Гек Финн, сын бездомного пьяницы, – беспризорник и оборванец. Он ночует в пустой бочке из-под сахара, курит трубку, не ходит в школу, бездельничает, и такая жизнь ему нравится. Из всех детей городка дружить с ним отваживается только Том Сойер. После многих приключений мальчики оказываются обладателями клада. Неожиданное богатство переворачивает жизнь Гека – его берет на воспитание вдова Дуглас. Но такая жизнь не по нему. Он сбегает, и начинается его знаменитое путешествие на плоту по Миссисипи в компании беглого негра Джима, а также авантюристов Короля и Герцога. Прототипом Гекльберри был друг детства Марка Твена Том Блэнкеншип. «В „Гекльберри Финне“ я вывел Тома Блэнкеншипа именно таким, каким он был. Невоспитанным, немытым и всегда голодным, но с самым добрым сердцем среди всех, кого я знал. Он пользовался неограниченной свободой и был единственным по-настоящему независимым человеком в нашем городке и, как следствие, постоянно и безмятежно счастливым. Все мы ему завидовали», – писал Марк Твен в «Автобиографии».