Мира Форст
Хит сезона
− Значит, ты новенькая? – спросил Анатоль Триаль.
− А ты, значит, заметил, − ехидно ответила пока еще незнакомцу Нани.
− Такую девушку просто невозможно не заметить, − улыбнулся парень.
Права была мама, когда говорила, что в Академии ей обязательно встретится красивый и богатый, − трепетала и ликовала Нани.
Высокий, с хорошей спортивной фигурой и ямочками на щеках, Анатоль был прямо-таки обречен притягивать к себе мечтательные женские взгляды. Модная небрежность его прически и дорогой костюм говорили о достатке. Общему выгодному и приятному впечатлению способствовал и необычный цвет волос − темно-красный кирпич.
Красавчик не сводил с Нани глаз, не прятал восхищения по поводу того, что видит.
И девушка поддалась обаянию, шарму Анатоля.
Ухаживал он красиво. Цветы, подарки, волнительные прогулки, нескромные записочки во время лекций самых строгих педагогов.
Влюбленная Нани уже готова была перейти черту, позволить своему парню нечто большее, чем поцелуи и будоражащие обнимания, если бы… если бы кое-что не произошло.
Парочка встречалась примерно три месяца, когда в Академии объявили день ежегодных соревнований между кудесниками и уникумами. С каждого потока кураторы отбирали по десять человек, и в списках команды первокурсников Нани прочла свое имя.
− Не бойся, в обиду тебя никому не дам, − подмигнул ей Анатоль.
Его имя также присутствовало в списках.
Состязания устраивались за стенами студенческого городка в смешанном лесу. Этот лес считался собственностью Академии вундеркиндов, и чужаки сюда не забредали. Организаторы подготовили полосы препятствий, которые кудесники должны были проходить с помощью своих магических возможностей, а уникумы – физических данных.
Нани не знала чего ожидать, потому надела широкие брюки с множеством карманов и во все пристроила свои наработки. Все может пригодиться.
Правила оглашал сам ректор.
− Для каждого курса полоса препятствий выделена своим цветом. Кто переместится на чужую полосу из борьбы выбывает, − предупредил он.
В отличие от старшекурсников, знакомых с правилами по прошлым годам, Нани слушала внимательно. Она боялась подвести команду.
− Драки запрещены, − продолжал ректор. – Побеждает та десятка, которая в полном составе первой доберется до финиша. Приз – почтовая марка.
У Нани уже имелась одна почтовая марка. Она получила ее в день окончания школы вместе с золотым аттестатом. И вот теперь предоставлялась возможность обзавестись еще одной. Хороший стимул, чтобы победить.
Стартовали все одновременно. Побежали по подсвеченным дорожкам. Дорожка для игроков первого курса светила желтым.
Препятствия для кудесников и уникумов располагались параллельно друг другу. И первым выпали муравейники.
− Ничего себе! – воскликнула Мара, сокурсница Нани. – Да тут метра три!
− А обойти? – предложил один из парней и попробовал это сделать.
− Ай! – отбросило его током.
Уникумы разобрались с решением задачки гораздо быстрее кудесников. По очереди стали они разбегаться и перепрыгивать через трехметровую высоту.
Только сейчас Нани в полной мере осознала, что значит феноменальные способности тела. Попробуй, кто из кудесников так прыгнуть, попросту свалится в муравейник.
Даже мелкая Миранда с легкостью перескочила препятствие. Нани обратила внимание, что сегодня волосы девушки отливали фиолетовым больше обычного.
− Надеюсь, никто тут не собирается уступать отщепенцам! – рявкнул Георг, крупный парень, взявший на себя командование над отрядом кудесников первого курса. – Я шест хороший нашел, − продемонстрировал он длинную, прочную и гибкую палку.
− Хочешь сказать, мы будем перепрыгивать через муравейник с помощью шеста? – ужаснулась Мара.
− Есть другие варианты? – подбоченился Георг.
− Но я не смогу, − гнула свое Мара. – Я никогда не прыгала с шестом. Это страшно. И опасно. Так можно и шею сломать.
− И никто не прыгал, − поддержали ее другие девочки.
− Дуры, − обругал их самопровозглашенный командир. – Способности нам на что? Надо придумать, как удержаться на шесте во время прыжка.
− Кажется, я знаю, как, − обрадовалась Нани, что взяла с собой пружинку.
Над ней она трудилась, будучи еще школьницей, и совсем не представляла куда изобретение можно будет применить. И вот, пригодилось.
Девушка расстегнула молнию одного из брючных карманов и достала с виду обычную пружину.
− Если ее присоединить к поверхности, неважно какой, поверхность начнет сильно сжиматься, а затем также сильно выпрямляться, − пояснила Нани.
− Гениально! – воскликнул Георг, сразу ухватив суть идеи.
− Мне непонятно, − капризно сказала Мара.
– В момент прыжка шест распрямится и от силы энергии вытолкнет прыгуна далеко вперед, − разъяснил Георг.
− Подержите шест, − попросила Нани.
Парни с готовностью ухватились за палку. Нани пристроила сверху пружину и направила на нее одно из своих колечек. У нее уже хорошо получалось передавать энергию предметам в нужных количествах.
Под воздействиями кудесницы пружина вросла в импровизированный шест.
Анатоль приобнял Нани и поцеловал ее в щечку. Девушке была приятна его ласка. Сегодня. Сегодня все свершится, − подумала она. − Я позволю остаться ему в своей комнате на ночь.
С помощью самодельного шеста, подбадривая себя криками и визгами, все десять человек перелетели через муравейник.
Нани даже понравилось. Необычное ощущение – на миг зависаешь в воздухе прямо над преградой, испытываешь страх и прилив адреналина одновременно, но еще секунда, и ты уже прочно стоишь на земле.
Уникумов они нагнали. Соперники кудесников застряли у второго препятствия и пока не понимали, как его преодолеть. Стало ясно, что в этих соревнованиях не будет ничего ясно до самой финишной черты.
Требовалось открыть обычную дверь, или, может быть, пройти сквозь нее. Перепрыгнуть, перелезть, обойти – не вариант. Вокруг так и искрило током.
− У меня есть замок с ключом, − сообщил Анатоль. – Если Нани сможет закрепить замок на дверь, мы ее откроем.
− Универсальный замок, открывающий все двери? – иронично глянул на Триаля Георг – Ты случаем не в криминальную сферу собрался податься?
− Наоборот, − отверг сомнительное предположение Анатоль, − планирую устроиться работать в следственное управление. И такой замок на службе очень даже пригодится. Только моей энергии не хватает устанавливать его.
Все с надеждой воззрились на Нани.
− Думаю, мне это по силам, − сосредоточилась девушка на вливании потока энергии в дверной замок.
С первого раза не получилось, так как она отвлеклась на действия уникумов. Конкуренты поняли, как им переправиться на другую сторону и теперь усердно рыли подкоп. Копали они с невероятной скоростью.
− Эй! Поаккуратнее, − крикнул Георг, смахивая с одежды комья земли, перемешанные с сосновыми иголками и березовыми ветками.
− Не сахарный. Отряхнешься, − показал ему неприличный жест капитан команды уникумов.
− Еще встретимся, − с угрозой произнес Георг.
− Жду не дождусь, − ответил наглый уникум.
К третьему испытанию обе группы добрались почти одновременно, но приступить к форсированию преграды не успели.
Кто-то из старшекурсников не рассчитал или перепутал силу и направление энергии. И вместо камня-валуна, неконтролируемая энергия ударила в противоположную сторону, на чужую полосу препятствий.
На пути разрушающей силы оказалась именно Нани.
Девушку ударило в грудь, снесло с ног, и она отлетела на значительное расстояние от того места, где остановилась их группа. И все бы ничего, могла отделаться испугом и неприятными болевыми ощущениями, но ее отбросило к высокому обрыву, а оттуда швырнуло в воду неспокойной реки.
Нани не умела плавать. Так, немного смогла бы продержаться на поверхности воды, но не более. Не умела не потому, что не хотела, не училась, боялась, а потому, что ее энергия кудесника в воде неизменно тянула вниз.
А сегодня на ней еще и штаны надеты с множеством полезных вещиц, рассованных по карманам. И теперь все эти вещицы являются дополнительным грузом и отлично помогают Нани утопиться.
Девушка безрезультатно пыталась всплыть. Еще и запаниковала. Движение? Она уловила его. Кто-то плыл к ней, приближался слишком стремительно. Люди так не умеют. Фиолетовое? Рептилия? Здесь, в реке? На территории Королевства? Нани забыла, что она под водой и открыла рот, то ли от удивления, то ли, намереваясь заорать.
Фиолетовая рептилия, больше ящер, чем дракон, с большими и знакомыми глазами подплыла к ней, обвила длинным хвостом тело тонущей и устремилась со своей ношей вверх к спасительному воздуху.
Из воды вынырнула уже Миранда, таща на себе обмякшую блондинку.
Как ни странно, Нани находилась в сознании и вяло подмечала испуг на лицах студентов и преподавателей.
Миранда опустила ее на землю, и к пострадавшей кинулись все разом. Кто-то предложил:
− Надо сделать искусственное дыхание.
− Дура, она же в сознании, − узнала Нани голос Георга.
− Не сквернословьте, − склонился над девушкой педагог, который вел у старших курсов занятия по распределению силы. – Ты как, девонька?
Вместо ответа Нани потянулась к одному из карманов на своих брюках, достала небольшую тряпочку. Прохрипела:
− Холодно.
− Милая, − обнял ее Анатоль. – Одеяло?
Нани кивнула, направила энергию на лоскут ткани. Тот увеличился, но всего лишь до размера совсем крохотного одеяльца. Сил ей сейчас явно не хватало.
− Я помогу, − присела рядом молоденькая учительница, специалист по созданию имитаций.
Через минуту Нани была завернута в одеяло и слушала, как ректор распекает нерадивого студента, из-за которого все и случилось. Провинившийся уже с десяток раз извинился перед Нани, стоически воспринял условия наказания от своего куратора и теперь подвергался прилюдной порке от ректора.
Анатоль продолжал обнимать девушку и что-то ласково шептать. Но сейчас его объятия стали ей неприятны. Мужчина, которого она ошибочно приняла за любимого человека, не бросился за ней в реку, не попытался спасти ее. Он стоял на берегу и смотрел, как она тонет.
Нани перевела взгляд на Миранду. Та отошла в сторонку и выжимала, выкручивала длинные, мокрые волосы. Дать одеяло уникуму никто не позаботился.
Так вот что скрывает маленькая трусиха. До Нани вдруг дошло, Миранда вовсе не трусит, просто она осторожничает, делает все возможное, чтобы не раскрыть свою сущность. Почему же сегодня так рисковала? Ведь Нани ничего не стоит сейчас выдать ее. Людей-рептилий выселили вместе с мередианами после восстания. Как она оказалась здесь?
Взгляды девушек пересеклись.
− Господин ректор, − позвала Нани, не разрывая зрительного контакта с Мирандой.
− Да, ягодка? – сразу откликнулся глава Академии.
− Миранда…Она спасла меня. Она… она здорово плавает под водой.
Ректор немного помолчал, затем объявил:
− Будем считать Миранду победительницей состязаний. И почтовая марка достается именно ей.
Глава 3. Уникум и кудесница
− Нани, что значит больше не вместе?
Анатоль удивленно смотрел на девушку. Он держал в руках коробку конфет и порывался пройти в комнату блондинки. Но Нани дальше прихожей парня не пускала.
− То и значит, мы с тобой расстаемся, − твердо произнесла кудесница.
И как только он мог ей нравиться? – недоумевала Нани. – Волосы напомажены гелем, пряжка ремня в цвет ботинок. Да он же самый настоящий хлыщ и позер! Тьфу…
Анатоль меж тем усилил напор. Попытался обнять ее, но получил удар током.
− Что это было, Нани?
− Мое изобретение, − гордо ответила она. – Опробовано еще на моем псе. Только у него ошейник, бьющий током, а у меня подвеска. Я кое-что доработала и теперь вижу – получился отличный результат.
Ее гость с опаской глянул на безобидный с виду яшмовый камень, вдетый в кожаный шнурок и красовавшийся на шее девушки.
− Может, объяснишь, что случилось? – начал злиться Триаль. Он искренне надеялся на совместную ночь. Их первую ночь. А тут такое.
− А ты не догадываешься? – тоже вышла из себя Нани. Она устала, хотела лечь в постель и почитать интересную книгу, а не объясняться битый час с отвергнутым кавалером.
– Еще утром все было в порядке, − обиженно бросил Анатоль. – Я думал, ты любишь меня.
− Я тоже так думала, до тех пор, пока не узнала, что любимый человек спокойно стоит на берегу и смотрит, как его девушка тонет!
− Нани, я вовсе не стоял спокойно! Я нервничал. Сильно.
− А мог бы прыгнуть за мной в воду.
− Я плохо плаваю, − отбивался Анатоль.
− Я тоже, но, если бы ты свалился в воду, не задумываясь отправилась тебя спасать.
− Нани, это глупо. Прыгни я в воду, уникумам пришлось бы спасать нас двоих.
− Может и так. Но в таком случае ты наглядно мог доказать мне свою любовь.
− Нани, я могу доказать свою любовь к тебе другим способом, − вновь сделал Триаль попытку приблизиться к ней.
Кудесница не на шутку разозлилась. Открыто обвиняет мужчину в трусости, а этот дурак все опошляет!
Она позволила ему обнять себя и даже погладить по спине. Анатоль расслабился, тогда-то Нани воспользовалась самым действенным приемом. Попросту ударила труса коленкой в пах.
Парень взвыл, выронил из рук коробку с конфетами. Нани, не теряя времени, вытолкала его за дверь.
− Кретин, − заперлась она на два замка.
На следующий день Нани собралась разыскать Миранду и поблагодарить за спасение. Но девушки нигде не было видно, не появилась она и на занятиях, пропустила обед в общей столовой.
Как только закончилась последняя на сегодня лекция, кудесница поспешила в общежитие выяснять у комендантши номер блока, в котором проживает Миранда.
− А, это та, что с фиолетовыми прядями в волосах, – вспомнила женщина. − Так на шестом этаже она. Двое тама живут. Номер комнаты − 605.
Дверь с нарисованными коричневой краской цифрами – 605 обнаружилась почти в самом конце длинного коридора шестого этажа.
Долго стучать не пришлось. Открыли почти сразу.
Девушки молча уставились друг на друга.
− Поговорим? – первой нарушила общую неловкость Нани.
Миранда посторонилась, пропустила блондинку в тесный холл и заперла дверь.
Этот жилой блок существенно отличался от предоставленного кудеснице Лавуан. Здесь все было проще. Вместо люстры − обычная лампа, мебель из самого дешевого строительного материала, пол требовал замены, стены не обклеены веселенькими обоями, а просто покрашены краской. Да и планировка самих комнат выглядела иначе.
Там, где жила Нани, комнаты располагались напротив и не являлись смежными. Миранде, для того, чтобы попасть в свое личное пространство, требовалось пройти сквозь проходное, захламленное чужими вещами помещение.
Личное пространство более походило на чулан. Узкая кровать, узкое окошко, лилипутский стол, такой же комод и единственный табурет.
Наглядная демонстрация межвидовых приоритетов, − усмехнулась Нани, а вслух спросила:
− Ты живешь в этой кладовке?
− Мне здесь вполне удобно, – огрызнулась девчонка.
− А твоя соседка? Вы с ней дружите?
− Нет.
− Она такая же, как ты?
− Нет, рептилий в Академии больше нет.
− А ректор знает про тебя?
− Никто не знает, − Миранда помолчала, вздохнула и добавила, – кроме тебя.
− Я искала тебя на занятиях, затем в столовой, − миролюбиво сообщила Нани. – Решила, ты могла заболеть после купания в холодной реке.
− Я не болею. Никогда.
− Ах, да, точно, − вспомнила Нани школьный курс по расоведению. В учебниках говорилось, что люди-рептилии не подвержены болезням. – Почему тогда на занятия не пошла?
– Боялась, что ты выдашь меня, − призналась Миранда.
− Послушай, мне, конечно, невероятно любопытно, но моя благодарность пересиливает любопытство. Я не собираюсь никому ничего говорить.
− Правда? – изумилась и обрадовалась уникум.
− Правда. И вот еще что – перебирайся ко мне. В моем блоке комнаты просторные и не смежные. Там тебе будет намного комфортнее.
− А как же твой парень? Я не буду мешать вам?
− У меня нет парня, − подбоченилась Нани. Ей было неприятно, что она осталась без пары, но и держать Анатоля подле себя не желала.
− Знаешь, − задумчиво произнесла Миранда, − я думала, ты одна из тех девчонок зазнаек, которые ни о чем, кроме как парнях и тряпках не думают. А ты, оказывается, нормальная.
− А я считала, что ты рохля, не способная на смелый поступок, − выдала Нани. – А ты за мной кинулась, не побоялась себя выдать. Почему все-таки спасла меня?
− На самом деле я не собиралась тебя спасать, − улыбнулась Миранда. – Но эти олухи, мои и твои одногруппники, стали рассуждать − выберешься ты сама или тебя надо вытаскивать. А я сразу увидела, что ты тонешь. У меня зрение острое. Еще немного и не спасти тебя было уже. Вот и кинулась за тобой.
Нани обняла девушку.
− Отныне ты под моим патронажем, − торжественно объявила она.
Так началась дружба между девушками, кудесницей и уникумом.
Нани весьма быстро разделалась с обидчиками Миранды. Когда дерзкий парень, постоянно цепляющийся к подруге и отпускающий в ее адрес плоские шуточки, очередной раз стал насмехаться над ней, кудесница напустила на зубоскала деревянную бельевую прищепку. Прищепка зажала его нос.
− Сними с меня это, − вопил противный уникум. Он схватился руками за прищепку, но самостоятельно удалить деревяшку с носа не получалось.
Так как шел перерыв между лекциями, представление собрало много зрителей. Кто-то даже начал делать ставки, стащит ли парень прищепку, или зажим раздавит ему нос.
Пострадавший кричал и ругался все громче.
− Еще раз заденешь Миранду, прицеплю тебе прищепку на другое место. Понял? – надвинулась на задиру Нани.
− Понял, − испуганно скосил парень глаза на свои штаны.
− Громче говори, чтобы тебя все слышали, − лютовала Нани.
− Я больше никогда ничего не скажу в адрес Миранды. Вообще не посмотрю в ее сторону.
− Молодец, − одобрила кудесница и отцепила зажим.
К девушкам старшекурсницам, которые не давали Миранде прохода и чуть ли не ежедневно издевались над ней, тоже нашелся свой подход.
В Академии объявили дату ежегодного дня модниц. Девочки всегда с нетерпением ждали его наступления. Ведь победительница получала в качестве приза отрез самой модной ткани сезона и ваучер-сертификат в придачу. Данный ваучер оплачивал стоимость пошива платья в одном из фешенебельных ателье Города возможностей.
Получить ткань особенно стремились выпускницы, чтобы блистать на интервью в рубрике «Хит сезона» или просто на выпускном вечере.
С парнями было все аналогично, с разницей в том, что сами они не изъявляли особой охоты шествовать по подиуму.
Нани потратила неделю на одну из своих наработок. Для нужного эффекта требовалось довести ее до ума. Кудесница успела как раз к модному показу.
Уникумы в дефиле не участвовали, но отдавали свои голоса за понравившуюся модель. Победительницу же выбирали беспристрастные приглашенные судьи.
Первыми на импровизированный подиум выходили первокурсницы и далее по старшинству.
Когда настал черед Нани, она выпорхнула на сцену в простеньком коричневом платье-футляр из шерсти. Гордо продефилировала мимо судей и зрителей.
Кто-то из зала засвистел.
− Эй, Нани, ты бы еще в халате вышла!
Раздались смешки.
Отлично, внимание привлечено, теперь самый главный фокус.
В руках девушка держала шляпку-котелок. Нани картинно поклонилась публике и надела котелок на голову. На шляпке расцвели живые цветы, светлые локоны кудесницы изменили цвет на каштановый, а по скромному платью побежали искорки.
Теперь вместо смешков звучали аплодисменты.
− Как ты это проделала? – набросилась на нее за кулисами старшекурсница, бойкая девица и главная подстрекательница в издевательствах над Мирандой.
Нани сохраняла невозмутимый вид, но мысленно плясала канкан. Именно на такую реакцию она и рассчитывала.
− Заложила в шляпу код, − с умным видом ответила блондинка. – А во время показа соединила код со своей энергией.
− Круто, − с завистью сказала старшекурсница.
− Хочешь, одолжу шляпу на твой выход? – подбавила Нани своему голосу подобострастия.
Старшекурсницу вопрос младшей студентки совсем не насторожил. Она считала себя звездой Академии и не сомневалась, все только и желают того, как бы ей угодить.
− Давай, − цапнула без пяти минут выпускница шляпу.
Эта девушка выходила на сцену последней и произвела настоящий фурор. Ее платье, стилизованное под змеиную кожу, красиво облегало фигуру. Рыжие густые волосы каскадом ниспадали до самой талии. Студентка широко улыбнулась и водрузила на голову полученную от Нани шляпку.
На несколько секунд в актовом зале воцарилась тишина, девушка продолжала улыбаться.
Затем все в один миг пришло в движение. Вспышки фотобудок, улюлюканья, выкрики, свист.
До участницы дошло, что-то не так. Она полуобернулась к пленке-зеркалу на всю стену (дипломному изобретению студента прошлых выпусков).
Надо отдать кудеснице должное. Увидев себя лысой и полностью обнаженной под платьем, изменившим структуру на прозрачную, девушка не бросилась вон со сцены. Она не убрала улыбку с лица и гордо прошествовала за кулисы. Как будто, так и было задумано.
В раздевалке же фурией налетела на первокурсницу. Ухватила Нани за плечи.
− Поиздеваться надо мной решила?
− А тебе что, не понравилось? – нагло спросила Нани.
− Еще и дерзишь? – завизжала старшекурсница.
− Убери от меня свои руки, − надменно произнесла Нани (она тренировалась так говорить, копируя мимику и интонации одной из театральных актрис. Весьма действовало, кстати, в разговорах с некоторыми особами), − и прилюдно пообещай, что ни ты, ни твои прихвостни больше никогда не заденут Миранду.
− Что? – обалдела облысевшая девушка. Руки при этом от Лавуан все-таки убрала. – Так ты из-за уникума меня опозорила?
− Хотела, чтобы ты побывала в ее шкуре, − спокойно ответила Нани. – Не дашь обещания, навсегда останешься лысой, − добавила она. – Я ведь тебя предупреждала, код в шляпе соединен с моей энергией.
Лишиться волос главная обидчица Миранды не желала, потому требуемое обещание дала.
Совсем неожиданно, именно ее и выбрали победительницей модного показа. По мнению жюри, участница продемонстрировала креатив, проявила смелость и вложила некий глубокомысленный смысл в свой образ, явив на обзор публики, так сказать, «голую» правду о себе.
Счастливая старшекурсница, уже с прической и в непрозрачном платье, забрала вожделенный приз − отрез серебристой муслиновой ткани. Потом блистала на выпускном вечере в наряде, пошитом из этой ткани.
Интервью для рубрики «Хит сезона» у девушки не брали, не было на ее счету стоящих изобретений. Зато фотографии «голого» выхода на подиум напечатали в новостном Вестнике, где попались на глаза важному и богатому мужчине. Он-то и позвал ее замуж.
− Вся эта ситуация с облысением принесла рыжеволосой одни сплошные выгоды, − смеялись позже, вспоминая тот модный показ, Нани и Миранда.
Когда для подруг наступил третий год обучения в Академии, на их курсе появился новенький студент уникум, невероятный здоровяк. Звали его Хитч.
− Он внебрачный сын нашего ректора, − делилась информацией со всеми желающими всеведущая староста. – Родился от связи с женщиной уникумом. Хитч должен быть полукровкой, но, говорят, от кудесника в нем ничего нет. Его вышибли из Академии спорта. Какой-то скандал с дракой. Собирались даже упечь в каталажку, но вмешался папочка, поручился за отпрыска и пристроил в Академию вундеркиндов.
− Надо же, он такой гигант, − с восторгом и боязнью пялились на темноволосого и улыбчивого богатыря все девушки курса. – А ректор совсем щупленький мужчина. Неужели, парень в мать уродился?
− Скорее всего смешанная кровь кудесника и уникума дала такой результат, − предполагали парни, с завистью глядя на мышцы Хитча.
− Я слышала, у него отсутствуют мозги, − хихикнула староста.
− При такой внешности они ему и не нужны, − млели девочки.
Казалось, новенький каждую одаривает улыбкой.
Вскоре выяснилось, что Хитч добрейшей души человек. Он никогда ни на кого не обижался, снисходительно относился к чужим ошибкам, не терпел несправедливости (отчего и случилась драка в Академии спорта). А еще Хитч немного тормозил.
Нани и Миранда его обожали. Парень платил им ответной монетой и фактически с первых дней знакомства троица стала неразлучна.
Хитч подкупал подружек своей добротой и непосредственностью. Девушки не поддерживали сплетен сокурсников о том, будто парень обделен интеллектом.
Однажды Хитч куда-то подевался, хотя они договорились после занятий втроем смотаться в Академию художественных орнаментов, где шла выставка-продажа студенческих работ.
Нани рассчитывала прикупить каких-нибудь симпатичных мисок для кухни, а Миранде требовался коврик.
− Едем без него, − решила Нани. – Дилижанс будет на остановке через семь минут, следующий почти через час. Вечером увидимся, узнаем, где он был.
А Хитч был в одной из дальних Провинций. Больше часа трясся в одном дилижансе, сделал пересадку и еще полчаса маялся в другом. Затем дорога назад.
− Смотрите, что я вам привез! – довольный собой появился Хитч вечером на пороге общежитского блока, где жили подруги.
− Апельсины! – обрадовалась Миранда. И она, и Нани данный фрукт обожали. А вот Хитч, наоборот, не любил из-за проливающегося на одежду сока.
− Почему привез? – удивилась Нани. – Апельсинов в избытке продают в торговых рядах за стенами Академии.
− Мне сказали, в Провинции сельскохозяйственных культур они самые дешевые и сладкие, − широко улыбнулся Хитч. – И, правда, дешевые. На вкус не пробовал, но продавец уверял, что очень сладкие.
Девушки переглянулись.
− Хитч, а сколько денег ты за дилижанс заплатил?
− Много, − признался парень.
Миранда принялась очищать шкурку апельсина. Нани вслед за ней.
Фрукт оказался на редкость кислым, но подруги демонстрировали полное довольство и благодарили Хитча.
Как-то он не явился на занятия. Пропустил все лекции. Обеспокоенные девушки поспешили в общежитие. Дверь открыл сосед Хитча.
− У себя он, − пропустил парень гостий.
− Хитч, ты не заболел? – ворвались они к нему в комнату.
− О, даже не пошевелился, − отозвался их друг.
− Хитч, про кого ты говоришь и почему не явился на занятия? – тоном строгой мамочки спросила Миранда.
− Про кота говорю. Смотрите.
Он немного сдвинулся, чтобы девушки смогли разглядеть серого полосатого кота.
− Сосед принес, − пояснил Хитч. – Мне стало любопытно, чем коты весь день занимаются.
− И как? – заинтересовалась Нани.
− А ничем не занимаются. Представляете, он час на коврике дрых, потом на табурет переместился, там два часа спал. Затем поел, попил, сходил в туалет и завалился спать на мою кровать.
− И ты весь день, вот так за ним наблюдаешь? – уточнила Миранда.
− Да, устал уже. Зато понял, что котам совершенно нечем заняться, − улыбнулся Хитч. – Надо придумать ему занятие.
− Это по части Нани, что-нибудь изобретать, − открестилась от своего участия в развлечении чужого кота Миранда.
Нани придумала заводную пчелку, и кот, в попытках поймать ее, разгромил весь жилой блок парней уникумов.
Хотя троица и проводила много времени вместе, Нани упустила тот момент, когда между Мирандой и Хитчем завязалось нечто большее, чем дружественные отношения.
Уже второй год она с большой охотой посещала факультативную практику по созданию имитаций. Хитчу и Миранде такие занятия были ни к чему, а вот кудеснице полученные знания весьма пригождались.
На одном из уроков студент второкурсник неправильно задал запрос, и вместо лампы на учительском столе зажегся огонь.
Пожар быстро потушили, но студентов отправили восвояси, потому Нани вернулась в общежитие пораньше.
Открыла дверь и…
И застала Миранду с Хитчем за интересным занятием.
− Боже! Черт! – выскочила девушка обратно в коридор.
Через некоторое время рядом с ней стояла Миранда.
Вид у подруги вроде бы виноватый, но в то же время, румянец на щеках и блеск в ее глазах появились вовсе не от смущения.
− Нани, извини. Мы думали ты позже будешь.
− Могли ведь в комнате устроиться, а не в холле, − попеняла блондинка.
− Не утерпели. Прости.
− Не утерпели? То есть вы уже не первый раз этим занимаетесь?
− Не первый, − покаянно ответила Миранда.
− И как давно у вас все началось?
− Не очень давно. Я собиралась сказать, но не знала, как ты отнесешься.
− Послушай, Мир, я рада за вас. Честно. Но видеть своих друзей голыми на пороге своей комнаты, знаешь, не очень хочется.
Миранда засмеялась, а, отсмеявшись, пообещала, что впредь они с Хитчем будут закрываться в ее комнате.
Миранда и Хитч стали официальной парой.
Нани же совсем никто не нравился. За ней ухаживали многие студенты и даже парочка преподавателей. Но самое большее, что она позволяла кавалерам – это поцелуй. И каждый раз понимала – все не то, сердце не откликалось ни на одного мужчину. До тех пор, пока, став студенткой уже выпускного пятого курса, она не увидела через экран телебудки в криминальной сводке главного королевского следователя. Валентина Фоша.
Он стал ее наваждением, ее мечтой.
Нани пугалась такого сильного влечения к незнакомому мужчине, но ничего не могла с собой поделать.
– Я больна любовной горячкой, − шептала девушка перед сном, кладя под подушку аккуратно вырезанную из новостного Вестника фотографию следователя.
