Михаил А
Тот, кто приходит ночью
На следующий день его состояние сильно ухудшилось: он не мог переносить солнечный свет и громкие звуки. Даже звуки шагов вызывали у него приступ агрессии. Пожилой миссис Ричардс пришлось снять туфли, чтобы принести ему в комнату еды. Миссис Гастингс сама кормила мужа, так как держать ложку у него не было сил. При попытке выпить воды он давился, а к концу дня в горле начинались жуткие судороги, стоило только поднести стакан с водой к его губам. Джессика, побежала в город за доктором, но он в этот самый день уехал на конференцию.
Этой ночью никто не спал. Мистер Гастингс бредил, кричал, будто увидел нечто ужасное. Только что лежавший без сил, он начал молотить руками воздух, пытаясь ударить видимую только ему угрозу. Все вместе мы еле держали его, чтобы он случайно не убил свою жену. На рассвете он притих. Нам удалось усадить его в кровати, чтобы он не захлебнулся слюной. Голова, его свисала, как у тряпичной куклы, а взгляд – направлен в пустоту. За эти два безумных дня бедная миссис Гастингс постарела лет на двадцать. Впрочем, как и все мы. Обессилевшая, она с трудом сидела на стуле, борясь со сном.
В полдень её мужа не стало. Миссис Гастингс была безутешна. Она сидела у его кровати, положив голову ему на грудь, и горько плакала. По её просьбе, мы оставили их наедине. Из последних сил, волоча ноги, мы разбрелись по своим комнатам и попадали на кровати.
Хозяйка распорядилась, чтобы её супруга похоронили рядом с поместьем так, чтобы могила была видна из окна их комнаты. Ещё больше могильщика удивило то, что вдова выбрала для любимого мужа самый дешевый гроб, к тому же попросила закопать его на глубину всего в два фута:
– Два фута? Вы серьезно? Зачем так?
Миссис Гастингс протянула ему мешочек с монетами:
– Здесь двойной оклад, чтобы не было вопросов. Так вас устраивает?
– Главное, чтобы вас всё устраивало, – откланялся могильщик, приподняв потертый цилиндр.
Меня сильно удивляло, насколько быстро хозяйка пришла в себя после такой потери. Каждый переживает по-своему, вот и миссис Гастингс нашла выход своему горю в том, что с головой погрузилась в изучение эзотерической литературы. К ней чаще стали приходить подруги, с которыми она устраивала спиритические сеансы.
Однажды ночью я услышал какое-то пение, доносящееся с улицы. Я аккуратно встал с кровати, чтобы не разбудить лежащую рядом Джессику, и на цыпочках пошёл на звук. В свете полной луны миссис Гастингс и её четыре подруги, одетые в длинные плащи с капюшонами, стояли вокруг могилы, воздев руки к небу, и пели какую-то монотонную песню, слова которой я не мог разобрать. Они то и дело покачивались, как деревья на ветру, в ритм своей гипнотизирующей песне. На могиле они расставили множество свечей, образующих форму пятиконечной звезды. Внезапно женщины хором выкрикнули какое-то заклинание, и все свечи одновременно загорелись. Миссис Гастингс достала из висевшего у неё на поясе мешка кролика. Бедный кролик взвизгнул, когда она воткнула в него кинжал. Кровь полилась на могилу, женщины замолчали. Несколько минут они стояли в тишине, видимо, ожидая результата ритуала. Не выдержав ожидания, хозяйка присела и потрогала землю, куда накапала кровь. Она грустно опустила голову.