Мэри Мэррис
Бесстрашный среди звёзд
Они из разных миров, но нечто незримое связывает их.
Посвящается моим родителям
Пролог
Наш мир – мир войн, боли, краха и страданий ради чьих-то глупых завышенных амбиций, клочка территории, где все могли бы жить мирно.
С недавних времён люди освоили космическое пространство, но забыли про собственную родину – планету Земля.
Общество разделилось на три группы: первые считали, что космос – это их дом, создавали искусственные колонии и пытались в них жить, сбежав с Земли; вторые – самые богатые – построили станцию «Алфей» недалеко от Луны; у третьих не было выбора – они оставались на планете и обеспечивали жизнедеятельность Общества «Грэйс», живущего на той самой станции.
Забудьте о фразе: «Выбор есть всегда», подумайте о безысходности. Отсутствие денег – приговор.
В 2456-ом году на Земле практически невозможно было добиться успеха, если, конечно, не повезло родиться в семьях, работающих на обеспеченных людей.
Общество «Грэйс» заправляло Землёй и «Алфеем». Скупые, жаждущие жить вечно богачи, выбрали своим пристанищем космос. Никто понятия не имел, сколько человек находится на далёкой станции. Все боялись солдат огромной армии, созданной для защиты «Грэйс». Бойцы контролировали население по указке одного из главных старейшин – Джо.
– Вы живёте лишь потому, что мы вам позволяем, – лились подобные слова из динамиков на площадях.
Тех, кто покинул родную планету, называли «мусором». Хотя простой народ понимал беженцев: грязные тучи почти всегда заслоняли небо, а тяжёлый воздух, наполненный пылью и смогом, заставлял носить маски с фильтрами. Продолжительность жизни на Земле стремительно сокращалась, как и рождаемость.
Раскол человечества произошёл в далёком 2350-ом году, когда участники космической экспедиции обнаружили пригодную для жизни планету, но не посчитали нужным сообщить о находке своим же спонсорам – Обществу «Грэйс».
Имея деньги и власть, богатые люди чувствовали себя обманутыми и запертыми в космосе. Вечно в поисках нового загадочного мира, вечно жаждущие править им.
Каждую неделю народ собирали на площадях, чтобы напомнить о врагах с далёкой планеты, которые не пускали туда землян.
Война длилась около пятидесяти лет… Иногда люди улетали тайком: многие хотели собственными глазами увидеть Эннею или хотя бы сбежать от алчных правителей.
Поначалу Общество «Грэйс» иногда разрешало некоторым беженцам вылететь с Земли, не преследуя их и надеясь выяснить местонахождение таинственной планеты, но после множества провалов стало ясно, что это гиблое дело. Люди в основном стремились на Мондур, перевалочную базу, где человечество когда-то хотело образовать колонию. Однако после ряда исследований учёные пришли к выводу, что климат на планете-звезде слишком суровый: иногда там стояла невыносимая жара и в воздухе витали опасные частицы «серебряного песка».
Общество «Грэйс» не беспокоилось о том, что правление Эннеи взяло под своё крыло Мондур. Напротив, на станции «Алфей» радовались, что появилась невидимая ниточка, связующая Землю и новый мир… Ведь военные корабли противников было практически невозможно засечь из-за новейшего оборудования, неизвестного Обществу «Грэйс». Оставалось только выпускать небольшие группы беженцев в надежде, что однажды удастся отследить траекторию полёта.
Шло время, сменялись поколения, но каждый раз из уст в уста передавалось одно и то же название, распространялась одна и та же идея. Эннея стала мечтой для огромного количества людей…
Глава 1
Лийа
17 ноября 2456-ой год
Лийа отчётливо помнила мрачный день, когда погибла мама. Женщина пыталась найти своего мужа, отца Лийи, пропавшего без вести на Мондуре, но не смогла. Девочку пришлось воспитывать товарищу их семьи, генералу армии Земли.
Лийа всегда хотела знать правду о своих родителях, однако жизнь совершала крутые виражи, лишая возможности хоть что-то выяснить о событиях многолетней давности. Вдобавок приёмный отец перед гибелью познакомил девушку с одним из своих солдат, и желание Лийи мстить за разлуку с семьёй немного утихло, ведь теперь она занималась собственной личной жизнью.
Эрик, главнокомандующий, служил Обществу «Грэйс», что обеспечивало ему влияние и статус. Никто не отказался бы от такого положения.
Армия включала в себя верных установленной системе людей. Но небольшое население Эннеи умело противостояло Земле и «Алфею». В конце концов Лийа начала задумываться, что на заветной планете не так уж и мало народу, раз борьба длится столько лет и до сих пор не в пользу землян.
– Судя по последним результатам тренировок, тебе нужно заниматься больше! – ворчал нервный Эрик. Он каждый день нёс службу и самоотверженно защищал землян. По крайней мере, этим утешала себя Лийа и прощала ему любую грубость.
Однако нередко задавалась вопросом: зачем ставить какие-то рекорды, сражаясь с роботами? Техниками самообороны она и так владела неплохо. Да и передвигалась не одна, а с охраной и водителем. Но Эрик настаивал на усердных занятиях, и Лийа чаще не возражала.
– Ты никогда не хотел покинуть планету и жить в космосе? – спросила она однажды, невинно моргая большими зелёными глазами.
Его холодный взгляд «ответил» на вопрос, и больше эта тема не затрагивалась.
Лийа, оставаясь дома одна, с печалью вспоминала начало романтических отношений, когда Эрик был нежен с ней. Спустя некоторое время после знакомства он стал уделять ей меньше внимания и чаще пропадать на службе.
– Я отправляюсь на задание. Они хотят вывезти группу беженцев, но не знают, что это ловушка, – сообщил Эрик одним пасмурным днём. Главнокомандующий провёл рукой по коротким русым волосам, зачёсывая их назад, затем нагнулся, чтобы завязать шнурки на чёрных армейских ботинках.
Лийа взволнованно наблюдала за сборами: её парень казался таким сильным и всезнающим. А когда он выпрямился, то пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в сосредоточенное лицо любимого. Эрик потянулся к маске, лежащей на тумбе у выхода.
На Земле из-за загрязнения и отвратительного состояния экологии Солнце слишком редко радовало своим появлением. Даже кислородный концентратор для дома могли позволить себе лишь состоятельные люди. Остальным приходилось вечно носить защитные маски. В противном случае резко ухудшалось здоровье, а визиты к врачам стоили немалых денег.
– Ты ведь хочешь поймать их главного, верно? – нахмурилась Лийа, опираясь о стену.
– Если его вывести из строя, они надолго лишатся позиции лидерства в войне.
Спокойный, леденящий душу ответ поразил. Эрик говорил об убийстве как о чём-то повседневном.
Лийа нахмурилась и скрестила руки на груди. Она до сих пор не могла привыкнуть к такой манере общения: прежде он оберегал её и старался не посвящать в жуткие детали различных происшествий.
– Он всего лишь человек, разве нет? Уберёшь его, найдутся другие. Да и где гарантии, что он один? Ведь ты никогда не видел его лица, – как можно равнодушнее пролепетала она, но голос всё же дрогнул. Лийа с тревогой заглянула в холодные серые глаза Эрика.
Тот усмехнулся, будто она ляпнула глупость, и в уголках губ собрались морщинки:
– Тебе не понять. Он не простой солдат. И да, я уверен, что он один. – Эрик понизил голос и добавил: – Лийа, этот тип убил целый отряд в одиночку, когда представилась возможность. Не хотел бы я, чтобы он объявился близ нашего дома или там, где есть гражданские. Потерь будет слишком много.
Лийа отвернулась к зеркалу, висящему на стене у входной двери их небольшой, но уютной квартиры. Ей стало совсем не по себе, поэтому, чтобы отвлечься, она принялась разглядывать своё отражение.
– И всё же: разве он убивает людей без какой-либо причины? А если это так, то почему всегда находятся те, кто с радостью отправляются на Эннею?.. – рассуждала она, но Эрик уже не слушал.
Дверь хлопнула, и Лийа тяжело вздохнула: её мнение никого не волновало. Она прикрыла на несколько секунд глаза, чтобы собраться с мыслями.
В зеркале Лийа почти перестала видеть красоту: чуть пухлые, чётко очерченные губы не казались идеальными, большие изумрудные глаза давно не отливали блеском, и она искала изъяны во всех чертах своего лица. Даже аккуратный прямой носик стал раздражать, хотя многие твердили, что ей повезло с такой миловидной внешностью. В начале отношений Эрик часто делал комплименты, а сейчас лишь изредка небрежно произносил фразу: «Хорошо выглядишь».
– Интересно, в какой момент я перестала быть красивой? – вслух спросила она, как будто отражение могло что-то ответить.
Лийа обратила взор на наручные часы. Сегодня её ждало небольшое мероприятие с участием брата Эрика. Тони было только восемь, и он уже умел за себя постоять. Ещё бы! Ведь он – родственник военного!
Беднякам профессиональные тренировки и занятия спортом были почти недоступны. Никаких тренажёрных залов не существовало. Все занимались разного рода работой: обслуживанием тех, кто служил Обществу «Грэйс». Считалось, что только те, у кого есть способности, должны составлять войска Земли. Детей в школах тестировали и отбирали, одарённых – изымали из семей. Затем ребят обучали боевым искусствам, а также внушали им ненависть к тем, кто «бросил» Землю.
Лийа не поддерживала идею деления «бедный – богатый», но предпочитала помалкивать. Зато Эрик считал установленный порядок справедливым и верил в то, что творит добро. Они жили вместе уже второй год и часто расходились во мнениях. Лийа даже перестала надеяться, что они поженятся. Прошло почти шесть лет с момента их знакомства. Кажется, Эрик не собирался ничего менять.
На самом деле её это устраивало. В статусе девушки главнокомандующего она имела те же привилегии, что были бы у неё в качестве жены. В современном мире такой «брак» считался почти официальным.
У каждого военнослужащего были личные водители. А вот беднякам приходилось довольствоваться только автобусами, которые развозили исключительно с работы и на работу. Лийа часто видела из окна квартиры или машины, как в переполненном транспорте теснятся люди. Их отливающие безнадёжностью лица вгоняли в депрессию и заставляли Лийю ненавидеть правила, процветающие на Земле.
Но может ли один человек что-то изменить? Ей казалось, что нет.
Смелость, которой Лийа обладала в подростковом возрасте, испарилась. В свои двадцать три года она предпочитала игнорировать подступающее чувство раздражения от несправедливости мироустройства, но всё же не могла в полной мере довольствоваться доступными ей благами. Нехотя пользовалась машиной с личным водителем, ловя взгляды простых работяг, полные ненависти, и чувствовала себя виноватой.
Лийю привезли к огромному стадиону, над которым висели чёрные тучи, напоминая об экологических проблемах. Она схватила маску, выходя из машины, и подняла голову, радуясь, что надела штаны и тёплую кофту. Потом посмотрела на здание, выглядывающее из-за металлического забора, и слегка вздрогнула, когда услышала позади возмущения незнакомки.
– Я просто ждала кое-кого! – воскликнула пожилая женщина. Охранник вёл нарушительницу под руку. – Да отпустите же меня! – Она пыталась избавиться от хватки весьма крупного мужчины. Затем указала пальцем на Лийю: – Её я и ждала!
Дама воспользовалась замешательством громилы и освободилась. Подбежав, она подмигнула и воскликнула:
– Наконец-то! Я так рада тебя видеть!
Женщина была одета достаточно хорошо: джинсы и тёплая вязаная кофта, а на ногах красовались серые кроссовки с прилипшей в некоторых местах грязью. Однако простота и манера общения выдавали бедного человека.
Охранник наблюдал за происходящим с недоверием.
– Привет! – ответила Лийа, а незнакомка уже вела её подальше от стадиона.
Мужчина в форме хотел пойти следом, но увидел другого нарушителя, поэтому оставил в покое Лийю и её спутницу.
Девушке категорически не нравилась дискриминация простых людей. Хотя её приёмный родитель – генерал по званию – всегда внушал, что она выше тех, кто родился не в семьях военных.
– Спасибо! – прошептала женщина, чуть замедлив шаг. Теперь они изображали мило беседующих подруг, отойдя на несколько метров от металлического забора, за которым высился тёмно-синий стадион.
– Рада помочь, – искренне ответила Лийа. – Как же вы сюда попали и зачем? – спросила она и тут же сильно прикусила губу, сожалея о сказанном. Ведь иными словами это означало: «Вы же слишком бедная, чтобы иметь возможность даже добраться до стадиона!»
Женщина увидела замешательство и усмехнулась:
– Да, у меня нет денег, но есть свои секреты! – Большие янтарные глаза прищурились и блеснули. – Ты не там, где тебе следует быть.
– Да, мне нужно на стадион! – спохватилась Лийа.
– Нет, ты не должна быть на Земле… – Незнакомка продолжала вглядываться в лицо Лийи.
Вокруг потемнело ещё сильнее. Тучи завладевали небом и грозили сильным ливнем. Вдруг женщина отвернулась и пошла в другую сторону, а Лийа провожала её взглядом, размышляя о странных словах.
– Чёрт! – воскликнула она, услышав со стадиона сирену. Многие зрители уже вошли внутрь, но у забора ещё толпился народ. Опоздавшие всё прибывали.
Лийа спешила ко входу, когда совсем стемнело, будто внезапно наступила ночь. Все подняли головы к небу. Какая-то тень накрывала стадион и парковку…
Последним, что люди увидели, был огромный, похожий на шар тёмный объект, мчащийся прямо на них.
Лийа успела сделать лишь несколько быстрых шагов и рухнула на землю – обломок, отлетевший от здания, прижал её, не давая вздохнуть и пошевелиться. Боль растеклась по всему телу, и казалось, что Лийа вот-вот умрёт, она едва слышала крики, сильный грохот и скрежет, перед глазами всё расплывалось… Спустя ещё мгновение наступила темнота. Сознание Лийи отключилось.
Глава 2
Эрик
С момента обрушения непонятного объекта, похожего на метеорит, прошло три дня. Многие были уверены, что это дело рук людей с Эннеи. Именно так вещали во всех источниках массовой информации.
Эрик искал доказательства, что и на этот раз враги просчитали каждый шаг: отвлекли землян, направив их в другое место, а сами нанесли несколько ударов планете.
Прибыв к разрушенному стадиону и наблюдая за разбором обломков, военный сжал кулак.
– Сэр, останки извлечены, – сообщил рабочий, подошедший с места крушения одного из объектов. – Мы идентифицировали почти всех. Вашей девушки среди погибших нет.
Эрик удивлённо выгнул бровь.
– Вы уверены, что она была на стадионе?
– Да, – твёрдо заявил мужчина стальным голосом. – Водитель её привёз и отъехал. Он сейчас в больнице, думаю, что умрёт. Удар пришёлся на парковку и сам стадион. Шанс выжить имелся только у тех, кто находился на приличном расстоянии от здания… – говорил он скорее себе, чем эксперту. – Продолжайте поиски и докладывайте обо всём, – приказал Эрик и направился к машине.
Главнокомандующий приехал домой довольно быстро, но показалось, что прошла целая вечность. «Куда она могла деться? Хорошо, если не погибла, но как тогда объяснить её отсутствие на стадионе? Что, чёрт возьми, там произошло?!» Столько мыслей, столько вопросов и все они оставались без ответа. Эрик знал, что спокойного сна ждать не стоит.
Он рылся в вещах Лийи впервые в жизни. Он не мог поверить, что она исчезла, и искал разные причины, по которым девушка могла покинуть стадион или не прийти туда вовсе.
Эрик со злостью ударил ногой стул. «Что-то здесь не так! Могла ли она просто не пойти на выступление? Может, на что-то отвлеклась? Но тогда почему до сих пор не вернулась?»
После обыска квартиры Эрик отправился в главное здание – большой двадцатиэтажный комплекс, именуемый «Центром». Главнокомандующий запросил данные о космических полётах близ планеты, чтобы узнать, появлялся ли противник на радарах.
– Эрик! – махнул рукой программист, приглашая к себе в кабинет. – Я знаю, зачем ты здесь, и постараюсь как можно быстрее предоставить информацию! – Он прикрыл дверь небольшого помещения и тут же принялся что-то печатать на компьютере, длинные тонкие пальцы запрыгали по клавишам.
Пол был другом Эрика и прекрасно разбирался почти в любой технике, он слишком сильно любил свою работу. Иногда казалось, что Пол вообще не спит.
Его всегда сосредоточенный взгляд блуждал по экрану. Пол не был крепок и силён, как Эрик: худощавое телосложение, небольшие бицепсы, не очень хорошее зрение и в основном сидячий образ жизни.
Эрик с нетерпением ждал отчёта и буквально слышал, как в здании кипит жизнь. Белоснежные стены отдавали желтизной. Если главнокомандующий видел их в таком оттенке, это означало только одно: он устал и требуется отдых.
Эрик понимал, что нужно беспрекословно следовать инструкциям, но сегодня проигнорировал рекомендации и продолжал работать, словно машина.
Стены величайшего Центра в истории человечества создавались такими, потому что Обществу «Грэйс» нужны были первоклассные солдаты, а не пушечное мясо. По крайней мере, так уверяли они сами.
Все бегали туда-сюда, и у Эрика закружилась голова.
– Я настоятельно рекомендую отдохнуть, – монотонно отметил Пол.
Эрик кивнул, мысленно игнорируя совет.
– Сейчас я пытаюсь обнаружить хоть какую-то зацепку. – Товарищ продолжал кликать по клавишам.
Эрик отвёл взгляд, потому что блики от очков Пола раздражали, а ему и без этого было тяжело. Всё вокруг вертелось и вращалось.
– Мне нужны доказательства, что это Рэйдан. Он посещал нашу планету и напал на Землю! – Главнокомандующий со всей силы ударил кулаком по стене.
– Он давно не появлялся, – пожал плечами Пол, не отвлекаясь от экрана.
Эрик окинул друга взглядом и вспомнил, как он говорил, что в детстве мечтал стать военным. Однако подвело здоровье: травма поставила крест на подобного рода карьере. Тогда Пол взял себя в руки и превратился в незаменимого техника.
Главнокомандующему нравилась такая целеустремлённость, но он часто замечал, что Пол, хоть и восхищался им, но был не прочь занять его место.
– Что же, объекты сами упали просто так в разных частях Земли? И никакие сенсоры не смогли заметить траектории их полёта? – с нервной усмешкой Эрик требовательно уставился на Пола.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – задумался техник и оторвал взгляд близко посажанных голубых глаз от экрана. – Но сенсоры показывают, что это действительно были метеориты. Также на первый взгляд я могу сказать, что корабль Рэйдана и правда оставил свои следы…
– Я же говорил! – Глаза главнокомандующего блеснули, и стены вновь стали для него белыми. Прилив адреналина был невероятно силён. Появилась новая возможность показать народу, что враги не дремлют. Внушить страх.
– Я не закончил, – спокойно сказал Пол, поправляя очки. – Полёт зафиксирован на неопознанном корабле и совершён позднее обрушения «МИФИ».
– «МИФИ»? – Эрик нахмурился, и его высокий лоб покрылся едва заметными морщинами. Он был зол и удивлён одновременно.
– Я уже дал прозвище метеоритам! – восхищённо произнёс Пол, и его густые брови приподнялись, а глаза расширились. Наверное, он ждал похвалы или хотя бы одобрения, которого не последовало.
– Появление Рэйдана и атака на стадион – явно связанные друг с другом события. – Раздражённый Эрик не вызывал восторга у собеседника.
– Ты не ценишь мои прозвища, – пожаловался Пол, но Эрик уже придумывал сценарий, по которому всё будет преподнесено на Земле.
– Свяжи меня с Джо, – попросил главнокомандующий, меряя шагами небольшой кабинет техника, где были лишь прямоугольный стол и большая панель с кнопками.
– Хотел бы я сказать, что спешка ни к чему и это неподтверждённые данные, но ты всё равно не послушаешь, – отметил Пол. – Эй! – напоследок окликнул он удаляющегося товарища. – Мои соболезнования. Насчёт брата. Когда похороны?
– Хоронить нечего, – повседневным тоном бросил в ответ Эрик перед самым закрытием двери.
Пол понимал, что военному несвойственно выставлять чувства напоказ. Он с восхищением присвистнул: «Если даже здесь он сохраняет холодный рассудок, что же он творит на поле боя?!» Компьютерному гению очень нравился такой настрой товарища: что бы ни случилось – главнокомандующий сосредоточен на деле!
Разговор с Джо длился недолго. Мужчина велел проследить за тем, чтобы среди населения распространили информацию о том, что в атаке на Землю виноват Рэйдан и его команда.
Страх – это то, что удерживает людей, заставляет их вести себя и думать так, как удобно тем, кто ими правит. История показала достаточно примеров: немало глупых войн, отбрасывавших человечество назад в развитии на многие годы.
– Он до сих пор не наносит удар, хотя так легко может появиться на Земле… – озадаченно сказал Джо хриплым голосом. Мужчина был одет в чёрно-белый костюм: брюки, рубашка, пиджак и галстук. Редко его можно было застать в повседневной одежде.
Связь Центра со станцией «Алфей» постоянно поддерживалась, и они могли поговорить в любое время.
– У него кишка тонка напасть! – Эрик был уверен, что знает, почему команда с Эннеи не наносит удар. Причина проста: на Земле гораздо больше народа.
– Он действует с осторожностью и имеет терпение, в отличие от тебя! Именно поэтому он до сих пор жив и доставляет столько хлопот! – Джо был непреклонен, строг и недоволен. Ему уже стукнуло семьдесят, и он один из первых в Обществе «Грэйс» понял, что с Рэйданом шутки плохи. Осознал, что это настоящий противник. Серьёзный противник. Единственным, кто мог его сдержать, был хладнокровный Эрик. Однако тот внушил себе, что умнее и хитрее. Джо понимал, что это далеко не так.
– Я с радостью сражусь с ним, когда представится возможность, сэр! – уверенно сообщил Эрик. Голубые глаза сверкнули, а на лице заиграла полуулыбка.
– Ты невнимательно меня слушаешь! – возразил собеседник. Затем нахмурился, и глубокие морщины собрались на лбу и переносице. – Пока нет указаний. Ты знаешь, что нужно объявить народу. На нас напали.
Эрик кивнул, но Джо уже отключился.
– Самоуверенный старик! – гневно прошептал главнокомандующий, затем вышел из кабины и покинул здание.
