Мария Полынкина
Амнезия
И хотя Марк восторженно смотрел на «богатый» район, мне со временем становилось всё больше не по себе. И вот уже хотелось побыстрее сбежать куда подальше и спрятаться. Возникло ничем не объяснимое чувство чувство тревоги.
Проходя мимо летнего кафе на первом этаже высотки, я снова кожей ощутила на себе чей-то взгляд. Повернулась и встретилась глазами с темноволосым мужчиной. Где-то я уже его видела. Точно! На рынке, когда Лекса схватили и пришлось делать ноги. Но сейчас этот молодой человек выглядел несколько иначе. Его образ теперь полностью соответствует внешней обстановке. Костюм, галстук, белая рубашка, часы на руке золотом отливают. Тьфу. И смотрит на меня оценивающе, как и все. За соседним столиком сидела женщина с дочкой. Малышка ела мороженое и вся перепачкалась, а мама нежно, краешком салфетки вытирала ей рот.
Ну ничего, я вспомню всё, вернусь домой. Где-то же я жила. Найду маму. И она также будет меня обнимать. Выбьюсь в люди и стану ни чем не хуже этих разнаряженных. Буду гулять, есть пирожки и слушать уличных артистов.
Я потянула за руку Марка.
– Пошли, насмотрелась.
Настроение вмиг испортилось. Чем дети трущоб хуже детей из богатых кварталов? Они тоже хотят иметь крышу над головой, горячую еду, защиту. Только одним досталось всё, а другим ничего. Сколько детей с окраины доживает до совершеннолетия? Наверняка, единицы. Голод, грязь, болезни, банды – это вот беззаботное детство? Почему все просто не могут быть счастливы?
Опять рассуждаю, как взрослая тётя. Ладно, сейчас я ничего не смогу изменить, значит, и нечего грустить. Если получится, помогу ребятам. Хотя… Кое-что я уже могу сделать.
По дороге в убежище я обогатилась ещё на несколько купюр. Знаю, что воровать – плохо. Но сейчас это поможет нам с мальчишками выжить. Они сказали, что скоро сезон дождей, а у нас крыша насквозь дырявая и из оконных проёмов дует. Слышала, что в прошлом году мальчишка по имени Бес простудился и сгорел за три дня.
– Пёс, вот деньги. Нужны доски, или ещё чего, крышу починить.
– Зачем?т— удивился он. – Лучше отложим, потом мяса купим.
– А затем, чтоб в дождь и холод не окочуриться, вот зачем. Я про Беса уже наслышана, не хочу вслед за ним. А ещё нам нужен запас продуктов, круп, что не портятся. Спрячем на чёрный день.
– Ла-а-адно, придумаем. – почесал голову Пёс, запрятав хрустящие купюры подальше в карман.
К вечеру мальчик уже гонял нас и в хвост, и в гриву. Мы сначала таскали доски и листы фанеры из подвала какого-то дома в свой, потом бегали за инструментом к детям на соседнюю улицу. Я так поняла, что мы взяли его в аренду за деньги и должны вернуть.
А наутро работа закипела. Крыша латалась косо, кривовато, зато надёжно. Наконец-то от сердца отлегло и стало спокойнее. Теперь мы больше не будем каждый день бороться за жизнь и кусок хлеба. От голода и холода точно не умрём. Пёс на радостях достал нам тёплую одежду и одеяла. Ему тоже нравится заботиться о мальчишках, а ещё чувствовать себя важным и главным.
Ещё одним открытием стал для меня пляж. Как-то Марк разбудил меня и потащил закоулками за бедняцкий забор. Мы все дальше и дальше уходили от убежища.
Но что это? За поворотом показалось море! Нежно-голубое, игривое, свежее, оно почти сливались по цвету с небом.
Дома перед нами расступились, осталась только узкая тропинка, ведущая на дикий пляж. И вот в ботинки уже при каждом шаге засыпается тёплый белый песок. Утреннее солнце пока только ласково пригревало кожу, давая ощущение тепла, а не жара. Мы, не сговариваясь, скинули с себя обувь, смеясь и толкаясь побежали навстречу переливающимся волнам. Морская прохлада отсудила нагревшуюся на солнце кожу. Одежда быстро прилипла телу и забавно надувалась пузырями. Марк нырял, хватал меня за ноги и щекотал. Я брыкалась, хохотала и швыряла в него мокрым песком, норовя закинуть его под горловину рубахи или в волосы.
Потом мы плюхнулись на пляж прямо в мокрой одежде и начали обсыхать. Мальчик мечтательно наблюдал за облаками. Запал веселья кончился, и мы просто сидели, молчали и смотрели, как волны накатывают на берег. Ветер игрался с его рыжими прядями, закидывая их на глаза.
– А знаешь, – вдруг сказал он, – я тут уже второй год, и ни разу до этого не плавал в море. Не до этого как-то было. Мы каждый день искали себе еду, воровали, прятались. А сейчас так тихо и спокойно, можно делать всё, что хочешь. О, чайка!
– Что? – Не поняла я.
– Да вот же, смотри. – Тыкнул он пальцем в небо.
А-а-а, это он про птицу. Действительно, белоснежная чайка уверенно парила над волнами, то набирая высоту, то подлетая к самой кромке воды.
– Говорят, – начал Марк, – что чайка всегда знает, где её дом. И всегда может его найти. А где твой дом?
Стало грустно. Мальчишки из трущоб отвлекали меня от печальных мыслей и действительности, но я так и не поняла, что дальше делать и как вернуть память.
– Я не знаю, была слишком маленькой и не помню ничего, – соврала я. К горлу подступил ком, наворачивались слёзы. Мне приходится врать другу, тому единственному, кто пожалел меня на опасных улицах бедняцкого квартала. Да и вспомнить пока ничего не получилось. И делать что – тоже непонятно. Я так и забыла, что должна как-то двигаться дальше, прижилась с мальчишками. – Давай не будем.
До этого момента никто меня не спрашивал о прошлом. Всех устраивало то, что я приношу пользу и не сижу без дела. Надо придумать какую-то правдоподобную историю, пусть даже простенькую.
– А меня в канаве малого ещё нашли. Подобрали такие же беспризорники. Я считал их своей семьёй. Но два года назад началась война банд за территорию. Меня пожалели, я был самым младшим, сказали только из города валить. А их всех убили.
– Какой ужас…
– Нужно быть сильным, иначе не выжить.
Мы ещё молча посидели на берегу. Каждый думал о своём. Когда прилипший песок высох и осыпался, мы ушли с пляжа.
История Марка была действительно печальной. А ещё она научила меня тому, что надо иметь план отступления и запас средств на случай бегства.
Глава 2. Чужие дети быстро растут
Я проснулась от шума и криков мальчишек. Быстро подскочила с соломенной лежанки и попыталась найти источник звуков. В темноте было плохо видно, но я заметила несколько крупных силуэтов, напоминающих взрослых мужчин.
– Подъём, сопляки! Ну-ка гоните сюда свои денежки! А не то всех разом прикончим! – Рзадался противный крик.
Я сидела в углу, за тюком с одеждой, и похоже меня пока не заметили. На всякий случай лучше пока не двигаться и не привлекать к себе внимание. Как только перевела взгляд в попытке рассмотреть происходящее, заметила на полу лежащее тело Лекса. Сегодня была его очередь сторожить убежище. Что с ним?
Один из нападавших пнул ногой в живот Пса, который ещё не успел толком проснуться. Тот отлетел к стене и закашлялся. Их четверо, они взрослые мужчины, нам точно не справиться. Псу нужно не геройствовать, а показать место, где мы прячем деньги. Хотя, конечно, гарантий, что после этого мы останемся целыми, нет. Страх начал постепенно накатывать волнами. Я сжалась в комочек, пытаясь быть ещё незаметнее. Что делать? Надо бежать, только вот куда? Я только-только почувствовала себя в безопасности, свободной и счастливой. Может, меня не заметят и всё как-нибудь само разрешиться?
Налётчик продолжил пинать Пса. Мальчик хрипел, но про деньги не говорил. Вот же дурак, жизнь важнее!
Остальные бандиты тоже выбрали себе по жертве.
– Вон, у этой деньги точно есть! Не трогайте меня! Вы обещали, что не тронете! – раздался визгливый голос Марка.
– Как ты мог! Предатель! Ай! – Хвост получил удар под дых и с грохотом свалился на пол.
Зрение привыкло к темноте. Теперь я чётко видела нападавших. Мерзкого вида мужик двинулся в мою сторону. Я сжалась от страха ещё сильней. Нет, не хочу умирать! Зажмурилась. Вдруг паника отступила и пришла холодная, расчётливая решимость.
Надо попробовать сбежать и попросить помощи. «Банда Чистого!» – пришла в голову умная мысль. Подскочив со своего места я рванула к выходу из комнаты. Секунда, две, и я уже почти у двери, а нападавшие не успевают среагировать. Шаг. Доска трещит и правая нога почти по колено проваливается в свежую дыру. Я падаю навзничь, больно ударяясь коленом, стёсывая ладони.
– А-ха-ха-ха, попалась, малявка! Девка! Как повезло! Авось и сгодишься для чего, или продадим. – Двинулся в мою сторону один из мужчин.
Я осмотрелась: предатель Марк стоит с довольным видом, в то время как мальчишек издевательски избивают, пытаясь узнать о нашем схроне. А что ждёт меня и думать страшно.
Если бы я была чуть больше и сильнее! Я бы смогла постоять за себя.
В груди затрепетало от эмоций, они слились воедино, а потом возникло какое-то очень знакомое чувство. Тело пронзила резкая боль. Хрустели кости, казалось, что жилы и мышцы натягиваются и перекручиваются. Вместе с болью пришла огромная сила. Меня невыносимо распирало и корёжило, но страх полностью отступил. Выжить. Нужно защитить себя.
Я поднялась, когда приступ закончился и неприятные ощущения отступили. Оказалось, что прошло не больше пяти секунд. Легко увернулась от кулака, летевшего прямо в лицо и контратаковала. Удар правой. Мой противник отлетает в сторону. Я молниеносно подлетаю к нему, бью снова. На меня обращают внимание остальные нападавшие.
Медлить нельзя. Ухожу перекатом влево. Подножка. Второй мужчина грузно падает на пол. Точный резкий удар локтем по горлу. «Ещё минус один» – без капли жалости подмечаю я.
– Эй, ты кто вообще?
Мужик, который уже хотел наброситься на меня, отшатнулся и попятился назад.
– Она Бара и Худого уложила. Ну нафиг, валим отсюда! Грабители переглянулись и спешно выбежали, даже не подумав о своих товарищах.
Адреналин медленно отступал, оставляя ощущение пульсации в висках. Я справилась? Поняла, что каким-то образом тело оказалось в боевой стойке. Откуда я это знаю? Где вообще я научилась так драться? Потом подумаю, сейчас нужно оказать помощь ребятам, им здорово досталось. Поворачиваюсь к друзьям.
– Всё хорошо?
Вижу испуг на лицах мальчишек.
– Не подходи, чудовище!
– Бежим!
Что? Тело стало вдруг ватным. Я смотрела в спины убегающим ребятам и отчётливо чувствовала их страх. Почему они убегают? Почему я чудовище? Я же всех нас защитила…
Отчаянием закололо где-то в области сердца. Почему? Каждый новый вздох давался с трудом. На глаза предательски наворачивались слёзы.
Они меня бросили! Что плохого я сделала? Зачем это всё вообще?
Ноги подкосились. Слишком сложно стоять. Мир перед глазами закачался и потух.
***
Я оказалась на знакомых городских улицах. Вечер, прохладно, начало смеркаться. Вот широкий проспект, ярко освещённый уличными фонарями и неоновыми вывесками. Его пересекает улочка поменьше. Многоэтажки за многоэтажками уходят вперёд, на сколько хватает взгляда. Там и офисные здания, и обычные квартиры вперемешку. А что, удобно, многие работают из дома в прямом смысле.
Не о том думаю, надо бежать и прятаться. Но от кого? Из-за поворота быстрым шагом выходит высокий крепкий брюнет в чёрном и целенаправленно приближается ко мне.
«Стой» – слышу я, как будто внутри головы. Тело слушается, подчиняется властному голосу, замирает. Но я усилием воли заставляю его снова двигаться. Шаг, второй, срываюсь на бег и скрываюсь за углом. Темнота.
***
Глубокий шумный вдох со всхлипом. Лёгкие полностью наполнились воздухом. Тут же в рёбрах стрельнуло резкой болью так, что пришлось закашляться. С трудом открываю слипшиеся глаза и осматриваюсь. Я лежу на кровати в небольшой комнате с деревянными стенами. Рядом стул, стол, на нём кружка, кажется, с обычной водой.
Где я? Это явно не трущобы. По крайней мере, не та часть, где я жила. Мебель, чистое постельное бельё, занавески. Нет, такого точно ни у кого не было.
Почему всё так болит? Последнее, что помню – на нас напали. А потом я как-то уложила двоих здоровенных мужиков. Марк… Я считала его своим другом. А при первом удобном случае он предал нас. Но жили же хорошо, и дом отремонтировали, и еда была, и развлекаться в город ходили, в чём причина? Воспоминания отозвались грустью и отчаянием. И что теперь с мальчишками? Почему они в спешке сбежали, назвав меня монстром?
Со второй попытки села. Нечего разлёживаться, надо понять куда я попала и что дальше делать. Взгляд переместился на руки. Показалось, что они стали ещё тоньше. А пальцы так вообще очень худые и длинные. Вроде бы мне казалось, что раньше они были короче. Пригляделась: прямо кости торчат, как будто неделю не ела ничего. Вот уж не понимаю, я же была малявкой лет девяти. А сейчас? С недоверием ощупала себя – я явно стала старше. Руки и ноги вытянулись, волосы отросли, черты лица тоже заострились. Я что, проспала несколько лет? Да ну, нет, не может быть. Отогнала от себя страшные мысли.
Откинула лёгкое одеяло и попыталась встать, не обращая внимание на боль во всём теле. Нужно выйти из комнаты и понять, что это за место, кто меня принёс сюда из трущоб. Но попытка не удалась, я потеряла равновесие и упала. Тут же волной боли отозвались мышцы и кости. Всхлипнула, пытаясь не закричать. Попробовала подняться, ухватившись за спинку кровати, но не хватало сил.
На шум от падения отреагировали достаточно быстро. В комнату влетел невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти, лысый, со смеющимися глазами и сеточкой морщин. Одет он был в тёмные штаны и кофту, что-то вроде костюма для занятий спортом. На плече я заметила знакомую нашивку со светлым прямоугольником и кружочками. Да это же мыло! Значит, человек из банды Чистого.
– Ну, с возвращением с того света, Чайка, да? Думали, помрёшь!
Мужчина помог мне подняться, уложил обратно на кровать и укрыл одеялом. Думать было сложно, те вопросы, которые возникли в голове сразу после того, как я пришла в себя, куда-то делись.
– Неделю в себя не приходила. Я посмотрел, а у тебя все кости поломаны, связки и мышцы порваны, живого места нет. С такими травмами обычно от болевого шока умирают. А ты ничего! И самое главное, заживает всё как на собаке! Всё срослось! Правда, организм истощён, но да ничего, отъешься, отоспишься и встанешь на ноги. Не представился. – спохватился мужчина. – Меня зовут Чистый. Наслышана?
В горле было сухо, я, конечно, попыталась выдавить из себя хоть какие-то звуки, но вышел только хрип. Чистый протянул мне кружку с водой со стола. Я начала с жадностью пить, не останавливаясь, пока чашка не опустела.
– Почему Чистый? Все спрашивают, а девчонке, вроде тебя, тоже, наверно, любопытно. Я раньше работал военврачом и постоянно мыл руки, вот и прозвище прилипло. Потом попал на войну и такого ужаса насмотрелся. Решил, что пора завязывать и сбежал, ушёл в подполье, а там и организовал банду. Девчонки и парни твоего возраста шли умирать. И ради чего? Весь мир сейчас на грани, всё может закончится в любую минуту из-за этих пустошей… Ой, что-то я ударился в прошлое, заговорился.
Чистый тяжело вздохнул и замолчал. В его глазах отразилось то, что невозможно передать словами. Тысячи смертей, тысячи искорёженных судеб и жизней… Но показалось, или была за этим и какая-то личная история. Б-р-р-р, что это такое? Сделала ещё несколько глотков воды и прокашлялась.
– Где мы?
– Это убежище моей банды, здесь безопасно. Трущобы не самое лучшее место для детства, поэтому мы с мужиками присматриваем за молодёжью: подкидываем работу, защиту от других. Мои парни имеют здесь авторитет, и с нами никто не хочет связываться. Войны нам ни к чему, и так жизнь не сахар. С другими бандами держим нейтралитет, с кем-то даже сотрудничаем. Так что репутация на высоте и переживать не стоит.
– Почему вы мне помогли?
Все мысли как в тумане, голова начала побаливать. Сложно сосредоточиться на услышанном, не потеряв нить разговора.
– Ой, девочка не «выкай», тут все простые. Мои парни наблюдали за вами. Правда, – потёр он голову, – мне говорили, что ты помладше. Сколько лет? Двенадцать? Тринадцать? В тебе увидели потенциал, хотя пока ты ничего из себя не представляешь. Но я уверен, ты всему научишься. С мальчишками, кстати, всё нормально, можешь за них не волноваться. Но из города им пришлось бежать, за убийства в трущобах обычно жестоко мстят.
От души немного отлегло. Я всё равно переживала за ребят, несмотря на то, что они бросили меня. Ну ничего, с деньгами точно не пропадут, а наворовала я им много.
– Учиться? Чему?
– Ничего, порочащего честь. – Улыбнулся бывший врач. – Продажных девок хоть отбавляй, а вот толковых специалистов ещё поискать надо. Слежка, взлом, кражи, сбор информации. Чайка, согласись, что за добро нужно платить. Конечно, ты можешь отказаться и не вступать в нашу банду. Соберёшь денег, оплатишь лечение и наше гостеприимство. А дальше куда? Одному тут сложно, тем более девчонке. Ты не спеши, подумай, тебя никто не торопит. С нами у тебя появятся реальные перспективы, крыша – во всех смыслах, деньги. Второй раз предлагать не буду.
Чистый улыбнулся, встал и вышел из комнаты.
Я осталась одна, наедине со своими мыслями. Есть ли подвох? Непременно. Во что я вляпаюсь, если приму предложение?
Есть время подумать, всё равно пока скверно чувствую себя, даже толком встать не могу. Лежи и размышляй.
Следующие несколько дней я только спала и ела.
Когда я просыпалась, на столике у кровати уже стоял поднос с тарелками. Бульоны, каши, морс или чай. Позже добавились блюда с мясом и овощами. Грязную посуду тоже уносили, когда я проваливалась в сон. Как только я сносно себя почувствовала, начала исследовать место своего временного обитания. Заглянула в окно, но ничего интересного там не увидела. Подметила, что моя комната располагалась на втором этаже. Улица, ещё один двухэтажный дом, прямо напротив, по дорожке гуляют прохожие. Присмотрелась – одеты вроде прилично, значит, не трущобы. Посмотрела вниз, немного свесившись с подоконника. У массивной входной двери в убежище Чистого стояло двое его парней с нашивками. М-да, улизнуть будет сложно.
Ещё в моей комнате обнаружилась отдельная ванная, где были краны с горячей водой, полотенца и кусочек ароматного мыла. Наверно, я пролежала там часа три, не меньше. Но шок случился, когда я взглянула в зеркало на двери. Сначала не заметила его из-за развешенных полотенец, но когда сняла одно из них – застыла в шоке. Из зеркала на меня смотрела уже не маленькая девочка. Ощутимо прибавился рост, а волосы теперь по лопатки. Очертания фигуры куда мягче, а лицо приобрело выразительность. Моё тело каким-то образом стало размером с подростка. Когда это произошло?
Точно, когда на нас напали. Я почувствовала, как меня переполняет сила, а потом, как не в себе начала драться. Быстрый рост вызвал все эти травмы. Вот почему мальчишки так меня испугались, ещё бы! Только об этом стоит молчать. Я не знаю, как отреагирует Чистый, если ему всё рассказать. Вот же! И не помню ничего, и расту как попало. А если опять повторится? Нужно понять, почему это со мной произошло. Что я чувствовала? Страх. Желание защититься.
Ой, я же хотела стать взрослее и помочь мальчикам! Может, это как-то связано. В любом случае нельзя так больше влипать.
Пока имелось свободное время, решила как следует подумать о планах. Что мне даст предложение Чистого? Защиту от других банд и просто людей, желающих развлечься за мой счёт. Я выгляжу как девочка-подросток, теперь в трущобах станет гораздо опаснее.
У меня будет где жить и что есть, а ещё смогу получить новую информацию. В банде взрослые люди, и они больше знают о мире, чем мальчишки беспризорники.
Меня обещали научить слежке, сбору данных, самообороне. Это такие навыки, которые могут быть полезными. Но работа на Чистого связана с нарушением закона, а это уже опасно. Кражи и взлом – это не то, чем мне хотелось бы заниматься. Если меня будет искать полиция, это станет серьёзным минусом. Но живут же все как-то, и ничего. Ладно, я стану учиться и собирать информацию, пока мне это выгодно. Потом, как пойму, что делать и куда идти, свалю от них.
На следующее утро я решила начать действовать. Сидеть в четырёх стенах мне наскучило уже к вечеру второго дня. Сейчас я чувствовала себя уже хорошо, энергии с каждым днём становилось всё больше и больше, а её нужно куда-то девать. Зарядка и разминка – это хорошо, но мало. Настало время покинуть комнату и узнать, что находится за дверью. Для этого следует привести себя в порядок, не хочу, чтобы первое впечатление обо мне сложилось как об оборвашке. В один из дней, что я отдыхала, мне принесли нормальную одежду и обувь. Попала-то я сюда в шортах и майке.
Решила надеть штаны с массивными карманами, футболку и кроссовки. Вещи чуть большего размера, но это совсем не страшно. Я собралась с мыслями, выдохнула и открыла дверь. За ней меня ждал узкий коридорчик с другими комнатами, а за углом – лестница на первый этаж. Спустившись по скрипучим ступенькам, я попала в большой холл, или зал. Комната занимала почти весь этаж. У стен располагались небольшие диванчики с мягкой обивкой, в центре стояли столики, как в кафе. За несколькими сидели мужчины в таких же костюмах, как у Чистого, и завтракали, неспешно переговариваясь. Одну стену подпирала барная стойка с высокими деревянными стульями без спинок. За ней прохлаждался парень с русыми волосами, собранными в хвост. Заметив меня, он начал напоказ натирать белой салфеткой тарелку. Потолок украшала здоровенная люстра. В помещении пахло свежей выпечкой и ещё чем-то жареным. К боковой стороне лестницы был придвинут массивный дубовый письменный стол, на котором лежало несколько папок для документов разных цветов. На каждой изображены цифры от одного до пяти. В целом, в холле ощущалась строгость и сдержанность. Наверно, именно так и должна выглядеть настоящая база уличной банды.
Парень за барной стойкой решил привлечь внимание к себе.
– Доброе утро. Меня тут все зовут Дикий, или если коротко, Дик. А ты Чайка? Выглядишь лучше! Втаскивали то тебя совсем бледным трупиком. Чистый сказал, что сегодня уже не усидишь в комнате. Сейчас тебе принесут завтрак, поешь, а я пока сообщу о тебе.
Дик скомкал салфетку, запулил её в угол под барную стойку, тряхнул выбившейся прядкой, и быстрым шагом взлетел на лестницу.
Я прошла за понравившийся столик у окна и с комфортом устроилась, продолжая наблюдать за происходящим вокруг. Настроение было приподнятым, но я немного волновалась перед предстоящим разговором. Да, с одной стороны у меня есть выбор, но вроде бы как его и нет. Предложение пока для меня выгодно, поэтому буду соглашаться.
Поняла, что не люблю сидеть и ждать чего-то важного, когда переживаешь и места себе не находишь. Казалось, что время тянулось бесконечно долго. Шустрый мальчишка лет семи, в белом фартуке принёс поднос и сноровисто накрыл на стол. Золотистая яичница, зелень и жареная сосиска выглядели ну очень аппетитно. «Класс, у мальчишек такого в мисках отродясь не водилось» – Поймала себя на мысли, уплетая еду. За поглощением пищи я забыла о волнении и даже не заметила, как ко мне подсел Чистый.
– Доброе утро. Как самочувствие?
– Доброе. Хорошо.
Пауза. Я не знала, что говорить дальше, а мой собеседник явно ждал от меня каких-то слов.
– Я обдумала предложение и согласна на него.
– Не сомневался, что ты окажешься умненькой девочкой. Тогда спешу поздравить со вступлением в мою банду в качестве ученика. Мы с парнями одна большая семья. И не удивляйся, что за оплошности воспитывать тебя будут все. Права голоса у тебя нет, и ты должна беспрекословно слушаться старших. Сказали землю съесть – берёшь и глотаешь. А если нет – пеняй на себя. Поняла? Но и на защиту и поддержку рассчитывать можешь всегда.
Чистый в один миг перестал казаться добрым дядюшкой и стал истинным главарём банды. Он всё ещё улыбался и говорил с располагающей интонацией, но дал понять, что настроен более чем серьёзно.
Он продолжил.
– Сейчас я посмотрю на тебя сам, что умеешь, на что способна. После обеда встретимся с Василичем и ещё одним моим хорошим, – он кашлянул. – товарищем. Идём за мной.
Чистый уверенно поднялся и не оборачиваясь пошёл на второй этаж. Я, залпом выпив кофе, поспешила за ним. Дик подмигнул из-за барной стойки и показал большой палец.
Я прошла за мужчиной до конца коридора, щёлкнул замок, и дверь распахнулась. Апартаменты состояли из нескольких комнат, первая, в которой мы оказались в просторной гостиной. Шкафы и стеллажи с книгами и документами, стол, несколько стульев – вот, пожалуй, и всё, что было тут из мебели. Рабочая обстановка и ничего лишнего. Чистый сел за стол, достал записную книжку и взглядом указал мне на свободный стул.
– Побеседуем. Учти только, что всю информацию я проверю.
Я без малейшей грации плюхнулась на предложенное место. Сейчас начнётся допрос, поэтому придётся сочинять на ходу.
– Откуда ты пришла в наш город?
И что делать? Надо как-то сказать полуправду, но так, чтобы лишнего не наболтать.
– Суны, – вспомнила я название города из истории Марка, – но я там прятала волосы и одевалась под мальчика.
– Почему ушла?
– Влипла в историю, раскрыла себя, стало слишком опасно. – Я сглотнула ком в горле. – Убегала, упала с крыши и ударилась затылком о плитку. Память отшибло. Друзья сказали, что мне надо уйти из города, проводили, рассказали куда дальше идти. Так я попала сюда.
– Ты не выглядишь как человек, недавно потерявший память, – прищурился Чистый.
– Я помню про обычные вещи: времена года, как пользоваться столовыми приборами, как чистить зубы. А события из прошлого – нет. Сама бы хотела узнать, как я оказалась на улице, как жила и что умею.
Мужчина коротко делал заметки в тетради.
– Хорошо. Писать, читать, считать умеешь?
– Не знаю. – пожала плечами я.
Чистый вытащил листок бумаги, достал из ящика стола ручку и пододвинул ко мне.
– Напиши своё имя для начала.
Я послушно вывела на листе бумаги требующееся. Почерк оказался мелким и аккуратным. Попала… Ребёнок, который вырос на улице, просто не может так писать. Ладно, я сама удивлена, но нужно теперь не расслабляться.
Мужчина вытянулся, потом перегнулся через стол, посмотрел на листок и хмыкнул. Скорее всего, пришёл к тем же выводам.
– Теперь предложение: «Сегодня мама вернулась с работы пораньше».
Сказал и смотрит на меня выжидающе.
Пишу. А, поняла, это он пытается считать по моей реакции, действительно ли я ничего не помню. Изменится ли что-то в моей мимике или взгляде при слове «мама».
– Отлично. Теперь: «паровоз, компьютер, рекрутер, социум, кванториум…».
Поток слов продолжился. Я нарочно старалась писать медленно, иногда делая ошибки в словах, которые могли бы показаться сложными девочке-подростку. Тут тоже всё предельно ясно: знание или незнание этих слов скажет о моём социальном положении и уровне грамотности.
– Хорошо. Теперь с новой строки пиши цифры: пять, двадцать шесть, триста сорок восемь, тысяча семьсот десять. Подели десять на два, умножь три на шесть, сложи сорок пять и семнадцать.
Чувствую, что и тут есть подвох, но какой? С какими заданиями должна справиться девочка с улицы? Ладно, решу несколько. Покажу средний уровень. Потом сделаю вид, что быстро учусь. Так не вызову подозрений.
Чистый забрал лист и дотошно просмотрел написанное.
– Пробелы в знаниях есть, похоже, до какого-то момента ты училась в неплохой образовательной организации.
Дальше начался опрос по темам из истории, физике, химии и даже литературы. Я сконцентрировалась, самой стало интересно, что я знаю, а что нет. Правильные ответы легко приходили в мою голову. Я специально тянула время, делала вид, что вспоминаю, ошибалась, выбирала между несколькими вариантами, рассуждая при этом вслух.
– Неплохо, – подытожил мужчина. – но знаний не хватает. С сегодняшнего дня читаешь по два часа в день те книги, которые я дам. Раз в неделю будешь ко мне приходить и отчитываться, как усвоила информацию. Сейчас поищем нужное… Занесёшь тогда в свою комнату и пойдём дальше, – сказал он, быстро взглянув на часы. – И так засиделись.
Чистый стремительно подскочил и подошёл к шкафу. Придирчиво его осмотрев, он начал вытаскивать с разных полок пыльные книги и складывать в стопку. Я взглянула на обложки, интересно же, что мне предстоит читать и запоминать. История, что-то о психологии, журнал по современной моде, каталог с товарами и техникой, несколько газет и здоровенный учебник по этикету. Будет тяжело – и нести и разбираться. Но так я хотя бы узнаю больше о жизни, может, даже пойму, что делать дальше. Чистому тоже нет смысла учить меня тому, что не пригодится.
Я с трудом подхватила стопку книг, дошла до комнаты и свалила к себе на кровать. Потом поспешила спуститься в холл, где уже ждал главарь и мой будущий учитель. «Ага, мучитель» – пронеслось в голове.
Рядом с Чистым стояла эффектная блондинка лет тридцати, с большой грудью, в обтягивающем красном платье длиной чуть выше колена. Она обладала кукольной внешностью и была по-настоящему красива: уложенные волосы, идеальные брови, пухлые губки, стройная фигура, где нет ни грамма лишнего, нежные руки и цепкий взгляд хищницы. Всё это создавало образ привлекательной роковой женщины.
– Добрый день, – поздоровалась я, привлекая к себе внимание.
Блондинка окинула меня цепким взглядом с низу вверх, хищно улыбнулась и только потом ответила на приветствие.
– Ну здравствуй. Док, а ты уверен, что с этим, – она посмотрела ещё раз на меня, – можно работать?
Голос у неё был глубоким и томным. Наверняка от мужиков отбоя нет.
– Дорогая, вот это ты мне и скажешь через пару часов. Чайка, – обратился он ко мне, – это Лика, твоя главная наставница. Она тоже будет тебя учить, и ты обязана делать то, что говорит она. Поняла? Проходите в тренировочный зал. Солнышко, как закончишь, я у себя, пообщаемся.
Ох, какой толстый намёк. Похоже, они состоят в каких-то тесных отношениях. Лысый коротышка и хищница – ничего более странного я ещё не видела. И как она его ещё не сожрала? Ладно, моя комната далеко, надеюсь, не услышу их «разговора». Стоп, не о том думаю. Сейчас нужно взять себя в руки и постараться выложиться.
Под лестницей оказалась неприметная дверь, за которой замаскировался вход в подвал огромных размеров. Окон не было совсем, а свет давали электрические светильники – настоящая диковинка для трущоб и обыденность для остальных. По периметру на бетонном полу красной краской очерчена дорожка для бега. В тренировочном зале у одной стены висело несколько манекенов-мишеней, а на другой закреплены планки для подтягиваний, рядом с потолка свисал канат. На полу в углу валялись потрёпанные маты, а в центре комнаты – три боксёрские груши.
– Разминайся. Как будешь готова – бежишь круг на максимальной скорости. Потом двадцать кругов так, как комфортно.