Муни Витчер
Нина и загадка Восьмой Ноты
И когда она это сделала… фотография вдруг ожила!
На короткий миг вместо лица дедушки появилась темная ухмыляющаяся физиономия Каркона и тут же исчезла.
– Аааааааа… он жив! И он здесь! – невольно вырвалось у девочки.
Вера и Джакомо резко повернулись к дочери:
– Что? Кто жив? Что ты говоришь?
– Ничего, ничего, извините… Идемте домой.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоился Джакомо.
– Да, папа. Все в порядке.
Вера обняла дочку:
– Она просто немного расстроена.
К счастью, родители на этом успокоились. А Нина с трудом скрывала свое волнение от того, что произошло на кладбище.
Когда вернулись домой, Вера предложила дочери пригласить друзей: она хотела поближе познакомиться с ними. Вскоре те по очереди подтянулись на виллу. Они вели себя как пай-дети, Нина была ими очень довольна, хотя сгорала от нетерпения рассказать им о случившемся. Но не было подходящего момента.
– Мы счастливы, что у нашей дочери такие прекрасные друзья, – воскликнула Вера, а Джакомо кивнул, соглашаясь с ней.
Ческо посмотрел на Веру и убежденно сказал:
– Не беспокойтесь, она в хороших руках.
Нина испепелила его взглядом, зато остальные разразились смехом.
Наступил момент расставания: в семь утра Вера и Джакомо должны были уезжать.
У самой калитки мама еще раз обняла Нину:
– Мы тебе скоро напишем. Помни, что ты всегда в наших мыслях. И когда у нас выдастся хоть немного свободного времени…
– Время служит, но не существует, – задумчиво перебила ее Нина.
Джакомо широко открыл глаза:
– То есть как не существует? Кто тебя этому научил?
– Я очень много читаю, папа. Дедушка оставил мне массу интересных книг…
– Ну и молодец, читай больше и учись, – поддержала ее мама. – Позвони профессору Хосе. Может, он приедет сюда и поможет в твоих занятиях. Ты же знаешь, что в этом году тебе придется больше заниматься. В средней школе учиться намного сложнее, чем в начальных классах.
– Конечно, знаю. Мне скоро одиннадцать. И я уже не маленькая, – ответила со вздохом Нина.
– Будь молодцом и учи не только алхимию. В жизни пригодится и кое-что другое, – серьезно заметил Джакомо.
– Хорошо, папа. А теперь идите, а то опоздаете на самолет. – Сказав это, девочка достала Кубик и поцеловала его. – Он будет со мной всегда, – добавила она и, помахав родителям рукой, убежала в дом.
Люба смотрела из окна на удаляющихся родителей Нины и вытирала слезы большим белым платком. Платон и Красавчик разбрелись по углам. Девочка сидела притихшая. Ее очень опечалил отъезд родителей. Но надо было продолжать свою миссию.
Она вытерла рукавом слезы, глубоко вздохнула и стала думать о том, что ей предстоит сделать.
Итак, Каркон подал первый сигнал о возвращении.
Физиономия зловредного Мага выглядела еще более мерзкой, чем прежде. Нина пересказала друзьям все, что случилось на кладбище, и на вилле наступила тревожная тишина. Ческо, прокашлявшись, предложил:
– Давайте последим за Одноглазым и его дружками. Наверняка обнаружим что-нибудь интересное.
– А кошки?! Мы должны освободить их и выпустить из этого дворца смерти, – напомнила Рокси и от негодования притопнула ногой.
– Вы пойдете одни. И прошу вас, постарайтесь не спускать глаз со Льва тоже, только так, чтобы вас не заметили, – сказала Нина. – А я останусь здесь, мне нужно кое-что закончить.
– Что? – спросили заинтригованные ребята.
– Это я скажу вам завтра, – охладила их любопытство Нина, нащупав Кубик в кармане.
– Значит, ты с нами не идешь? – огорчились друзья.
– В этот раз нет. Почему, объясню тоже завтра. А сейчас ступайте, уже поздно.
Выйдя за дверь, ребята обменялись вопросительными взглядами: никто из них не мог объяснить поведение подруги, которая порой вела себя с ними не слишком-то вежливо.
Нина поспешила в Зеркальную Комнату, ей надо было найти другой Кубик.
Как только она вставила ключ в форме полумесяца в замочную скважину, ее охватило тревожное чувство. Чувство опасности. Однако поворачивать назад было уже поздно.
Полумесяц зажегся, и его свет отразился в зеркальных стенах. Нина покачала зеркала влево-вправо, и они сдвинулись в сторону, открыв доступ к шкафам.
– Вот и драгоценности княгини Эспасии, – пробормотала она.
Она покопалась среди колец, золотых браслетов с бриллиантами и в углу, где раньше была шкатулка с Кольцом Дыма, обнаружила Золотой Кубик:
– Вот он! Я же знала, что он здесь!
Девочка подбросила Кубик к потолку и услышала звуки музыки. Это были следующие ноты гаммы: соль, ля, си. Три недостающие ноты.
То есть оба Кубика вместе проигрывали все семь нот.
Нина подхватила падающий Кубик и вдруг увидела, что звездочка на ее ладошке стала быстро темнеть. Предчувствие не обмануло ее: она снова была в опасности.
– Это Каркон! – вырвалось у нее.
Да, это был Каркон. Он вернулся. И он был здесь. Нина вспомнила, как однажды он уже предстал перед ней в этой комнате, отраженный множеством зеркал.
Она опустила Кубик в карман, вынула Талдом Люкс и приготовилась к нападению Черного Мага.
В долю секунды зеркала сделались желто-красными, и из-за высоких языков пламени появилась отвратительная физиономия Каркона. Его глаза буравили девочку, а смех звучал подобно грому.
– А-ха-ха-ха, глупая ведьмочка! Ты поверила, что можешь уничтожить меня. Наивная! Как тебе в голову могло прийти, что ты способна уничтожить дьявола? Молись, настал твой последний час!
Каркон казался сильнее и решительнее, чем прежде. Море не поглотило его. Каким-то чудом он спасся.
Внезапно его изображение пропало из зеркал, полумесяц погас, и Нина очутилась в полной темноте.
Мгновение спустя прямо перед ней, упав с потолка, взорвался огненный шар. В центре его стоял он, князь Зла.
– Пусть ты спасся, проклятый Каркон, но знай, я не боюсь тебя! – крикнула Нина изо всех сил. Она нахально врала, и оба это знали.
Каркон поднял Пандемон Морталис и одним прыжком приблизился к девочке. Нина крепче сжала Талдом и трижды нажала на глаза магической птицы, венчавшей жезл: острый луч вырвался из ее клюва и пронзил плащ Каркона. Маг резко повернулся, открыл рот и плюнул в девочку черной жидкостью, но промахнулся, и плевок упал на деревянный пол. Оказалось, это ядовитая кислота, такая сильная, что она мгновенно прожгла дерево. Ловким движением Каркон схватил Талдом, который Нина от испуга выронила из рук. Девочка почувствовала, что теряет сознание. Звезда на ладони стала абсолютно черной.
– Теперь Талдом мой! Я – Великий Магистр и теперь стану владыкой Вселенной! – заорал Каркон, убежденный, что выиграл сражение.
И тут Нина резко нагнулась, схватила Каркона за ноги и сильно дернула, заставив его потерять равновесие. Каркон пошатнулся, и в это мгновение ей удалось вырвать Талдом у злодея. Девочка трижды повернулась вокруг себя и выпустила в Каркона несколько огненных лучей.
– Получай, мерзавец! Умри, подлый Маг! – Крик Нины был ужасен.
Один из лучей попал в Пандемон Морталис и искорежил его. Каркон закрылся своим фиолетовым плащом и, подобно огромной летучей мыши, взлетел в воздух.
– Ты думаешь, раз ты украла мои записки из лаборатории, тебе удастся победить меня? Ха-ха-ха-ха-ха! Ошибаешься! Ты до сих пор не поняла и никогда не поймешь мои алхимические формулы и черную магию! – со злорадством завопил он.
– Ты еще увидишь, на что я способна! Я – Нина, внучка профессора Михаила Мезинского. Я – алхимик! – отвечала девочка, не отводя Талдом от Каркона.
– Хорошо, хорошо… ты храбрая девчонка. Но помни, что у меня есть копия твоего Ямбира и я сумею найти тебя везде и всегда, в любом времени, и помешать тебе открыть остальные Тайны. И даже если сейчас Атанор не в моей власти, моя магия настолько могущественна, что я легко найду ему замену. А-ха-ха-ха-ха! У меня сотни, нет, тысячи Неугасимых Огней! У меня сотни, нет, тысячи сил, тебе неизвестных! – вопил жутким голосом Каркон.
– Врешь ты все! Атанор – один-единственный, и он у меня! – возразила Нина, готовясь выстрелить во врага. – Он внутри Талдома. Первая Тайна помогает Шестой Луне, дети начали думать и мечтать. И тебе это хорошо известно. Я не верю, что у тебя есть мощное оружие. Я спасу Ксоракс, а ты умрешь. Я раскрою остальные три Тайны, и твоя магия будет бессильна меня остановить!
– Я знаю, это ты захватила моего любимого андроида, клона твоей тети Андоры. Можешь делать с ним что хочешь. Мне он больше не нужен!
Каркон почти визжал, и что-то подсказывало Нине – он лжет. Клон его интересовал. Да еще как!
Нина терялась в догадках, отчего Каркон не пытается напасть на нее. Ведь достаточно одного разряда его огненосного Пандемона, чтобы ее испепелить. В замкнутом пространстве у нее просто не было спасения.
Маг вел себя более чем странно. Казалось, его целью было не убить, а запугать девочку.
– А что ты думаешь об истории с Крылатым Львом? Обращение мэра Лориса Лоредана заткнуло всем рты, но статуя-то живая! – довольно хмыкнул Маг.
– Обращение – огромная глупость! Этот ЛСЛ выполнял твой приказ? – полюбопытствовала Нина.
– ЛСЛ исполнил свой долг, – важно отозвался Каркон.
– Я знаю, что ты заколдовал Льва. Я читала пергамент, который ты потерял в море. Но этот зверь не кажется мне таким уж опасным… – продолжала Нина.
Запрокинув голову, она следила за каждым движением Каркона, а тот описывал круги над нею.
– Не кажется опасным? А-ха-ха-ха-ха! Посмотрим, посмотрим!
Маг подлетел к окну, завернулся в свой огромный плащ и, глядя прямо в глаза девочки, сказал:
– Моя храбрая ведьмочка, ты даже не представляешь, каким непобедимым оружием я владею!
– Непобедимое оружие? Опять ты врешь. Только магия и алхимия Шестой Луны непобедимы, – отрезала Нина.
– Увидишь, увидишь… и даже почувствуешь на себе… – скривился в ухмылке Маг.
– Почувствую что? – спросила Нина, не сводя с него глаз.
Каркон открыл рот, и из его рта вместе с потоком смрадного воздуха до девочки донеслось слово «УБЕЖДЕНИЕ». Поток достиг лица Нины. И, едва не потеряв сознание от нестерпимой вони, она резко выдохнула:
– Какая вонь! Ты протухший Маг!
– Ты услышишь Голос Убеждения и не сможешь ему сопротивляться. А-ха-ха-ха-ха!
Сатанинский хохот Каркона все еще звучал в Зеркальной Комнате, а сам он внезапно исчез в вихре дыма и пламени, оставив после себя сильный запах серы.
Нина без сил опустилась на колени. Прижав к груди Талдом, девочка глубоко задышала, стараясь очистить легкие от вонючего дыхания Каркона. Полумесяц вновь осветил комнату, в зеркалах которой теперь отражалась лишь она одна. Нина сидела на полу и крутила в руках Серебряный Кубик, который ей подарила мама, и Золотой, который она нашла в драгоценностях бабушки, и размышляла об услышанном от Каркона. Вызов Мага, брошенный ей, был слишком серьезен. Внезапно в голове мелькнуло: «Семь нот… чему-то они, наверное, служат?»
С большим трудом девочка поднялась с пола, посмотрела на звезду, которая вновь посветлела, сбежала по лестнице, вошла в лабораторию деда и сразу направилась к говорящей Книге. Положив ладонь на жидкую страницу, Нина спросила:
– Книга, скажи, что означает Голос Убеждения?
Ответ прозвучал незамедлительно:
Этот Голос очень коварен и опасен,
Надо изо всех сил постараться не слушать его,
Хотя он проникнет в тебя,
Словно пение сирен.
Но, пока ты сражаешься с Карконом,
Ты неуязвима.
– Книга, а существует ли алхимический препарат против Голоса Убеждения? – не унималась Нина.
Тебе поможет письмо,
Которое содержит название эликсира,
Но ты должна запастись терпением
И узнать до этого еще кое-что.
Прочти странички, которыми ты завладела,
И сделай то, что поклялась сделать.
Странички, о которых напомнила говорящая Книга, – это наверняка Записки Каркона. Наконец-то Книга дала прямое указание, по какому пути идти! Но как противостоять магии Голоса Убеждения, для девочки так и осталось неясным.
Записки Каркона, почему-то позабытые Ниной, были очень важны, они хранили знания Каркона об Алхимии Тьмы, магической системе Зла, противостоящей Алхимии Света, центром которой являлась Шестая Луна.
Глава вторая
Вербум Тинта и синий Платон
– Я выкгучиваю два последних винтика из металлического чегепа, вытаскиваю медные пластинки и пегегезаю пговода. Потом включаю компьютег, и этот андгоид больше не создаст нам пгоблем…
Склонившись над лабораторным столом в Акуэо Профундис, Макс разговаривал сам с собой. Единственными его слушателями были морские рыбы, тыкавшиеся носами в стеклянные стены. Макс не обращал на них никакого внимания, с удовольствием завершая работу по полной блокировке электрических импульсов, адресованных искусственной Андоре. Он занимался этим почти целую неделю, и ему не терпелось обрадовать Нину успешным финалом.
Тем временем на вилле в лаборатории Нина рассказывала друзьям о найденном Золотом Кубике, встрече с Карконом и его вероятной связи с мэром Лорисом Сибило Лореданом.
Фьоре с отсутствующим выражением слушала классическую музыку.
Это вывело из себя Рокси, и она сдернула с нее наушники:
– Ты совсем чокнулась? Все время слушаешь эту дурацкую музыку для снобов!
Фьоре, обидевшись, откинулась на спинку дивана и произнесла:
– О мэре говорят, что он общается исключительно с богатыми горожанами, хотя, с другой стороны, он же маркиз.
– Маркиз – морковку сгрыз! – отозвалась Рокси. – Давайте не тратить время на таких типов. Ходят слухи, что он согласился стать мэром только потому, что какой-то богатей подарил ему золотой прииск. Об этом болтают все кому не лень. – Она повернулась к Нине: – Поговорим о более серьезных вещах. От некоторых из них у меня мурашки бегут по коже.
Было 16 часов 3 минуты и 4 секунды, часы лаборатории отличались суперточностью. Нина с большим вниманием выслушала жуткое сообщение подруги.
– Они их убили. У нас есть доказательства. Близнецы Алвиз и Барбесса выбросили в канал темный мешок, отчего вода сразу стала красной. Это была кровь. Много крови. Прежде чем утонуть, мешок открылся, и оттуда вывалились отрезанные головы несчастных кошек и пошли ко дну. Это было ужасно!
Девочки, пять минут назад чуть не поссорившиеся друг с другом, теперь сидели обнявшись.
В душе Нины все перевернулось, и она твердо пообещала, что больше не допустит такого.
– Мы прекратим кровопролитие. Но прежде мы должны понять, зачем они убивают кошек.
Ческо повернулся к ней и крикнул со злостью:
– Убивают, потому что им нравится это делать. Они сумасшедшие! Все в этом дворце, где правит Зло, сумасшедшие!
Нина показала им странички Записок, которые вел Каркон последние пять лет.
– Здесь наверняка есть все, что нам необходимо знать об этом тухлом Маге. Но, честно говоря, чем больше я читаю, тем меньше понимаю. Тут есть места, где объясняется магия Тьмы, и несколько странных рисунков с последовательностью цифр от 0 до 9. Но есть абсолютно чистые страницы, без единой записи!
Нина нервно теребила прядь волос. Было с чего нервничать.
Но ведь говорящая Книга ясно дала понять: прежде чем узнать, что такое Голос Убеждения, необходимо разобраться в Записках Мага. А как в них разберешься, если исписанных страниц всего ничего, а чистые явно скрывают какие-то тайны!
Ческо похлопал Нину по плечу, успокаивая:
– Перечти все спокойно, начиная с первой страницы. Увидишь, отгадка найдется.
Рокси, Фьоре и Додо уселись на полу рядом с пирамидой, хранящей зубы дракона, и стали внимательно слушать Нину.
«То, что находится здесь, внизу, равно тому, что находится наверху. А то, что находится наверху, аналогично тому, что находится внизу. С помощью только ОТРИЦАТЕЛЬНОГО ЗНАНИЯ можно уничтожить СОЗИДАНИЕ. Ветер уносит мысли, а солнце иссушает души. Дети угасают, и свет исчезает. Зло побеждает и царит. Четыре врага, которых надо победить, – Четыре Тайны, которые надо открыть, чтобы ЦАРСТВОВАТЬ ВСЕГДА».
Записи с указанием часов и минут, дня написания и расположения планет содержали алхимические безумства Черного Мага. ВЕЛИКОЕ НАЧАЛО, по его определению, относится к 23 часам 45 минутам 7 мая Первого Карконианского Года, Полнолуние, Марс – в равновесии, Плутон скрыт, Юпитер во вращении. Это день рождения АЛХИМИИ ТЬМЫ.
Нина произносила написанные строчки, вдумываясь в каждую.
– Здесь еще упоминаются мой дед Миша и писатель Бириан Биров. Каркон пишет, что убьет их и завладеет Шестой Луной.
– Так он и сделал, этот мерзавец! – сердито перебила ее Фьоре.
– Да, так он и сделал. Он долго выбирал момент для мести. Сначала убил Бирова, а потом профессора Мишу. – Рокси читала через плечо Нины. – Как только подумаю, что Каркон убил его тут, в этом доме, мне становится плохо. Утешает одно, что профессор Миша сейчас на Шестой Луне, ведь это так?
Нина бросила взгляд на звездочку на ладошке и продолжила чтение.
– А вот смотрите, чистые страницы и листочки с рисунками и цифрами!
Вверху страницы было написано:
ЧИСЛОМАГИЯ И МЕХАНОГЕОМЕТРИЯ
– Клянусь всем шоколадом мира, я совсем не понимаю, что означают эти слова! – воскликнула девочка.
– И я тоже никогда этих слов не слышала, – призналась Фьоре.
А Додо добавил:
– Даже про…про…профессор Миша никогда не упоминал их при нас.
– При мне тоже. И он не оставил мне никакого письма по этому поводу, никакого намека, – задумчиво сказала Нина и добавила: – Как же понять логику Каркона? Эти чистые страницы ведь должны иметь какой-то смысл…
Ческо потрогал чистые листы Записок:
– Они кажутся более толстыми, чем те, где есть записи.
Он был прав. Чистые страницы были толще и имели сероватый оттенок.
– Мо…мо…мо…может быть, Каркон использовал специальную бу…бу…бумагу, на которой нельзя прочитать то, что на…на… написано?
Нина тоже потрогала странички и сказала:
– Сейчас я спрошу говорящую Книгу. Может, она объяснит, в чем дело.
Она положила руку на жидкую страницу и задала вопрос:
– Книга, скажи, как прочесть то, что невозможно увидеть?
Книга осветилась и тотчас ответила:
Красивая цветная магия
Поможет открыть секреты,
Которые скрывает заколдованная бумага.
Постарайся разыскать здесь одну вещь
Под названием «Вербум Тинта»,
После чего Этэрэя объяснит,
Как ею воспользоваться.
– Вербум Тинта? – хором повторили ребята, не спуская глаз с захлопнувшейся Книги, которая подсказала, что искать нужно «здесь», то есть в лаборатории.
Рокси принялась перебирать драгоценные камни, а Додо – колбы и бутылочки с алхимическими жидкостями. Фьоре нагнулась и стала шарить под лабораторным столом.
Ничего. Никто ничего не нашел.
Нина выдвинула один из ящиков стола: в нем лежали карандаши, ручки, ножницы, пинцеты и гвозди.
– Ну и свалка! – поморщилась она. – Еще и в паутине!
Задняя стенка ящика привлекла ее внимание. Нина потянула ящик к себе и, к большому удивлению, обнаружила за задней стенкой сложенный вчетверо лист бумаги. Нина развернула его и увидела слова, написанные на языке Шестой Луны. Она прочла их вслух:
Книга III, Тадино Де Джорджис
Додо подошел к Нине и всмотрелся в записку:
– Та…та…тадино Де Джорджис был великий человек! Надо найти его книгу и узнать, что там напи…пи…писано о Вербум Тинта.
Ребята засмеялись, а Нина сложила листок и спрятала в карман.
– Он прав. Пошли в Зал Дожа, книга должна быть там. Я в этом убеждена.
Найти нужную книгу в огромных шкафах, закрывавших все стены большой комнаты, оказалось делом нелегким. Ребята начали с нижних рядов, поднимаясь выше и выше, пока Нина не крикнула с верхней ступеньки лестницы:
– Нашла! Я нашла!
Книжка была тонюсенькой, на обложке красными буквами вытиснено название: «Мгновенные Записи – Книга III». Это было то, о чем упоминалось в записке.
Но, когда Нина попыталась открыть книгу, она рассыпалась на тысячи мелких кусочков. От драгоценного издания осталась кучка мельчайших бумажных обрывков.
– Никому не двигаться, иначе мы их затопчем, – распорядился Ческо.
Вся пятерка собралась вокруг останков книги, чего-то ожидая.
Внезапно кусочки бумаги засверкали ярким красным светом и образовали на полу странную фигуру в виде палочки с каплей на конце.
– Похоже на кисточку! – удивленно воскликнула Нина и попыталась поднять эту своеобразную кисть, но, как только она протянула к ней руку, фигура начала таять.
– Клянусь всем шоколадом мира, ее невозможно взять! – едва не заплакала девочка.
Вдруг откуда-то сверху послышалось необычное жужжание.
Ребята подняли головы, думая, что летает какая-то гигантская муха, но это оказалась маленькая книжка с белыми крыльями.
Ритмичные взмахи крыльев – и удивительная книжка, не больше голубки, приземлилась совсем рядом с фигурой в виде кисточки.
На обложке книги было написано:
РУКАМИ МЕНЯ НЕ ТРОГАТЬ
И ЧИТАТЬ МОЛЧА
Ошеломленные ребята отступили, а страницы книги начали перелистываться сами собой.
– Читайте… читайте… – прошептала Нина.
Страницы переворачивались медленно, и они успевали читать текст, написанный каллиграфическим почерком. Он касался необычной темы – Космической Геометрии.
Куб, треугольник, пирамида, линии и точки.
Все формы могут быть добрыми и злыми.
Зависит от их чисел.
– От чисел? – громко повторила Нина, забывшись.
Услышав голос, маленькая книга сейчас же захлопнулась. Рокси зажала ладонью рот подруге. Тишина восстановилась, и страницы возобновили движение.
Формы и числа объединены одной судьбой.
Чтобы спасти Алхимическую Вселенную,
Необходимо контролировать их использование.
Механика может
Трансформировать формы и числа.
Геометрия и Математика являются
Источниками Алхимии Света.
Магических приемов для поддержания
Равновесия чисел и форм великое множество.
Жидкие и твердые препараты и металлы
Служат для того, чтобы удерживать
На далеком расстоянии Зло.
Но мир Тьмы сам по себе
Также может взять верх
И изменить порядок использования чисел.
Нина вспомнила Механогеометрию и Числомагию, два загадочных названия, упоминавшихся в Записках Каркона.
– Ну конечно! Необходимо понять, как правильно пользоваться числами, – буркнула она себе под нос. О числах не раз писал в своих письмах дед Миша. И девочка процитировала запомнившуюся фразу вслух:
– В словах, мыслях, цветах, звуках, числах – корни Вселенной, не позволяй Тьме поглотить Свет…
Не успела Нина закончить фразу, как маленькая летающая книга растворилась в воздухе, образовав крохотное облачко, которое быстро рассеялось.
– Аааах!.. Она исчезла! – разом воскликнули друзья.
– Это слова моего деда! Он считал, что в числах – корни Вселенной, и если мы хотим разобраться в Механогеометрии и Числомагии Каркона, мы должны научиться правильно использовать числа. Понятно?
– Нет, я ничего не понимаю, – призналась Фьоре.
Додо также отрицательно покачал головой. Рокси развела руками. А Ческо снял очки и фыркнул.
– Согласна, согласна, это нелегко понять, – подтвердила Нина. – Доверьтесь мне. Я скоро открою секреты Записок Каркона.
Она снова попыталась поднять с пола предмет, похожий на кисточку. И на сей раз ей это удалось.
Держа кисточку в руке, Нина направилась в лабораторию, сопровождаемая остальными, сгорающими от любопытства.
– Ты думаешь, это и есть Вербум Тинта? – спросила ее Рокси.
– Надеюсь. Сейчас мы это проверим, – ответила Нина, кладя кисточку на лабораторный стол рядом с говорящей Книгой.
– Книга, скажи, это – Вербум Тинта?
Положи ее на страницу и терпеливо жди.
Нина поступила так, как велела Книга.
Неожиданно жидкая страница пошла волнами и поглотила кисточку, после чего над страницей поднялось небольшое красноватое облачко, а немного спустя к потолку взлетела большая золотая кисть, которая трижды перевернулась в воздухе и, сверкая, повисла над головами ребят.
– Какая красота! – воскликнула Рокси.
– Это Вербум Тинта, сейчас я попробую ее взять, – чуть слышно прошептала Нина.
Она протянула дрожащую руку к кисти, но та внезапно сдвинулась с места.
Нина отпрянула, быстро потянулась к кисти и схватила-таки золотой стержень.
Блестящая легкая кисть имела в длину около тридцати сантиметров. Держа ее, словно волшебную палочку, Нина стала водить ею из стороны в сторону.
Там, где пробегал кончик кисти, в воздухе на несколько секунд зависала сверкающая строчка крошечных брильянтиков.
– Отлично! Теперь, когда Вербум Тинта в наших руках, я должна связаться с Этэрэей. Говорящая Книга сказала, что только она знает, как пользоваться кистью, – объяснила Нина.
Она взяла ключ в форме звезды, произнесла «Куос Би Лос» и, сопровождаемая друзьями, спустилась в люк. Все отправились в Акуэо Профундис.
– Привет, Макс, смотри, что я нашла! – Нина показала андроиду Вербум Тинта.
– Молодец! У меня тоже есть для тебя сюгпгиз, – сказал андроид и кивнул на клон тети Андоры: тот лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. – Видишь, отныне любой импульс, котогый адгесуется андгоиду, гегистгигуется и блокигуется моим компьютегом. Поэтому если Кагкон попгобует связаться с клоном, он не получит никакого ответа, – объяснил Макс с довольной усмешкой.
– Фантастика! Ты – настоящий гений! – Нина обняла Макса и уточнила: – Значит, моей тете больше ничего не грозит?
– Абсолютно ничего. Сейчас я изучаю систему, котогая связывает клона и твою тетю, и увеген, найду гешение, как обогвать эту связь навсегда. Но у меня уже кончается клубничное вагенье… когда кончится, я выключусь, – предупредил андроид.
– Не беспокойся, я куплю для тебя тонну варенья. Но мне надо срочно связаться с Этэрэей. Компьютер включен?
– Все в погядке. Можешь вызывать Этэгэю.
Макс уселся на свой любимый табурет и принялся наблюдать за действиями Ческо, следя, чтобы тот ничего не перепутал в комбинации кнопок.
Нина продиктовала пароль для связи с Шестой Луной и текст:
«Сообщение для Матери Всех Алхимиков от Нины 5523312. Я нашла Вербум Тинта. Мне необходимо знать, для чего она служит, как ею пользоваться и как с ее помощью можно прочитать чистые страницы Записок Каркона?»
На гигантском экране Акуэо Профундис появилась Этэрэя во всем своем сиянии.
Начался телепатический разговор:
Я ждала тебя, Нина 5523312.
Я вижу, ты нашла Вербум Тинта,
Волшебную Золотую Кисть.
Учти, ее жизнь коротка,
Она может действовать только
Двадцать четыре часа.
Необходимо обмакнуть ее
В краски Шестой Луны
И закрасить чистые страницы
Записок Каркона.
Только так они откроют свои тайны.
Будь внимательна, Нина,
Ты должна подобрать
Нужный цвет для каждой страницы.
Учти, ты не можешь совершать
Это алхимическое действо
В присутствии андроидов
Или человеческих существ.
Но ты не останешься одна… И еще:
Если ты ошибешься,
Ты никогда больше не сможешь
Прочитать эти страницы.
А сейчас набери: Магний Цветовой 7471111.
Этэрэя умолкла.
Нина подождала еще мгновение и задала следующий вопрос:
«Где я найду краски Шестой Луны? И как это я не останусь одна, если со мной не будет моих друзей и Макса 10-п1?»
Воспользуйся золотым Пером Гуги.
Я оставлю для тебя
Четырнадцать маленьких кристаллов.
Дальше тебе поможет магическая Книга.
На другие вопросы ищи ответы сама.
Мне надо уходить.
Скоро, очень скоро я с тобой свяжусь.
И помни: ты должна найти Вторую Тайну!
Экран вспыхнул серебром, связь прервалась. Нине так хотелось спросить, как дела у деда, чем он занимается, услышать его голос. Но, если Этэрэя была такой загадочной, наверное, у нее была на это причина. Но какая?
Несколько минут девочка нервно ходила по лаборатории, размышляя над информацией Матери Всех Алхимиков.
– Ну-ка, Ческо, набери Магний Цветовой 7471111, – попросила Нина друга. – Этот препарат нужен нам для доступа к краскам.
Нина спешила: она должна была уложиться в двадцать четыре часа, пока действуют магические свойства Вербум Тинта.
– Что делает этот Магний? – спросил Ческо.
– Он может менять цвета. Его формула описана в черной тетради деда, я ее хорошо помню, – откликнулась Нина.
Ческо проделал манипуляции с клавиатурой, и на экране появилась надпись:
Магний Цветовой состоит из чистого магния и алмазного порошка. Служит для изменения цвета. Коричневая колба номер 74. Открывать только в момент алхимического опыта!
Прежде чем приняться за поиски колбы номер 74, Нина достала из кармана Перо Гуги, погладила его, и в лаборатории появилась золотистая сфера Ксоракса.
Посреди поляны красных цветов мисиль девочка увидела мешочек из черной ткани, оставленный для нее Этэрэей. Нина просунула руку в сферу и взяла его. Сфера тут же исчезла.
Ребята собрались вокруг, желая увидеть, что в нем находится.
– Наверное, четырнадцать кристаллов, о которых говорила Этэрэя, – предположила Нина, пытаясь открыть мешочек.
Увидев это, Макс вскочил с табурета и закричал:
– Нет, не делай этого! Этэгэя пгедупгедила тебя, чтобы ты откгыла мешок, только когда останешься одна. Без нас.
Нина, покраснев, быстро сунула мешочек в карман, к великому разочарованию друзей, которым пришлось оставить ее и разойтись по лаборатории в поисках колбы под номером 74. Однако среди сотен пузырьков сосуда с таким номером не было. Макс наблюдал за их безрезультатными стараниями, сидя на табурете и посмеиваясь.
– Макс, хитрец ты эдакий, ты же знаешь, где она! Признавайся! – обратилась к нему Нина.
– Газумеется, знаю. Но пгомолчу. Этэгэя тебе ясно сказала: все, что связано с этим алхимическим опытом, ты обязана делать сама. Никто из нас не имеет пгава помогать тебе. Иди в лабогатогию виллы и исполняй, что пгедписано. – Макс скрестил руки на груди и умолк.
– Ладно, тогда мы пошли по домам! – Фьоре встала.
– Идемте, я провожу вас. Пока я буду заниматься поиском Магния, может, вы последите за дворцом Каркона? А заодно и за Крылатым Львом. Я им обоим не доверяю. Узнайте, пожалуйста, не попал ли кто в кутузку за нарушение Обращения мэра…
Ребята согласно кивнули, а Додо подошел к Нине:
– За…за…завтра у нас начинаются занятия в школе. Но я встану пораньше и по…по…пойду ко дворцу. Я не могу позволить, чтобы они уби…уби…убили других кошек.
Додо, самый робкий из всех, предложил себя для такого опасного дела.
– Молодец, Додо! Ты настоящий храбрец, а мы и не догадывались! – похлопали его по плечу остальные.
– Подождите, – попросила Нина, – покажите мне рубины Вечной Дружбы, которые я вам дала.
Каждый из друзей получил от нее по камню, после того как выпил эликсир, подтвердивший их готовность к искренней дружбе.
– Рубин? Я всегда ношу его с собой, – отозвался Ческо, доставая драгоценный камень.
То же сделали Рокси и Фьоре. Додо, напротив, растерянно рылся в карманах брюк…
Черт возьми! Куда он запропастился?.. И вдруг вздохнул с облегчением:
– На…на…шел!..
– Вы помните, что рубины становятся горячими и начинают светиться все одновременно, если кому-то из нас грозит опасность? Прошу вас, никогда не расставайтесь с вашим камнем, – проговорила Нина и направилась к выходу из Акуэо Профундис.
Девочка попрощалась с друзьями, и они вышли на улицу. Когда она закрывала дверь лаборатории, в нее проскользнул Платон.
– Эй, ты куда, Платон? Ну-ка быстрее отсюда! – прикрикнула на него Нина.
