Михаил Владимирович Савич
Первый. Том 7
– Ну, не можешь ты без этого. Чистый выпендрёж. О чём это всё?
– Картина, написана Мане полтораста лет назад. На природе двое мужчин в строгих костюмах завтракают с обнажёнными девушками. Париж тогда взорвался. Верх неприличия! По тем временам это был шок. Художник сразу стал знаменитым, до сих пор эта картина чем-то может зацепить за живое. Ню в живописи сплошь и рядом, а такого до той поры не было.
– Зато сейчас завались. Так вот с кого пошло порно в интернете.
– Да ну тебя… Не смеши. Смотри девочки возвращаются. Даша, как дела?
– Не видно? Еле её дотащила. Донырялась до потери сознания. Почти. Совсем без сил.
– Фу… Наконец-то Зеба…. А сознание я не теряла, уж очень хотелось внутрь залезть. Девочки, там такой корабль. Почти целый. Представляете? Там же весь груз должен быть в наличии. В борту дырища – слон пролезет. А я ныряльщика на один подняла. Ещё чуть-чуть и смогу туда донырнуть. Вдруг там сундук с золотом? Супер!!!
– Стась, ты хотя бы отлежись и отдышись. Мозгу крови не хватает. Что мы с золотом делать будем? Сквозь Зебу такой сундук провалится сразу. Это в том случае, если мы его сюда затянем. На меня в таких глупостях не рассчитывай. И так пришлось тебя на себе тащить.
– Дашуля. Ты же у нас умная-преумная. Ты же сильная-пресильная. Это же золото. Не бросать же его.
– У тебя семь пятниц на неделе. То тебе на атолл хотелось за достижениями, то золото. А я у тебя вместо лошади.
– Ты такая симпатичная лошадка, пока тебя Мрачный не объездил, могла бы. . . Нет, это я уже того. Прости! Но хочется же и достижения, и сокровищ. Неужели ты за ними не нырнёшь?
– Нырну, я же не дура. Там может быть что-то ценное. Книги, свитки, бижутерия со статами. Что-то лёгкое. Книги тяжёлые, но с них можно скрины сделать, как и с карт, а золотые слитки или монеты мы здесь оставим, даже если найдём.
– Ну хоть перепрячем. Потом ещё вернёмся… Захватим по твоей методе пиратский корабль и сразу сюда. А уж с деньгами мы тут королевы будем.
– Рехнуться. Девы! Вы в своём уме? Нападать на пиратов? В океане? В их родной стихии? Светка скажи что-нибудь. У меня сейчас крыша поедет.
– Она уже давно уехала, но я надеюсь, что она ещё вернётся. Не сегодня и не завтра, но я в это верю. Даша, а не могла бы ты нам кое-что рассказать? Раньше ты о пиратах не упоминала.
– Девочки, без обид, но мы ещё мало знакомы и я о ваших планах ничего не знаю. Раз Стаська проболталась, то скрывать особенно нечего, но я хочу, чтобы мой план не стал широко известен, по крайней мере до тех пор, пока я его не реализую.
– Мы могила! Нам и рассказать-то некому. Сидим дома безвылазно. Разве что. . . Но он мелочами не интересуется.
Можем всеми богами поклясться!
– Это уже перебор. Ладно, поверю. Я хочу вернуться на остров, тот, где Мрачный с группой дожидается. Мы захватим корабль пиратов и уже на нём. . .
– Вернёмся сюда за золотом.
– Вот неугомонная. Хорошо, если я найду там ценности, то потом мы за ними приплывём. Довольна?
– Ага. Десятину мне. Я же остров увидела. И девочкам по проценту.
– Нам? – Света удивилась искренне. – Нам то за что? По логике вещей это мы должны вам платить. Вы нас спасли и транспорт обеспечили. Да ещё такой необычный. Мне всё время хочется выйти и похвастаться что я на Зебе плаваю. Не думаю, что в игре таких пассажиров было много.
– Мы первые, ты четвертая. Вот у вас двоих достижений много? Ни одного? Это у всех так, достижения – это вообще нечто. Игроков миллионы, а достижений десятки. Я так думаю.
– И у нас достижение за чёрный остров. Я бы, если быть до конца честной, обошлась без этого. Мне этот кошмар ещё долго сниться будет. Дарья, а у тебя их сколько?
– Несколько, а сейчас ещё одно получу. Нужно дождаться пока течение верёвку натянет и Зеба перестанет двигаться. Тогда сплаваю на атолл. Далеко, но доплыву, Кеша подлечит, если что.
– Даш, а я? Возьми с собой. А?
– Не доплывём. Сколько я тебе говорила, что плавать нужно учиться, и прокачивать всё возможное. Не дуйся, вы тут без меня можете понырять. Верёвку я привязала к рее мачты. По ней можно спускаться вниз. Тренируйтесь все трое, только не утоните. Есть риск оказаться на чёрном острове. Чёрт знает того жуткого мага, что Армагеддон нам устроил. Зависнете там все вместе без шансов выбраться.
– Дашка, ты же меня вытащишь?
– Как? Зеба обратно против течения не поплывёт. Разве что на корабле, но это ещё вилами по воде писано. Его захватить нужно, научиться им управлять, ветра, ураганы. Это может месяцы занять.
– Блин!
– Света, ты тут старшая, пока меня не будет. Стась, не дуйся, ты у нас кто угодно, но не командир ни разу.
– Спасибо, Дарья, мы будем осторожны и нырять долго не будем.
Даша уже немного отдохнула, но рассчитывала главным образом на Кешу. Она спустилась с Зебы в воду, сняла юбку из водорослей и, уже совсем без всего, поплыла к островку, который едва был виден вдали. Кеша сразу пристроился рядом и ткнул её носом в живот.
Сил прибавилось и плыть стало легче. Чтобы не перенапрягать питомца, она решила плыть в экономном режиме, равномерно, не тратя лишних сил. Плыла на спине, так ей всегда было удобнее. Дыханье свободное, и можно смотреть на небо. Гребок за гребком, спокойно и размеренно, вдох-выдох…
Глава 10.
После того, как Даша уплыла, тут же на Зебе возник бунт.
– Девочки, вы плавать совсем не умеете, а я на Зебе уже неделю. Почти… Вы тут посидите, а я быстренько сплаваю к сокровищам.
– Я тоже хочу! Я плавать умею, правда в реале, но и здесь не утону. Светка, ты старшая, почему мне нельзя?
– Наташа, Анастасия, я вообще не вижу предмета для споров и, тем более, ссор. Предлагаю что-то вроде соревнования. Мы все трое спустимся в море и нырнём вдоль верёвки, которая держит Зебу, как якорная цепь. Тот, кто пронырнёт дальше других, тот и будет первым нырять за сокровищами.
– Ну да… Ещё чего! Это нечестно. Ты столько лет среди олигархов и принцев всяких на Мальдивах, да на Багамах с инструкторами. Блин. А мы тут. Да пошло оно всё. Нечестно!!!
– Нехило. Девы, вы вообще кто такие? Принцы? Олигархи?
– Извини, Свет. Сорвалось, но нечестно же…
– Глупости. На курорты сейчас все по два раза в год летают.
– Ага. Все! Как же… Но ты то, по два раза в год летала с курортов в Питер. Всё! Молчу.
– Да. Не помешало бы, а то проболтаешься про свой остров в Тихом океане.
– Блин. Девушки, тогда зачем вам вообще эти сокровища? Вы тут ругайтесь, а я пока нырну. Авось не утону…
– Анастасия, можно просто Стася? А то как-то . . .
– Без проблем, так я нырну?
– Спасибо, Стася. Я не против, но нужно продумать безопасность. Будет очень жаль, если кто-то из нас окажется на том жутком чёрном острове. Давайте вернёмся к моему предложению. Это безопасно, можно плыть под водой на минимальной глубине. Утонуть сложно. А по результатам будет видно, на что можно надеяться. Если дальность нырка превысит глубину, то уже можно на что-то рассчитывать.
– А если мы нырять будем вдоль верёвки, то будем плыть против течения. Смотри, как она натянулась.
– Да. Но хоть какие-то данные будут для выводов. Всё, я решила. Будем пробовать. Все в воду и по команде ныряем!
Через пять минут все трое вернулись.
– Наташа, у тебя метров пять всего. Без шансов, здесь до дна метров шесть, а вниз без оборудования плыть намного труднее. Стася, у тебя почти десять, но это только туда и обратно. У меня раза в три больше, но и я не рискну заплывать вовнутрь корабля через пробоины. Можем вдвоём попробовать, но тебе там внизу я помочь не смогу. Не потому, что не захочу, я просто не умею. Всегда ныряла с инструктором и с аквалангом. О способах спасения почти ничего не знаю. Наташа, будешь тут на Зебе дежурной. Смотри по сторонам и не матерись, я знаю, тебе хочется. Что, Стася, поплыли?
Проплыли по поверхности до нужного места обе они довольно быстро.
– Стася, смотри! Обломок мачты почти у поверхности. Здесь даже отдыхать можно.
– Да, на верхней палке даже стоять можно.
– Это рея, но ты права. Постой здесь и отдохни. Я попробую вниз вдоль мачты спуститься.
На минуту Анастасия осталась в одиночестве и сразу стало не по себе. Зеба далеко, а если отвернуться, то вообще вокруг один океан. Светлана вынырнула, держа что-то в кулаке.
– Блин, что это? Это ведь кусочек цепочки между пальцев виден?
– Не знаю…. Никогда до этого момента не ныряла без маски. Мутно всё. Я до дна добралась возле борта. Там ещё пробоина метра три, и доски сломанные торчат во все стороны. А на дне сверкнуло что-то. Не удержалась и прихватила вместе с песком и илом. Не знаю, что это.
– Так глянь в интерфейсе. Вдруг достижения или хотя бы статы.
– Сейчас. Интерфейс, ты где? Вот. Смотрю. Это амулет.
– Блин! Пусти я нырну!
– Подожди. Амулет сына. У владелицы будут рождаться только сыновья.
– . . . , это издевательство. Тебе он нужен?
– Ты о чём? В игре его можно продать, как диковинку, или местным нужен может быть, или ты про реал?
– Думаешь в реале может сработать? Мне пока рано, да я и девочку хочу. Двух. А ты?
– Троих, мальчика одного. Если в отца пойдёт, то ему нужен будет противовес. Две сестры. Привыкнет о них заботиться. Глупо получается, стоим на обломке мачты посреди океана и рассуждаем о будущих детях.
– Это нигде и никогда не глупо. Это о главном! Слушай, я всё же нырну, но неглубоко и сразу обратно.
– Подожди. Вместе нырнём, я только пульс в норму приведу. Нужно просто подышать в воду всё с большей задержкой. Попробуй! В реале мне всегда помогает. Меня ещё в школе научил мальчик один.
– Интонации такие, будто ты именно от этого мальчика троих хочешь. Давай вместе булькать будем. Проверим твоего мальчика.
Вдохнув воздуха обе стали выпускать его в воду опустив лица вниз и зажмурив глаза.
– Обалдеть! Ныряльщик подрос на один. Даже Дашка этого не знает.
– И у меня открылся! Это сколько же его нужно прокачивать. Даааа… С Дарьей я не скоро смогу соревноваться. А то и никогда… Ладно, пробуем нырнуть вдвоём. Только до следующей реи, и там подождём, потом выныриваем. Согласна? Так, постепенно, мы твой предел и выясним.
…
Вдох, выдох, вдох. . . Даша плыла и плыла, изредка останавливаясь для того, чтобы убедиться в том, что не сбилась с направления. Атолл уже был виден вполне отчётливо. Ей вдруг стало не хватать Стаськи, она представила себе, как та изнывала бы от нетерпения и ожидания достижений.
Даша посмотрела назад. Зебу разглядеть было совсем трудно. Такое впечатление, что просто человек лежит на воде, как на траве. Наверное это Наташа, почему-то решила она. Кеша вынырнул нос к носу и прокурлыкал свою обычную песню. Дарья погладила его и поплыла дальше.
Дно резко приблизилось, это уже отмель у самого берега. Совсем близко берег. Хотя это берегом не назовёшь. Скала посреди океана. Такая поместилась бы и в однокомнатной квартире, даже в хрущобах.
Кеша почему-то близко подплывать не захотел, как в границу уткнулся, и остался метрах в десяти от скалы.
– Кеша, что такое? Здесь магия? Почему ты не можешь к берегу подплыть? Ну, ладно, подожди здесь. Я недолго. Что там можно сделать? Постою на тверди и осмотрюсь… Вдруг увижу что-то? Я ненадолго.
Чтобы выбраться, нужно было ещё поискать для этого место. Пришлось подтянуться на руках, но это оказалось намного проще, чем что-то подобное в реале. Нужно будет тренажёр домой купить от Терры и организовать себе фитнес с бассейном…
После постоянного покачивания на волнах ощущения на твёрдой земле были странными…
– ИГРОК ВЫ ПЕРВОЙ ИЗ ИГРОКОВ ПОПАЛИ В ЛОКАЦИЮ «АТОЛЛ СМЕРТИ»
ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ»
ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.
1. ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ.
2. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ НА ПЯТЬ.
3. ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ.
Даша без раздумий взяла уровни. Поднялась на самое высокое место скалы и осмотрелась. В этом месте был обрыв метра два вниз до воды, и обзор здесь был наилучшим.
Везде вокруг видно одно и то же. Синева моря, синева неба… Солнце уже садится в воду… Тихо… Вечером океан часто бывает спокоен, как бы засыпает. Это проникло и в неё…
Привыкла я что ли? Вот кажется, что я одна и тысячи миль вокруг одна вода, а я тут как родная. Зачем мне какая-то Столица? Где так красиво будет и спокойно? Где можно так побыть в одиночестве?
– Прекрасная Царица, я знала, что ты услышишь мои молитвы. Смилуйся над верной твоей служанкой Агафьей. Прости мне ошибки, а если этого я не заслужила, то накажи, но только меня. Спаси мою дочь Лику! Она чиста, и ни перед кем, ни в чём не виновата.
Даша потрясённо застыла. Буквально. Только это спасло её от падения вниз. Всё ещё не веря своему слуху, она повернулась, и не поверила уже своему зрению. Две фигуры, явно женских, взрослой женщины и девочки. Обе на коленях, прижали руки и лица к камню. Одежда в восточном стиле, шаровары и что-то вроде блузок. Причёски из тысячи косичек, связанных в одну косу за спиной. Но не длинные, только до плеч.
– Блин… – Больше ничего, кроме любимого слова Стаськи в голову не пришло и, соответственно, из неё не вышло.
Даша невольно осмотрелась, заподозрив розыгрыш. Но нет. Вокруг всё тот же океан, спокойный, безбрежный, равнодушный. Что делать? Тут уже всякое было, но такое? Кто эти двое? Ясно, что мать и дочь, но почему на необитаемой скале?
«Атолл смерти» – название всплыло в голове и стало тревожно. Не место же это для казни? Почему ещё здесь в одиночестве оказались эти двое? Вдруг так принято убивать, оставляя без еды и воды на этой скале? Жуть. А то, что ребёнок – это уже крышу сносит. Казнить так малышку? Сколько ей? Лет десять, судя по фигурке. Да. Это похоже на правду. Тогда понятны эти слова. Они тут могут быть уже долго и от жажды и голода могли галлюцинации начаться. Конечно, что ещё? Бедняжки, а девочку как жалко. А мать? У неё на глазах дочь умирает!!!
Или это у меня у самой галлюцинации? Ведь не было никого, когда я выбиралась? Или они спрятались, когда меня увидели?
Совершенно растерявшаяся Даша стояла все ещё без движения. Нужно что-то сделать, что-то сказать, но что? Бред какой-то… Удрать нельзя, я себе этой девочки не прощу никогда. Нужно расспросить, а там видно будет. Чем бы их накормить? Даже воды нет. На Зебу их переправить? Стаська обалдеет окончательно… Вот и пусть! Я ей ещё вдогонку скажу, что я теперь царица. Точно обалдеет…
Успокоиться. Вдох – выдох…
Постепенно каша из мыслей и эмоций была задвинута на задний план.
Здравствуйте! Я Даша. Сразу должна сказать, что я не царица. Ну, ни разу не царица. Я тут плыву на Зебе по океану с подругами.
– Прекрасная Царица, у нас на острове в твоём храме фреска. Ты выходишь из моря в лучах заходящего солнца. Не узнать тебя нельзя. Прости меня и спаси мою дочь.
Уф, всё сразу стало проще. Простое сходство. Это сплошь и рядом. Даже папа как-то перепутал фотографии мою и тёти Ларисы. А уж художник в игре мог нафантазировать. Даша облегчено вздохнула и ответила:
– Это простое сходство, вы тут на острове без воды давно и без еды. Это у вас временное и быстро пройдёт.
– Прости, Царица, прикажи и я всё сделаю, всё скажу, и во всё поверю. Только спаси мою дочь.
– Надо бы вас накормить или напоить. Вы плыть сможете? От голода сил не потеряли?
– Нет, Великая Царица. Мы жители островов, здесь вокруг можно найти и водоросли, и моллюсков, и крабов. Еды здесь вволю, спасибо тебе за твою щедрость. Если ты повелишь, то мы поплывём в любое место.
– Уже лучше. Сейчас и поплывём, на Зебе среди моих подруг вы сразу всё поймёте. А как вы вообще сюда попали? Кто мог оставить на Атолле Смерти ребёнка?
– Это Жаба и его люди. Меня так наказали, чтобы другим неповадно было. Самая страшная кара! Здесь часто преступников оставляют на твой справедливый суд. Последний шанс на твою милость.
– Жабу я знаю. Он у других пиратов корабли захватывает обманом.
– Ты, мудрейшая Царица, знаешь всё, что происходит в твоём океане. Мне до сих пор было неизвестно то, откуда у Жабы вдруг нашлось столько денег, чтобы купить целый флот, набрать на него отребье со всех островов и вынудить всех себе подчиняться.
– Этот подонок оставил ребёнка на верную смерть?
– На твой суд! В соответствии с законом и традициями морского народа.
– И часто с этого атолла кто-то живым возвращался?
– Ты строга, но справедлива. Никто не вернулся.
– А за что он тебя осудил?
– Меня отец всегда с собой в море брал и я на нашем корабле с детства плавала. Во всех крупных портах океана я побывала и все о морском деле знаю. Отец, умирая мне оставил бриг «Скользящий», а брату – землю и дом. Это была его воля, но традиции этого не допускают. Не может быть женщина капитаном. Я стала первой, хотя номинально старый боцман Гаврила был для всех капитаном, но многие знали, что я на своём корабле хозяин, и сама веду его через шторма и сражения.
– Этот Жаба напомнил мне Диму.
– О Диме, Великая Царица, мне ничего не известно. Но всё в твоей воле.
– Так. Похоже вас не переубедить. Ночевать здесь мы не будем. Стаська умом тронется. И так уже недалеко… Здесь делать нечего, да и темнеет уже. Вставайте и следуйте за мной!
Глава 11.
Неожиданно для самой Дарьи, прозвучало это как-то странно. Повеление, непререкаемое и несомненное. Какие-то нотки в голосе прорезались как бы сами собой. Но это подействовало, и обе жертвы Жабы и несправедливости покорно встали, всё ещё в поклоне и глядя себе под ноги.
Даша, пожав плечами, прошла мимо них и спустилась к воде. Прыгнула с ходу в воду и поплыла. Метра через четыре обернулась. Мать и дочь без раздумий прыгнули следом и плыли, стараясь не отстать. Плыли саженками, но в этом была видна привычка и навык.
Стиль не самый совершенный, но традиционный для России. Плывут, и хорошо. Даша ускорилась и оторвалась, хотелось побыстрее покинуть странный остров. Место ужасной смерти многих, возможно, тоже невинных, как эта Агафья и её Лика, да и с Кешей хотелось побыстрее встретиться.
Недаром он не захотел подплывать близко. Почувствовал что-то. Доплыв примерно до того места, где оставила питомца, Даша его не нашла. Может он вокруг поплыл? Даша осмотрелась во всех направлениях. Долго Кеша под водой находиться не может и где-нибудь да выпрыгнет.
Тем временем мать и дочь догнали её и остановились. При этом, даже в воде умудряясь сохранить в позе и выражении лиц крайнюю степень покорности и почтения. Кеша выпрыгнул совсем рядом. Это он так шутить любит. Играет! Даша сразу потянулась к нему. Так захотелось все ему рассказать, ощутить любовь и поддержку.
– Кеша, малыш. Тут такое приключилось. Я в царицы попала. Ты не поверишь.
Но Кеша поверил, покивал и подплыл к новеньким. У тех глаза стали и вовсе круглыми. Даша сразу вспомнила что-то из объявлений и главы из пиратских книг о монстрах Южного океана.
– Это я не подумала, эдак мне теперь их и вовсе трудно будет разубедить… Хотя… Мне – нет, а Стаська точно разубедит. Отмочит что-нибудь и все час хихикать будут. А она точно отмочит, узнав, что я в царицы подалась. Гарантия. – Ещё посомневавшись и погладив Кешу она решила плыть обратно к Зебе. Пора.
Глава 12.
На свой вопрос о том, где бы мне найти Лизку, я ответил себе без сомнений. У портного, за примеркой кучи платьев. Это ещё более вероятно, если они уже поменялись с Элен. Поэтому, входя в дом портного, я был спокоен и уверен в успехе.
Ничему меня жизнь не учит.
– Здравствуйте, Тиша. Я Апулей и пришёл сюда…
– Я рада приветствовать вас в нашем доме, господин Действительный Тайный Советник. Мой муж пропал.
Так. Много чего можно ожидать от того места, которое посещает Лизка, но это заявление меня выбило из колеи. То, что встретившая меня женщина средних лет с приятным для слуха именем является супругой портного, было понятно без дополнительных пояснений. Всё остальное было не так понятно, и я задал умный вопрос:
– Правда?
И сразу получил исчерпывающий и ёмкий ответ:
– Да!
Я ещё выждал некоторое время в надежде на продолжение. Зря!
– Уважаемая Тиша, я немного опаздываю и краткость ваших ответов в этом плане меня радует, но нельзя ли внести в происходящее больше ясности?
– Нет.
Похоже, в семье мастера Юя царит домострой и жена его старается быть лаконичной, не утруждая вечно занятого мужа длинными монологами. Что бы у неё ещё спросить?
– Почему?
– Я и сама не знаю. Мой муж подготовил для вас и вашей дамы несколько вариантов костюмов и нарядов. Мы надеялись, что вы появитесь здесь вдвоём. Но пришла одна Лизка.
– В ваших устах это прозвучало угрожающе. Что-то случилось?
– Да.
– И что именно?
– Я не знаю. Мой муж исчез. Я вышла ненадолго в соседнюю лавку, а по возвращении не застала никого. В доме было пусто, даже дверь была не заперта. Где мой муж?
– Не волнуйтесь, Тиша. Из моих вопросов вы могли понять, что я этого пока и сам не знаю, но мы быстро разберёмся и найдём вашего супруга. Заодно и Лизку, которой мне уже хочется кое-что сказать. Вы осмотрели дом? Что-нибудь или кто-нибудь ещё пропал?
– Да, пропал его главный помощник и все те костюмы, которые были готовы к вашему приходу.
– Интересно и странно, но это уже информация для размышлений. Я предполагаю, что они все вместе могли отправиться в мой дворец с целью внести дополнения или поменять аксессуары с учётом освещения и обстановки.
– Да? А ведь да!!! Спасибо, господин Апулей, вы меня немного успокоили. В самом деле, это могло быть. Мой муж одержим идеей создать идеальные сочетания женского платья и мужского костюма. Для него не бывает мелочей, и это могло бы быть причиной его исчезновения. Но я всё ещё волнуюсь. Вы не могли бы мне разрешить посетить ваш особняк и убедиться в том, что все благополучно? Последние два часа я места себе не находила.
– Конечно, прошу вас, не стесняйтесь.
– Тогда я пойду туда прямо сейчас. Как мне его найти?
– Вас мой ответ удивит, но другого у меня нет. Я не знаю. Могу только сказать, что он приобретён у брата графа Витте.
– Вы ещё не были в своём дворце? Там же сегодня всё готовилось для новоселья? А у которого из братьев?
– Вы будете смеяться, но я и этого не знаю. Я был уверен, что у графа только один брат. Тогда я предлагаю вам подождать известий здесь. Я разберусь во всём этом и сразу вам сообщу. Хорошо?
– Спасибо, господин Апулей, но прошу учесть то, что я всё ещё очень волнуюсь. Мой муж крайне редко покидает свою мастерскую.
Успокоив расстроенную женщину, я переместился в банк. На привычном месте Горта не оказалось, как и его зама, и никто мне не подсказал где они, и как их искать.
Ну и как мне попасть к себе домой, если я не знаю где он? Спрашивать у прохожих?
Переместившись к дворцу императора, ближе к зданию канцелярии, я осмотрелся и остановил первого встречного чиновника, который мне показался сообразительным.
– Чем могу быть полезен, господин Действительный Тайный Советник?
Что-то моё звание уже начинает меня раздражать. Слишком длинное и произносят его все как-то уж очень значительно и с подтекстом.
– Срочное дело. Не могли бы вы отнести этот пакет в мой дворец и передать его там гному Горту?
– С радостью, ваше высокопревосходительство. Давно мечтал увидеть этот дворец изнутри.
– Вот и славно. Можете осмотреть там всё, что будет вам интересно.
Дальнейшее было просто. Главное было не упустить его из виду. Уже через десять минут я был у себя дома… Вот это да!
Дворец меня впечатлил. Поменьше Зимнего, но примерно в таком же стиле. Русское барокко. Фасад его выходил на Миллионную, а позади был огромный парк. Эка размахнулся брат графа Витте. И я должен здесь жить?
Вокруг меня сновали десятки незнакомых людей, увидев меня, они кланялись и спешили по своим делам. Возможно, по моим делам. Возможно, что это мои слуги. И что мне делать? Спрашивать о том, где мой кабинет у своих слуг ещё более странно, чем у прохожих узнавать свой адрес.
Вдруг все шарахнулись в разные стороны и замерли. Я бы тоже шарахнулся, но как-то несолидно. У одной из дверей с другой стороны была нажата ручка, через медленно приоткрывшуюся щель в вестибюль моего дворца не спеша вышла чёрная пантера. Почему-то сразу вспомнилась фраза Михалыча про то, как он понял, что такое быть едой.
Возможно, это полезные знания, но я бы и без них обошёлся.
Киса подошла ко мне и обнюхала меня без всякого почтения и уважения к званиям и регалиям.
– Киса. Ты где? Пора примерять изумруды. Мих! Вот ты где. Какой у нас дворец классный. Пойдём, тебя тут все ищут. То есть там.
Лизка исчезла за той же дверью, в которую вслед за пантерой высунула нос. Киса спокойно осмотрела всех присутствующих, её выход в дверь вслед за Лизкой послужил для всех командой: «Отомри».
Мир ожил и все, выдохнув, побежали по своим делам. Я – тоже, но прошествовал. Как никак дворцевладелец. Смешное слово меня самого слегка позабавило и я пошёл наводить порядок. Без особых надежд на успех. Лизка – это Лизка.
Пришлось идти, молясь про себя, чтобы она и Хому сюда не притащила. Ага. Как же…
В огромном зале, с полусотней мраморных колонн по периметру и окнами в парк, я застал всю компанию. Их было много, но в роскошном бальном зале они производили впечатление могучей кучки. Горт сразу подошёл ко мне:
– Апулей, это церемониймейстер господин Шуйский. Он очень известен в Столице, его даже дважды приглашали ко двору для оформления праздника в последний раз по случаю десятилетия принца.
На мою душу излился бальзам. Наконец-то!!! Будет на кого свалить все хлопоты по этому новоселью.
– Рад знакомству, господин Шуйский. Целиком полагаюсь на ваши знания и опыт. Спасибо, Горт. Ты всё продумал до мелочей. Взял на себя все заботы, мне остаётся только наслаждаться результатами твоего труда.
– Не всё же тебе делать подарки гномам. Это лишь малая толика нашей благодарности. Это ещё не всё, я взял на себя смелость пригласить графа Витте с его близкими и друзьями. От твоего имени я послал приглашения. Ответ положительный, и его прислали уже сюда в твой дворец.
– Так даже лучше. Нравов и обычаев двора я не знаю. У себя дома все недочеты ещё можно как-то списать на оригинальность хозяина и желание всех удивить. В гостях это могли бы счесть оскорблением. Мастер Юй, рад вас видеть у себя дома. Вижу, что вы весь в делах, и процесс доведения до совершенства вашей работы близок к успеху. Да, вот ещё: ваша супруга Тиша беспокоится по поводу вашего исчезновения из своей мастерской. Предлагаю послать ей весточку с одним из моих слуг. Горт, кто мог бы это организовать?
Мастер мне только кивнул, он был занят с Лизкой в небезопасном совместном деле примерки ошейника, украшенного изумрудами в тон глазам пантеры. Горт предпочитал держаться от них подальше и ответил мне:
– Твой управляющий, его зовут Амвросий. Сейчас он на кухне, следит за приготовлением обеда. Я ему передам.
– Будет и обед? Прекрасно. Что ещё в программе вечера?
– Собственно бал. Музыканты уже здесь, и репетировали часа два, ближе к полуночи будет фейерверк в парке. Это взял на себя Тул, а я связался с твоим гостем из Китай-города господином Синем. Он обещался, но пока ещё не прибыл. Ждём с минуты на минуту.
– Прекрасно, получается так, что мне ничего и делать-то не нужно? Тогда я пройдусь и осмотрюсь.
Начал осмотр я с того помещения, где уже находились мы все. Меня с самого начала удивило то, что вся наша группа людей и гномов находилась вблизи входной двери. Получилось так, что все они занимали около процента территории зала.
Обойдя его, я выяснил причину этой странности. Остальное помещение занимал Хома. Сравнительно небольшой хищник за счёт авторитета захватил почти весь бальный зал. Он сидел на столике у огромного, от пола до потолка, зеркала и таращился в него. Не знаю, видят ли пещерные убийцы днём и если видят, то хорошо ли, но Хома выглядел не то чтобы довольным, но занятым.
Самолюбование? Это меня вполне устроило, и я решил его не отвлекать, и не привлекать к себе его внимания. Это у меня из-за врождённой скромности. Я обернулся посмотреть на группу у парадных дверей в этот зал. Судя по всему, мастер Юй в Кису просто влюбился, точнее в тот контраст, который создавали Лизка в белом платье и её пантера.
Они уже успешно примерили ошейник и все вокруг любовались на эту пару. Белое платье! Что-то мне это напоминает, вот только что? Боже, гостей будет много, кто-то скрины выложит в сеть. Ну, почему обязательно белое? Но всё же красиво выглядит…
Чёрное и белое, свет и тьма, а тьма в лице Кисы подвластна свету. Последнее соображение мне понравилось. Этим кому угодно, что угодно можно будет объяснить и обосновать. Да и не похоже платье Лизки на подвенечное. С повысившимся настроением я отправился дальше.
Пройдясь по дворцу, я понял, что зря трачу время. На его обследование нужны время, силы и интерес. Какой же он большой изнутри. Нужно ли мне это приобретение, и буду ли я его хоть как-то использовать в дальнейшем пока неясно. Так зачем мне это именно сейчас? Тогда что у меня на очереди?
Чёрт! Забегался сегодня так, что уже забыл про зомби в сумке дракона. Какой длинный получился день, и столько новых впечатлений. Раз здесь у меня работают профессионалы, которым лучше не мешать, то и мне пора заняться своими делами.
Я переместился к храму Света. Где Света пропадает? Хочет ли она во дворце жить? Эта мысль на ассоциациях меня преследовала, пока я искал Верховного Жреца.
Светозара я нашёл в его покоях.
– Добрый вечер, святейший.
– Приветствую, Апулей. Редко ты заходишь в храм.
– Для меня это большое удовольствие, а для них все меньше времени остаётся. Я хотел задать вам один важный вопрос.
– Всегда рад помочь Посланнику Богини Света.
– Я на разведку выбрался в Империю Тьмы и столкнулся с новой для меня проблемой. Там, в армии Тьмы, огромное количество зомби. Миллионы. Скелеты тоже есть. Как я понимаю, это некроманты вражеской армии поднимают покойников. Но это бывшие нормальные люди, или гномы, или эльфы. Встаёт вопрос – что с ними делать?
– Это зло, самое чёрное и страшное. И его нужно уничтожить.
– Я не очень сведущ в этом вопросе, но слышал, что есть знания о подъёме, упокоении зомби и скелетов, возможно ли их применять? И если да, то как их получить?
– Нет, Апулей, это Тьма, это некроманты и мерзость. Тут только смерть и зомби, и скелетов может их очистить от злой магии.
– Понятно, а что потом с телами полагается делать? Бросать, вроде бы, не хорошо.
– Бросать тела плохо, даже тела врагов. Нужно проводить обряд очищения, похоронный обряд и совершать погребение.
– Примерно этого ответа я и ожидал, но мне в разведке сложно этим заниматься. Там вокруг много врагов и не всегда есть время. Брать с собой служителей храма тоже невозможно. Это смертельный риск для них.
– Тогда у тебя есть выбор или оставлять тела, но проводить обряды после войны или приносить тела зомби в ближайший храм света. Там проведут нужные обряды, и мы будем тебе благодарны. Для нас очень важны процедуры очищения от скверны и тьмы. Для нас это победа над вечным врагом Света. Бывает это крайне редко. Мне неловко тебя просить, но если бы смог доставить нам одного, а лучше трех зомби…
