Михаил Владимирович Савич
Первый. Том 8
Глава 10.
– Вот как? Что ж… Это я вам обещаю Ваше Величество. Найду время и для Канцелярии и для Государственного совета.
– Прекрасно. Тогда увидимся там.
– Если мы обсудили все вопросы, то я хотел бы обратиться с небольшой просьбой.
– Пожалуйста, надеюсь это не финансовый вопрос? В связи с предстоящей войной и без всякой связи с ней о деньгах со мной говорят чаще….
– Нет, нет. Денег мне хватает.
– Как же я вам завидую. Мне постоянно приходится выбирать, кому отказать в финансировании, а кого в нём ограничить. Третьего не дано.
– Я считал, что граф Витте справляется.
– Это правда, но растущие доходы вызывают рост надежд подданных и их аппетиты. И то и другое растет быстрее, чем граф успевает наполнять казну. Так что за проблема у вас?
– Мне бы хотелось попасть на каторгу.
Император рассмеялся. Искренне рад видеть его таким. На несколько мгновений с него спала тяжесть абсолютной власти над огромной страной и он расслабился:
– Спасибо. Чудесная шутка. Совершенно в вашем индивидуальном стиле. У вас всё неожиданно и не как у всех прочих.
– Рад, что развлек вас, Ваше Величество. Сам люблю посмеяться, правда времена такие, что это удается всё реже. Но мне на самом деле нужно на время провести инспекцию в этом важнейшем институте государства. Возникли подозрения, что там не всё в порядке.
Например, недавно некие странные люди совершили страшное преступление, чтобы умышленно туда попасть. А когда судья Искариотов перенес сам суд над ними, приговор и его исполнение, они группой на него напали, только для того, чтобы ускорить свое туда попадание.
– Ах это… Мне уже докладывали об этом казусе. С судьей ничего страшного не произошло, и я не обратил на инцидент большого внимания. Вы уверены? В империи столько тревожных событий, я упомянул только часть из них. Почему вас заботит такой пустяк?
– Именно поэтому, Ваше Величество. Всё чаще беспокоит всех нас целая цепь событий, большей частью неожиданных и странных. Я стараюсь обращать внимание на всё необычное. Этот случай с судьей может быть звеном этой цепи.
– С этой точки зрения, вы правы. Это логично. Но что вообще может быть угрозой со стороны каторги?
– Я там не был, что и послужило поводом для моей просьбы. Нужно проверить то, что там происходит. О кобольдах, например, я знаю крайне мало.
– Вы не одиноки. Я сам знаю только то, что они есть и в древности был заключен договор с ними одним из моих предков. Даже не припомню, кем именно. Прапрадед? Вы первый, кто привлек моё внимание к этой теме за всю мою жизнь. До сих пор каторга не входила в круг моих интересов. Договор соблюдается, наказание суровое и действует на всех.
Преступления, за которые туда посылают подданных мои судьи, совершаются довольно редко. Большинство заключенных иностранцы, пираты, разбойники с пограничных территорий. Точно даже не знаю… Само слово «каторга» я слышу сегодня впервые за много лет.
– Это для меня новость. Но я хочу привлечь ваше внимание к тому факту, что там находятся тысячи людей, готовых совершать преступления и уже совершавшие их. А если случится так, что и кобольдов, и огромную армию заключенных некто сможет использовать, чтобы нанести удар с совершенно неожиданного направления?
– Странная мысль, но и тревожная тоже. Я о кобольдах знаю мало, но в одном уверен. Солнечный свет для них смертелен, как и для вампиров. У них есть и ещё что-то общее. Договор с кобольдами помог нам заключить в те давние времена Патриарх Вампиров.
Он тогда был нейтральной силой и не сближался с Тьмой. Так что появление этих существ на улицах Столицы я исключаю, а вот возможность объединить каторжан и вывести их одновременно в неожиданном месте стоит обдумать. Я посоветуюсь с Советом Старейшин. Старцы собираются редко, даже не помню, когда это было в последний раз, но среди них могут быть те, кто что-то помнит о тех давних временах.
– Это конечно не помешает, но я хотел бы вернуться к возможности для меня проверить это на месте и лично.
– Я не против, но не знаю, как конкретно это можно сделать. Это древняя магия. Суд, приговор, портал на каторгу – это звенья одной магической цепи. Никто не может вмешаться, не разрушив всё целиком.
– А нельзя меня осудить за что-нибудь скажем на пару дней каторги? Больше времени для неё я вряд ли смогу выделить.
– Вы всё же уникальный человек, это нормально для посланника богини, но я не перестаю удивляться. Само предположение о таком деянии поражает.
О сроках меньше месяца я не слышал, но можно принять какой-нибудь новый закон. Скажем, об оскорблении традиций и обрядов дружественных народов. Ввести по нему наказание в виде малого срока, не больше, чем на неделю каторги. Но это всё вопросы мелкие.
Есть же старые нерушимые законы Империи. После освобождения никто не может жить в Столице. По мелким преступлениям этот запрет от полугода. Кроме того, нельзя занимать никаких должностей во всех структурах Империи пять лет. Банк гномов никогда не откроет вам счёт. Вас туда даже не пустят. Это старый договор с гномами, его лет пятьдесят готовили и согласовывали, перемены в нем просто исключены.
Потери для вас будут просто ужасными, но важнее то, что и для меня, и для Империи это крайне нежелательно. Вы единственный, с кем я сейчас могу обсуждать текущее положение с заговором, ничего не опасаясь. Предлагаю и настаиваю на том, чтобы на время отложить решение этого вопроса. Я ещё подумаю и посоветуюсь со знающими людьми…
В соседнем помещении Ааза прозвонили часы. Совсем незнакомая мелодия, но приятная на слух. Император прервал свой монолог на пару секунд:
– О, как летит время. К сожалению, сейчас мне уже пора идти. В честь воинов победителей жена в своих покоях даёт малый обед. Традиции нужно чтить! Мы поговорим подробнее в ближайшее время. На каторгу попадать я вам запрещаю!!! Всего доброго.
– До встречи, Ваше Величество.
Император бодрым шагом направился к двери, потом должно быть вспомнил о необходимости притворяться и на глазах сгорбился, походка стала медленной почти старческой и шаркающей. Как сказал Нерон: «Какой актер умирает». Повод был другой, не сглазить бы.
– Здесь вроде бы всё, но что-то ещё беспокоит. В беседах со мной Император зачастую повторяет то, что мы уже обсуждали ранее. Для меня это непривычно, но, весьма вероятно, что так он привык давать понять своим подданным об особой важности той или иной темы. Ждёт ли он от меня того же? Или это его манера общения?
Стоп! Не подводит ли его память? Мог же князь Бэльдар подстраховаться и пытаться воздействовать на здоровье монарха ещё одним неизвестным мне способом. Если это будет прогрессировать, то безумец на троне …. Придется ещё и это обдумать и проверить.
Я перебрался в пещеры архимага, никого там не застал, подзарядил накопители, проверил Кольцо Власти. Ничего нового, или всё же серебряные нити стали чуть длиннее? Как бы ускорить этот процесс? Нужно подумать, но времени просто нет. Теперь ещё и в Канцелярию идти и к Госсовету готовиться… Рош что-то намекал на тему времени. Вот бы его растянуть или обратно перемещаться. Почему-то вспомнил народный фольклор. Не было хлопот – купила баба порося. Проблем от игр со временем может быть больше, чем это кажется на первый взгляд.
-–
В провинции Саскачеван в преддверии выборов Либеральная партия Канады проводила конференцию для молодых активистов.
Из близлежащих городков и посёлков в Реджайну на автобусах за счет партийной кассы свозили молодежь. Организаторы не исключали появление самого премьера Трюдо, что вызвало ажиотаж местного значения среди всего населения. Но большинство всё же планировали просто развлечься, пообщаться и воспользоваться акциями компаний, поддерживающих консерваторов.
Списки были утверждены и деньги выделены, при этом тщательно соблюдались гендерное, этническое, расовое и все прочие возможные и невозможные равенства. Собирали тех, кто выбрал для себя в будущем путь в политику. Желание работать поменьше, а зарабатывать побольше встречается чаще, чем это рекомендует подданным христианнейшей королевы Евангелие, но поток желающих не иссякает. Автобусы, украшенные плакатами, лозунгами и портретами, раскрашенные в цвета партии, ездили по всем дорогам вокруг столицы. Они давно примелькались и никого уже не удивляли. Выборы – основа демократии, деньги на это тратить бывает жалко, но куда без этого?
Один из таких автобусов проехал на юг мимо машины сержанта королевской конной полиции провинции Саскачеван Густава Гундерсона. Тот скучал на дороге, ожидая конца дежурства. Оставалось пара часов, потом нужно будет заехать за детьми в школу… Чем-то это малозначительное событие всё же зацепило внимание офицера и он, включив сирену, догнал автобус.
– И зачем я это делаю? От скуки что ли? Или утром слишком много сыра съел? Говорил мне врач строже диету соблюдать. Теперь как-то муторно. Пучит меня что ли?
И полицейская машина и автобус остановились почти одновременно. Густав вышел и направился к открывшейся двери автобуса.
– Чёрт! Ну и денёк… Нужно же было сообщить. Но о чём тут сообщать? О том, что у меня газы и нервы на взводе? Дед от рака кишечника умер, так теперь все его внуки боятся любых проблем с пищеварением. Врач успокоил, но это его работа. Что там еще анализы покажут? Если всё хорошо, то зачем вообще сдавать анализы? Хотя и медикам зарабатывать нужно… Стоило ли вообще на это такие деньги тратить? Эх. Какие же у врачей доходы. Куда там полиции.
Кляня самого себя, сержант вошел в автобус и лениво осмотрелся. Дети или почти дети, одеты скромно, скорее всего, из маленького городка из небогатых семей. Куртки и футболки с партийной символикой. Много стало в стране иммигрантов и их потомков, хотя все мы потомки…. Документы у водителя в порядке.
– Что я тут делаю?
Сержант собрался выходить, но тут внезапно понял, что его зацепило. Автобус ехал на юг, а конференция только завтра, в воскресенье, причём ехать туда нужно в противоположном направлении.
Ведь не ошибаюсь, точно завтра. Сам туда с детьми планирую. Будет на что посмотреть и детям будет, где развлечься. Так куда же они едут? Ошибка водителя? Это при наличии навигатора? Куда-то ещё нужно по пути заехать? Куда? Маршрут вообще непонятный. Что же ещё царапает?.. Да вот же… Ни одного мальчика с европейской внешностью, ни одного цветного и во всем автобусе ни одной девочки. В голове полицейского прозвучал тревожный звоночек, он встрепенулся и посмотрел на окружающее другим взглядом. Последним в своей жизни.
Иса уже видел смерть и не один раз. В реальной жизни чаще, чем в игре, но вот так близко почти вплотную – это впервые. Тело полицейского упало ему прямо на колени, и он вблизи видел тускнеющие открытые глаза.
– Да, это враг, да я на войне, да, меня к этому готовили и я сам этого хотел. Но этот человек только что был жив и вот…
Мальчик старался сохранять выдержку и быть как все. Он осмотрелся. Первый был спокоен с виду, но по его лицу он понял, что тот испытывает примерно те же эмоции. В автобусе было тихо, как было тихо всю дорогу, но сейчас эта тишина угнетала и подавляла. Пожилой человек, добродушной внешности. Явно с лишним весом. Должно быть чей-то отец, чей-то сын. Дома его ждут. Семья, дети… Вряд ли он сам лично сделал зло хоть кому-нибудь.
– Вспомни свою семью. Мы на войне! – Первый, проходя мимо Исы, положил ему руку на плечо, потом обыскав мертвое тело, прошёл дальше между кресел, вышел из автобуса и сел в полицейскую машину. Тронулись почти одновременно. Километров через десять они свернули направо, отъехали от главной дороги и быстро закопали тело. Машину полиции разобрали едва ли не до винтиков, уничтожили электронику и постарались спрятать все части подальше от дороги. Не очень далеко, в это время года в лесах люди бывают редко. Опыт примерно таких действий у всех мальчиков был из игры.
Для сорока семи человек, серьёзно подготовленных ко всем возможным вариантам событий, задача не слишком сложная и времени ушло около двух часов. Особо Ису впечатлило то, что для всех этих работ нашлись нужные инструменты. Учитель предусмотрел всё и он не ошибается никогда. Еще через полчаса автобус уже двигался к границе между Канадой и США.
-–
Гриша меня поразил в очередной раз. Ну не может человек жить как все остальные. или хоть что-то делать так, как обещал или договорился. То пьёт горькую, но это хоть понятно, то обкурится, что, на мой взгляд, уже перебор, то вожжа под хвост. Это последнее с ним сейчас опять и приключилось. Повод, побудивший его к этому, я пока не установил, но версия есть. Логика простая. Художник – стремление отразить прекрасное – женщины – прекрасная Элен.
В результате Гриша впал в раж и сутками торчит в котельной. Из унылой типовой котельной он создал дворец. Точнее дворец живописи. Самое странное то, что он, надеюсь, временно, отошёл от своего увлечения кошмарами и расписал совсем в других стилях почти все помещения котельной. При этом нанёс мне серьёзные убытки. Половину мебели он вообще забраковал, сам вытащил во двор и сжег. Столы, кучу стульев, шкафы.
Я процесс застал в самой эффектной стадии. Гриша в панике бегал вокруг гигантского костра с ведром, пытаясь не дать пламени распространиться на само здание. Логика, трезвый расчёт, планирование предстоящих действий – это для Гриши слова, не имеющие смысла. Шум, мешающий творчеству.
Смеркалось.
Тихий вечер постепенно переходил в ночь, ворона сидела на заборе и с интересом наблюдала за бесплатным зрелищем. Оценив её интерес, я решил это дело увековечить. Камеры наблюдения всё это запечатлеют на века, но важен личный взгляд и на свой смартфон я всё это безобразие заснял. Покажу Верочке, то-то смеху будет.
Зайдя в котельную, подсоединил пожарный рукав к пожарному крану. Интересно, кто его отсоединил? Лизка? Зачем? Потом открыл окно из котельной во двор и залил всё водой. Дополнительный насос, установленный недавно, обеспечил впечатляющую струю и через минуту всё закончилось. Гриша плюнул на кострище, обозвал меня козлом и отправился по своим делам.
Глава 11.
Я за ним следом. Тут я и обнаружил все те новшества, которые устроил наш выдающийся живописец, от слова писец…. Парень мог бы разбогатеть, работая дизайнером или психологом. Все мои выбрали себе личные комнаты и сейчас их принадлежность можно было бы выяснить, даже не спрашивая, кто, где устроился. Комната самого художника больше всего походила на Ад. Я туда только заглянул. Оттуда кто-то взглянул мне в душу и стало страшно. Оно мне надо? Подробностей рассматривать я не стал и пошёл дальше.
Комната Пуха – кабинет ученого или бухгалтера. Стены расписаны под библиотеку в классическом стиле. Строгий, стройный вид. По углам амфоры краснофигурные, надеюсь, Гриша их расписал сам, а не приватизировал где-нибудь. Солидный письменный стол. Роспись на потолке, люстра с тысячей хрустальных капелек. Портрет Лизки в полный рост. На полу ковёр, как потом оказалось, тоже нарисованный.
Покоям Элен позавидовала бы и мадам Помпадур. Редкое сочетание роскоши и хорошего вкуса. Гриша постарался, как никогда. Интересно, а сколько это всё будет мне стоить? Зная Гришу, можно не сомневаться, что дорого, но сколько именно?
Ответ на этот вопрос был мною найден без особого труда. Стол дежурного оператора котельной был завален счетами с приличным количеством нулей. Сам я себе комнаты здесь не выбирал, Гриша это сделал за меня. Зал управления котельной, пульты управления котлами, шкафы с приборами, самописцы, индикаторы. Интересное у Гриши обо мне мнение.
Он и здесь не оставил ни одного свободного места, от запаха краски во рту першило и глаза слезились. Последнее может быть от впечатления, произведенного суммой в графе «Итого». Мысленно я сложил числа, давно я не тратил столько в реале, причём так неожиданно для себя самого.
В комнате Верочки я ожидал увидеть яркий карнавал красок, ярмарку кукол, цветов и плюшевых мишек. Попал я в садик.
Гриша и здесь увлекся, натаскав из ближайшего леска столько всего, что с трудом разместил всё это во дворе котельной и почти во всех комнатах. Первоначально я надеялся, что он принесёт пару ёлочек, разместит их в кадках, устанет от процесса и успокоится.
Зря! У Гриши снесло крышу. Этой поэтичной фразой можно было бы заменить его ФИО и никто бы не удивился. Или он, в самом деле, всерьёз влюбился? Ёлочки, сосенки, какие-то ещё новомодные хвойные и вечнозелёные, названия которых я не знаю. Кусты, кустики, мох, трава… Пень здоровенный в углу двора в форме трона. Всего не описать.
Гриша везде прошелся и везде оставил свой след. Неужели он это всё один сделал? Я порылся в бумагах, договорах, счетах.
Нет. Хватило ему ума нанять и грузчиков, и фирму по оформлению приусадебных участков. Делали здесь многое чужие руки, но творил только он. Гриша! Теперь это памятник его творческому порыву.
Часа полтора я бродил по своей собственности, пытаясь понять творческий замысел и способы его реализации. Первое мне не дано, а вот о втором я узнал больше.
Далеко не всё наш клановый художник расписал своими руками. Судя по всему, часть он создал на компьютере, распечатал на ткани, оклеил ею стены и потом уже поверх гигантского полотна работал кистями. Клеили эти импровизированные обои тоже профессионалы, привыкшие дорого ценить свое время.
Утром вернулся в котельную. Уж очень хотелось всё это увидеть ещё раз в дневном свете и на трезвую голову. Гриша куда-то делся, Элен с мелкой играли во дворе, хотя теперь можно сказать в саду. Следы пожара исчезли, а стены здания и весь забор изнутри оказались тоже покрытыми росписями. Или я вчера этого не заметил, или мне далеко до Гриши в плане работоспособности. Счет на оплату фирмы, предоставившей спецов по оклейке обоев, меня успокоил.Вся котельная и изнутри, и снаружи стала произведением искусства. Несмотря на то, что очевидным было смешение несовместимых стилей, от жутких монстров в котельном зале, до зелёного садика мелкой, от парижской гостиной восемнадцатого века Элен, до моего пульта управления – все это воспринималось единым целым и однозначно указывало на автора. Гриша всё же гений! За это мы с ним и выпили. Так, по чуть-чуть, но пришлось потом себя подлечивать, домой добрался далеко за полночь. Света спала, но чутко и проснулась. А это главное.
– Мих, я, признаться, сначала засомневалась, туда ли мы с Верочкой приехали. Совсем ведь недавно были, а не узнать ничего. Когда ты это успел сделать? Бездна вкуса и, не смотря на разнообразие и неразбериху, всё это производит хоть и странное, но радостное и оживленное впечатление.
– Понравилось? Тогда тебе к Григорию. Я об этом узнал вчера, когда пожар тушил. Наш художник безжалостно сжег всё, что не укладывалось в его творческую концепцию. Как ты думаешь, что бы могло его так вдохновить?
– Я не слепая и не глупая. Как к этому относиться я ещё не решила, но рада, что хоть и косвенно, но поучаствовала в этом чудесном преображении всего вокруг. Здесь стало намного приятнее находиться. Мелкая решила, что пень у стены, это твой трон и уселась на него сама. Такая смешная… Ты за ней не присмотришь? Я здесь новую капсулу опробовала, а после этого у меня всегда инстинктивное желание принять душ.
– Без проблем. Пойду и я посижу на троне. Никогда не пробовал.
– Вот и попробуй. Глядишь – пригодиться.
– Это ты о чём?!!
Но Элен не ответила и с загадочной улыбкой Моны Лизы (почти Лизки) удалилась. Мелкую я обнаружил спящей на пне. Места хватило и я сел рядом с ней. Так присматривать удобнее. Ребёнок спит, я рядом. Что может случиться? Нужно подумать о том, что имела ввиду старшая магиня. Ведьмами их троих называть язык не поворачивается. Не мелкую точно, разве что Лизку. Да и та скорее ведьмочка.
– Мих, а где старая котельная? А где Лиз, а когда мороженное, а как играет игра и почему?
– Это она и есть моя котельная, просто художник Гриша её украсил и мебель поменял почти всю. Где Лизка и что она делает можно уверенно сказать только в тот момент, когда она рядом. И то не всегда. Мороженное в холодильнике, но тебе его Элен даст только после обеда. А об игре….
Тут я остановился. Ответы на детские вопросы всегда или очень простые или до невозможности сложные. В данном случае они ещё и опасные.
Верочка, как и все дети, часто ломает свои игрушки, пытаясь узнать, как они устроены. Играть на Терре она тоже любит. Вывод напрашивается сам собой.
Маленький маг выспалась, уселась поудобнее рядом и по привычке высыпала кучу вопросов.
Наверное, при взгляде со стороны это трогательная сцена. Маленькая девочка сидит на большом пне рядом с крупным накаченным дядей, задрав вверх голову под немыслимым для взрослых углом, и задает свои детские «что?», «как?» и «почему?».
Дойдя в ответах до последнего, я задумался. Скорее всего, это она спросила про Терру. Зачем ей это? Почему её такой вопрос заинтересовал? И главное – что ей на него ответить да так, чтобы никто не пострадал? При этом нужно говорить правду.
Это и в принципе правильно, а с мелкой ещё приходится учитывать тот фактор, что она, узнав об обмане, может так приложить, что …. Я даже не знаю, что именно, но и узнавать как-то не хочется. Не на себе – однозначно. Здоровье сейчас я восстановить себе могу, если успею. Но …:
– Знаешь, малышка, Терра это игра между большим умным компьютером и игроком. Только компьютер один, а игроков много. Скоро все люди будут в неё играть.
– А как?
– Что как? Как работает компьютер?
– Нет. Как он со мной играет?
– Представь себе шарик, в нем радиостанция, она принимает и отправляет сигналы в нужном направлении. Сигналы слабые и они действуют только рядом с шариком. Теперь представь себе, что таких шариков много и они очень-очень маленькие. Такие, что их даже не увидеть.
– Даже в очках?
– Да. А у тебя есть очки?
– Неа. У Эли есть, но она их редко одевает. А в лупу?
– И в лупу этот шарик не увидеть. Только в самый мощный в мире микроскоп. Так вот, этих шариков очень много. Когда ты ложишься в капсулу в первый раз при регистрации специальный аппарат вводит их в воздух, которым ты дышишь и они попадают, как таблетки вовнутрь тебя. Это не опасно. Шарики эти распространяются по всему телу.
– И в руки? И в ноги?
– Да. Везде. Но больше всего в голове. Компьютер знает, где находится каждый шарик и с его помощью передает сигнал той клетке, которая находится рядом с ним. Через него же он получает ответный сигнал от клеток тела. Большей частью от нейронов мозга.
Так можно обеспечить напрямую общение мозга человека с компьютером и блокировать, когда это нужно, общение мозга человека с его собственным телом. Только так можно в игре бегать или прыгать или хоть что-нибудь делать.
Верочка с серьезным видом смотрела на меня снизу вверх и внимательно слушала. Неужели понимает хоть что-то? Мысленно я добавил:
– Терра очень хорошая игра, не сломай её, Верочка.
Её глаза расширились и их цвет изменился. По спине пробежал холодок. А что если? ….
– Мих, ты заболел? Ты это так подробно рассказываешь ребёнку, зачем?
– Я не ребенок. Я всё про шарики поняла. Они хорошие.
– Ты выспалась? Голова от глупостей Миха не заболела?
– Нет.
– Что нет?
– Всё! Мороженное хочу!
И как я мог раньше принимать её в игре за Лизку? Ведь очевидно же всё.
– После обеда. Мих, а откуда ты всё это знаешь? Я много часов провела в сетях, пытаясь узнать о Терре и её основах побольше. Бесполезно. Глупостей начиталась и самых диких предположений, но ничего внятного. Представь себе моё удивление, когда я услышала эту лекцию в адрес мелкой. Зачем ты это ей рассказал? Почему именно ей? Откуда ты вообще знаешь то, чего больше никто не знает?
– Она спросила, а фантазия у меня богатая. Детям нужно всегда отвечать на их вопросы – это основы педагогики.
– Что такое гогика? И я есть хочу. Мороженное! Пошли в дом. Там холодильник. – Её голос стал капризным и немного даже противным.
Элен, подошедшая к нам с мелкой незаметно для меня, смотрела мне в глаза странным взглядом. Задумчиво, недоверчиво, с сомнениями и массой сдерживаемых с большим трудом вопросов. Пока она их не задала:
– Всё девочки, мой отдых окончен у всех у нас масса важных дел. Вам – пить чай со сластями, а мне в игру нужно. Заодно новую капсулу опробую, одну из тех, что Пух для этой котельной заказал. Я пошёл. Увидимся!
-–
В лавку старьевщика с названием «Дыра» я пришел телепортом уже почти как к себе домой. Странным образом она стала для меня единственным безопасным местом в Дальнем. Первоначально владелец вызвал у меня и раздражение и пренебрежение.
Слишком беден, слишком неудачлив и ворчлив, но потом это всё ушло на задний план, а осталось то достоинство, с которым он разговаривал со мной и мужество, с которым он защищал своё имущество.
– Повадились тут всякие. Не покупают ничего, а ходют, как к себе домой.
– Добрый день, Спиридон. Рад, что вам удалось пережить вторжение пиратов без единой царапины и материальных потерь. Как идёт торговля? Должно быть, спрос на ваши товары вырос, ведь у обедневших горожан, потерявших почти всё, возникла нужда в вещах не самых новых.
– Ну да. А то, что они в первую очередь потеряли именно деньги, тебе в голову не приходило?
– Приходило, но можно же продавать в долг, городок маленький, все друг друга знают. Вряд ли кто соседей станет обманывать.
– Это да. Но денег у меня не прибавляется, а кушать хочется.
– И в чём проблема? Можно переуступить долг.
– Это как? Что-то новое.
– Обычное дело. Скажем, взял у вас сапожник кожу на десять золотых в долг, вы на эти деньги берете у рыбака его улов, а он на эту же сумму берет новые сапоги у сапожника. Так оборот наличных денег можно временно заменить на оборот долговых обязательств. Расписки можно писать и так возобновить торговлю.
– А не глупо. Попробую Матрену убедить, авторитетная в городе баба, а то весь город работать перестал. Денег почти ни у кого не осталось.
– А банк гномов? Старым клиентам кредит должны выдавать. Князь Бэльдар тоже не беден и мог бы помочь освобожденному им городу.
– Как же! Жди! Гномы всё делают по правилам и ценят деньги. Степняки все нищие и прижимистые. Что у них там в степях есть? Скот? Так его гнать оттуда в Империю смысла нет. Далеко уж очень, да и колодцы на дороге оттуда засыпаны были солью в последнюю войну. Так и не почистили. Никто там не верит, что мир надолго и деньги на ветер пускать желающих нет.
Сам князь дня не пробыл и обратно в Столицу уехал. Ушёл порталом. Там по случаю победы будет парад в его честь. Герой освободитель, как никак. Хотя уже слухи поползли, что его конница так в бой и не вступила. Пираты ещё до его прибытия перепугались и сбежали. Порт почти дотла сожгли и верфи все. Народу с собой забрали много. Мастеровых по корабельному делу в первую очередь. Битком набили трюмы кораблей и беспрепятственно покинул порт.
Князь уже потом к нам въехал на белом коне через открытые ворота. Его гвардия встретила. Не очень-то он им рад был. Сразу отправил из города проверить береговую линию на востоке. Мало ли, вдруг там ещё пираты есть? Такие дела.
