Мишель Селмер
Останемся друзьями
Глава 3
Терри молча смотрела на Ника широко распахнутыми глазами, которые порой казались ему зелеными, порой – голубыми, в зависимости от освещения. Лишь через пару минут она, наконец, обрела дар речи, и голос ее прозвучал на октаву ниже обычного.
– Скажи, что ты пошутил.
– Я еще никогда не был так серьезен. – Ник готов был первым признать нелепость своего предложения, но по десятибалльной шкале сама ситуация, в которой они оказались, уже тянула баллов на пятьдесят.
Он долго думал над предложением деда и в конце концов решил, что не готов пока остепениться. Идея завести ребенка не казалась ему ужасающей – он любил детей, – гораздо больше его пугала необходимость брачных уз. Его родители побывали в аду, затащив туда самого Ника с его двумя старшими сестрами. Теперь у его сестры Джессики были проблемы с мужем, что убедило его в очередной раз в том, что брак скорее проклятие, нежели благословение. И всегда приводит к разводу. А он не был готов к этому даже за десять миллионов долларов.
Ник никогда не задумывался о возможности фиктивного брака, не говоря уже о потенциально обоюдовыгодном фиктивном браке. Никто в его семье не удивится тому, что их двадцатилетняя дружба с Терри наконец переросла в нечто большее. Женщины в его семье легко верят во всякую романтичную чепуху.
– Чем раньше появится ребенок, тем лучше, – сказал он. – Зачем терять время и тратить деньги на формальности, которые будут тянуться месяцами?
– Ты не считаешь, что это усложнит наши отношения? – спросила Терри.
– Возможно, слегка, – признал Ник. – Но разве тебе никогда не было любопытно?
– Любопытно?
Он коснулся ее руки:
– Ты никогда не задумывалась над тем, как бы это было, если бы ты и я…
Терри было сложно смутить, но на этот раз он заметил румянец, разлившийся по ее щекам. Очевидно, это был позитивный ответ, даже если она не была готова в этом сознаться. И он не станет отрицать, что думал о ней как о любовнице не один раз. Она забавна, умна и сногсшибательно красива, ему не в чем себя упрекать.
– Я никогда не говорил тебе этого, – сказал Ник, – но одно время я был сильно в тебя влюблен.
Терри часто заморгала:
– Правда?
– Ага.
– И когда?
– В десятом классе.
– Я… я не догадывалась.
Потому что он не выдал своих чувств. До того самого момента он никогда не воспринимал ее как сексуально привлекательную девушку, как и остальные парни. Терри была из тех, кто расцветает поздно: типичным неуклюжим подростком, высоким, с длинными руками и ногами. Но после девятого класса она провела лето в Европе, а когда вернулась, ее словно подменили. Из Чикаго уехал подросток, а вернулась девушка.
Парни в школе начали обращать на нее внимание, обсуждать ее в раздевалке, и вскоре она стала частым гостем его эротических фантазий. Но они остались друзьями, хотя с того момента он начал чувствовать приступы ревности, когда видел ее с другими парнями. И хотя ему очень нравились изменения, произошедшие с подругой, он невольно обижался на нее. Он хотел, чтобы вернулась прежняя Терри. Но в конце концов он с этим справился.
– Но почему ты молчал? – спросила она.
– Не считая той причины, что я боялся напугать тебя? – Ник пожал плечами. – Это была подростковая влюбленность. А наша дружба всегда была превыше всего, важнее, чем гормональные всплески.
– Но теперь ты готов ею пожертвовать?
– Возможно, если бы мы переспали только ради секса, это бы и случилось. Но у нас будет другое, законное основание.
По опыту Ника романтические отношения и дружба – совершенно разные чувства, и он не собирается их смешивать. Поэтому он уверен, что логические причины ситуации помогут разрешить ее без последствий.
– Это лишь средство для достижения цели. Ничего не значащее.
Терри внимательно посмотрела на него:
– Именно эти слова мечтает услышать любая женщина, соглашаясь на секс.
– Ты поняла мою позицию. Конечно, это изменит наши отношения, но не обязательно в худшую сторону. Возможно, мы станем еще ближе.
Ник все еще не убедил Терри. Возможно, ей эта идея не нравилась по другим причинам.
– Это противоречит твоим моральным принципам? – спросил он. – Или ты не находишь меня привлекательным?
Терри закатила глаза к потолку.
– Ты очень привлекательный. И если хочешь знать, я тоже была в тебя влюблена. – Она сказала правду. Ей стоило огромных усилии скрыть чувства.
– Когда?
– Это случилось сразу после того, как я поступила в четвертый класс школы.
Ник прекрасно помнил тот день. Она появилась в дверях напуганная, расстроенная и злая. Всем стало очевидно, что она не рада оказаться в частной школе и будет в ней аутсайдером и провокатором. Последнее подтвердилось уже после обеда, когда она подошла на детской площадке к Нику и столкнула его с качелей, опрокинув лицом в грязь. Он хотел дать ей сдачи, но мамино воспитание не позволяло ему обижать девочек, поэтому он просто ушел. И это разозлило ее еще больше.
Долгое время он терпел пинки в спину, подножки, толкания в очереди в столовой и насмешки друзей, которые называли его за это размазней. Его родители в то время начали бракоразводный процесс, и ему тоже был нужен выход для злости. Неделю спустя после своего появления в школе Терри толкнула его по пути к столику, заставив Ника выронить поднос с едой и вылить содержимое на форму и на пол. Все кругом рассмеялись, и что-то внутри Ника сломалось. Прежде чем он понял, что происходит, он вскинул руку и ударил ее в подбородок.
В столовой воцарилась полная тишина, все ждали, что за этим последует, а ему стало невыносимо стыдно за то, что он обидел слабую, беззащитную девочку.
Он никогда не забудет, как стоял напротив нее и ждал, когда она начнет реветь, наблюдая за струйкой крови, сползающей из уголка ее рта по подбородку. Но она подняла руку и нанесла ему ответный удар. Это поразило его больше всего. И она на этом не закончила. Терри накинулась на него, сбила его на пол, и в ее действиях не было ничего девчачьего. Она ни кусалась, ни дергала его за волосы. Она сражалась, как пацан, кулаками и ногами. Ему оставалось лишь защищаться.
Разнять их смогли лишь три учительницы, которые сразу потащили их в кабинет директора, всех покрытыми синяками и кровоточащими ссадинами. Их отстранили от занятий на две недели, что было ерундой по сравнению с гневной тирадой отца и разочарованием во взгляде матери.
Две недели он провел сидя с Терри в классе наедине. И когда синяки под глазами зажили, а ссадины стали почти незаметны, случилось нечто странное. В тот последний день наказания они вышли из класса друзьями и с тех пор не расставались.
– Так ты колошматила меня из-за того, что была влюблена? – спросил он.
– Это было бессознательно. Позже, анализируя прошлое, я пришла к выводу, что была груба с тобой именно из-за этого. Но как только мы стали друзьями, я оставила свои романтические фантазии.
– Навсегда?
– Почему нет? – сказала Терри, но на ее щеках вновь вспыхнул предательский румянец. Она подошла к окну.
Ник понимал, что стоит закрыть тему, но никак не мог успокоиться.
– Ты никогда не задумывалась над тем, что почувствовала бы, если бы я тебя поцеловал?
Она пожала плечами:
– Ты постоянно целуешь меня.
– Не по-настоящему. – Теперь, когда он это озвучил, желание поцеловать ее стало просто невыносимым.
Он подошел к окну и встал у нее за спиной. Положил руки ей на плечи и почувствовал, как она вздрогнула, задержав дыхание.
– Ник…
Он повернул ее к себе. Она была так высока, что они находились практически на одном уровне.
– Признайся, тебе ведь тоже было интересно…
– Но все это так странно…
Ник прислонился рукой к оконной раме у нее за спиной, блокируя ей возможность отступить, другую руку положил на стену.
– Как узнать, не попробовав? – Он провел пальцем по ее щеке, и это прикосновение обожгло ее огнем.
– Ник, – сказала Терри тихим, низким голосом.
Такой он видел ее очень редко. Перед ним стояла нежная, уязвимая Терри, которая безумно ему нравилась. И, наклоняясь к ней еще ближе, он понял, что чувствует не только любопытство. Она возбуждает его. И теперь она – не плод его подростковых фантазий, в которых сам Ник не уверен в том, что произойдет. Теперь он – зрелый мужчина, который четко знает, чего хочет.
– Один поцелуй, – сказал он ей, приближаясь губами к ее губам. – И если все будет ужасно, мы больше никогда его не повторим.
Ее обдало жаром с головы до ног. Пульс мгновенно ускорился. Терри положила руку на ворот его пиджака и почувствовала дрожь его тела. Он напуган или возбужден так же сильно, как она сама? Или и то и другое? Решение оставалось за ней: она могла и оттолкнуть его, и притянуть к себе… Резкий звук, донесшийся из коридора, заставил их отпрянуть друг от друга.
Черт!
Ник подошел к двери и обнаружил за ней уборщицу с тележкой, направляющуюся в зал заседаний.
Он повернулся, надеясь продолжить начатое, но Терри уже успела накинуть пальто.
– Что ты делаешь?
– Мне пора домой.
– Терри…
– Это было ошибкой, Ник. Думаю, стоит прибегнуть к услугам доктора, как я планировала изначально.
– Если ты действительно этого хочешь, – сказал он, чувствуя разочарование.
– Я все оплачу.
Можно подумать, он ей позволит.
– Я обязан дать хотя бы половину.
Она кивнула:
– Так будет правильно.
Он надел пальто.
– Я отвезу тебя домой.
Терри не сказала ни слова, пока они спускались на лифте на подземную парковку, но казалось, Ник чувствовал, как мысли роятся в ее голове. И хотя ему ужасно хотелось знать, о чем она думает, он ничего не спросил. Когда она будет готова поговорить, он ее выслушает. Если он будет приставать к ней с расспросами, она замкнется в себе. Как бы близки они ни были, Терри никогда не открывалась ему полностью, и он ее понимал. Возможно, отношения его родителей были ужасны, но у него, по крайней мере, были отец и мать, которые любили его и его сестер. К моменту своего переезда в Чикаго Терри потеряла родителей и ее воспитывала тетя, которая с трудом терпела ее присутствие. Если она и любила Терри, то не умела или не хотела это показать.
Когда они подъехали к ее дому, Ник обнаружил, что Терри задумчиво смотрит вдаль сквозь лобовое стекло.
– Все нормально? – спросил он.
Она кивнула, но не сдвинулась с места.
– Уверена? Мы можем поговорить об этом.
– Знаю. Только… – Терри пожала плечами.
Что бы это ни было, она пока не готова делиться с ним.
– Ну, ты знаешь, где меня искать, если я тебе понадоблюсь, – сказал Ник, прекрасно осознавая, что Терри никогда ни в ком не нуждалась. Она могла бы стать автором пособия по самодостаточности.
Он наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее в щеку, но она резко открыла дверцу и выскочила из машины. Наблюдая за тем, как она стремительно бежит к подъезду, не оглядываясь, он понял, что их попытка оставить отношения неизменными с треском провалилась.
Глава 4
Терри проворочалась в постели всю ночь, а наутро поняла, что все еще так же обескуражена произошедшим, как вчера, когда Ник подвозил ее до дому.
Она не хотела ничего менять в их отношениях. Но это уже случилось, и назад дороги нет. Они открыли дверь и не смогут закрыть ее, пока оба не пройдут через нее. К несчастью, она не имела понятия, что ждет их по ту сторону.
После длинного, абсолютно непродуктивного рабочего дня, посвященного раздумьям на тему о том, что будет дальше с их дружбой, она поняла, что решение было принято вчера в офисе Ника. Ей просто не хватило смелости признаться в этом раньше. И Нику, и себе. Поэтому она отправилась к нему домой. Он не звонил ей весь день, не присылал сообщений по электронной почте, понимая, что ей нужно время для того, чтобы все взвесить. Он всегда очень внимателен к ней.
Ник открыл дверь. На нем были джинсы и футболка, на талии повязан фартук, а руки испачканы шоколадным кремом. Воздух наполнял гостеприимный сладкий аромат.
– Привет! – Очевидно, он не был удивлен ее приходом.
– Мы можем поговорить?
– Разумеется.
Он сделал шаг в сторону, и она окинула внимательным взглядом его роскошную квартиру, которая станет ее домом на ближайшие девять месяцев или даже чуть больше. Хотя пространство было декорировано в строгом мужском стиле, квартира оставалась уютной и по-домашнему притягательной, возможно, благодаря мягкой мебели и огромному количеству семейных фотографий, служивших главным украшением интерьера.
Нику может не нравиться идея брака, но, когда дело касается его семьи, он готов к любому самопожертвованию.
– Пойдем на кухню, – сказал он. – Я пробую новый рецепт пирога.
Как истинный кулинарный гений, большую часть времени Ник проводил за выпечкой и готовкой.
Он всегда говорил, что, если бы не «Шоколад Кароссели», он открыл бы свой собственный ресторан, но оставить семейный бизнес не считал возможным.
Проходя через гостиную, Терри бросила пальто и сумку на диван и проследовала за Ником на его выдающуюся кухню, большей части приборов на которой она никогда бы не нашла применения.
– Что бы это ни было, пахнет превосходно, – сказала она, садясь на один из стульев за барной стойкой.
– Торт «Тройной шоколад», – сказал он. – Джесс попросила меня приготовить что-то особенное на день рождения Энжи к следующей субботе.
– Ей будет одиннадцать?
– Двенадцать.
– Вот это да! Я помню, как она родилась, как ты был счастлив, что стал дядей. Неужели прошло уже двенадцать лет?
– Чужие дети быстро растут, – сказал Ник, проверяя содержимое верхнего из трех противней. – Давай завязывать со светскими разговорами. Итак, о чем ты хотела поговорить?
В этом весь Ник. Сразу переходит к делу.
– Прежде всего, прошу прощения за свое поведение вчера. Ты просто… удивил меня.
– Все нормально. Ты была встревожена. Я понимаю.
– Но я долго думала. Точнее, я не могла больше думать ни о чем другом. И у меня остался только один вопрос.
– Вперед.
– Если мы сделаем это, если решим зачать ребенка старомодным путем, ты можешь пообещать мне, что после все будет по-прежнему? Что ничего не изменится?
– Нет. Этого я пообещать не могу.
Терри вздохнула. Какого черта он всегда говорит правду? Не может соврать, чтобы ее успокоить? В этом весь Ник. Он не терпит обиняков. Единственное место, где он готов подсластить, – это кухня.
– Но я могу пообещать тебе, что всегда буду помогать и поддерживать тебя, – сказал он. – Мы навсегда останемся друзьями, независимо от того, прибегнем ли к помощи доктора или поступим по старинке. У нас будет общий ребенок, который свяжет нас навсегда.
Конечно, он прав. Она так зациклилась на мысли о сексе и о том, как это скажется на их отношениях, что даже не задумалась о том, какая это ответственность – совместно растить ребенка. Теперь она поняла, что его появление изменит все в ее жизни. И вопрос в том, будут ли эти перемены к лучшему.
– Видимо, я обдумала все недостаточно тщательно, – сказала она Нику. – Удивительно, да?
– И что теперь?
Она напугана до смерти. Они так давно дружат с Ником.
– Я все еще растеряна.
– Тогда оставим все как есть. Можешь не менять планов и воспользоваться услугами донора.
– А что будешь делать ты? – Мысль о том, что он фиктивно женится на другой и у них родится ребенок, отозвалась в груди Терри глухой болью.
– Ничего, – сказал Ник.
– Не поняла?
– Признаюсь, мысль о ребенке взволновала меня, но лишь из-за того, что этого ребенка родила бы мне ты.
– А как же деньги?
– Терри, наша дружба дороже денег.
Она была поражена до глубины души.
Ник рассмеялся:
– Ты так удивлена?
– Просто… по-моему, это лучшее из всего, что я слышала в своей жизни.
– Поверь мне: это – правда.
И Терри стало стыдно за то, что она не доверяла ему. Она даже не представляла себе, что их дружба так много для него значит.
– Давай сделаем это, – сказала она. – Давай заведем ребенка.
Настала очередь Ника удивляться.
– Может, подумаешь еще?
Терри не помнила, чтобы когда-либо чувствовала себя настолько уверенной в том, что поступает правильно.
– Я хочу этого.
– Свадьбу, ребенка, переезд ко мне… Уверена?
– Абсолютно.
– Теперь главный вопрос: когда начинаем? – спросил Ник.
– Ну, у меня будет овуляция через две недели, плюс-минус два дня. Лучше не ждать следующего месяца. Чем раньше я забеременею, тем лучше.
– Тогда вопрос в том, сможем ли мы организовать свадьбу за две недели?
– Зависит от того, какой будет свадьба.
– С меня хватило бы служащего муниципалитета и пары свидетелей.
– С меня тоже, – сказала она. Терри никогда не мечтала о пышной свадьбе. К тому же какой смысл выбрасывать деньги на свадьбу, если брак закончится разводом?
– Но есть одна проблема, – осторожно начал Ник.
Она уже догадалась, о чем пойдет речь.
– Твоя семья этого не переживет. – Если речь идет о Кароссели, нельзя не упомянуть о том, что они обожают веселье. Они никогда не упускают возможности собраться все вместе, вкусно поесть и выпить.
– Именно.
– Итак, сколько будет человек?
– Только ближайшие родственники, может, парочка коллег.
– Через две недели будет суббота перед Днем благодарения. Уверена, большинство ресторанов уже забронированы.
Ник задумался лишь на мгновение.
– Слушай, а что ты думаешь о доме деда? Он достаточно просторный. Мы можем провести церемонию в большой гостиной с камином.
– Он не будет против?
– Шутишь? Он будет вне себя от восторга. Он сделал все, чтобы вынудить нас жениться и завести детей как можно скорее.
– Позвони ему и спроси, согласен ли он. Поскольку у нас совсем мало времени, надо пользоваться любой возможностью. Ограничимся напитками и закусками.
– Мой двоюродный брат Джо, с маминой стороны, поможет с алкоголем по оптовой цене. Составь список необходимого, с твоей точки зрения. И не забывай, что, когда дело касается моей семьи, надо умножать планируемые расходы как минимум на два. Я созвонюсь с компанией, к которой обычно обращаюсь для организации банкетов. У них прекрасная еда и разумные цены.
– Пришли мне их телефон по электронной почте – я созвонюсь с ними.
Так мало времени, и так много дел. Но они справятся. Как только его мама и сестры узнают о предстоящем событии, они собьются с ног, чтобы помочь.
– Ты же понимаешь, мы должны убедить мою семью, что все по-настоящему? Что мы безумно влюблены друг в друга?
– Понимаю.
– То есть мы должны обниматься и целоваться без стеснения.
Мысль о том, что они будут целоваться в присутствии его родственников, заметно напрягла Терри.
– Сможешь пережить это? – спросил Ник.
А у нее есть выбор?
– Смогу.
– Уверена? Вчера вечером, когда я прикоснулся к тебе, ты подпрыгнула, как ужаленная.
– Я просто нервничала. И была смущена.
– А сейчас?
– Я пытаюсь посмотреть на ситуацию с точки зрения логики. Мы – просто двое людей… ставящих научный эксперимент.
Ник рассмеялся:
– Звучит весело. Поправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли, случайно, чуть не спалила лабораторию на химии? И навсегда усвоила урок: если учитель говорит, что реактивы нельзя смешивать, он имеет в виду именно это. К тому же убедительными оказались неделя отстранения от занятий и месяц школьной практики для исправления годовой оценки.
Но Ник не упомянул, что она сделала это из-за того, что он взял ее на слабо.
– Я думала, будет весело, – сказала она.
Он нахмурился:
– Ты не считаешь секс развлечением?
– Не любой секс. Просто я думала, раз мы – друзья, мы просто… совершим ряд телодвижений.
– Не вижу причины отказывать себе в удовольствии, – сказал Ник.
– А если мы не совместимы?
– Насколько я знаю, у нас все на месте, – усмехнулся он. – Если только ты все упомянула.
Она закатила глаза.
– Я не о биологической совместимости. Если мы начнем, но не сможем… завести друг друга.
– Хочешь сказать, я тебя не привлекаю?
– Привлекаешь, но за двадцать лет я научилась не видеть в тебе мужчину.
– Иди сюда, – сказал Ник, поманив Терри к себе указательным пальцем.
– Зачем?
– Я тебя поцелую.
– Сейчас?
– А почему нет? До того, как мы поженимся, может, убедимся в правильности принятого решения? Если мы дождемся брачной ночи и все пойдет наперекосяк? Мы будем мешать друг другу носами, поворачивать голову в одну сторону? Предлагаешь прыгнуть в постель, не попробовав даже прикоснуться друг к другу? А как же медовый месяц?
– Думаю, ты прав.
– Так чего мы ждем? – Он постучал пальцем по губам. – Иди ко мне.
Мысль о том, что сейчас это случится, что он наконец поцелует ее, вскружила ей голову не на шутку. Ее ладони стали влажными, а сердце забилось в бешеном ритме.
Перед ней стоит Ник. Ей не стоит нервничать или чувствовать то, что она чувствует. Но когда она обошла вокруг стойки и оказалась рядом с ним, ее дыхание замерло.
– Готова?
Терри кивнула.
Ник наклонился, но прежде, чем их губы встретились, она захихикала. Ник отпрянул с разочарованным видом.
– Прости, я нервничаю. – Она сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. – Все хорошо. Обещаю на тот раз не смеяться.
– Хорошо. Потому что ты разобьешь мое хрупкое самомнение.
Она в этом сильно сомневалась. Она никогда не видела мужчину столь уверенного в своей неотразимости, как Ник.
– Хорошо, – сказал он. – Готова?
– Готова!
– По-настоящему готова?
Терри кивнула:
– По-настоящему.
Ник наклонился, но когда их губы слегка соприкоснулись, Терри снова захихикала.
Отступая назад, Ник тяжело вздохнул:
– Ничего не выйдет.
– Прости меня, – сказала она. – Я очень стараюсь.
Может, и не выйдет. Если ей так неловко целоваться с ним, что будет, когда дело дойдет до постели?
– Закрой глаза, – сказал Ник.
– Зачем?
– Просто закрой и не открывай.
Хотя Терри чувствовала себя глупо, она последовала его просьбе, и где-то минуту ничего не происходило. Ей начало это надоедать.
– Я не дождусь?
– Тсс…
Прошло еще секунд тридцать, прежде чем она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке и его губы наконец коснулись ее губ. На этот раз Терри не засмеялась, она больше не нервничала. Его губы были потрясающе мягкими, а легкая щетина приятно щекотала ее щеку. И хотя его поцелуй не был полон страсти, скорее, он был по-дружески нежен, это было очень приятно. Приятно настолько, что ей не терпелось узнать, что случится дальше. И когда Ник начал отстраняться, не предпринимая дальнейших шагов, она вцепилась пальцами в его рубашку и остановила.
Он издал звук, полный удивления и удовольствия одновременно, и они оба забыли о первоначальном плане постепенного узнавания друг друга, потому что дружеский поцелуй превратился в жаркую и страстную ласку. Видимо, перед ее приходом он пробовал торт, потому что его губы были сладкими и шоколадными на вкус.
Боже, она целуется с Ником, со своим лучшим другом! И это его руки обнимают ее, скользят по ее щеке, гладят по волосам и заставляют ее сердце выпрыгивать из груди.
Жар внутри Терри достиг максимальной отметки, казалось, она начинает плавиться, как лед под солнцем. И только когда она услышала протяжный стон Ника, то поняла, что ее собственные пальцы исследуют шелк его волос и жесткость широких плеч, а тело прижимается к нему, впиваясь грудью в его мощный торс. Все это так волнующе, возбуждающе и одновременно пугающе. Но прежде всего так… естественно. Как никогда в жизни. И все, о чем она думает, – это о продолжении.
Ник снова предпринял попытку отстраниться, и ей пришлось побороть желание снова притянуть его к себе. Но он не думал отступать. Он коснулся пальцами застежки на ее ремне.
– Ничего себе! – воскликнул он, изучая ее лицо, словно увидел его впервые. – Это было…
– Ничего себе! – согласилась Терри. Если бы она знала, что Ник так целуется, она бы попробовала это гораздо раньше.
– Ты все еще считаешь, что мы можем оказаться несовместимы? – спросил он.
– Почему-то мне кажется, что проблем не возникнет.
– Тебе кажется, что-то изменилось?
– Изменилось?
– Ты говорила, что боишься, что наши отношения изменятся.
Все, о чем она могла думать, – это об еще одном поцелуе.
– Сложно судить по одному поцелую.
– Правда? – сказал он, приближаясь к ней. – Значит, придется повторить.
