Михаил Михеев
Наставник. Проклятие древнего мира
Дальше трупы начали попадаться все чаще. Не то чтобы их было какое-то запредельное количество, видал Яран и побольше. Все же покидала его жизнь, и, когда он сопровождал своих воспитанников, драться приходилось частенько. Иногда и в больших сражениях участвовал. По меркам этого мира больших, тысяча-полторы трупов – уже почти апокалипсис. Тем не менее результат все же выглядел куда ощутимее, чем сейчас, когда на дороге к воротам лежало немногим более десятка тел. Но вот симптомы… Все, как один, без внешних повреждений, словно сейчас встанут и пойдут. Все перед смертью были чем-то испуганы. И от нереальности зрелища даже видавшему виды Ярану становилось малость не по себе.
Воспитанница держалась молодцом, побледнела разве что, но какой-то экстремальной реакции вроде рвотных позывов не демонстрировала. Все же люди в эту эпоху ко многому относятся проще и моральными терзаниями не балуются. Крепкие нервы, здоровый сон и экологически чистые продукты… Впрочем, стоило ее поддержать морально.
– Ты как хочешь, – пропыхтел Яран, отчаянно пытаясь оттереть с сапог жирную дорожную грязь, – но тот, кто это сотворил, явно метит в большую политику.
– Это еще почему?
– Убей одного – и ты преступник. Убей миллион – и ты политик. Здесь темп набрали неплохой.
Сара хмыкнула, независимо расправила плечи и не стала комментировать этот пассаж. Ну и пусть ее. Куда больше Ярана занимал сам замок, упорно не подававший признаков жизни.
Ворота замка, как ни странно, уцелели. Разве что одна из створок была полуоткрыта. Перед ней валялось аж два трупа, и это были первые тела, у которых Яран смог определить причину смерти. Учитывая их полуобугленное состояние, это было несложно. Если, конечно, какой-то извращенец не спалил уже мертвецов. Запах подгоревшего мяса стоял одуряющий.
– Шашлычком запахло, – пробормотала Сара, явно для того, чтоб хоть как-то себя отвлечь.
Хорохорится девочка… Ладно, пускай ее. Это лучше, чем паниковать. Яран кивнул:
– Да, такой шашлык – блюдо своеобразное. Чуть поешь – и над толчком воспаришь. Хорошая штука. Особенно врагам подсовывать.
Сара икнула – вот она, реакция, проявилась наконец-то. Но – справилась, и даже лицо слегка порозовело.
– Шуточки у тебя…
– Какие есть. А что, тебя не устраивает, что враг заболеет и умрет?
– Если хотите обезопаситься от болезней – езжайте в глухой лес, подальше от людей. Там вы не умрете от болезни – не потому, что ее не будет, а просто вас раньше сожрет медведь.
Шутка получилась так себе, но сам факт, что воспитанница еще была способна к таким пассажам, говорил о многом. Значит, и впрямь до паники еще далеко. Да и голос звучать начал увереннее. В общем, справится. А пока она восстанавливала дыхание, Яран брезгливо перешагнул останки и вошел в замок.
С внутренней стороны ворота обуглились. Издали еще можно было бы подумать, что это слой сажи. Или краски, хотя какому идиоту взбредет в голову покрывать ею многослойную конструкцию из дубовых досок в руку толщиной, оставалось лишь гадать. Но – нет, эти самые доски были обуглены, хотя и не на большую глубину. Создавалось впечатление, что на ворота изнутри обрушился удар пламени, очень короткий, но с очень высокой температурой. Что за пламя? Да все тот же плазменный удар, который практически во всех прямых атаках огненными магами применяется. Может, и еще что-то, но зачем умножать сущности? Да и неважно это сейчас, если честно.
– Может, тут был пожар? – голос Сары звучал напряженно. Еще бы…
Яран пожал плечами:
– Ты не настолько красива, чтобы быть тупой. Отбрось эмоции. Включи мозги. Посмотри внимательнее. Вспомни мои уроки. Магия работала огненная. И еще какая-то. Готова?
– Ага…
– Ну, тогда пошли.
Почти сразу за воротами обнаружилось еще несколько изрядно поджаренных трупов. Один из них сразу привлек внимание. Чем? Ярану потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Узор. Странный и страшный. Видимо, на человеке была кольчуга, этот пришедший из прошлого доспех все еще оставался популярным в провинции. Огненное заклинание сожгло одежду, обуглило плоть, а стальные кольца расплавило. И эти кольца из расплавленного металла, вросшие в обгорелое мясо, выглядели жутковато и пугающе даже для видавшего виды демона.
Сара, когда он ей объяснил это, вновь побледнела. Однако, что характерно, не стала паниковать, а добавила энергии в щит. Очень правильно. Яран осторожно шагнул вперед, вышел из-под надвратной башни и осмотрелся.
Как ни странно, трупов не было, хотя наблюдалось много копоти. Что характерно, идущей сравнительно узкой полосой. Вкруговую она тоже была, но – чуть-чуть, а вот в направлении ворот все почернело так, что, казалось, дошло до свойств абсолютно черного тела. Вот вам и физический парадокс. Однако же это радовало. Хотя бы тем, что можно было приблизительно реконструировать происходящее.
Итак, привычно сформулировал Яран, что бы там ни произошло, те, кто оказался во дворе, кинулись в сторону ворот. Там их и накрыли, удар был направленным, со сравнительно малым рассеиванием, что характерно для заклинания высокого уровня. Получается, мощность не запредельная, ибо даже Яран такое смог бы. И есть шанс, что противник сравним с ним по возможностям. Уже неплохо. И примерно ясен эпицентр удара – строение в центре двора, наверняка изначально запланированное как донжон, а по факту жилье хозяйки. Большое, удобное, но к обороне совершенно неприспособленное.
И еще. Тот, кто это сделал, или обнаружил уже гостей, или его здесь нет. В первом случае бежать бессмысленно, во втором тем более. Яран обернулся к воспитаннице и ободряюще ей подмигнул:
– Вперед! Мы мирные люди, и кровью умоется тот, кто в этом усомнится!
Хозяйский дом, как ни странно, не выглядел особо поврежденным. Несколько окон выбито – неприятно, однако далеко не фатально. Стены темные, но, когда Яран интереса ради поскреб ногтем, оказалось, что это все та же вездесущая сажа. К слову, под ней обнаружился мрамор, который в этих местах не добывали. Учитывая плечо доставки и стоимость перевозок, строительство такой избушки должно было влететь хозяйке в копеечку. Дверь нараспашку… Яран аккуратно толкнул ее ногой, и она колыхнулась практически беззвучно. Смазки для петель здесь явно не жалели. Впрочем, учитывая стоимость апартаментов, затраты на масло любого качества должны казаться сущей мелочовкой.
Скорее по привычке, чем из необходимости проверив, как выходит из ножен шпага, Яран скользнул за порог. Ситуация, более всего похожая на дежавю. Сколько раз уже он входил в дома, где предстоял бой… Учитывая, что он все эти штурмы пережил, результат можно считать успешным. Скулы едва не свело от зевоты. Боги, как все это банально… Усилием воли он заставил себя войти в тонус. К черту все! Если он не справится, это приключение может стать для него последним. А главное, не только для него.
Каждый хозяин мало-мальски приличного особняка считает планировку своего жилища уникальной. Единственной и неповторимой. Чушь. Все, на самом деле, разбивается на типовые варианты с минимальными отклонениями. За столько лет научишься считывать их сразу. А потому шаг, второй, третий… Узкий коридор, комната, вторая… Шевеление… Ерунда, всего лишь занавеска в открытом окне, которую развевает ветер. Сара пыхтит за спиной. Ей кажется, что идет бесшумно, на самом же деле топочет, как стадо пьяных коров. Следующая комната…
Твою ж мать! Это было единственное, что пришло в голову, когда высокая темная фигура качнулась навстречу. И рухнула, пробитая ударом когтей – рефлексы демона оказались быстрее мысли. Лишь секундой позже Яран сообразил: он только что разворотил манекен, на который швея вешала хозяйские обновки в процессе подгонки, ушивки, доводки.
Черт! Яран посмотрел на комнату. Ну да, рабочее место персонала. Чистенько, пустенько и совсем не пострадало. Сплюнув под ноги (моветон, конечно, но, пардоньте за каламбур – плевать), он двинулся дальше. Как ни странно, злость добавила ему душевного спокойствия, все ненужное разом отошло на второй план. Оставалась работа, и он ее выполнит!
Комната, еще комната… Главный зал! И увиденное здесь заставило опешить их обоих. Уж где-где, а за этими дверями точно было, на что посмотреть.
Хозяйка замка и впрямь могла не слишком задумываться о деньгах. Один лишь шикарный, отблескивающий в лучах солнца паркет стоил целое состояние! Пожалуй, внешняя несерьезность замка была скорее прихотью хозяйки, чем вынужденным ограничением. Человек, так легко швыряющийся деньгами на дорогие и ненужные, в общем-то, украшательства мог построить крепость и помощнее.
А ведь паркет – это так, один из элементов декора. Золотистый шелк обивки стен наверняка стоил в разы дороже. Особенно учитывая, где этот шелк производят и как сложно его доставлять. Хрустальные люстры, которые не стыдно было бы повесить и в королевском дворце. Зеркала! Огромные, отличного качества и тоже дорогущие. Они висели на стенах друг напротив друга, создавая цепочку отражений с эффектом бесконечности. У Ярана от одного взгляда, брошенного на этот дизайнерский изыск, закружилась голова.
Спланировано помещение было явно по образцу королевских бальных залов. Большое незаполненное пространство, изящные стулья вдоль стен, возвышенность с креслом – хозяйское место – в торце. Даме было не занимать самомнения, за такую дизайнерскую вольность могли и по голове дать. Изобретательности тоже хватало – в углах стояли богато отделанные вазоны, в которых росли, поднимаясь по тонким декоративным колоннам до самого потолка, лианы незнакомого Ярану вида. Это уже намек на магическую специализацию, довольно изящный, надо признать. В общем, красота!
Жаль только, сейчас убранство портили элементы, обычно в таких залах не встречающиеся. Во-первых, мощная, все еще сочащаяся энергией пентаграмма, а во-вторых, еще одна, уже другого типа. Примитивный жертвенник с расположившимся внутри телом, ранее принадлежавшим хозяйке замка.
Она даже сейчас была невероятно красива. И лицо… Спокойное, иначе и не скажешь. Яран представить не мог, почему. Такие обряды, относящиеся к темной некромантии среднего уровня, проводятся из расчета причинить жертве максимум мучений. Она должна была умирать не один час. Может, просто устала от боли и приняла смерть с радостью, как избавление?
Пять ран. На руках и ногах по одной, оставлены металлическими костылями, варварски вбитыми сквозь них в драгоценный паркет и намертво удерживающими жертву. Пятая – живот. Через нее и шел отбор энергии. Представив, как все это происходило, Яран с трудом удержал рвотные позывы и, отвернувшись, начал внимательно осматривать вторую пентаграмму.
Вот с ней все ясно. Видал уже такие. И очень нехорошие воспоминания остались. Скривившись, как от зубной боли, Яран по давней, еще со студенческих времен, привычке озвучивать самому себе мысли для лучшего восприятия, пробормотал:
– А вот этого я не ожидал…
– Чего? – голос Сары звучал… бесцветно. Похоже, на девушку увиденное произвело удручающее впечатление, и сейчас она пыталась хоть как-то отвлечься.
– Того, что против нас начнут играть столь… примитивно и варварски. Подобное, чтоб ты знала, в среде магов считается запрещенным приемом.
– Так плохо?
– Вообще хреново. Я, конечно, не великий специалист в школе Призыва, но здесь явно проводили весьма опасный обряд.
– И?..
– Вызов демона, если кратко.
– Пфе! – Сара пренебрежительно махнула рукой. – Ты ведь и сам…
– Демон демону рознь, – поморщился Яран. – Одно дело я, по сути, развитие концепции человеческого организма с расширением индивидуальных возможностей. И совсем иное – сущность из другого мира, иногда достигающая низшего божественного уровня, с иной, чем у нас, моралью и принципиально отличающейся шкалой ценностей. Причем у каждого демона она своя. Тот, кто его призывает, может как получить гору золота, так и знатно огрести. Причем второе не исключает первое. И наоборот.
– Ты с этим уже сталкивался?
– Да. Дважды.
Он и впрямь видел это в жизни два раза. Один – еще во время обучения. Тогда в одном интересном мире им проводили мастер-класс. Не свои – местные. На родине Ярана так работать просто разучились. Там все больше шел упор на компьютерное моделирование. Предметная магия была, конечно, однако все же с упором на стихийную составляющую, но скрутить демона, используя подручные материалы… За такое не взялись бы и военные маги-саперы. Вот и приходилось, чтоб привить студиозусам хотя бы самые азы, привлекать сторонних специалистов.
Мастер-класс проводился в одном периферийном, весьма своеобразном мире. Там был большой перекос именно в сторону магии, хотя развитие уже подошло к той грани, когда оно просто обязано начинать отвоевывать позиции. Но в том мире нашлись умники, которые научились призывать демонов, подчинять их и использовать в своих целях. Правда в основном низших, тварюшек неразумных и не слишком сильных, но и этого было немало. Вот и бороздили океаны корабли, где паровые машины работали на демонической тяге, а в небе летали дирижабли, тоже приводимые в движение демонами. Несколько иными, правда, но все же. Так что заработать еще и на маленьком спектакле местным сам бог велел.
Стоит отметить, что привлеченные специалисты работали честно. Они, к слову, там занимались охотой на всякую нечисть, и довольно успешно. Бодрая такая семейная парочка и девчонка-ученица на подхвате. Своеобразная девочка. Однокурсник Ярана попытался к ней подкатиться. Огреб так, что до конца стажировки ходил с синяками. Девчонка оказалась истинным оборотнем. Вот такой дуализм – чудовище и охотник на чудовищ в одном лице.
Но в остальном проблем не было, и учителя оказались на высоте. Провели ликбез, показали основные приемы… Разумеется, за неделю, да еще и обучаясь толпой в две сотни человек, нюансов не усвоишь, но хотя бы принцип работы поймешь. И, стоит признать, в исполнении профи как призыв, так и изгнание демона выглядели нереально просто.
Да… Второй раз все было иначе. Уже в этом мире, лет через десять после того, как Яран здесь поселился. Нашелся демонолог-экспериментатор…
И, главное, началось все банально до оскомины. Один молодой да наглый маг решил, что готов к великим свершениям. В принципе, ничего криминального в подобном образе мыслей нет. Когда ж еще науку двигать-то, как не в молодости? Потом на смену юношескому задору приходит жизненный опыт, а с ним вместе понимание, что не стоит идти против устоявшихся стереотипов. Хотя бы потому, что слишком многие имеют с них какой-то профит и будут решительно против. А что в научном, что в магическом сообществе желание сохранить свои позиции может вылиться во вполне конкретные, иногда фатальные для смутьяна действия. Проще говоря, закопают и фамилию не спросят. Неумение признавать авторитеты хорошо для начинающего гения, но вредно для карьеры. Плюс возникающая с годами некоторая зашоренность – и ничего удивительного, что пожилые, опытные специалисты отлично умеют двигать прогресс по изначально проторенной дорожке, но ждать от них прорывов сложно.
Молодежь же по свойственной ей живости ума и недостатку знаний хуже представляет себе границы, за которые лучше не выходить. И, соответственно, выходят, умудряясь вломиться в совершенно непонятные другим людям дебри. Иногда из этого получаются маленькие подвижки, иногда – грандиозные успехи. Чаще, правда, вообще ничего не получается.
Конкретно тот случай и оказался показателем того, насколько опасно лезть в неведомое и как сильно в результате можно огрести. Где уж маг нашел заклинание, осталось тайной за семью печатями. Может статься, вообще самостоятельно разработал. Почему бы и нет? Пытливости ума некоторых представителей человечества остается лишь удивляться. Особенно дурной и опасной изобретательности и умению недодумывать последствия, что, в общем-то, и произошло.
Криво нарисованная пентаграмма вполне неплохо справилась с задачей призыва, но вот удержать столь грозное создание не смогла. В результате демон вырвался на свободу, и городок, в котором проживал незадачливый маг, перестал существовать. Воронка на том месте до сих пор внушает почтение. К слову, несмотря на обилие грунтовых вод, озером она так и не стала. Даже грязь после дождей в ней не задерживается.
Не зря говорят, что везет дуракам и пьяницам. Яран себя особо умным никогда не считал, трезво относясь к своей голове, а также причине, по которой угодил в этот мир. Ну а пьяница… Врезал он накануне изрядно. В результате с постоялого двора выехал поздно и в город к началу свистопляски, хвала богам, не успел. Дикое везенье, благодаря которому и сам он уцелел, и воспитанник жив остался. Рванули они оттуда быстрее поросячьего визга. Что уж там с демоном стало, Яран так и не узнал, а вот пентаграмма в воздухе над воронкой светилась еще долго. Лет пятьдесят, а то и больше, пока не иссякла закачанная в нее энергия. Призрак незадачливого мага, к слову, до сих пор бродит вокруг озера, совершенно одичавший, выживший из ума и никому не интересный.
– И что нам теперь делать?
Яран хмуро посмотрел на девушку:
– А я почем знаю? Первое правило демонолога. Если что-то пошло не так – беги куда подальше. Думаю, это будет мудрое решение.
– А иначе…
– Иначе не знаю. Меня никогда не учили всерьез противостоять демонам. Хорошо еще, что здесь его сейчас нет.
– Ты уверен?
– Если бы он остался здесь, то мы были бы уже атакованы. И, поверь, даже не особенно сильный демон сможет нас выпотрошить. Что ж за идиоты его призвали…
– И почему они принесли в жертву хозяйку замка, – в тон Ярану подхватила Сара.
– Это как раз понятно, – отмахнулся Яран. – Вспомни, чему я тебя учил. Смерть мага высвобождает энергии в разы больше, чем смерть обычного человека. Величина пропорциональна силе мага. А… о покойных или ничего, или ничего, кроме правды… эта не самая дальновидная женщина была все же сильным магом. И энергии с нее получили много. Достаточно, чтобы с лихвой перекрыть все возможные ошибки.
– А они были?
– До черта. Хотя, стоит признать, школа, практикующая именно такие построения, мне знакома. Первый урок демоноборства мне давали как раз ее адепты.
– Это… не тот некромант?
– Другой. Еще из… прошлой жизни. А тот, что к нам приходил… Нет, у него школа другая, это сразу видно.
– То есть они вызвали демона, а он вырвался? Поправь, если ошибаюсь.
– Ни на миллиметр.
– Но как он выбрался? Даже я вижу, пентаграмма здесь прочная.
Тут она была права. Пентаграмма была крайне простой, а значит, надежной. И сил в нее создатели влили столько, что хватило бы на небольшой ядерный взрыв. Остаточные следы говорят однозначно. И, кстати, нынешнее спокойствие магического поля на ее совести – выплеснувшийся океан энергии просто задавил все вокруг, загладил своим фоном. Яран пожал плечами:
– Могу только предположить.
– И?..
– Зеркала видишь? Ошибка архитектора. Страшная ошибка.
– Чем?
– Отражение зеркала в зеркале, – терпеливо объяснил Яран, – не только создает иллюзию бесконечности, но и впрямь может открыть дверь между мирами. Точнее, ослабить границу между ними. Это исказит магические структуры в момент перехода из мира в мир. Подозреваю, элементы пентаграммы вошли в резонанс с колебаниями границы между пространствами. А это совсем иной уровень. Защитный контур пентаграммы в такой ситуации могло просто разорвать.
– И что теперь?
– Да ничего, – пожал плечами Яран. – что-то поменять не в наших силах, поэтому и переживать не стоит. Ладно, пошли отсюда.
– Ты ее так и оставишь?
Яран проследил за взглядом Сары и лишь плечами пожал:
– А что мне с ней делать? Хоронить? Так лень. Молитвы над ней читать? Подумай сама, я никаким богам не поклоняюсь, а просто слова правильные говорить лицемерием отдает.
Сара вряд ли согласилась с ним, однако и спорить не стала. В конце концов, покойная хозяйка замка и впрямь ничего для них не значила. Померла так померла. Зато она спросила:
– Больше мы ничего тут не узнаем?
– Нет. Восстанавливать картину теоретически возможно, только я не потяну.
– А я?
– И ты тоже. Хронозаклинания – штука хитрая…
Это была чистая правда. Заклинаниями, связанными со временем, владели немногие. Яран к их числу точно не относился – знаний фатально не хватало. И самостоятельно не изучишь – тут миллион нюансов, и все смертельно опасные. Нет уж, в данном случае учебник по магии описывается одной-единственной фразой: цените книги – источник фиги. И пускай некоторые все же экспериментируют… Все хотят провести время. Только вот незадача – время не проведешь.
Сара поверила и расстроилась, но это на результат никак не влияло. Понурившись, они направились к выходу, и именно в тот момент началось веселье.
Атака была столь неожиданной, что застала Ярана врасплох. Он, конечно, был очень быстр, но противник заметно превосходил его и скоростью, и реакцией. Единственное, что Яран успел сделать, это закрыть собой воспитанницу, принимая удар. И спасла его лишь врожденная осторожность. Проще говоря, чешуя, которую он нарастил еще когда шел к замку.
Удар получился не особенно сильным, таким и обычного человека с ног не собьешь, зато одежда на спине полетела клочьями, и по чешуе полоснули так, что недвусмысленность угрозы стала ясна безоговорочно. Счастье еще, что под удар смог подставиться именно Яран. И пришелся удар именно со спины – там хотя бы глаз, которые можно выбить, нет.
Яран крутанулся, да так резко, что неизвестный противник слетел с него и тут же атаковал вновь. Причем так быстро, что Яран не смог даже толком его рассмотреть. Единственно, понял, что это какой-то некрупный зверь. Но, пережив столько боев, драк, просто стычек, поневоле нарабатываешь определенные рефлексы. Новую атаку Яран встретил уже во всеоружии. Атаковавшее существо уклонилось от когтей, изогнувшись в полете немыслимым образом, но цели не достигло. А следующий бросок стал последним. Шпага будто сама прыгнула в ладонь. Короткий взмах – и верещащее существо улетело в угол, оставляя за собой отчетливый кровавый след.
Когда путешественники подбежали к нему, оно было уже мертво. Еще бы – удар шпагой перерубил его мало не пополам. Но понять, что это такое, не составило труда. Обычная домашняя кошка. Небольшая, трехцветная. Говорят, такие приносят удачу. Может, оно и правда, но сейчас удачи зверю не хватило.
– С чего она…
– Погоди, Сара, не мешай и дай подумать.
Яран несколько минут делал пассы над телом животного, осматривая жалкие ошметки ауры, что не успели еще развеяться. Затем кивнул своим мыслям. Ясно все, чего уж там.
– Фамильяр, – сказал, будто выплюнул, он.
– Правда? Это… ее?
– А чей же еще, – хмыкнул Яран.
– Никогда таких не видела!
– Конечно. И, дай бог, не увидишь вообще.
Когда-то ходило поверье, что сильный колдун способен заложить в животное частичку собственной души. Потом маститые ученые доказали, что все это выдумки и чушь. Им поверили – как же, авторитеты высшей категории. Но лишь немногие знали, что так на самом деле и есть. Фамильяр действительно продолжение мага, может служить его глазами и ушами, а может, и рукой. Ту же кошку несложно послать, чтобы она проникла ночью через дымоход и перервала глотку спящему… Некоторые чародеи, не привыкшие стесняться в средствах, такое практиковали. В общем, уже само создание фамильяра считалось делом крайне неэтичным, а уж послать его на реальную акцию… За такое свои же коллеги обструкции подвергнут и не поморщатся.
Что же, теперь понятно, почему кошка бросилась на них. Гибель хозяина просто сорвала ее с катушек – откат-то сильнейший. Ума хватило еще, чтобы занять выгодную позицию и вполне грамотно атаковать, но вот на то, чтобы пропустить опасных гостей мимо – уже нет.
Яран задумался. Кошка… А почему бы и нет? Он подмигнул удивленно распахнувшей глаза девушке:
– Знаешь, все, не все, но что-то мы узнаем.
– Ты думаешь? Как?
– А вот сейчас посмотрим, – Яран аккуратно достал из ножен кинжал. Тот самый, что еще вчера реквизировал у покойной ныне магички.
В принципе, для задуманного годилось что угодно, хоть кухонный нож, хоть рыцарский меч. Да хоть бы даже коса, арендованная у какого-нибудь крестьянина. Или, как вариант, отвертка. Главное, чтобы материал был стабильным и электропроводным. Но все же с таким кинжалом было чуточку проще – сказывались его специфические качества.
– Аккуратно, не приближайся. Потом я тебя специально научу, а сейчас только настройку собьешь. Ну, поехали!
Широкий взмах клинком – и в воздухе замерцал слабо светящийся круг. Неровный, однако как раз это не играет никакой роли. Заклинание сложное, но энергии требует немного, поэтому пентаграмма не требуется. Во всяком случае, Ярану – собственного энергетического резерва вполне достаточно. Ну и кусок металла, тот самый нож – в качестве управляющего контура.
Итак, останки несчастной котейки заключены в круг. Легкий пасс, без которого тоже можно обойтись, но вербально заклинанием проще управлять. Окровавленную тушку накрывает светящаяся полусфера. Технически – все, сканирующее заклинание готово к использованию, подключайся и работай. Оно создается на стыке школ жизни и некромантии, которые, по сути, две стороны одного магического направления. И работать с ним не тяжело – просто сложно и неприятно. На родине Ярана подобным люди не занимались, отдавая эту область на откуп машинам. Здесь техники под рукой почему-то не было, и Ярану когда-то пришлось осваивать сию хитрую дисциплину с нуля. Признаться, это было трудно. Однако за двести лет поневоле научишься и не такому. Вот и пригодилось – в очередной, уже непонятно какой по счету раз.
Говорят, в глазе убитого остается изображение того, что он видел в последний момент перед смертью. Чушь это все, конечно, и профанация. Да и видел бы – что с того? Непонятно, куда он вообще смотрел в тот момент. А в данном конкретном случае и того банальней, видела-то кошка как раз Ярана.
Зато в мозгу, если он еще не начал разрушаться, информация и впрямь некоторое время сохраняется. Именно на нее заклинатель и нацелился. К слову, едва успел – нервные клетки находились уже на грани разрушения. Тем и плохо такое заклинание – без своевременного погружения тела в стазис извлечь информацию можно только в первые несколько минут после смерти тела.
Само сканирование длилось минуты две. Потом Яран махнул рукой, заклинание развеялось, вместе с ним рассыпался прахом трупик. Что же, дело сделано, и нельзя сказать, что там было что-то неожиданное. Однако же муторное занятие. Яран по-простонародному рукавом вытер пот со лба, повернулся – и едва не рассмеялся, настолько комично выглядела сейчас его воспитанница. Она одновременно старалась удержать предписанную дистанцию, делала вид, что сильно взрослая и ничем ее уже не удивишь, и в то же время чуть не приплясывала от возбуждения, так ей было интересно. Тем не менее голос, когда Сара задавала вопрос, звучал очень ровно.
– Что-то интересное?
– Да нет, ерунда, – Яран демонстративно не торопился. – Просто узнал кое-что.
– И?..
– Оно тебе надо?
– Да говори уже! – на сей раз девушка не вытерпела, любопытство наружу так и перло. – Ну, Яра-ан!
– Да что там. Мозг у кошки и так довольно куцый… Не надо пыхтеть, Матильда исключение из правил. Так вот, мозг так себе, а здесь он еще и урезан до безобразия.
– Как такое может быть? Она же фамильяр…
– Вот, именно поэтому и урезан. Кошка в данном случае не самостоятельное существо, а дополнительные глаза и уши хозяйки, не более того. Соответственно, полноценный мозг ей и не требуется, его заменяет частичка человеческого сознания. А невостребованные участки помаленьку деградируют – помнишь, я тебе основы физиологии объяснял?
Честно говоря, объяснять-то объяснял, но… Как объяснить другому то, что сам толком не знал, а потом еще и забыл? Впрочем, Сара кивнула – значит, поняла.
– Но что-то же было?
– Да. Были гости. Мне незнакомые. Я их, честно говоря, и без того вряд ли узнал бы, кошачье зрение отличается от человеческого и искажения велики. Но тут совершенно точно говорю, что лишь одно лицо показалось мне знакомым, и то не помню, где мог видеть. Что-то из очень уж далекого прошлого.
– И?..
– Говорю же, не помню. Да и неважно это сейчас. Главное, что хозяйка их знала и доверяла. Спокойно впустила, ничуть не волновалась. Потом фамильяр гулял по своим кошачьим делам. Через некоторое время почувствовал боль, видимо, как раз тогда хозяйку резали. Потерял сознание. По животному такое бьет очень сильно. А потом, когда оклемался, хозяйка уже была мертва.
– А дальше? Почему кошка на нас бросилась?
– Тут все просто. Если коротко, с того момента кошка просто сошла с ума. Нормальная ситуация для фамильяра после смерти хозяина. Так что информации толком не было. Кроме одного, крайне интересного момента. В какой-то момент кошку вырубило.
– В каком смысле?
– Не топором, она просто снова потеряла сознание. Но по косвенной информации я понял, в чем была причина. Инфразвуковой удар, скорее всего. И теперь понятно, от чего погибли те люди, которые успели сбежать из замка. Помнишь, я тебе рассказывал, что такое инфразвук?
– Частота смерти? – девушка продемонстрировала отменную память, о свойствах инфразвука наставник ей рассказывал один-единственный раз, и было это давно.
Яран улыбнулся:
– Помнишь. Это хорошо. Ладно, давай-ка пойдем отсюда.
– И… все?
– А чего ты еще хочешь? Тех, кто наворотил здесь проблем, в замке сейчас нет. Здесь вообще ничего живого не осталось, кошка-то выжила случайно. Упала в сундук, где старые вещи хранились, крышка захлопнулась, тряпье создало некоторое подобие звукоизоляции. Конечно, будь я обычным искателем приключений, то прошерстил бы подвалы. Наверняка там много интересного. Однако же – оно нам надо? Особенно после сокровищ дракона?
– Но разве тебе не интересно?
– Любопытство не порок, а большое свинство, – щелкнул ее по носу Яран. Хорошее настроение возвращалось семимильными шагами.
– А если в замке есть интересные бумаги?
– И какой нам в них интерес? Куда рванула королева – мы и так знаем.
– Ну-у… А вдруг в ее бумагах есть что-нибудь действительно важное? Те, кто ее… убил, вряд ли имели время их осмотреть.
Яран вздохнул:
– Сара, она идиотка, а не дура. Идиотка потому, что подпустила к себе этих людей. Но не дура – глупые до ее уровня магии просто не доживают. Наверняка ее архивы, библиотеки и прочие особо ценные вещи прикрыты серьезными заклинаниями. Сидеть здесь неделю ради того, чтобы их взломать? Нет уж, увольте.
– А если я смогу?
– Хочешь почувствовать себя героиней авантюрного романа? Открою тебе страшную тайну: на самом деле такие долго не живут…
