Матильда Старр
Тебя любить нельзя
Пролог
В доме темно и тихо. Я уверена: все спят. Все, кроме меня и еще одного человека.
Брайана Эллингтона.
Он еще долго не ляжет спать – и в этом я тоже уверена. За минувшую неделю я успела выучить его распорядок целиком, от поздних подъемов до ночных бодрствований. И не только распорядок. Его самого. Безошибочно узнаю даже его шаги.
Я выскальзываю из своей комнаты и осторожно крадусь по коридору, ступая мягко, чтобы не скрипнул пол. Но сердце бьется так предательски громко, что мне кажется: этот стук кто-нибудь услышит.
Останавливаюсь возле нужной двери, вижу под ней тусклую полоску света.
Сердце стучит еще громче.
Не спит, как я и думала. Мне хочется развернуться и убежать, и я знаю, это было бы правильно. То, что я задумала, совсем не похоже на меня. Да это вообще ни на что не похоже! Ни одна порядочная девушка так не поступила бы.
И я бы не поступила.
Разрываюсь между двумя противоположными желаниями: войти наконец в эту дверь или просто проделать путь в обратном направлении, все так же таясь и замирая от любого шороха, скрыться в своей комнате, где мне сейчас и положено находиться.
Да вот только… Утром он уедет отсюда, навсегда. Его самолет оставит в небе белую линию, перечеркнет все, что могло бы между нами случиться. И другой возможности не будет.
Пальцы дрожат от волнения, и мне приходится сделать глубокий вдох и выдох, чтобы унять противную дрожь. Несколько долгих мгновений я стою в нерешительности, а затем берусь за ручку двери.
Нажимаю. Открываю.
Шаг внутрь – как прыжок в бездну с обрыва.
Все, теперь уже поздно бежать.
Брайан Эллингтон сидит за столом, перед ним раскрыт ноутбук. Отсветы с экрана скользят по его лицу, он сосредоточенно хмурится. Он работает, он вообще много работает. Конечно, в то время, когда не отдыхает в ночных клубах и не зависает на афтепати с моделями…
Но об этом лучше не думать, тем более, сейчас.
– Кэролайн?
Он вскидывает удивленный взгляд, и у меня перехватывает дыхание.
Его глаза синие, пронзительные, а взгляд пробирает насквозь, заставляя все внутри мелко дрожать. Я робею под этим взглядом, на мгновение забывая, зачем сюда пришла, словно растворяюсь в этой густой синеве, теряя саму себя…
Тону, как в бездонном море. И не желаю быть спасенной.
– Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашивает он.
А я угадываю невысказанное продолжение: что ты здесь делаешь в таком виде? На мне кружевное белье и чуть распахнутый пеньюар. Это неприлично, чудовищно неприлично.
Брайан смотрит на меня, и я чувствую его взгляд кожей. Он словно обжигает. Физически. По-настоящему.
Слова застревают в горле, не желая вырываться наружу, но все-таки говорю:
– Пришла к тебе. Хочу, чтобы ты был моим первым.
И выдыхаю. Почти с отчаянием, но уже спокойнее. Главное сделано: я смогла произнести это вслух.
Брайан поднимается из-за стола, и мое сердце начинает колотиться еще быстрее, хотя, казалось бы, быстрее уже невозможно. Его руки ложатся мне на плечи, по спине тут же прокатывается жаркая волна дрожи. Я прикрываю глаза. Здесь, под опущенными ресницами, напряженное ожидание. Отчаянная надежда.
Но он говорит тихо и хрипло:
– Кэролайн, глупая девочка. Ты не понимаешь, о чем просишь.
Я открываю глаза. Его лицо совсем близко. Его глаза. Темно-синяя бездна, в которой хочется утонуть. И я тону. Из этого моря мне не выплыть никогда.
– Тебе нельзя здесь находиться, – говорит он, а я изо всех сил пытаюсь уловить смысл слов.
И не могу, будто Брайан вдруг заговорил по-китайски. Я только жадно вглядываюсь в его лицо, пытаясь разгадать такую простую и сложную одновременно загадку: я вообще ему нравлюсь? Или он и правда смотрит на меня, как на глупую девчонку, досадную помеху, которая не дает ему работать этой ночью?
Его синие глаза потемнели, стали почти черными; взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь на губах, словно спотыкаясь о них, возвращается к ним раз за разом.
Я замираю, не в силах шелохнуться.
Кажется, я даже слышу, как взволнованно бьется сердце Брайана. В унисон с моим. Вижу, как вздымается его грудь.
Может быть, все-таки нравлюсь?
Я привстаю на цыпочки и тянусь губами к губам. Ловлю его дыхание, сходя с ума от собственной смелости. Голова кружится…
Неужели это случится?
Неужели сейчас?
Глава 1. Кэролайн
За две недели до этого.
Море было великолепным. И тёплым. Я моментально влюбилась в мягкие волны на которых можно раскачиваться, почти не двигаясь – соленая вода сама вытолкнет тебя.
В наших краях о таком можно только мечтать! Речка, в которой мы обычно купались, была жутко холодной. Ухнешь в неё с обрыва – и кожу словно обжигает. И надо плыть, плыть, двигаться – иначе замёрзнешь. Впрочем, сейчас эта холодная неприветливая речка скована льдом, поплавать можно разве что в наметенных на нее сугробах. У нас зима, а здесь, на райских островах – жаркое лето.
Ещё полгода назад я и подумать не могла, что окажусь в месте вроде этого. Я училась в колледже, на который едва-едва хватало денег, подрабатывала по вечерам в местном кафе, чтобы матери не приходилось тащить всю эту чудовищную нагрузку на себе.
А потом случилось чудо. Никак иначе я не могу назвать то, что у мультимиллиардера Кристофера Эллингтона сломалась машина именно в нашем захолустье, неподалёку от единственного в городке отеля, где моя мама работала администратором. Он зашел узнать, где искать автомастерскую, увидел мамины прекрасные глаза – и пропал.
Я раньше думала, что такое бывает только в романтических фильмах и книгах. Но нет, все происходящее было реально. Дорогущий автомобиль Кристофера, что все чаще останавливалась в нашем городке, пышные букеты, которым едва находилось место в нашей скромной квартирке… И счастливая мама с сияющими глазами…
Их роман развивался стремительно, и пару месяцев назад состоялась пышная свадьбы. Богатство свалилось на наши головы, как снег с крыши. Только ощущения гораздо более приятные, чем от ледяного ручейка за шиворотом.
Мы переехали в город, в особняк Кристофера, я перевелась в другой колледж – попрестижнее и поближе к новому дому. У нас началась совсем другая жизнь, в которой я понемногу осваивалась.
А недавно кто-то из родственников моего нового отчима – вроде бы его брат, я не уточняла, – пригласил нас всей семьёй провести отпуск на побережье. Это даже звучало фантастически! Я впервые в жизни собиралась в такое место. Да что там, раньше я буквально пару раз выбиралась из нашего городка. А тут – море!
Я просматривала рекламные буклеты, серфила фото в интернете, пытаясь представить, как это будет. Подолгу зависала над распахнутым чемоданом, перебирая сложенные вещи. Но даже самые смелые мечты не шли ни в какое сравнение с восхитительной реальностью. Вилла на берегу моря, отдельный пляж в небольшой бухточке, укрытый от посторонних взглядов густой зеленью. Рай! Рай на земле!
Я наслаждалась каждым днем, каждой минутой в этом волшебном месте. А сегодня и вовсе осталась одна: мама с отчимом на два дня отправились осматривать какие-то безумные достопримечательности и отпустили прислугу! В доме нет ни души. Интересно, это можно считать признанием моей взрослости? Раньше мама бы ни за что не оставила меня одну.
Ну и кто бы в таком случае стал загорать в купальнике? Кому нужны эти глупые белые полоски на теле, если можно нацепить тоненькие трусики и просто часами болтаться в море, позволяя волнам обнимать и ласкать тело?
Не знаю, сколько я провела в воде – всё ещё никак не могла наплаваться, надышаться знойным воздухом с ароматом экзотических цветов… эх, если бы можно было увезти всё это с собой туда, в холод… Поставить кусочек моря и лета на подоконник, наклоняться, дышать этим, когда за окном метет метель.
Я замечталась настолько, что позабыла обо всем на свете.
И лишь выбравшись из воды, вдруг обнаружила: я на пляже не одна! Чуть поодаль от кромки прибоя стоял мужчина. Высокий, загорелый, на вид лет тридцати, а может, чуть меньше, в одних плавках. Загорелое мускулистое тело – будто с обложки, красивое лицо с правильными чертами и… о боже! Наглый, оценивающий взгляд, которым он буквально ощупывал меня.
Только поймав этот взгляд, я вспомнила, что на мне нет купальника.
Вот же черт!
Я бросилась к полотенцу, наскоро замоталась, скрываясь от настырного взгляда, и возмущённо выкрикнула:
– Эй, мистер! Вы вообще в курсе, что это частный пляж? Здесь нельзя находиться посторонним. Убирайтесь сейчас же, или я позову полицию! И… охрану! Да, здесь очень суровая охрана!
Мужчина смотрел на меня, улыбаясь, и ничего не отвечал. Чёрт бы его побрал – он вообще понимает английский?
Мысли метались как сумасшедшие. Кто он и как попал сюда… Я одна… Он опасен? Взгляд незнакомца продолжал беззастенчиво ощупывать мое тело, и казалось, проникал под полотенце.
– Честное слово, я буду кричать! – очень уверенно заявила я. Хотя голос, кажется, дрогнул.
И только тогда он заговорил:
– Вы, должно быть, Кэролайн? Извините, что смутил вас.
Английский он понимал, это обрадовало. Но вовсе не успокоило. Этот пришелец откуда-то знает моё имя. Он что, следил за нами? И нарочно дождался момента, когда я останусь одна?
Страх сковал легкие, сдавил горло.
– Убирайтесь, я сказала! Сейчас же! – я старалась не показывать, насколько напугана. Вокруг не было ни души, и теперь меня это совсем не радовало. – Убирайтесь! Вон! – сорвалась я на крик.
Он сделал шаг в мою сторону.
Сердце пропустило удар.
Я судорожно сжала полотенце на груди и бросила взгляд в сторону. Если он замешкается, у меня есть шансы сбежать. Или нет?
– Вообще-то, – голос мужчины с трудом пробился сквозь мою панику, – я Брайан Эллингтон. И я хозяин этой, как вы выразились, частной собственности.
Что?..
Я не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, щеки вспыхнули от стыда.
О нет! Вот это я опозорилась. Человек явился в свой собственный дом, пришел отдохнуть на пляж, а тут полусумасшедшая голая девица велит ему убираться ко всем чертям. Но и он хорош! Стоял и пялился… Или он думает, что я тоже его собственность, как и всё, что находится на территории виллы?
Наверное, следовало извиниться, объяснить, что просто испугалась, но, как назло, все вежливые слова напрочь выветрились из головы. Смутившись окончательно, я покрепче завернулась в полотенце и сбежала в свою комнату.
Если, конечно, теперь я могу считать её своей.
Смывая с кожи солёную воду и одеваясь в нормальную человеческую одежду, я ругала себя на чём свет стоит. Русалка нашлась! Ну почему было не надеть купальник? Это же так просто: все нормальные люди плавают в купальниках. Да-да! Если кому-то непонятно, он даже называется «купальник» – то, в чем купаются. Но до некоторых тупиц не доходят даже такие элементарные вещи. Обошлась бы и без идеального загара – дома все равно раздеваться не перед кем.
Я бы ещё долго ела себя поедом, но в дверь постучали. Сердце подпрыгнуло, совершив невероятный кульбит. Сначала я хотела просто сказать «войдите», но потом передумала: сама подошла к двери и чуть-чуть её приоткрыла, осторожно выглянув в коридор.
На пороге стоял он, Брайан Эллингтон.
Теперь на нём было куда больше одежды, чем когда мы встретились – светлые джинсы и футболка. А вот взгляд ничуть не изменился: цепкий, оценивающий и немного насмешливый.
– Ты же не собираешься просидеть тут весь день?
У него, оказывается, приятный голос. Низкий, чуть хрипловатый. Тогда, на пляже, я не вслушивалась – не до того с перепугу было, а сейчас словно ощутила бархатное прикосновение звуков.
– А это запрещено? – я дерзко вскинула голову и с вызовом посмотрела на хозяина дома.
На самом деле – просто пыталась справиться со смущением.
– Вовсе нет, – он совершенно проигнорировал мой выпад. – Но здесь не принято, чтобы гости умирали от голода. Пообедаешь со мной?
Меньше всего на свете мне хотелось обедать в обществе этого… этого мужчины. К тому же взять себе что-то из холодильника я могла бы и без посторонней помощи.
– Я не голодна, – буркнула я. – И до сих пор мне отлично удавалось самостоятельно найти еду в этом доме.
– Но уж точно ты не сможешь найти рыбу, приготовленную по моему фирменному рецепту. Соглашайся, иначе будешь жалеть об этом до конца жизни.
Я не привыкла к такой настойчивости.
Меня, конечно, хватило на то, чтобы сказать «нет» один раз. И со вторым кое-как справилась. Но третий – это уже чересчур, так что я со вздохом согласилась.
Хотя где-то в глубине души все равно чувствовала: находиться рядом с этим мужчиной небезопасно.
По крайней мере, для моего глупого сердечка, которое почему-то начинало биться быстрее, стоило мне вспомнить загорелые плечи под ярким южным солнцем.
Глава 2. Кэролайн
Рыба и правда оказалась вкусной. И салат, который я настрогала, пока Брайан колдовал над основным блюдом, тоже были ничего. А фрукты – сочные, сладкие, порезанные аккуратными дольками – просто божественными.
А ещё в тонких бокалах плескалось вино.
Вот его я оценить не смогла: сделала пару глотков и осторожно поставила на стол. Кисловатое, терпкое… Пожалуй, даже приятное на вкус, но виноградный сок лучше.
Я вообще не пила алкоголь – просто не любила. Пара подростковых экспериментов в школе (разумеется, в обществе подруг) не слишком меня вдохновили: чувствуешь себя глупо, ведешь – еще глупее, да и наутро плохо.
А сейчас напиваться точно не входило в мои планы. Мой взгляд и без того бесстыже скользил по его плечам, цеплялся за ключицы, надолго задерживался на его губах.
– Нравится?
Я вздрогнула и вопросительно посмотрела на Брайана. Это он о чем?
– Тебе тут нравится?
Я с облегчением выдохнула. Может, он и не заметил, что я на него пялилась.
– Это самое красивое место в мире, – честно ответила я. – Не видела ничего прекраснее.
Он рассмеялся.
– Здесь красиво и спокойно. Идеальное место для отдыха. Но в мире полно красивых мест. Ты была в Японии?
Как же ему объяснить, что я вообще мало где была? И стоит ли… Так что я лишь помотала головой.
– Упущение Криса! Ты должна увидеть мир.
– Возможно… – не стала спорить я. – Но для начала неплохо бы окончить колледж.
Брайан оказался отличным собеседником. Он смешил меня, рассказывал интересные истории о своих странствиях, и я сама не заметила, как выболтала ему всё: о доме, учёбе в колледже, о своих планах.
– Я хочу быть издателем. Обожаю книги, но иногда кажется – сюда бы другую обложку и как-то иначе все это представить, и тогда бы чудесную историю прочитали больше людей… Это настоящая мечта.
– Скажи Крису – и он завтра же купит тебе издательство.
– А послезавтра оно разорится… – рассмеялась я. – Нет, я должна окончить колледж, потом поработаю редактором, чтобы узнать всю кухню изнутри, понимать, как это работает, и только потом…
Я запнулась. Так далеко я еще не заходила, даже в своих мечтах.
– Потребуешь у Криса, чтобы купил тебе издательство, – рассмеялся Брайан.
И невозможно было не рассмеяться вместе с ним.
– И что же ты издашь в первую очередь?
Боже, неужели ему и правда интересно? Кажется, так и есть.
Он слушал внимательно, задавал вопросы, а его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Уже давно стемнело, а мы всё сидели и разговаривали… И теперь мне казалось, что мы знакомы уже давно.
Когда я посмотрела на часы, было далеко за полночь. Спохватившись, я подскочила, стала торопливо убирать посуду.
– Что-то случилось? – он удивленно приподнял бровь.
– Уже поздно, пора спать.
Брайан рассмеялся.
– Детское время. Если хочешь, можем проехаться по острову. Здесь есть очень симпатичные места.
Я тоже улыбнулась.
– Раз уж они симпатичные, может, стоит осмотреть их днём? Тогда их будет хотя бы видно.
– Резонно. – согласился он. – Значит, до завтра?
– До завтра, – эхом отозвалась я.
А когда уходила – с подчеркнуто прямой спиной, стараясь шагать красиво, не сутулиться – чувствовала его взгляд у себя на спине. Представляла, что Брайан смотрит мне вслед. Впрочем, я могла просто принимать желаемое за действительное. Вполне вероятно, что Брайан просто смотрел на море и даже не думал провожать меня взглядом.
* * *
В тот вечер я долго не могла уснуть. Кровать, которая раньше казалась мне невероятно удобной, почему-то взбунтовалась – никак не получалось улечься.
В голову лезли всякие мысли, перед глазами вставали образы, и почему-то главным героем всегда был Брайан. Да и мысли были дурацкие.
Например, о том, что не такая большая у нас разница в возрасте. Сколько ему – тридцать, тридцать пять? Нет, скорее тридцать. Хотя какая разница! Он похож на мужчину, который будет выглядеть шикарно даже глубоко за пятьдесят.
Он неуловимо притягивает к себе, на него хочется смотреть, его хочется слушать, рядом с ним хочется находиться, несмотря на ощущение опасности, которое не покидало меня весь вечер.
Брайан Эллингтон…
Брайан…
Красивое имя, и так подходит ему.
И, кстати, родственник он не мне, а моему отчиму. Так что…
Поймав себя на этих мыслях, я ужаснулась. Не могла же я сейчас всерьёз раздумывать о том, что он и я… что мы…
Это всё вино. Ну или свежий воздух. Или не знаю что…
Но это точно не всерьез!
Я посмотрела на часы: начало третьего. И вдруг почувствовала, что дико проголодалась. Да, ужин был роскошным, но с тех пор прошло уже много времени. Я осторожно выбралась из кровати, набросила тонкий халат и, стараясь не шуметь, выскользнула за дверь. Я шла медленно, ступая на носочки.
Ещё не хватало разбудить Брайана! Почему-то мне не хотелось, чтобы он знал, что ночами я пробираюсь на кухню чтобы уничтожать провиант.
Свет, разумеется, я не зажигала – так и шла наощупь, и вдруг чьи-то сильные руки схватили меня и прижали к могучему телу. Я вскрикнула от неожиданности.
Я напрасно боялась, что разбужу Брайана! Он уж точно не спал… Горячие руки, что так крепко прижимали меня, острый и терпкий, вызывающе-мужской запах, тяжелое дыхание – все это принадлежало ему.
Его губы коснулись моих.
И все мысли исчезли.
Лишь ощущение огненных губ на моих.
Чувственных, жестких, с жадностью пьющих мой удивленный выдох.
Настойчивых.
Они показывали мне, что такое желание. И тут же требовали показать, каким вижу желание я.
В первый миг я инстинктивно вскинула руки, уперлась ими в крепкую мужскую грудь. Но не нашла в себе сил оттолкнуть его. Поцелуй словно оглушил, лишил воли…
Я забыла, как дышать, я даже не уверена, что вообще дышала в тот момент. Просто растворялась без остатка в ощущениях – таких странных и незнакомых. Плавилась в его руках, почти умирала – и при этом никогда еще не была настолько живой, как сейчас.
Поцелуй становился глубже, безумнее… Я чувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Как все внутри словно вскипает, вспыхивает. Как странное томление, родившееся внизу живота, нарастает, пульсирует…
Я не знала, что поцелуи – это так. Так бесстыдно и дерзко, сладко и пронзительно-остро…
Руки, упиравшиеся в его широкую грудь, бессильно упали, скользнув вниз. Я сдалась. Теперь я хотела лишь одного – чтобы поцелуй никогда не заканчивался. И Брайан не собирался заканчивать.
Его ладонь скользнула вверх, пальцы коснулись моей груди… и тут меня словно окатило холодным душем.
Что я творю! Что он творит!
– Что вы делаете? Пустите! – выдохнула я едва слышно.
– Кэролайн? Это ты? – руки тут же разжались, Брайан сделал шаг назад. – Прости пожалуйста, я… Я принял тебя за кое-кого другого.
