Нани Кроноцкая
Последний шанс Гесса
Глава 1. Селеста
«Статья 14.3: При контакте с гибридными ядроидами класса „Ядро-Альфа“ инспектор обязан проверить сертификат модификации. Несертифицированные модели подлежат немедленной изоляции». ¹
«Селеста Маринэр» величественно вплыла на орбиту курортной планеты, словно огромная серебристая чайка, рассекающая космические просторы. Её обтекаемый корпус, украшенный голографическими узорами, переливался в свете обеих звёзд этой далёкой от центра системы.
Наблюдая за приближением зелёно-голубого шара Селесты, Нэрис стояла у панорамного окна каюты класса люкс. Планета-курорт раскинулась перед ней во всём своём впечатляющем великолепии: кристально чистые океаны, изумрудно-зелёные пятна геометрически точно построенных архипелагов, и причудливые узоры кружева облаков.
Встав рядом, Макар Аверин приобнял жену за плечи. Его пристальный взгляд был устремлён не столько на роскошь планетных пейзажей, сколько на профиль возлюбленной женщины. Гесс делал вид, что не смотрит на них, отрешенно-отсутствующе пялился в голоэкран показаний бортового компьютера и печально вздыхал. Только пальцы ухоженных рук глизаенца нервно постукивали по консоли, выдавая его напряжение.
– Красиво, правда? – тихо произнёс Макар, не отрывая глаз от супруги.
– Действительно, – она слишком быстро ответила, тщетно пытаясь скрыть прозвучавшую в голосе явную дрожь.
Оглянулась, поймав пристальный взгляд глизеанца и зябко повела плечами.
Им всем сейчас было непросто. Три года разлуки, бесконечные перелёты, секретные миссии мужа – всё это оставило свой след в хитросплетении отношений их необычной семьи². Этот союз безусловно был выгоден всем троим, и даже Аверин смирился с решением Нэрис. Но… с тех пор слишком многое изменилось.
Коротко ей улыбнувшись, Гесс кивнул на дисплей, на котором мигала до боли знакомая всем космическим путешественникам надпись:
«Добро пожаловать в будущее! До прибытия на космическую станцию осталось… минут. Приготовьтесь к стыковке со станцией. Время предполагаемого прибытия в пункт назначения: – сорок имперских минут».
Белокожий и бритоголовый гигант на первый взгляд оставался традиционно спокоен. Только Нэрис видела совершенно другими глазами. И отчетливо замечала его серо-коричневую усталость и пронзительную желтизну раздражения. Гесс молча терзал себя все эти годы. И девятая по счёту жена консорт-протектора помочь ему ничем не могла. На Глизе законные браки не расторгались.
Послушно рассевшись в посадочные места, путешественники замерли. Корабль начал замедлять ход, плавно опускаясь к орбитальной станции. Мимо плыли другие космические суда: роскошные многокрылые яхты, тяжёлые и несуразные торговые балкеры. Хищные профили крейсеров орбитальной охраны бросали опасные тени на плоскости станции. Огромный космический порт, где каждый корабль становился частью вселенского хаба космических маршрутов.
Впереди семью Оранг-Авериных ждал курортный сезон на Селесте. Имперский месяц, который должен был расставить все точки над i в их запутанных отношениях. Сможет ли это чудесное приключение сгладить острые углы равнобедренного треугольника? Никто из них точно не знал и старался не думать об этом.
Когда «Селеста Маринэр» мягко пристыковалась к орбитальной станции, в тоннеле воздушного перехода их встретила группа сопровождения. Рослые, темнокожие люди в униформе пронзительно-красного цвета почтительно расступились. Моргнул голосканер, пискнул тоненьким звуком сигнал портового идентификатора.
Прибытие состоялось. Нэрис тут же поморщилась. Макар тихо фыркнул, подхватив жену под руку и увлекая вперёд. Гесс привычно оглядывался по сторонам, замыкая стремительное движение их троицы. Ни один из них не заметил приветливых улыбок персонала – все мысли туристов были сосредоточены на другом.
Небольшое воздушное такси плавно оторвалось от посадочной площадки орбитальной станции и устремилось к поверхности планеты. Через круглый панорамный иллюминатор открывался захватывающий вид на восточное побережье Селесты.
– Ну что, драгоценные прибывающие туристы, готовы к отдыху? – разглядывая проплывающие внизу пейзажи, Гесс, наконец, позволил себе сдержанную улыбку.
– Отдых? Я успел позабыть это странное слово… – Макар устало потёр переносицу, в его голосе проскользнули нотки заметного облегчения.
– Зато теперь у нас есть целый месяц гарантированной сервисом безмятежности, – Гесс указал вниз, где из воды выступали шестигранные изумрудные острова. – Видите белые точки? Это частные виллы на сваях. По информации «КосмоШокера» каждая стоит как средний космический крейсер.
Нэрис старалась расслабиться, разглядывая переливы оттенков океана: от нежно-бирюзового у берега до глубокого сапфирового в открытом море. Между островами скользили водные такси, похожие на серебристых рыб, а над ними парили воздушные суда, яркие и элегантные, словно экзотические птицы.
– А вон там, – Гесс к ней наклонился, тут же поймав на себе яростный взгляд Макара, и кивнул на цепочку островов, ярко сверкающих в солнечных лучах, – Видите? Это и есть Золотые острова. Их так назвали из-за особого песка, рукотворного. Он каким-то особенным образом отражает свет местной звезды.
– Красиво, – нехотя признал Макар, поиграв желваками – Я и не знал, что наш Оранг читает желтые каналы.
– Да уж, природа здесь постаралась, – Нэрис позволила себе лёгкую усмешку, бросив едва укоризненный взгляд на мужа.
– Искусственный интеллект, спроектировавший ландшафт, поработал на славу… – Гесс равнодушно пожал плечами, явно давая понять, что не разделяет возможных восторгов и колкость Макара его не задела. – Мне больше нравятся настоящие экосистемы.
– Типа твоей биостанции? – Нэрис ласково усмехнулась ему, Макар громко фыркнул и отвернулся.
– Типа Земли или Глизы… – Гесс шутку не поддержал.
– Самое главное здесь, – это уровень безопасности, – произнёс вдруг серьезно Аверин, взглянув на него. – Селеста позиционируется, как территория безграничной свободы и непревзойденного комфорта.
– О да, это правда! – Гесс неожиданно развеселился и подмигнул им обоим – В “КосмоСплетнике” пишут, что даже пираты проводят здесь отпуск. Специальная зона отдыха для космических разбойников.
– Предлагаешь поверить скандальным каналам и расслабиться окончательно? – Макар не удержался от сдержанного смешка. – Сам-то сможешь проделать подобное?
– О, поверь, у меня ещё множество скрытых талантов… – Гесс откинулся в эргокресле, наконец-то позволив себе широко улыбнуться.
Тем временем их воздушное такси приближалось к главному острову архипелага. С высоты птичьего полёта были видны белоснежные пляжи, утопающие в зелени виллы, и причудливые сады, спускающиеся к самой воде.
– Ну что, отдыхаем? – вставая из кресла, Гесс легко потянулся и широко раскинул руки.
Нэрис кивнула, пытаясь ему улыбнуться в ответ. Впервые за долгое время она ощутила, как напряжение отступает. Возможно, этот отпуск действительно станет тем, что им нужно – временем для размышлений и окончательного примирения.
Воздушное такси мягко снижалось, направляясь к посадочной площадке одной из вилл, неожиданно расположенной на отдельном крохотном островке.
После короткого приземления у трапа их встретила красивая и рослая молодая женщина с кожей цвета красного дерева и уложенными в сложную причёску длинными зелёными волосами. Глядя на гостей огромными, чуть раскосыми зелёными глазами, она широко улыбалась, и лицо её выражало весь спектр нечеловеческой радости и обожания.
Внимание Нэрис тут же привлёк длинный и полосатый хвост, угрожающе извивающийся за широкой спиной краснокожей.
– Добро пожаловать на Золотые острова, уважаемые гости, – низким и мелодичным голосом произнесла хвостатая женщина. – На всё время пребывания здесь, я – ваш бессменный и безотказный куратор. Позвольте представить вам весь персонал нашего острова.
В то же мгновение из-за пышных тропических кустов справа выскользнула высокая желтокожая девушка с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Её кошачьи ушки едва заметно подрагивали, а хвост с изящным бантом на конце обвил стройные ноги облачённой в купальный костюм необычной красавицы.
Практически сразу же из недр тени возвышающейся слева старой пальмы вышел молодой мускулистый мужчина с золотистой кожей и радужными волосами, собранными в небрежный хвост, перетянутый простым шнурком. Мило торчащие острые ушки парня украшали маленькие золотые серёжки.
Увидя его, Гесс громко фыркнул и отвернулся. После всё ещё памятных событий на Зигейне³, он болезненно относился к подобным экспериментам с физическими параметрами человека разумного.
От веранды навстречу гостям тут же двинулась миниатюрная женщина с переливающейся бронзовой кожей и фиолетовыми локонами длинных волос. Её хвост плавно покачивался в такт движениям, а ушки были украшены крошечными кристаллами.
– У меня зарябило в глазах, – крякнул тут же Макар.
Краснокожая укоризненно взглянула на него и поджала пухлые губы.
– Позвольте представить моих коллег: – прозвучало прохладно. – Лира, – куратор указала на желтокожую девушку тут же решительно порозовевшую, – наш главный администратор; Райт, – кивок на золотистого парня, – специалист по безопасности; и Элара, – жест в сторону бронзовой женщины, – управляющая спа-комплексом.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Макар, обмениваясь с Гессом многозначительным взглядом.
– А это наши технические сотрудники, – продолжала куратор, ничуть не смущаясь и указывая на двух молодых существ, робко выступивших из-за колонны. Юноша с изумрудной кожей и розовыми волосами застенчиво помахал рукой, а девушка цвета расплавленного золота с бирюзовыми косичками вежливо поклонилась.
Нэрис отстранённо отметила, что все они, несмотря на фантастическую внешность, двигались с удивительной грацией и изяществом. Словно танцующие… ядроиды?!
– Надо же… – Гесс усмехнулся, разглядывая всю эту пёструю компанию – Похоже, владельцы планеты-курорта нашли лазейку в имперских законах .
– Действительно, – тут же вмешалась куратор. – Согласно закону, мы обязаны иметь отличительные признаки. При этом никто не запрещает нам быть максимально похожими на людей.
Возражать ей не было смысла. Они не для этого прилетели сюда. Молча переглянувшись, вся троица двинулась вслед за куратором.
Коттедж, к которому их подвели, поражал воображение комфортной лаконичностью и красотой интерьеров.
Белоснежный фасад с перламутровым отливом плавно переходил из геометрических форм в органические изгибы, создавая впечатление живого организма.
Панорамные окна с голографической тонировкой меняли прозрачность по желанию владельца, а также могли проецировать изображения окружающего космоса или любых других пейзажей. Наружные стены украшали встроенные солнечные панели и системы сбора космической энергии, замаскированные под декоративные элементы.
Знакомя гостей с умным домом, куратор порхала по холлу, увлечённо показывая и рассказывая. Гесс уныло опёрся о полупрозрачный косяк входной группы и вперился в неё тёмным взглядом. На обычных людей это действовало безотказно: они тушевались и оставляли в покое их всех. Ядроид же не умолкала…
– Обратите внимание: – отодвинув плечо глизеанца от косяка, она красными пальцами пробежалась по вставке в прозрачную стену. – Входная группа представляет собой бесконтактную систему: при приближении к двери активируется голографическая панель распознавания, после чего прозрачный силовой щит плавно сдвигается в сторону. Видите? – она строго спросила Макара, стоя́щего рядом. Тот только молча плечами пожал. – Внутри дом поражает своей воистину футуристической минималистичностью! – куратор стремительно развернулась и бросилась в холл. – Передвижные стены-экраны позволяют легко трансформировать пространство под любые нужды. Умная система климат-контроля подстраивается под каждого жителя индивидуально. Встроенный кухонный модуль трансформируется из стены, создавая полностью оборудованную кухню. Дизайн ванных комнат вы тоже можете изменить под себя. Их заполнение регулируется одним касанием!
Макар громко зевнул.
– Вы закончили? – вежливо поинтересовалась несчастная Нэрис. – Мы можем здесь расположиться?
– Я вам помогу! – громко вскрикнула тут же куратор и развернулась. Гесс зарычал обречённо. – Особое внимание привлекает центральная спиральная лестница, обвивающая внутренний сад с искусственной гравитацией. Видите? Вон она!
Не дожидаясь ответа, ядроид рванула куда-то налево.
– У неё есть выключатель? – уныло поинтересовался Макар. Или пульт управления?
– Боюсь, нам придётся дослушать её до конца… – Нэрис тихо вздохнула и медленно обняла мужа. Тот сразу расслабился и улыбнулся.
– Растения в вашем саду подсвечиваются специальными лампами, имитирующими солнечный свет, а встроенные системы очистки воздуха создают идеальный микроклимат! – донеслось до них издалека.
– Создатель, заткните её… – простонал громко Гесс.
– Каждая спальня имеет собственный мини-сад и капсулу для быстрого восстановления организма!
– Я уже ненавижу человекоподобных ядроидов…
– Ваш оснащён системой нового поколения, управляемой как голосовыми командами, так и через телепатический нейроинтерфейс!
– Неужели? – произнесла удивлённая Нэрис.
– Милая… – её муж тут же ткнулся лбом в тёплый женский затылок и доверительно прошептал: – А ты аккуратно попробуй. Запретов же нет?
Нэрис с явным сомнением бросила взгляд на Гесса. Тот усмехнулся и ей подмигнул.
– Сразу бы так и сказали! – примерно минуту спустя прозвучал грустный голос куратора. – В гостиной для вас накрыт ужин.
– С этого нужно было начинать! – звонко чмокнув жену, Макар тихо шепнул ей на ухо: – Ты просто прелесть, моя золотая!
– Погодите! – краснокожая больше не излучала радушного жизнелюбия. Подойдя к узкой панели у входа, она набрала на ней сложную комбинацию цифр, выпуская из ниши очередного ядроида. – Ваш персональный ассистент Ия.
Миниатюрная и прехорошенькая молодая женщина с серебристой кожей и нежно-розовыми волосами почтительно поклонилась на старый имперский манер.
– И вторая помощница – Ас.
Другая девушка оказалась с золотистой кожей и волосами цвета морской волны. Обе были настолько похожи на людей, что Нэрис невольно опять покосилась на их коротенькие хвосты и едва заметные ушки.
– Мы в вашем полном распоряжении, – пропела восторженно Ия, – и готовы исполнить любые желания наших гостей.
Что именно им приказала прекрасная Нэрис, мужчины не знали. И вряд ли хотели узнать. Но когда девушки вышли, Макар рвано вздохнул и пробормотал себе под нос:
– И как мне ходить теперь голым по спальне?
– Брось! – хмыкнул Гесс. – Ты же слышал? У них нет эмоций, только безупречное исполнение желаний гостей. Расслабься и наслаждайся. В конце концов, Нэс просто выгонит их.
Нэрис подошла к окну, разглядывая закат. Океан переливался всеми оттенками розового и золотого, а в саду мерцали крошечные светящиеся насекомые.
– Гесс прав, – подумала она вслух. – Предлагаю расслабиться и наслаждаться.
– Да-а-а-а! Макар подхватил её на руки и широко улыбнулся, – месяц без всяких погонь, перестрелок и шпионских игр. Это будет непросто, но вместе мы справимся!
✸✵✸
Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:
«Разрешайте конфликты, изолируйте угрозы, сохраняйте спокойствие. И помните: если ядроид улыбается вам слишком искренне – это статья 14.3»Подзаголовок на обложке:
² Согласно официальному мультипликативному свидетельству о браке серии ПГ №15478/23”, на момент событий в этой книге у Нэрис Авериной-Оранг было два мужа. Первый, фактический и любимый супруг, отец их совместных детей, – адмирал Внешней разведки Космических сил Империи Деус, легендарный землянин Макар Аверин. Второй муж, вступивший в брак в статусе консорт-протектора (не супруга), – старый друг, известный ксенобиолог, соправитель независимого мира Глизы, Гесс Оранг. Детали этой семейной саги описываются в предыдущих книгах серии “Солнечные лица”.
³ Памятные события на Зигейне описываются в третьем томе серии “Солнечные лица” книге: “Рассвет закату вопреки”
