Марушка Белая
Фальшивая принцесса и китайский паладин
Глава 1.
Я не уловила момент, когда попала в другой мир. Просто смотрела очередную китайскую дораму, постепенно погружаясь в сюжет, и неожиданно обнаружила, что наблюдаю за всем происходящим изнутри, с полным погружением! Стала чувствовать сиденье под собой, твердое и неудобное, начала ощущать непривычные запахи, да и волосы на моей голове заметно потяжелели.
Неверяще я подняла руку и дотронулась до них, но обнаружила высокую прическу с какими-то заколками. Вынув самую выпирающую часть, я поднесла ее к глазам и обомлела. В моей руке была зажата длинная китайская шпилька с металлической бабочкой на верхушке. Крылья ее были из тонкой проволоки и обшиты бисером, и трепетали от малейшего движения, а вся заколка отличалась изяществом и явно принадлежала не мне.
Внезапно волосы тяжелой волной упали на мои плечи, и я огляделась внимательнее. Поняла, что сижу в комнате с азиатским интерьером, на низком стуле в чужом длинном ханьфу, а прямо передо мной разворачивается сцена из дорамы. Той самой, которую я сегодня включила, придя после работы.
История повествовала о незаконной дочери одного из советников в отставке, и бедную девушку явно ждали испытания, ведь это была лишь первая серия. И сейчас хозяйка дома жаловалась своей соседке, пришедшей в гости, на главную героиню – свою падчерицу.
– А ты чего расселась? – вдруг повернулась ко мне женщина и прикрикнула, взмахивая длинным, широким рукавом ханьфу. – Иди на кухню, скоро обед, служанкам помоги, дармоедка!
– Да она совсем не уважает старших, – ехидно вторила ей соседка, тоже женщина в годах.
Я шокировано захлопала ресницами, удивляясь, какой потрясающий сериал, прямо с полным погружением в сюжет. Затем улыбнулась и откинулась на спинку стула, готовясь дальше следить за сюжетом. Но женщины не успокаивались.
– Эй, не слышала? Совсем оглохла? – рявкнула та, что была главной супругой хозяина дома и неродной матерью главной героини.
Эта властная дама ругала и морила голодом бедняжку, заставляя работать служанкой, несмотря на ее титул. Вот только зачем она смотрит на меня и будто видит в самом деле?
Я машинально обернулась, чтобы найти взглядом главную героиню, однако никого позади меня не было. А первая супруга советника тем временем уже подскочила ко мне и, схватив за плечи, резко потянула вверх. И я почувствовала ее захват на себе!
– Ты девка безродная! Исчезни с глаз моих! Мать твоя тоже ходила глазки в пол, ты такая же! Сдохла бы ты, никто и не заметил бы!
– Да что ты руки пачкаешь, – отозвалась ее соседка. – Она же умом тронулась, раз не понимает, какое ей счастье выпало жить в таком доме!
Напавшая женщина, с силой отшвырнула меня на пол, и боль от удара стала доказательством, что все происходящее не сон! Ахнув, я потерла плечи и попробовала встать. Тело не слушалось, было слишком тоненьким и слабым. Едва приподнявшись, я опять села на пол, медленно осознавая, что попала куда-то не туда. Голова гудела от криков и непонимания происходящего.
Взбешенная женщина кричала, соседка хваталась за сердце, слуги бегали вокруг, а один из охранников пытался утихомирить госпожу. Внезапно в комнату вошел пожилой мужчина, и все чинно поклонились ему. Бросив взгляд на меня, он поджал губы и что-то спросил у ненормальной женщины.
– Твоя дочь выказала неуважение мне! – бессовестно соврала первая супруга и показала пальцем на меня.
Пожилой мужчина, по-видимому, являющийся хозяином дома, вопросительно посмотрел на охранников и слуг, но те стояли с опущенными головами, не смея поднять взгляд.
Затем он подошел ко мне. Я уже встала, потирая ушибленные колени, и пыталась понять, что тут происходит, и почему я все происходящее ощущаю так реально? Если сон, я же не должна чувствовать боль? Хотела ущипнуть себя, но внезапно рядом со мной оказался этот пожилой мужчина в дорогом одеянии.
– Я долго терпел тебя! – грозно высказался он, наморщив лоб и сузив глаза. Его куцая седая бороденка затряслась от негодования. – Но твое воспитание никуда не годится! Придется отдать тебя замуж…
– Замуж? – ахнула та самая женщина, что била меня. – Да ее и в наложницы не возьмут, а придание ей давать мы не можем! Дорогой мой супруг, у тебя же есть и другие дети!
Хозяин поморщился, в его глазах на какую-то долю мелькнула жалость, но тут же взгляд снова стал жестким.
– Решено! Отдам без приданого любому, кто возьмет! Хоть молодому, хоть старому, хоть бедному, хоть богатому!
– Ну, ничего себе, – внезапно подала я голос, устав оттого, что ничего не понимаю. – А меня спросить? Меня зовут Мария, и я из Москвы. Сидела дома, никого не трогала, дораму смотрела! А вас вообще вас первый раз сегодня вижу! И актер вы какой-то неизвестный! Что вообще происходит, где я?
Борода пожилого хозяина затряслась. Он резко ударил меня по щеке, и от боли я упала на пол, убеждаясь, что все происходящее не сон. В ту же секунду ко мне подбежали охранники с мечами и, приподняв, выволокли куда-то за пределы комнаты. Вслед слышались ругательства:
– Бессовестная! Родному отцу грубить!
– Выгоните ее, пусть побирается!
– Да ее, может, мать нагуляла от кого-то?
– Отдам первому, кто войдет в поместье!
Потом шум померк, и я погрузилась в спасительную тишину, лишь садняще болела щека, колени и плечи. «Останутся синяки», – подумала я и это была последняя мысль на сегодня.
Очнулась я в небольшой комнатке без окон. Там было темно, и это совсем не походило на мой дом. Не успев осознать произошедшее, я опять услышала топот ног, двери отворились.
– Выходи, быстро! – раздался голос одного из охранников и, не дожидаясь, он шагнул внутрь и схватил меня за руку.
Чуть не ослепнув от света китайского бумажного фонаря в его руке, я зажмурилась.
– Что происходит?
– Тебя забирают! –рявкнул тот.
– Кто?
Но охранник не ответил, лишь ускорил шаг, и чтобы не упасть, мне пришлось за ним чуть ли не бежать.
Вскоре я вновь оказалась в той же комнате. Вообще, интерьер помещений удивительно походил на китайские дорамные декорации: ширмы с изречениями великих людей и горными пейзажами, вазы из тончайшего фарфора, изящные подсвечники на стойках с множеством свечей. Похоже, наступил вечер.
На мое удивление, те же персонажи присутствовали и в этой сцене: хозяин дома в дорогом ханьфу, его супруга, со злостью глядящая на меня, еще какие-то мужчины и женщины в разных по уровню качества одеждах. Вероятно, слуги и кто-то из членов семьи.
Но вот в центре комнаты, спиной ко мне стоял незнакомый мужчина в темном плаще и с мечом. Он очень отличался от всех присутствующих. Весь его вид говорил о том, что он только что с дороги: пыльные сапоги, сухие веточки, приставшие к одежде и спутанные волосы. Длинные и белые, они выглядывали из-под капюшона.
– А вот и она, моя дочь, – приветливо проговорил хозяин дома, как будто и не бил меня до этого. – Поклонись гостю!
Пока я искала слова, чтобы как-то выразить этим ненормальным все, что я о них думаю, незнакомец обернулся и вот тут я обомлела. Мужчина был блондином со светлыми, почти седыми волосами, несмотря на еще не старое лицо. Рядом с остальными брюнетами, это выглядело странно. На вид ему оказалось лет тридцать пять или сорок, но вот суровые морщины на лбу и свирепый взгляд добавляли возраст. Мужчина изучающе смотрел на меня, не стесняясь скользить взглядом сверху вниз, как будто выбирал скотину на рынке.
Тем временем хозяин поместья добавил:
– Поклонись же, дочь моя!
Я зло покосилась на старика.
– Не вы ли до этого кричали на меня и даже ударили? – я прижала ладонь к все еще горящей щеке. – А теперь как запели? «Доченька»? Смеетесь? Да и с чего я должна кланяться?
Хозяин поджал губы, но опасливо посмотрел на гостя.
Неожиданно тот усмехнулся:
– С того, что отныне принадлежишь мне.
Его голос прозвучал строго и беспощадно: меня накрыло. В ушах загудело, голова резко заболела.
– Чего? – непонимающе прохрипела я, и тут мужчина двумя быстрыми шагами оказался возле меня.
Обхватив без спроса, он закинул меня на плечо, как мешок, и двинулся на выход.
– Ты едешь с ним. Отныне ты его собственность! – торопливо вдогонку нам крикнул старый хозяин.
А после этого все присутствующие в комнате выдохнули с облегчением. Но вот я…куда меня потащил этот злодей?
Глава 2.
Пока я боролась, кричала и вырывалась, успела заметить, что и на улице все какое-то незнакомое. Вернее, знакомое, но совершенно нереальное! Такие декорации я видела в дорамах – азиатских сериалах, которые помногу и с удовольствием смотрела вечерами после работы. Такие же улочки с узнаваемыми зданиями, с пагодами, китайские фонари, служившие здесь освещением. Их носили прохожие, ими были обвешаны торговые лавки и ворота поместий. Городские пейзажи поражали аутентичностью с привычными, азиатскими мотивами.
Я даже замолчала от непонимания. Мужчина, несший меня, довольно хмыкнул и резко поставил на землю. Я покачнулась. Он оказался таким высоким и широкоплечим, от него исходила сила, с которой мне было не совладать.
– Успокоилась? – спросил он, чуть наклонившись. – Или кляпом рот заткнуть?
– Да что ты…, – начала было я, но увидев сужающиеся в гневе глаза мужчины, умолкла. Затем кивнула.
– Вот и отлично, нам пора в путь, – проговорил неизвестный и, обхватив мои плечи, подтолкнул в сторону.
Я повернулась и увидела запряженную пару лошадей и повозку. Неожиданно возникший слуга открыл передо мной двери, а небольшая лесенка со ступенями там уже стояла. Взобравшись внутрь, я села, с ужасом разглядывая в окно такие знакомые, и одновременно чужие пейзажи.
– Господи, господи, господи, – бормотала я. – Когда же этот странный сон закончится?
Мужчина забрался следом и сел напротив, заняв собой почти все оставшееся пространство. То, как он ссутулился и напрягся, недовольно вздохнул, а потом поморщился, доказывало, что в подобных повозках ездить не привык. Меч он тоже положил рядом, и я с опаской посмотрела на оружие.
– Что происходит? Может, объясните мне? – постаралась спокойно выяснить причину своего нахождения здесь. – Это же явно не Москва?
Злодей помахал передо мной свитком с печатью, которые я тоже только в дорамах видела.
– Ты моя собственность! Думал, придется показывать письма от принцессы, но твой отец чуть ли не силком тебя отдал. Когда ты успела так надоесть собственным родным?
Я вздохнула, пытаясь успокоиться, начала расправлять ткань своего необычного одеяния – слоев много, но каждый из них тонкий и ни одной пуговицы, только завязки.
– Они мне не родные, я сегодня днем очутилась в этом доме и не знаю, как туда попала. Меня зовут Мария, я живу в России, в Москве. Но они и слушать не желали, избили, обвинили в какой-то ерунде, пообещали отдать первому встречному! Я просто жду, когда проснусь и окажусь дома.
Мужчина пожал плечами:
– Теперь твой дом будет в другом месте. Не знаю, что с тобой произошло. Возможно, из-за побоев свихнулась, но отныне ты должна делать то, что скажу!
– Да говорю же! Меня вообще тут не должно быть! – всплеснула я руками.
Мужчина внезапно рассвирепел:
– Умолкни! Если будешь городить эту чушь про другие миры, тебя быстро объявят сумасшедшей! Тогда ты не сможешь выполнить приказ! А меня накажут вместе с тобой!
Я ахнула от страха и обиды. Никто не хочет понять меня.
Тем временем повозка тронулась, и мы поехали. С непривычки я схватилась за сиденье и за стены кабинки. Испуганно смотрела, как в окно проплывает пейзаж.
– Куда ты меня везешь? Это же похищение!
Устало махнув рукой, мужчина потянулся к застежке на своих штанах.
– Эй, погоди! Что за! Помогите! – крикнула я и в ту же секунду была стиснута крепкими руками мужчины.
– Помолчи! Если до сих пор не поняла, что теперь являешься моей собственностью, придется тебя наказать! Может, кожаный кнут научит тебя уважению?
Умолкнув, я захлопала ресницами. Убедившись, что я больше не кричу и не вырываюсь, мужчина ослабил хватку.
– Чего ты хочешь? – промямлила я, обхватывая голову руками.
Нос, щеки, все лицо на ощупь было чужим, но я чувствовала прикосновения. Да что же это все значит?
– Вот! Теперь можно и поговорить! – едва заметно улыбнулся он и вернулся на свое сидение.
Я решила помолчать и послушать, что мне скажет этот ненормальный. То, что здесь все сумасшедшие, я уже убедилась. Хотя, похоже, я схожу с ума вместе с ними.
– Итак, ты являешься троюродной сестрой принцессы Цинь, – начал рассказывать мужчина, пока повозка везла нас в неизвестность. – Ваши матери кузины, но твоя много лет назад разгневала родителей, и ее сослали сюда, в этот крошечный уезд в округе Цзяннаньсидао. Она стала второй женой отставного военного советника Лун.
Я наморщила лоб, вспомнив, как супруга хозяина поместья ругала меня вместе с якобы моей матерью. Выходит, я попала в тело главной героини? Мужчина между тем продолжал:
– Так получилось, что принцессе Цинь понадобилась твоя помощь. Поэтому она отправила меня, своего верного слугу, найти тебя.
– И что потом? – полюбопытствовала я.
– Как приедем в столицу, ты поможешь принцессе!
– В чем же?
– Пройдешь отбор для императорского гарема. Но об этом мы еще поговорим. Для начала нас с тобой ждет сложная задача.
– А потом? – нахмурилась я, не пытаясь даже понять этот бред. Что за отборы, императоры, принцессы? Это же все нереально!
–Мужчина отвел взгляд:
– Затем тебя отпустят с наградой.
– Выходит, это правда Древний Китай? То есть империя династии Тан?
Воин понял лишь последнее слово, он терпеливо пояснил, поправляя мое невежество.
–Мы люди Тан, а это империя под управлением Великого Императора Ли! Прекрати делать вид, что ничего не понимаешь!
Я пожалела, что не прочитала аннотацию к этой дораме. Похоже, я и правда попала в нее каким-то несчастьем. Но что делать главной героине, то есть мне в ее теле? Зачем и куда она, то есть я, поеду? Этот мужчина говорит про отбор в гарем для императора. И что потом? Она становится императрицей? Или одной из наложниц в гареме? Я потерла лоб, пытаясь вспомнить, видела ли какие-то кадры в самом начале, когда только включила первую серию. Безуспешно. В голове лишь звучала музыка с красивым напевом, и вспыхивали яркие картинки танцующих девушек с развевающимися волосами. Мужчину напротив я вообще не помнила среди персонажей.
– А ты кто такой? – спросила я в лоб.
Мой спутник ответил:
– Не знаешь, кто такие паладины? Я воин, поклявшийся защищать принцессу Цинь, и обязан выполнять ее приказы. Мое имя Чжао Вэньмин. Но ты можешь называть меня хозяин.
Глава 3.
Усмехнувшись, я откинулась на спинку сиденья, но тут же поморщилась и вновь приняла вертикальное положение, ведь привычных мягких спинок здесь не было. Но все же сложила руки под грудью, чтобы казаться увереннее:
– А я тогда кто? Рабыня твоя? Крепостная или наложница? Что еще выдумаешь?
– Я не выдумываю. Только что твой отец передал мне тебя! Я же показал тебе документ, – он вновь взмахнул перед моим лицом свернутым свитком. – Тут ясно сказано, что Лун Сюли, дочь наложницы в семье Лун теперь под моей опекой. И я могу делать с тобой все, что хочу.
– «Все, что хочу?» – не поняла я. – Выходит, я не свободная? Я не могу без тебя куда-то ехать, верно?
Мужчина нахмурился:
– Тебя так сильно ударили? Или ты сразу была глупой? Как доедем до следующего поселения, покажу тебя лекарю. Что-то мне это не нравится.
Я печально рассмеялась. Внезапно мужчина оказался еще ближе и приложил свою ладонь к моей щеке.
– Эй, – запротестовала я, пытаясь отпрянуть. Хотя в тесной повозке это было практически невозможно.
– Уже синяк, – недовольно проговорил он. – Мазь от ушибов поздно применять, но твое лицо нужно поберечь. Кто бы мог подумать, что вы так похожи!
Отпрянув от него, я потерла сама свою щеку и поморщилась. М-да, сильно мне досталось от того тирана, называющего себя моим отцом. Вот же ненормальный. И семейка вся ненормальна. Да и этот воин не в себе. Хозяин, тоже мне. Опекун. Лицо принадлежит вполне зрелому мужчине, но волосы будто седые. Как такое возможно? Вздохнув, я перевела взгляд и с грустью посмотрела на проплывающие в окно пейзажи. Даже деревья и дома здесь были как в азиатских фильмах, прохожие в длинных одеждах, никаких следов современного мира. Я не смогла найти взглядом ни вышек сотовой связи, ни автомобилей, ни многоэтажек. Какая-то удивительная аутентичность. Либо я попала в имитацию средневекового древнекитайского уезда, в котором снимали дорамы, либо это уж слишком натуральный сон. Или кома? Вдруг я попала в аварию, и сейчас мне все это мерещится? Или это и впрямь попаданство? От этой дикой мысли волосы на моей голове зашевелились. Я украдкой посмотрела на своего спутника. Тот ехал, прикрыв глаза, но как только почувствовал мой взгляд, открыл их:
– Лучше тебе поспать. Эту ночь мы проведем в дороге.
Я огляделась, где тут спать-то?
Увидев мои сомнения, мужчина встал и прямо на ходу достал из-под сидений несколько мягких валиков и стопку с одеялами. Сложил их грудой рядом со мной.
– Располагайся. Вода здесь, – показал он на кувшинчик, незаметно примостившийся сбоку. – А если будет холодно, укройся в одеяло. Жаровню не трогай.
Сказав все это, мужчина выглянул в окно:
– Скоро выезд из города, потом я поеду с возничим. Потерпи.
Я смотрела на него, на все эти вещи, и до меня постепенно доходило осознание, что все это уж слишком реально. Вспоминая фильмы, в которых герои попадали в прошлое или еще куда-то, я бы никогда не поверила, что со мной может случиться нечто подобное. Но все, что меня окружало, говорило об обратном. Мечтала же попасть в другой мир, вот он, получите и распишитесь! Вот только я хотела стать принцессой или волшебницей, а не какой-то ненужной дочерью наложницы.
Я родилась в Москве и все свои двадцать девять лет прожила в России. Училась, работала, даже с парнями встречалась, но все как-то ненадолго. Всегда у меня было ощущение, что я родилась не в своем веке. После обучения на экономиста мне пришлось работать по специальности в бюджетной организации. Нормативы, отчетные документы, постоянно меняющиеся программы для введения данных на компьютер и сбор статистики – все это стало рутиной. Хотелось сбежать от скучной серой жизни без надежды на что-то яркое. Никаких повышений мне не грозило, связей или богатой родни не было.
Выдуманные истории были для меня отдушиной. И вместо того, чтобы гулять по ночным клубам или искать распродажи брендовых шмоток, я вечерами либо читала любовные фэнтези романы, либо смотрела дорамы. Поэтому и на работе была вне коллектива, пока они обсуждали последний выпуск шоу «Холостяк», я мечтала оказаться перед своим ноутбуком и наконец-то узнать, расскажет ли очередная Ли Мэй свой секрет очередному Гун Ван Сюню. Не ожидала, что мои шуточные мечты попасть в дораму, воплотятся. И даже имя у меня будет такое азиатское. Мужчина сказал, что меня зовут Сюли. Совершенно несозвучно с моим настоящим именем – Мария.
Постепенно наступал вечер, и вскоре даже за окном стало темно. Когда мы доехали до ворот, и повозка остановилась, мой спутник вышел. Сразу стало спокойнее, и я выдохнула с облегчением, ведь он будто забирал себе все пространство. Потом мы пересекли несколько широких арок и выехали куда-то за город.
Далее я ехала в повозке одна. Послушав совет мужчины, я укуталась в одеяло и улеглась на сиденье.
– Может, проснусь в своей квартире? – пробормотала я, но почему-то в голове звучало имя необычного спутника «Чжао Вэньмин». – Эх, надо всегда читать аннотации, перед тем как включать новые сериалы! И список актеров тоже смотреть.
Когда я открыла глаза, по-прежнему находилась в повозке. А когда дверца отворилась, и в нее заглянул мой суровый спутник, окончательно поняла – это не сон.
– Барышня Лун, просыпайся и выходи. У нас с тобой первый урок.
Глава 4.
Я недовольно проворчала:
– Ты же вроде опекун, а не репетитор. Какой урок, о чем ты?
Но мужчина уже ушел, оставив дверцу открытой. Внутрь повозки сразу же начал задувать холодный воздух. Я поежилась от утренней прохлады и высунулась в открытую дверцу. Мы находились в горах. Утренний туман клочьями стелился в низинах, деревья сквозь дымку приобрели зеленовато-серый цвет. Зевнув, я с тоской посмотрела на свое одеяло и выбралась наружу.
– Держи спину прямо! – скомандовал мужской голос, и я невольно приосанилась.
Вэньмин в темно-синем одеянии вышагивал возле повозки и нравоучительным тоном говорил:
– Ты должна выглядеть уверенной и сильной! Никогда не склоняй головы и не слушай ничьих приказов, – затем он задумался и добавил. – Кроме моих. Весь твой вид не должен вызывать сомнений в твоем высоком статусе! Не смей опускать взор перед слугами или тем, кто ниже по рангу.
Пока он это говорил, я огляделась внимательнее. Возничего нигде не было видно, как и лошадей. Наверное, он их повел на водопой или пастбище. Сама повозка сейчас находилась в стороне от дороги, и вблизи не было ни домов, ни других прохожих. Похоже, поесть или умыться тут тоже негде. Увидев, что я отвлеклась, мужчина рявкнул:
– Ты вообще слушаешь?
Я нахмурилась:
– Может, сначала позавтракаем? И где тут можно зубы почистить? Я уж не говорю про душ.
Мой странный спутник замер, затем развернулся и решительно направился ко мне. Его волосы седыми прядями развевались от резких движений, а излом бровей выражал крайнюю степень недовольства. Я не успела и рот открыть от возмущения, как он схватил меня за локоть и потащил в сторону, туда, где туман был особенно густой, а травы высотой по пояс.
– Да что ты…, -все же начала возмущаться я, путаясь в длинном подоле непривычного наряда, но неожиданно оказалась над ущельем. Вэньмин подвел меня к самому обрыву и сейчас держал, вытянув руку, а я цеплялась за нее, как за единственное спасение. – Эй, ты уронишь меня!
Злодей продолжал удерживать меня над туманной бездной, не давая упасть, но пугая своей невозмутимостью.
– Видишь? – процедил он. – Мне ничего не стоит убить тебя! А мои хозяева также легко могут расправиться со мной! Мы с тобой оба подневольные и должны исполнить приказ!
– Да я сама не понимаю, что происходит, – взмолилась я. Слезы ручьем потекли по моим щекам, а сон как рукой сняло. Все походило уже на кошмар. – Я даже не знаю, что тебе и твоим хозяевам от меня надо?!
В темно-серых глазах мужчины мелькнуло сожаление, но тут же исчезло, оставив лишь равнодушие. Он сказал:
– Я хочу, чтобы ты поняла всю серьезность своего положения и прекратила лгать мне! Ничего не помнишь? Из другого мира? Брось свои шутки и выполняй то, что я буду тебе говорить!
Я быстро и часто закивала, я в этот момент была согласна на все.
– Поняла меня? – суровый взгляд мужчины пугал до ужаса.
– Да, да, поняла!
Так же резко он отпустил меня и подтолкнул обратно к повозке. Вытирая слезы, я шла, чуть не падая, и сама себе пообещала отомстить мучителю. Забравшись внутрь, я с обидой укуталась в одеяло. Минут через двадцать в стенку постучали:
– Выходи, будем есть.
Хотелось оскорбиться, потом уйти куда глаза глядят, потом разреветься как маленькая, потом… а потом я вспомнила, что мне уже двадцать девять лет и что я взрослая женщина.
«Хватит всего бояться, пора брать себя в руки и наконец-то выяснить, чего от меня хочет этот ненормальный!»
Выйдя вновь из повозки, я с гордо поднятой головой, подошла к костру. Мужчины сидели там, помешивая что-то в котелке над огнем. Возничий не взглянул на меня, видно было, что он не смеет поднять глаз. А вот мужчина с пепельными волосами хмыкнул:
– Думал, придется силой тащить.
Бросив на него колкий взгляд, я проговорила:
– Хочу есть и пить, если я вам нужна, пожалуйста, и относитесь ко мне по-хорошему!
Вэньмин протянул мне чашу с супом и палочки. Тяжело вздохнув, я посмотрела на них и лишь потом догадалась понаблюдать за своими спутниками. Они пили суп прямо из чаш, а гущу, состоящую из кусочков грибов и овощей, брали палочками. Вспомнив, что в дорамах для этих целей использовали миниатюрные ложки, я удивилась, но тоже поела по примеру мужчин. Голод не тетка.
Позже мы вновь отправились в путь, и суровый мужчина, чуть не скинувший меня утром в пропасть, поехал со мной в повозке.
– Теперь готова выслушать меня?
Я кивнула.
– Ты поняла, что все это очень серьезно и в случае промаха нам обоим не сносить головы?
Я вновь кивнула. Мужчина начал рассказывать:
– Моя хозяйка должна участвовать на отборе в гарем императора. Туда приглашены все знатные девушки подходящего возраста со всей Поднебесной, включая соседние государства. Принцесса Цинь обязательно должна стать императрицей. Но кто-то во дворце хочет ее смерти, и на мою хозяйку уже совершали покушение по дороге в столицу. Тогда она велела разузнать все о похожих на нее девушках, и кто-то из ее родственников вспомнил про тебя. Я уже рассказывал об этом. Проследив за тобой, нарисовали портрет и когда поняли, что вы очень похожи, отправили меня.
– Проследили? – испуганно спросила я.
– Да. Несмотря на то что ты дочь наложницы, советник дал тебе свою фамилию Лун. Потому что твоя мать из знатного рода и не имела права распоряжаться своей фамилией Цинь. Ведь по матери ты была бы Цинь, как принцесса. А это против правил.
– Ясно, – кивнула я.
Сложные правила передачи фамилий даже в альтернативном Древнем Китае казались слишком уж запутанными. Вот и я в мыслях называла Вэньмина по имени, хотя не имела на это право. Имя служило только для близкого общения. К тому же люди имели много имен в течение жизни- детское, юношеское и взрослое, к нему добавлялось множество эпитетов: младший, второй, третий и так далее. Не желая углубляться в эти дебри, я спросила о другом:
– Значит, вы хотите мной заменить настоящую принцессу и использовать как приманку?
– Верно, -кивнул мой спутник. – Устроим ловушку убийце и выйдем на заказчика. Ты все правильно поняла.
– А если меня убьют? – захлопала я ресницами.
– Для этого я и сопровождаю тебя, – ответил мужчина. – Мне поручено уберечь тебя любой ценой!
– Уберечь? Да ты сам меня чуть не сбросил в ущелье, – растерянно воскликнула я.
Вэньмин коварно улыбнулся, но это выглядело как воинственный оскал:
– Зато подействовало! Так что теперь мы с тобой неразлучны!
