Вдруг в окно ворвались звуки музыки. Не такой, как из магнитофона, скорее похожей на ту, что издают детские мягкие игрушки, только намного громче. Маша снова выглянула в окно, и увидела, как в окружении соседских детишек, шел дядя Миша, сухонький старичок с длинными седыми волосами. За собой он вез странную конструкцию, состоящую из деревянной лошадки на колесиках и небольшой повозки, выкрашенной во все цвета радуги. В ушах у лошадки были крутящиеся пропеллеры.
Дядю Мишу все во дворе называли волшебником. На самом деле, он был обыкновенным инженером на пенсии. Просто хобби у него было такое – радовать детей. Для них он и создал этот диковинный аттракцион, неизменно имевший успех. Волшебник подходил к дому, сажал детей в повозку, и вез их в соседний двор. А там покататься садились другие дети…
В тот момент, когда Машенька выглянула из окна, мальчишки как раз залезали в повозку. Мест не хватило, поэтому в ход снова пошла считалочка.
«Раз! – Приоткрылся жуткий глаз» – услышала девочка. Машенька вдруг почувствовала, что этого говорить не нужно, ни в коем случае нельзя.
– Замолчи, не говори это! – крикнула она из окна, что было сил. Все оглянулись. В этот момент ноги дяди Миши подкосились, и он рухнул на асфальт.
– Звоните в скорую! Человеку плохо! – кричала какая-то женщина.
Вскоре дядю Мишу увели, а Маша снова легла на кровать в раздумьях. Ее не отпускала мысль, что все происходящее как-то связано. Каждый раз, когда она слышала проклятую считалочку, кто-то умирал. Причем умирали слышавшие ее взрослые, и животные, рядом с которыми их произносили, тоже умирали, а с детьми все было в порядке… Как, почему? И, главное, с кем поделиться этим открытием, чтобы попытаться спасти волшебника дядю Мишу?
Рассказать маме? Она не поверит. А если, не дай бог, решит проверить, и произнесет заклинание вслух? Позвонить в милицию? Так они, вместо преступной ведьмы, создавшей это заклинание, могут забрать ее, Машу. Разве что открыться… бабе Зое?
Собрав последние силы, Машенька проскользнула по коридору и тихонечко вышла во двор, стараясь не шуметь. Каждый шаг давался ей тяжело. Но нужно было непременно дойти до квартиры доброй ведьмы.
Девочка едва смогла подняться, держась за перила. И позвонила в дверь.
– Маша?
Баба Зоя быстро открыла, и проводила едва держащуюся на ногах девочку в комнату. Передохнув, Маша начала свой сбивчивый рассказ.
– Баба Зоя, такое проклятье убивает?
– Теоретически – убивает! – согласилась старушка. Я даже знаю, откуда оно взялось. Это внуки Альбины Санны, умирая, заколдовали слова популярной во дворе считалочки. Видимо, надеялись, что рано или поздно они прикончат бабушку. Но вот беда – пока это произойдет, погибнет много людей…
– А может кто-то снять проклятье?
– Проклятье, сделанное умирающим, снять можно. Но только ценой своей жизни. Я бы хотела, но… Не могу. Представляешь, Машенька, столько времени прожила на свете, и не могу. За жизнь цепляюсь до последнего…
– А как это делается? – спросила Маша. Она давно поняла, что врачи ей уже не помогут. Так может быть, удастся сделать напоследок хоть что-то хорошее?
– Нужно просто подумать о заклятии, произнести его мысленно, и добавить вслух: беру на себя. По крайней мере, так меня учили. Но как это на самом деле… Ты главное не…