Милена Янг
Разоблаченный рыцарь
Холод. Лютый холод.
Послышался звонок и резкий шум от учеников, быстро заполнивших холл.
Но Агнес не могла сдвинуться с места. Горло сжалось, словно тисками, а руки дрожали. Она не знала, что делать. Что вообще делают в таких ситуациях? Было очевидно, что Марк не в себе.
Он все еще стоял, будто пригвожденный к полу, уставившись невидящим взглядом в стену, пока сердце в груди делало кульбит.
Чьи-то тяжелые шаги набатом раздались в висках. Девушка смахнула слезы, спрыгивая с подоконника на пол. Тишина между ними убивала.
Знакомая гадкая усмешка, и вот уже над ней нависла тень. А он откуда здесь взялся?..
– Ты не будешь против, если я тоже развлекусь с ней? – шутливо обратился Рафаэль к Марку.
Он видел?..
Нет. Ему явно хотелось сейчас просто побесить Стайместа.
– Мне без разницы. Я уже говорил. Пусть ее берет любой, кто захочет. – Равнодушие в его голосе ранило сильнее любых насмешек.
К горлу подступил ком, сердце колотилось как бешеное. Только бы не зареветь. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони, и боль отрезвила. Марк поднялся по лестнице, после чего скрылся в холле.
Саднящее ощущение в горле сменилось подступившими к глазам слезами. Оттолкнув Рафаэля, что просто-напросто потешался над ней, Агнес заперлась в ближайшем туалете. Сползла на пол, обняв коленки, и дала волю слезам. Ее плечи сотрясались, глаза болели, когда она подняла голову, уставившись в черную стену. Слова Марка и его равнодушие после недавней нежности ранили сильнее, чем прежде.
Пусть ее берет любой, кто захочет.
Девушка переставала дышать, когда вновь и вновь прокручивала в голове его фразу. Однажды он это произносил. Там, в замке, когда проспорил. И прилюдно унизил ее.
Марк не имел в виду то, что сказал… Ей было мерзко. И этот проклятый Рафаэль… Агнес знала, что он ни за что бы не сунулся к ней в академии и только нелепо пошутил, но его грязные слова очерняли.
Неприятное чувство, как змея, зашевелилось у нее в груди.
Отвращение.
Злость.
Ненависть.
И отчего-то стало легче дышать.
* * *
Марк выбежал на небольшой балкон, пытаясь успокоить грохочущее в груди сердце. Сжав руками холодные перила до побелевших костяшек, он тяжело дышал.
– Я не знаю, куда ведет мой путь, но мне легче идти, когда моя рука сжимает твою. – Он улыбнулся.
– Только ты и я против всех этих идиотов, Марк.
– Пойми, ты особенная для меня. Ты единственная, ради кого я могу не спать, единственная, с кем мне не надоест разговаривать, и единственная, кто постоянно у меня на уме в течение всего дня.
Она положила голову ему на плечо.
– Ты единственная, кто может заставить меня улыбаться, даже не пытаясь сделать этого. Я не могу описать словами, насколько много ты для меня значишь. Но ты единственная, кого я боюсь потерять и кого я хочу удержать в своей жизни, Лили.
Тягучее ощущение беспомощности и вины липло к внутренним органам, привычной волной замело все остальные эмоции. Легкие Марка судорожно сжались, пока проклятое сердце продолжало биться где-то в глотке.
* * *
– Принцесса, ты как? – Алекс обеспокоенно подбежал к ней, как только она вышла из туалета. – Тебя кто-то обидел? – Парень сдвинул брови.
Агнес вспомнила, как раньше, с самого первого дня здесь, пока все желали от нее избавиться, он всегда защищал ее. Каждый раз был рядом, когда ей было плохо… И неважно, по какой причине Алекс это делал.
«Жизнь слишком коротка, чтобы разменивать ее на обиды…»
– Лекси, давай сбежим с уроков… Пожалуйста. – Она умоляюще посмотрела на него, и парень улыбнулся в ответ.
– Хорошо, только рюкзак захвачу.
Агнес благодарно улыбнулась сквозь слезы. Через минуту он вернулся к ней.
– Я так понял, что ты в класс возвращаться не собиралась. Так что держи. – Алекс протянул ее рюкзак.
– Спасибо, – девушка взяла его за руку.
– Давай через окно?
– Зачем?..
– Просто. – Она сострила гримасу, полную невинности.
– Ладно, как пожелаешь, принцесса, – отшутился парень, крепче сжимая ее ладонь в своей руке.
Он испытывал странные эмоции. Смотря на грустную Агнес, ему хотелось ее защитить, утешить. Наблюдая за ее улыбкой, на душе сразу ощущался прилив необычного тепла. Черт побери, ему всегда нравилась эта девчонка. Нравилось все в ней: от непокорства до этого задорного блеска в глазах, в то время как она, воровато оглянувшись, открыла окно и потянула его за руку, побуждая прыгнуть.
Дерьмо. Он жутко запутался в себе. Разве могут человеку нравиться две девчонки сразу?
– Куда маршрут построим? – спросил Алекс, когда они подошли к его мотоциклу. Парень легко прыгнул на своего «железного коня».
– На твое усмотрение, – улыбнулась девушка, залезая на байк и обнимая брюнета сзади. Она прижалась щекой к его спине и закрыла глаза.
Глава 4
Марк сжал зубы, следя за уезжающей парочкой в окно. Его взгляд помрачнел, а внутри проснулись внезапные собственнические чувства. Агнес сидела позади Алекса, крепко обнимая его за талию и что-то мило щебеча. Дерьмо. Она только пару минут назад терлась об него в коридоре и вот уже садится на байк Алекса? Ревность затуманивала рассудок Марку, сводя его медленно с ума.
– Что же ты со мной делаешь, Уокер? – Он сжал челюсть, на скулах выступили желваки.
Очевидно же, что Стаймест нес ерунду перед Рафаэлем с целью защиты Агнес. Нельзя, чтобы их обман раскрыли. Если Рафаэль узнает о том, что Уокер дорога Марку, то может навредить ей. Пускай все продолжают думать, что между ними извращенная игра в ненависть. Для ее же безопасности. Естественно, ни с кем делить девчонку он не собирался. Ни с Рэтом, ни с Рафаэлем, ни уж тем более с братом его без вести пропавшей девушки.
Марку хотелось немедленно сделать что-то, чтобы доказать Агнес, что она принадлежит только ему. Никому другому.
– Что со мной творится, мать вашу, – тихо простонал парень.
Мысль о том, что Агнес сейчас уехала в неизвестном направлении с Алексом, не давала ему покоя. И если от Рэта он не чувствовал угрозу – пару дней назад они весьма подробно поговорили о его чувствах к Агнес (гаденыш просто выпытал из него проклятое признание), – то ситуация с Алексом была иной. Марк давно замечал ласковые взгляды бывшего друга в сторону новенькой. И то, что Алекс так рьяно пытался получить ее прощение и не прикладывал по отношению к Саре такого же усердия, это только доказывало. Марк не любил его.
Так значит, Агнес не просто укатила гулять с одноклассником, а уехала с парнем, влюбленным в нее. Осознание этого еще сильнее разозлило парня.
Когда-то давно они, может, и были приятелями ради Лили, но не теперь.
«Да, я впал в ступор и не успел ей объяснить свое поведение, но это не давало ей право так вот просто уехать с другим».
– О чем ты думаешь? – Ева села рядом, обнимая Марка за плечи.
Недавно они восстановили дружеские отношения, и неловкость между ними исчезла. Если она и чувствовала что-то по отношению к парню, то мастерски это скрывала.
Девушка проницательно заметила, что мотоцикл Алекса отсутствовал. Интересно. Очень интересно.
– Так Лекс решился? – хитро усмехнулась Ева.
– Решился на что? – Марк настороженно повернул к ней голову.
– Ну, признаться ей в чувствах, – победно улыбнулась девушка.
«Значит, я был прав. Этот придурок действительно влюбился в Агнес. Ему придется подвинуться».
– Не думаю, – пробурчал парень, сильнее хмурясь.
– Кто знает, – злорадно улыбнулась Ева. – По-моему, они были бы неплохой парой.
Марк ощутил новый бешеный прилив ревности от этих слов. Хотелось крушить все на своем пути.
– Уймись, Фрэй, пожалуйста. Голова болит, а ты несешь какую-то ерунду. – Он со злостью посмотрел на подругу, и та подняла руки в знак мира.
– Все, все, успокойся. Так во сколько сегодня вечеринка? – Девушка, заметив его гнев, решила сменить тему разговора.
– В восемь, – ответил Марк, принимая спокойный вид, хотя внутри все кипело. – Есть кое-какие дела, которые мне нужно уладить.
– Это связано с поставщиком?
– Нет, мне нужно просто договориться с одним человеком по поводу заверенности земли. Она официально наша, но я хочу быть уверенным, что северные не найдут лазейку вновь отобрать ее у нас, – ответил он.
– Хорошо. Если тебе нужна помощь…
– Все в порядке, Ева. Я ценю твою преданность, но справлюсь со всем сам. – Парень устало потер переносицу. В висках пульсировало. Слишком многое произошло за эту чертову неделю.
Агнес была первой, кому он рассказал о матери. Об отце. Никто, кроме Сары и Рэта, этого не знал. Марк никогда не затрагивал эту тему. Но вчера вдруг решился поделиться с Агнес. Он чувствовал, что она поймет. Надеялся, что не осудит. Не осудила. Поняла. А он все опять испортил.
«Что же в тебе такого, что я никак не могу успокоиться, Агнес? С того гребаного момента, как ты свалилась в мой Данверс, мне нет покоя».
Как бы ни пытался парень сконцентрировать свои мысли на предстоящем разговоре с адвокатом, они вновь и вновь возвращались к Агнес.
Она не заслужила той вспышки пассивной агрессии, которую он на нее обрушил, оставив затем плакать в одиночестве.
Но такова была сущность Марка.
Он делал больно тем, кто любил его.
Как отец его и учил.
* * *
Байк остановился у реки. Рев мотора стих.
– Вау! – Агнес улыбнулась, спрыгивая с мотоцикла и с интересом оглядываясь по сторонам.
Кругом стояла тишина, прерываемая только редким завыванием ветра. Озеро красиво переливалось под холодными солнечными лучами, и на водной глади отражались блики.
– Я и не знала, что в Данверсе есть такие места, – просияла она.
– Ты многого еще не знаешь о Юге, Агнес, – загадочно улыбнулся парень, потянув ее за руку, и подбежал к воде. Девушка рассмеялась, едва поспевая за ним.
Они долго сидели у берега, делясь друг с другом забавной ерундой, пытаясь отвлечься каждый от своих забот и проблем. И этой непринужденной беседы было достаточно, чтобы ощутить на душе хотя бы временное облегчение.
Как удивительно много значит поддержка для людей. Словами можно ударить, словами можно вылечить.
После сегодняшней драмы теплая беседа с лучшим другом согревала сердце Агнес.
– Лекси, спасибо тебе. – Она положила голову на плечо парня, и он приобнял девушку за талию.
– За что? – Алекс погладил ее по щеке, делая глубокий вдох.
– Просто спасибо. – Девушка улыбнулась шире, ее голубые глаза заискрились.
– Агнес, ты прекрасна, – прошептал парень, усаживаясь так, чтобы взглянуть ей прямо в глаза. Девушка робко сжала его руку в своей.
– Я очень рада, что у меня есть такой замечательный друг, – ответила Агнес, доверчиво смотря в карие глаза напротив.
Друг. Это слово больно кольнуло Алекса. Он только друг. Может, стоит все изменить? Прямо сейчас.
– Агнес, ты мне очень нравишься, – выдохнул наконец он.
– Что? – пролепетала девушка, чувствуя прилив паники.
– Я не хочу тебя смущать или вынуждать к чему-то. Просто подумал, что ты должна знать, – спокойно произнес парень, хотя сердце предательски заколотилось в груди.
Агнес не могла подобрать нужных слов. Это было настолько неожиданно, что ошарашило ее. У Алекса есть к ней чувства? Черт. Она не хотела причинять ему боль или терять их дружбу. Нет.
Но и обманывать друга девушка не могла. Это было бы нечестно по отношению к нему. Агнес точно знала, что не испытывает к Алексу ответных чувств. Даже по темпераменту он не подходил ей. Такому сложному человеку, как она, требовался тот, кто мог бы загасить вспышки ее ярости, тот, кто мог бы подавлять эту темноту, запертую внутри нее. Проклятый Марк Стаймест.
– Принцесса, не заставляй себя. – Парень покачал головой, следя за тем, как Агнес борется с собой. – Я не требую ничего взамен. – Он обнадеживающе улыбнулся.
– Прости. Я просто не могу. – Девушка расстроенно посмотрела на Алекса. Меньше всего ей хотелось видеть его страдания.
– Кто он? – странно усмехнулся юноша.
– Кто? – Агнес уловила на себе взгляд Алекса, не понимая, к чему он ведет. Парень кивнул на ее шею и очевидную связь с ее резким отказом.
Проклятый придурок опять оставил на ней засосы! Девушка вспыхнула от гнева и смущения. Алекс ждал ответа. Но она не могла рассказать правду.
– Рэт.
Алекс не слишком удивился ее ответу.
– Будь осторожна, чтобы он не разбил тебе сердце.
– Не волнуйся обо мне.
Тишину хотелось разбавить.
– Мне правда очень жаль. Надеюсь, мы все еще друзья? – спросила с надеждой Агнес.
– Нет, – резко ответил он, и уголки ее губ опустились вниз. – Принцесса, мы лучшие друзья, а не просто друзья, – улыбнулся парень, заметив ее реакцию.
– Дурачок, не пугай больше так. – Она пихнула его в плечо. – Мне дорога наша дружба.
– Я знаю. Мне тоже, Агнес. – Алекс осторожно сжал ее в объятьях. – У нас сегодня, кстати, вечеринка в Eques. Приходи.
* * *
Девушка вошла в подъезд и сразу столкнулась с Марком. Она попыталась протиснуться наверх, но он грубо схватил ее за талию, прижимая к лестнице.
– Где ты была? – В его голосе слышалась нескрываемая злоба.
– Тебя не касается, Стаймест. – Агнес четко выделила его фамилию, открыто смотря в глаза, вспыхнувшие от агрессии. Его грудь быстро вздымалась и опускалась, выдавая ярость.
– Касается, охренеть как касается, – плотно сжатые челюсти и полный негодования взгляд излучали исходящую от него агрессию. – Как ты посмела со мной так поступить? – выплюнул презрительно он.
И ее прорвало. Терпение достигло предела.
– Черт возьми, ты не можешь вести себя так, будто я тебя обманула или что-то еще. Мы никто по отношению друг к другу, Марк Стаймест. Ты всего лишь мой одноклассник-соперник по совместительству, не больше. Поэтому не смей сейчас обвинять меня в чем-то, будто имеешь право на меня. Ясно? Между нами ничего нет! Ни-че-го! – Девушка по слогам выкрикнула последнюю фразу, резко оттолкнув от себя парня. Прямо как он сам в академии этим утром.
Марк не ожидал от нее такой бурной реакции. Его взгляд прожигал в Агнес дыру.
Она сопротивлялась.
Она снова вступила с ним в борьбу.
Она выступала против него.
И это чертовски заводило.
– Ну же, скажи, что я ошибаюсь, Стаймест, – колко процедила сквозь зубы Агнес. – Видишь, я права. Так что перестань уже изводить меня!
Парень в мгновенье ока схватил ее за талию и толкнул к двери ее квартиры.
– Ты правда думаешь, что можешь говорить со мной в таком тоне, детка? – насмешливо прошипел Марк, крепко удерживая девушку на месте. – Если так, то ты охренеть какая наивная.
– Не трогай меня!
– Если я тебя хоть раз снова увижу с этим жалким подонком, Агнес, ты об этом пожалеешь. «Драконы» умеют больно жалить. Вонзать зубы в жертву и разрывать на части.
– Я сама решу, с кем мне стоит общаться. И мне не требуется твое одобрение. Как ты сказал? «Ее может взять любой». Ну тогда тебе будет приятно узнать, что я вовсе не против! – процедила сквозь зубы девушка.
– Прекрати этот цирк, – не выдержал Марк, вжимаясь в девушку разгоряченным телом. – Я сделал это ради тебя, черт побери! Если ты относишься к Рафаэлю как к пустому месту, то охренеть как ошибаешься. Мы едва не прогорели по моей вине сегодня, и это было единственным, что пришло в голову, чтобы отвести от нас подозрения.
– Ну да, «по моей вине», как тривиально, – закатила глаза девушка. – Ловко ты выставил себя защитником. А на твое мудацкое поведение и транс после моего вопроса о татуировке мы просто закроем глаза?
– Я объясню позже. Мне нужно время.
– Тогда у тебя есть все время мира, – съязвила Агнес. – Убирайся! Я не собираюсь ждать, пока у тебя хватит смелости мне открыться!
Марк продолжал держать девушку в своих руках. Ее щеки девушки горели от гнева.
– Успокоилась? – мягко спросил он.
– Какой же ты мерзавец, – прошипела Агнес, смотря на Марка так, будто хотела разорвать одними зубами.
– Знаю.
– Отпусти меня немедленно! – зарычала девушка, извиваясь в его руках.
– Нет.
– Сейчас же! Отпусти! – крикнула она громче.
– Прекрати этот фарс. – Парень резко схватил Агнес за запястья, пригвоздив по обеим сторонам от головы. Не больно, но надежно зафиксировав девушку на месте. – Не беси, Агнес, – спокойно произнес Марк, стараясь приглушить вырывающуюся наружу злость. – Эта татуировка ничего больше для меня не значит.
– Мне плевать. Всему свое время. Теперь уже неинтересно!
– Хорошо, – невозмутимо отозвался парень. – Я и не собирался рассказывать тебе историю ее происхождения, – тихо пробормотал он.
– Ненавижу тебя, – дерзко огрызнулась Агнес, все еще отчаянно пытаясь вырваться, на что Марк сжал ее руки до хруста. Больно. Гнев поднялся в нем.
– Неправда! – уверенно возразил парень, горячо дыша ей в ухо. – Я готов поспорить, что ты хочешь меня. – Его ладонь уверенно прижалась между ее ног, сминая юбку. – Хочешь почувствовать меня там.
– Нет! – Девушка яростно посмотрела в сверкающие глаза Марка, проклиная свое тело за то, что то сразу стало отзываться на его откровенные прикосновения, словно было примагничено, подстроено под него.
– Проверим? – по-хамски предложил парень, не сдвигая руки, продолжая надавливать.
Не успела Агнес послать его куда подальше, как парень отпрянул от нее. Внизу живота болезненно заныло.
– Успокойся, я и пальцем тебя не трону.
Девушка нахмурилась, сбитая с толку переменой его настроения.
– Кто мы друг для друга? – повторила Агнес свой вопрос, когда Марк скрестил руки на груди, неотрывно наблюдая за ней.
– Тебе обязательны гребаные ярлыки? – раздраженно бросил он в ответ.
– Да, обязательны. Можешь считать меня старомодной, но мне нужно знать.
Возможно, это была скопившаяся обида или усталость, но Агнес не собиралась пасовать или принимать то, что он мог ей дать. Ей нужны были точные ответы и конкретика. Хватит этой проклятой неопределенности и бесконечных игр.
– Мы люди, которые приятно проводят время, – объявил юноша.
– Ты предлагаешь мне формат свободных отношений? – спросила девушка, сдерживая гнев. Невыносимо сильно хотелось ударить его.
Конечно, нет. Но он не собирался ее переубеждать. Как и не собирался отказываться от своей свободы. Марк терпеть не мог, когда его припирали к стенке. Сразу хотелось сделать все наоборот. Гребаный сложный характер и гордость.
– Допустим.
«И похер, что я не спал после тебя ни с кем…»
Он не был похож на парня, который будет хранить верность. А она не была девушкой, которая могла бы мириться с изменами и позволять ему вытирать об себя ноги.
Агнес собиралась дать единственный приемлемый для нее ответ, как… В голову к ней ворвалась безрассудная идея обернуть ситуацию против него так, чтобы Марк сам отказался от своей концепции отношений.
«Посмотрим, что тогда ты скажешь, гад…»
– Договорились.
«Я принял твою игру, мышка Уокер. Хочешь плохого парня? Будет тебе плохой парень».
* * *
– Примерь! – Рэт настойчиво пихнул в руки растерянной подруги кусок ткани.
– Надеюсь, ты шутишь. – Агнес в ужасе уставилась на великодушно предложенную одежду, но парень оставался непреклонным. – Я не могу надеть это!
Конечно, она хотела проучить мерзавца, но в ее великом плане не было пункта надевать что-то настолько эксцентричное. Откуда вообще Рэт достал эту тряпку? Девушка подозревала, что брендовое платье до чертиков дорогое, но оно не становилось от этого более желанным для нее.
– Мы пойдем в Eques. Сегодня там будет весело. И если хочешь стать одной из нас, – сказал он, намекнув о вступлении в «Драконы», – то просто обязана выглядеть соответствующе. Ты и так не в фаворитах, подруга. – Рэт развел руками. – Да и тем более тебе восемнадцать, малышка. Хватит быть бабушкой.
– Я не одеваюсь как бабушка! Мне просто некомфортно в такой открытой одежде.
– Не доверяешь моему вкусу? – оскорбился парень. – Ты вспомни наш прошлый визит в этот клуб!
– Ничем хорошим он не закончился, – пробормотала Агнес себе под нос, но забрала из его рук Рэта платье, разглядывая его с присущим ей скептицизмом.
– Примеряй, иначе я сам тебя раздену! – Озорные искры в глазах кричали о том, что парень не шутит.
– Обойдусь, благодарю покорно.
Прошло несколько долгих минут. За это время Рэт успел досмотреть новые серии своего любимого аниме, перекусить остатками пиццы и теперь нетерпеливо смотрел на дверь ванной, ожидая подругу.
– Агнес, ты там уснула что ли? – не выдержал он.
– Минуту.
– Ты уже говорила это пять минут назад!
Послышался тихий скрип. Наконец дверь гардеробной открылась, и на пороге появилась девушка.
Обтягивающее красное платье, заканчивающееся на середине бедра, при каждом ее движении подчеркивало все изгибы точеной фигуры. Перебросив темные волосы на одно плечо, Агнес замерла в ожидании реакции Рэта. Было чертовски непривычно находиться в таком образе. Расправляя несуществующие складки на платье, она заметила, как дрожат ее руки.
– Вау, выглядишь как жрица огня, – восхищенно выдохнул юноша.
– Правда? – Агнес улыбнулась в ответ на высокопарный эпитет, которым ее наградил друг.
– Я бы дал тебе без раздумий.
– Да ну тебя!
* * *
Неоновый фиолетовый свет заливал пространство мягкими волнами. Несмотря на многолюдность, в баре на удивление было просторно. Громкая музыка не раздражала. Агнес с любопытством обвела взглядом собравшихся людей. Несколько силуэтов в дальнем углу целовались и трогали друг друга.
Уокер резко выдохнула.
– Какая же ты все-таки еще малышка, – рассмеялся тихо Рэт за спиной подруги. Девушка поспешно отвернулась, пряча покрасневшие щеки.
– Все-все, не дразню, – ухмыльнулся он и присвистнул, глядя куда-то в сторону. – Лучше не оборачивайся.
Глупец тот, кто считает, что после такой просьбы кто-то послушается. Агнес автоматически обернулась.
Внутри все сжалось. Она заметила Марка в толпе, который за кем-то шел. Издалека не удавалось разглядеть, что за девушка была с ним рядом.
Рэт обеспокоенно взглянул на Агнес.
– Я скоро.
Она решительно протискивалась сквозь толпу людей. Наконец вышла в небольшой коридор, замечая знакомую фигуру. Марк был не один. Рыжие пряди волос и смуглые руки, обвившие его шею, выдавали ненавистную ей личность.
– Что, Ева? – Марк раздраженно закатил глаза.
– Я сделала что-то не так?
Девушка попыталась проскользнуть рукой в его волосы, но парень сжал ее запястья, сердито убирая от своей головы.
– Просто у меня есть определенные обязанности, Ева. – Марк напрягся, когда девушка снова коснулась его, сжимая плечо. Ее настойчивость начинала действовать ему на нервы.
– А целоваться с Уокер тоже входит в твои обязанности? – фыркнула обиженно Ева, гладя руки парня.
– Не думаю, что это твое дело, Фрэй! – Марк поджал губы, желая поскорее завершить разговор.
– Ты же ненавидел Агнес. Неужели забыл все неприятности, которые пережил по ее вине? – ядовито прошипела Ева, прижав свои руки к его груди. – Она едва тебя не убила. А ты хочешь ее?
– Повторюсь, что это не твое чертово дело. – Марк развернулся, и Агнес сразу же скрылась из виду.
Парень лишь заметил ускользающую темную тень, но принял это за плод своего воображения.
Настроение было испорчено. Агнес не слышала всего разговора, но почувствовала себя только хуже.
Ева трогала Марка.
Это напоминало неприятный холодный душ. Только вместо отрезвляющего эффекта она ощутила дикую злость, стремительно заполняющую каждую клеточку ее тела. Значит, Стаймест всерьез собирался спать с другими девушками, а ее держать на коротком поводке?
Агнес бросила мимолетный взгляд на бар, но отказалась от этой идеи. К черту алкоголь. Она и так была ужасно зла, ей не нужен был катализатор. Яростная ревность мешала трезво размышлять. Девушка подошла к барной стойке и попросила воду со льдом.
– Что ты здесь забыла? – Ева оказалась рядом с ней в тот момент, когда Агнес собиралась найти Рэта, который, очевидно, ушел развлекаться. Кто бы сомневался! Она невозмутимо опустила стакан на стойку, не принимая ее во внимание.
– Я ее пригласил, – Алекс подошел к Агнес, опускаясь на барный стул, рядом с ней. Его взгляд вспыхнул огнем, когда парень увидел, в чем она пришла. Девушка была ужасно соблазнительной, даже если наивно не подозревала об этом.
– Это закрытая вечеринка для «Драконов»! – возразила Ева, и Агнес мысленно сравнила ее голос со змеиным шипением.
– И ты считаешь, что я не могу пригласить на нее свою подругу? – защитил ее Алекс. – Текилу, пожалуйста, – обратился он к бармену.
– Знаешь, просто меня это напрягает. Есть границы, которые нельзя переступать людям, не входящим в нашу группу. Она чужая, Лекс. Eques не то место, где должна обитать эта принцесса, – издевательски произнесла Ева, заправляя огненную прядь волос за ухо.
– Я не нуждаюсь в твоем глупом разрешении, – раздраженно отозвалась Агнес, подавляя порыв накинуться и расцарапать лицо Фрэй.
– Просто сегодня не твоя смена. – Глаза рыжей фурии недобро сверкнули, и Агнес почувствовала в ее словах двусмысленность. Ева усмехнулась, прожигая соперницу презирающим взглядом.
«Она намекает на Марка, стерва», – подумала Агнес. Отказавшись от своего первоначального желания остаться трезвой, она забрала бокал у Алекса и залпом выпила его. Жидкость неприятно обожгла горло. В голове вертелась картинка того, как эта змея касалась Марка. Агнес опрокинула в себя следующую порцию.
– И вообще, если мы уже говорим об Уокер… какого черта она еще не определилась с выбором? – Ева вызывающе взглянула на Алекса, понимая, что нащупала слабое место Агнес.
Традиционно каждый учащийся их академии был обязан вступить в одну из группировок.
Кроме Мэлани Адамсен – дочери директора. Она перевелась к ним в середине семестра и единственная обладала привилегией быть самой по себе.
Уокер сжала с силой стеклянный бокал.
– Как бы я ни любил тебя, принцесса, тебе придется сделать выбор. Время пришло, – устало согласился Алекс.
– Вот как… – Агнес поджала губы, резкий вкус агавы теперь не казался ей таким уж противным. Алкоголь расслаблял.
– Я буду «Драконом», – решительно сказала девушка, поднимая голову и смотря на своего друга.
Ева подавилась смешком.
– Посмотрела бы на это! – захихикала она, прикрывая рот ладошкой.
– Я рассказала анекдот? – Агнес ощутила, как выдержка в очередной раз затрещала по швам. Эта стерва допрыгается.
– Наверное, ты не знаешь, как становятся «Драконами». – Она нагло посмотрела ей прямо в глаза. – Лекси, милый, расскажи принцессе, как проходит посвящение.
Агнес удивленно посмотрела на друга. Ни Рэт, ни Марк, ни кто-либо другой прежде не рассказывали ей об этом.
Парень тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.
– Ну? – Девушка вопросительно кивнула ему, и тревожное волнение начало изводить ее.
– Ты должна будешь выполнить, кхм, ритуал. Обнаженной, за закрытыми дверьми, – ухмыльнулся, наконец, Алекс. – А потом продемонстрировать свою стойкость. Трудно сказать, что именно выберет для этого Марк. Каждый раз правила меняются.
– Что? – Агнес прикрыла рот ладошкой от ужаса.
– Вот именно, сахарная принцесса с севера не сумеет этого сделать. – С нескрываемой насмешкой, прищуриваясь, поддела Ева. – Она слишком правильная и набожная. Пускай возвращается в свой монастырь.
Агнес все еще осмысливала сказанное Алексом. Ей не хотелось вступать к «Отбросам» после того, как она узнала, насколько они опасны и безнравственны. Бога ради, этот Рафаэль превратил бы ее жизнь в ад. Она даже не сомневалась в этом. Парень был без тормозов, абсолютно безбашенным, и слухи о нем ходили самые неприятные. Своей репутацией он мог составить конкуренцию только Марку. «Вампиры» торговали наркотиками. «Непризнанные» были лузерами и слишком завистливыми. Агнес не раз замечала на себе их ненавидящие взгляды. В «Драконах» у нее было, по крайней мере, двое друзей, с которыми она могла почувствовать себя в безопасности. А Марк… Ему это совсем не понравится. Хотя какая разница? Она даже не знала, что происходит между ними. И происходит ли вообще после того, что она видела. Похоже, Марк не собирался останавливаться.
– Я согласна. – Агнес кивнула Алексу.
– Если так, то скоро у нас состоится специальное мероприятие. Я все подготовлю, – произнес парень и вдруг задержал взгляд за спиной Агнес.
Она почувствовала его прежде, чем увидела. Сердце инстинктивно заколотилось в груди, и предательская дрожь пробежалась холодком по позвоночнику.
– О чем разговор? – Марк встал сбоку от нее, опираясь руками о барную стойку. Ее взгляд проследил за напрягшимися мышцами и красивыми татуировками, которые виднелись из-под закатанных рукавов его идеально выглаженной белой рубашки. Привлекательный ублюдок.
Было бы гораздо проще, не будь он таким красивым, черт бы его побрал. Но Агнес прекрасно знала – за внешней притягательностью таился тот, от кого следовало держаться подальше.
– О том, что Агнес пора определиться с выбором. Таковы правила, сам знаешь. – Ева мило улыбнулась. – Я ведь права?
Марк сразу помрачнел, со злостью смотря на Агнес. Она смело выдержала его взгляд.
– Я выбрала «Драконов», – твердо произнесла девушка.
– Хорошая шутка.
– Это не шутка, – возмутилась она.
– Этому никогда не бывать, – сквозь сжатые зубы выплюнул парень, приходя в ярость от ее спокойствия.
– Почему же? – слегка нахмурилась Агнес, посмотрев в поиске поддержки на Алекса.
Стоило ли удивляться, что он, как и всегда, предпочел не вмешиваться?
– Я ведь имею право стать одной из вас, ведь так?
– Она не вступит в «Драконы», – громко и четко проговорил Марк, прожигая девушку мрачным взглядом.
Алекс молчал. Как и несколько человек поодаль, с интересом наблюдавшие за развернувшейся картиной. Ева довольно улыбалась.
– Может, перестанешь за меня решать?! – Не выдержала Агнес.
– Я уже вынес свой вердикт, Уокер. Повторюсь, если у тебя проблемы с памятью и слухом: ты не станешь членом моей группы, – прозвучал резкий ответ парня.
От одной мысли, что на обнаженную Агнес будут пялиться все «Драконы», Стайместа наполняло необузданное бешенство. Вашу ж мать!
– Не тебе это решать! – пустила шпильку в его адрес Агнес.
– Такие вопросы решаются коллективным голосованием, – наконец вставил словечко Алекс, и Марк бросил на него такой злобный взгляд, что всем стало не по себе.
– О чем спорим? – подоспел Рэт. Ситуация была напряженной, и своим появлением он разрядил обстановку.
– Тут и смысла нет спорить. – Марк сердито провел рукой по своим темным волосам, взлохматив их.
Его приводила в слепую ярость одна лишь мысль о том, что Агнес хотела пройти эти испытания.
– Она изъявила свое желание стать «Драконом», – ехидно заметила рыжая, наслаждаясь тем, как Агнес напряглась.
– И? – Рэт перевел взгляд на друга. – Это преступление?
– Да нет, – усмехнулся Марк, приняв привычный равнодушный вид. – Делай, что угодно, Уокер. Но не рассчитывай на поблажку только из-за того, что разок прокатилась на моем члене. Не ты первая, не ты последняя.
Агнес замахнулась, чтобы ударить его, но парень на лету поймал взметнувшееся запястье.
– Осторожнее, – прошипел Марк, сжав тонкую кисть, а затем наклонился к ее уху и бросил колко и ядовито. – Чего ты так злишься, маленькая? Ты же сама согласилась. Свобода действий, да?
