.
Шепот парня обжигал, сердце колотилось будто я бежала стометровку. начинала кружится голова. Найтен отпустил меня и спокойно сказал:
– Теперь понимаешь? Я могу удерживать свои порывы, но встретишь настоящего демона и он посчитает тебя своей едой – пощады не жди, оставит без магии на раз-два. А то и без жизни.
Не знаю, что пугало меня больше – Найтен или таинственный чужой демон.
– Вы призываете нас именно потому, что до целей – своих или поставленных магом мы идем до конца. Мы всегда жадны до победы.
Клэр
Подруги спали, когда я заскочила в комнату и закрыла за собой дверь. Кровь стучала в висках, сердце не желало успокаиваться. И дело было не в колебаниях магии, а в одном вредном и жадном демоне, который намеренно вел себя так, чтоб меня смутить.
Самое дурацкое было то, что я не могла уснуть. Ни песня, ни счет не помогали. Я ворочалась, запуталась в одеяле как мумия. В итоге встала, взяла полотенце и отправилась в душ. Стояла под горячей водой больше получаса. Найтен по-прежнему не желал выветриваться из сознания, но тело хотя бы расслабилось и мне удалось уснуть. Хоть не придется тратить лишнюю магию, чтобы выглядеть свежей перед леди Орнеллой.
– Ну, где мои красавицы? – разбудил меня голос мачехи. Она приехала на час раньше, нежели обещала и ровно за пять минут до моего будильника. Сэми уже проснулась, а вот Бьянка еще посапывала под одеялом.
– Клэр, милая, представь мне своих подруг.
Я села на кровати и потянулась к заранее приготовленным блузке с юбкой.
– Леди Орнелла, это Саманта Матти и Бьянка Эттьяно. Девочки, это моя мачеха, леди Орнелла Тай Лэджеро Бланка.
– Ох, не так формально, милые. Можно просто леди Орнелла. Собирайтесь, поедем в Пьетра ди Луно, – Сэми и полусонная Бьянка разом охнули, услышав название самого известного салона красоты в Ксанти. – Наведем красоту, выпьем кофе, а после отправимся Эдора Белль, выберем вам платья, или, если готовое не подойдет, портные соберут вам наряд прямо по мерке. Ох, не переживайте, – она заметила несколько ошалевшие взгляды девочек, – все расходы мы берем на себя. Это подарок лорда Бланка. Знаете, как сложно затащить Клэр на бал? А теперь быстренько умываемся, я жду вас в коридоре.
Я собралась и вышла первая.
– Спасибо, что не сказали про помолвку.
Мачеха посмотрела на меня очень странно. И тяжело вздохнула.
– Не надо меня благодарить. Я, скажем так, воспринимаю это как свою работу, за которую плата – быть леди из Высшего Дома. Я тебе не враг – мне это ни к чему, но и не друг. Я не против того, чтоб ты училась, но спокойствие Люция мне дороже, потому что завишу от него, а не от тебя. Поэтому я не прочь сделать мелкие приятности тебе и твоим подружкам, тем более, что мою новую коллекцию платьев потом разберут, но я не стану мешать помолвке. Понимаешь?
Оставалось только кивнуть. От человека, который мог бы и вовсе меня ненавидеть, это звучало почти как признание. Сэми и Бьянка по-прежнему возились в комнате, и я решила спросить.
– Вы же с ритуалистикой работали, правда? До брака.
– Да, так и было. Но у меня не было особого таланта. С материализаций чуть лучше дела обстоят, как ты видишь по ателье. Что тебя беспокоит, Клэр?
– Говорят, в корпусе видели демона…
Дверь открылась, и Сэми тут же добавила:
– Да, и не раз! Все говорят, что по ночам демон ходит, вроде в оранжерее нашли остатки круга призыва.
Мачеха стала серьезней.
– Если это правда, то по ночам не ходите. Демон должен исполнить волю призывателя, но у него нет запрета навредить случайным студенткам. Нет запрета и, как правило, есть огромное желание. Всякое бывает… Пойдемте за мной, около главного корпуса нас ждет мой мобиль.
– Ура, мы поедем на настоящем частном мобиле! – прошептала Бьянка, а я продолжила тему, пока мы шли.
– А зачем вообще люди их вызывают?
– Потому что хотят больше, чем им подвластно, – ответила леди, придерживая свою длинную юбку, – Ритуалистику можно осилить даже без особых талантов, это больше правила и дисциплина, чем талант. Может разобраться и стихийник, и светлый, и тёмный, и медик, и артефактор. Демонов призывают часто чтобы повлиять на судьбу или разум другого человека. Есть магия влияния на душу – анимансия, но это слишком сложно. Призыв проще.
– То есть можно призвать симпатичного демона и он сделает все, что я скажу? – спросила Бьянка, а у меня вспыхнули щеки. Незаметный пасс за спиной, и на мне почти незаметная иллюзия, скрывающая румянец.
– Не смешно, – Орнелла ответила достаточно резко. – Вы просто не сталкивались с Тьмой. Ее не удержать на поводке. Впрочем, это не подходящий разговор для прекрасного утра.
Найтен
Не стоило дразнить Бланку, но тьму удержать внутри не выходило. Тьма хотела окружить девушку, обжечь теплом и сделать своей…
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Вот только не вышло. Клэр Бланка меня раздражала, она была для меня угрозой, потому что знала, что я – наполовину демон. Но вместе с тем, как раз демоническая часть меня отрицала логику и хотела наложить лапы на маленькую иллюзионистку.
По дороге в свой корпус я наслаждался тишиной и темнотой. Давно я себя не выгуливал ночью. Хотелось расправить крылья и впитывать, впитывать окружающие тени и мрак каждой клеточкой кожи, дышать мрачным безмолвием и позволять себе быть собой. Кайф… Даже с ограничивающим браслетом, даже не расправляя крылья молча идти по пустынным коридорам – отличное завершение дня.
Уже около своей комнаты, я почувствовал, что где-то в универе движется сила тьмы. Чьи-то крылья рассекали воздух, чьи-то чары держали демона – настоящего демона в этом мире. Твою ж мать! Кто еще такой тупой в Ксанти?
Надо метнуться обратно… хотя ректор редко оставался в университетских апартаментах, у него была квартира в городе. Черт, надеюсь, это не Бланка его призвала.
Я вспомнил сегодняшний экзамен. Создать барьер было просто, а вот зеркало вышло только с третьей попытки.
– Лорд Эндрю Торрер Варио!
В отражении возникло сонное лицо дяди. В полумраке я узнал университетские покои. Прекрасно.
– Чени? Что стряслось? Или просто зеркалом хвастаешься?
Дядя то ли хмыкнул, то ли зевнул
– Стал бы я так дурковать? Просканируйте Ксанти, где-то в университете демон. И это – не я.
Мужчина сразу проснулся.
– Ты уверен? Не шути, так Найтен.
– Дядя… вы за кого меня держите?
Он уже встал и застегивал рубашку на груди.
– Закройся в комнате, не отсвечивай… не оттемнивай своей силой. И заходи ко мне утром. Связь на «семерку», кстати.
Дядя махнул рукой, и прервал мое зеркало. Я валялся на кровати и не мог уснуть.
Вспоминался дом, связанные за спиной только-только появившиеся черные крылья и магические решетки на моих окнах. Крик отца рядом со мной:
– Я на такое не подписывался, Алоиза!
Смеющийся низкий голос матери:
– Именно на это ты и подписался, Борей… Ты за этим меня и призвал, чтоб у тебя была живая жена и сын.
– Жена, а не ты в ее теле! И сын, а не демон-полукровка!
– Что поделать, Борей… она умирала, а я слишком захотела тебя. И не захотела отпускать. Мы, демоны, жадные, знаешь ли. Чени теперь твой наследник.
В отце клокотал гнев, за спиной собирался вихрь.
– Остынь, Борей, – дядя Эндрю спокойно сделала пару пассов и вихри пропали, – Алоиза права, Чени – твой наследник. Ты уже признал его по рождению. Он полукровка, если я заблокирую тьму, он станет весьма впечатляющим магом, возможно, универсалом.
– Нет! Не хочу его признавать! Я лучше оставлю все кому-то из младшей ветви семьи!
Дядя размахнулся и влепил отцу пощечину.
– Ты это заварил, Борей! Не убегай от ответственности! Разгласишь – развоплотят не только Чени и Алоизу, но и нас с тобой!
– Да… ты прав, брат. Тогда у меня нет сына, и нет жены.
Отец достал кинжал и одним движением, которому не успел помешать ни дядя, ни мамина тьма – воткнул ей его в грудь.
– Прости, Алоиз, надо было отпустить тебя еще тогда… – прошептал он, удерживая теряющую сознание жену в объятьях.
– Мама!!! – я чуть не сломал крылья, пытаясь вырваться. Но меня обняла мягкая тьма, невидимая для отца и дяди. Знакомое тепло колыбельной, знакомая радость сказок, и родной голос прошептал:
– Не бойся, Чени… Я все еще в этом мире. Когда вырастешь, спроси Найтен в корпусе Корте, а сейчас прощай.
Дядя стоял над рыдающим отцом, качал головой и ничего не говорил. Спустя какое-то время лорд Борей произнес:
– Она ушла? Проверь, Эндрю. А еще лучше, заблокируй всю другую магию в поместье.
– Это протокол корпуса… Не мое право.
– Плевать, я Лорд Варио. – Отец встал и сам принялся складывать пассы…
Я сел на кровати. Твою мать! Какой я идиот! Сообщить о демоне в университете ровно перед Зимним Балом! Там будут три, а то и все пять Лордов! Они скорее всего заблокируют всю стороннюю магию чисто из безопасности! Особенно дядя и отец! Они ведь ненавидят демонов!
Надо будет утром поговорить с ректором. Но если я начну отрицать, что чувствовал тьму, то это будет подозрительно. Я так никогда в жизни не шутил. Не моя тема. Если начну уговаривать не блокировать магию, это будет значить, что чары мне нужны. Запутавшись в лабиринте мыслей, я все-таки провалился в беспокойный сон.
И проспал в итоге, не вспомнил даже как выключил часы. Соскочил с кровати около девяти и понял, что чуть не опоздал. Около десяти дядя обычно ставит встречи и совещания. Я едва успел в главный корпус, пришлось даже воспользоваться магией воздуха и взлететь сразу на общий балкон пятого этажа, прямо напротив ректората.
– О, Найтен, – когда я миновал секретаря и зашел в кабинет, дядя уже собирался уходить. – Я надеюсь, что ты не пойдешь на Бал?
– Вообще-то собирался. Какая разница? Нашли тьму?
Ректор поцокал языком. Прищурился.
– Да. Вчера ночью кто-то развлекался в оранжерее. Я скажу Блуму, чтоб он связался с остальными экзорцистами. Но кроме того, я просканировал остаточные следы… Ты на днях с кем-то делился силой.
– Одной светлой стало плохо после экзамена. Выпустил пару капель. Девушка была без сознания, ничего не поняла.
Скрывать такую мелочь смысла не было. Надеюсь, дядя не стал смотреть следы магии слишком далеко в прошлое. Две недели прошло, вряд ли можно будет установить, что темная сила в библиотеке была моя.
– Я заметил следы демона и ранее, но не могу выяснить, этот демон или другой. Надеюсь, в библиотеке шалил не ты, Чени. И, надеюсь, сейчас не ты призвал и не Алоизу…
– Вы это серьезно? Правда? После всего верите, что я настолько опрометчив?
Лорд Варио почесал подбородок.
– Чени, ты – нет, а вот твоя темная сторона – вполне. Чернеющие рубашки и легковесные связи – на них можно закрыть глаза, понимаю, что демона в себе надо выгуливать. Но это мелочи. А семечками тигра не накормить.
– Нет, дядя. Я планирую поступить в корпус Корте, а не сходить с ума. И я демон, а не бесконтрольное животное.
– Хорошо. Тогда совет – не иди на бал. По крайне мере на открытие не приходи. А, и иллюзии подтяни, а то рекомендацию не дам!
6. Зачем нужны платья
Клэр
Искренне не любила салоны красоты.
Некоторые студентки высказывали свое «фи» бьюти-сервису, мол, это лишнее, и так все смотрят на девушек как на объект! Надо принимать нас такими, какими мы есть!
Но я ничего такого не считала, только терпеть не могла, когда со мной что-то делают незнакомые люди. Может, это с детства отпечаталось, когда меня проверяли маги и искали бОльшую силу; не знаю. Просто не переношу и все.
Вот и сейчас, леди Орнелла доверила восторженных Сэми и Бьянку мастерам, а меня увела в отдельный кабинет.
– Что с тобой делать, Клэр?
– Отпустите меня, и я буду выглядеть как хотите. Пальцами щелкну и не узнаете ведь.
Мачеха рассмеялась.
– Это не румянец скрыть, девочка. И – нет, я не видела. По поведению догадалась, что ты смущена. Так и здесь, есть большая разница в поведении, если бы будешь шикарна одета или только будешь думать, что так одета Но давай тобой займусь я лично.
– Сделаете слишком яркие брови – все равно спрячу под иллюзию, – проворчала я.
Леди Орнелла рассмеялась.
– Не переживай, Клэр. Я тебя, конечно, не люблю, но ты слишком милая, чтоб тебя портить. Тем более, ты потом будешь в платье из моего салона, и ненавязчивая демонстрация новой коллекции – более чем щедрая плата с тебя и твоих девочек.
Леди Орнелла попросила закрыть глаза и принялась наносить мне на лицо различные волшебные средства. Какое-то время я молчала, чувствуя кожей магию. Потом мачеха взялась за мои волосы.
– Так почему ты против брака, Клэр?
– Я ничего такого не говорила, – пробормотала я, откинувшись на кресле, пока мачеха мыла мне голову.
– И так понятно. Ты подумай вот о чем: я, к примеру, замужем. Да, есть определенные обязанности, но я леди и могу заниматься тем, что мне нравится. Не думаю, что лорд Хоук Блум стал бы тебе запрещать пристойные для леди дела.
– Мне не нравится сама идея, – произнесла я. Леди Орнелла вздохнула, замотала мои волосы в полотенце и попросила пересесть в кресло поближе к зеркалу.
– Идея свадьбы нравится только влюбленным дурочкам, – она сняла полотенце, сотворила пару пассов, и мягкий поток воздуха принялся сушить мне волосы. Мачеха лишь помогала щеткой.
– Ай!
– Извини, зацепила. Тебе не должно что-то нравиться, чтобы извлекать из этого выгоду для себя, Клэр. Подумай об этом, – женщина обвела помещение рукой, имея в виду не салон красоты и не бутики, а саму ситуацию, в которой оказались. Мы обе помолчали какое-то время.
– Ну что, за ногтями ты следишь, брови и ресницы, так и быть, трогать не буду. Макияж и прическу сделаем после того, как выберем платья. Пока ждем твоих подруг, с ним, понятно дело, моим девушкам придется повозиться. Они не такие ухоженные, как ты. Расскажешь, кто эти девочки?
– Сэми… Саманта с побережья, у ее родителей небольшая устричная ферма…
– Это у которой волосы покороче, да?
– Да. Сэми хорошо умеет чувствовать… Не знаю как сказать, это не ви́дение, не магическое сканирование (хотя она его учит), она может за руку человека взять и сказать, что у него болит. Поэтому родители залезли в долги и оплатили ей Ксанти. Частично расходы покрывает их госпиталь, куда она должна вернуться на работу, частично у нее стипендия. Бьянка тоже на медицине, только она с маг.фармой больше работает. Она поступила сама, на полную стипендию.
Мачеха хитро улыбнулась.
– А ты? Люциус, кстати, считает, что ректор Варио дал тебе стипендию, только чтоб позлить Бланка.
Я чуть не поперхнулась. Нет, Варио и Бланка всегда были «на ножах», соперничали и в политике, и лично тихо друг друга ненавидели. Даже знаки были диаметрально разные – белая звезда на синем Бланка, и тонкий золотой контур листа тополя на черном – Варио. Но подозревать ректора в таком – бред.
– По твоему лицу все без слов понятно, – леди Орнелла встала и поправила длинную юбку. Я подошла к зеркалу и охнула.
– Вы все-таки сделали мне брови! У меня они и так темные, зачем так выделили?
– Ты должна быть самой модной и красивой девушкой. Сегодня я решаю, как ты будешь выглядеть Клэр. Это моя работа.
Простой пасс руками и отражение снова показывало меня.
– Нет, – отчеканила я, – моя внешность и мои решения.
– Это мы еще посмотрим.
Мы бы пререкались и дальше, но дверь открылась, и впорхнули мои девчонки. Обе посвежевшие, с маникюром, четкими бровями и аккуратными стрижками.
– Клэр! Посмотри как здорово! Спасибо, леди Орнелла!
Они обе поклонились, а мачеха легко одарила их искренней и теплой улыбкой, будто и не было только что противостояния. Пара комплиментов, и вот уже Сэми готова за ней хоть в огонь, хоть в воду.
Мы попили кофе в небольшой пекарне рядом, и отправились в бутик Эдора Белль. Разговоры по дороге велись легкие, как пенка на латте. И такие же поверхностные. Про сессию, которую мы только что сдали, про то, делают ли нам парни комплименты.
– А Клэр приносил письмо пятикурсник! – вдруг ляпнула Бьянка.
– Это же было письмо от отца.
– А, точно… – разочарованно сказала подруга, – Скучно. Тогда ни одной из нас комплименты не делают.
Мачеха коснулась плеча девушки и сдержанно произнесла:
– Поверь, после сегодняшнего дня возле вас будет очередь из лучших магов королевства.
Бьянка довольно улыбнулась, а Сэми растрепала свои короткие волосы и поджала губы.
– Не хочу мага. Слишком много они решают волшбой. Сильный человек, который умеет достигать целей, меня устроит.
– Такая юная, а уже мудрая. Пойдемте, мы приехали.
Эдора Белль с длинными залами, ярким светом, огромными зеркалами и шикарными витринами западал в душу. Даже я каждый раз оказывалась под впечатлением от творения леди Орнеллы.
– Мне надо поговорить с управляющей, а вы тут пару минут осмотритесь, может, скажете, что вам примерно нравится.
Она улыбнулась и оставила нас троих рядом с длинным рядом готовых платьев и двумя помощницами.
– У них рабочее платье дороже моего выходного, – прошептала Сэми и спряталась мне за спину, – мне страшно, Клэр. Не люблю быть должной.
– Не переживай. Считай, что это плата за твою работу моделью на балу. Знаешь, сколько у леди Орнеллы будет заказов после?
Мы принялись рассматривать наряды. Мне понравилось одно, глубокого синего цвета, с белым лифом и рукавами. Декольте, как положено у вечернего платья, было глубоким, но не слишком. Сложное шитье подчеркивало талию, юбка выглядела как ночное небо.
– Поможете? – помощницы тут же отвели меня примерочную и помогли облачиться в сложный наряд, и уже заканчивали шнуровку, как сзади раздался голос мачехи:
– Нет-нет, дорогая! Для тебя я уже выбрала платье! Несите звездное!
Работницы принялись расшнуровывать выбранное мной платье, а после с тихим вздохом принесли другое. Тоже синее с белым, в цветах Бланка. Лиф расшит звездами, рукава тоже светлые, но декольте! Узкий, глубокий вырез спускался едва ли не до солнечного сплетения!
– Нет, – твердо заявила я.
– Да. – спокойно произнесла мачеха.
– Ладно, не вижу смысла спорить, – я щелкнула пальцами и оказалась в студенческой блузке и юбке. Это был блеф, конечно. Я не смогу весь вечер держать иллюзию и на себе, и на Блуме, и, возможно, на Найтене. Но мачехе это знать не надо. Она коснулась рукой моей блузки.
– Как ты это делаешь, Клэр? Даже на ощупь я чувствую кружева, а не шелк платья. Но в том ты все равно не пойдешь.
– В вашем тоже. Лучше буду выглядеть как бедная студентка в форме.
– Как вредная студентка, которая подставила свою сестру?
Сэми и Бьянка, да и швеи-помощницы не знали, куда спрятаться от нашей перепалки.
– Чем же? Я не стану прикидываться нищенкой, или сумасшедшей, и не стану позорить наш Дом. Просто форма.
Мачеха прищурилась. Я поняла, что победила.
– Ладно, выбирай другое, Клэр. Но знай, что я ненавижу, когда меня не слушают.
Нам принесли дюжину платьев, но ни одно не устраивало ни меня, ни леди Орнеллу.
– Слишком глубокий вырез! – браковала я.
– Чересчур бедно смотрится, – кривила губы она.
Надо отдать ей должное, мачеха успела выбрать прекрасное зеленое платье для Сэми и лиловое для Бьянки. Без гербовой вышивки и украшений, на порядок дешевле, чем мои платья, тем не менее, наряды были все равно шикарные.
Замученные помощницы принесли голубое платье.
– Я же говорила, никаких длинных рукавов на Бал! В зале для танцев всегда жарко!
– Простите, леди Бланка. Они длинные, но полупрозрачные.
Я устало взяла наряд.
– Оно последнее, доверимся судьбе, леди Орнелла?
Женщина фыркнула. Но в кои-то веки судьба меня не подвела.
Платье тоже было достаточно открытым, но длинные рукава из тонкой блестящей ткани немного уравновешивали декольте. Да оно и не было настолько выпячиванием грудь как те наряды, что предложила хозяйка бутика. Я покрутилась немного перед зеркалом. На мгновение даже захотелось оказаться в таком перед Найтеном, чтобы ощутить себя королевой, а заносчивый демон почувствовал себя уязвленным.
Почему Найтена должно заботить мое платье, я в тот момент не думала. Леди Орнелла выглядела и довольной моим видом, и одновременно разочарованной в том, что вышло не по ее воле.
– У тебя глаза блестят, Клэр. Вот за этим иногда и нужны платья, а не твои иллюзии.
– Да, конечно, – здесь я спорить не стала.
Клэр
Платья были выбраны, швеи сняли с нас мерки, мачеха заверила, что завтра наряды нас будут ждать. А сейчас извольте, у нее еще дела. Даже не предложила подвести нас обратно до универа. Сэми и Бьянка смущенно мялись в холле, не понимая как им себя вести.
– Подождите минутку, девочки, – я поднялась за мачехой в ее кабинет. Та уже сидела за столом и раскладывала бумаги.
– Чего тебе, Клэр? – устало спросила она, – еще что-то не так?
– Да нет…– мне тоже было неловко, но по чести надо было сказать, – спасибо вам. Понимаю, что вы не сильно хотели нам помогать, но для девочек вышел праздник. А у нас с вами… просто вкусы разные, – выкрутилась я.
Взгляд женщины стал мягче, добрее. Она отложила папку с эскизами платьев и встала.
– Не люблю, когда со мной спорят. Мое платье было лучше. Но сестру я вспомнила в запале. Не надо было Алисию приплетать. Вот за это извини.
Ее слова удивили, было неожиданно. Леди Орнелла поджала губы.
– Не люблю, когда прикрываются детьми. А теперь иди, пока по душам говорить не начали. Иди, Клэр. Если надо, возьмите мобиль.
Я медленно спускалась по лестнице, обдумывая сегодняшний день. В теле была усталость, но хотелось развеяться.
– Может, пройдемся до универа пешком?
– О, вечерний променад по улице бутиков! – воскликнула Бьянка. – Пойдем!
Мы накинули пальто и вышли на освещенный бульвар. С темного неба падали редкие снежинки, чудь дальше продавали жареные каштаны, печеные яблоки, выпечку с корицей и ароматный грог. Я взяла нам по стаканчику горячего напитка и пакет с теплыми булочками. Фонари освещали мостовую, мы не торопились, и разговоры были только о завтрашнем Зимнем Бале.
Сегодня нас подготовили, а завтра надо будет явиться в Эдора Белль, где нам сделают прически, макияж, помогут облачиться в платья. Бал ведь включал не только танцы, сначала была официальная часть с вручением наград за выдающиеся магические успехи, несколько особо важных выступлений о текущих открытиях, потом шел банкет, и уж после – танцы.
Открытие мероприятие должно быть в четыре пополудни, а леди Орнелла ждала нас к десяти утра.
Сейчас мы гуляли, смеялись, заглядывали в витрины. Я старалась отвлечься, и как могла подыгрывала и включалась в веселье подруг. Но мысли были в том, что мне завтра предстоит сделать. Тем временем бульвар кончился, и мы вышли на длинную улицу, ведущую к универу. Здесь хоть и стояли фонари, но было не так шумно и многолюдно как в богатом квартале. Сэми взяла меня под руку.
– Не бойтесь, к нам никто не подойдет.
С нами рядом оказался огромный черный волкодав на поводке. Он следовал за мной тенью, вилял хвостом и иногда даже тихо рычал на одиноких парней. Нас обходили стороной.
– Обожаю тебя, Клэр! – Бьянка обняла меня за плечи. – Ты колдуешь слабее всех, но я каждый раз удивляюсь, как быстро ты придумываешь, как поступить! Я бы убежала, или постаралась скрыть свое присутствие зельем, но ты делаешь так, что никто и не подойдет!
Волкодав, послушный моей воле, улегся и положил невесомую морду нам ноги. Я не старалась сделать его настолько же настоящим, как кофе – в ночи напугает и просто мохнатый дикий зверь. Даже не глядя на браслет, я понимала, что сегодня трачу лишнее.Пусть немного, но лишнее. Надо будет встать утром пораньше и встретить рассвет…
… который я не встретила. Как назло, валил снег, просвета в небе не было. Проснулась в кои-то веки вовремя, но толку, если за окном вялый зимний сумрак? Пришлось зажечь свечу. Это, конечно, не так здорово как солнце, но тоже живой свет. К тому времени как проснулись подруги, и зашла одна из помощниц леди Орнеллы, я немного пополнила резерв. Хорошо, когда сил мало – быстро тратишь, но и наполняются они быстро.
Надеюсь, Найтен выполнил свою часть плана. Хотя… были ли у него варианты? Даже сейчас, если закрыть глаза и сосредоточиться, можно почувствовать нить клятвы, связывающую меня с демоном.
Меня терзала неясная тревога, но я решила поверить клятве, которую нельзя нарушать. Тем более что если сотворю зеркало, то может и не хватить магии на балу.
Уже когда мы ехали ко дворцу приемов, мачеха обернулась и вдруг сказала:
– Вы ведь спрашивали вчера про демона, помните? Не знаю уж, нашли его или лорды подстраховались просто. Но будьте совершенно спокойны: на Балу никакая сторонняя магия действовать не будет!
Я втянула воздух, но выдохнуть смогла не сразу. В этот момент мысленно орала и ругалась словечками Найтена. Что мне делать без магии? Замуж выходить?
Клэр
Я входила в зал приемов в зал суда за приговором. Вот и конец моей истории, теперь только свадьба. Найтен тоже не сорвет помолвку без магии. Интересно, как в этом случае поведет себя клятва? Надо будет изучить, как ее снять, чтобы демон не пострадал.
– Клэр, я рад, что ты приехала, и взяла с собой подруг, – отец встречал нас вежливым полупоклоном. С ним рядом стояли Лейт и Эгле, милые, светловолосые мальчики, в сине-белых костюмчиках напоминающие юных принцев. А еще… у меня сердце провалилось в бездну – стояла моя Алисия в скромном, но шикарном платье. Сестра молча улыбалась, впрочем, как обычно.
– Моя леди, вы прекрасны, – отец подал руку мачехе, – девушки, следуйте за мной, у нас лучшие места на церемонии.
Сэми и Бьянка восторженно разглядывали украшенный магическими огнями зал. Ну да, организаторам магию можно пользовать, им отчего-то доверие есть. Видно лорды не задавались вопросами «кто следит за стражами?»
Тут же затеплилась надежда. Раз заблокировали не всю магию, то может Найтен что-то придумает? Подменит официанта? Хотя сам по себе он что сделает? Сейчас воздействие демона обнаружат, а стихийным колдовством ничего не сделаешь. Это ведь не бой.
Но все же… Пошевелила пальцами – бесполезно. Без своей магии я почувствовала себя уязвимой. Давно привыкла прятать эмоции под маской иллюзии, а сейчас без этого было неловко.
Тем временем на сцену вышел лорд Борей Торрер Варио и наш ректор, лорд Эндрю Торрер Варио. Отец поджал губы. Он не любил Зимний бал, который традиционно проходил в Ксанти и организовывался или домом Блум или домом Варио. Возможно, он решил объявить о помолвке именно сейчас не потому, что это почетно для Блума, а потому, что не хотел видеть меня на своем Летнем Балу в Илайоне.
Братья Варио поздравили всех с наступающими праздниками, поблагодарили меценатов, особенно Лорда Хоука Блума. При звуке его имени я сжала ткань платья руками. Ничего против не имею, но слышать про него не хочу!
Церемония шла своим чередом, магам вручали награды, лорд Блум прочитал короткую лекцию о том, как развивается современный экзорцизм.
Лейт и Эгле откровенно скучали, леди Орнелла благородно кивала, аплодировала и мило улыбалась. С лица отца не сходило выражение превосходства. Сэми и Бьянка разглядывали гостей, восторженным шепотом угадывая кто из какого Дома.
Я продолжала осматривать зал, стараясь придумать хоть что-то. Просто сбежать нельзя, срыв помолвки по моей вине недопустим. Рядом счастливая Алисия держала меня за руку.
После официальной части должен быть небольшой перерыв, а после, в самом начале вечера, традиционно объявляют помолвки лорды.
Когда мы встали, к нам подошел Лорд Блум.
– Лорд Бланка, Леди Бланка, – он поклонился. – Рад вас видеть.
Отец сдержанно пожал руку жениху и произнес.
– Твои изыскания достойны похвалы, Хоук. Продолжай в том же духе. Жаль, старый лорд Блум тебя не видит.
– Благодарю вас. И… Клэр. Ты прекрасна, моя милая.
У меня вспыхнули щеки. Некстати вспомнился совет леди Орнеллы, о том, что эмоции следует держать в узде. У меня не выходило спрятать смущение. Блум был хорош, в своем зеленоватом камзоле, расшитом золотом. Высокий, с широкими плечами, пепельными волосами и пронзительным взглядом. Истинный лорд!
– Не смущайся, Клэр, учись принимать комплименты, – мягко усмехнулась мачеха. – Ты сегодня звезда бала.
Между гостей сновали официанты в черных рубашках с эмблемой листа тополя. Один из парней с подносом подошел к нам.
– Лорды, Леди. Не желаете ли выпить? Столы уже накрыты.
Около стен волшебным образом появились столы с закусками. Мы взяли по пустому бокалу, и официант, спросив у нас, тут же наполнил их магией: кому шампанское, кому вино, а мне хватит и яблочного сока.
Следом подошел другой парень.
– Извольте, сегодня мы подаем деликатес, только для высших Лордов – филе рыбы голдии в соусе из северной крайши!
– Вот вы щедрый меценат, лорд Блум! – воскликнул отец, – это дорого даже для меня!
– Это лорды Варио организовали, – улыбнулся жених, вызвав тут же печаль и зависть у лорда Бланка. Готова поспорить, он летом постарается переплюнуть этот прием. Блум тем временем продолжил, – но это здорово, ягода крайша плодоносит не каждый год. Это редкий деликатес, который позволено вкушать только высшим Лордам и их потомкам! Клэр, попробуете?
Официант протянул мне на отдельной чашке тарталетку в форме листа тополя.
– Вот, леди, держите. Главное, не испортите такое прекрасное платье.
Голос парня показался мне знакомым, отец было хотел что-то сказать, но я уже взяла лакомство и укусила кусочек. Кисло-сладкий соус дополнял филе, было вкусно, но… Я вдруг почувствовала резкую боль в груди, потом горло свело спазмом и я осела на чьи-то заботливо подхватившие меня мужские руки.
В полузабытье я слышала как официант извиняется знакомым голосом, как отец сдержанно ругает Блума, как жених извиняется, что не мог знать о том, что магии у меня, в отличие от обычных потомков Высших Лордов, практически нет.
Слышала, как их обоих костерит леди Орнелла, заботливо усаживая меня в мобиль. Как Сэми говорит, что это простое магическое истощение. Как мачеха отвозит меня в Эдора Белль, укладывает на кушетку в своем кабинете.
– Извини, Клэр, тебе надо просто отлежаться, – она зажигает свечи, чтоб я набиралась сил и уходит. – Люций перенесет помолвку на свой Бал, он чертовски зол на Варио. Твои девочки пусть развлекаются.
