Миранда Эдвардс
Любовь после завещания
Лекси щурится и кидает в сестру салфетку. Лу с невероятной грацией отмахивается от нее и показывает ей средний палец. Чувствую, как грудь Маркуса трепещет от смеха. Он кладет подбородок на мое плечо, бесшумно смеясь, рукой залазит под мое платье и гладит бедро. Затем Маркус сдвигается к моему уху и бормочет:
– Веселый семейный праздник, не так ли? Тоже будем кидаться чем-нибудь? Или наконец-то свалим в спальню?
Пихаю его локтем в ребра, и он затыкается, понимая, что не стоит издеваться. Прижимаюсь к нему, наслаждаясь перепалкой, словно это нечто прекрасное, милое и захватывающее.
– А ты, сдвинутая на позитиве старуха, перестань медитировать и позволь нам собачиться, потому что это комфортная форма общения для нас, – скорчив рожицу, как маленький ребенок, отвечает Лекси.
Кайл не принимает сторону подруги и начинает ругаться с обеими девушками. Когда ругательства самых отборных сортов идут в ход, мы с Маркусом наливаем себе шампанское. Да уж, от прежнего спокойствия Лу не остается ни следа.
– А начиналось все довольно спокойно, – констатирую я. Мы чокаемся бокалами. – Но мне все равно нравится. Пожалуй, и другие праздники я хочу проводить так. Кроме Дня Святого Валентина. Там не будет ни людей, ни одежды.
Маркус довольно мычит.
– На мой день рождения я хочу ужин и тебя, прикрытую лишь тем развратным пеньюаром, который тебе подарила Лу, – улыбаясь своим фантазиям, говорит мужчина. В его глазах бегают огоньки. – Торт я буду есть с тебя.
– Принимается, – поворачиваюсь к нему и целую в губы. Мои глаза упираются в часы, висящие на стене, и я взвизгиваю: – О черт! Новый год через три минуты! Надо их разнять, а ты пока наливай всем шампанское.
Поднимаюсь с колен Маркуса, думая, как остановить перепалку. Лу и Лекси теперь вдвоем критикуют пенис Кайла… откуда Лу знает, как он выглядит? Ладно, я не хочу выяснять это. Беру тканевую салфетку и по очереди бью каждого из спорщиков, чтобы они обратили на меня внимание.
– Ребята! Новый год! Либо вы сейчас встанете, либо я побью вас.
Лу, Лекси и Кайл понижают голос и договаривают все ворчания, а потом все же встают и берут бокалы в руки. Четыре пары глаз уставляются на меня. Кажется, они ждут, что я начну говорить тост. Откашливаюсь, смотрю на Маркуса, и слова сами начинают литься из губ:
– Я плоха в речах, но хочу сказать, что этот год был хорошим. Мы преодолели все трудности и препятствия, стали сильными и сплотились. У меня была семья когда-то, но я лишилась ее, а потом обрела вас. И я благодарна вам за это.
Поворачиваюсь лицом к Маркусу лицом и продолжаю:
– Надеюсь, что каждый следующий год мы будем только счастливее, и ничто нас не рассорит. Кроме длинных языков Кайла и Лекси.
Ребята не успевают съязвить, потому что часы бьют полночь. Мы ударяемся бокалами. Маркус смотрит на меня с таким обожанием, что сердце тает. Ему не нужно ничего говорить, потому что я понимаю, что он согласен со мной. Он притягивает меня к себе и шепчет:
– Спасибо за этот год, Мередит Ван дер Меер. Я люблю тебя.
– Я люблю тебя.
После поцелуя и поздравлений мы идем на Тайм-сквер. На улице все поют, танцуют, радуются. На долгую прогулку нас не хватает. Мы возвращаемся домой, где вручаем подарки, купленные еще на Рождество, а потом Кайл заставляет нас пересматривать «Гарри Поттера». Мы с Маркусом продолжаем наслаждаться склоками этой троицы.
Чудесный праздник. Лучший после смерти бабушки и дедушки.
3. Как мы строили планы на будущее?
Маркус
– Она врезала мне, а ты позвал ее с нами? Серьезно? – ворчит Кайл.
Магазин «Тиффани» уже за углом, осталось немного… Я уже не просто сомневаюсь в правильности идеи взять с собой Кайла и Лу, а полностью уверен, что затея хреновая. Сначала я представил, как два близких человека помогают выбрать мне кольцо для Мередит, однако накануне эти двое крупно поссорились. Все должно было пройти идеально: Кайл бы поддерживал меня, пока Лу помогала бы выбирать приличное кольцо.
Сукины дети.
– Ты заслужил ту пощечину, – отвечаю я, стараясь не сорваться на него. – На кой черт ты снова переспал с Лекси? Хотя не отвечай. Я иду покупать кольцо своей будущей невесте, любви всей своей дерьмовой жизни, так что заткнись и не ругайся с Лу, мелкий засранец.
Кайл бурчит, но в итоге признает свою ошибку. Через три с половиной месяца Мер заканчивает учебу, и я решил, что настало время для следующего шага. Мы вместе почти четыре года, четыре замечательных и счастливых года. Мы готовы идти дальше. Я как влюбленный идиот хочу видеть на пальце Мередит кольцо, а потом наблюдать, как она ходит с огромным животом и босая по нашему дому.
Черт, да я давно уже хочу детей от нее. Но мне-то уже почти сорок, а ей лишь исполнится двадцать три в конце месяца. Возраст все еще немного пугает меня, но Мер обрывает любой разговор об этом. Когда-нибудь я окончательно успокоюсь.
– Ты правда решился на брак, па? – осторожно спрашивает Кайл, кутаясь в шарф. Я вопросительно гляжу на него, и он пожимает плечами: – Нет, вы с Мер – это нечто невероятное, все это видят, но брак? Звучит слегка пугающе, не находишь?
Усмехнувшись, качаю головой.
– Ты не дорос до этого просто или не встретил подходящую девушку, – легко отвечаю я. – В Мередит я сразу увидел свое будущее.
Кайл кривится.
– Фу, вы такие сладкие, аж тошно.
Толкаю его в бок. В каком-то смысле он, думаю, прав, но мы просто не можем отлипнуть друг от друга. Вначале наши отношения не отличались нежностью, а сейчас она появилась. Мы начали больше ценить и понимать друг друга. Наверное, повзрослели.
Тем временем мы заходим в салон «Тиффани», где нас уже ждет Лу. Ее недовольно лицо – единственный признак злости на Кайла. Она разумнее моего племянника и понимает, как важно для меня их присутствие. Они долгое время были единственными близкими людьми в моей жизни, а сейчас на первом месте для меня Мер и наше с ней будущее. Я наконец-то готов жить не для Кайла, а для себя и своей любви.
Консультант проводит нас в отдельную комнату, где мы втроем сможем спокойно выбрать нужное кольцо. Черт, я полный ноль в ювелирных украшениях. Когда девушка в униформе начинает показывать огранки, моя голова начинает гудеть.
– Вот эта модель из новой коллекции, – женщина протягивает мне коробочку с кольцом из желтого золота и розовым камнем в форме сердца. – Оно лишь вчера появилось в нашем салоне.
Мне оно совсем не нравится, оно слишком… дурацкое, чтобы Мер носила его до конца наших дней. Что за нелепость дарить кому-то такие сердечки? Пусть его я точно покупать не буду, но решаю уточнить у Лу, сидящей рядом. Подруга тут же кривит нос и часто качает головой.
– Оно ужасно, – шепчет она.
Даже Кайл рядом поддакивает. Единогласно.
Следующие три кольца также оказываются неудачными: то слишком слащавые, то слишком скучные, то просто некрасивые. Но потом мы втроем видим его. Мое воображение тут же дорисовывает его на руке Мер.
– Данный комплект из нашей премиум-коллекции, – с вежливой улыбкой говорит консультант, увидев наши вспыхнувшие глаза. – Огранка «принцесса», тонкая и аккуратная оправа из белого золота. Также оно дополнено по бокам небольшими бриллиантами. К ним в комплект идут серьги-гвоздики с такой же огранкой. Что скажете про него?
Переглянувшись и получив одобрительные кивки от Лу и Кайла, я говорю:
– Упакуйте и кольцо, и серьги. Подарок на день рождения тоже почти готов теперь. Возможно, у вас есть кулон к ним? Если есть, то беру все.
***
– Как насчет выпускного? Мы собираемся сразу уехать в Джексон, – предлагаю я.
Лу и Кайл спокойно едят, а мне кусок в горло не лезет. Я чертовски волнуюсь. Вдруг Мер откажет мне? Что, если она поняла, что я не достоин ее? Не буду озвучивать эти мысли вслух, а то Лу врежет и мне.
– У меня есть фотографии из наших путешествий, – продолжаю я.
Лу вскидывает руки, быстро глотает и тараторит:
– Я могу приехать в Джексон раньше вас, украшу вашу спальню цветами и фотографиями, сделаю все очень красиво!
В ее голосе звучит воодушевление. Она действительно загорается этой идеей. Кайл кивает: ему нравится эта идея.
– Согласен, – подтверждает он. – Просто, романтично и со вкусом. Не люблю, когда делают предложения при толпе свидетелей. Вдруг Мер захочет дать заднюю…
К голове Кайла тут же летит рука Лу и ударяет его по уху. Ее глаза свирипеют, и она продолжает его дубасить. Не буду ее останавливать. Кайл заслужил.
– Эй, все! Я пошутил! – ворчит парень, пытаясь увернуться от ударов маленьких ладошек Лу.
Подруга успокаивается, и мы продолжаем наш обед. Я представляю, как я делаю предложение Мер: слова идут от самого сердца, не приготовленные заранее, а только сорванные с языка. На сердце становится тепло, и жар любви разливается по всему телу.
– Если Мередит согласится выйти за меня, я сделаю все, чтобы она была самой счастливой во всем мире, – шепчу я. – Мы станем супругами, а потом родителями. Но я боюсь, что окажусь дерьмовым отцом. Вдруг я не смогу любить детей хотя бы так же, как ее? Я не уверен, что мое сердце сможет выдержать такие сильные чувства.
Лу берет меня за руку и так же тихо говорит:
– Маркус, у тебя огромное сердце, и в нем хватит места для всех. Страх – это нормально. Но мы знаем тебя, поверь.
В ее глазах скапливаются слезинки, в моих – тоже. В какой момент моя жизнь стала такой хорошей? Чем я заслужил людей, заботящихся обо мне?
