Н. Ланг
Тонкая грань
Глава 2. «Птички»
Время не могло изменить лишь одно – боль от потери родных не утихала. Уединённый особняк Меркурьевых превратился в фамильный склеп. Из каждой комнаты веяло могильным холодом. Свет не загорался ни в одном окне. Закрыв наглухо шторы, Валя лежала на постели в кромешной тьме два дня кряду. Слушала записи разговоров с мужем и сыном, а когда засыпала их любимые и далёкие голоса звучали в тревожных снах. Валя перестала смотреть на часы и вообще не ощущала ход времени. Она вставала посреди дня и безмолвной тенью бродила по дому. Касалась вещей сыночка, которые он уже никогда не наденет. Полиморфные роботы и конструкторы в идеальном порядке сложены в коробку. Маленькие руки уже никогда не дотронутся до радиоуправляемой машинки. Дамир обожал свои автомобили. Особенно впечатляли их электронные внутренности. Он во всём старался доходить до основания, даже если это грозило полным уничтожением предмета.
– Мама, я кое-что придумал! – радостно сообщил голос Дамира, вырывавший из динамика смартфона. Валя обычно записывала звонки на диктофон. – Это будет самый умный робот. Такого нигде в мире не сделают. Тот рисунок, не выбрасывай его – это схема. Мы с папой создадим для него программу.
Мальчик испытывал неподдельную гордость. Валя бережно хранила чертёж сына. Она прикрепила лист к дверце холодильника и, рассматривая, находила новые детали. Кажется, она родила гения. Любое дитя талантливо, главное – разглядеть уникальный дар и развивать его.
Голос стих, и вновь навалилась тишина. В огромном доме особенно тоскливо в пасмурную погоду. По углам замирали призраки прошлого. Тягостное беззвучие нарушало присутствие Галакси. Он передвигался за хозяйкой из комнаты в комнату и бдительно следил за её настроением. Чтобы избавиться от назойливой опеки, Валя поручала всякие мелкие задания, а когда робот заканчивал, выключала его. Изначально Галакси задумывался Артуром в качестве помощника одиноким пожилым людям. В прошивке умение измерять давление, выдавать нужные таблетки, контролировать пульс и, если надо, принести кружку воды. В семье Меркурьевых робот-соцработник проходил испытания.
Жизнь брала своё, и организм неизбежно требовал внимания. Открыв рефрижератор, Валя поняла, что уже слишком давно не ходила за продуктами. Конечно, она могла дать поручение роботу-доставщику, однако хотелось на несколько часов выбраться из пугавшего безмолвием и бездонной пустотой коттеджа.
В супермаркете Валя долго слонялась между стеллажами, заполоненными яркими упаковками из пластика, который легко перерабатывается. Несмотря на чуткую заботу человека, экология ухудшалась. Земля страдала от перенаселения.
Валентина сгребла пять коробок с разными крупами и банку консервированных ананасов. Фрукты и свежие овощи в плетёных корзинах поблёскивали восковыми боками. Плоды выращивали на больших гидропонных фермах. От выбора яблок отвлёк странный звук. Вал оглянулась и увидела, что за ней неотступно парит дрон с экраном. Она злобно посмотрела на «птичку». Монитор моргнул, и на нём появилась реклама.
«Покупайте чипсы из говядины. Очень вкусные и низкокалорийные» – гласила надпись.
– Спасибо, не надо, – растерянно проронила Вал и отвернулась, однако рекламный дрон упрямо двигался за ней. Куда бы она ни поворачивала, он незаметно оказывался рядом и демонстрировал рекламу. Спасаясь от навязчивого спутника, Валентина бросила корзинку с товарами и покинула магазин.
Выбежав на улицу, она торопливо пробиралась к электромобилю, который оставила на ближайшей парковке. Валя ссутулилась. Вдруг захотела сделаться крошечной и незаметной. Она припарковала машину в дальнем укромном углу. Пространство заполнилось знакомым вызывающим смятение звуком.
Дрон снизился и завис напротив удивлённого лица Валентины. На секунду она застыла, не понимая, что происходит. Но, опомнившись, инстинктивно махнула рукой. Мелькнув зловещим красным глазком, беспилотник взмыл в небо и растворился в свинцовых тучах, сгустившихся над городом.
Валя подбежала к мобилю и стремительно юркнула в салон. Прежде чем завести двигатель, она взволнованно отдышалась. Дрожа всем телом, прислонила ладонь к дисплею. Мягко заурчал мотор.
– Домой, – встревоженно бросила она, и электромобиль рванул с места.
***
Теперь особняк казался темницей, где безжалостный невидимый палач пытал воспоминаниями. Средоточием скорби были спальня, детская комната и кухня. Вещи ещё хранили запах и тепло от прикосновений Артура и Дамира.
Валя ласково дотронулась до рисунка, висевшего на дверце рефрижератора. Дамир изобразил робота в деталях. У мальчика уже в раннем возрасте проявился талант инженера.
– Мамочка, – послышался тихий голосок Дамира, доносившийся, будто из глубин мятежной памяти.
Валя чутко прислушалась и внимательно огляделась, но рядом находился только робот Галакси. Синтетический организм следовал за ней неотступно, настроенный выполнить любое распоряжение. Артур написал для него программу, в которую включил особый пункт – Галакси по изменению мимики определял настроение Вали. В любой момент он был готов помочь ей или выслушать. Артур загрузил тысячи картинок с эмоциями в нейросеть, на базе, которой функционировало программное обеспечение. К тому же Меркурьев наполнил часть оперативки Галакси вкуснейшими рецептами. И порой вечерами, когда Валя уставала, робот, облачившись в передник, готовил ужин. «Мечта ленивой хозяйки» – так его называла Валя.
– У молока истёк срок годности, – уведомил виртуальный помощник Орион, но, проигнорировав предупреждение, Валентина налила стакан. Достала из шкафчика засохшее овсяное печенье. Сделав маленький глоток, она поморщилась – молоко прокисло. На экране холодильника обычно отображался состав продуктов, калорийность и польза. Монитор замигал красным цветом, значит, полки пусты.
– Вы голодны, – подметил электронный голос Галакси.
– Тоже мне открытие, – буркнула Валя.
Робот дружелюбно моргнул монитором. Он определил, что хозяйка опечалена и раздражена.
– Я заказал ваш привычный набор продуктов, – сообщил Галакси. – Их доставит дрон.
Услышав короткое ненавистное слово, Валя нервно сглотнула. Всё-таки роботы слишком рациональны и бесчувственны, и оттого жестоки. Нейросеть прекрасно умеет распознавать эмоции, однако она никогда не научится их чувствовать.
Раздалась настойчивая трель звонка. Валя распахнула дверь и увидела беспилотник с бумажным пакетом.
– Оставь и убирайся, – приказала Валентина.
Мигая красным сигналом, дрон парил на уровне её прищуренных глаз. Затем поставил пакет у порога и снова вернулся к исходному положению. Алый мерцающий свет и мерзкое жужжание лопастей заполнили сознание Вали.
– Лети туда, откуда взялся, – прошипела сквозь зубы Меркурьева, выискивая взглядом метлу.
– Он ждёт оплаты, – из-за спины прозвучал голос Галакси.
Робот бесшумно подошёл к дрону и приложил Валину ладонь к небольшому голографическому дисплею доставщика. Раздался сигнал. Платёж прошёл успешно, после чего дрон бесшумно исчез, будто растаял в воздухе.
– Спасибо, – машинально пробормотала Вал.
***
Смартфон непрерывно вибрировал, однако ему не удалось привлечь внимание хозяйки. Валентина занялась странной игрой: она велела виртуальному помощнику Ориону включить свет, а затем выключить. Включить… Выключить… Включить… Выключить. Так любил забавляться Дамир. Как не хватало озорного смеха и лёгких шагов, крохотных рук и лучистой улыбки. Экран телефона загорался и потухал. Кто-то упорно пытался дозвониться до Вали.
– Почему она не отвечает? – задумчиво сказал Яков. Он с волнением поглядел на телефон, который вдруг превратился в бесполезный предмет. Абонент недосягаем.
Дорога уводила вперёд. Мелькала белая разделительная полоса. До кондоминиума, где располагалась квартира Якова, оставалось несколько километров. Смутное чувство тревоги заставило свернуть на проспект, что уходил к дому Валентины Меркурьевой.
Коттедж выглядел безжизненным. Однако кое-что вызывало беспокойство. Свет в окне то зажигался, то гас опять. И так повторялось много раз. Загадочная азбука Морзе насторожила Бергмана. Вдруг Вале нужна помощь?
– Кто тебя впустил? – спросила она, не отрывая взора от снимка. Фотографию мужа и сына украла тьма.
– Галакси, – пожал плечами Бергман. Он успел проникнуться симпатией к доброжелательной жестянке.
Валентина выглядела измождённой и очень бледной. Она скоро станет мрачным призраком особняка Меркурьевых.
– Когда ты ела в последний раз?
– Не помню, – пробормотала Валя. – Кажется, Галакси готовил утром.
Они молча следили за метаморфозами, которые творила нейросеть «Арта» с фотографиями. Яков не решался посмотреть на вдову.
– Дамир любил так играть. Орион, зажги свет, – монотонным голосом приказала Вал. – Погаси. Зажги… Погаси…
Глаза её потухли. Жизнь покинула дом со смертью Валиной семьи.
– Где родители Артура?
– Умерли пять лет назад, других родственников у него не было.
– Я как-то могу помочь тебе? – осведомился Яша. Больно видеть, как Валентина, полная стремлений, превращается в безжизненную оболочку.
– Ты умеешь воскрешать людей?
Взгляд, устремлённый в никуда, и явное отсутствие эмоций, крайне озадачили Бергмана. Сначала он сомневался. Ведь необычный проект ещё не прошёл массовых испытаний. Симуляция не готова до конца. Но он мечтал попробовать её в деле.
– Есть один способ, – он издалека подбирался к цели и корил себя за нерешительность. Эта черта характера не раз портила жизнь Бергмана.
– Сейчас ты предложишь поход к психотерапевту, – вяло произнесла она. – Спасибо, но я пью антидепрессанты.
– Нет, это нечто иное.
Вал смотрела в пустоту и мыслями пребывала в другом месте. Яков не мог наблюдать, как она растворяется в горе. Глядя на неё, он и сам ощущал, как меркнут цвета. Мир размывается и становится серым.
– Спиритический сеанс? – с горькой усмешкой спросила Валя. Наконец-то какое-то подобие эмоций мелькнуло на её бесстрастном лице.
– Спиритизм – это прошлый век! – хмыкнул Бергман. – Теперь бал правят высокие технологии.
Валя кивнула и вернулась к созерцанию лампочки, которая, разгораясь ярче, жгла глаза и вытесняла тьму ослепительным светом. Бергман подумал, что Вал обворожительна даже в траурном наряде. Ненакрашенная, исхудавшая и блёклая Валентина казалась ему самой желанной женщиной.
– И что же это за технологии?
Яков улыбнулся. Он нашёл заветный ключик к сложному замку. Любознательность не даст огоньку жизни угаснуть. Бергман наклонился поближе к Вале и шепнул:
– Тебе можно доверять?
Она насторожилась, но виду не подала. Ей стало любопытно, какую тайну скрывает давний друг.
– Ну, говори же, не томи! – попросила она. В её торопливых словах он узнал прежнюю Вал, которая всегда спешит.
– Разработка ещё не испытана на людях, однако, за ней будущее.
– Звучит многообещающе.
– Я тружусь над перспективным проектом. Это симулятор воспоминаний.
В Валиных глазах вспыхнула знакомая искорка. Меркурьева прекрасно осведомлена о новинках в области искусственного интеллекта.
– Я уверена, что ты талантлив, – после длительного молчания проронила Вал.
Яков натянуто усмехнулся и нерешительно отвёл взгляд. Он никогда не делился планами ни с кем.
– Повторюсь, ни один человек ещё не бывал в виртуальном мире воспоминаний. Но ты можешь стать первооткрывателем, – сказал Яков и улыбнулся Вале, однако она, погрузившись в себя, не заметила лёгкой иронии.
Они молчали, рассматривая портрет Артура и Дамира. Их лица озаряли улыбки, а глаза светились от счастья. Валя вдруг осознала, что не ценила радостные дни и мало признавалась мужу и сыну в своей любви.
– Ты сможешь увидеть их вновь.
– Грешно тешить страдающего ложной надеждой. У меня ничего не осталось, – обречённо промолвила Валя. На худом лице застыла маска скорби.
В тревожный момент Якову захотелось обнять Валентину. Прижать к груди и не выпускать, пока на её губах не засияет улыбка. Вздохнув и сцепив пальцы, Бергман сдержал импульсивный порыв.
– Тебе тридцать пять. У тебя есть будущее, – с напускным спокойствием проговорил Яков. Внутри бушевали противоречивые чувства. Ему хотелось одновременно встряхнуть Вал, чтобы к ней возвратилось жизнелюбие, и было жаль её. Человек, переживший трагическую гибель всей семьи, нуждается в деликатном обращении.
Валя смерила его тяжёлым взглядом. Разве он понимает, что она чувствует? Валентина жаждала очутиться наедине с печалью.
– Ты не имеешь права сдаться.
– Откуда ты знаешь, на что я имею права, – взвилась Вал. – Ты когда-нибудь терял того, кого любил больше всего?
«Да!» – прокричал он мысленно. Однажды девушка, из-за которой сердце вибрировало от нежности, вышла замуж за лучшего друга Артура Меркурьева.
Судорожно сцепив челюсти, Яков промолчал. Он выдержит Валин гнев, крик, раздражение и слёзы. Только не мрачное молчание.
Безмолвие заполнилось странным механическим звуком, доносившимся из открытого окна. Бергман насторожился и выглянул на улицу. Небосвод темнел. Сумерки незаметно заволокли город, зажглись светодиодные фонари, чутко реагировавшие на уровень освещённости. Стремительно пролетали года, развивались технологии, но одно оставалось неизменным: с наступлением вечера луна сменяла солнце. Укутанная в мантию из облаков Селена появилась со спутницами – звёздами. И одна из миллиардов горела тревожным красным огоньком.
– Какая интересная звезда. Никогда не видел её на небе, – промолвил Бергман. – Должно быть, комета.
– Комета, – с сарказмом хмыкнула Валя и тихо добавила: – Это дрон.
– Беспилотник? – уточнил Яков, вглядываясь в небеса. Он не удивился, узнав металлическую «птичку». – Доставщик, вероятно. Твои соседи любят покупать товары на виртуальных площадках.
– Вряд ли. Жужжащие сволочи повсюду. Они будто следят за мной, – сложив руки на груди, проговорила Валя. По возмущению, сквозившему в голосе, сделалось ясно, что она верит в то, о чём говорит.
– Просто раньше ты не обращала на них внимания, а после… Ты стала чаще замечать беспилотники.
– Где бы я ни ехала, куда бы ни заходила всюду они. Летят следом или зловеще зависают над головой. А на днях один из этих комаров почти врезался в меня.
– Всего лишь совпадение, – резюмировал Бергман.
Валя осталась непреклонной. Она упрямо сжала губы и уставилась перед собой.
– Пора прекращать твою манию преследования. Может, завтра попробуем новый симулятор, – предложил Яша. – Если решишься – приходи.
Она ничего не ответила, только взглянула на старого друга. Яша сохранил юношескую стать, на его фигуре не прибавилось ни грамма жира. Он был одинакового роста с Артуром.
Валя и не думала, что Бергман поверит ей. Яков боялся оставлять Меркурьеву наедине с горем, но она была не расположена к откровенным разговорам. Попрощавшись и оставив на столе визитку с адресом компании, он уехал домой.
Глава 3. Симулятор воспоминаний
Валя нервно стиснула визитку в руке. Сердце взволнованно трепетало. Она отважилась на безумную авантюру только чтобы увидеть Артура и Дамира ещё раз, сказать им последнее слово. Она не догадывалась, как будет происходить таинственный сеанс, но вообразила, что симуляция похожа на вызов духов. Как в мистическом фильме, Яков и Валя возьмутся за руки и призовут мёртвых в мир живых. Из-за нелепой фантазии по спине пробежали мурашки, а на лбу выступил пот.
– Сегодня ветрено, лучше взять парку, – рекомендовал Галакси.
Машинально схватив с вешалки лёгкую куртку, Валя взглянула в зеркало. Бледное отражение, больше походившее на призрак, окинуло равнодушным взглядом исхудавший силуэт. Опять проступали острые углы, от которых она, казалось, избавилась за годы счастливой супружеской жизни. В вырезе блузки обозначились тонкие ключицы, высокие скулы заострились. На трельяже томилась бордовая помада, однако Валя проигнорировала косметику. Только пригладила волосы ладонью, надела тёмные очки и пошла навстречу неизвестности.
Северный ветер разбушевался. Сильные порывы сбрасывали хрупкие иссохшие веточки с могучих крон. Валя поспешно юркнула в тёплый, уютный салон «ТехТоника» и задала на дисплее координаты компании, в которой работал Яков. Она сомневалась, стоит ли пробовать таинственный симулятор. Ведь он ещё не испытан на людях. Невозможно предугадать, какие последствия будут от первого использования. Мотор глухо урчал, электромобиль затаился, ожидая решения хозяйки. Валя посмотрела в зеркало заднего вида. Терять ей нечего. Всё, что было ценно, уже отняла судьба. Неумолимой жестокости не видно границ. Валя не знала родителей, ей пришлось строить жизнь без чьей-либо поддержки. И когда она обрела долгожданное семейное счастье, произошло трагическое стечение обстоятельств. Вал печально усмехнулась. «Стечение обстоятельств» – как часто за короткой фразой скрывается чьё-то страдающее сердце.
Вале хотелось снова увидеть дорогих людей. И она готова заплатить самую высокую цену за драгоценные моменты близости.
– Поехали, – тихо, но решительно скомандовала она и приложила ладонь к экрану, активируя двигатель.
Электромобиль рванул с места, будто конь, почувствовавший свободу. Валя любила ощущение скорости. На загородных трассах разрешили разгоняться до больших значений, ведь безопасные мобили запрограммированы на моментальную остановку в случае риска столкновения. Изготовленная из переработанных отходов дорога гладью стелилась под колёсами. Сомнения немного успокоились. Валя вздохнула, и сердце стало биться медленнее. Она вновь представляла, как произойдёт сеанс. Наверное, в комнате будет царить приятный полумрак. Валя надеялась, что сможет скрыть своё лицо за сумрачной вуалью. Они зажгут множество свечей, и воздух наполнится запахом плавленого воска.
Руля у мобиля не было. От волнения Валя не знала, куда девать руки, поэтому плотнее закуталась в твидовую куртку. Предвкушение возможной встречи с любимыми не давало сосредоточиться на робкой мысли. А что, если не стоит тревожить прошлое? Артур и Дамир уже не возвратятся из мрачной страны, куда они отправились. Билет только в один конец.
Валя мельком взглянула на индикатор и заметила число. Со дня трагической гибели прошёл месяц. Время неумолимо приближает долгожданное свидание. Она рассеянно посмотрела в окошко.
Человеческое стремление к небесам поражало. Здания тянулись ввысь и пронзали шпилями плывущие облака. Постепенно исчезали провода, змеями опутывавшие пространство. Инженеры испытывали беспроводной способ передачи электричества. Экспериментальный город считался новатором. На обширных территориях реализовались смелые мечты учёных. Поговаривали даже, что скоро откроют источник неисчерпаемой энергии. Однако Артур не верил, что подобное возможно в обозримом будущем. Артур… Как его не хватало рядом. Она представила, что он сидит на соседнем кресле и держит её холодную ладонь. Так легче преодолеть путь, тянувшийся невыносимо долго.
Ещё четыре квартала со строившимися причудливыми небоскрёбами остались позади. Железные остовы, походившие на мифических созданий из бестиария, покрывали сверхпрочным стеклом. Жизнь будет протекать напоказ. Громады новостроек парили над Добровещенском в призрачной дымке. Сооружения выглядели слишком уродливыми, несмотря на их надёжность. В фундаменте использовали долговечный и лёгкий металл – титан. Из-за участившихся землетрясений строители перешли на сверхпрочные материалы. Подумав о подземных толчках, Валя ощутила мелкую дрожь. Однако нервы расшалились. Она снова поглядела на дисплей навигатора. Почти на месте. Оставалось пять километров. Тревога одолевала Меркурьеву.
Не прошло и нескольких минут, как машина остановилась перед добротным светло-серым зданием с большими от пола до потолка панорамными окнами. С невольным трепетом Валя вышла из уютного автомобиля, захлопнула дверцу и замерла у ступеней, ведущих к входу в корпорацию. Она не пожалела, что, последовав совету Галакси, взяла ветровку. Шквалистый ветер пробирал до мурашек. Футуристическое строение неожиданной формы давило на неё монументальностью. Оно скрадывало и без того тусклый свет пасмурного дня. Ещё не поздно вернуться домой, где ждёт Галакси. Она никогда не представляла, что однажды будет радоваться обществу робота. Валя сжала покрепче кулаки и, расставшись с малодушием, смело поднялась по лестнице.
Яков сосредоточенно всматривался в экран. Он писал код фронт части. Придумывал логику событий и движения персонажей. Дизайнеры уже разрабатывают облик мира и действующих лиц. Сюжеты для игр Бергман составлял сам. Созданные Вселенные славились удобством и реалистичностью. После Яков напишет серверный код и передаст тестировщикам.
Внезапно, как зыбкая тень, Валя возникла на пороге его кабинета. Она не решилась отвлечь приятеля от важной работы. Допустишь в коде досадный баг, и все труды пойдут насмарку. Неуверенная в собственном решении, Валентина застыла, прислонившись к стене.
Ощутив её взгляд на затылке, Яков обернулся. Он знал – любопытство возобладает, и Вал придёт, но не думал, что это случится так быстро. Несколько секунд он изумлённо смотрел на Меркурьеву. Бледная, с распущенными волосами она напоминала грустную русалку.
– Здравствуй! – спохватившись, он встал и подошёл к ней. Закатанные рукава льняной рубашки и мятые брюки придавали ему расслабленный вид. – Проходи, устраивайся.
Валя кивнула и вошла в кабинет. Её визит внёс оживление в размеренное субботнее утро. В полумраке воссиял свет и заставил сердце Якова Бергмана биться чаще. Он вдруг почувствовал себя взволнованным студентом. Тогда в юности он любовался Валей, но не успел открыться ей.
– Наверное, ты удивлён, – заключила она, глядя на его смущённое лицо.
– Признаюсь, не ожидал. Что решила? – спросил он, уже зная ответ.
Валентина кинула последний взгляд на распахнутую дверь. И Яков вообразил, что она упорхнёт, будто птица из опостылевшей клетки. Но Валя осталась и, вздохнув, сказала:
– Тот, кому нечего терять, свободен в своём выборе. Поэтому я согласна.
В её голосе звучала обречённость, заставившая Якова, улыбнуться. Всё-таки люди с настороженностью принимают новшества. Это напомнило ему урок истории, где рассказывали о том, как в России появился картофель.
– Сразу предупрежу… – Яша не смог удержаться и взял драматическую паузу. – Это не больно.
Валя печально усмехнулась и облегчённо выдохнула. Немного расслабившись, она устроилась в офисном кресле и задумчиво осмотрелась. Множество плоских голографических мониторов с укором глядели на даму, вторгшуюся в их владения. Работали мощные кондиционеры, охлаждавшие системные блоки. На голубых экранах мелькали различные цветные символы. Раньше дивный мир программирования завораживал Валю, но теперь она равнодушно взирала на то, как из пустоты и знаков рождался новый квест.
– Пройдём в другой кабинет, – предложил Яков.
Нужное помещение располагалось в подвале. Они долго спускались на лифте. Уши закладывало от перепадов давления. Оказывается, четырёхэтажное здание – высотка, только углублённого типа. Артур называл такие постройки землескрёбами. Цокольный этаж поразил сумраком и тишиной. Стук Валиных каблуков эхом разносился по холлу. Бывшие сокурсники молчали. Хотя Валю снедало множество вопросов, но ей овладела нерешительность.
– Тебя терзает любопытство, – пряча улыбку, заметил Яков. – Потерпи, мы почти на месте.
Наконец, он распахнул перед Валей дверь. Щёлкнул выключатель. Яркий свет ненадолго ослепил Валентину, а когда глаза привыкли, она увидела просторную комнату цвета холодной стали. Посреди кабинета стояло уютное серое кожаное кресло с мягкими подлокотниками и подголовником. Чуть дальше широкий стол с двумя тонкими голографическими мониторами и сверхмощным маленьким системным блоком. Яков пошевелил мышкой, и экран засветился, ожил.
– Ваш трон, моя королева, – с иронией произнёс Бергман, указывая на кресло.
Валя кивнула, послушно села и положила руки на подлокотники.
– Надо лечь, – слова Якова гулко разлетелись по полупустому помещению.
Устроив голову на ортопедической подушечке, Валентина смотрела на лампы, горевшие серебристым светом. Бергман достал из узкого шкафа-пенала электроды, которые крепились к вискам. Подключил их к большому компьютеру.
– Ты будешь видеть моими глазами? – осведомилась Валя, следя за его размеренными движениями.
Яков усмехнулся. Да, соблазн наблюдать чужие воспоминания, фантазии и мечты слишком велик, но существует этика.
– Нет, Вал, не беспокойся. Я буду видеть только эмоции, написанные на твоём лице и показатели на мониторе, – ответил он и покрутил в руках датчики.
Его ладони вспотели, как у взволнованного подростка. Он пробовал симулятор лишь однажды, и первый опыт оставил незабываемые ощущения. Бергман вспоминал, как они с Валентиной создали крепкую антивирусную программу. Это действительно произошло четырнадцать лет назад. В виртуальных воспоминаниях эпизод закончился страстным поцелуем, а в реальности Валя ушла в свою комнату. Они жили в одном общежитии и до института добирались на электричке. Именно благодаря сладостному воспоминанию, Яков понял, что может дополнять прошлое или кардинально менять его.
– Генеративная нейросеть анализирует изображения из воспоминаний, собирает информацию в Сети о человеке, присутствовавшем в грёзах. Сайты, которые человек посещал; товары, которые заказывал; отметки «нравится»; блоги, которые вёл, и даже дневники и прочие записи, хранящиеся на облачных серверах. На основе данных создаётся своеобразный цифровой двойник. Но учти, это не человек. И копия никогда им не станет, – объяснял Яков, и Валя внимательно его слушала. – Готова?
Сгорая от нетерпения, Валя согласилась. Яша прикрепил электроды на виски. Процедура напомнила обследование на энцефалографе. На правом мониторе появились кривые линии мозговой активности. На левом дисплее всплыла командная строка.
– А теперь сосредоточься на каком-нибудь приятном воспоминании, связанном с Артуром и Дамиром, – попросил Яков. Его приглушённый голос проникал в глубины Валиного сознания.
Валентина зажмурилась и, казалось, полностью выпала из действительности. Мыслями Вал перенеслась в самое счастливое утро. В день свадьбы солнце разогрелось в полную силу. Свет золотыми бликами просачивался сквозь мутные стёкла общежитских окон. Валя тогда не имела ничего за душой, да и Артур был бедным студентом. Она выходила замуж в белом кружевном платье, одолженном у старой подруги. Наряд ей великоват, поэтому она соединила ткань на талии булавками. Валя так нервничала, что чуть не порвала длинный подол.
– Дурной знак, – заверещала суеверная подружка, но невеста с усмешкой отмахнулась от неё.
Все тревоги отступили, когда Артур и Валя под аплодисменты гостей поставили биометрические подписи в голографическом реестре о регистрации актов гражданского состояния.
– Уважаемые новобрачные, ваш союз зарегистрирован. Я торжественно объявляю вас мужем и женой. Скрепите узы супружеским поцелуем, – монотонно говорил робот-регистратор.
Артур и Валя соприкоснулись губами со страстью, свойственной пылкой молодости. Сердце Вали благоговейно замерло в груди. Беззаботный момент длился недолго. Картинка резко изменилась. Время в памяти двигалось урывками, то замедляя ход, то неожиданно ускоряясь. Разбивалось на кадры, как в чёрно-белом кино.
Новоиспечённые супруги Меркурьевы устроили пикник в Нескучном саду. Вязкие, похожие на сахарную вату, облака неподвижно висели на небосводе, будто приклеенные. Валя кормила свадебным караваем уточек-мандаринок, рассекавших гладь Голицынского пруда. Счастье бурной волной затопило душу. Она не выпускала руки мужа. Любовалась его правильным чеканным профилем и вспоминала каждое радостное мгновение того летнего дня.
Меркурьевы сидели на каменных ступенях, согретых лучами солнца. Валя опустила босые ноги в тёплую воду и нежилась, обняв Артура. Окружающий мир не производил никаких звуков, будто в вакууме. Валя дотронулась до тёмной щетины на щеке возлюбленного и ничего не ощутила.
– Нужно закончить то, что я начал, – тихо проговорил Артур, отщипнул кусочек от каравая и бросил птицам, плававшим неподалёку в ожидании корма. Его движения неестественно плавные и размытые, будто в замедленной съёмке. Артур не моргал, что насторожило Валю. Она всматривалась в его глаза и не разглядела в расширенных зрачках своего отражения.
– Что ты имеешь в виду? – удивлённо переспросила она, обвивая его плечи руками. Она стремилась как можно чаще прикасаться к нему, хотя и не чувствовала ничего.
Внезапно Валя испытала острую боль в боку. Булавочка расстегнулась в реальности и впилась в нежную кожу.
– Закончить… блокировать… – невнятно говорил он набор слов.
Губы Артура не шевелились, звук вырывался откуда-то из глубин груди. Кажется, время, отпущенное на свидание, заканчивается. Сердце Вали пустилось в галоп. Она вспомнила, для чего затевала смелую авантюру.
– Я люблю тебя, – произнесла она и поцеловала мужа. Он страстно ответил. Когда Артур был жив, Валя не признавалась ему в чувствах. Ей никто не показывал, как выражать эмоции. Наоборот, в детдоме, чтобы выжить, она научилась скрывать мысли. Сокровенный внутренний мир она тщательно оберегала даже от близких.
– Знай, я очень люблю тебя, – вновь вымолвила Валя, и яркий свет заполнил разум.
Длинные ресницы затрепетали. Вал глубоко вздохнула. Яков приблизился, когда она распахнула веки.
– Как ты? – спросил Бергман, вглядываясь в лицо Валентины. В голосе звучала теплота.
Первую минуту Валя испуганно озиралась, пытаясь понять, в каком она месте. Но заметив Якова, немного успокоилась.
– Я в порядке, – глухо отозвалась она. – Увлекательное путешествие в прошлое.
Он помог снять электроды. Испытав лёгкое головокружение, Валя легла.
– Отдохни, тебе потребуется время, чтобы прийти в себя, – мягко сказал Яков и пристально посмотрел на Вал. Она выглядела обескураженной, но на губах расцвела робкая улыбка. Для Якова она сродни долгожданному снегу поздней осенью.
– Повидалась с ним?
Валентина сделала короткий вдох и окончательно овладела собой. Стала рассудительной и грустной.
– Да, это был Артур. Сколько я… отсутствовала?
– Ты была в мире воспоминаний около трёх часов, – промолвил Яков, просматривая данные на одном из мониторов.
Валя крайне удивилась, ведь она думала, что прошло около часа.
– Как впечатления? Что ты чувствовала? Похож ли симулированный Артур на человека? – поглощённый любопытством исследователя, Яков озадачил Валю вопросами.
