Михаил Гинзбург
Кот, Любовник и Красная Точка
Глава 1: Шум и Серость (вид снизу)
Есть места правильные. И неправильные. Под кроватью – место правильное. Особенно эта кровать. Ее кровать. Здесь, внизу, царит полумрак, пахнет пылью (правильной, многолетней пылью), Ее запахом (успокаивающим) и иногда – потерянными носками (не так уж плохо). Серые флоки праха, похожие на перекати-поле из вестерна, который Она иногда смотрит на стене, медленно дрейфуют в потоках воздуха от старого очистителя. Иногда сюда залетает солнечный луч – не прямой, но отраженный от полированного пола, – и тогда пылинки танцуют в нем свой тихий, бессмысленный балет. Это Кот понимал. Это был порядок.
Кот (имени у него было много, но он откликался только на «Кот», и то не всегда) лежал в своем излюбленном углу под кроватью, там, где меньше всего сквозило и где пылевые флоки были особенно густыми и мягкими. Он медитировал. Или спал. Разница была невелика. Он созерцал вечность, которая для него заключалась в ожидании ужина и наблюдении за сложной хореографией теней от уличного неона на противоположной стене.
А потом Порядок был нарушен. Сверху.
Сначала появились звуки. Шаги – ее, легкие и знакомые. И Его. Другого. Тяжелые, неуверенные шаги чужака на Его Территории. Потом – голоса. Ее – воркующий, непривычно высокий. Его – низкий, бормочущий что-то нечленораздельное. Кот вздохнул. Опять. Эти Двуногие так предсказуемы в своей непредсказуемости.
Кровать над ним протестующе скрипнула под двойным весом. Тени на полу изменились, стали резче, динамичнее. Началось. То, что Кот называл про себя «Ритуал Бессмысленного Трения».
Он наблюдал (не то чтобы ему было интересно, просто больше наблюдать было нечего) за мельканием теней. За ритмичным скрипом пружин, который нарушал гармонию тихого гудения очистителя воздуха. За приглушенными звуками – вздохами, стонами, шлепками, бормотанием. Бессмыслица. Пустая трата энергии. Люди – странные существа. Тратят столько сил на этот хаотичный процесс, вместо того чтобы сосредоточиться на главном: сне, еде и поиске идеального солнечного пятна.
Кот зевнул, демонстрируя идеальные клыки (которые он использовал исключительно для разгрызания сухого корма – охота была ниже его достоинства). Он видел этих «Других» и раньше. Они приходили и уходили. Этот ничем не отличался от предыдущих. Пах по-другому, двигался чуть более неуклюже, издавал чуть более раздражающие звуки. Но суть была та же – временное нарушение Порядка, которое нужно просто переждать с философским спокойствием.
Сверху что-то упало. С глухим стуком рядом с Котом приземлился… носок. Мужской. Одинокий. Пахнущий чужим потом и дешевым антиперспирантом. Кот поморщился. Вот оно – материальное воплощение хаоса. Неуважение к Пространству. Он осторожно отодвинулся от носка подальше.
Скрип кровати усилился, стал почти невыносимым. Кот закрыл глаза. Он попытался сосредоточиться на действительно важном. На траектории движения пылевых флоков под воздействием конвекционных потоков. На анализе звуковых частот мурлыканья старого холодильника за стеной (он подозревал, что тот скоро сломается окончательно). На воспоминании о вкусе консервированного тунца (высшая форма земного бытия, несомненно).
Ритуал Трения наверху достиг своей кульминации (судя по изменившейся амплитуде скрипа и финальному воплю, который Кот счел совершенно излишним) и начал затихать. Снова вздохи, бормотание, потом – звук удаляющихся шагов. Тишина. Почти. Только гудение очистителя и капанье воды где-то в ванной (нужно будет позже сообщить Ей об этой неполадке требовательным мяуканьем).
Кот подождал еще немного. Потом медленно, с достоинством, вылез из-под кровати. Оглядел поле битвы. Смятые простыни. Разбросанная одежда. Одинокий носок у его убежища. Хаос. Беспорядок. Но кровать была свободна. И скоро, очень скоро, на правый угол упадет косой луч послеполуденного солнца.
Кот запрыгнул на кровать, проигнорировав следы недавнего присутствия Чужих. Свернулся калачиком точно в том месте, где ожидалось появление солнечного пятна. Идеальный расчет. Он закрыл глаза. Мир снова обретал Порядок. По крайней мере, в радиусе одного кота и одного солнечного пятна. Остальное – суета.
Глава 2: Аномалии Подкроватного Мира (и Подозрительные Гаджеты)
Ритуал Трения наверху, к счастью для нервной системы Кота и целостности его философской картины мира, не мог длиться вечно. Суетливые тени на полу успокоились, скрип кроватных пружин (абсолютно не смазанных, кстати, вопиющая халатность!) сменился размеренным дыханием. Сначала одним, потом – вторым, чуть более храпящим (разумеется, это был Он, Пришелец – Хозяйка дышала тихо и прилично). Наступила фаза коллективного бессознательного, которую люди почему-то называли «сном». Для Кота это было время относительного спокойствия, когда можно было спокойно обдумать вечное или просто подремать, не отвлекаясь на посторонние шумы.
Он лежал в своем убежище под кроватью, среди серых флоков пыли, напоминающих туманности в миниатюре. Рядом покоился вчерашний носок Пришельца – Кот решил пока не предпринимать в его отношении никаких действий, наблюдая за развитием событий. Свет от уличных неоновых вывесок просачивался под шторой, отбрасывая на пол странные, вытянутые тени от ножек кровати и забытого на полу ботинка Пришельца. Тишина была почти идеальной, если не считать гудения очистителя воздуха и потрескивания заряжающихся на тумбочке гаджетов Хозяйки.
И тут тишина была нарушена. Не громко. Еле слышным шорохом. Кот приоткрыл один глаз. Тень Пришельца наверху зашевелилась. Он не спал. Он тихо сполз с кровати, стараясь не разбудить Хозяйку. Кот напрягся. Что еще за ночные бдения? Поход к холодильнику за запрещенной после шести вечера колбасой? Или в туалет? Банально и неинтересно.
Но Пришелец не пошел к двери. Он присел на корточки рядом с кроватью, прямо над убежищем Кота. И достал что-то из кармана своих небрежно брошенных на стул штанов. Не стандартный коммуникатор или дата-планшет Хозяйки. Что-то другое. Маленькое, темное, неправильной формы. Оно не светилось, но Кот уловил исходящее от него едва заметное низкочастотное гудение – звук, который человеческое ухо вряд ли бы восприняло. И еще – странный, почти неощутимый запах озона и чего-то металлического, чужого.
Пришелец повертел устройство в руках, нажимая на какие-то невидимые в полумраке кнопки или сенсоры. Гудение усилилось на мгновение. По полу скользнул тонкий луч света – не обычного, а какого-то странного, фиолетового оттенка, который заставил пылинки под кроватью вспыхнуть и замереть на месте. Пришелец медленно провел лучом по комнате, словно сканируя ее. Он задержал луч на очистителе воздуха, на зарядной станции Хозяйки, на закрытом окне. Потом так же быстро убрал устройство обратно в карман штанов.
«Так, – подумал Кот, его философская отстраненность слегка пошатнулась. – Это… нештатно. Предыдущие Пришельцы обычно ночью либо спали, либо тихо воровали еду из холодильника, либо пытались подружиться со мной, предлагая кусочек неправильной колбасы. Сканирование комнаты странным фиолетовым лучом в два часа ночи в протокол 'Поведение Стандартного Человеческого Самца' явно не входило».
Что это было? Шпионский гаджет? Он проверял комнату на жучки? Или… или это было что-то иное? Кот вспомнил все странности этого Пришельца: неуклюжесть, которая казалась немного наигранной, запах, который был… не совсем человеческим, если принюхаться как следует.
Пришелец тем временем тихо поднялся, так же бесшумно лег обратно на кровать. Скрипнули пружины. Через минуту снова послышалось его ровное дыхание с легким присвистом.
Кот остался лежать под кроватью, но сон как рукой сняло. Этот Пришелец был не просто нарушителем Порядка и Диванного (теперь Кроватного) Суверенитета. Он был Аномалией. Загадкой. Чем-то, что не вписывалось в его многолетний опыт наблюдения за людьми. Он был… интересен? Или опасен? Скорее всего, и то, и другое.
Кот осторожно вылез из-под кровати, когда дыхание обоих людей наверху стало совсем ровным. Он подошел к тому месту, где сидел Пришелец со своим странным устройством. Принюхался. Запах озона и металла еще чувствовался. Кот потерся щекой о пол, оставляя свою метку поверх чужой. Просто на всякий случай. Чтобы обозначить – он заметил. Он наблюдает.
Мир только что стал чуточку сложнее. И, возможно, чуточку интереснее. Хотя Кот предпочел бы предсказуемую скуку и нетронутое солнечное пятно у изножья кровати.
Глава 3: Ольфакторный Анализ и Прочие Методы Кошачьей Криминалистики
Сон после ночного происшествия со странным фиолетовым лучом и подозрительным устройством к Коту не шел. Его обычное философское спокойствие, отточенное годами медитаций в пыли под кроватью, было нарушено. Аномалия. Отклонение от нормы. Это не просто очередной Пришелец, нарушающий Порядок своим неуместным присутствием и хаотичными телодвижениями. Этот был… другим. Неправильным. А Кот не любил неправильные вещи. Неправильно наполненная миска. Неправильно работающий очиститель воздуха. Неправильный самец человека в спальне Хозяйки.
Нужно было расследование. Тихое. Методичное. В кошачьем стиле.
Объект исследования номер один: вещи Пришельца, небрежно брошенные на стул у окна. Идеальная отправная точка. Кот бесшумно выскользнул из своего подкроватного убежища, его лапы мягко ступали по полированному бетонному полу, обходя мины из забытых заколок и пылевых кроликов размером с небольшую крысу.
Он подошел к стулу. Воздух вокруг штанов и рубашки Пришельца пах… странно. Присутствовал обычный человеческий запах (пот, кожный жир, остатки дезодоранта – Кот был экспертом), но под ним – что-то еще. Тот самый слабый, но отчетливый запах озона и холодного металла, который он уловил ночью, когда Пришелец использовал свой гаджет. И еще – что-то неуловимо чужое, неземное? Или это просто фантазия старого кота?
«Фаза первая: Ольфакторный анализ одежды подозреваемого, – сформулировал Кот в своей голове. – Результат: наличие стандартных человеческих маркеров плюс аномальный озоно-металлический фон неизвестного происхождения. Требуется подтверждение».
Он осторожно потерся щекой о штанину. Ткань была грубой, синтетической. Он оставил на ней несколько своих черных шерстинок – контрольная метка. Затем тщательно обнюхал ботинки Пришельца, стоящие у стула. Те же запахи, плюс запах уличной грязи и дешевой синтетической кожи. Ничего необычного. Кроме… одного ботинка. Тот, что стоял ближе к месту ночного «сканирования». От него пахло озоном чуть сильнее.
«Интересно, – подумал Кот. – Либо он наступил во что-то высокотехнологичное, либо его ботинки тоже участвуют в заговоре».
Он переключился на Фазу вторую: Визуальное наблюдение за объектом в состоянии бодрствования. К счастью, долго ждать не пришлось. Пришелец завозился на кровати, разбудив Хозяйку. Начался утренний ритуал Двуногих: бормотание, потягивание, поход в ванную (с характерным шумом льющейся воды – расточительство!), затем – на кухню (звук открываемого холодильника – святое!).
Кот занял наблюдательный пост на подоконнике, делая вид, что глубоко увлечен полетом дрона-опылителя за окном. Он следил за Пришельцем, когда тот вернулся в комнату. Двигался он по-прежнему слегка неуклюже, но была в его движениях какая-то… скрытая точность? Когда он поднял с пола свой дата-планшет (стандартная модель, ничего интересного), его пальцы пробежали по экрану со скоростью, не совсем вязавшейся с его образом простоватого любовника. Он что-то быстро прочитал, и на его лице на мгновение мелькнуло выражение… не человеческое. Холодное, расчетливое, абсолютно чужое. Всего на миг. Потом снова наделась маска обыденности.
«Зафиксировано, – отметил Кот. – Аномалия мимики. Возможное использование нейро-лицевого интерфейса для маскировки истинных эмоций? Или просто у него несварение от завтрака Хозяйки».
Нужно было больше данных. Нужна была провокация. Фаза третья: Стимуляция объекта на повторное использование аномального устройства. Как?
Кот обдумал варианты. Уронить что-нибудь ценное рядом с ним? Слишком очевидно. Испортить его дата-планшет? Хозяйка будет недовольна. Может… просто сесть на то место у кровати, где он ночью проводил свое сканирование?
Кот спрыгнул с подоконника и демонстративно направился к тому месту. Он сел точно там, где еще витал слабый запах озона, и уставился на Пришельца немигающим взглядом. Взглядом, который ясно говорил: «Я знаю, что ты делал прошлой ночью. И мне это не нравится».
Пришелец как раз одевался. Он заметил пристальный взгляд Кота. На мгновение он замер. В его глазах снова мелькнуло то самое, чужое выражение. Он посмотрел на Кота, потом на место, где сидел ночью. Он понял? Или просто решил, что кот странный? Он ничего не сказал, только быстрее закончил одеваться. Странный гаджет из кармана он не доставал.
Провокация не сработала. Или сработала не так, как ожидалось. Пришелец явно стал осторожнее.
Кот вздохнул (насколько это возможно для кота) и отправился к своей миске. Расследование зашло в тупик. Ясно было одно: этот Пришелец – не просто очередной нарушитель Порядка. Он – Аномалия. И он что-то скрывает. И у него есть странное устройство. Нужно было продолжать наблюдение. И ждать. Кот умел ждать. Особенно если ожидание можно было совместить с обеденным сном в солнечном пятне (которое, к счастью, сегодня было свободно).