Милена Кушкина
Гувернантка для эльфийки
37. Экскурсия по дворцу
После ужина девушки вернулись в покои. В круглой гостиной мерцали магические светильники. Все разошлись по комнатам. Аника помогла привести себя в порядок Раениссе, а потом пришла к Валентине.
На удивление, девушка и эльфийка очень близко сошлись за год, проведенный вместе. Аника была более простая, чем их высокородные спутницы, больше говорила и была менее стеснена в передвижении. Все это делало их общение более дружественным и открытым.
Вот и сейчас Аника вошла в комнату к Валентине, забралась на ее низкую постель и устроилась среди горы цветных подушек, так как других мест для дружеских бесед здесь не было предусмотрено.
– Ну рассказывай, какой он – принц? – с придыханием спросила Аника.
– Снегурочку помнишь? Вот, примерно, такой же. Скромный, стеснительный, глаз поднять не смеет, – ответила Валентина, устраиваясь на подушках рядом с подругой.
– Не такой жених нужен нашей Раениссе, – с грустью ответила эльфийка.
– Ну, неудивительно, с такой-то матушкой и с такими правилами.
– А что с леди Аштрисет? – поинтересовалась Аника, – я ее тоже пока не видела.
– У меня сложилось впечатление, что она какая-то вся неземная и воздушная. Не думаю, что она много тепла дарит мужу и сыну. А как твой день прошел? Виделась с родственниками?
– Да, мама познакомила с бабушкой и тетушками. Родственников довольно много, один из кузенов является личным помощником принца. Они все довольно приятные и общительные, все очень хорошо говорят о своем короле, и о старшей принцессе, которая замужем и давно живет где-то далеко отсюда. А вот леди и наследного принца не очень жалуют, какие-то они холодные.
– Надеюсь, что тоже смогу познакомиться с твоими родственниками, сидеть взаперти в этой башне в ближайшие несколько месяцев мне совсем не хочется, – Валентина зевнула.
– Думаю, серьезных ограничений на твое передвижение нет, ведь ты не высокородная эльфийка. Так что даже общаться с мужчинами можешь. Правда, не наедине. Но это мы еще у мамы спросим, она обещала прийти навестить нас завтра и помочь с подготовкой к балу.
Аника встала с кровати и пошла к выходу из комнаты.
– Пойду еще к Арендель загляну, вдруг ей помощь нужна, – на прощание сказала эльфийка и скрылась за дверью.
Оставшись одна, Валентина переоделась в простую сорочку, распустила прическу и, расчесывая волосы, выглянула в окно. Над вершинами гор рассыпались яркие звезды, а в нескольких окнах в башне напротив горел свет.
Утро началось неспешно. Валентина оделась и вышла в гостиную, где уже сидела Аника. Почти сразу к ним присоединилась Арендель, чуть позже вышла Раенисса.
Служанки накрыли стол к завтраку, а когда выносили посуду, то появилась Ролэль. Девушки обрадовались ей, как родной.
– Доброе утро, леди! – приветствовала их она.
– Доброе утро, леди Ролэль! – сказала принцесса.
– Хорошо ли вы устроились, нет ли каких-то пожеланий?
– На самом деле нам здесь немного скучно. Как мы можем развлечься, не нарушая местных обычаев? – спросила Раенисса.
– Вы можете выходить в сад, посещать нашу обширную библиотеку. Главное – не заходить на территорию мужских покоев. При общении с мужчиной принцессу должны сопровождать не менее двух дам, остальные могут ходить парами. Но при этом принцесса не должна быть одна даже в ваших покоях. Для сопровождения можете брать одну из приставленных к вам служанок – девушки хорошо ориентируются во дворце и могут подсказать какие-то нюансы, связанные с нашими традициями.
– Спасибо, леди Ролэль! – поблагодарила принцесса, – я бы хотела прогуляться сегодня в саду, а еще нам нужны будут книги. Сможет ли моя гувернантка брать их в библиотеке, чтобы читать их мне уже здесь, в спокойной обстановке?
– Конечно, я сама с удовольствием проведу для вас экскурсию, а после того, как представлю Валентину хранителю нашей библиотеки, она сможет приходить туда в удобное время лишь в сопровождении служанки.
Девушки быстро собрались на прогулку и отправились вслед за Ролэль. На этот раз они не стали проходит по галерее, а спустившись по винтовой лестнице еще на один проход вниз, оказались у выхода в сад.
Красивейшие парковые дорожки терялись в густых зарослях кустарников и цветущих деревьев. Местами были фонтаны, небольшие ручьи и пруды, которые надо было переходить по невысоким мостикам. В укромных уголках стояли беседки, увитые диким виноградом.
– В этот сад может выйти любой житель как с женской, так и с мужской половины дворца. Поэтому, во избежание недоразумений, не гуляйте здесь поодиночке, – предупредила Ролэль.
Девушек это нисколько не пугало. Наоборот, они надеялись на такую встречу – хоть какое-то развлечение. На осмотр сада пришлось бы потратить не один час, но девушки хотели это сделать уже без пристального внимания со стороны сопровождавшей их эльфийки.
– Леди Ролэль, а покажите нам библиотеку, – попросила Раенисса.
– Пройдемте за мной, юные леди.
38. Как пройти в библиотеку
Королевская библиотека находилась в центральной башне, пройти в нее можно было из королевских покоев, а можно было подняться по лестнице из сада. Это было очень удобно: любой житель дворца мог взять книгу, чтобы почитать в саду в уединенной беседке.
Сама библиотека занимала просторное светлое помещение в два этажа, между высокими стеллажами располагались панорамные окна, а на потолке были прекрасные фрески. Для удобства посетителей помещение делилось по высоте на два уровня, верхний уровень представлял собой лишь неширокие балкончики, тянущиеся вдоль стеллажей. Подняться наверх можно было по крутым резным лестницам. Эта библиотека была в несколько раз больше той, что была в замке Долины.
О том, чтобы самостоятельно что-то найти в этом книгохранилище не могло быть и речи. Навстречу посетительницам вышел довольно старый даже по местным меркам эльф. Он был невысок и как будто немного сгорблен под тяжестью знаний. Валентина подумала, что, возможно, он веками не выходил из библиотеки.
– Доброго утра, почтенный Катар! – приветствовала его Ролэль, – вчера прибыли гости из Долины. И эти вот юные девушки хотели познакомиться с библиотекой.
Эльф кинул на вошедших заинтересованный взгляд.
– Принцесса Раенисса, ее гувернантка Валентина и леди Аллинель, – представила их Ролэль.
– Очень польщен, что наша библиотека заинтересовала вас, юные леди! – Катар поклонился, отчего стал казаться еще ниже и древнее, – Вас интересует что-то конкретное?
– Для начала мы хотели бы осмотреться, – начала Раенисса, – а затем Валентина поможет подобрать нам интересные книги, чтобы я не прерывала своего обучения.
– Что ж, буду рад познакомить вас с этим удивительным местом, – эльф жестом пригласил девушек следовать за ним. Они с интересом рассматривали древние фолианты, выставленные на специальных помостах, ворох свитков на большой столе, накрытом зеленым сукном, и резные кресла, расставленные в нишах у окон для удобства читающих.
– Здесь хранится более двадцати пяти тысяч книг и свитков на различных языках и наречиях. Самым древним более двух тысяч лет. Такие книги мы храним под магической защитой, так как со временем они стали слишком хрупкими. С них сделаны качественные списки, которые доступны всем желающим, оригиналы же мы используем в самых крайних случаях. Некоторые человеческие народы уже исчезли с лица земли, но книги на их языках можно найти на полках нашего хранилища.
Валентина во все глаза смотрела на эти богатства. Кажется, года ей не хватит, чтобы изучить все эти книги. А ведь так хотелось найти что-то из раритетных писаний и заглянуть в историю древних народов.
– Может быть вас интересует что-то конкретное? – спросил Катар.
– Наверное, стоит начать с истории Адониса, – задумчиво произнесла Валентина, – еще нужно будет что-то легкое: жизнеописания, героический эпос.
– Исторические книги занимают ближайшие два стеллажа. Наверное, стоит начать с книг, по которым наши молодые эльфы изучают историю. А если вас заинтересует какой-то вопрос, то подберем что-то еще по этой теме. И очень рекомендую жизнеописание правящей династии Эль-Синь.
В итоге девушки ушли нагруженные десятком книг, которые Катар советовал изучить в первую очередь.
В круглой гостиной их уже ждал обед. Повседневная пища эльфов была довольно непритязательной: в основном отдельно поданные мясо, морепродукты, овощи и фрукты. Выпечка была большой редкостью – оно и понятно, гористая местность не позволяла выращивать пшеницу, а муку доставляли порталами из людских поселений. А вот овощи и фрукты в достатке выращивались все в том же саду, а на склонах гор рос изумительный виноград, который использовали для приготовления легкого молодого вина.
После обеда пришла мать Аники. Под руководством Арендель эльфийки начали подготовку к балу.
Основная цель намечающегося мероприятия – показать в выгодном свете холостых молодых эльфов Долины. Принцесса Раенисса и Аллинель вошли в брачный возраст и будут представлены молодым высокородным эльфам Восточных земель. В свою очередь молодые эльфийки Адониса попробуют очаровать принца Этриана. На словах это звучало очень интересно, но, на самом деле, эльфов брачного возраста на предстоящем балу наберется едва ли больше десятка.
Валентина слушала разговоры эльфиек без особого интереса – перед ней были разложены книги и девушка с головой ушла в чтение.
39. Бал
От слова «бал» Валентина, конечно, ожидала больше. Молодых эльфов из числа высокородных было всего семеро: трое со стороны Долины и четверо со стороны Восточных земель. Им компанию составляли высокородные холостые эльфы, которые несмотря на солидный возраст, все еще оставались холостыми. К таким можно было отнести Мирихара и несколько эльфов Адониса. Эти эльфы и эльфийки могли претендовать на брак с принцами Флорелем, Этрианом и принцессой Раениссой. Выбор был совершенно небольшой.
Так же на балу искали свою пару молодые эльфы и эльфийки разных сословий. Аника была в числе таких девушек на выданье. Претендовать на место жены принца она не могла – слишком велика разница в статусе, но вот найти свою половинку среди высокородных шанс имела. Этих эльфов было более десятка, так что у Аники шансов найти себе спутника было чуть больше, чем у принцессы Раениссы.
Так же на балу были семейные пары. Вдовцов приглашать было не принято, так как по обычаям Адониса, можно было иметь всего одного супруга-эльфа и повторные браки не поощрялись.
Валентина была приглашена на бал скорее в качестве экзотического украшения – не каждый день на эльфийские балы попадают симпатичные образованные человеческие девушки. Тем более, что совместное проживание или даже свадьба с человеком никак не влияла на эльфийский брачный статус, если только эльф не решался разделить с выбранным человеком земную жизнь, отказавшись от бессмертия.
Поэтому девушка на балу была окружена симпатичными эльфами, которые хотели не только с ней пообщаться и обсудить последние новости человечества, но и были бы не против ни к чему не обязывающей связи.
Играла приятная, очень похожая на вальс музыка. Бал открыл танец принца Флореля и принцессы Раениссы. Подходя к своей партнерше, эльф немного смущался и не знал, как подать руку, но лишь только они сделали первый шаг в головокружительном танце, как вся его робость куда-то испарилась: он уверенно вел, кружил и галантно поддерживал принцессу. Следом в танец вступил принц Этриан с молодой эльфийкой из числа местных. Эта пара выглядела очень эффектно за счет контраста их волос: черные у Этриана и серебристый у его партнерши.
Затем по залу закружили остальные эльфы. Один гостей пригласил Валентину, и она не стала отказывать себе в удовольствии насладиться водоворотом эльфийского вальса. После первого танца зазвучала более спокойная музыка. Часть танцующих сменила партнеров, кто-то остался с первой парой. Также к ним присоединились супружеские пары.
Валентина меняла одного партнера за другим, успевая со многими переброситься несколькими фразами за время танца. Девушку несколько напрягало это внимание, но оно и понятно: все эти эльфы месяцами не могли общаться с представительницами женского пола. Даже спиной Валентина четко ощущала, что две пары глаз сверлят ее в то время, как она танцевала: тяжелый взгляд Этриана, который не мог пригласить ее на танец, и задумчивый Мирихара, который все же смог отбить девушку у ее настойчивых кавалеров.
– Валентина, ты – самая популярная девушка на этом балу, – Мирихар слегка поклонился, приглашая ее на танец.
– Благодарю, лорд Мирихар! – был сдержанный ответ.
– Почему так официально? – он немного обиделся. – Это после всего того, что нас связывает?
Валентина смутилась и не решилась ему ответить. Все, что было с ними во время путешествия по Долине сейчас казалось просто сном. А в Адонисе все это считалось непозволительной вольностью.
– Моя матушка не смогла посетить это мероприятие из-за болезни, – продолжил Мирихар, – поэтому моего отца сегодня здесь тоже нет.
Только сейчас Валентина заметила, что действительно, в зале не было советника Миримона. Она вопросительно посмотрела на Мирихара, не зная, стоит ли спрашивать о серьезности недуга его матери.
– Матушка уже больше ста лет не покидает нашего поместья, и я хотел бы порадовать ее – пригласить в гости к моим родителям тебя, принцессу и Аллинель. Моя мать помнит Раениссу еще совсем крошкой и будет рада повидать ее.
– Мне кажется, что не я должна принимать решение о поездке, – смутилась Валентина, – но я была бы не против сменить обстановку.
– Как гувернантка принцессы, такое решение принимаешь именно ты, – ответил эльф.
– А принц? Он тоже будет сопровождать сестру? – Валентина немного смутилась.
– Нет, у них с принцем Флорелем запланирован поход для медитации в горы. Только для наследных принцев, даже без слуг, поэтому я на ближайшие десять дней свободен. Кстати, на границе нашего поместья есть выход к морю, а принцесса так хотела его увидеть.
Последнему аргументу Валентине было нечего противопоставить, и она согласилась. Мирихар проводил девушку к столу с напитками, где в окружении молодых эльфов стояли принцесса Раенисса и Аллинель. Девушка шепнула эльфийкам новости о скорой поездке к морю, и их глаза загорелись радостным предвкушением. Это не укрылось от принца Этриана, который вел светскую беседу с Королем и его супругой.
40. Поместье
Новость о поездке к родителям Мирихара и о том, что они скоро смогут увидеть настоящее море, несказанно обрадовала скучающих эльфиек. Они готовы были отправиться в путь уже на следующий день, однако, осуществить задуманное удалось только через неделю – Адонис был крайне неспешным городом, и здесь сделать что-то быстро было невозможно.
Зато переход оказался максимально простым. Девушки сложили все необходимые вещи в небольшие дорожные сундуки, предоставив заботу о них слугам, и отправились в компании Мирихара и его отца Миримона до портала пешком – внутригосударственные проходы можно было развернуть не выходя за пределы дворца.
Миримон, как королевский советник принимающего государства и хозяин поместья, помогал идти принцессе Раениссе, подставив ей свой локоть для опоры. Следом шла Аллинель в компании с Аникой, а Мирихар вызвался сопровождать Валентину, так как она еще ни разу не преодолевала портал пешком и могла попросту упасть. Следом шли слуги с вещами.
Никаких торжественных проводов не было, переход осуществлялся буднично. Их поглотил все тот же туман. Но если в прошлый раз Валентина просто расслабилась и доверилась лошади, которая была привычна к портальным переходам, то сейчас ей приходилось наугад ступать в туманной дымке. Девушка судорожно вцепилась в локоть Мирихара, а тот сжал ее пальцы, успокаивая и подбадривая.
Через пару минут переход закончился, и путники оказались в совершенно другой местности. Горы были ниже и намного дальше, казалось, что они переместились в предгорье. Здесь даже воздух был другим – мягкий, как будто чуть солоноватый на вкус и им было очень легко дышать.
Их встречала лишь пара эльфов из охраны, с которыми Миримон перебросился несколькими фразами. В отдалении стоял невысокий особняк из белого камня, окруженный не слишком высоким и тоже каменным забором. Особых мер предосторожности жители этого поместья не соблюдали. Наверняка, случайные прохожие заходили сюда крайне редко и для охраны можно было использовать магические артефакты.
Валентина ощущала радостное нетерпение, охватившее сопровождавшего ее эльфа, который все еще удерживал ее руку на своем локте. Все-таки он попал в свой родной дом, где, скорее всего вырос, и с этим местом его связывали приятные воспоминания.
Прогулка до поместья заняла не более получаса. За это время Миримон, как радушный хозяин, рассказал о том, что дом это был выстроен им после свадьбы с его женой Жеинитэль, чтобы они могли жить не по тем правилам, что были заведены во дворце.
– А где же море? – поинтересовалась Валентина у Мирихара.
– За горным перевалом. Мы обычно ходим туда небольшим семейным порталом, – ответил эльф.
– А почему не построили дом с видом на море? Это же так красиво, – девушка мечтательно прикрыла глаза.
– Восточное море очень неспокойное и холодное. А зимой оттуда дует ледяной пронизывающий ветер. Поэтому основная резиденция здесь, а на побережье у нас располагается небольшой коттедж, где можно с комфортом жить всего несколько недель в году. Кстати, сейчас как раз удачное время, чтобы провести там пару дней.
Поместье было очень продуманным. Не было здесь излишней помпезности, высоких арок и мостов. Даже вблизи казалось, что это человеческое жилье – настолько здесь все было не по-эльфийски. Валентине очень понравилось, она скучала по приземистым основательным постройкам, практичным небольшим окнам и отсутствию нависающих переплетенных, как паутина, переходов. Отдельно от жилого особняка располагались хозяйственные постройки, конюшни. Был здесь большой сад с фруктовыми деревьями и даже огород.
Для остальных же эльфиек это поместье казалось очень необычным, они с любопытством осматривали особняк по мере приближения к нему.
На крыльце дома стояло несколько эльфов, встречающих гостей. Среди них выделялась эльфийка в ярком платье с рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок, а не распущенными, как это было принято у большинства местных. Она переводила светящийся любовью взгляд с мужа на сына и не знала, кого обнять первым.
Мирихар не выдержал бросился в объятия матери, что опять же было нарушением всех принятых норм этикета, но это было их особенной семейной чертой – жить не по-эльфийски.
41. Хозяйка усадьбы
Миримон приветствовал свою жену более традиционным способом: взял ее за руки и слегка склонил голову в ее сторону.
– Жеинитэль, душа моя! Все ли в порядке? – в голосе старшего эльфа чувствовалась такая забота и тепло, что было понятно, что супруги по-настоящему любят друг друга. Жена в ответ ему лишь кивнула.
– Принцесса Раенисса, – обратился Миримон к принцессе, как к наиболее титулованной особе из присутствующих, – добро пожаловать в мое родовое поместье Аль-Насон. Позвольте представить мою супругу Жеинитэль.
Принцесса искренне улыбалась хозяйке дома и всем ее домочадцам.
– А эти прекрасные особы сопровождают принцессу в путешествии, – эльф указал на оставшихся девушек, – Валентина – гувернантка принцессы, леди Аллинель и Аника.
А дальше их совершенно без церемоний повели в довольно простой, но очень уютный дом, где каждой девушке полагалось по небольшой комнате. Валентине досталась комната в персиковых тонах с видом на сад. Здесь было все самое необходимое: удобная достаточно широкая кровать, столик с нежной персиковой скатертью и двумя креслами с обивкой того же оттенка, стоящих у окна. За небольшой дверью был вполне комфортный санузел со всеми удобствами. Вместо общих терм в этом доме были предусмотрены вполне классические ванны.
Когда Валентина закончила разбирать вещи, в комнату заглянула Аника.
– Нас ждут к обеду через четверть часа, – сообщила она и скрылась за дверью.
В столовой правила обедом Жеинитэль: эльфийка распоряжалась, кому и куда сесть, следила за тем, чтобы все гости обязательно попробовали все представленные блюда и при этом говорила одновременно со всеми: мужем, сыном и гостьями. Она была настолько живой и эмоциональной, что если бы не внешность, то ее ни за что нельзя было бы принять за представительницу этой расы.
Жена старшего советника уже вовсю планировала отдых девушек, решая, в какой день они все вместе отправятся к морю, а когда лучше устроить пикник в саду. Ни муж, ни сын не успевали даже слово вставить и лишь умилялись активности своей женщины.
Валентина думала, что жить постоянно рядом с такой энергичной дамой очень тяжело, поэтому ее муж живет во дворце, а сын и вовсе сбежал в соседнее государство.
После обеда мужчины отправились осматривать хозяйство, а Жеинитэль увела девушек в малую гостиную, которая очень напоминала их комнату во дворце в Адонисе: здесь отсутствовали кресла, были только подушки и низкие столики, куда подали фрукты и сладости. Хозяйка дома сначала расспрашивала принцессу о ее жизни. Из разговора было понятно, что Жеинитэль была дружна с ее матерью, которая также была родом из Адониса, и часто видела Раениссу в детском возрасте. Однако, после неприятностей, произошедших с ее старшим братом, многие эльфы Восточных земель перестали бывать в Долине.
Затем Жеинитэль обратила свое внимание на Аллинель, выясняя ее статус и семейное положение. Но здесь все было настолько идеально, что даже спросить было нечего. Закончив с высокородными эльфийками, Жеинитэль задумалась, кого стоит допросить следующим: Анику или Валентину. Мгновение спустя она сделала свой выбор и приступила.
– Валентина, я очень рада, что Лафлареил принял решение взять для дочери гувернантку из людей. Мирихар писал мне, какое впечатление на эльфов произвели твои уроки. Жаль, я не видела лица Альвы, – эльфийка засмеялась, видимо, представив надменную учительницу музыки.
– Ты останешься и дальше жить среди эльфов или вернешься домой после завершения контракта? – продолжала опрос Жеинитэль.
– У меня контракт на два года, но большая его часть уже прошла. Не уверена, что смогу вернуться домой, если мы все еще будем здесь, когда подойдет срок, – ответила Валентина.
– Ты права, это может быть проблемой. Завершением вашей миссии будет только помолвка одного из участников с одним из подданных Адониса. Обычно на это уходит пара лет, – Жеинитэль сочувственно посмотрела на девушку.
– Что-то подобное я и предполагала, – сказала Валентна, – надеюсь, что накладок не произойдет.
– Помню, я как-то была в составе помолвочной экспедиции в Америке, – Жеинитэль предалась воспоминаниям, – тогда я была слишком юна, чтобы выходить замуж. Но экспедиция была большая, собрали больше двадцати эльфов брачного возраста. Мы жили восемь лет, пока одна из наших девушек не согласилась выйти замуж за местного эльфа.
Валентина застонала от этой информации. Она уже была морально готова к тому, что ее пребывание в эльфийских землях может затянуться на несколько месяцев дольше, чем было оговорено в контракте. Но такого поворота событий она не ожидала.
