Алексей Романович Мельников
Новогоднее чудо
– Понимаю, – сказал Андрей.
«Ну конечно», – хмыкнул Хемонаскил с сомнением в голосе. – «Как бы то ни было, год за годом все повторялось. Богатые богатели, бедные беднели. Такого быть не должно, когда золото прямо под ногами, но такова жизнь. И вот однажды я отказался катать одного мальчика, хотя он очень просил. И ведь не первый год упрашивал».
– Он был не из богатых, – догадался Андрей.
«Да. Его семья не бедствовала, но украшений, как остальные дети, он не таскал. А я бегал только за такими. И тогда он подкрался ко мне, пока я не видел, вырвал волос и загадал, чтобы все, в чем проявится мое отражение, превращалось в золото, которое я так любил».
– Ж..Ж..жестоко, – заикаясь сказал Андрей. Все–таки он замерзал. Сознание болталось между сном и реальностью. Затуманенный разум даже не давал испугаться, что в таком состоянии можно случайно открыть глаза. Но не тут–то было – ресницы слиплись, превратившись в жесткие колышки.
«Наверное», – согласился Хемонаскил с благодарностью в голосе. – «Я правда думал, что золото мне нравится. Пока не потерял самое главное – детей. В тот день они все превратились в золотые статуи. Никто не сидел дома – они выбегали мне навстречу из каждого дома, каждого подъезда. Я бежал и бежал, не понимая, что происходит, пока они, дома, витрины, автомобили не превратились в этот противный металл».
– И что было дальше?
«Я просто ушел. За одну ночь город лишился будущего, а я – всей радости от своего существования».
Андрей не знал, что сказать. Окруженный тьмой, он смутно представил себе город, где дети со смехом выбегают навстречу большому зверю, радуются, играют с ним, а тот катает их на своей могучей спине. Но Андрей жил в другом мире, где все боялись или ненавидели Хемонаскила. Никто даже не знал его настоящего имени!
– А ты пробовал объяснить?
«Кому?» – грустно засмеялся Хемонаскил. – «Легенда идет впереди меня, а со мной – проклятие. Детей не пускают ко мне, что более чем верно. Мне ли не знать – я ведь не сразу примирился со своей судьбой. Иногда я… пытался наладить контакт. И всегда одно и тоже».
Ветер вернулся и принес с собой обжигающий холод. Щеки полыхали огнем, носа и подбородка Андрей уже не чувствовал. В этом Хемонаскил не обманул – погода действительно зависела от его настроения. А это значит, что, чем глубже он погружался в неприятные воспоминания, тем больше у Андрея было шансов получить обморожение.
«Целый год я жду этой ночи. Всего несколько часов, когда я могу побыть с кем–то. И те для меня потеряны».
Андрей приложил последние силы, чтобы хоть как–то соображать. Он плыл в темноте, словно в лабиринте, стараясь отыскать зеленую вывеску с надписью «Выход». Ответ был рядом, плыл в воздухе вместе с ветром. Но мозг превратился в ком снега под твердой черепушкой. Однажды он переел мороженого и чувствовал себя точно также. Словно в лоб воткнули ледяной осколок.
Вдруг одна мысль посетила его. Простая до безобразия. Одно решение, которое могло перевернуть все с ног на голову, если сработает. Да, если сработает.
– Я могу помочь тебе.
Ветер резко остановился. Андрею показалось, что он летит – настолько это было неожиданно.
«Что?»
– Смотри, – сказал Андрей и облизнул потрескавшиеся губы. – Ты все еще можешь выполнять желания. Позволь освободить брата. Тогда следующим желанием я освобожу тебя от проклятия.
Завыл ветер, в лицо резко ударили осколки стекла. Андрей вскрикнул и отвернулся, чуть не открыв глаза. Щеки и лоб горели. Или это был снег? Андрей представил как горячая кровь стекает по подбородку, но ледяными пальцами нащупал только кожу – сухую и жесткую. И тут же все стихло.
Через несколько минут тишины Хемонаскил наконец ответил:
«Не думаю, что сработает…»
– Сработает, – ответил Андрей. Он сам не до конца понимал, почему так уверен. То ли от безысходности мозг хватался за единственную пришедшую в голову идею. То ли от того, что это было логично – противоположное желание вернет все на свои места, разве нет?
– Доверься мне, – попросил Андрей. – Пожалуйста.
Это была не мольба. Это была просьба. Он услышал в голове голос отца и его слова о доверии. С чего Хемонаскилу вообще его слушать? Все, что он считал правильным, превратилось в череду ошибок, которые красной дорожкой привели к этой ночи. За свои слова и поступки нужно отвечать. Андрей тут же приготовился к борьбе, но эта мысль не встретила сопротивления. Напротив, она отрезвляла.
«Хорошо».
Андрей облегченно выдохнул. Теперь он должен сосредоточиться и сделать все правильно. Нельзя расслаблиться и упустить единственный шанс.
Хемонаскил приблизилось вплотную к Андрею. Запах леса щекотал ноздри. Непонятно откуда, но мальчик чувствовал, что Зверь также боится. Возможно, по своим причинам, но сейчас они практически сравнялись.
«Давай».
Андрей подчинился. С трудом разогнув замерзшие пальцы, он вытянул руки вперед, ища опору. И он нашел ее – теплое нечто, такое мягкое, что поначалу он в испуге отшатнулся. Но инстинкт двигал его вперед, туда, где можно согреться. Ухватившись покрепче, он принялся изучать тело Хемонаскила.
Чего–то не хватало. На ум приходили образы лысых египетских кошек – странных пугающих созданий, от вида которых у большинства людей волосы встают дыбом. Кожа была то мягкая, то грубая, как после ожогов. Тут и там попадались жесткие наросты, которые Андрей сразу узнал – шрамы от порезов и ссадины.
– Откуда это? – спросил он шепотом.
«Ты не единственный, кто пытался поймать меня. В основном, взрослые. Они засыпали, но оставляли ловушки. Похитрее твоих, но я всегда выбирался. Возможно, они хотели загадать тоже, что и ты для брата. Они не понимают, что загадывать желания могут только дети».
– А почему взрослые не могут?
«Потому что их время загадывать прошло. Настало время исполнять. Но не все готовы с этим смириться».
Наконец, Андрей нашел то, что искал – клочок волос прямо у себя над головой. Когда он разговаривал с Хемонаскилом, слышал его странный завывающий голос у себя в голове, то представлял его покрытым белой мягкой шерстью. Но эта была похожа на жесткую щетину.
«Чего ты тянешь?» – тихо спросил Хемонаскил.
Андрей не знал, что ответить. Дрожащей рукой он держал заветный волосок. Правильно ли он поступает? Конечно, брат – это самое дорогое, что у него есть и он должен сделать все, чтобы вернуть его. Но именно это движение, то как он отрывает волосок – ведь именно это он представлял в своей голове весь год. Он вспомнил все чувства, которые испытывал тогда – жадность, ярость, недовольство. Ему вдруг стало так стыдно за себя и за всех, кто сделал Хемонаскила таким, какой он стал теперь.
«Давай», – ласково сказал Хемонаскил. Вдохнув поглубже, Андрей отбросил сомнения и дернул волосок. Хемонаскил зарычал, но не отступил. Андрей тут же захотел открыть глаза и убедиться, что все сделал правильно. Жутким усилием он заставил себя остановиться. Он отправился глубже во тьму, направив все чувства на пальцы.
– Прости, – сказал Андрей тихо.
«Не думай об этом», – сказал Хемонаскил. – «Действуй».
Андрей аккуратно схватил волосок пальцами обеих рук.
– Что дальше? Просто рву и загадываю?
«Да».
Андрей вдохнул поглубже, собираясь с мыслями.
– Пусть мой брат снова станет прежним.
И порвал волос.
Послышался звук, будто где–то совсем рядом взорвалась хлопушка. Андрей дернулся от неожиданности и угодил прямо носом в тело Хемонаскила.
– Получилось? – гнусаво спросил он.
«Скоро узнаем».
Хемонаскил отодвинулся. Андрей инстинктивно двинулся следом за теплом и остановился.
– Постой! Ты уходишь?
«Да. Что мне еще тут делать?»
Андрей неуверенно замялся. У него еще было столько вопросов. Голова превратилась в улей для них.
– Приходи в следующем году.
«И ты выполнишь обещание?»
– Да, – ответил Андрей. И для него это были не просто слова. Он вдруг понял, что не просто обещает – он говорит по факту, как будет. Чтобы не случилось, а второе желание уже готово, и оно не изменится.
«Хорошо», – ответил Хемонаскил. – «Тогда… до встречи?»
– До встречи.
Даже когда тяжелые шаги Хемонаскила стихли, Андрей не спешил открывать глаза. Он стоял в темноте, чувствуя как обрастает снежинками. Сомнение сковало руки и ноги.
Вдруг он ошибся, и желание не сработает? Обычно Андрей планировал все возможные исходы и действия, которые предпримет в том или ином случае. Но сейчас он не видел ничего.
Осторожно, Андрей двинулся вперед, пока руки не схватили что–то длинное и твердое. Он сразу узнал поручни лестницы. Собравшись с духом, он открыл глаза.
В начале все стало очень ярким, словно в лицо светили фонарем. Наконец, картинка начала проясняться, рисуя в пространстве знакомые образы предметов. С колотящимся сердцем Андрей опустил взгляд. Прямо перед ним лежал Паша, раскинув руки на ковре, словно собирался изобразить снежного ангела. Но главное – никакого намека на золото. Его кожа была нездорового белого оттенка, но не более того.
– Паша? – дрожащим голосом позвал Андрей.
С секунду ничего не происходило. Паша лежал лицом вверх закрыв глаза, будто спал. Андрей хотел подойти ближе, убедиться что с братом все в порядке. Но вместо этого он сильнее вцепился в поручни. Неужели не получилось? Что если превращение обратно невозможно без последствий? Дышит ли он вообще?
Словно в ответ на вопрос грудь Паши высоко поднялась и опустилась. Веки дрогнули, он открыл глаза и посмотрел на Андрея. Почти минуту они молча глядели друг на друга. Так два друга, которые не виделись несколько лет, сравнивают воспоминания с тем, что видят сейчас перед собой.
– Андрей? – тихо сказал Паша. – Почему я лежу на полу?
– С тобой все в порядке? – перебил его Андрей, затаив дыхание. – Нигде не болит?
– Вроде нет.
– Слава тебе, – выдохнул Андрей и отпустив поручни рухнул рядом с братом.
– Что–то случилось? – Паша приподнялся на локтях.
– Нет, нет, – засмеялся Андрей. – Ну, то есть да. Потом расскажу. Вставай.
Андрей помог брату подняться, отряхнул его. Он проверил все – нет ли царапин, синяков, цела ли одежда. Странно, но теперь он будто по–новому увидел брата. Да и вообще все вокруг. Окружающее светилось и переливалось, он чувствовал каждую трещинку, пылинку. Тонкий слой инея покрыл весь коридор, превратив помещение в прихожую сказочного хрустального замка.
– Ты не замерз? – спросил Андрей.
– Нет, – ответил Паша. – Очень даже тепло.
– Кстати, да…
Держась друг за друга, они медленно подошли к дверям в зал. Внутри все сверкало золотом, светилось и переливалось, отражая лунный свет. В углах уже намело сугробы. Андрей вспомнил, как заходил в эту комнату в прошлый Новый Год вместе с отцом и какую радость испытал от количества золота. Сейчас ее не было и в помине.
Андрей покрепче обнял брата и посмотрел в дальний угол – туда, где в стене зияла большая дыра. Обычно в это время уже начиналась буря: деревья кренились под беспощадным ветром, тонкие ледяные градинки пулями били в окна, сугробы слой за слоем вырастали прямо на глазах. Но сейчас там, в темноте, они слышали только тишину. Крупные снежинки кружились в воздухе, словно танцуя и рисуясь друг перед другом.
– А знаешь, что? – сказал Андрей. – Давай возьмем куртки и пойдем строить снеговика?
– Правда? – радостно спросил Паша. – Вместе?
– Конечно. Наперегонки?
– Да! – закричал Паша и, скользя по замерзшему полу, бросился к лестнице. Андрей дал ему несколько секунд форы, после чего со смехом побежал следом.
Магазин чудес
Александра Дор
История, которая вдохновит
Весь день тридцатого декабря Андрей провел в поисках особенного подарка для любимого племянника.
Андрей не виделся с близкими больше года. Он редко бывал в отпуске, но зато часто посещал другие страны. А все потому что он работал первым помощником капитана морского судна и почти не посещал родину. Из близких остались только сестра и ее сын. Кроме них на суше его больше никто не ждал.
Любимой женщины у него не было, да и вообще представительницы прекрасного пола редко появлялись в его жизни. Работа занимала почти все его время. Сложно поддерживать отношения, когда видитесь всего пару раз в году.
Он любил радовать близких и, посещая другие страны, всегда покупал им сувениры, которые сейчас весело побрякивали в его дорожной сумки. Предвкушая встречу, мужчина быстро шел к выходу из аэропорта и попутно набирал номер сестры.
– Ты уже прилетел? – спросила Таня, даже не поздоровавшись.
– Так точно. Недавно приземлились, – выйдя на улицу, он поежился, а лицо сковал непривычный сухой мороз. Андрей поплотнее запахнул пальто и двинулся на поиски машины.
– Димка уже извел всех, считая часы до твоего прилета, а сейчас вообще крутится, как юла!
– Передай ему, что я скоро буду. Быстро решу пару вопросов и сразу к вам.
– Сам ему скажи, – засмеялась сестра и передала трубку сыну.
– Крестный, привет! – радостно затараторил мальчик. – Ты скоро?
– Скоро–скоро, – Андрей шел по парковке, ища заказанную машину. – Пират, ну–ка, скажи мне, письмо Деду Морозу написал?
– Конечно! Ты еще спрашиваешь? – важно заговорил малыш, и его дыхание сбилось от предвкушения. – Месяц назад отправили. Осталось ждать еще два дня.
– Здорово! Я тоже привез тебе пару сувениров, но какие секрет.
– Секрет? Ну и ладно, – расстроенно затянул мальчик. – Тогда возвращаю маму. Приезжай побыстрее.
– Хорошо, – ответил Андрей племяннику, но трубку уже взяла сестра. – Ну что, к какому часу тебя ждать?
– Точно не скажу, мне нужно заехать в пару мест по работе. Кстати, Дед Мороз все купил из заветного письма?
– Ой, не спрашивай. Один из подарков добыть не смогли. Его выпуск ограничен, и у меня не получилось заказать даже в интернете.
– Что за игрушка? Может, я найду.
– Было бы отлично, но это будет скорее чудо. Я сейчас скину тебе его название, – Таня была вся в приготовлениях к приезду брата, и даже через телефон это было хорошо слышно.
– Окей. Я постараюсь все решить быстро, а потом сразу поеду к вам, – Андрей уже нашел нужную машину и сел за руль.
– Не задерживайся. Мы очень соскучились. Тем более я хочу познакомить тебя с одним человеком.
– Заинтриговала, – улыбнулся Андрей и, слыша, что сестра затихла, понял, его ждет интересная встреча. – Я уже за рулем. Скоро увидимся.
Андрей очень любил Татьяну и желал ей только лучшего, поэтому давно ждал, когда же она встретит хорошего человека. А в том, что мужчина достойный, он и не сомневался.
– Ждем! – сказала женщина и положила трубку. Она придирчиво осмотрела комнату. Все должно быть идеально.
Перелет был долгим, и Андрей хотел быстро все сделать и попасть домой. Он завел машину, а телефон весело сообщил о приходе смс от сестры:
«Нужен Супер–Лис в синем костюме. Если не найдешь, не страшно. Я купила много других подарков».
***
Как говорится, хочешь насмешить судьбу, расскажи ей о своих планах.
Быстро все сделать у Андрея не получилось.
С документами возникли сложности, и ему пришлось задержаться дольше, чем он надеялся, а потом еще и поиски подарка затянулись на несколько часов.
Мужчина объездил все крупные магазины в городе, и когда в очередной раз перед ним развели руками, мол ничего нет, парень полез в интернет за помощью. И сеть не подвела его.
В гипермаркете за городом числился тот самый неуловимый Лис, одна штука. И Андрей, не задумываясь, рванул туда.
Быстро доехав до нужного места, он поставил машину и отправился на поиски игрушки. Главное, чтобы ее не купили раньше.
Обойдя весь гипермаркет так и не найдя Лиса, Андрей решил собраться с мыслями и еще раз посмотреть в интернете. Он поднялся на самый последний этаж, заказал кофе и в этот момент заметил магазинчик, который никак не вписывался в местный интерьер. Вход в него был самый обычный, с большой, резной ручкой.
В его витринах не было манекенов, кричащих баннеров и автоматических дверей. Зато была вывеска «Чудеса». То, что нужно.
Подойдя ближе, он присмотрелся к панораме, но не смог разглядеть, что же находится внутри. Стекло будто состояло из мыльных пузырей и все время меняло ракурс, не показывая ничего, кроме множества елочных игрушек и фонариков.
Андрей решил, что это знак, и открыл дверь. На него сразу обрушился запах ели и мандаринов. Там играла музыка, звучал хорошо всем известный гул толпы и детский смех.
Внутри магазин оказался больше, чем снаружи. Вокруг было слишком много людей для такого неприметного места. Андрей не стал особо осматриваться, а быстро пошел между прилавками на поиски подарка.
Ничего не найдя, он увидел невысокую девушку с рыжей косой, которая помогала старушке выбирать игрушки.
Андрей поспешил к ним. Вдруг ему повезет, и она сможет найти Лиса. Когда он подошел, то бабушка уже ушла, а девушка стояла к нему спиной и разговаривала по рации.
– Сейчас буду, – сказала она в трубку как раз в тот момент, когда Андрей заговорил.
– Извините, вы здесь работаете? Мне нужна помощь с поиском подарка, – девушка повернулась к нему, и его сердце забилось чаще.
Такой притягательной и чистой красоты он не видел никогда.
Зеленые глаза и медного цвета волосы делали ее похожей на нимфу. Время остановилось, и он забыл, что хотел и зачем сюда пришел. Все забыл…
Не сразу сообразив, что в открытую рассматривает незнакомку, он сказал первое, что пришло ему на ум.
– Вы очень красивая, – и тут же заметил, что, когда она улыбается, то становится еще притягательнее.
– Спасибо, – ее щеки покраснели, она стала теребить косу. – Я постараюсь вам помочь, но только быстро. Меня ждут в другом месте, – она указала на рацию. – Какую точно игрушку вы ищете?
– Сейчас, – мужчина выдохнул и приказал себе собраться. – Лиса в синем костюме, – протараторил, как на построении. Бедняга от волнения еле вспомнил, что хотел купить.
– Один остался в секторе для мальчиков, – она пошла вперед.
Теперь ему ничего не мешало открыто рассмотреть ее. Но в глаза бросались только красные колготки, которые сильно контрастировали с белым платьем и меховыми кроссовками. Все вместе это говорило о ее хулиганской натуре, и Андрей полностью поплыл. Ее изящность манила, как сказка, как что–то волшебное.
По мнению мужчины, они слишком быстро подошли к стеллажам, и он не успел хорошо рассмотреть девушку.
Она указала на коробку, и Андрей понял, что сегодня ему крупно повезло. На полке лежала упаковка с синим Лисом. Взяв игрушку, он радостно обернулся, но ее уже не было.
В душе поднялась досада. Отвлекся всего на секунду и сразу же потерял. Даже не успел поблагодарить сказочную незнакомку и узнать имя нимфы.
Обойдя магазин дважды, он так и не нашел свою спасительницу и расстроенный пошел на кассу. Решил купить игрушку и там же узнать, где теперь ее искать.
Встав в очередь, Андрей глазами продолжал искать рыжую красавицу и поэтому не сразу заметил, как к нему подошла старушка в сереньком пальто.
– Извините, а где вы взяли этого Лиса? – поинтересовалась пожилая женщина, неуверенно теребя пуговицу на рукаве и указывая на коробку.
– Там в самом конце второго ряда, – Андрей махнул в сторону стеллажа, по–прежнему озираясь.
– Ясно, – женщина печально опустила глаза. – Я там уже смотрела. Видимо, вы забрали последнего, – она сделала шаг в сторону выхода, а потом снова обратилась к Андрею. – Я понимаю, что вы не просто так его купили, но, может, все–таки мы с вами поменяемся? Или я вам доплачу немного сверх его цены, – сказала она, кусая губы. Было видно, что ей неловко просить.
Она полностью привлекла внимание мужчины, но Андрей отрицательно покачал головой.
– Извините. Мой племянник мечтает о нем, и я не хочу его расстраивать, – он растерянно пожал плечами.
– Я вас понимаю, – сказала женщина и неуверенно пошла к выходу, попутно глядя в сторону отдела для мальчиков.
Андрей чувствовал себя виноватым. Соседи в очереди, наблюдавшие эту сцену, отреагировали по–разному. Кто–то спрятал глаза, кто–то ободряюще улыбнулся, а один мужчина позади него громко сказал:
– На этом синем монстре вся ребятня помешалась. Я тоже искал этого засранца в синих трусах. Объездил весь город и прекрасно понимаю эту женщину. Но ничего, взял железную дорогу. Как по мне, так она лучше и практичнее.
Все согласно загалдели, постепенно уходя в свои мысли.
Работало пять касс и очередь быстро расходилась. Андрей уже придумал речь, чтобы узнать всю нужную информацию о девушке, но когда подошел к кассе, растерялся. Там стояла она. Поняв, что удача сегодня точно на его стороне, он уверенно улыбнулся красавице, попутно читая ее бейдж. Елена.
Протягивая игрушку, он следил за плавностью ее движений и даже заметил тату колокольчика на запястье. Время замерло.
Очарование спало, когда Андрей понял, что она с ним разговаривала, а он ее не слушал и уже во второй раз попал в глупую ситуацию. Бедняга чувствовал себя мальчишкой.
Девушка за соседней кассой явно обратила внимание на его реакцию и заговорщически подмигнула Елене.
Мужчина быстро провел картой по терминалу и тут же включил все свое обаяние.
– Извините. Я с дороги и немного рассеян. Повторите, что вы сказали? – девушка понимающе кивнула и улыбнулась. Ее соседка хихикнула, пробивая товар, и заинтересованно поглядывала, ожидая, чем же закончится эта история.
– Вам игрушку упаковывать?
– Да. Надеюсь, это сделаете вы? – Андрей ухватился за возможность пообщаться с ней. Чем смутил еще больше.
– Пойдемте, я вас провожу к упаковщикам, – она вышла из–за прилавка и повела его вглубь магазина, а по пути нашла себе замену на кассу.
– Уютно у вас здесь, – сказал Андрей, оглядываясь на ходу. Он решил первым начать разговор.
– Это вы верно подметили, – сказала Лена так, будто комплимент сделали ей лично. – Я люблю Новый год – это праздник в душах людей.
Когда Андрей искал девушку, то удивился, насколько большим оказался магазин. Светлое помещение, оформленное в лучших традициях Нового года: фонарики и гирлянды подвешены под высокий потолок, вазоны с настоящими еловыми ветвями, фигуры снеговиков и большая елка в центре создавали атмосферу праздника. Вокруг царило волшебство.
В середине зала находилось мини–кафе в форме елки с круглой стойкой и высокими стульями. Там продавалась разная выпечка, кофе, какао и даже глинтвейн.
– Меня Андрей зовут, – он был выше Лены, но едва поспевал за ее шагом. Мужчина хотел исправить все свои оплошности и пригласить девушку в кафе.
Они уже подошли к витрине, где стояла стойка с упаковочной бумагой и хорошо просматривался зал гипермаркета. Место откуда Андрей увидел магазин «Чудес». Странное стекло с той стороны все было мутным, а с этой – как прозрачная водная гладь. От раздумий мужчину отвлекла его спутница, которая протянула руки за коробкой.
– Лена, – сказала она уверенно, но добродушно. – А эта игрушка вашему сыну? – вопрос прозвучал осторожно, но Андрей ничего не успел ответить. Слова застряли у него в горле, когда за стеклом витрины он увидел ту самую пожилую женщину в сером пальто.
Идя мимо витрин, она катила детскую инвалидную коляску, в которой сидел мальчик без ноги. Наклонившись к ребенку, женщина протянула подарочный пакет. Малыш быстро засунул туда руки и вытащил поезд. С его лица пропала улыбк,а и он сразу помрачнел.
Лена посмотрела туда же куда и Андрей, а в этот момент мальчик положил игрушку обратно и опустил голову, пряча лицо.
Старушка, катила коляску, будто не замечая изменений в его поведении, продолжала что–то говорить и натянуто улыбалась.
Пока Андрей с Леной за ними наблюдали, женщина с ребенком подъехали к лифту и зашли внутрь.
– Я, э–э–э… Сейчас. Мне срочно нужно идти. Простите.
Понимая, что времени на объяснения нет, он схватил коробку с игрушкой и побежал вниз за ними.
Запыхавшись, Андрей преодолел четыре этажа, холл и, выбежав на улицу, все–таки успел догнать этих двоих.
– Постойте! – кричал он им на бегу. – Стойте же!
Женщина не сразу его услышала, хотя людей вокруг было мало. Она обернулась, и в ее взгляде промелькнуло узнавание и непонимание.
– Вот, – Андрей догнал их и, запыхавшись, протянул мальчику коробку, – это тебе от Деда Мороза. С наступающим!
Ребенок неуверенно взял упаковку. Его ручки задрожали. Он вопросительно посмотрел на женщину, та кивнула и с теплотой улыбнулась дарителю.
– Спасибо, – тихо сказала она, глядя Андрею прямо в глаза. – Спасибо вам.
– Меня просто попросили передать, – улыбнулся мужчина и поспешил назад.
Понимая, что у него впереди снова поиски подарка, Андрей пытался придумать, что же делать. Но для начала нужно поближе познакомиться с Леной и взять у нее номер телефона.
Отдышавшись в лифте, он быстро вернулся на этаж, открыл дверь магазина и окунулся в ауру новогоднего тепла.
В этот раз Лену он нашел быстро. Она была там же и заулыбалась, увидя его маневры между покупателями.
– А где ваш подарок? – осторожно спросила девушка, когда он все же добрался до нее.
– Случилась непредвиденное, и мне снова нужен супер-Лис. Вы меня спасете?
– Вряд ли, – задумавшись, она оглядела зал, будто ища кого–то. – Их и так было немного. Я попробую кое–что придумать, но только завтра. Хорошо? Вы сможете подойти к обеду? – она наклонила голову набок.
– Как скажете. Завтра так завтра, – Андрей радостно кивнул. – Может, выпьем по чашечке кофе? В благодарность за помощь.
– А как же ваш сын? – спросила Лена и, прищурившись, внимательно посмотрела Андрею в глаза. – Наверно, вас дома очень ждут?
Мужчина усмехнулся. Она нравилась ему все больше и больше.
– Подарок моему крестнику. Конечно, он ждет меня, но, я думаю, простит, когда узнает причину задержки. Если что, я не женат.
Елена внимательно его слушала и в конце речи лучезарно улыбнулась.
– Приходите завтра, тогда и поговорим. Сегодня у меня много работы. К часу я буду свободна, и возможно что–нибудь придумаю насчет игрушки. Но не обещаю.
– Тогда до завтра. Лена, – в эту фразу он вложил все свое очарование. – Кстати. Ко мне можно на ты.
– До завтра, – поставила она точку, но в ее глазах заблестели озорные огоньки. Девушка принялась за работу и уже упаковывала коробку другим покупателям.
Андрей смотрел, как она общается с людьми, и понял, что она как лучик солнца зимой: яркая, запоминающаяся и обжигающая.
Он пошел к дверям, но возле выхода остановился и обернулся, а она задумчиво смотрела ему вслед. Их взгляды встретились, она зарделась, но глаз не отвела.
Думая только о ней, мужчина отправился вниз к машине. Между ними явно пробежала искра. Но для одного дня и так много событий, а завтра он обязательно вернется и познакомится с ней поближе. Андрей хитро улыбнулся. Завтра он не только решит вопрос с подарком, но и со своей парой на Новый год.
Мужчина чувствовал, что между ними зарождается что–то большое, а он уже давно хотел серьезных отношений. Возможно, даже осядет здесь. Но в этом ключе пока рано думать.
На улице шел густой снег. Он сел за руль и поехал к родным. День был насыщен событиями, и ему срочно нужно было передохнуть и все обдумать. И только на полпути домой он понял, что так и не забрал свой заказ в той кофейне возле чудесного магазина. Как же ему хотелось кофе!
***
Сестра с племянником последние пять лет жили за городом в небольшом уютном поселке. Андрею нравилось у них гостить, здесь он чувствовал себя как дома.
Час в пути, и вот уже видно знакомую крышу и забор. Но его привычное место было занято другой машиной. Припарковавшись рядом, он достал сумку и открыл дверь.
Значит, все–таки ему не показалось, и у сестры появился мужчина. Это хорошо, уж больно долго она не подпускала к себе никого, тем более мальчишке нужен отец.
Биологический папаша сбежал на восьмом месяце беременности со словами: «Я еще не готов».
Можно подумать, она была готова. Андрей тогда рвал и метал, но так и не нашел этого подонка. Поняв, что сестре тяжелее всех, он полностью ушел в заботу о ней, а потом и о малыше.
Помогал чем мог. В основном деньгами, возможности приезжать особой не было. Ежемесячно высылал переводы и, даже когда сестра вышла на работу, а малыш пошел в садик, он все равно продолжал отправлять переводы.
Для него одного зарплата была слишком большой, тем более что он ее почти не тратил. И в итоге накопил им на участок с домом.
А Таня продала душную однушку в городе и на вырученные деньги сделала ремонт и купила новую мебель. Нашла там работу и устроила Димку в сад, а раз в год к ним на новогодние праздники приезжал Андрей.
Правда, в прошлый Новый год у него не получилось их навестить из–за назначения. Он стал старшим помощником капитана и работал теперь втрое больше.
Зайдя во двор, удовлетворенно заметил, что забор свежо покрашен и сломанный замок в летнюю кухню заменен на новый. Танюша еще осенью жаловалась, что все стало ломаться.
Андрей обещался все исправить, когда приедет и предлагал нанять рабочих, но его сестра не очень доверяла мужчинам, а незнакомым тем более, поэтому справлялась как могла и дожидалась приезда брата.
Но видимо, кто–то все–таки смог пробить ее броню. Это замечательно. И ей помощь, и ребенку пример. Главное, чтобы любил их и не обижал.
Андрей тихо зашел в дом. Хотел сделать сюрприз, но не вышло. Дима уже был в коридоре и с радостным криком кинулся к нему на шею.
– Ура! Крестный! Крестный приехал!
На шум прибежали мать мальчика и молодой мужчина. Андрей, держа на руках ребенка и обнимая женщину, попытался подать руку для знакомства, но это вышло так комично, что все дружно рассмеялись:
– Андрей. Брат Татьяны.
– Игорь. Пока сосед, но, надеюсь, в скором времени муж.
Мужчины смотрели друг другу в глаза и вели немой разговор. Они были примерно одного роста, и даже рукопожатия оказались одинаковыми.
– Ну что ты! – Таня слегка толкнула Игоря в бок. – Зачем же так сразу с порога? Не муж пока и даже не жених. Я еще не дала свое согласие, – смущенно пробормотала женщина.
Мужчины одновременно посмотрели на нее, а потом обменялись понимающими взглядами.
Вечер пролетел незаметно. Добрая семейная атмосфера, шутки, воспоминания, история знакомства Игоря и Тани, носящийся по дому Димка с подарками из дальних стран. Давно Андрею не было так хорошо. Игорь ему понравился, и видя, что Дима по любой мелочи бежит к нему, а не к маме, стало ясно, что ребенок ему доверяет. Да и на Татьяну он смотрит влюбленными глазами. А то еще нужно?!
Сестра счастлива, и осталось только понять, что об этом думает Дима. Хотя, наблюдая за крестником, мужчина и так понял, что ребенок доволен жизнью.
Андрей был рад за сестру и ее любовь. В том, что она влюблена, он не сомневался. По тому, как нежно она смотрела на своего соседа, и с каким трепетом, украдкой прижималась к нему, было все ясно. Игорь, правда, был немного напряжен, но это наверно из–за той сцены в коридоре.
Андрей смотрел на влюбленных и желал того же.
Они сидели за столом в гостиной. Комната была увешана новогодними украшениями, над аркой и камином висели яркие, тяжелые венки, а в углу стояла большая нарядная елка вся в золотом и бордовом. Атмосфера мысленно возвращала его в тот магазинчик к Лене.
