Надежда Салтанова
Дело в Шляпке
Дуся выронила мольберт и кинулась к дому.
– Машенька, возьми себя в руки, дружочек. Видишь, помощь твоя требуется, – Варвара Степановна склонилась над хозяйкой поместья.
Опустилась на колени, провела рукой по мокрой от росы траве, брызнула на лицо лежащей. Веки Милочки дрогнули.
Девушки приблизились к матери. Она уже распоряжалась: расстегнуть лиф платья Людмилы Игнатьевны, растереть ладони, приподнять ноги. Аннушка принесла из корзинки чудом завалявшуюся там нюхательную соль.
Девушки отвели ослабевшую хозяйку поместья в дом, передали на руки горничным. Сама Варвара Степановна осталась дожидаться управляющего.
Он прибежал, засуетился, заламывая руки и едва сам не падая в обморок. Шутка ли – во вверенном ему имении горничных душат. А в том, что ее задушили, чем-то вроде тонкой ленты или пояса, сомнений не было. Причитая, Иван Семенович послал пришедшего с ним хмурого крепкого детину за урядником, наказав никому в поместье не рассказывать о происшедшем. Варвара Степановна побеседовала с управляющим, после чего тот отправился сперва на конюшни, потом к мусье. Конюха от греха подальше запер в сарае. А к мусью приставил дюжего Прошку. Да послал за доктором в деревню.
Вернувшись в дом и справившись о здоровьи Милочки, Варвара Степановна устроила своим дочерям допрос. Выяснилось, что Стеша была утром задумчива, пока помогала девицам утром одеться и причесаться. Что после завтрака они ее не видели. А в беседку они пошли не сразу, а задержались посмотреть на новую коляску, которую привезли Людмиле Игнатьевне. Коляска была хороша. А неразговорчивый красавец-конюх, появился только, когда коляску уже завезли в сарай. Но он пообещал покатать девиц на закате, если хозяйка позволит. От разговоров про конюха брови Варвары Степановны сперва спрятались под надвинутую на лоб шляпку, потом вернулись и сошлись над переносицей. Дочерям было наказано на коляске без матушки не кататься. А заодно и с мусье не любезничать более. Пока урядник не приедет и со всем не разберется, из дома одним не выходить, книги читать на веранде, рисовать натюрморты там же. Желая подбодрить девочек, Варвара Степановна обернулась к младшей:
