Надежда Салтанова
Спасительное отражение
– Особенно Лора будет мне рада, – хмыкнула Мардж. Стервозный характер Лоры, секретарши профессора Кирби, был известен всему университету.
Ник рассмеялся, поправил перекинутый через руку плащ. Мардж, затянувшись, спросила:
– Как твоя экспедиция? Одобрили? Что со спонсорством?
– Нет! Снова отказали. Просто удивительно, как Джеймсу удается получать деньги на свои бесчисленные экспедиции, – он расстроенно покачал головой.
– Связи все решают. Ты же знаешь Джеймса.
Ник Кирби кивнул, взгляд его задержался на окне.
– Это что-то новенькое? Из последней поездки?
Мардж глянула на подоконник и чертыхнулась. Обнаженный ларец стоял на самом солнцепеке, видимо сукно от сквозняка сползло. Сколько времени его жарило солнце сквозь окно – неизвестно. Нацепив очки, Мардж с тревогой осмотрела крышку – вроде лак не растрескался. Ругаясь на себя, она бережно переставила его на стол, накрыла тканью. Ник улыбался, наблюдая за ней.
– Не волнуйся, Мардж. Солнце вряд ли сможет повредить бронзу, – он приподнял край плотного сукна, разглядывая ларец.
Мардж лишь расстроено отмахнулась:
– Сейчас скажу Джеймсу, что ты пришел, – Мардж заглянула в кабинет, вскоре вышла оттуда с пепельницей, полной окурков, и пустой кофейной кружкой.
Качнула Нику головой в сторону кабинета. Ник поблагодарил ее и направился к приятелю. Беседовали они долго, Мардж дважды приносила им кофе. Едва она успела разобраться с наиболее важными делами, приближаясь, наконец, к статье Эдварда, как от двери раздался звонкий голос:
– Мардж, привет. Дедушка здесь? – внучка профессора Уайта, Джулия, стояла в дверях, сердито сложив на груди руки. Ее изящная фигура и черные густые волосы придавали ей сходство с красавицами со старинных китайских гравюр.
– Здесь, но занят. Заходи, Джулия, может хочешь кофе? Подождешь у меня, пока он освободится? – Мардж вышла из-за стола, приглашая свою внучатую племянницу.
– Вечно он занят, когда мне надо с ним поговорить. Ты слышала, что он отказался включать меня в статью?! Я торчала в этом чертовом хранилище, пока каталогизировала все с этой экспедиции. А в статье меня не будет!
Мардж заглянула в кофейник – пустой. Пробормотав, что сейчас вернется, она вышла, чтобы набрать воды. Это вовсе не новость, имя Мардж тоже не было ни в одной статье. Но Джуди со своим упрямым характером всегда добивалась своего. Может и сейчас получится.
Когда Мардж вернулась, голосок Джуди раздавался из кабинета профессора. Видимо, Ник уже ушел. Пожалуй, первый раз Мардж слышала, как в этом кабинете кричит кто-то кроме Джеймса. Мардж прислушалась, усмехнулась. Получи, Джеймс. Говорят же, что характер передаётся через поколение.
Вскоре Джуди выскочила из кабинета со слезами на глазах и бросилась прочь из приемной. Мардж проводила ее долгим взглядом. Джеймс осторожно выглянул из кабинета, увидел Мардж, растерянно стоявшую с кофейником в руках, вытер вспотевшую лысину.
– Да, кофе с глотком виски мне сейчас не помешает.
Мардж отнесла ему кофе и вернулась за рабочий стол, взявшись за статью. Вскоре Джеймс вышел, сообщив, что отправляется на ужин с Ником.
За окном сгустился осенний бостонский вечер.
Уже перед уходом Мардж поставила под настольную лампу ларец, пытаясь понять, что за муаровый узор застыл в лаке на крышке. Но усталость уже не давала сосредоточиться. Мардж перекинула через плечо свою холщевую сумку с незаконченной статьей Эдварда и блокнотом. Поставила ларец в коробку, чтобы отнести в хранилище, пообещав себе поработать с ним завтра. Держа коробку в руках, она локтем выключила свет у двери, едва не уронив свою ношу. От встряски сукно сползло и Мардж застыла в удивлении. На крышке ларца светилось изображение. Тускло, но отчетливо было видно древнюю карту. Мардж, задержав дыхание, опустилась прямо на пол и, достав из сумки блокнот и карандаш, наскоро зарисовала увиденное. Джеймс будет чертовски доволен.
Наутро Мардж опоздала – в статью пришлось вносить столько правок, что она засиделась за полночь.
Старое здание встретило ее тревожным шумом и полицейским оцеплением. Из дверей полицейские вывели Джеймса. Лицо его было растерянным. Он обвел глазами толпу и заметил Мардж. Она, пытаясь пробраться сквозь оцепление, крикнула:
