Мстислава Чёрная
Факультет бытовой магии. Охота на принца
Глава 5
Вся эта кутерьма с принцем заняла очень уж много времени. А как раз его-то у меня не было.
Вернувшись с занятий, я швырнула сумку на кровать, крепко-накрепко закрыла окно, для верности припечатав его парочкой заклинаний. Гости с боевого факультета мне сегодня не нужны. Это, конечно, забавное развлечение, только вот делу время, потехе час.
Я плотно обложилась учебниками и стала готовиться к завтрашним занятиям. Преподаватели сегодня, видимо, немного озверели от нашего «прилежания» и единогласно решили: раз уж студентки попусту тратят их время, томно вздыхая и трепыхая ресницами в ожидании принца, пусть пострадают дома. И по каждому предмету задали втрое больше обычного.
Как же невовремя этот дурацкий принц притащился!
Я проверила зелье. Готово. Настоялось, засияло красивым бирюзовым светом, получилось просто идеально!
А значит, для моего эксперимента все готово. И камешки, и заклинание. Я его, между прочим, сама составляла, все лето убила на формулы и подсчеты.
И вот в самый ответственный момент является не запыляется его королевское высочество. Весь факультет сходит с ума и нас перегружают заданиями.
У, морда царская, чтоб ему Ванесса в жены досталась!
Как ни странно, злость на сокурсниц, преподавательниц, а особенно на принца меня неплохо так мобилизовала. Не могу сказать, что я быстро справилась с заданиями, но все же успела до полуночи.
Сложив учебники с конспектами в сумку, я начала собирать все необходимое для ритуала. Несколько раз перепроверила (обидно было бы что-то забыть), осторожно спустилась по лестнице, прокралась мимо задремавшей на своем посту комендантши и бесшумно выскользнула за дверь.
Уф, получилось!
Путь мой лежал в прачечную. Она располагалась не так уж и далеко от общежития – всего-то два корпуса пройти.
Прачечная встретила меня запахом травяного мыла, тишиной и темнотой. Собираясь с мыслями, я чуть задержалась на пороге, нащупывая выключатель. Кнопка щелкнула будто треснула, загорелся тусклый свет. Я не стала делать его ярче: в прачечной не на что смотреть.
Серые стены никогда не знали краски, и вдоль них по обеим сторонам тянутся стиральные ящики: высотой мне до пояса, глянцево-белые, почти симпатичные, если бы не довольно странная на мой вкус круглая крышка, вделанная в лицевую стенку, ещё и прозрачная. Когда дойдут руки, я обязательно раскопаю, почему крышку принято делать спереди, а не сверху. Было бы удобнее как раз сверху, разве нет? Может, напишу диплом, предложу новую версию стиралки? Но об этом я подумаю в другой раз.
В любом случае тот, кто создал это чудо, на самом деле совершил настоящий прорыв.
Бабуля рассказывала, что, когда это чудо современной магии еще не изобрели, стирка была настоящей каторгой. Приходилось тереть одежду руками. Были, конечно, специальные заклинания, которые читали над тазиком с замоченным бельем, но толку от них… Вещи быстро изнашивались, а от некоторых заклинаний и вовсе приходили в негодность. И вот пожалуйста, изобрели такую красоту. Это же какая экономия времени и сил!
А прямо сейчас я собираюсь и без того великолепное изобретение улучшить. Идея пришла ко мне, когда я тащила мокрое белье развешивать. Вот бы стиралка не только стирала, но заодно сушила и отглаживала. Засунул в нее грязную одежду, а вытащил чистую, аккуратную, хоть в шкаф складывай, хоть на плечики вешай.
Вот это был бы прорыв в бытовой магии! Я уже представляла себе как обо мне пишут все газеты: «Обычная студентка обычного факультета бытовой магии обычной…». Ну ладно, академия у нас все-таки не обычная, а лучшая в королевстве. И все равно получится круто.
Одну из стиралок я заранее выдвинула из общего ряда поближе к столу у дальней стены, именно она станет моим опытным образцом.
Присев на корточки, я погладила ее по круглой крышке как живую.
Себе можно признаться – воплощать задуманное боязно. Но пустым страхам меня не остановить, в своих расчётах я уверена как в том, что утром солнце взойдет на востоке,
Я разложила все необходимое для ритуала, достала из кармана два носочка, забросила внутрь и прикрыла дверцу-крышку. Все-таки это эксперимент, рисковать хорошей одеждой я не стала, не так уж у меня ее и много. А носков не жалко. Ну то есть жалко, конечно, но не так, как платьев.
Закончив с приготовлениями, я влила в отсек для мыльной смеси свою настойку и начала читать заклинание. Ну да, амулеты, настойка и сложное заклинание – все это несколько усложняет процесс. Нужно будет еще доработать детали, сделать все проще, но это уже потом. Сейчас главное, чтобы получилось.
Я дочитала заклинание и напряженно замерла. Теперь осталось выждать время, те самые два часа пока белье стирается, и станет понятно, не напрасно ли я старалась. Я уселась на пол и приготовилась ждать.
Стирка началась как и должна была начаться – плеснула вода, внутренний механизм крутанулся. Я окончательно выдохнула и прикрыла глаза.
День выдался насыщенным, и я вдруг почувствовала себя той самой выжатой тряпкой, разве что не высушенной и не отглаженной. Сил беспокоиться не осталось. Да и к чему пустые волнения? Всё выверено, рассчитано.
Гораздо важнее не заснуть в прачечной и не проспать пару профессора Бельмани, второго опоздания подряд она мне не простит.
Мысли стучали, сновясь всё громче и назойливее…
До меня вдруг дошло, что стук отнюдь не у меня в голове, а в окружающей реальности, и исходит он от моей стиралки. Сонливость как рукой сняло, я вскочила на ноги, одновременно озираясь в поисках источника звука.
Глава 6
Ну да, стучала стиралка. Ножками, на которых она должна спокойно стоять, но почему-то подпрыгивала. Вроде бы ничего угрожающего… Или?
Я выдохнула, насколько могла спокойно оценила происходящее, и признала неприятное, но очевидное: что-то пошло не так.
Словно подтверждая мои опасения стиралка перестала топтаться на месте и сделала несколько робких шажков вперед. Замерла на мгновение, а потом зашагала уже уверенно, хоть и несколько неуклюже. Зацепила составленные друг на друга корзинки для белья, и колонна рухнула. Стиралка, словно испугавшись, подпрыгнула особенно высоко и сорвалась с места. Я только шарахнуться успела, пропуская её мимо себя, а то быть мне затоптанной.
Неуверенные движения качающегося матроса, который только-только сошёл на берег после дальнего плавания, становились все тверже, она быстро приспосабливалась к подвижному образу жизни.
– Стой! – велела я, хватая стиралку за угол.
Стиралка повиновалась, хлюпнула водой. Мне почудилось, что с вопросительной интонацией, но это чепуха.
Ножки продолжали мелко притоптывать. Подозреваю, как только я опущу руку, стиралка рванет дальше. Ладно, хоть из прачечной не убежит, дверь я закрыла.
– Сейчас мы все исправим, – пробормотала я, то ли самой себе, то ли стиралке.
Это будет просто: достаточно развеять заклинание, и всё прекратится. Я сделала несложный пасс свободной рукой, и…
На мгновение стиралка замерла. Однако я не успела даже с облегчением выдохнуть. Дверца приоткрылась, и я получила в лицо мыльный плевок. Не развеялось!
Пока я отфыркивалась и утиралась, стиралка, будто и впрямь поняла мои намерения, стартанула с места, протаранила хлипкую дверь прачечной. Понятно… Похоже, ей понравилось бегать и мое намерение вернуть все как было вредная стиралка восприняла как враждебное.
Я выскочила следом. Стремительно затихающий топот доносился откуда-то из конца коридора. Я припустила как никогда в жизни не бегала.
Вообще-то я ее даже могла понять. Когда всю жизнь с утра до вечера только и делаешь, что крутишься, а в результате так и остаешься на месте – захочешь сбежать от этой жизни куда угодно! Понять – да. А вот позволить ей скрыться – нет.
Я не хочу, чтобы меня отчислили!
Что я буду делать? С неоконченным образованием, испорченной профессиональной репутацией и долгом за обучение, который на меня повесят…
Страх подстегивал, я бежала.
Поймать, обезвредить, скрыть следы преступления – очень простой план.
Стиралка протаранила еще одну дверь и выскочила из здания. Вот что ей по коридору не бегалось, зачем она рванула на улицу?! Решила поискать себе другую прачечную, поуютнее?
Неопознанный магический объект на территории академии – это катастрофа. Ночью там, конечно, темно и безлюдно, вряд ли моя беглянка попадется кому-то на глаза, но как, скажите, ее теперь ловить среди клумб и деревьев?
Когда я вылетела из прачечной, стиралка успела ускакать довольно далеко. Хорошо хоть из виду не пропала. Ее белые бока мелькали среди кустов, и я рванула в погоню.
В боку закололо, воздуха в лёгких стало не хватать. Неужели мне придется бегать за ней все два часа, отведенные на стирку? Надеюсь после этого она, как и положено порядочному магическому устройству, все-таки остановится. А если нет?!
И, кстати, где она?
Ответом на мой немой вопрос послужил грохот.
За грохотом последовали ругательства. Не мои.
Мамочки, стиралка все-таки умудрилась на кого-то наткнуться! Я рванула вперед с удвоенной силой, одышка и колики в боку разом куда-то прошли. Так бывает, если появляется хорошая мотивация. А особенно когда она буквально дышит тебе в спину.
Призрак отчисления летал где-то рядом. Казалось, я даже слышала его злодейский смех.
Глава 7
Выскочив на улицу, я притормозила, чтобы зажечь светлячок. После полуночи фонари в академии освещают фасад главного здания, подъездную дорогу и ворота, потому что студентам полагается смотреть сны, а не искать приключения. Магическая подсветка выдаст меня с головой, но зачем беспокоиться – стиралка меня уже выдала.
Мячик приглушенного оранжевого цвета спружинил на ладони и подпрыгнул на уровень второго этажа.
Я сразу же увидела следы – стиралка растоптала несколько кустов бальзамина, заботливо взрощенного Земельным факультетом.
– Чтоб тебя! – ругнулась я.
Одну жертву своего эксперимента я, возможно, уговорю молчать, подкупом или угрозами. Но следов всё больше…
К месту действия я выскочила из-за угла.
Моя стиралка, издавая угрожающее гудение, сражалась с долговязым парнем “светившимся” в ночи белоснежной рубашкой, хотя любой студент на вылазку наденет что-то серое, неприметное.
Парень мужественно отбивался, не теряя самообладания перед бытовым апокалипсисом.
– Стиралка, стиралочка, прекрати!
– Так это твоя?! – возмущенно крикнул он, увернувшись от очередного прыжка артефакта. – Почему это чудовище хочет отгрызть мне ногу?
– Она не чудовище, – говоря откровенно, в этом я очень сомневалась. – Это просто… неудачный эксперимент…
Стиралка на мгновение перестала нападать на парня и, развернувшись ко мне клацнула крышкой. Не хотела считаться моей неудачей? Возможно…
– Не чудовище? – он попытался ее схватить, но она ловко увернулась. – Да это монстр с крышкой вместо пасти!
Стиралка снова развернулась к нему и… зарычала. Натурально зарычала. О все боги всех вселенных! Что же я такое создала?
– Ну да, она довольно шустрая и, кажется, немного взволнована… – вынуждена была согласиться я. И все же попутно постаралась как-то сгладить углы.
– Немного? Она бросилась на меня, как голодный тигр! За руку цапнула…
Я вдруг заметила, что стиралка уже не пыталась убегать. Стояла смирно, словно внимательно прислушивалась к нашему разговору. А разговор становился все более эмоциональным.
– Это не стиралка! Это… это… адская хрень! – почти выкрикнул парень.
И вдруг созданное мною чудовище как-то уж очень натурально всхлипнуло. На “лицевой” стороне образовались крупные капли, уж очень похожие на слезы. Они сами собой превратились в ручейки, а спустя мгновение она натурально рыдала.
Мне отчего-то стало ее нестерпимо жалко. Я, может, тоже бы разрыдалась, если бы меня назвали адской хренью. А может быть, и покусала бы.
– Ну, знаешь, никто не идеален, – буркнула я парню.
Но он на меня уже не смотрел. Зато с каким-то неожиданным интересом уставился на плачущую стиралку.
Я приблизилась к ней и осторожно погладила по белой крышке.
– Не плачь, стиралочка… В мире много нехороших людей, которые так и норовят тебя обидеть. Что же теперь, из-за каждого слезы лить? Тем более что хороших людей в мире гораздо больше.
– Так ты что, на ее стороне? – возмутился парень. – Она, между прочим, на меня набросилась!
– Точно набросилась? Вообще-то она убегала. От меня. Я каким-то образом ее оживила… Потом хотела разоживить, а она наоборот не хотела…
Слезы на белой поверхности высохли, стиралка бочком, бочком придвинулась ко мне, как испуганный щенок к хозяину. Ну-у, здоровенный такой щенок, размером… примерно со стиралку.
– Ну… – парень явно смутился. – Она вылетела из-за кустов, врезалась в меня так, что чуть с ног не сбила. Да, я стал защищаться. А что я должен был сделать? Подружиться с ней? Подарить цветы? Или, может, предложить сыграть в шахматы?
Во-от… Вот он главный вопрос: что теперь делать?
Уж точно не в шахматы играть.
Вернуть стиралку в ее первоначальное состояние я никак не могла бы – заклинание сработало не просто в одну сторону, а ещё и неправильно, в обратную – уже никак. Да, честно говоря, и не хотелось мне. Слишком уж доверчиво она сейчас ко мне прижималась. Оставить как есть тоже нельзя. Пропажу стиралки из прачечной точно заметят. Да и с ней самой что делать? Вывести за ворота академии и выпустить на волю? Не вариант.
А главное – ее уже заметили! Скрыть ничего не получится.
– Какой курс? – вдруг спросил парень строго.
– Второй… – от неожиданности я даже не сообразила соврать.
– Бытовичка? – теперь он не спрашивал а скорее утверждал.
Мне ничего не оставалось – только кивнуть.
– Дай взгляну на твой агрегат.
Стиралка жалобно пискнула и попыталась спрятаться за мою юбку. Учитывая ее размеры, задача была трудновыполнимой.
– Зачем? – с подозрением спросила я.
Он посмотрел на меня как на тупицу.
– Разобраться, что ты там накуролесила со своим экспериментом. Вообще-то довольно любопытный эффект… Она получилась очень даже… Дай-ка посмотрю…
Надо же, разбиральщик нашелся! Парень выглядел обычным студентом, ничуть не старше меня. Надо сказать, хорошо выглядел… Так, сейчас не об этом.
– Ты сам-то с какого курса? – с насмешкой спросила я.
– Аспирантура… – буркнул он и, мне показалось, грустно вздохнул.
Вообще-то аспиранты – это тебе не студенты. В аспирантуру берут лучших. Многие из них занимаются серьезными исследованиями и могут заткнуть за пояс иных преподавателей.
– Ну… – неуверенно протянула я.
С одной стороны, было бы неплохо, если бы кто-то знающий выяснил, что именно я сотворила. С другой стороны, с чего я взяла, что этот незнакомый тип и есть тот самый знающий?
Стиралка мелко задрожала и прижалась ко мне еще крепче.
– Не бойся, не обижу. – Это он сказал не мне, а стиралке.
На его лице явственно отразилось внезапное озарение, парень поспешно скинул ботинок, затем стянул носок и, опустившись на корточки, протянул носок на вытянутой руке куда-то в область моих колен.
Глава 8
Да он ее приманивает! Носком!
– Вообще-то у нее уже есть носки, целых два, – сказала я с непонятной для меня самой ревностью.
Сказала и задумалась.
Стиралка выбивала двери, носилась по ступенькам, плевалась пеной и даже умудрилась покусать аспиранта. Шансы на то, что мои носочки все еще там, крайне невелики. Ну неужели он и правда думает, что из этого что-то получится? Так она его и подпустила, после всех гадостей, что он наговорил.
Пока я так размышляла, стиралка сначала выглянула из-за моей юбки, а потом осторожно, мелкими шажками, как испуганный олененок, стала приближаться к аспиранту.
Вот же предательница!
Хотя, пожалуй, это к лучшему. По крайней мере, теперь становится понятно, чем ее можно приманить. А что-то мне подсказывало, что это знание еще пригодится.
Когда стиралка подобралась вплотную к аспиранту, он не обманул: забросил носок в широко раззявленную пасть. Стиралка схватила угощение, захлопнула крышку и с довольным урчанием стала крутить свою добычу.
Ну надо же, она действительно стирает! Живая или не живая, а все-таки помнит о своем предназначении. Это вызывало, как минимум, уважение.
Аспирант же, воспользовавшись ситуацией, стал ощупывать машинку, разглядывать со всех сторон и даже немного помассировал воздух над ней. Вид у него был при этом умный и сосредоточенный, что в целом аспирантам свойственно. Во всяком случае, когда они не ругаются и не дерутся с бытовыми приборами.
Отвлекся от стиралки он не раньше, чем через четверть часа. Вскинул на меня совершенно ошалевший взгляд:
– Что такое ты с ней сотворила? И вообще, как тебе это в голову пришло? Не понимаю, зачем кому-нибудь может понадобиться одушевленная стиралка…
Услышав эти слова, та самая одушевленная стиралка поперхнулась носком и опять зарычала, уже не так миролюбиво.
– Прости, прости, – спохватился аспирант. – Ты, конечно, очень нужная, и вообще, я бы сказал, уникальная. Очень интересная, особенно с точки зрения науки.
Стиралка замерла на несколько мгновений, явно обдумывая его слова и затем опять довольно заурчала, прокручивая носок. Тут, в целом, я была с ней согласна. Кому угодно понравится, когда ее назовут умной, интересной и даже уникальной.
А этот аспирант силен в дипломатии!
– Я не собиралась одушевлять. Вообще-то я собиралась сделать так, чтобы она после стирки сушила и гладила белье…
Стиралка презрительно фыркнула. Это, видимо, следовало понимать, как: «Я что, дура что ли, работать чужую работу?»
– А что именно ты для этого сделала? – продолжал допытываться любопытный аспирант.
– О боги, какая разница, что я сделала! Важно другое: что мне делать сейчас!
– Разница большая. У меня все еще нет темы диссертации, а это, – теперь он смотрел на стиралку с искренним восхищением и даже с некоторой нежностью, – очень даже тянет на открытие.
Его слова мне совсем не понравились И стиралке, похоже, тоже. Во всяком случае, она снова прервала свое любимое занятие и замерла, ожидая продолжения.
– Ты хочешь ее всем показать? Отдать нашим профессорам на опыты? – возмутилась я.
Да уж, очень непоследовательно. Не далее как полчаса назад я сама размышляла, не выпустить ли ее на волю, в леса. Туда, где вообще нет ничего подходящего для стирки, сплошные цветочки да листочки. И разумеется, ни одного носка, не говоря уж о пододеяльниках, в которые любые стиралки, даже неодушевленные, обожают запихивать все остальное.
Но отдать на опыты – это все-таки чересчур!
– Конечно нет, – в голосе аспиранта прозвучал такое искреннее возмущение, что я удивилась. – Показать этим упырям что-то уникальное? Чтобы это перестало быть моей научной работой, а стало их открытием? Нет-нет, мы никому о ней не расскажем. И вообще спрячем.
На эти его слова стиралка отреагировала вполне ожидаемо: медленно отошла назад и спряталась. Разумеется, за мою юбку.
– И где, по-твоему, мы ее будем прятать? – я сложила руки на груди.
Он отмахнулся.
– Это не проблема. Ты лучше расскажи, как ты это сделала.
– Ну, там были амулеты, специальная настойка и заклинание, – начала перечислять я. – Заклинание сама составляла, по формулам, – вздохнула я, вспомнив, как вместо того, чтобы ездить с подружками на озеро, сидеть в кафешках или ходить на танцы, три месяца просидела над тетрадями и конспектами.
– А записи остались? – деловито поинтересовался аспирант.
– Остались, – мрачно проговорила я – Пять тетрадей одних сплошных записей.
– Великолепно, – он явно был доволен. – Ты мне все это дашь на время, а заодно подробно расскажешь, что ты делала и в какой последовательности.
Я кивнула. Мне, вообще-то, не жалко. Хочет он изучать мой грандиознейший провал, пусть себе и изучает. Гораздо больше меня волновал другой вопрос.
– Так где ты собираешься её прятать?
– В очень хорошем месте – у себя в комнате. Так она будет под рукой, а уж стирку я ей обеспечу!
Вообще-то это было очень хорошее предложение. Таким образом я избавляюсь от своей проблемы, и теперь стиралка станет проблемой аспиранта. Если все вскроется, отчислять будут его, а не меня. А может и не отчислят, если он разберется с моим ритуалом и докажет, что сделал все это исключительно ради науки.
– Ну что ж, – протянула я задумчиво, уже склоняясь к тому, чтобы оставить этих вдвоем. – В целом, идея хорошая.
– Значит по рукам?
Он протянула мне ладонь, я ее пожала. Ладонь показалась крепкой и теплой.
– Ну, пойдем, – объявил парень стиралке. – Тебе у меня понравится, не сомневайся.
Стиралка отреагировала мгновенно: сделала несколько торопливых шажков назад. Мда, кажется, заключая наш договор, мы кое-что не учли.
Просчитались, но где?
Добрых полчаса аспирант уговаривал капризное устройство переехать к нему, расписывая безусловные преимущества жизни в аспирантском корпусе. Обещал выделить отдельную комнату, снабжать самым отборным бельем, даже если его придется отбирать у других аспирантов.
Поняв, что уговоры не помогают, настойчивый аспирант перешел к действиям: стал раздеваться.
Сначала приманивал оставшимся носком, потом легкой курткой. А потом начал расстегивать рубашку – пуговица за пуговицей. Думаю, мы со стиралкой пялились на него одинаково завороженно, только я краснела, а она – нет. Когда дошел до середины груди (широкой и мускулистой), я нервно сглотнула и попыталась его остановить:
– Не думаешь же ты, что дело в количестве предложенной одежды!
Судя по тому, как стиралка себя вела, с этим парнем она не пошла бы даже за все белье мира!
Он внял голосу разума (моему, то есть) и перестал расстегиваться. Прямо там, где начинались кубики пресса и перестал. Я быстро отвела взгляд: мол, и в мыслях не было пялиться.
– Ты права… Ко мне она не хочет. Значит, придется прятать ее у тебя, – вздохнул аспирант.
– Что? Где? Куда? – возмутилась я. – У меня маленькая комнатка, такую крупную штуку вообще-то будет заметно.
– Ерунда, – отмахнулся он. – Постелешь сверху салфетку, все решат, что это обычная тумбочка. Никто и внимания не обратит.
– Если она не начнет бегать, рычать, кусаться и демонстрировать другие свои многочисленные таланты!
– Тоже ерунда! У вас к этому привычные. Боевики до сих пор огребают поварешками по лбу, когда лезут в окна?
– И вениками по заднице! – гордо подтвердила я. А потом сообразила: – Стоп, а ты откуда знаешь? Аспиранты такими глупостями точно не занимаются!
– Я не всегда был аспирантом, а это давняя традиция. Так сказать, красивый старинный обычай.
Хм… Интересно… Хотя вообще не интересно! Куда важнее другое.
– А как ты собираешься ее тащить? – спросила я не без ехидства. – Моя комната, вообще-то, на втором этаже.
– Как-как, по лестнице. И зачем тащить? Она и сама двигается очень бодро.
Стиралка и правда двигалась бодро, перебирала ножками и даже подпрыгивала от нетерпения. Похоже, идея поселиться у меня, ей понравилась гораздо больше.
– как ты предлагаешь пройти мимо комендантши?
– А комендантша у вас все еще миссис Пуф?
Я кивнула.
Он рассмеялся.
– Если мадам Пуф спит, мимо нее, не то что стиралку, целый шкаф протащить можно.
А не слишком ли хорошо для аспиранта этот парень осведомлен о том, что происходит в общежитии бытового факультета? Почему-то эта мысль была мне неприятна.
– И часто ты таскал в наше общежитие шкафы? – я приподняла бровь.
Он вдруг смутился.
– Нуу… Это было давно… – А потом уверенно добавил: – И неправда. Ну так что, пойдем?
– Пойдем, – вздохнула я.
А что мне еще оставалось делать.
