Мэгги Бранто
Королевство Забвения
***
Массовый и единовременный вздох облегчения всех собравшихся немало ошарашил Мей. Она постаралась скрыть удивление и вежливо, но не слишком эмоционально, улыбнулась. Вернувшуюся принцессу мгновенно окружили придворные и гости, а вопросы о её здоровье и самочувствии полились вновь со всех сторон. В подробные рассказы девушка не вдавалась, выдавая стандартные вежливые фразы на манер «всё в порядке, я прекрасно себя чувствую, благодарю за беспокойство», не утаивала и простых, известных всем фактов, что было тяжелое сражение, победа одержана, а сама она была в небольшой хижине простой семьи, которая позаботилась о ней и помогла найти коня, чтобы вернуться домой. Да, пришлось немного приврать и приукрасить, чтобы избежать лишних и неудобных вопросов, на которые она и сама не могла найти ответов.
Лишь спустя несколько часов толпа вокруг Мейтин разошлась, позволив немного выдохнуть и даже выпить бокал терпкого вина, за которым девушка задумчиво оглядывала всех собравшихся. Графы и графини, бароны и баронессы. На них были дорогие костюмы и платья, сшитые на заказ, лучшие украшения различных королевств и не сходящая с лица приторно-сладкая улыбка во время бесед. Но что же скрывается там, в душе, глубоко за этими напускными эмоциями, и что они обсуждают, стоя за спиной? Кто из них на самом деле искренен, кто нейтрален, а кто и вовсе является врагом, понять было практически невозможно. Эти маски настолько плотно приросли к их лицам, что при одной мысли об этом становилось жутко. Мог ли кто из этих людей быть причастным к произошедшей с Мейтин истории? Желал ли кто ей зла? Мог ли кто из них предать королевскую семью?
Все эти вопросы нагнали грусти и тоски. Хотелось оказаться в крепких объятиях родных, а не общаться с приветливыми на вид придворными. Даже Миру найти среди гостей так и не удалось. Мей не знала, куда делась её подруга, но предположила, что она ещё хлопочет по организационным вопросам и скоро появится. Однако, мысли её прервал стражник в обычной служебной форме, что немало удивило. Стража никогда не беспокоила королевскую семью без веской на то причины, они тихо и почти незаметно несли свою непростую службу.
– Ваше Высочество, Генерал Кейген приказал провести Вас на первый уровень темницы. Он ждёт Вас там. Это касается предателя, покусившегося на Вашу жизнь. – Солдат глубоко поклонился, не осмеливаясь смотреть на принцессу прямо.
Этот парнишка прервал нить довольно неприятных размышлений, дал повод покинуть празднество и пройтись. К тому же Мей было довольно любопытно взглянуть на своего несостоявшегося убийцу, поговорить с ним, выведать мотивы и цели, а ещё лучше – заказчика.
– Сопроводите меня. – Спокойно ответила принцесса, отставив бокал на ближайший фуршетный столик. Она направилась за служивцем, который уверенно, но намеренно медленно шёл в сторону лестниц каменного крыла дворца, осознавая, что за ним следует важная особа, которая, к тому же, шествует на каблуках. Когда они покинули бальную залу, Мей стянула с рук ненавистные перчатки, радуясь предоставленной коже свободе.
***
Тюрьма королевского замка была особым местом для некоторых преступников и состояла из трёх уровней. На первом довольно уютно устраивали приезжих из соседних королевств гостей, дипломатов и вельмож, которые подозревались в каких-либо тяжких преступлениях против короны, либо их вина была подтверждена, и они ожидали исполнения приговора. Заключённых на этом уровне бывало не много.
Второй уровень тюрьмы предназначался для местных титулованных нарушителей закона. Здесь тоже не часто можно было встретить более трёх человек на весь уровень, ведь отбывать наказание провинившихся дворян отправляли в более отдалённые уголки королевства.
Третий же уровень темниц предназначался для «признательных пыток» и узников, приговорённых к вечной тьме. Это было высшей мерой наказания. Даже смертная казнь считалась более гуманным приговором для виновного в политических преступлениях. В те камеры, специально оборудованные магической изоляцией, не проникало ни капли света. Они были построены так, чтобы не было слышно ни единого звука. Попав в такую камеру, человек начинал ощущать, будто мгновенно и безболезненно оглох и ослеп. Еду и воду им регулярно приносили, умереть от голода или жажды было практически невозможно, не считая случаев добровольного отказа от пищи. Многие сходили с ума в течение первых двух недель пребывания на третьем уровне. Некоторые лишались зравого рассудка значительно дольше.
За этими мыслями принцесса не заметила, как они дошли до первого уровня темницы, где их ждал генерал дворцовой стражи.
– Ваше Высочество! – Поклонился мужчина и выпрямился.
– Добрый вечер, Генерал. Что же столь серьёзного могло произойти, что Вы приказали потревожить меня во время бала? – Девушка завела руки за спину, строго и властно оглядывая собеседника.
– Прошу меня простить, миледи, но это очень важный вопрос. Во время сражения был пойман шпион. Он же, полагаю, и является предателем, который пытался Вас убить. Свидетели подтвердили, что видели именно этого человека, бегущим в вашу сторону с занесённым мечом, после чего уже никто не видел Вас. Его приговор – смертная казнь, если Вы узнаете в нем своего несостоявшегося убийцу. Приведём в исполнение ровно на восходе солнца. Одно Ваше слово.
Девушка ощутила, как по её спине пробежал холодок от этих слов. Перед глазами предстала картина возможного события и её едва заметно передёрнуло. Несмотря на недоверчивость к людям, жесткой и кровожадной Мейти никогда не была. С другой же стороны, если подумать, этот человек хотел её убить без малейшей мысли о сожалении.
– Так почему же не убил? – Едва слышно пролепетала она себе под нос.
– Простите, Миледи? – Не расслышав, переспросил генерал, не желавший пропустить приказа.
– Показывайте, Генерал Кейген, Вашего подозреваемого. – Громче проговорила Мейтин и чуть приподняла голову, принимая вид гордого правителя, как её учил отец.
Они прошли три камеры прямо и завернули направо.
– Ваше Высочество, прошу Вас, держитесь подальше от решётки. Он очень опасен, покалечил троих моих караульных. – Генерал грозно взглянул на пленника, сидевшего на низкой скамье в камере, которую закрывали лишь металлические прутья.
Мейтин проследила за взглядом военного и сделала два шага к решётке, желая разглядеть пленника, который никак не отреагировал на гневную речь генерала.
Её взгляду предстал молодой мужчина, которому, видно, войны и сражения были вовсе не в новинку. Он был натренирован, и кожа покрыта большим количеством шрамов. Подозреваемый сидел сгорбившись, но это не мешало девушке подметить крепкую спину, довольно мощные плечи и сильные руки, украшенные местами свежими ссадинами. На одной руке выше локтя алел бинт. Предплечья лежали на коленях, запястья сковали наручами, а костяшки пальцев пленника были разбиты явно недавно в одной из устроенных им же потасовок с караульными. Телосложение человека, сидевшего теперь перед ней, было смутно знакомо. Но он ли главный герой её кошмаров и последних воспоминаний?
– Значит, это ты без разбора калечишь моих подданных? – Спокойно, но с лёгким нажимом спросила принцесса, гадая, ответит ли ей незнакомец. Она же не сводила с него взгляда, надеясь увидеть глаза. Это бы упростило задачу опознания. Что-то в его внешности её настораживало, притягивало, интриговало.
Первым делом на её реплику напряглись плечи незнакомца. Мейти заметила, как они медленно приподнялись, заставив ощутить девушку нотку страха, но не давая при этом никакой информации об испытываемых мужчиной эмоциях. Генерал тоже подметил растущее напряжение, потому покрепче обхватил рукоять своего меча, полный решимости в любой момент кинуться защищать принцессу. Но заключённый лишь медленно поднял голову, взглянув на девушку сначала мутным невидящим взором, после чего в глазах его спешно сменилось несколько эмоций. Страх, недоумение, недоверие, удивление. Но едва ли Мейтин осознавала происходящее. Пленник ей не ответил, но значения это не имело, её сердце пропустило удар, затем второй и пустилось в бешенную гонку. На точёной скуле мужчины красовался огромный синяк, губы были разбиты в кровь и местами потрескались от сухости. Возможно, еды и воды ему не давали давно, но вот избивали, а точнее пытались бить, частенько. Нос сильно поцарапан и, возможно, повреждён. И, наконец, Мей заглянула в глаза узника. Такие уставшие, измученные, но неописуемо прекрасные, оттенка крепкого кофе, который при освещении темницы казался практически чёрным, привлекал внимание и завораживал, не позволяя девушке отвести взгляд. Мейти тонула в бездонной пропасти и терпкой глубине этих кофейных глаз, по нежной коже побежали мурашки, и девушка невольно провела ладонью по предплечью, выронив перчатки. Она помнила этот взгляд, казалось, знала его обладателя. Сердце и душа откликнулись, но вовсе не страхом. Это не он. Не он пытался оборвать её жизнь. Он не мог быть предателем.
Первым зрительный контакт прервал задержанный. Его взгляд упал на руки девушки и теперь в прекрасных глазах читалась неподдельная злость. Он смотрел на ещё свежий синяк на хрупком запястье и свирепел всё сильнее. Ещё секунда и, казалось, весь замок вспыхнет пламенем гнева и недовольства этого загадочного пленника. Однако, Мей, немного отойдя от недоумения столь резкой смены настроения, заметила объект, притянувший взгляд мужчины и она поспешила убрать руки за спину.
– Я впервые вижу этого мужчину. Не он пытался меня убить. Прине… – Девушке договорить не дали. Пленник медленно поднялся на ноги, а генерал среагировал молниеносно, обнажив меч и перекрыв принцессу собой. Но пленник не собирался нападать. Он лишь с грустью смотрел на хрупкий силуэт девушки, медленно подходя к решётке, у которой также медленно присел, протянул руку за ограду и поднял тонкое белое кружево. Перчатки, которые выронила Мей и думать про них забыла.
Принцесса накрыла ладонью рукоять меча капитана и настойчиво надавила.
– Уберите оружие, генерал. Этот человек не опасен. – Уверенно приказала Мейтин, и генерал не осмелился перечить, нехотя отошел в сторону. Узник медленно протянул девушке печатки, глядя на неё с некой печальной надеждой. Она аккуратно приняла свои кружева, вновь не в силах отвести взгляд от чарующих глаз.
– Благодарю. – Тихо и довольно нежно пролепетала принцесса, но поспешила сделать шаг назад.
– Принесите ему воды и накормите. Не смейте морить голодом, если не хотите оказаться на уровень ниже, Генерал. И пригласите лекаря. Возможно, вы истязаете невиновного. И никакой казни, пока мы не разберёмся в этой истории.
Абсолютно серьёзно пригрозив генералу, принцесса с трудом смогла сдвинуться с места, но всё же поспешила поскорее убраться из темниц. В душе её воцарился хаос.
***
На бал принцесса так и не вернулась после прогулки по темнице. Несколько часов она бездвижно пролежала на своей кровати, глядя в потолок, ведь стоило закрыть глаза, как воображение возвращало к бездонному кофейному взгляду. Казалось, эти глаза она где-то уже видела. И не просто видела, а очень хорошо знала их обладателя. От этого взгляда необъяснимо трепетало сердце. Именно эти глаза снятся ей каждую ночь. Бездонные чёрные радужки, в которых серебром отливает луна. От этого взгляда веяло чем-то тёплым и родным. Но почему же тогда они стали самым жутким кошмаром? Почему таили в себе опасность? Невыносимо! Они не знакомы, и таких глаз не было ни у одного её друга, ни у одного придворного, иначе она бы их запомнила. Она бы их не забыла.
За этими раздумьями обеспокоенная принцесса задремала. И вновь сон, однако на этот раз совершенно иной сюжет. Мейтин в чудесном свадебном платье кружилась в танце со статным мужчиной. Лица его она не видела, лишь эти глаза. Завораживающие кофейные глаза, которые никогда не хотелось бы вновь увидеть в гневе. Любовь и нежность терпкого кофе слаще шоколадных нот в том незабываемом взгляде. Он был до боли родным, до безумия любимым. И совершенно чужим.
– Мей! – Прозвучал знакомый женский голос. Девушка повернула голову в сторону звука и увидела летящий в её сторону кинжал. Остриё было нацелено прямиком в сердце.
– НЕТ! – С диким воплем принцесса вскочила с кровати, пытаясь успокоить дыхание. Лишь спустя пару мгновений она заметила подругу, стоящую у дверей.
– Мира? Что ты тут делаешь? – Тяжело дыша, выдавила Мейти, пытаясь унять дрожь в собственном теле.
– Ты ушла с праздника, я хотела убедиться, что всё в порядке. А ты бледная и вон как кричишь. Что-то случилось? Почему покинула бал так скоро и тихо? Неужели всё было настолько плохо и тебе не понравилось? – Тон подруги был обеспокоенным.
– Иди ко мне… – Тяжело вздохнув, Мейтин вернулась под одеяло и Мирабет прилегла рядом с ней, готовая слушать явно не самый короткий рассказ.
Глава 4
После довольно длительного и подробного рассказа Мейтин о вынужденных приключениях в пустыне и деревушке, а затем и о произошедшем в темницах, подруги попытались предположить, мог ли этот загадочный заключённый быть виновным во всех приключившихся бедах. Мира поведала подруге, что на поле битвы они разминулись почти в самом начале и больше так и не пересеклись. Вражеский отряд был достаточно большим и хорошо вооруженным, чтобы всем пришлось непросто. После того, как исчезновение Мей заметили, все выжившие, участвовавшие в бою, были опрошены, но все, как один, утверждали, что не видели принцессу после начала битвы.
Так девушки и уснули рядом друг с другом, обнимая подушки. Они частенько проводили ночи именно так, любили поболтать обо всём допоздна и засыпали то у одной, то у другой в комнате.
***
Ранним светлым и тёплым утром маленькая Мейтин бежала по коридору парадного крыла замка. Отец и матушка желали её видеть в тронном зале, куда и спешила девчушка, с радостным звонким смехом убегая от своей нянечки. Через пару минут озорной беготни наследница явилась перед родителями, присев в легком и несколько небрежном реверансе.
– Мамочка! Папочка! – Радостно взвизгнув, Мейтин подбежала к родителям и бросилась их обнимать.
Мужчина с довольной улыбкой поднял девочку на руки и усадил на свои колени. Малышка обожала сидеть вот так с отцом на троне, представляя себя очень важной особой.
– Доброе утро, Принцесса! А у нас с мамой для тебя сюрприз! – Добродушно улыбнулся король.
– Ура! Щеночек! – Не раздумывая, восторженно запищала кроха и замахала ручками и ножками.
Король с королевой переглянулись и весело рассмеялись.
– Нет, Цветочек, это не собака. Но она будет тебе хорошим и верным другом на долгие-долгие годы. – Ласково ответила королева, проведя ладонью по шелковистым волосам дочери, тем самым подбадривая.
Маленькая Мей разочарованно и обиженно надула губки, ведь уже год выпрашивала у родителей собачку. Но пока все попытки были безуспешны.
– Приведите юную леди. – Спокойно провозгласил король и в залитую солнцем залу привели девчушку, года на три старше самой принцессы.
– Ваше Вышочество… Ваше Величество!.. Ваше Вы-со-ко-благоро-дие! – Медленно, немного запинаясь и путаясь в буквах проговорила юная леди.
Огненно-рыжие локоны аккуратно были собраны в невысокую прическу с заколками, украшенными жемчугом. Её нежно-сиреневое платье идеально подчёркивало, как яркие волосы, так и не менее выразительные изумрудные глаза. Девчушка присела в лёгком изящном реверансе и не осмелилась встать или поднять взгляд на правящую династию. Малышке было страшно, её коленки дрожали, а ладошки вспотели от волнения.
Графская фамилия Дарс была рядом с королевской семьёй многие поколения. Потому благородные родители не могли упустить возможности для их дочери стать придворной леди, приближенной к принцессе. Они с раннего детства обучали девочку этикету, языкам, танцам, истории, политике, рисованию и вышивке. Поэтому будучи в возрасте шести лет, Мирабет уже могла удивить многих своими навыками и умениями. Сейчас, стоя на аудиенции, она больше всего боялась не понравиться королевской семье и подвести родителей.
Мира распрямилась после позволения короля и внимательно, но робко взглянула на правителей, сидящих на троне. Высокий статный мужчина с лёгкой сединкой в волосах цвета горького шоколада. У него крепкие широкие плечи, мощные руки и очень тёплая, добродушная улыбка, а на щеках недельная щетина, придающая мужественности. Он выглядел очень добрым, несмотря на довольно холодные стальные глаза.
Рядом восседала мать принцессы. Хрупкого стана относительно невысокая женщина с тёмно-русыми волосами, отливающими под солнечными лучами золотом, и нежно-карамельными глазами.
Малышка же такая озорная, на её щеках красовались ямочки от улыбки и яркий румянец. Каштановые волосы лёгкой волной опускались до плеч, а синие глазки порой отливали глубоким морским оттенком.
Мира восхищенно смотрела на семейство, когда её попросили подойти ближе. Юная наследница нахмурилась и надула губки, взглянув на гостью.
– Ну паааааап, – затянула она. – Я не хочу девочку, я хочу собачку!
Вновь законючила принцесса, чем, совершенно того не желая, задела маленькую Миру, и та опустила голову. А Мей получила лишь строгий настойчивый взгляд отца, после чего была спущена обратно на пол, дабы крохи могли познакомиться поближе и подружиться. Няня принцессы увела девочек в игровую.
***
Девочки подружились не сразу. Мейтин какое-то время делала вид, что никакая новая знакомая ей вовсе не нужна, протестовала в надежде получить долгожданный подарок. Есть ведь родители и нянечки. К чему ещё какая-то девочка, и без неё неплохо жили. Мира же смиренно, хоть и обиженно, ждала одобрения принцессы. Она была старше и понимала, что капризы пройдут и всё наладится. Она пыталась говорить с юной наследницей, но часто не получала ответа. Однажды даже горько заплакала, услышав на свои вдохновленные речи о только появившихся подснежниках грубое: «Уйди»! Пожалуй, именно эти слёзы заставили принцессу задуматься о том, что её новая знакомая не виновата, и относиться к ней так неправильно. Мейтин нашла в себе силы переступить через собственную гордость и подошла к Мирабет.
– Прости меня… Я не хотела тебя обидеть. Это было очень грубо с моей стороны… – Пролепетала малышка Мей и протянула своей придворной леди один из любимых леденцов, что готовили специально для неё придворные повара. – Покажешь мне подснежники? Я ещё не видела их в этом году.
Так и началась крепкая детская дружба. По мере взросления они ещё не раз ссорились из-за игрушек, сладостей, а в подростковом возрасте сильно ругались из-за мальчиков и их внимания. Но все эти невзгоды были пройдены, ссоры забыты, обиды прощены, и девочки стали поистине близкими друг другу, могли доверить самое сокровенное и не бояться ни разглашения, ни недопонимания, ни тем более, осуждения. Мирбет была личной фрейлиной, приближённой и доверенной во многих делах.
Родителям Миры выплачивали немалые деньги за верную службу их дочери. Да и сама Мира ни в чём не нуждалась. Король с королевой любили её почти как родную дочь, позволяя ей вместе с Мей выбирать себе наряды и украшения. Обучали девочек также совместно. Так и учителям было проще, и девочкам интереснее осваивать науки.
***
Пронзительный звук горна в миг разбудил обеих девушек. Они обменялись недоуменными взглядами и, осознав, что это может значить, подскочили с кровати и бросились к открытому окну, едва не вывалившись из широкой рамы. Их взору предстала весьма ужасающая картина. На придворцовой площади был возведён средней высоты помост, вокруг коего крутилось небольшое количество горожан, что в столь ранний час пришли на королевский рынок за продуктами. Все завороженно смотрели на обаятельного узника, который ничуть не уступал в габаритах самому палачу, который, как и положено было ему по титулу, был высоким и широкоплечим, как атлант. Приговорённый стоял прямо, гордо приподняв голову. Его взгляд был полон боли и отчаяния. Он не замечал зевак, не обращал внимания на недоумевающих стражей и не предпринимал никаких попыток проявить сопротивление. Лишь стоял и смотрел куда-то вдаль, размышляя о своём. А рядом суетились стражи, облачённые в доспехи, и палач, одетый во всё чёрное, с наточенной секирой.
– Остановить! – Истошный вопль. Знакомый женский голос. Мужчина горько усмехнулся от болезненного спазма на сердце, даже поморщился, в какой-то момент решив, что голос ему лишь послышался.
– Мира! Это он! Тот, о ком я рассказывала! – Почти не дыша, выпалила Мейтин, накидывая на плечи свой любимый «парадный» халат, достающий до самого пола и прикрывающий босые ноги. Девушка бросилась из комнаты, бежала по коридорам, созывая всю стражу, что встречалась по пути. Мужчины без лишней суеты оставляли свои дела и следовали за ней, не задавая никаких вопросов, они привыкли следовать приказам своих правителей.
Хрупкий женский силуэт в сопровождении отряда стражников появился на площади. Мей подлетела к помосту, возле которого притормозила и чинно поднялась на тот по ступеням.
– Что вы здесь устроили? – Грозно, почти срываясь на крик от напряжения, отчеканила принцесса, стараясь при этом не выдать ни единого бранного слова, хоть и очень хотелось. – Как посмели нарушить мой приказ?
В глазах девушки полыхало пламя гнева, завидев которое, все солдаты, стоявшие на площади, стушевались и попадали на колени, склоняя головы, а простые жители и вовсе не решались поднять взгляд.
– Пощадите, Ваше Высочество! – Лепетали стражи. Даже громила палач склонился пред принцессой.
– Миледи, но ведь… Вы сами приказали казнить виновного на рассвете.
Мейтин ощутила, как буквально закипает от гнева и возмущения. Её строгий испепеляющий взгляд скользил от стражника к стражнику, будто выбирая, кто из них будет держать ответ за сказанное.
– Да как смеете вы … – Но договорить девушка так и не успела, к ней подошёл рядовой и протянул свёрток, на котором кривыми буквами был выведен смертный приговор для безымянного узника, якобы виновного в покушении на жизнь наследницы королевства. А рядом стояла подпись Мейтин и королевская печать.
– Да быть того не может. – Ошарашенно произнесла девушка, поднимая взгляд на озадаченную стражу и мельком осмотрев с ног до головы узника, что, казалось, успел проститься с жизнью. – Отпустить. Немедленно!
Пока мужчину освобождали от оков, Мей краем глаза заметила движение в каменной части замка и резко подняла взгляд на окна второго этажа. В одном из них был замечен мужской силуэт, который спешно скрылся. Мей нахмурилась.
– Миледи? – девушка отвлеклась на подошедшего караульного.
– Найти Генерала Кейгена. Арестовать и привести ко мне. А он идёт со мной! – девушка указала на освобожденного пленника и резко развернулась, спешно возвращаясь в замок, где Мира наверняка ожидала новую порцию объяснений. Загадочный пленник молча и покорно следовал за ней.
***
Девушка прошла в одну из просторных гостиных, где упала на ближайший к камину диван и вытянула к огню замёрзшие расцарапанные стопы. Утренняя пробежка оказалась травмирующей, но боль дала о себе знать лишь по возвращению, когда буря эмоций в крови немного улеглась. Принцесса приказала привести к ней Миру с заживляющей мазью от лекарей и отпустила стражу, а своему новому гостю указала на кресло неподалёку.
– Кто ты? – Тихо спросила принцесса, робко, но с любопытством поглядывая на мужчину. – Почему моя стража считает тебя моим несостоявшимся убийцей?
Он медленно поднял глаза и их взгляды пересеклись. Щёки девушки неожиданно вспыхнули, и она отвернулась к камину.
– Адриан, Ваше Высочество. Меня зовут Адриан. – Тихо ответил гость. Его голос – мягкий и терпкий баритон с хрипотцой, показался не менее знакомым и родным.
– Адриан. – девушка словно пробовала звуки на вкус. – Необычное имя. Ты явно не местный. – Задумчиво протянула Мей. – Кто ты такой? Откуда прибыл в мое королевство и чем не угодил моей страже? Почему они считают тебя виновным? – принцесса повторяла те же вопроса, пытаясь разобраться в своих эмоциях и сложившейся запутанной ситуации.
– Потому что я виноват. – коротко бросил он, не удосужившись больше ничего пояснить.
– В чём же ты виноват, Адриан? Уж точно не в покушении на мою жизнь. Думаю, я бы это запомнила. – на речи принцессы Адриан в ответ лишь горько усмехнулся и вновь заглянул ей в глаза, словно надеясь в них что-то найти.
Диалог оказался не особо информативным, собеседник говорил кратко и неохотно, что ему мешало отвечать открыто, было не ясно. А вскоре в гостиную с причитаниями влетела Мирабет.
– Тебе твои ноги надоели или здоровье? А может всё же решила проститься с жизнью? Чем ты вообще думала? – Активно возмущалась подруга, вместе с лекарем усаживаясь у ног принцессы. – А ты куда смотрел? – Мирабет рыкнула на Адрина, чем удивила Мей. Показалось, что они были знакомы.
Но совершенно смутившись от сложившейся ситуации, Мейтин приказала проводить нового гостя в гостевые покои этажом выше и охранять, пока она лично не даст иных поручений. Никаким бумагам и запискам было велено не верить, лишь словам из уст Мейтин или Мирабет. Перед уходом Адриан выразительно взглянул на Миру и приложил палец к губам, отрицательно мотнув головой, призывая девушку хранить молчание. В ответ придворная лишь удивлённо моргнула.
Как только стражник увёл мужчину, Мей вспыхнула:
– Ты мне не мамочка! Ещё бы при всех подданных отчитала!
Девушки встретились взаимно гневными взглядами, но словесную перепалку продолжать не стали.
Лекарь бережно смазал и забинтовал ступни принцессы, после чего покинул комнату, оставляя подруг одних.
– Кто он? Ты его знаешь?! – первой голос подала Мей. – Сказал, что имя его Адриан. И он считает себя виновным в чём-то, о чём не говорит. Это всё, что я выяснила, пока ты не нарушила нашу беседу своими негодованиями и воплями. Но тут будто что-то не сходится.
– Ты смотришь на него, как завороженная. Может, он сильный маг-эмпат и заставляет тебя подчиняться его воле? – Мира недоверчиво взглянула на подругу, увиливая от вопросов и словно прощупывая почву для разговора.
– Глупая? Я не собираюсь никому подчиняться! Я же принцесса! – вновь вспылила Мей и в задумчивости прикусила нижнюю губу.
– Ладно-ладно, Ваше Высочество. – Мира подняла руки, ничего не понимая.
Вдруг вспомнив о ненавистном клочке бумаги, Мей протянула подруге свёрток, написанный от её имени.
– Надо найти предателя, возомнившего себя королем. – Почти прорычала Мей, сильно негодуя на подделку.
– Не королем, а всего лишь принцессой. –Усмехнулась Мира, глядя на кривой почерк.
– Всего лишь? Ну спасибо, подруга! – Фыркнула Мей и встала, направляясь в свою комнату с желанием переодеться к завтраку. Необходимо было подумать о произошедшем.
***
Пока принцесса не в лучшем настроении отправилась заниматься своими делами, Мирабет, периодически озираясь по сторонам, спешно проследовала по извилистым коридорам на лестницу для прислуги, поднялась этажом выше и ещё немного прошла вперед, постоянно петляя. Вновь осмотревшись, девушка приняла серьёзный вид и подошла к караульным у дверей в гостевые покои.
– Мне нужно поговорить с милордом Бофродом. – Строго выдала она и посмотрела на мужчин в форме в ожидании. Стражи переглянулись, припоминая, что принцесса велела слушаться леди Дарс, и пропустили девушку в покои без лишних вопросов.
– И как это всё понимать?! – с порога начала негодовать Мира, скрестив руки на груди.
– Ты о чём? – спокойно буркнул Адриан, лежавший на кровати, и даже глаз не приоткрыл.
– Почему Мей так странно себя ведёт? Почему ты просил молчать? Поругались? Обидел её? – девушка с трудом справлялась с потоком мыслей, но ни одно из предположений не казалось логичным.
– Слушай. – мужчина сел и уперся локтями в свои колени, устремив взгляд на свою гостью. – Я мало, что понимаю. Когда увидел её там… в темнице… Честно говоря, решил, что окнчательно выжил из ума. И смотрела так, словно призрака увидела. Я сначала решил, что она считала меня погибшим и теперь была удивлена не менее моего. Но… кажется она и вовсе меня не помнит. – Адриан был хмур и растерян, его взгляд блуждал по полу комнаты, но не видел ничего.
– Как она может не помнить тебя? Вы… у вас были такие чувства. – не унималась Мира, понимая, что что-то в этой истории не сходилось.
– Не знаю! – Адриан сурово взглянул на девушку. – Я поведал тебе всё, что мне известно. – буркнул он.
– Почему ты не сказал ей ничего? Не напомнил? Не рассказал? – Мира подошла ближе и села в кресло напротив.
– Зачем? – горько хмыкнул Ади. – Оно и к лучшему. Разве нет? Я же беспризорник без рода и племени. Я не пара прекрасной принцессе. – он потёр лицо ладонями. – Не говори ей ничего. Так будет лучше. Я просто исчезну из вашей жизни, когда эта история немного уляжется.
– Что?! Нет, ты точно из ума выжил! Она обязательно всё вспомнит и не простит нам этого! Ни за что! – Мира замахала руками, активно жестикулируя, что было так непохоже на всегда сдержанную придворную леди.
– А если не вспомнит? – скептически фыркнул Ади.
– Влюбится заново. – буркнула Мира и вновь скрестила руки на груди.
– И зачем? – теперь вспыхнул Адриан. – Её родители никогда не одобрят наши отношения. Меня взашей прогонят, а она будет страдать. Такой участи ты хочешь для подруги?!
– Тогда для чего всё это было? Зачем ты так настойчиво добивался её расположения? – Мира сжала губы, хмуро глядя на собеседника.
– Я люблю её. – едва слышно проговорил Ади и откинулся обратно на подушки. – Но не говори ей ничего. Молю. Я сделаю так, что она сама меня прогонит.
– Не прогонит. И обязательно вспомнит. А я без малейших угрызений совести поведаю ей об этом разговоре. – Мира встала и направилась к двери. – Сам будешь разбираться с разгневанной принцессой. И никто тебе не позавидует в этот момент. – Бросила она и покинула покои мужчины.
Мирабет терзали сомнения. Она не горела желанием лезть в чью-то личную жизнь, даже в отношения самой близкой подруги. Это ведь не её дело, какие сложности у них приключились. Она была уверена, что всё решится и обязательно наладится. Но с другой стороны… какая же она подруга, если не расскажет всё, что знает? Если не попытается помочь? Мире очень сложно было принять это решение, но она не стала торопиться, решив, что даст Мей немного времени прийти в себя после битвы и приключений следующих за этим, а потом улучит момент и поговорит с подругой об Адриане.
***
Мейтин надела кремовое платье с вышивкой белыми нитями по корсету и низу юбки. Она вышла в общую столовую, где по утрам редко можно было кого-то встретить, и присела за длинный стол, подобрав ноги под себя, ведь обувь она вновь проигнорировала.