Надежда Знаменская
Грог. История орка
Глава 5
Спустя всего пять дней лорд Арвел приказал сворачиваться: пришло время отправляться к Медоланду.
Новобранцы взбодрились, засобирались. По лагерю бодро пошли слухи о том, что основой лагерь – это город в миниатюре, и там они смогут найти, куда и на что потратить монеты. Не то, что здесь: сиди и жди, когда придёт твоя очередь выйти в город.
Грог мог их понять: всего за несколько дней «военной жизни» он стал скучать по таким благам как разнообразная пища, нормальное мытьё и женское общество.
В последний вечер перед маршем Раног с Найзогом играли в кости, Грог и Мирек наблюдали, а Тахог вдохновлённо рисовал палкой на земле орчиху со всеми прелестями.
Мирек, чувствуя себя уже своим среди зеленокожих, время от времени комментировал художества Тахога, а тот беззлобно посылал его в ответ.
В итоге Тахог предложил Миреку «нарисовать лучше» и теперь уже они оба усердно что-то вычерчивали.
– Эй, человече, а что это за линии? Никак баба твоя утопла.
– Тупица, это волосы. Волнистые. А у твоей руки как у тролля!
– Сам тупица. Руки тут вообще не главное!
– Дети малые, – констатировал Найзог, выкидывая пятёрки.
– Да ты бы сейчас тоже с ними малевал, если бы не выигрывал, – подметил Грог, вызвав всеобщий смех.
Все они действительно неплохо сдружились, даже Мирека приняли в свою компанию без проблем. Оказалось, что Раног и Тахог пришли записываться вместе, как Грог с Миреком.
Тахог в один из вечеров поведал, что до встречи с одноглазым был батраком. Его семья занималась скорняжным делом, но, когда ты среди детей даже не третий по счёту, на отцовское наследство можно не рассчитывать. Тахогу пришлось перебиваться временными заработками, пока в одной из деревень он не встретил орка, которому в жизни пришлось ещё труднее. Это был день, когда вся деревня выгоняла Ранога. Соседи разгромили его дом, перебили все горшки, которые орк делал на продажу, и поколотили его так, что чуть дух не вышибли, а после выкинули за пределы селения. Впрочем, их можно было понять… отчасти. Когда-то Раног был вполне себе хорошим соседом, но ему не повезло на пути на ярмарку в приграничье Тирифа нарваться на разбойников. Те не только ограбили орка, забрав деньги, вола и телегу с горшками, но ещё и изувечили. Оттуда и шрамы, и отсутствующий глаз. С тех пор характер у горшечника стал прескверным, не проходило ни дня, чтобы он кого-нибудь не задел или не оскорбил. Последней каплей была устроенная Раногом пьяная драка, в которой сильно пострадал старейшина: горшечник выломал ему оба клыка.
Тахог, ставший свидетелем выдворения, помог новому знакомому прийти в себя и предложил отправиться куда-нибудь вместе. В конце концов, они дошли до того, что записались в армию.
История Найзога была не менее печальна: он тоже всё потерял, точнее всех. Его деревня вымерла из-за голода и какой-то хвори. Выжили только он и сосед. Сосед, похоронив всю свою немаленькую семью, тронулся умом и ушёл куда-то в лес. Найзог сначала ему даже завидовал, потому что его собственный рассудок оказался до отвращения стойким. Кого именно Найзог похоронил там, в родной деревне, он никому не говорил. Зато часто благодарил Знающего за то, что тот оставил ему способность радоваться жизни, ведь он до сих пор жив, а значит должен радоваться.
Следующий день рота лорда Арвела встретила на марше. Правда, сержанты называли шествие несколько иными, откровенно резкими словами и постоянно подгоняли солдат. Сами себя они сравнивали с пастушьими псами среди стада овец. У «овец», конечно же, для них были совсем другие эпитеты.
– Нохи вшивые, – не выдержал кто-то, правда, не очень громко.
– Сволота! – поддержали его, тоже в полголоса.
Продвигались и вправду медленно: за нагруженными своим скарбом людьми и орками шёл обоз с продовольствием, фуражом, палатками, инструментами и вещами командующего состава. Следом ехали кузнец и интендант с семьями. Хорошо ещё, что часть вещей будущая пехота тоже могла скинуть в обоз: не надо было тащить на себе оружие и экипировку.
Легче всего, конечно, было конным, которые неспешно двигались впереди. Это были сам лорд, его заместитель и их оруженосцы.
– Когда там привал? – послышался чуть впереди голос Тахога. – Мне б ходули свои перевязать получше, а то к концу дня сотру их до задницы.
– Хотелось бы поскорее, – поддержал его идущий рядом орк. – Я бы лямку у мешка подшил: не выдерживает он такой вес.
– Смотрите, чтобы люди ваших причитаний не услышали, засмеют, – заметил Грог, который чувствовал себя прекрасно в новых сапогах. – Перестанут верить, что мы чего-то стоим.
– И это говорит тот, кому что копьё, что лопата – одно: землю рыть! – тут же ответил орк с перегруженным мешком.
– Значит, смогу быстро тебя прикопать, чтоб не язвил.
Вокруг загудели и зашумели, а шутник обернулся к Грогу. Он был не старше его, но выше, и клыки в широкой челюсти выступали сильнее.
– Смотрите-ка, кому-то жить скучно. Ну, подожди до привала, я тебе веселье устрою.
– Ты не в моём вкусе, не напрягайся.
Слова вылетали сами собой, и молодой орк не смог бы в этот момент объяснить, что им двигало. Усталость и раздражение? Задетая гордость? Или банальное неверие, что драка вообще возможна, ведь они под бдительным наблюдением рыжего сержанта? Так или иначе, словесная перепалка быстро вышла за рамки дружеской: задетый орк прямо пообещал, что, когда он с ним закончит, Грогу можно будет не беспокоиться о потомстве. Тому в ответ полетело обещание «пересчитать» зубы.
– Э, ребят, хватит, – попытался утихомирить их Найзог. – Дервог, Грог, чего сцепились? Поболтали и будет.
Оба замолчали, но напряжение осталось.
После пары полупривалов, наконец, устроили полноценный отдых. Часть людей, где остановилась, там же и села. Сержанты подняли их пинками и матюгами и раздали приказы нормально подготовить место для обеда. Вскоре затрещали костры, и запахло едой: воины наскоро жарили лепёшки и готовили фасоль.
Кто-то из людей жаловался на боль в ногах, кто-то – на боль в спине и плечах. Мозоли тоже были большой проблемой. Орки же старались молчать, а если от них и слышалось что-то, то по большей части про скудость рациона: всё-таки слова Грога напомнили им, что они гордые.
Грог уже дожёвывал лепёшку, как вдруг сидевшие рядом товарищи резко обернулись. Он последовал их примеру и вовремя отпрянул в сторону: массивный кулак ударил воздух там, где была его голова. Это Дервог решил выполнить своё обещание и развлечь Грога на привале.
– Оп, – Грог вскочил и приготовился драться. – От слов к делу, значит.
Дервог не стал отвечать, снова ударил. Грог успел заслониться, предплечье вспыхнуло болью. Ответил он резким сближением и мощным ударом в корпус. Оба орка тут же вцепились друг в друга так, что не разобрать, кто и куда бьёт. Тем не менее, некоторые удары были более чем меткие: к моменту, когда дебоширов разняли, оба ничего не видели из-за крови, боли и быстро заплывающих глаз.
Слух тоже работал не особо хорошо, тем не менее, самый громкий голос невозможно было не расслышать.
– Обоим десять ударов палками сейчас и ещё двадцать на вечернем привале. Сдохнете – бросим у дороги как поганых нохов! – рычал сержант Флав, стоя между шатающимися горе-драчунами.
Затем он резко развернулся и ушёл к своей палатке. Грог и Дервог, ещё не до конца осознавшие масштаб проступка, разошлись в разные стороны, чтобы привести себя в порядок.
– Ты рожу-то утри, – тихо проговорил Раног, подавая Грогу какую-то тряпицу.
– Утру, – буркнул тот в ответ.
Кровь сочилась из ссадины над левым глазом, а сам глаз болел. Да что уж там, всё лицо болело, а ещё рёбра и руки. А вот костяшки не болели, хотя выглядели так, будто Грог искупал их в крови.
– Грог, ты влип, – озвучил очевидное Тахог. – Ты только до вечера на своих двоих дойди, хорошо?
– Куда ж я денусь.
Он прижал тряпицу к ссадине и только теперь посмотрел на товарищей. Все трое сидели с мрачными лицами и глядели на него так, будто вот-вот отпевать примутся.
– Да ладно вам, – попытался собраться Грог. – Тридцать палок как-нибудь выдержу. Тем более, не за раз.
– А идти ты как с раскрашенной спиной будешь? – задал насущный вопрос Найзог. – Он тебе отлежаться не даст.
Найзог всё говорил правильно. Отряд орков потому и был самым дисциплинированным, что все знали: каким бы ни было наказание за нарушение дисциплины у людей, применительно к оркам умножай его на два.
Грог не успел ни прийти в себя, ни нормально ответить товарищам: к костру подошли четыре человека. Двое из них с палками. Грог с трудом сглотнул, в ушах зазвенело: разум отказывался воспринимать происходящее.
– Орк Грог, – начал один из людей. – Ты, находясь в рядах армии Его Величества короля Олдина Первого, посмел вести себя неподобающим образом и чинить беспорядок. Этим ты позоришь честь воина и честь армии Тирифа. Ты будешь наказан: десять палок сейчас и двадцать палок по прибытии на место ночёвки. Первая часть наказания будет осуществлена немедленно и при свидетелях, в назидание твоим товарищам.
Не желая выглядеть трусом, молодой орк встал, гордо расправил плечи, выдвинул челюсть. Всё верно: за проступком следует наказание. Он позволил случиться драке, теперь он должен расплатиться за свою ошибку.
Грог молча снял с себя гамбезон и рубаху и растянулся на земле ровно там, где ему указали. И постарался отрешиться от действительности: от осознания того, что его держат за руки и за ноги, что со всех сторон его обступили орки и люди, и от предчувствия боли.
– Именем Его Величества короля Олдина Первого приказываю приступить к исполнению наказания, – услышал Грог бесстрастный голос рыжего сержанта. И практически сразу на спину опустилась первая палка. Звук удара. Вторая палка. И снова этот звук.
Терпи, орк. Терпи. Удар. Ещё. Воздух выбивается из лёгких. Вдох через силу, жадно. Удар. Снова нет воздуха: он ушёл со свистом через стиснутые зубы.
Кто-то запоздало подсунул что-то к лицу. Глухо, как из-под воды послышалось:
– Зажми. Ну, зажми же зубами!
Грог послушался. Ещё удар, и ещё. Зубы вгрызлись в то, что ему подсунули. Боль в спине стала огненной.
Терпи, орк. Ни звука не дождутся. Последние три удара тоже были в молчании.
Он бы так и остался лежать, но ему не дали.
– Давай, страдалец, поднимайся, – потянул его Найзог. – Просто дойди до костра и можешь там валяться до подъёма.
Вот не двигаться – это пожалуйста, а пошевелиться и тем более встать… Звучало как что-то невозможное. Тем не менее, Грог встал, и спина тут же возмутилась и «загорелась» от боли так, что зубы сжались, в очередной раз сдавив посторонний предмет. Грог тут же его выплюнул. Предмет оказался деревяшкой.
– Рано выплюнул, – раздался где-то в стороне голос Ранога. – Сейчас спину обрабатывать буду, пригодится.
Грог преодолел расстояние до костра друзей и кое-как улёгся, мечтая, чтобы спина вообще перестала существовать. Но на неё плеснули водой из котелка, и кожу в нескольких местах как кипятком ошпарило. Грог зарычал. Потом туда же наложили слой какой-то мази из трав и повязку. На этом вся обработка закончилась. Раног наскоро замотал всё холстиной и сел перед Грогом.
– Дурья твоя башка. Из-за ерунды шкуру себе попортил. Учись теперь, делай выводы. А вечером тебя… ещё поучат.
Грог скривился, ответить ему было нечего.
Остаток времени до подъёма он просто лежал, ища в себе силы для дальнейшего пути. Тахог рассказал, что второй участник драки получил такое же наказание и тоже отлёживается.
– Вы с ним молодцы, – сообщил он с неожиданной весёлостью в голосе. – Оба ни звука не издали, пока вас охаживали.
Он со значением глянул на товарищей.
– Ставлю на Грога, – тут же среагировал Найзог.
– Ставлю на обоих, – криво ухмыльнулся Раног.
Грог как мог отзеркалил улыбочку одноглазого:
– Правильно, я на себя тоже поставлю. Только на этот раз сразу деревяшкой меня заткните.
Вещи Грога товарищи поделили между собой, взяв почти всё, что тот нёс, оставив ему только сумку на поясе. Тахог встал в шеренгу рядом с ним, чтобы, если что, поддерживать. Позади шли Раног с Найзогом – тоже для страховки.
Вечером, после того как разбили лагерь, снова пришли четверо исполнителей и зачитали уже знакомый текст приговора. Сержант также одобрил и пошёл дальше, скорее всего к Дервогу.
Грог, изображая гордого мученика, растянулся на земле и отпустил все мысли и предчувствия. Боль расплёскивалась по спине вместе с кровью. Он забыл, как дышать, забыл своё имя и где он находился. Осталось только знание, что скоро всё закончится, и это помогало.
Дальше в помощь были мысли о том, что он орк, и не должен показывать слабость. Поэтому Грог молчал, даже когда спину вновь приводили в порядок. Раны промыли, обработали и перевязали. Кто-то сунул в его руку кружку с водой. Грог осушил её, заполз в палатку и лёг. Из-за полога доносились голоса товарищей, но суть разговоров он не улавливал.
Утро пришло вместе с чугунной тяжестью во всём теле. Откуда-то сбоку слышался голос:
– Помыслы его – зловонное болото, речи его – ядовитые змеи. Деяния его чернее самой чёрной бездны. Дракон следит за этими дикарями и призывает их вершить деяния злые. Убереги, Легкокрылый, эти души от внимания Дракона. Покажи им, куда следовать, стань им компасом…
«Святой Том. Чтоб его лианники придушили».
Затыкать проповедника Грог не рискнул, чувствуя, что этим только сделает хуже. Он уже достаточно пришёл в себя, чтобы оглядеться и оценить ситуацию. Он движется, только не на своих двоих, а на телеге. Святоша идёт где-то сбоку и бубнит про Скапара и Дракона. Рядом лежит спящий Дервог и сидит жена кузнеца – худая, бледная женщина с большими уставшими глазами.
Она поймала его взгляд и сообщила:
– Пару дней так ехать будете. Если замечу, что ссоритесь, сообщу сержанту Флаву, и он выкинет вас в придорожный овраг. Пока лежите смирно, буду ухаживать. Потом сами идти сможете, и вернётесь в строй.
– Хорошо. Спасибо.
– Благодарить сержанта будете, – резко ответила женщина. – Он приказал – я делаю.
Несмотря на явное недовольство, она действительно все два дня добросовестно выполняла свои обязанности.
Грог, почти не имея возможности двигаться, был вынужден выслушивать фанатичного Тома, возомнившего, что может «направить орков на путь истинный», если будет часами идти рядом с телегой и нудить о своём боге. Ещё и Дервог оказался любителем поболтать, и его тоже приходилось слушать. Правда, теперь он не задирался, а наоборот старался ободрить. В общем, оказался вполне нормальным, сносным орком.
Жену кузнеца звали Ранией. Помимо двух битых орков на ней был уход за мужем и их тремя детьми: приготовить, помыть, постирать, последить за порядком и всё в условиях бесконечной дороги. Немудрено, что свалившиеся на неё нарушители порядка вызывали только отрицательные чувства.
Грог частенько слышал, как она, призывая детей к порядку, прикрикивала на них и грозила, что с ними за непослушание поступят так же, как с «этими орками».
– Ну вот, мы с тобой нашему отряду репутации совсем не улучшили, – скривился Дервог, когда в первый раз услышал, как Рания проводит воспитательный процесс.
– Я ж тоже из крестьян. С пограничья, – рассказывал он, пока телега медленно катила по пыльной дороге. – Батя пьёт как не в себя, мать померла, рожая младшего брата. Вместе с ним и померла. После этого батя сильнее запил. Он меня с братьями и прежде бил, а сейчас так вообще меры не знает. Сестра быстро замуж выскочила и младшую к себе забрала. Правильно сделала. У нас что ни день, то крик и драка. Зачем мелкой на это смотреть? Ещё под горячую руку попадёт… В общем, устал я от этого и пошёл в город. Братья с отцом остались.
– А там тебя завербовали? – понимающе улыбнулся Грог.
– Ну да. А почему бы и нет.
Слушать историю Дервога Грогу было не особо приятно. Прежде он даже не задумывался о том, сколько среди солдат Тирифа оршдорских землепашцев. Ему вообще казалось, что он один такой – исключительный. А сейчас рядом лежит такой же и точно так же рискует остаться на обочине никому не нужный.
И это не единственная иллюзия, в которую он верил. Тяжёлые тренировки и строгие порядки уже дали Грогу в достаточно мере осознать, что выбранный им путь не так хорош, как в дедовых рассказах. А сейчас у него появилось время, чтобы обдумать всё с ним произошедшее за последние дни и сделать выводы. Конечно, когда Том и Дервог этому не мешали.
«Было глупостью считать, что я со всем справлюсь без единой заминки: что легко научусь шагать в ногу и управляться с копьём, что сержант на меня орать не будет, что драки не устрою. Из всего, пожалуй, только эта тролльева драка зависела именно от меня: я мог удержать язык за зубами и не доводить до кулаков. А остальное… Придётся взять себя в руки и продолжить учиться. От этого скоро будет зависеть моя жизнь».
Грог дал себе слово впредь быть умнее и старательнее. Он должен стать одним из лучших, иначе зачем это всё?
К концу второго дня оба битых чувствовали себя немного лучше. Раны, конечно, ещё болели и не думали заживать, но благодаря мази подсохли и не загноились, так что процесс восстановления шёл как надо. Пришедшие навестить их товарищи обрадовали: третий день тоже будет для них несложным, рота остановится на днёвку.
– Хорошо, что Флав сменил гнев на милость и отправил вас сюда. Видимо, вы оба совсем уж жалко выглядели, – сказал Мирек. – Пользуйтесь. Я б тоже не отказался полежать, пока меня женские ручки ласкают.
– Так иди и стукни кого-нить. Будешь тут третьим валяться, – проворчал Дервог. – Нет, спасибо, конечно, но радости мало. Ни сесть, ни повернуться. Жрёшь тоже в этой позе. До кустов доковылять такое испытание, что уже никакая армия Таэртона не страшна.
– А если не упал там же, то вообще герой? – захохотал Мирек, и орки, включая двух страдальцев, к нему присоединились.
– Складно у тебя выходит, Мирек, – вдруг произнёс Раног, продолжая улыбаться. – «Флав сменил гнев на милость». Когда такое было?
Мирек вскинул брови, но ничего не сказал, и одноглазый продолжил:
– Не ты ли на него насел, доказывая, что исполнители приказа перестарались, и парни так сразу в строй не встанут? И с бабой этой тоже договорился, чтоб следила, потому что Флав по конец послал тебя и дал добро делать, что хочешь.
– Неужели это всё я? – хохотнул портняжка, заметно краснея.
– Ты, ты. Давайте, страдальцы, уже благодарите своего героя, а то он вконец застесняется и сбежит.
Изумлённые Грог и Дервог смотрели на Мирека, а тот становился всё краснее и краснее.
– Мирек… – начал, было, Грог.
– Ой, да ладно вам, – не выдержал портняжка. – Ну, поболтал я с вашим сержантом, получил словесных люлей и пару внеочередных караулов и возможность передать вас Рании. А с нею договориться вообще самым лёгким было.
Грог не стал выспрашивать детали этого договора, только благодарно произнёс:
– Спасибо, друг!
Третий день Грог провёл в палатке, в относительной тишине, без проповедей и болтовни. На следующий день можешь-не можешь, а пришлось шагать. Отряд встретил их с Дервогом молчаливой поддержкой. Грог запоздало вспомнил о ставках, но спрашивать про результат не стал, догадавшись, что выиграли те, кто ставил на них обоих.
Глава 6
В одну из днёвок встали близ деревни. Интендант с несколькими подручными из новобранцев тут же пошёл к жителям: пополнять запасы. Остальные принялись разбивать лагерь и готовить.
Многие, не смотря на усталость, хотели бы прогуляться и поболтать с местными, но порядок есть порядок. Для этого порядка даже часовых назначили.
Но без развлечения солдаты не остались: к лагерю не спеша подъехал расписной фургон, запряжённый парой лошадей. Правили им два полосатых кота из Ард-Микхит – хирры. Естественно, торговцы. Представители иных профессий расы котов предпочитали заниматься делами на родном юге, а вот купеческая братия легко и быстро проложили себе дороги во все королевства Дэолет.
Легенды гласят, что коты раньше мало чем отличались от больших диких кошек: тигров или леопардов. Но на заре времён они увидели представителей разумных рас, передвигающихся на двух ногах, и захотели так же. В их религии есть уточнение, что этот дар дали им боги после долгих молитв. Так или иначе, хождение на задних лапах освободило передние конечности и, со временем, позволило лапам стать кистями рук, которые теперь легко осваивают любые ремёсла и ловко обращаются со звонкой монетой.
После недолгих обсуждений начальство решило, что торговле быть. Естественно, солдаты смогли подойти к фургону только после своих сержантов и слуг Арвела и Хьюза, и то больше, чтобы поглазеть, чем поторговаться: не все были готовы тратиться на масла, благовония и специи.
– Было б что полезного, – слышалось ворчание. – А тут трава какая-то и порошки странные.
– Лучше бы чем съестным торговали. Я б раскошелился на прибавку к пайку.
Чуткие уши хирров не могли не услышать это роптание, и их морды тут же растянулись в улыбках.
– Господа-а, мы предлагаем полезные средства: они могут убрать усталость, заглушить голод, снять боль или онемение в мышцах после долгого пути или боя, – начал рассказывать один из полосатых.
– Всего-то бросить горсть листьев в воду, пока греется. Или добавить щепотку порошка в пищу, – подхватил второй.
Оба характерно порыкивали, прокатывая звук «р» по гортани в неповторимой хрипло-раскатистой манере. Их пятнистые родичи из Ард-Муркай – китты – говорили иначе, более тягуче из-за протяжных «а», «я» и «у». Учёные, конечно, ещё кучу особенностей произношения подмечали и в умных книжках записывали, но Грогу и другим новобранцам такие тонкости были неизвестны.
Слова торговцев возымели эффект: уставших с дороги солдат заинтересовали цены на чудо средства.
Грог тоже приценился.
– Слышь, Мирек, давай скинемся на какую-нибудь траву? Хотя бы вот на бодрящую?
– Извини, дружище, мой кошель пуст.
– Я не против скинуться, – поддержал Раног. – Возьмём и бодрящее, и то, что боль снимает. – И добавил многозначительно: – А если кто монет докинет, возьмём на всех.
Тахог с Найзогом тут же засуетились, подсчитывая сбережения. За дни пути они порядком устали и очень хотели верить, что порошки и отвары могут их поддержать и освежить.
Мирек, уже достаточно поглазевший и на котиков, и на их фургон, развернулся к лагерю. Бодрый шаг парня сбился лишь один раз, когда кто-то из людей, видимо, зазевавшись, не отошёл с его пути. Или не пожелал отойти. Удар плечо в плечо, и Мирек так же спокойно идёт дальше, а человек досадливо потирает плечо и что-то шипит ему в след.
Дальше Грог следил только за Раногом, который долго и упорно торговался с хиррами. Тахог ему помогал. Они играли в довольно занимательную игру: орк скверный и орк добродушный. Раног настаивал на снижении цены или же на бо́льшем объёме трав и порошка, раз цена такая высокая. Тахог делал вид, что он на стороне торговцев и упрекал друга в несправедливости его требований. Оба временами произносили какие-то слова на языке хирров, что тоже должно было подкупить торговцев.
Впрочем, те тактику орков раскусили и отзеркалили. Под конец жаркого спора Тахог и «добрый» хирр уже чуть ли не обнимались и обвиняли «злых» товарищей в жадности, чёрствости и в том, что те их не ценят, не любят и нагло эксплуатируют.
– Видит Отец Великий, твоё сер-р-рдце чернее и холоднее ночной пустыни! – порыкивал хирр на товарища.
– Да-да! И Знающий видит, что твоё сердце, Раног, черствее сухаря, что валялся в тёмной кладовой всю зиму! – веселился Тахог.
– Я целыми днями перебираю тр-р-равы, протираю баночки со специями и перемываю флаконы для благовоний, а ты спокойно отдыхаешь на облучке, делая вид, что пр-р-равишь лошадьми. Эти лошади знают дорогу не хуже нас, они возят нас по ней уже который год!
– А я постоянно стираю и подшиваю твою одежду! И даже обмотки твои стираю! И несу твои вещи как… как верблюд!
– О, мой ор-р-ркский брат! – возопил «добрый» хирр. – Твоя жизнь ещё тяжелее моей! Великие Отец и Мать да сжалятся над тобой! Я буду молиться за то, чтобы у твоего друга появилась хоть капля сочувствия и капля благодар-р-рности к твоим стараниям!
– А я буду молиться, чтобы Знающий и твоему другу даровал прозрение, – подхватил Тахог, обнимая кота. – Но будь и ты милостив, уговори сбавить цену. Мне завтра снова нести и свои и его (указующий перст в сторону Ранога) вещи многие и многие часы по пыльной дороге. А потом готовить. А потом стирать. Он уже десятый сон будет видеть, а я, как верная супруга, буду сушить его обмотки у ночного костра!
Цену, наконец, сбавили, а свёрток с покупками оказался хороших размеров. Оба орка и хирры пожали друг другу руки и поклялись заботиться о товарищах.
– Учитесь, пока я жив, – довольно проворчал Раног, присаживаясь у костра и оценивая свёрток.
– И у меня учитесь! – рухнул рядом Тахог, выпятив челюсть.
– Ну, вы даёте. Вам надо в артисты, а не в пехоту, – похлопал Найзог.
Грог же задал вопрос, который ужом вертелся у него в голове на протяжении почти всех торгов:
– Они же не поверили. Почему же так сильно цену сбросили?
– Конечно, не поверили. Никто не поверил, – Тахог посмотрел на Грога непонимающе. – Не в том же дело. Сам подумай.
– Я в курсе, что коты – что полосатые, что пятнистые, – любят торговаться. Видел, как они это делают. Но чтобы вот так красочно… Обычно это просто спор, и комедию никто не ломает.
– А зря, – серьёзно сказал Раног. – Цель же удовольствие получить, а не только деньги. – И стал объяснять дальше: – Мы пришли после кого? После слуг наших господ. Они редко торгуются: не хотят тратить время, потому что ценят его больше, чем деньги. Деньги-то и так у них есть. Поэтому коты уже достаточно монет получили, а для души – ничего. А тут мы с представлением. Веселимся и их веселим. Ещё и, вон, что-то на их языке знаем. За это Тахогу, кстати, спасибо, – он кивнул другу. – Он научил. А я его научил, как с ними торговаться.
– Ну, не сильно-то ты и учил. Я и сам не промах, основные принципы знаю. Но, признаюсь, в паре веселее, и улов солиднее.
Наутро к ним пришёл Мирек. Парень выглядел уставшим и абсолютно счастливым.
– Ребят, поделитесь зельем. Мне б на полушаге не уснуть.
– А кто тебе ночь спать мешал? – Грог посмотрел на друга с подозрением.
– Кажется, – тот понизил голос до шёпота, – её звали Сью. Я не помню.
Он нахально зевнул.
– Во даёт! Сны о бабах уже до бессонницы доводят, – расхохотался Тахог.
Грог же, внимательно разглядывающий Мирека, пришёл к другому выводу:
– Ты как часовых обошёл?
Бывший подмастерье портного ухмыльнулся:
– Да, делов-то! Главное быстро и тихо.
– Погоди, ты не шуткуешь? – Тахог ушам не поверил.
Орки сели ближе к везунчику, и тот с превеликим удовольствием поведал, как он и ещё пара приятелей из группы интенданта выбрались из лагеря и променяли сон на компанию юных крестьянок.
– Ольх и Исс, пока с интендантом ходили, подбили клинья к паре девиц, а те пообещали взять третью и ждать их в амбаре с пивом и со всем прочим. Я же раздобыл план смены часовых и пароль на тот случай, если засекут.
Мирек очень хотел показать, какой он счастливый человек, но чуть не свернул челюсть в очередном зевке и взмолился:
– Ребят, заварите мне травки, а? Ей Богу, свалюсь!
– Слабительной – хоть сейчас! А бодрящую меняем на пиво, – Грог скрестил руки на груди, сверля друга взглядом налогосборщика.
– Откуда ж у меня! – попробовал тот отпереться, но орки быстро смекнули, что дело пахнет алкоголем, и тоже поглядели на него как судьи на ответчика.
Подозрение, что из самоволки товарищ вернулся с презентами, быстро подтвердилось самим Миреком:
– Ладно, ладно. Вы заваривайте, а я сейчас притащу. Спорить ещё с вами, зелёными…
Он поспешил к своей палатке, а орки с одобрением похлопали Грога по плечу.
***
С первых дней в дороге лорд требовал играть походные марши и петь. Считал, что это помогает поддерживать бодрость духа и скорость передвижения. Иногда марш звучал ещё и для того, чтобы «показать воинов во всей красе». Случалось это, когда рота проходила мимо поместий, обозов богатых торговцев или выездов каких-нибудь аристократов с их многочисленной свитой.
Грогу это на удивление очень нравилось. Он быстро выучил нехитрые тексты человеческих песен и распевал их вместе со всеми. Из компании его настрой разделял только Мирек. Парень в принципе оказался любителем песен и частенько что-то напевал даже на привалах, с удовольствием втягивая в веселье и Грога.
– Эх, отвоюем Медоланд, прогоним таэртонцев, и пойду учиться к какому-нибудь менестрелю, – громко мечтал Мирек после очередной баллады у костра орков.
В этот раз они проходили по землям мелкопоместного барона, у которого командование надеялось получить поддержку не только провизией, но и монетой. И, конечно же, уже на подходе пришлось запеть.
Эх! Хорошо живётся нам —
Бравым воинам при лорде.
И привычно всем врагам
Получать от нас по морде!
Бьют барабаны и копья бьют,
И стрелы не знают преград.
Ждут нас победы, и пиршества ждут,
И лучшие из наград!
Поглядеть на них вышли все обитатели поместья. Ну, ещё бы, такое зрелище! Впереди всадники в богатых доспехах, за ними не менее нарядные слуги, потом – слаженно шагающие солдаты. А ещё ветер развевает знамя и флаги, бьют барабаны, трубы пронзительно гудят…
Леди, стоявшая на балконе, картинно свалилась в обморок. Служанкам пришлось оторвать взгляды от красивых мужчин и приводить её в чувство.
– Это она меня увидела – такого симпатягу, – прохрипел Раног, поправляя повязку на глазу.
– Тогда шепни Миреку, он тебе свиданку устроит, – с хохотом поддержал Грог, прерывая пение.
– Так и представляю её восторг.
Да, все они это прекрасно представляли. Если в приграничье на десять человеческих женщин найдётся одна, которая не против провести время с орком – причём совершенно нормальная, не убогая, – то, чем дальше от родных земель, тем меньше шанс на такую приятную компанию. Тут и на двадцать дамочек одна согласная едва ли сыщется. А уж об аристократках и говорить нечего, только шутить.
– Лиричную запевай! – пронеслась по рядам команда.
– Да вашу ж мать! – прохрипел Раног. – Последний голос потеряю!
Люди запели, оркам пришлось подхватывать.
Они пели о рыцаре, который отправился в долгий поход, оставив дома свою любимую и теперь тосковал и беспокоился, как она там. Вышивает ли ему рубаху? Обнимает ли посаженный им дуб? Пересчитывает ли оставленные им бочки с вином? Рыцарь, конечно же, надеялся победить всех врагов, вернуться целым и невредимым, и, в новой рубахе, сидеть под дубом в обнимку с красавицей женой и пить без меры за их счастье.
Грог честно пел со всеми, и никак не мог оторвать взгляд от балкона, где служанки уже привели леди в порядок и дружно рыдали, слушая их хор. Красивые они, особенно леди. Теперь она сидела на каком-то стуле, похожем на трон, и не отнимала от лица белый платок.