Мария Якунина
Круг
– Я же тебе говорил: не крутись! – возмутился Сеня.
– А я тебе говорил, что они меня не выдержат, – не менее возмущенно парировал Тема, нимало не заботясь о соблюдении тайны фокусника.
– Мне понравилось, – добрая душа Сонька, как всегда, пыталась предотвратить драку (как говорила Кристина, эти двое всегда либо дерутся, либо собираются, либо только что подрались). – Я даже видела, как ты немножко подлетел.
На этот раз ситуацию спасла Кристина с чаем.
Сидеть с Лешей за одним столом в мои планы не входило.
– Спасибо за представление, с удовольствием еще как-нибудь посмотрю. А сейчас мне пора.
– Попей с нами чай. – Соня обхватила мои ноги и смотрела так просительно, что я на минуту засомневалась: может, это будет не так уж и страшно?
– Отпускай Аню, она же говорит, что ей пора.
Да, именно так я и сказала минуту назад, но теперь почему-то казалось, что Кристина меня выгоняет.
Леша молчал.
Черт, ну в самом деле, кому будет приятно пить чай в обществе недавно разведенных (надо придумать специальный термин. Есть ведь молодожены, значит, должны быть и… молодоразведены? Молодоразведеныши?).
Я обняла Соню.
– Приду на следующих выходных, праздновать кое-чей день рождения.
Двойняшки дружно повернули на меня головы и хихикнули.
Да, будем праздновать тот удивительный факт, что уже восемь лет их родителям удается выживать в кратере извергающегося вулкана.
– А Леша тоже придет? – Соня переводила взгляд с меня на него, настойчиво требуя ответа.
Леша переглянулся с Кристиной, а потом подхватил племянницу на руки.
– Приду. А теперь давай проводим Аню.
Отлично, и он меня выгоняет. Хотя чего уж там, следовало ожидать, что все не может быть по-старому, даже в этом доме.
Леша остался с детьми в комнате, а Кристина вышла меня проводить. Наверное, ей тоже было неловко.
– Заходи еще на неделе. Дима почти все время на работе, буду рада компании.
– Постараюсь.
Больше похоже на акт сострадания.
Наверное, я несправедлива.
И в конце конов – она же его сестра.
Будет гораздо лучше, если они проведут нормальный семейный вечер.
Но это оказалось очень больно.
Ладно.
На улице попыталась глубоко вдохнуть. Не вышло.
Что означал этот быстрый взгляд между ними? «Хорошо бы, она не приходила»? Или что-то еще, чего я не знаю.
Например, Леша планировал прийти не один.
Господи, ведь он когда-нибудь придет не один.
Быстро, пока не передумала, достала телефон.
Вчера ночью красавчик-сектант прислал очередное послание.
«Надеюсь, вы не отказались сразу от идеи посетить нас. Если появились вопросы или просто сомневаетесь, мы можем сначала встретиться вдвоем где-нибудь в городе, и я все расскажу подробнее».
Еще и запятые на своих местах. Зараза.
Набрала номер.
– Это Аня. Давайте встретимся.
Глава 8
А я и забыла, насколько он красив.
И дело не только в умопомрачительном цвете глаз. Честное слово, даже подростком я больше западала на тех, кто умел рассмешить, чем на школьных звезд или накачанных актеров с постеров. Просто есть определенная категория людей, которые в прошлой жизни, видимо, очень постарались, и теперь стали обладателями идеальной внешности и какой-то внутренней свободы, достоинства, уверенности, добавляющей изящества любому их действию.
В студенчестве я работала в летнем лагере, и одной из моих подопечных была удивительной красоты девочка, по которой сходили с ума мальчики (и, подозреваю, кое-кто из вожатых) всех отрядов. Так вот, однажды ее рвало в туалете, и, клянусь, даже в этой ситуации она не растеряла своего обаяния.
– Все в порядке, – сказала она, поправляя длинные светлые волосы, которые успела придержать, наклоняясь над унитазом.
«Сочувствую ее будущим мужчинам, – подумала я тогда, – кто-то встрянет всерьез и надолго».
А вот теперь встряла я.
Дело, конечно, не в дурацкой секте, просто мне захотелось хоть ненадолго отвязаться от мыслей о развалившемся браке и посидеть за одним столом с красивым мужчиной, который не пытается сплавить меня куда подальше.
Но он был, пожалуй, чересчур хорош для таких мелких целей.
Для начала он поцеловал мне руку.
Ну, то есть прямо придержал кончики пальцев и прижался губами, склонив голову. Здравствуй, позапрошлое столетие. Моя рука застыла в изумлении и глубокой задумчивости.
– Спасибо, что согласились встретиться. – Вообще-то это я позвонила ему воскресным вечером, а он примчался всего через полчаса. – Почему вы передумали?
Потому что меня разозлил бывший муж, которого я сама бросила. И потому что я покупаю лимоны.
– А вас правда зовут Антон? После такого высокопарного письма ожидала как минимум подписи с титулами.
Он негромко засмеялся.
– Чувствую профессиональную хватку. Вы правы, в Кругу меня называют Тони. Вообще любой может выбрать то имя, которое больше соответствует его внутренней свободе.
Я мысленно закатила глаза. А может, не только мысленно, потому что он снова рассмеялся, на этот раз громче, слегка откинувшись на стуле и в открытую разглядывая меня. Нет, пожалуй, для персонажа из XIX века он смотрит на даму чересчур дерзко.
– Примерно представляю, что вы обо всем этом думаете: Круг, внутренняя свобода, странный тип, предлагающий сомнительное знакомство с людьми, сбежавшими от реальности. Прекрасно понимаю, у вас есть все основания предполагать, что я пытаюсь заманить вас в финансовую пирамиду, секту или просто выбрал неудачный способ привлечь внимание невероятно красивой женщины.
Эм. Во-первых, он озвучил мои мысли, лишив тем самым сразу двух козырей: снисходительности и саркастического тона (такой линии поведения я собиралась придерживаться в этот вечер), во-вторых – «невероятно красивой женщины»… Запрещенный прием. Даже если понимаешь, что это прием.
– На самом деле, я все еще думаю, в какой момент вызывать полицию, учитывая, что вы где-то добыли кучу моих личных данных и, похоже, следите за мной.
Антон-Тони продолжал улыбаться.
– Давайте я что-нибудь закажу. Хотите есть?
Я покачала головой.
– Вы хотите задобрить меня едой? Или планируете что-нибудь подсыпать в кофе?
– Нет, только в чай. Он здесь очень вкусный. Позвольте тогда на мой выбор.
Он подозвал официанта, сказал несколько слов, и тот отошел, дружески хлопнув его по плечу.
Вот тут я по-настоящему запаниковала. В кафе полно людей, место самое обычное: довольно уютная кофейня с книгами и цветочками, но вдруг я уже во что-то вляпалась, прямо сейчас закроются двери, и начнет происходить какая-нибудь чертовщина?
Антон накрыл мою руку большой теплой ладонью.
– Аня, все нормально, правда. Обещаю, что вам ничего не угрожает. Давайте расскажу обо всем по порядку.
Его прикосновения действовали успокаивающе. И это пугало. Чертовы парадоксы женского восприятия.
– Ладно. Тогда начните с официанта. Чтобы я потом была уверена, что его не будут разыскивать как соучастника моего убийства.
– Официант – мой хороший знакомый. Его зовут Саша. И здесь, и в Кругу.
Я вздрогнула, Антон снова похлопал меня по руке.
– Да, он тоже из Круга, но для вас на данный момент это совершенно ничего не меняет. Многие люди из Круга живут обычной жизнью – учатся, работают, путешествуют, общаются. Никто насильно не вовлекает ни друзей, ни коллег, ни посетителей кафе.
Я подняла глаза и опять поймала смеющийся взгляд.
– Теперь о том, откуда я о вас узнал. Не буду скрывать: Круг – достаточно большая система, есть те, кто помогает координировать людей в разных городах. Я не знаю всей информации и тонкостей этой системы. В нашем городе всем заправляет Мануэла (если захотите, я вас потом познакомлю), именно она сообщает, если появляется новый кандидат в Круг и кому лучше его пригласить. Меня в свое время пригласил как раз Саша. Был не самый лучший период в жизни… Но об этом как-нибудь в другой раз. Я совершенно ничего о вас не знал, пока Мануэла не рассказала. Кстати, вы первый человек, кого мне выпала честь пригласить в Круг. И – нет, я за вами не следил. Только самая необходимая информация: где работаете, как выглядите, почта. Еще я знаю, что вы тоскуете, что недавно развелись. И что вы чудесная, Аня. И заслуживаете людей, которые могут это оценить.
В голове у меня была сплошная каша (противная, серо-бурого цвета, как будто уже постояла немного, размазанная по стенкам неравномерными шмотками).
Принесли чай.
Пока Саша расставлял кружки, я упорно таращилась в окно, чтобы не видеть взглядов, которыми они наверняка обменивались: «Обрабатываю новенькую». – «О, круто, удачи!»
Чай заваривался, в прозрачном чайнике происходила медленная и плавная жизнь: тугие зеленые сверточки раскручивались в большие, мягкие листы, плавно поднимались наверх; некоторые так и оставались покачиваться на поверхности, другие задумчиво и неспешно возвращались назад.
– Красиво, правда?
Оказывается, не я одна залипла на реалити-шоу с зеленым чаем.
– Ладно, допустим, вы не в курсе. Вас самого пригласили недавно. Сколько времени вы там, кстати?
– Чуть больше года. – Антон аккуратно разлил по пиалам золотисто-зеленый чай. Пахло и в самом деле вкусно – спелым манго, цветами и медом. – Саша считает, что это попсовый чай, слишком яркие вкусовые добавки, но мне нравится. И почему-то кажется, что вам должен понравиться. Если расслабиться и полностью отдаться процессу, можно почувствовать настоящий вкус.
О да – отдайся процессу, расслабься, подпиши вот здесь и вот здесь, подари нам квартиру и почки.
– Я вообще сторонник чая без добавок – без сахара, молока, лимона.
Я заплакала.
Глава 9
Материал я отобрала. С горем пополам, но отобрала, черновик статьи был почти готов.
И это перестало меня тревожить. Как, впрочем, и все остальное. Я впала в сонное состояние. Не в зимнюю спячку, когда работать в принципе невозможно, а в постоянную, даже приятную дрему: мозг в целом работает, но скорее наблюдаешь со стороны, чем активно участвуешь. Похоже на те студенческие дни, когда после ночных посиделок с вином и гитарой идешь утром на пары – невыспавшийся, с тяжелой головой, но вынужденный включаться в активную жизнь и даже не слишком несчастный от этого, еще полный приятных ночных воспоминаний.
А на улице буйным цветом плескалась весна, опомнившаяся после аномально холодного апреля. Теперь происходило все и сразу – ощущение такое, будто сегодня деревья еще абсолютно серые, а назавтра шелестят густой, сочной листвой, роняют лепестки, и наверху уже воркует над своим гнездом влюбленная птичья парочка.
Выходила после работы, неспешно плыла в сторону дома ленивым, безразличным ко всему облачком, впрочем, не слишком выбивающимся из общего майского пейзажа.
Не чувствовала ни угрызений совести, ни злости из-за воскресного рёва. Ну, подумаешь, рыдала в плечо незнакомого человека. Официант Саша принес дополнительную подставку с салфетками, а посетители косились с разной степенью сочувствия к происходящему. Не все ли равно, по большому счету?
С Антоном больше не виделись. После того, как он высадил меня около дома в воскресенье вечером, от него регулярно приходили сообщения, но отвечать на них было лень.
Настойчивым дятлом откуда-то издалека пробивалась беспокойная мысль о предстоящих выходных, в которые нужно было ехать к Кристине с Димой, поздравлять мальчиков, играть с Сонькой, разговаривать с Лешей… Но в четверг Кристина написала, что двойняшки приболели и семейный сбор решено перенести на неопределенное время.
Из мирной бессмысленности происходящего выдернула суббота и сообщение о том, что мой заказ доставлен в пункт выдачи. В нем были – жуть жуткая – ярко-розовые кроссовки с крылышками по бокам. Сонькина мечта. В прямом смысле розовая.
В этом не было особой справедливости: день рождения ведь праздновали мальчишки. Разумеется, для них у меня тоже имелись подарки, но я прекрасно отдавала себе отчет в том, что наши отношения с Сеней и Темой достаточно прагматичны и рациональны, и подарки – одна из немногих вещей, которые нас связывают (давайте честно признаем, что то же самое связывает большую часть взрослых с не своими детьми).
А вот обмануть ожидания Соньки… Если хоть капля смысла и оставалась в моей жизни, она точно была связана с этой кареглазой кудряшкой.
В общем, вопреки первоначальному плану (ничего не делать. Нет-нет, зубы чистить тоже не буду, даже не уговаривайте) пришлось выцарапывать себя из кровати, приводить в относительно божеский вид и тащиться в пункт выдачи. А потом навьюченной несколькими пакетами втрамбовываться в маршрутку, прогретую так, будто на улице не май нежился, а третью неделю стояла сорокаградусная июльская жара.
Мыслительный и двигательный процессы давались одинаково тяжело, поэтому я сначала пропустила нужную остановку, потом вывалилась на улицу еще более неловко чем обычно и подвернула ногу.
Поковыляла назад, к дому Кристины, утешаясь тем, что через полчаса буду держать на коленях Соньку, зарывшись носом в пахнущие детством волосы (если, конечно, что-то сможет перебить шлейф от воняющих резиной кроссовок, которые в реальности оказались еще более ядовитого цвета, хотя, казалось бы – куда еще?). Нога с каждым шагом ныла все сильней. Черт, а ведь какой-то гений изобрел специальные машины, которые можно вызвать в любую минуту, просто заплатив за это деньги. Кажется, это волшебство и название имеет – такси. Жаль, что сегодня мой мозг неспособен воспользоваться никакими преимуществами цивилизации.
И еще – страдания страданиями – но, помимо самого Леши, я скучаю по его машине. «По нашей машине», – поправил бы меня он, как поправлял обычно. Наша машина, наш дом, наши тарелки… А я ведь была права. Очень самонадеянное местоимение, не думаю, что хоть одна семейная пара может использовать его с полным правом. То есть утром ты искренне говоришь: «Дорогой, где у нас спички?», а к вечеру никаких «нас» нет и в помине, потому что на сказанное в сердцах «Давай разведемся» супруг ничтоже сумняшеся отвечает: «Хорошо».
Но по машине скучаю. Сама водить никогда не хотела (иногда в кошмарах снится, как я за рулем, посреди оживленной дороги, понятия не имею, что делать, чтобы выбраться из этого муравейника), а с Лешей ездить очень любила. Успокаивающе действовало. И ровный ход машины, и негромкое бормотание радио, и приглушенный свет, и Лешины руки на руле, и…
Кстати. Машина стояла около дома Кристины, я увидела и узнала ее сразу, еще за несколько подъездов. Присела на скамейку, дурацкая нога окончательно отказывалась сотрудничать. А еще надо было подумать. Заявиться без приглашения и заявиться без приглашения, зная, что Леше пришла в голову та же светлая мысль, – не совсем одно и то же.
Но добрая Вселенная быстро разрешила мои сомнения. Дверь подъезда распахнулась, и оттуда с воплями вырвались на свободу двойняшки, следом вышла Кристина, потом Леша с Сонькой на плечах. И пока Кристина пыталась не дать Сене и Теме разнести машину, Леша осторожно спустил Соню на землю, и она ткнулась ему лбом в колени, обняв за ноги.
До этого момента мне казалось, что я в порядке (или просто еще не успела оценить ситуацию), но тут увидела все со стороны, а точнее – сверху. Идиллическая группа у одного подъезда: заботливый брат и его беременная сестра, шумные именинники и трогательно прижавшаяся к дяде Сонька собрались тесным семейным кругом, чтобы отпраздновать день рождения мальчиков. А через несколько десятков метров одинокий безвольный мешок, осевший на скамейку и отчаянно надеющийся, что его не заметят.
Не заметили.
С трудом запихнули на заднее сиденье двойняшек, которые, как обычно, метили на место впереди или за рулем, пристегнули Соньку, Кристина с трудом влезла в машину, поддерживая заметно отяжелевший живот, Леша еще раз проверил пассажиров, захлопнул дверцу. Последнее, что я увидела, – мелькнувшие за ней поросячьи кроссовки на Сонькиных ногах. Еще одна хлопнувшая дверь, и машина аккуратно тронулась с места, к счастью, в обратную от меня сторону.
Глава 10
А вот у Антона машина подпрыгивала на каждом ухабе, которых по мере приближения к выезду из города становилось все больше. Я подлетала вместе с ней, и это не давало сосредоточиться на злых и печальных мыслях, роившихся в голове.
– А спокойно и умиротворенно водить вас в Кругу не учат?
Он продолжал улыбаться. Господи, как же бесит! Даже несмотря на то, что в профиль эта полуулыбка вкупе с ямочкой-черточкой на щеке выглядит чертовски сексуально.
– Ок, давай проясним. Я сама позвонила и сказала, что готова ехать с тобой. Вероятно, ты за мной следил все эти дни, раз уже второй раз заявился практически сразу после звонка. Теперь мы почти за городом, у реки. Видимо, где-то здесь и найдут мои останки после нескольких лет безуспешных поисков. Второй вариант (менее вероятный): ты все-таки не наврал, Круг существует, что, кстати, не исключает версию с моей скорой кончиной: наверняка вы каждые выходные во славу всеобщей любви приносите в жертву недостаточно гармонично живущих людей. Но если все-таки сегодня не предполагается ни изнасилований, ни убийств, я бы хотела знать, что меня ждет, когда мы приедем.
Антон оторвался от дороги и обратил на меня очередной сочувствующий взор:
– Не хочешь рассказать, почему передумала и решила приехать сегодня?
– Вопросом на вопрос. Дурной тон.
Кстати, я не заметила, когда мы перешли на «ты». Интересно, это я первая начала?
– Извини, я обещал все объяснить, просто мне действительно важно знать, что заставило тебя передумать. А насчет Круга – я уже рассказал все, что мог: мы просто собираемся вместе, трудимся и отдыхаем сообща, каждый делает то, что ему по душе. Кто-то живет в Доме постоянно, некоторые, как и я, приезжают по выходным или по вечерам среди недели, если получается.
– Что значит «каждый делает, что ему по душе»? А если кому-то по душе бить других лопатой? Как вы трудитесь и отдыхаете? Что-то вроде хиппи? Выращиваете коноплю, а по вечерам устраиваете оргии?
Смех у него тоже был раздражающе красивым.
– Теперь я тебя знаю немного лучше. По крайней мере, знаю, как ты представляешь свободу. Но должен тебя разочаровать – ни наркотиков, ни оргий у нас не бывает. На самом деле, я даже не представлял, как мало нужно человеку, чтобы быть счастливым. Никаких излишеств, ни в чем. Простая пища, простой труд, шум реки, музыка, разговор с тем, кто тебя понимает, чья-то любовь.
Еще один взгляд. Похоже на откровенный флирт.
Ладно, с этим разберемся потом.
– Зачем для этого собираться в какой-то Круг? Купи себе загородный участок, сажай картошку, дыши свежим воздухом сколько влезет, все то же самое.
– Человек так устроен, что ему нужны другие люди, единомышленники, своя стая – если хочешь.
– Не хочу, – успела вставить я.
Он кивнул.
– Да, этот навык – совместности, общности – очень серьезно пострадал за последнее столетие. Но потребность в своем круге возвращается так же быстро, как естественные вкусовые предпочтения и многое другое.
– То есть вы насильно причиняете всем подряд счастье вмешательством в личное пространство.
Он был очень терпелив со мной. В голове закопошились воспоминания об отце, которого раздражали любые мои вопросы, но я усилием воли избавилась от этих мыслей: простите, дорогой Зигмунд, в моем личном дурдоме сейчас не до ваших параллелей.
– Мы ничего не делаем насильно. Ты можешь хоть целый день заниматься своими делами, никто не станет навязываться. Обязательно собираемся все вместе только один раз, вечером. Но я почти уверен, что большей части наших современников уже тошно от личного пространства. Ну, или от того, что принято называть сейчас личным пространством, а на деле это скорее отчуждение, – он помолчал, подбирая слова, – отдаление и отделение. Я сам люблю побыть один. Но одиночество, когда знаешь, что в любую минуту есть к кому обратиться, совсем не то же самое, что, скажем, обреченное одиночество брошенной молодой мамы, которая целыми днями сидит в четырех стенах с малышом.
Я хотела съязвить по поводу последнего примера, но лицо Антона вдруг стало таким печальным, замкнуто-холодным, что рот закрылся сам собой.
– Мы подъехали, – сказал он.
Глава 11
Антон толкнул встроенную в каменную ограду калитку, на которую сверху спускались длинные гибкие побеги плюща (или чего-то подобного, в темноте не очень хорошо рассмотрела да и вообще была совершенно не сильна в ботанике и при свете дня. Но выглядело мило, даже чересчур).
Казавшийся с дороги очень компактным, при ближайшем рассмотрении двухэтажный дом оказался весьма внушительных размеров. Он тянулся вглубь двора, обрастая попутно небольшими пристройками. Несколько невысоких строений темнело и в самом дворе. Между ними сновали фигуры, слышались негромкие голоса, смех, где-то за домом потрескивал костер, отблески которого высвечивали то угол длинного деревянного стола, то кружащегося посреди двора ребенка, то пса, лениво вытянувшегося под высоким стулом и нисколько не заинтересовавшегося нашим появлением.
Люди проявили немного больше интереса (но, к счастью, тоже довольно умеренно – никто не тыкал в меня пальцем и не устраивал ритуальных приветствий): девушка в длинном светлом платье, расставляющая тарелки, послала Антону воздушный поцелуй, высокий (еще более высокий, чем Антон!) парень с длинными волосами, собранными в хвост (ясно, сюда принимают только мужчин с эффектной внешностью), на ходу похлопал его по плечу; дежуривший у костра Саша сдержанно кивнул. Мы прошли чуть дальше, Антон наклонился, чтобы потрепать большого дремлющего пса, но не успел: с воплем «Тооооониии» его чуть не сбил маленький, но весьма решительно настроенный вихрь. Мальчишка (на вид лет пяти, ненамного старше Сони – меня снова обдало жаром и тоской при одном только воспоминании об отъезжающей машине), как обезьянка, вскарабкался на Антона и обхватил его руками за шею.
– Арчи, ты его свалишь, – смеясь, крикнула та же девушка, и я почти успела подумать, что они вполне могут оказаться женой и ребенком моего спутника, что будет… эм… не совсем удобно.
– Познакомься с моим племянником и главным организатором всех местных катастроф.
Мальчик надул щеки до весьма впечатляющих размеров и с резким звуком выпустил воздух в лицо Тони. Вид у обоих при этом был абсолютно счастливый.
– А вот там моя сестра Лиза. С остальными можем познакомиться позже.
Он спустил с рук Арчи (не без сопротивления со стороны последнего) и, взяв меня за локоть, подвел ближе к Дому.
– Мы приехали к самому ужину, сейчас все соберутся за столом. Если хочешь, могу проводить в твою комнату и ужин принесу туда. Поешь, осмотришься и спустишься позже. Или завтра, когда выспишься.
Мне не очень понравилось выражение «твоя комната». И перспектива остаться одной в совершенно чужом доме тоже. Как ни крути, Тони (черт, когда я стала так его называть?! Может, местный воздух размягчающе действует на мозг?) был единственным, кого я здесь знала, и мне хотелось держаться поближе к нему. На всякий случай.
– Нет, я посижу со всеми, только покажи, где здесь туалет. Или это слишком приземленное для вас понятие?
Возьми себя в руки. Ну зачем же вести себя настолько по-идиотски?
Арчи дёргал его за джинсы.
– Тони, пойдем ужинать! Ману испекла пирог.
– Беги, помоги Лизе с тарелками, а я провожу Аню в Дом.
Внутри было очень тихо и просторно. Высокие деревянные стулья, столы и шкафы. Засушенные цветы в плетеных вазах, много свечей самых разных размеров и форм, большая корзина с фруктами.
– Сюда, – Тони щелкнул выключателем, и у двери неярким светом загорелась маленькая лампочка, – я подожду тебя у выхода.
В ванной пахло чем-то мятно-цветочным. Аромат был приятный – сильный, но ненавязчивый, совершенно не въедливо-химический (в одном чудном магазине на меня однажды брызнул автоматический распылитель, отмыться не получалось несколько дней. Одежда была перестирана, сумка тщательно вымыта несколько раз, я уже была готова сама залезть в стиралку, лишь бы избавиться от обжигающего нос запаха освежителя, от которого раскалывалась голова. «Я ничего не чувствую», – сказал Леша. По-моему, очень точное выражение его жизненной позиции).
Аккуратные брусочки разноцветного мыла в больших деревянных мыльницах на краю раковины, ванны, на полках стеллажей. И просто пробежаться глазами не получилось: это были настоящие шедевры. На одном сквозь нежно-голубые прожилки просвечивали яркие кристаллики-снежинки, второе, красное, цвета чересчур красивого заката, притягивало взгляд застывшими внутри крохотными желтыми розами, а от вида глянцевых бусинок-ягод на фоне бледно-розового потока почему-то захотелось плакать. Ощущение, будто мне подмешали что-то, повышающее чувствительность (видимо, в воздух, учитывая, что я ничего не ела и не пила с самого утра).
Осторожно – было жаль даже чуть-чуть разрушить это мыльное волшебство – потерла зеленое, с «плавающими» внутри веточками. Запахло хвоей, лесом, Новым годом. Сполоснула руки, лицо, не удержалась, еще раз зарылась в пахнущие детством ладони.
Идиотская фраза. «Пахнущие детством» – что это вообще значит? Чьим детством? По крайней мере, к моему запах елки никакого отношения не имел. Из года в год мы ставили искусственную, а после того, как отец однажды швырнул ее на пол и мы с мамой долго выгребали из-под мебели разноцветные осколки, – никакую. Мое детство пахло перегаром и мамиными успокоительными каплями, из хорошего – первой в жизни Барби, подаренной виноватым папой через два дня после моего совершенно непраздничного шестого дня рождения, который мы провели у маминой подруги без торта и подарков: все было в спешке оставлено в нашей квартире при очередной эвакуации под крики и угрозы пьяного отца.
Стряхнула воспоминания. Вернулась в настоящее. Впрочем, совсем возвращаться не хотелось. По крайней мере, выходить во двор. Забытое подростковое ощущение: приходишь с парнем в чью-то квартиру, где большая компания и все между собой знакомы. Чувствуешь себя неловко. И в ванной надолго не спрячешься: вдруг все подумают, что у тебя проблемы?
Потянулась, чтобы рассмотреть мыльную экспозицию на верхней полке, и ногу, почти не напоминавшую о себе в машине, свело мучительной судорогой.
Снова злая и хромающая нашла Тони. Он стоял у открытой двери и улыбался чему-то, глядя в темноту.
– Что показывают?
– Почему ты хромаешь?
Отлично, я все-таки нашла изъян в его идеальности. С этим уже можно как-то существовать. Что делать с безупречными людьми – понятия не имею (свидетельство о разводе не даст соврать).
– В целом меня все устраивает. Будем до бесконечности задавать друг другу вопросы, и тогда ни на один из них не придется отвечать.
– Присядь, пожалуйста, на минутку. – Тони подвинул легкое плетеное кресло и, когда я села, опустился рядом на корточки.
Я пыталась протестовать, но он был настойчив.
Легко прощупал мою ступню, щиколотку, задержал большой палец на впадине под косточкой.
– Здесь больно?
Я кивнула, не решаясь заговорить.
Это ощущалось чересчур интимно, хотя Тони был похож скорее на сосредоточенного врача (невероятно привлекательного врача), чем на соблазнителя, хватающего женщину за ногу в пустом доме.
– Закрой глаза, послушай, как поют цикады.
Я поспешно послушалась – смотреть на Тони было неловко.
Сначала не могла сосредоточиться на звуках, проскальзывающих через приоткрытую дверь, но постепенно услышала: ровный звенящий звук, в который вплетался нежный стрекот, то глухой, будто поезд промчался где-то очень далеко, то звонкий, настойчивый, напоминающий короткое встряхивание Сонькиного маракаса.
Тони осторожно поглаживал ногу, распутывая легкими нажатиями узелки боли.
– Легче?
– Ты массажист? Врач?
– Вопросом на вопрос, – он легко поднялся, кажется, весьма довольный тем, что вернул мне эту реплику.
Я встала следом, пошевелила ступней. Действительно стало легче. Отголоски боли остались, но где-то совсем далеко, теперь моя нога была гораздо больше озабочена тем, что Тони перестал к ней прикасаться. Мысленно приказала ей заткнуться и вышла во двор следом за Тони.
– Будешь смеяться, я маркетолог, – сказал он на ходу.
За столом во дворе уже сидело восемь человек. Звенели вилки, лаял проснувшийся пес, «Ману, мне пирога», – кричал Арчи, взобравшись на стул и протягивая свою тарелку высокой, полной женщине.
– Значит, это все-таки была профессионально подготовленная стратегия, чтобы заманить меня сюда.
Он обернулся и несколько секунд смотрел прямо в глаза.
– Увидишь, оно того стоило.
Глава 12
В дверь постучали, сначала совсем тихо, так, что можно было сделать вид, будто не слышишь – меньше всего хотелось вылезать из мягкой кровати, но стук повторился уже громче.
– Да, – ответила я, все еще не вынырнув из тепла сновидений.
Дверь открылась, в комнату заглянул Тони, лицо у него было встревоженное.
– Прости, что разбудил. Мне уже несколько раз звонила Екатерина. И она утверждает, что если ты не объявишься в течение пяти минут, она обратится в полицию.
Черт! Черт! Весь сон как рукой сняло. Вскочила с кровати, не заботясь о том, что кроме белья из одежды на мне только чья-то футболка (чья и почему – тоже разберусь потом) и забегала по комнате в поисках телефона.
– Возьми мой. Она как раз звонит снова.
Я схватила телефон и совершенно невежливо замахала на Тони рукой – не хотела говорить при нем с Катей. Он закрыл за собой дверь, и я поспешно ответила на звонок.
– Аня? Слава Богу! Где ты? Тебе нужна помощь?
– Нет-нет, все в порядке. Прости меня! На всякий случай поставила это сообщение в отложенные и забыла удалить. У меня все хорошо, правда…
Она заговорила тише:
– Нас слушают? Ты не можешь свободно говорить? Попробуй как-то мне просигнализировать…
– Я… нет, все в порядке. Пошла на свидание вслепую и…, – это было проще, чем объяснять, где я на самом деле провожу выходные, – в общем, просто переживала, как все пройдет. Прости, что втянула тебя во все это.
– Почему ты не отвечаешь со своего телефона? – Тон у Кати все еще был подозрительный.
Неудивительно. Буквально пару месяцев назад мы подробно освещали историю девушки, которую озабоченный псих насильно удерживал полгода и настолько запугал, что родные даже при разговорах с ней не заподозрили подвоха, были уверены, что это счастливый союз. Не представляю, что чувствуешь, когда звонишь родителям из своего ежедневного кошмара и пытаешься изображать нормальное состояние. И чем закончилась попытка ее побега вспоминать не хочется. Вообще не хочется думать о том, что один человек способен сделать с другим. Стоило бы подумать об этом, прежде чем садиться в машину Тони.
– Не знаю, где мой мобильник. Наверное, разрядился вечером, а я не взяла с собой зарядник…
Господи, слишком много информации, остановись.
– Ладно, – она еще немного помедлила, – если с тобой все действительно хорошо, скажи, что мы с Женей ели на первом свидании.
