Матильда Старр
Невольная ведьма. Инструкция для чайников
Глава 1
Варево в котле недовольно фыркнуло, зашипело, из центра поднялся серебристо-серый фонтанчик. Процесс приготовления зелья подходил к решающей фазе.
– Ну же, миленькое, получись, – прошептала я, завороженно любуясь тем, как струйки красиво переливаются, стекая обратно в котел.
Чем выше становился фонтанчик, тем сильнее сжимались мои кулаки, колотилось сердце и натягивались нервы. Так, наверное, чувствует себя футбольный фанат, наблюдая, как в ворота его любимой команды бьет пенальти какой-нибудь Криштиану Роналду.
Хотя в моем случае все было гораздо серьезнее, чем игра, пусть даже и финал всех кубков. Нет, зелье, которое я пыталась приготовить, никакой особой суперсилой не обладало и судьбы человечества от него не зависели. Оно могло повлиять разве что на количество пыли в квартире.
Да я бы сто раз убрала эту пыль тряпкой! Но мне требовалось изготовить зелье. Хоть какое-нибудь. Лишь бы получилось.
– Давай! – умоляла я чужим от волнения голосом.
Фонтанчик выдал последнюю струю и замер. Я, как и положено по рецепту, опустила в варево березовый прутик и принялась старательно перемешивать против часовой стрелки. После первого круга над котлом взвился туман нежно-жемчужного оттенка. Кажется, все идет по плану.
– Пожалуйста, пусть все получится!
Круг за кругом туман усиливался. После десятого он уже был похож на темное облако, одно из тех, что заставляет прохожих вспоминать, взяли ли они с собой зонтик.
После двенадцатого – на грозовую тучу, вот-вот готовую разразиться диким ливнем.
– Держись, милое! – подбодрила я зелье, заходя веточкой на последний, тринадцатый круг.
Медленно-медленно я завершила его, и только успела достать прутик из котла, как облако глухо ухнуло и взорвалось. Ударная волна была такой силы, что меня отбросило на целый метр, посуда в шкафчиках задребезжала, а мое волшебное зелье все, до единой капельки, разлетелось в разные стороны. Оно стекало склизкими комочками по стенам, расплывалось грязными лужицами по столу и стульям, крайне неаппетитно капало с люстры.
Если твои зелья постоянно взрываются, возможно, есть смысл заняться изготовлением фейерверков?
Пару секунд я молча осматривала сотворенное безобразие, полагая, что хуже уже быть не может. Но я ошибалась. Именно в этот момент стало хуже: раздался звонок в дверь.
– О, нет, – простонала я. – Только не Демьен!
Если из всех возможных и невозможных кураторов тебе достался невероятный красавчик с отвратительным характером, последнее, чего бы тебе хотелось, – это пригласить его в такую вот неопрятную кухню. Уж он-то точно найдет, что сказать по этому прискорбному поводу.
Не знаю, как так получилось, но вскоре после героической схватки, из которой я вышла победительницей, моя внезапно обретенная сила вдруг куда-то делась. Как будто бы в ту ночь я истратила ее всю. День за днем я старалась изо всех сил, но любые попытки сварить зелье, сотворить заклятье или навести морок заканчивались полным провалом.
Делиться своей печалью с куратором я не спешила. Сразу ведь доложит Илоне – старшей ведьме ковена, и меня попрут оттуда взашей. Кому нужна ведьма, которая не в состоянии колдовать? Верно, никому.
Этого я никак не могла допустить. Все-таки заниматься колдовством гораздо приятнее, чем работать в магазинчике. Никаких тебе ранних подъемов, вредных покупателей и тяжелых коробок. Да и что скрывать, зарплата у ведьм куда солиднее, чем у продавщиц.
Лишаться всех свалившихся на мою голову благ совершенно не хотелось. Да ладно блага…С моих новых коллег станется и в лягушку меня превратить. Ведьмы, что с них возьмешь. И буду я тысячу лет ждать своего принца в каком-нибудь болотце на окраине нашего городка.
В общем, я решила во что бы то ни стало скрыть от куратора свое магическое бессилие. Надежда на то, что однажды все наладится и способности к ворожбе вернутся, оставалась. Все-таки колдовская книга все еще была у меня и охотно подкидывала разные рецептики несложных зелий.
Да и кот, доставшийся мне вместе с даром и книгой, пока что меня не бросил, хотя отлично видел, что происходит. Во время моих магических экспериментов он обычно сидел на шкафу и смотрел на меня сверху вниз насмешливым взглядом. А когда я самозабвенно врала Демьену о своих успехах, – осуждающим.
И только кошечка Мусечка меня во всем поддерживала. Когда я рыдала в подушку после очередной неудачной попытки колдовства, она ложилась рядом и начинала тихонечко мурчать. Уже после десяти минут кототерапии я чувствовала, что снова могу встать, взять в руки книгу, достать котел и сделать очередную попытку что-то сотворить…
Она и сейчас с сочувствием смотрела на то, как я, спотыкаясь, бегу к двери и стараюсь придумать оправдание своему бардаку.
А что, скажу, что готовила соус… Например, бешамель. Ну а что вышло – то вышло. С кем не бывает!
Из темноты недовольно сверкнули два изумрудных глаза ведьминого кота. Но меня это не остановило.
– Вообще-то с давних времен для любой ведьмы самым важным было не спалиться, – авторитетно сказала я, глядя прямо в сузившееся зрачки. – Так что я просто продолжаю вековые традиции.
Клацая замками, я настраивалась врать отчаянно и напропалую, словно собиралась отнять все лавры у барона Мюнхгаузена. Однако на этот раз тянуть себя за косичку из болота не пришлось. К моей большой радости, никакого куратора за дверью не оказалось. Вместо него стояла соседка баба Вера.
– Сашенька, милая, – запричитала она. – Одолжи сковородку. Внуки приехать должны, а что же я за бабушка буду, если блинами до отвала их не накормлю? Они у меня и так худенькие, родители их этим своим полезным питанием мучают, авокадами да брокколями заморить пытаются…
Этот вдохновенный спич о недокормленных внуках и их бессовестных родителях мог длиться бесконечно, но, к счастью, я вовремя сумела вычленить из него главное: сковородка.
– Конечно, берите. У меня она как раз лежит без дела, моих-то внуков еще ждать и ждать.
Возможно, в любой другой ситуации просьба баб Веры показалась бы мне странной. Хоть я и не часто ходила к ней в гости, но знала, что сковородок у нее хоть отбавляй. Парочку из них она у меня же и купила, когда я еще ежедневно томилась за прилавком магазина «Все для дома».
Но, с другой стороны, мало ли что могло случиться. Вдруг у нее тоже бешамель сбежал и медальоны пригорели. В любом случае разбираться с этим мне было некогда. Нужно еще прибрать на кухне, пока здесь не появился куратор и не вынудил меня все-таки начать конкурировать с Мюнхгаузеном.
Выдав соседке свою единственную сковороду, я обреченно взялась за тряпку. И даже не попыталась зашептать ее на легкую уборку. А то, чего доброго, и до Нового года не управлюсь, при нынешних-то обстоятельствах.
* * *
Закончив счищать серую жижу со всех поверхностей, я без сил упала на диван. Все-таки уборка – это не мое. Хоть магическая, хоть физическая. Может, в этом и корень проблемы?
Когда занимаешься нелюбимым делом, трудно рассчитывать на хороший результат, и колдовство тут не поможет. А что если отойти от бытовых задач и придумать какие-нибудь другие?
Я взяла в руки колдовскую книгу – старинную, в слегка потрепанной плотной обложке. Осторожно ее погладила. По телу привычно разлилось тепло и спокойствие. Хорошая моя!
Эту книгу я глубокой ночью отыскала в избушке недавно умершей ведьмы Ангелины – с риском свернуть себе шею или сойти с ума от страха. Так это работает – если старая ведьма решила передать тебе свою силу, чтобы спокойно отойти в мир иной, ее колдовская книга идет вроде как в нагрузку. Ну или бонусом – тут уж как посмотреть. Это была любовь с первого прикосновения. Теперь мысль о том, чтобы расстаться с потрепанным фолиантом вызывает у меня панический ужас. А если вдруг кто-то захочет у меня это сокровище отобрать… Уж не знаю, что с ним сделаю – хоть с ведьминской силой, хоть без нее.
Ну что, книжечка, подскажешь мне какое-нибудь простенькое заклинание? Зелье не нужно – что-то я подустала от колдовской готовки.
Книга охотно открылась на странице с заговором на красоту. Попробовать его, что ли? Хотя, нет, лучше не рисковать. Лицо у меня одно… А ну как и из него выйдет что-то серо-буро-малиновое непонятной формы. Нет уж, спасибо!
Грустные мысли прервал звонок телефона.
– Как твои статьи? – заговорила трубка Маринкиным голосом. – Все написала?
– Даже больше, чем рассчитывала, – устало вздохнула я.
Подруге в последнее время я тоже врала. Рассказывать ей о том, как поход к ведьме обернулся для меня получением колдовского дара, было никак нельзя, но объяснить свое увольнение и выросший доход как-то было нужно. Поэтому я сказала, что ушла во фриланс – сочиняю тексты для разных сайтов. Тем более что не такая уж и большая это была ложь: сочинять в последнее время мне и правда приходилось немало.
– А у меня беда, – обреченно вздохнула Маринка. – Кажется, в кино мы сегодня не попадем. Представляешь, ключи потеряла и теперь из дома выйти не могу. Все перерыла, а они как сквозь землю провалились.
– Да никакая это не беда, – сказала я как-то машинально, не успев даже подумать. – Просто скажи: «Домовой, домовой, поиграл и отдай». И все найдется.
Откуда эта присказка у меня в голове вообще взялась? Непонятно. Но что ляпнуто – то уже ляпнуто, назад не заберешь.
– Сань, ты чего? Какие еще домовые? Совсем заработалась? – с опаской спросила подруга.
– Да, есть немного, – призналась я. Подумать только, чуть не выдала себя на такой ерунде! Маринка ведь все еще думает, что я самый закоренелый скептик в мире. И во всю эту чушь не верю, – Целый день писала про разные приметы.
– Ну ты тогда отдыхай, – вздохнула подруга. – А я пойду тумбочку отодвину. Может, за нее упали. И это… береги себя, не переутомляйся.
Глава 2
Не прошло и четверти часа, как телефон зазвонил снова.
– Нашла! – радостно закричала Маринка в трубку, не дав мне даже сказать: «Алло!» – Представляешь сделала все, как ты советовала! Сказала, значит, «Домовой, домовой, поиграй и отдай», опускаю глаза, а вот они, родненькие мои ключики, целые и невредимые, прямо у порога валяются. Я глазам сначала не поверила, ведь до этого раз сто там смотрела и вроде ничего не было!
– Ух ты! Бывают же такие совпадения! – удивилась я почти искренне. Получается, не все потеряно и как ведьма я еще на что-то гожусь. Надо просто больше стараться. Но только не сейчас. – Значит, кино не отменяется?
– Нет, конечно! – счастливо продолжила подруга. – Слава домовому, мы везде успеваем. Мировой он у меня парень. Или дед? Или… кто он вообще? Ты случайно никакую статью на эту тему не писала?
– Только этого мне не хватало, – буркнула я.
Говорить о потустороннем с Маринкой было неловко. Не раскрывать же свою ведьминскую сущность. Тем более сейчас, когда у меня почти ничего не получается. Нет уж, если и презентовать свой дар, то делать это надо красиво, а не сикось-накось.
Однако и обманывать верную подругу мне тоже совсем не нравилось. Поэтому я предпочитала менять тему каждый раз, как разговор норовил зайти на опасную территорию. Вот и на этот раз поступила точно так же.
– Нам, между прочим, торопиться надо, – напомнила я. – До сеанса меньше часа осталось.
– Да чего там собираться-то! – протянула Маринка. – Джинсы нацепить да кроссовки натянуть. Не переживай, успеем.
И мы действительно успели несмотря на то, что кое-что пошло не по плану.
– Представляешь, кроссовку потеряла, – сообщила Маринка, приковыляв к кинотеатру в туфлях на высоченных и жутко неудобных шпильках.
Эту пару Маринка, никогда не носившая такие высокие каблуки, купила в приступе дикого шопоголизма. Стоило признать, туфли действительно были очень красивыми, перед такими устоять невозможно. Как оказалось впоследствии, устоять в них было еще сложнее. Что уж говорить о том, чтобы ходить! Максимум, что в них можно было делать, это красиво сидеть. Так что путь в пару десятков метров, который моя подруга преодолела от собственного дома до кинотеатра, вполне можно было считать путем героя.
– Какая-то я рассеянная стала, – вздохнула подруга. – Весь день сегодня что-то теряю. Может, витаминки попить?
На языке тут же завертелся совет добавлять в чай сушеные листики дикого перца. Но я только стиснула зубы. И так в последнее время что-то много советов даю.
– Это еще что, – сказала я вместо того, чтобы выдать очередную рекомендацию. – Некоторые умудряются не то что кроссовки, а целые сковородки в квартире терять. Так что у тебя еще все нормально.
– Думаешь? – с сомнением переспросила Маринка и принялась рыться в сумочке в поисках кошелька.
Он у нее, кажется, тоже пропал.
– Уверена, – кивнула я, решив, что после фильма обязательно приглашу подружку на чай и заварю для нее дикий перчик сама.
Благо, я успела захватить из ведьминой избушки с Распутицы целый пучок.
Но и этим планам не суждено было сбыться. По крайней мере, не так быстро, как я себе это представляла.
Сначала все шло идеально. Нам достались лучшие места, фильм оказался захватывающим, а главный герой – настоящим красавцем. Мы с Маринкой даже почти перестали дышать, когда он резко схватил героиню, рванул ее к себе и склонился над ней, готовясь впиться в ее губы неистовым поцелуем. Именно неистовым – это был видно по его глазам. Но когда расстояние от его лица до ее сократилось до пары миллиметров, изображение на экране вдруг дернулось и замерло.
– Давай, чувак, не тормози, – послышался насмешливый голос откуда-то с задних рядов. – Она тоже этого хочет.
В зале раздались неуверенные смешки. И тут экран погас и воцарилась темнота.
– Ой, – пискнула Маринка.
Кто-то рядом вскрикнул, кто-то вскочил с места и, судя по звукам, растянулся между рядами.
– Просим всех оставаться на местах, – раздался из громкоговорителей женский голос. – От имени администрации приносим извинения, у нас возникли некоторые неполадки. Главное, не поддавайтесь панике, ситуация под контролем. Свет сейчас появится. Сейчас-сейчас… Да где же этот рубильник, чтоб его…
На этом динамики отключились, зато через пару секунд в зале вспыхнул свет, заставив всех зажмуриться. Зрители потянулись на выход, активно обсуждая неудавшийся киносеанс. Мы с Маринкой бросили последний взгляд на потухший экран.
– Мне срочно надо компенсировать недополученные эндорфины, – вздохнула подруга.
Я была с нею полностью солидарна, и мы поковыляли в кафе с максимально возможной для Маринкиных шпилек скоростью.
Как оказалось, компенсация потребовалась не только нам. В кафе в этот день был настоящий аншлаг. Только чудом оставался незанятым маленький столик в самой глубине зала, будто бы специально поджидал нас. Не став его разочаровывать, мы плюхнулись на стулья и заказали целую кучу фирменных пирожных.
– Ну наконец-то поставим жирную сладкую точку на этом сумасшедшем дне, – удовлетворенно произнесла Маринка, когда официантка выставила перед нами несколько тарелочек с десертами.
Подруга обвела шеренгу пирожных взглядом, напоминающим тот, который так внезапно застыл сегодня на лице у актера, и потянулась за аппетитным эклером. Зажмурившись в ожидании неземного удовольствия, она куснула его за поджаристый бочок и… тоже застыла.
– Эй, ты чего? – спросила я.
– М-м-м… – протянула Маринка, показывая на пирожное.
Не поняв, что она хотела сказать, я тоже взяла с тарелки эклер, куснула и сморщилась, почувствовав во рту насыщенные соленый вкус. Глаза заметались в поисках салфеток, в которые можно было бы выплюнуть эту гадость, но их, как назло, не оказалось на столике.
– Что это за кошмар! – в ту же минуту донеслось из-за соседнего стола. Дородная женщина с негодующим видом вскочила со стула, грозно размахивая вилкой. – А ну несите жалобную книгу! Как только наглости хватило насыпать мне сахара в салат из сельдерея! Я, между прочим, целую неделю на диете промучилась, а теперь все насмарку!
– И у нас жаркое с сахаром! – раздался еще один возмущенный голос из другого конца зала.
– Ну, конечно, всю соль они нам в эклеры высыпали! – вступила в перебранку Маринка, ради такого случая мужественно проглотившая противный кусок пирожного.
За ней подтянулись остальные, и в кафе началась настоящая кутерьма: посетители возмущались и красочно делились подробностями о состоянии своих вкусовых рецепторов. Официанты суматошно бегали между столиками, унося испорченные блюда и извинялись направо и налево. Наконец, в кафе появился администратор.
– Произошла невероятная ошибка, – пыхтя и краснея признался он. – Кто-то на кухне перепутал местами соль и сахар. Мы проведем служебное расследование и обязательно все выясним и всех накажем.
– В общем, не видать нам сегодня эндорфинов, – грустно констатировала Маринка.
– Это точно…
Домой я вернулась гораздо раньше, чем планировала и не в таком безмятежном расположении духа, как мне бы хотелось. Но в целом это даже было к лучшему. Испорченное настроение и пара высвободившихся часиков – это же идеальное комбо для завершения уборки. Оттирая последние капли своего неудавшегося зелья, я с тоской посматривала на колдовскую книгу. Почему-то мне казалось, что ей сейчас так же плохо, как и мне.
– Прости, – тихонечко сказала я, легко коснувшись обложки кончиками пальцев. – Вот такая вот я тебе попалась неумеха. Но вместе мы ведь справимся, правда?
Наверное, было бы здорово, если бы книга вдруг открылась на страничке с каким-нибудь жизнеутверждающим текстом. Любая поддержка мне бы сейчас пригодилась. Но ничего такого не произошло, и я с тяжелым сердцем отправилась в кровать.
Уснула я на удивление быстро и крепко. Видимо, сказались усталость и стрессы. Так что даже когда сквозь пелену сна до ушей донеслось знакомое поскрипывание, я лишь повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло. Однако это не помогло: скрип стал громче и настойчивее, заставив пробудиться. И только тут до меня дошло, кто его издает.
Я тут же подскочила на кровати и, повернувшись, встретилась взглядом с ведьмой Ангелиной. Ага, значит я все еще сплю. Мертвые ведьмы мне наяву пока, слава богу, не являются. Старуха, по своему обыкновению, прибыла в мой сон вместе с креслом-качалкой, которое явно уже давно надо было смазать. Или в потустороннем мире просто нечем?
– Здравствуйте! – воскликнула я и снова задумалась: вежливо ли желать здоровья тому, кто уже умер?
Как бы там ни было, в этот я была рада видеть старуху. Она была единственной, кто сейчас мог бы объяснить мне, что происходит, и дать дельный совет. Если захочет, конечно.
А вот Ангелина мою радость от встречи не разделила. Она щурилась от лунного света, падающего ей на лицо через окно, и не торопилась отвечать на мое приветствие. И что-то мне подсказывало, что дело вовсе не в его неуместности.
– Как хорошо, что вы здесь! – предприняла я новую попытку начать разговор.
– Хорошо ей, вы посмотрите только! С молодым красивым колдуном было нехорошо… А тут вдруг похорошело!
Ясно. Все еще злится. Конечно, ее можно понять: она старалась, куратора ко мне привораживала, а я все испортила и смогла приворот разрушить. И не потому что Демьен мне не нравится. Нравится, еще как! Только я уверена – любовь должна быть настоящая. Колдовству тут не место.
– Нет же, не хорошо, наоборот, все плохо. Ни одно заклинание не работает, зелья не варятся, хоть стараюсь изо всех сил, – обреченно сказала я. – Все из рук валится…
– А с чего бы у тебя получаться должно? – фыркнула ведьма.
– Так ведь дар… – пролепетала я растерянно. – Вы мне передали… С яблоком, помните?
Вот те на! Интересно, а деменция может после смерти развиться?
Старушка в ответ только ухмыльнулась.
– Ну допустим помню. И что с того?
– Так скажите, как мне все вернуть? Если бы я только знала, что нужно делать… Вы ведь подскажете?
– Конечно, – кивнула та и продолжила, не дав мне обрадоваться: – А потом накормлю тебя манной кашей и поменяю подгузник.
Ага, кажется, намекает на то, что помогать не будет.
– Нет, вы совсем не так поняли, – попробовала я исправить ситуацию. – Я сама все сделаю, мне только…
– Вот сама и сделай, – рыкнула ведьма. – Пока ты сама только все портишь.
Она досадливо махнула рукой, качнулась в своем кресле посильнее и растворилась в воздухе.
Было понятно, что она все еще злится на то, что я не воспользовалась тем чудесным приворотом. И, видимо, объяснить ей, почему я так решила, просто невозможно. Так что действительно придется выпутываться самой.
