Мэри Лисман
Дым
Наша жизнь – это постоянный поиск пути к выживанию, и только мы сами решаем, с кем разделить эту ношу..
Глава первая.
Назойливый звук не дает нормально поспать. Что это? Ох, гребаный будильник! И как к этому можно привыкнуть? Практически каждый день одно и тоже: подъем в 5 утра, отправка на тренировку и вылазка в город. Не стоило вчера выяснять отношения с Тори перед сном. По ее мнению, нам не стоит расширять радиус вылазок – это небезопасно. Она всегда переживает за жизни и здоровье людей. Это нормально, но вместе с тем стоит понимать, что ресурсы из ниоткуда не появляются, их нужно пополнять. До Тори сложно донести важные вещи, связанные с вылазками, потому что она в них отказывается ходить вот уже 4 года. И Эко ее в этом не винит. Страх есть у всех, но Эко отреклась от многих чувств, потому и мыслит стратегически и не под властью эмоций.
Сегодня по планам: тренировка, вылазка и просмотр новобранцев в отряды. Если в вылазке получится отыскать пару генераторов на замену сгоревшим – это будет удачная вылазка. Хотя еще желательно не попасть в какую-нибудь задницу под названием «Гнездо «серых»».
«Серыми» прозвали мутировавших людей из-за их цвета кожи. Как же описать их внешность? Помните фильм «Я – легенда»! Вот примерно так выглядят эти душки, как их называет Эко. Они невероятно худые, высокие, с дикими глазами, в которых трудно разглядеть хоть искру души или разума. Но, в отличие от своих киношных собратьев, они не боятся солнечного света. Им всё равно, гоняться ли за едой – то есть за людьми – или лезть в огонь. У них потрясающая реакция на звук, но пока не все из них достаточно умны, чтобы понять, что не каждый звук – будь то крик человека или взрыв баллона с газом – это приглашение на обед.
Конечно, иногда их недалёкость играет людям на руку, уводя стаю подальше от убежища. Но, как говорится, идеальных планов не бывает. Проблема в том, что среди них есть и те, кто обладает зачатками интеллекта. Благо, пока таких немного.
Эко наконец-то открыла глаза и, приподнявшись на кровати, нащупала на прикроватной тумбочке будильник. Этот простой жест напомнил ей о реальности, которая была далека от привычных ей комфорта и безопасности. Ее комната, хоть и выглядела похожей на ту, где она жила до этого кошмара, всё же имела свои особенности. Полутороспальная кровать на металлическом каркасе смотрелась довольно строго, маленькая тумбочка была наполнена самыми необходимыми вещами, а шкаф-купе скрывал в себе множество воспоминаний.
Комната, выполненная в серых и белых тонах, как и всё убежище, казалась безликой и холодной. Единственным ярким пятном здесь была детская комната, где дети раскрасили стены в яркие краски, создавая атмосферу радости и веселья. Помимо входной двери, в комнате были еще две: одна вела в ванную, а другая – в кабинет. Эко решила начать свой день с посещения ванной, чтобы окончательно проснуться и подготовиться к предстоящим испытаниям.
Ранний подъем никогда не был ее сильной стороной. Но это было только в убежище. Если вылазка затягивалась на несколько дней вместо предполагаемых нескольких часов, ей приходилось высиживать чужие дежурства вместе со своими. Это требовало огромной выдержки и силы воли, но она всегда знала, что это необходимо для их общей безопасности и успеха.
Закончив контрастный душ и собрав длинные угольно-черные волосы в тугой конский хвост, Эко взглянула на себя в зеркало. Её уставшие кристально-голубые глаза, такие светлые, что пугали людей, встретились с её отражением. Холодный и неприступный характер, словно ледяная маска, скрывал её настоящую сущность. Черные волосы, которые она всегда собирала в высокую косу из хвоста, добавляли ей загадочности и строгости. Светлая кожа, темные густые брови, пухлые губы и эти пронзительные глаза – всё это создавало образ, который отпугивал многих. Но за этой внешностью скрывалась сложная и многогранная личность, готовая открыть свою душу лишь тем, кто заслужит её доверие.
Ее мысли погрузились в мрачные воспоминания, как это часто случалось, когда заботы о внешнем мире и убежище еще не полностью поглощали ее. Хотя Эко и была бессменным командиром убежища, она в основном общалась с жильцами через Тори.
Тори обладала большей способностью успокаивать людей, чем Эко, которая слишком остро и безжалостно пережила события четырехлетней давности. Это сделало ее бесчувственной, бескомпромиссной и холодной. Хотя это помогало ей выживать и обеспечивать безопасность, оно также мешало установить более близкие отношения с людьми, хотя бы на уровне командира и подчиненного.
Воспоминания, словно темные тени, преследовали ее, заставляя снова и снова возвращаться в тот день, когда она потеряла всё. И, в результате, потеряла себя.
Эко, отмахнувшись от тревожных мыслей, подхватила спортивную сумку и направилась в спортзал. Проходя по знакомому коридору бывшей школы, она решила заглянуть к Тори и попробовать разрешить вчерашний конфликт, если та уже не спит. Подойдя к двери ее комнаты, Эко уже собиралась постучать, когда оттуда вышел Рой – высокий и мускулистый блондин с пронзительными зелеными глазами из ее отряда. Сердце парня забилось быстрее: казалось, что вместо своего командира он увидел призрака. Тори часто говорила, что ее необычная внешность вызывает неоднозначные реакции: кто-то боялся ее взгляда, кто-то завидовал ее ярким глазам, но большинство предпочитало избегать зрительного контакта. И вот снова: Рой, опустив глаза в пол, пробормотал извинения и поспешно скрылся в сторону общей спальни, где спали члены разных отрядов по десять человек. Эко, не удивляясь уже ничему, постучала в дверь и вошла, уверенная, что все «гости» Тори уже разошлись.
Тори была настоящей красавицей с милым лицом и огненно-рыжими волосами, которые привлекали внимание, как магнит. Ее темно-зеленые глаза излучали силу и уверенность, но за этой внешней броней скрывалась хрупкая душа, тяжело переживающая все ужасы мира.
Тори не было в спальне, но шум льющейся воды выдал её местонахождение. Эко заняла кресло в углу комнаты, погрузившись в размышления. Тренировку можно было отменить или перенести на время отбора новобранцев. Сейчас было важнее наладить контакт с Тори. Та как раз выходила из ванной, когда Эко закончила размышлять о том, сколько новоприбывших окажутся пригодными хотя бы для отбора в отряд охраны.
– И тебе доброе утро, – произнесла Тори с явным недовольством, её голос дрожал от раздражения.
– Я думала, ты будешь в лучшем настроении, – ответила Эко с лукавой улыбкой. – Доброе утро. Слушай, я хотела поговорить насчёт вчерашнего… Разговор вышел не очень.
– О, ну знаешь, разговор и не может быть хорошим, если мы не слышим и не слушаем друг друга! – возмутилась рыжеволосая, её глаза метали молнии. – И если на то пошло, то вряд ли мы сможем найти общий язык. Я хочу безопасности для себя и для людей, которые здесь живут.
– Погоди-ка, по-твоему, я не того же хочу? – перебила её Эко, её голос был полон удивления. – Чего, по-твоему, я добиваюсь?
– Мне кажется, тебе самой жить надоело, раз ты чуть ли не каждый день выходишь за стену, уверенная, что вернешься! Признайся, что кроме утоления жажды убийства этих тварей тебя ничего не волнует! Ты только прикрываешься своими причинами на вылазки! «У нас не хватает ресурсов!», «Что будут есть дети?». На этот раз что там? Генераторы?!
– Стоп! Не тебе судить о причинах. И не вздумай впредь разговаривать со мной таким тоном, – холодно и бесчувственно ответила Эко.
Все обитатели убежища, кто хоть раз общался с командиром, уверены, что она хладнокровная и безжалостная. Даже Тори, и та так думает. Поэтому она и делает выводы, опираясь на свои чувства.
На самом деле Эко пришлось надеть эту маску и ничего не показывать окружающим. Так безопаснее.
– Всё как всегда… Ни с кем не считаешься! Ни о ком не думаешь! Только о себе! – чуть ли не плача, Тори села на пол и обняла колени руками.
– Если хочешь что-то понять, придётся вылезти из своего кокона и хотя бы раз сходить на вылазку, – отрезала командир и вышла из комнаты.
«Ну и разговорчик», – подумала Эко. Только сейчас до неё дошло, что не стоило сегодня трогать подругу. Да, подругу, к сожалению, единственную в этом месте. Потому что, посмотрев на часы и увидев дату, она поняла, что происходит сегодня с настроением Тори. Сегодня 5 августа, а значит, годовщина смерти Фрея.
Разозлившись на себя, Эко постучала в дверь и зашла.
– Тори, прости…
Подруга сидела на кровати и что-то крутила в руках.
– Ты из-за своего характера плюёшь на всё, что дорого другим, – обессиленно произнесла Тори. – Он ведь твой брат. Как ты можешь спокойно выходить туда? Как ты можешь находиться там и чувствовать себя в безопасности? Это ужасно! Весь мир стал ужасным и серым! Я не знаю, сколько ещё выдержу эту ношу…
– Он был моим братом. Его больше нет, и прошло достаточно времени, чтобы я перестала горевать и мечтать о смерти. Он был твоим женихом, я понимаю, но ты порой высасываешь из себя страдания, которых уже нет.
– В смысле высасываю? Ты о чём вообще?
– О том, что тот, кто горюет уже несколько лет, не станет через день делить свою постель с парнями из отрядов! Подумай и загляни в себя.
– Зря ты пришла… Уходи, пожалуйста. По всей видимости, нам никогда не понять друг друга на 100%.
Заглянув в себя, Эко поняла, что такие нравоучения подруге не нужны и никакого толку они не принесут.
– Тори, я понимаю, что тебе тяжело, но ты не должна забывать о себе. Ты заслуживаешь счастья, – попыталась успокоить её Эко.
– Счастья? – горько усмехнулась Тори. – Какое счастье может быть, когда мой любимый человек погиб? Когда я каждый день вспоминаю его лицо и голос? Когда я чувствую, что он где-то рядом, но не могу до него дотянуться? Это не счастье, это боль и пустота.
Эко почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она знала, что Тори говорит правду. Но она также знала, что нельзя позволять себе утонуть в этой боли.
– Ты права, это не счастье, – согласилась она. – Но это не значит, что ты должна оставаться в этом состоянии. Ты должна жить дальше.
– Уходи!
Выйдя, Эко ещё больше разозлилась на себя. Ну кто её вообще тянул за язык поднимать эту тему?
В спортзале её встретил Квин, сообщив о возникших трудностях.
Квин – парень 30-ти лет, член её отряда и один из приближённых к командиру. Они познакомились в самом начале, когда пытались спастись из этого ада. Он подобрал их с Фреем и Тори еще по дороге из Сан-Диего, а позже старался облегчить страдания от потери, но вскоре понял, что некоторым людям нужно одиночество, чтобы пережить боль и стать сильнее.
Квин испытывал симпатию к Эко и даже признался ей в своих чувствах, но, получив отказ, отступил. Он продолжал наблюдать за ней, но попыток завоевать её сердце больше не делал.
Квин был привлекателен: коротко подстриженные русые волосы, крепкое сложение, шкаф два на два и голубые глаза. Если бы Эко это хоть немного волновало, она бы обратила на него внимание, но, как бы иронично это ни звучало, она подавила все свои чувства и эмоции, и желание строить романтические отношения исчезло.
– Что случилось? – спросила командир холодным тоном, уже предчувствуя, что ей скажет Квин.
– Это прозвучит смешно, но у нас не хватает людей из-за простуды… Генераторы в жилых корпусах практически все вышли из строя, что и привело к эпидемиям. И, как назло, у нас заканчиваются запасы лекарств…
– Что насчет новобранцев? Можем провести отбор уже сейчас, – предложила Эко. – Хотя нам повезет, если хотя бы несколько из них будут готовы к сегодняшней вылазке.
– Их около десяти, если считать только крепких парней, которые подойдут не только для охраны периметра, но есть и девушки.
– Тогда веди всех, кто есть. Посмотрим, что получится, – скомандовала Эко, но заметила недоумение в глазах напарника. – Что?
– Ну… Сейчас только шесть утра, может, перенесем хотя бы на девять часов? Не думаю, что они смогут проявить себя, проспав всего три-четыре часа, тем более ты вроде бы на тренировку собиралась, – произнес он с умоляющими глазами, понимая, что будить новобранцев придется ему. – Нет, если, конечно, это не может подождать, то я сейчас же пойду будить их и сообщу о такой прекрасной возможности.
Эко уловила насмешку в его реплике, но Квин был одним из немногих, кто не боялся иногда фамильярничать с командиром, и это забавляло ее.
Она не была тираном или, как иногда говорили, деспотом, но требовала дисциплины, безупречного выполнения своих обязанностей и, конечно же, уважения. Хотя порой чувствовала себя монстром, возможно, не безосновательно, но об этом позже.
– Хорошо, – спокойно ответила она Квину. – Приведи их к восьми тридцати к залу, нам нужно выйти сегодня пораньше.
– Будет сделано! Спасибо!
Эко выросла в семье военных, где дисциплина и физическая подготовка занимали главенствующее положение. Эти качества позволили ей без труда организовать убежище и командовать отрядом. Она видела, как отец ежедневно тренируется, и стремилась следовать его примеру. К своим 28 годам Эко обладала превосходной физической формой, но не останавливалась на достигнутом, постоянно совершенствуя свои навыки.
Она виртуозно владела любым оружием, особенно выделялась её точность стрельбы. Но настоящим вызовом для неё стало освоение японского меча – катаны. Уже более двух месяцев она упорно тренировалась, и результаты были впечатляющими. Сегодня она возьмёт катану с собой, чтобы проверить свои навыки в реальных условиях. Огнестрельное оружие – это хорошо, но лучше иметь при себе что-то бесшумное. У каждого из членов отряда всегда есть нож, но он не всегда подходит для ближнего боя.
Эко носит две катаны, соединённые ножнами в форме Х-образных ремешков. Её тренировка включает в себя силовые упражнения для поддержания тела в тонусе, медитацию для ясности ума, оттачивание навыков стрельбы и владения мечами.
Завершив силовую тренировку, Эко перешла к медитации. Сев в позу лотоса, она закрыла глаза и погрузилась в состояние гармонии. Внезапно она почувствовала, что в зал кто-то вошёл. Никто не пытался её побеспокоить, и она поняла, что этот человек знает её программу тренировок. Открыв глаза, она увидела Роя и Квин, сидящих на матах в дальней части зала. Они смотрели на неё в полной тишине.
– Извини за беспокойство, но уже восемь часов, и все прибывшие встали и хотят пройти отбор, – бодро сообщил Рой.
– Хорошо, веди их, – холодно скомандовала она. – Квин, подготовь зал.
Это был обычный школьный спортзал, давно демонтированный, когда убежище только начинали строить. Здесь была зона для свободных весов, разнообразные подвесные груши, тир с отличной звукоизоляцией и ринг. Именно у последнего собралась шеренга новобранцев. Среди них были и девушки, и парни в возрасте от 21 до 35 лет.
– Доброе утро! Меня зовут Эко, и я ваш командир. Я курирую все выходы за пределы убежища и всё, что происходит внутри. Благодарю за вашу отзывчивость и пунктуальность. Сегодня мы проведем два этапа отбора, чтобы проверить, способны ли вы на ту работу, которой мы занимаемся. Если я сочту, что у вас есть пробелы в навыках, мы их отшлифуем, и в будущем вы будете заниматься самостоятельно. Очень рекомендую не пренебрегать тренировками, учитывая, в каком мире мы теперь живем, – начала свою речь Эко. – Все понятно?
– А почему именно вы главная? Разве здесь не правят двое? – спросила блондинка с контрастной внешностью: белокурые волосы и темно-карие глаза на белоснежной коже. Очень необычно.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Меня зовут Мая. Так вы ответите на вопрос? По прибытии мы общались с девушкой по имени Тори, и она производила впечатление старшего человека в вашем «убежище», – довольно агрессивно выговаривала новенькая. Эко она уже почему-то нравилась, и даже очень.
– Всё верно. Мы с Тори приняли решение обосновать убежище именно здесь, и многие обязанности по работе с населением закрывает она.
– Думаю, вы понимаете, почему она не общается с населением на первых этапах? – послышался шепот с правой стороны шеренги.
– И почему же? – громко спросила Эко с притворным удивлением.
Из шеренги вышел парень с русыми кудрявыми волосами, слегка спадавшими ему на лицо. У него были невероятно светлые зеленые глаза, казавшиеся прозрачными. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился шепот.
– Я думаю, они вас боятся из-за вашего психологического влияния на них.
– Как вы думаете, меня стоит бояться? Только ответьте честно и подробно, – ей стало искренне интересно услышать мнение этих ребят.
– Да!
– Возможно, не знаю, просто кажется…
Посыпались ответы с разных сторон. Эко заметила, как Квин слегка напрягся, что её сильно удивило. Внезапно командир махнула рукой, чтобы остановить болтовню, и указала на блондинку по имени Мая, с которой говорила до этого. По ней видно – она не боится высказываться.
– Конечно. Вы видели себя в зеркало? У вас дьявольская внешность.
– Простите? Я не совсем понимаю, – Эко усмехнулась и задумалась о том, что эти ребята не так уж и безнадежны. Но тут произошло то, что слегка разочаровало Эко: Мая застыла и опустила глаза в пол, отказавшись отвечать.
– Ну что ж, раз мы закончили…
– Они пытаются сказать, что вы слишком красивы, что привлекает много внимания, но ваш взгляд заставляет раскопать себе могилу, – начал было кудрявый, но резко оборвал свое объяснение. – Простите, не стоило перебивать. Вот про этот взгляд я говорил…
Эко и правда была удивлена такой выходкой парня. Опять же, она не считала себя пупом земли, которого не смеют перебивать. Но сегодня в целом так себе денек, а это добавляло пикантности к её настроению.
– Очень точное описание. Как вас зовут, какие навыки имеете?
– Кол. Мне 29 лет. Достаточно метко стреляю. Хорошо дерусь. Ну и обычно я более дисциплинированный, – на последней фразе парень почти улыбнулся, но резко передумал, потупив взгляд.
– Прекрасно. Разбивайтесь на пары и поднимайтесь на ринг, начнем с этого. Скажу сразу, девушки сначала встают в пару с девушкой, но на втором раунде уже с парнем. В нашем мире не стоит надеяться, что все ваши противники будут слабыми и хрупкими.
Эко ушла в другую часть зала и сев на маты стала наблюдать. 15 новобранцев, из которых 5-девушки. Две из них-Мая и еще одна достаточно высокая брюнетка, вполне подходят для пополнения в отряд. Только если стрелять умеют, а то этому учить нет ни желания сейчас, ни времени.
За ходом поединков следил Квин,а Эко, следуя его примеру, сосредоточила своё внимание на слабых сторонах новобранцев. Как она и предполагала, три девушки не обладали навыками ведения боя, они лишь пытались защититься от оплеух соперниц и едва сдерживали слёзы.
Квин, заметив неодобрительный жест своего командира, остановил поединок и вывел девушек с ринга, попутно освобождая их волосы от захвата соперниц. Их сразу отправили обратно в казарму для последующего распределения. Возможно, они могли бы пригодиться хотя бы на кухне?
На ринге каждые пять минут сменялись пары бойцов. Это было захватывающее зрелище. Два бойца практически одинаковой комплекции не давали друг другу пощады. Техника была на высоком уровне, да и сила присутствовала. В результате оба вышли с разбитыми лицами.
Далее всё было однообразно. Но когда на ринг вышли парень среднего телосложения и Мая, Эко стало по-настоящему интересно. Девушка сразу начала технично двигаться, её удары были точными и быстрыми, создавая впечатление, что она не просто занималась боксом, а была настоящим профессионалом.
Бедный парень едва успевал ставить блок, получая удары по лицу и телу. Пару раз он всё же смог разорвать дистанцию и немного улучшить своё положение.
Мая получила несколько ударов по рёбрам и скуле, но это не выбило её из колеи. Она продолжала парировать удары своего соперника, не закрываясь и не боясь.
В итоге оба вышли с ринга побитыми, но довольными. Мая продемонстрировала свою уверенность и мастерство, а парень – свою выносливость и умение держать удар.
Эко поднялась с мата и похлопала. Она была впечатлена увиденным.
– Впечатляет. Даже очень. Чем ты занималась до всего этого?
– Кикбоксингом, но любительским. Меня отец тренировал.
– Поздравляю, ты прошла. Можешь отдохнуть и потом проходи к стрельбищу.
Мая кивнула и слегка поморщилась от боли, но продолжила идти к скамье.
– Командир! А почему вы проводите отбор, но сами его не курируете? – спросил парень, который стоял в паре с Колом.
– Простите его, он слишком любит болтать! Пошли уже, придурок. – приструнил его Кол.
Квин в этот момент повернулся к Эко и взглядом намекнул, что, может, стоит добавить немного веселья в этот серый день.
Эко закатила глаза и подумала, что Квин вечно пытается втянуть её в какую-то «веселуху».
– Спарринг хочешь? – спросила она с ухмылкой.
– Я? Нет, конечно! Это он хочет, сам сказал, а я зачем-то решил поинтересоваться у вас, извините… – начал оправдываться Квин.
– Слишком много извинений. Кто в спарринг хочет? – холодно ответила Эко.
Темноволосый парень, стоявший рядом с Колом, показал на него пальцем и улыбнулся во все зубы.
– Ну что ж, Кол? Пойдёшь? – спросила Эко, развеселившись.
– Поддаваться надо? – спросил Кол, проглотив её шутку.
Эко поднялась на ринг и ответила с присущим ей холодом:
– Обязательно.
Из всех присутствующих лишь Квин иногда тренировался с ней, и то по приказу. Остальные члены отряда знали, что не стоит вмешиваться в эту игру, ведь никто не даст им дни на восстановление и отдых. Поэтому они стояли в стороне и нервно хихикали.
Кол, заметив это, слегка напрягся, а когда увидел, как загорелись азартом глаза его командира, понял, на что согласился. Начав с простых хуков и джебов, через минуту Эко надоело, и она перешла к более серьезным действиям.
Она нанесла хук слева, и сразу же последовал удар ногой по корпусу, дезориентировав Кола. Затем последовала серия ударов, которая завершилась броском через бедро. Кол лежал на ринге с широко открытыми от удивления глазами.
Эко не нанесла ни одного удара, который мог бы превратить его лицо в кровавое месиво, но она максимально технично обезвредила его, не запыхавшись. Это очень важно в современном мире, где набить друг другу лицо не так важно, как быстро обездвижить противника.
–Хочу к вам в отряд.-твердо произнес парень.
– Пройди следующий этап и посмотрим.-с деланным спокойствием ответила Эко и спустилась с ринга.
После первого этапа отсеялось 8 человек: три девушки и пять парней. Двое из которых испугавшись дальнейшей перспективы провести бой с командиром, сказали, что хотят быть на охране периметра, а не в отрядах. Итого,7 человек перешли в стрельбище. В целом, у всех были хорошие показатели, за исключением девушки по имени Соня. Хоть ее показатели были не идеальны, она проявляла стойкость и упорство в попытках. Было принято оставить всех семерых. Дальше пошел опрос о навыках не касающихся боя и стрельбы, чтобы понять в какой отряд кого отправить, чтобы заполнить пробелы. Кто-то хорошо разбирался в электронике, кто то имел раньше дело с бомбами, кто то был более скрытный. Один парень даже знал немой язык жестов, что посчитали хорошей возможностью для изучения, чтобы добавить больше стелса, за счет отсутствия разговоров в засадах. По итогу распределения в свой личный отряд Эко взяла парня, знавшего немой язык-Тихоня, как он себя назвал. Так же в отряд вошли Мая и Кол. У блондинки были хорошие данные, а так как отряд командира уходил дальше всех и в более опасные места, стоило брать более подготовленных людей. Блонди даже улыбнулась и весьма искренне, когда Эко вызвала ее в свою сторону. Кол и правда хорошо стрелял, почти все в точку. Его отличительный навык-метание ножей и тоже достойный. Остальных она попросила Роя распределить по отрядам в течении дня, так как в вылазке он не участвовал по причине травмы, что не помешало ему весело проводить время, но Эко не смешивала такие вещи, ей нужно было видеть полную готовность снаружи.
–У нас сегодня вылазка до Сан-Диего, если кто-то из вас хочет, может отправиться с нами. Если нет, продолжайте тренироваться и осваивайтесь, нас не будет дня 3-4.
–Я бы хотел освоиться,-сказал Тихоня и Мая тоже закивала.
–Я еду с вами,-с полным спокойствием сказал Кол.
–Хорошо. Выезд через час. Квин заберет тебя.