Натали Р.
Надежда Черного Круга
– Как смеешь ты, – громыхнул его голос, – думать о том, чтобы распоряжаться самой золотой змеей? Как смеешь ты хотя бы в душе своей препятствовать ей творить благо в твоем мире? Ты сама призналась сейчас, что не желаешь добра.
– Нет, я желаю добра! Но разве Соа делает добро, освобождая из заключения тьму, зло, черноту?
– Мы должны быть добры даже к врагам. Соа подает нам пример. Добро – это добро по отношению ко всем. Флиф заточён, он страдает. И Соа освободит его, дабы уменьшить страдание в мире.
– Уменьшить страдание? – вскричала Вита, забыв о еде. – Да Флиф поглотит все живое! Почему вы не думаете о страданиях тех душ, которые пожрет эта тварь? Они больше нуждаются в доброте!
– Больше? – холодно переспросил Лисаан. – Кто дал тебе право судить об этом? Откуда тебе знать сокрытое от высших?
– Но ведь Флиф – зло! – закричала Вита.
– Соа знает, что делает. Люди живут в свое удовольствие, а Флиф томится в тюрьме, несчастный, скованный. По-твоему, счастье людей должно держаться на страданиях Флифа? По-твоему, он должен мучиться вечно, а Соа должна подчиниться тебе или – да простит меня мой бог! – умереть?
– Мне плевать на муки проклятого Флифа! Да и на Соа тоже. Я вообще не уверена, что они могут чувствовать муку… что они живые. А люди – живые!
– Довольно, – оборвал ее Лисаан. – Либо ты черна сердцевиной, либо глупа. Ты берешь зло и называешь его добром. Ты берешь добро и говоришь, что это зло. У тебя все поставлено с ног на голову! Ты не понимаешь истинной сути добра и зла.
– А по-моему, – дерзко ответила Вита, – это вы ее не понимаете!
Столик с едой исчез, Лисаан поднялся на ноги.
– Надо быть милосердным даже к таким, как ты. Мы не прольем твоей крови.
Искорка надежды вспыхнула в сердце Виты.
– Ты умрешь в очищающем огне.
Вита в отчаянии хрустнула кистями рук, глядя на тающее изображение Лисаана.
В огне! Такого садизма она не ожидала от этих негодяев, прикидывающихся добренькими и беленькими. Вита сжала кулаки. Проклятые лицемеры! Лепечут о добре и зле, а сами ведут себя точь-в-точь как инквизиторы. Тут Вита вспомнила, что святая инквизиция действовала из самых лучших побуждений и, естественно, во имя добра. Может быть, она действительно не до конца понимает эти понятия – добро, зло?
Не время, стукнуло ей в голову. Совсем неподходящий момент для философских размышлений, когда вот-вот могут ворваться милосердные и высоконравственные палачи и поволочь ее на костер. Она вскочила и заметалась. Где тут дверь? При попытке приблизиться к переливчатым стенам и хорошенько их рассмотреть они отодвигались. Вот она, стена – но делаешь шаг, и она ускользает. Неужели попасть сюда можно только телепортацией? Вита забеспокоилась не на шутку. Если так, то она никогда не выйдет отсюда по своей воле. Единственный остающийся у нее выход – попытаться повлиять на тех, кто придет за ней. Она больше не надеялась на слова: беседа с Лисааном убедила ее, что маги Белого Круга – непрошибаемые фанатики. Общаться с ними можно лишь с позиции силы. Эх, а у нее нет даже ножа! Укладываясь спать в Хешширамане, она беспечно положила его на стол. В поисках хоть какого-то заменителя оружия она прошлась по комнате. Глаза ее остановились на бронзовой вазе. Глупо, наверное, надеяться помешать колдунам с ее помощью, но Вита рассчитывала на внезапность. В любом случае, терять ей было нечего.
Она уселась на бархатное ложе с тяжелой вазой в руке и тупо уставилась прямо перед собой. Ей оставалось только ждать.
7. «Морская звезда»
Виту вывел из состояния транса жуткий визг, переходящий в вой. Она встрепенулась. Стены вдруг потеряли перламутровый блеск и застыли серым камнем. Едва она успела отметить, что комната оказалась на деле совсем маленькой, как стена с грохотом рухнула, и в проем, освещенный вспышками разрывов, ринулись какие-то типы со смуглыми рожами, не вызывающими доверия.
– Это она! – отрывисто сказал один из них и схватил ее за руку.
Вита заверещала и замахнулась вазой. Двое перехватили ее руку, ваза выпала. Вита начала кусаться:
– Я дорого продам свою жизнь, ублюдки!
– Спокойно, крошка! – держащий Виту потащил ее к проему. – Твоя жизнь действительно дорога, и мне заплатили неплохие бабки, чтобы я берег ее как зеницу ока. Пошевеливайся, красавица! Скоро здесь будет жарко, – он ощерился, и в дыму, пыли и пламени Вита насчитала у него во рту шесть золотых зубов.
Они бежали по узкому коридору, а стены тряслись, словно началось землетрясение. Мужчина бежал впереди и волок за собой Виту, спотыкающуюся и путающуюся в длинной ночной рубашке. У него были темные очки и каска на голове, комбинезон защитного цвета открывал мускулистую грудь, к кожаному ремню был приторочен целый арсенал современного, насколько разбиралась Вита, оружия. За спиной висела мощная пушка с глушителем. Он не колдун, внезапно поняла Вита, и это обрадовало ее. Колдунами она была сыта по горло.
– Кто вы? – задыхаясь на бегу, спросила она.
Незнакомец сверкнул зубами:
– Дэн Ши из Вэньчжоу. Только не спрашивай, кто я по профессии, детка, не то мне придется тебя убить – а платили мне как раз за обратное!
Сзади громыхнуло. На бегу Дэн Ши быстро притянул Виту к себе, прикрывая от осколков и горячей пыли. На какое-то мгновение она почувствовала жар его покрытого потом тела, рельеф мышц… Лишь на мгновение – он снова рванул ее за руку:
– Быстрей!
Она вдруг ощутила приступ злости на себя – на то, что она такая растрепанная, замученная, в этой нелепой мятой ночнушке, да еще без бровей по милости негодяя из белых магов! И сейчас же подивилась, как она может в такой ситуации думать о внешности. Под ногами пол ходит ходуном, стены взрываются, сзади несется копоть и слышится рев пожара… Тут только бы выбраться, хоть в ночнушке, хоть без!
Не останавливаясь, китаец сдернул с пояса коробочку с антенной и заговорил в нее. Его дыхание как будто ничуть не пострадало от бешеного бега:
– Янг, мы на подходе. Погони не видно, но пусть стрелки будут готовы. Что на радарах?
– Чисто, кэп, – раздался из динамика заглушенный и искаженный голос. – Вас очень плохо слышно. Там что, мощная электроника?
– Там дьявольщина, – сказал, как плюнул, Дэн Ши.
– Мы ждем вас. Орудия заряжены, на реакторе полная мощность. Желаю удачно прорваться.
Дэн Ши щелкнул переключателем:
– Эй, кто на шлюпке? Готовьтесь отчаливать, и чтобы ни секунды промедления, не то подвешу на собственных кишках!
Они выскочили через пролом, явно проделанный тяжелым снарядом. Вита не успела даже отследить, что под ногами больше нет опоры. Дэн Ши сгреб ее в охапку и прыгнул, не оглянувшись. Они полетели с высоты прямо в бурлящее море.
У Виты сдавило горло. Она никогда не прыгала даже с пляжной вышки. Где-то далеко внизу покачивалась на волнах крохотная шлюпка, она быстро увеличивалась в размерах. Потом Вита увидела серое пасмурное небо – Дэн Ши перегруппировался, толкнув ее вверх, и первый ушел под воду, приняв удар на себя. В следующий же миг она почувствовала обжигающий холод океанских волн, глубоко вдохнула и задержала дыхание.
Китаец был поистине стремителен: она даже не успела опомниться, как уже барахталась и отплевывалась, держась за край шлюпки. Дэн Ши подхватил ее под руки, заталкивая на палубу, и она снова невольно прижалась к нему – столь же ненадолго. Он ловко перемахнул через борт следом за ней и отрывисто приказал:
– Ходу!
Шлюпка взревела и сорвалась с места, вспенивая воду. В лицо ударил ветер. Вита, промокшая и продрогшая, съежилась от холода. Дэн Ши показал зубы:
– Не желаешь ли погреться, малютка? – и гостеприимно распахнул объятия.
О, она желала! Ползком по качающейся палубе она подобралась к нему. Он крепко обхватил ее за дрожащие плечи, прикрыв полой куртки. Он сам был мокрым насквозь, но, видно, горячая кровь текла в его теле. Вита начала согреваться.
– С-спасибо, – перестукивая зубами, проговорила она.
Он осклабился:
– Ну, я получу за твое спасение кое-что посущественнее «спасиба»!
– От кого?
– Да от каких-то теток чокнутых.
– А спасибо – от меня лично.
– Пожалуйста, – хмыкнул он. – Нечасто меня благодарят симпатичные девочки. Что это вокруг тебя такой переполох? Ты дочь миллиардера? Или секретная агентка?
– Да нет, – Вита досадливо убрала со лба прядь мокрых волос. Ей было совершенно не до того, чтобы изобретать правдоподобную ложь, и она ответила правду. – Связалась с колдунами по дурости.
Он прищелкнул языком:
– Ведьмы эти бабы, то-то и оно! Я им не верил, да ладно, деньги их. Дали мне точные координаты, прибываем на место – пустота, простор на семь ветров. А как вдарили залпом из всех орудий – сразу появилась эта дребедень, – он небрежно кивнул налево. – Точно так, как говорили.
Они огибали громадную башню, высившуюся посреди открытого моря. Башня угрожающе шаталась, из трещин в стенах рвался огонь и дым. Вот шлюпка на полном ходу миновала последний качающийся уступ, и взору Виты открылся корабль. Она ни разу не видела настоящих современных кораблей, и ее представления о морском флоте складывались из книжек: резные фигуры на носу, белые паруса, ну на худой конец внушительные колеса с лопастями. Этот же корабль был сер и приземист. На борту двумя черными кляксами – два китайских иероглифа. В ухе Виты все еще висела серьга-Переводчица, и она разобрала название: «Морская звезда». Внешних признаков двигателя не наблюдалось, но в «Морской звезде» почти физически ощущалась дремлющая до поры до времени мощь. Корабль ощетинился дулами орудий, видна была ракетная установка. Над палубой возвышалась антенна радара, описывающая круги.
Впрочем, кое-что из романтических книжек присутствовало. Высоко, выше, чем антенна, развевалось на ветру черное полотнище с хрестоматийным белым рисунком, который Вита не раз видела на бутылях с химическими ядами.
«Морская звезда» была кораблем пиратов!
Лицо Дэна Ши перекосилось. Он резко привстал, сорвал с себя темные очки, как будто желая тщательнее приглядеться к этому безобразию, и Вита увидела его узкие жестокие глаза, сощуренные в холодном бешенстве. Он выхватил свой передатчик и заорал:
– Три тысячи акульих задниц! Кто додумался поднять флаг? Всех перевешаю на радаре вниз головами!
Он изверг еще целую серию проклятий, до того витиеватых, что Вита невольно заслушалась, поражаясь неортодоксальности человеческой мысли. Пиратский флаг стал быстро опускаться. Дэн Ши отбросил передатчик и сжал плечо Виты:
– Придется все-таки тебя пришить. Службы по борьбе с терроризмом спят и видят, кто бы навел на нас, а молчат только мертвые.
Вита истерически засмеялась:
– Боже мой, меня собираются убить второй раз за один день!
– Правда, жаль деньги терять, – проворчал китаец. – Я за целый год столько не награблю…
– Кто платит за меня? – спросила Вита. – Что это за женщины? Такая рыженькая зеленоглазая девушка и брюнетка в белом?
– Нет, – раздраженно отмахнулся он. – Они уже в возрасте, и рыжих там нет. Главная – черномазая лет шестидесяти.
– Странно, – промолвила Вита.
Шлюпка причалила к борту корабля. Лишь успели они подняться на палубу, Дэн Ши сделал резкий жест:
– Полный вперед!
Корпус судна глухо завибрировал. Через минуту вибрация прекратилась, и «Морская звезда», плавно набирая ход, бесшумно заскользила по волнам. Дэн Ши взял бинокль, протянутый одним из матросов, и распорядился:
– Барышню – в каюту!
Вита спустилась вниз в сопровождении вооруженного до зубов одноглазого китайца со шрамом через все лицо. Ее покачивало, она мелко дрожала от холода. Она вошла в каюту, оставляя на полу мокрые следы босых ног.
– Вы понимаете по-нашему? – спросил одноглазый, растопырясь в дверном проеме.
– Э… – Вита потрогала серьгу. До сих пор ей почему-то не пришло в голову, что и Дэн Ши, и этот тип говорили с ней по-китайски. – Да, понимаю.
– Виски, – он вытащил из шкафчика знакомую и родную пластиковую бутыль. – Сигареты, – рядом легла непочатая пачка. – Еще что-нибудь надо?
– Переодеться бы, – Вита, скривившись, посмотрела на облепившую ее ноги мокрую рубашку.
– Вообще-то у нас нет дамских платьиц, – оскалился одноглазый. – Но вряд ли кэп вздернет вас на радаре, если вы позаимствуете кое-что из его гардероба. Есть еще вопросы?
– Есть. Куда направляется «Морская звезда»?
– Кэп не делится с нами своими планами. Мы делим только добычу. И за ваши перышки, мадам, – он криво улыбнулся, – нам перепадет немало.
Он ушел. Вита устало села на койку, сдернула проклятую ночнушку. Отхлебнула виски, остатками тщательно растерлась. Стало тепло. Она открыла шкаф и принялась рыться в нем в поисках подходящей одежды.
Спустя некоторое время она, держась за перила железной лесенки уже более уверенно, поднималась на палубу. На ней была майка, кончающаяся где-то в районе колен, примерно такой же свитер, брюки с подвернутыми штанинами, затянутыми на поясе узким ремнем, непромокаемая куртка с капюшоном. Обуви по размеру не нашлось, и чтобы сапоги не болтались на ногах, она надела три пары шерстяных носков.
Дэн Ши стоял на мостике. Каски на нем не было. Спереди блестел гладко выбритый череп, а сзади черные волосы были заплетены в тонкую крысиную косичку.
– Вниз! – заорал он, заметив Виту. – Сиди, как мышь, и не топчись под ногами! – казалось, он был чем-то обеспокоен, то и дело поглядывая в бинокль назад.
Вита оскорбленно пожала плечами:
– Я только хотела спросить, не могу ли чем-нибудь помочь.
– Нам сейчас никто не поможет, – сплюнул он. – Надеяться и ждать, вдруг выпадет удача. Ладно, иди сюда.
Она подошла, встала рядом, опираясь о перила.
– Что, какие-то проблемы?
Дэн Ши посмотрел на нее оценивающе своими прищуренными глазами:
– Хорошо держишься, малышка. У меня тут бывали красотки попредставительнее, но что-то я не примечал за ними подобного самообладания. Ты хорошо осознаёшь, где находишься? Ты на пиратском корабле, дорогая, и тебе это теперь известно, и я, между прочим, должен тебя убить. Никто из тех, кто видел наш флаг, не покидает этот корабль живым. Так-то. А может быть, вскоре мы все пойдем ко дну. У нас за кормой варится такая каша, что я решил принести Нептуну человеческую жертву за попутный ветер!
Она разглядела, что два матроса переваливают через борт чье-то окровавленное тело.
– Ты веришь в Нептуна? – спросила она, провожая тело взглядом.
– Разумеется, нет, – фыркнул он. – Но надо же куда-то деть труп безмозглого идиота, поднявшего «Роджера»! Ну? Тебя еще не тошнит?
– Я не страдаю морской болезнью, – проговорила она сквозь зубы.
Некоторое время он молчал, потом указал биноклем на темное пятнышко на горизонте:
– Эта башня… Я теперь понимаю, о чем толковали те бабы. Мы разворотили магическую защиту массированным огнем. И энергия защиты постепенно высвобождается, все быстрее. Короче, надо рвать когти.
«Морская звезда» неслась вперед наперерез волнам. Вита раньше и не подозревала, что корабль может развить подобную скорость.
– Да, в крутую затею ты ввязался, – Вита издала сочувствующий смешок.
Китаец отстранился, внимательно разглядывая ее, и присвистнул:
– Клянусь зубами акулы, которой я собственноручно вспорол брюхо! Сдается мне, что это не красивая поза! Ну-ка скажи мне, в каких передрягах ты успела побывать за свой недолгий век?
– Ты все равно не поверишь, – махнула рукой Вита.
– Те, кто платит за тебя, научили меня верить в невозможное. Валяй, выкладывай!
И она рассказала. Это был первый раз, когда она доверила постороннему историю своего знакомства с Фаиратой, заточения в Хешширамане и поединка с Флифом. Рассказала и о последних событиях: как был заключен несправедливый договор и как она оказалась в руках белых магов. Дэн Ши покачивал головой.
– Н-да, – вымолвил он наконец, поигрывая биноклем. – Если кто и ввязался в крутую затею, то это ты. Не буду я тебя, пожалуй, убивать. Я даже дам тебе совет, как выжить. Никогда не расставайся с оружием – никогда!
– Твой совет – не более чем совет, – заметила Вита. – Ведь у меня попросту нет оружия.
– Пошли, – сказал он коротко.
Они спустились в каюту. Дэн Ши присел на корточки, и Вита посмотрела на него с интересом.
– Я бы дал тебе хорошую пушку, – сказал он, – но магия с современным оружием несовместима. Так что возьми вот это, – он отвернул ковер и вынул из-под него грубые кожаные ножны.
Вита протянула руку и чуть не выронила презент, не рассчитав тяжесть того, что было в ножнах.
– Ого! – воскликнула она и, взявшись за резную костяную рукоятку, с любопытством вытащила клинок.
Вита никак не ожидала увидеть то, что предстало перед ее глазами. Она замерла, затаив дыхание. Узкое, всего в пару сантиметров шириной, и длиной с локоть лезвие, светлое, как серебро, но твердое, как алмаз, остро заточенное с обоих краев и кончающееся тонким острием… Ближе к рукоятке виднелись более темные иероглифы.
– Это древняя вещь, – проговорил Дэн Ши. – Ее ковали в тибетском монастыре. Дядя завещал мне ее перед смертью.
Вита с благоговейным трепетом вложила клинок обратно в ножны и, поколебавшись, протянула ему:
– Я… я не приму от тебя такой подарок. Как ты можешь отдать его?
– Тебе нужнее, – ответил он, пряча глаза.
– Спасибо, – прошептала она и с благодарностью прижала к груди новообретенное оружие.
Китаец все еще сидел на корточках, наклонив голову. Повинуясь охватившему ее порыву, Вита быстро опустилась на колени рядом с ним и приникла к его губам поцелуем.
Дэн Ши не спешил убирать губы. Похоже, он воспринял ее инициативу с энтузиазмом. Она почувствовала его язык у себя во рту, а его сильные руки на своих бедрах, голова ее сама собой запрокидывалась все ниже и ниже и вскоре легла на ковер…
И вдруг словно юпитера вспыхнули. Оба мгновенно встрепенулись, оглядываясь в недоумении, не находя источника света. Жуткая догадка пронзила Витин мозг: этот ослепительный, давящий свет был отраженным!
– Девять тысяч электрических скатов! – хрипло выругался Дэн Ши, высвобождаясь.
Это ж надо, как не вовремя, подумала Вита.
Шквальный удар ветра обрушился на «Морскую звезду». Вита, только что поднявшаяся, снова упала, когда чудовищная сила метнула корабль, как камень из пращи. Что сейчас творится на палубе, ужаснулась Вита, держась за ножку койки, чтобы ее не мотало от стены к стене. Дэна Ши с размаху ударило о дверь каюты. Одной рукой вытирая кровь с лица, другой он схватил передатчик:
– Янг, глуши реактор! Ты меня слышишь, Янг? Ты жив? Сорок тысяч пираний, одни помехи! – он в сердцах швырнул бесполезный передатчик в стену.
Хаотическое кидание «Морской звезды» по воле ветра и волн постепенно уменьшилось, и яростный свет померк. Дэн Ши с лицом мрачнее тучи, распахнув дверь каюты, заковылял по лесенке вверх. Вита на негнущихся ногах последовала за ним.
Палуба была мокра от морской воды, тем не менее на корме что-то горело. Там уже копошились матросы с огнетушителями.
– Радар, – безутешно промолвил – почти простонал – Дэн Ши.
Все сколько-нибудь вертикальные конструкции, малочисленность которых поразила Виту при первом знакомстве с «Морской звездой», были сметены начисто. И радар, и флагшток, и ракетная установка… Смыло все шлюпки. Все, что могло гореть, сгорело или догорало.
На горизонте, в стороне, противоположной заходящему Солнцу, далеко на востоке, там, откуда они неслись очертя голову, вздымался ввысь мощный столб воды, увенчивающийся шляпкой, словно древнегреческая колонна. Вита похолодела.
– Не слишком ли современным было твое оружие? – тихо спросила она.
Дэн Ши сплюнул:
– Я честный пират и держусь подальше от ядерных игрушек. Мы били разрывными. Клянусь плавниками мурены, которой я порвал пасть, это тот самый эффект магической защиты.
Вита поежилась:
– Я думала, дело ограничится пожаром…
– Я тоже на это надеялся. Ну, тетки не зря предупреждали, чтобы мы линяли оттуда как можно скорее. Запомни это навсегда! – сказал он неожиданно жестко, повернувшись к ней. – Не стреляй в колдунов. Только сталь!
К ним подошел смуглый коренастый человечек в темных очках и прожженной кепке.
– Кэп, мы лишились радара, – сообщил он обеспокоенно. – Мы слепы, как котята, и к нам может подобраться незамеченным целый флот.
Дэн Ши хмуро кивнул.
– Еще что-нибудь, Янг?
– Есть потери. И ребята… подавлены.
– С ребятами я поговорю, – Дэн Ши с усилием изобразил на рассеченном лице улыбку. – Пятьдесят тысяч барракуд, нам еще крупно повезло! Реактор в порядке?
– А что ему сделается, – ответил Янг, просветлев. – Нужно прямое попадание, чтобы вывести его из строя. Хвала небесам, кэп, что вы не пожалели средств на реактор.
– При чем тут небеса? – раздраженно буркнул Дэн Ши. – Логика и расчет, вот на что надо молиться.
Виту словно током дернуло. Давно она не слышала ни от кого столь трезвых слов.
– Как бы то ни было, Янг, – заключил Дэн Ши, – мы живы, и двигатель на ходу. И ветер к тому же западный – значит, на нас не понесет осадки. Сделаем дело, придем на базу… Куча бабок – залатаемся быстро.
Низенький Янг покивал и с легким сердцем удалился.
Этой ночью у команды «Морской звезды» и ее капитана было много дел. Вита вздремнула, но долго ей не спалось. Она встала, прибралась в разбомбленной каюте. На рассвете заработало радио. Подперев руками подбородок, она сидела за столиком перед стаканом виски и слушала разноязыкие сообщения о незаявленном ядерном взрыве в Тихом океане. Она ловила обрывки фраз. «В зоне заражения оказалось французское исследовательское судно». «Ни одна из ядерных держав не берет на себя ответственность за случившееся». «Начато расследование». И все это – из-за нее!
Она бессильно стукнула по столу кулаком. Чувство вины перед человечеством, успевшее утихнуть за годы, прошедшие с трагедии на Киевском вокзале, вновь проснулось. Снова человеческие жертвы, снова переполох… Можно было сколько угодно уговаривать себя, что человечество должно закрыть на это глаза и благодарить ее за спасение от конца света. Совесть не принимала этот аргумент. Жертвы оставались жертвами. На путях спасения человечества Вита стала причиной гибели многих людей, пускай и против своей воли.
Ужасная мысль пришла ей в голову. Может быть, Лисаан был прав?
Она опрокинула стакан. На глазах выступили слезы. Боже, неужели он прав?
Она резко одернула себя. Бог мне не поможет, как говорила Фаирата. Надо разбираться самой.
Да, ее не назовешь праведницей. Ее путь отмечен недобрыми деяниями и усеян трупами. Но ведь и среди святых были воины! А война – недоброе дело. Значит, то, что чтут, как святость – это не добро.
Она замерла, потрясенная этим выводом. Люди сражаются во имя добра. Сражаются! Убивают друг друга, калечат, причиняют страдания… Это же зло! Или нет? Если не сражаться со злом, оно заполонит все и вся. Бездействовать, смотреть, не вмешиваясь, как кругом творится зло – вот в чем настоящее зло! А зло против зла… Минус на минус дает плюс. Есть зло и зло, добро и добро. Добро – то, что является светлым и правильным по духу своему. И добро-абсолют: «Как бы кого не обидеть!»
Вите вспомнилась характеристика Аррхха: Соа абсолютно добра. Не добра, а абсолютно добра. Добро, доведенное до абсурда. Чем же абсолютное добро лучше абсолютного зла? Флиф – страшный, темный, холодный и алчный, и Соа – такая прекрасная, лучащаяся светом… Оба – абсолюты. Вот в чем беда. Абсолюты, тупые, бездушные абстракции, чуждые живому миру. Нет отдельно добра и отдельно зла, лишь в их единстве существует мир. Вита вдруг поняла, почему Аррхх, дитя Соа и Флифа, так отличается от своих родителей. В нем слились оба начала, переплавились и дали ему нечто новое – душу. Аррхх живой и, как все живое, несет в себе искры добра и частицы зла. А Соа и Флиф – бесчувственные, невещественные, мертвые категории. Вот тебе, Лисаан!
Но как же невинные жертвы? Как же поглощенные чернотой на Киевском вокзале? И погибшие только что?..
Нет, не могу больше об этом думать, мысленно взвыла Вита. Она встала. Ей нужна работа, чтобы отвлечься. Она поднялась на палубу. Дэна Ши не было видно, и она окликнула Янга, отдающего распоряжения матросам. Насколько она понимала, он был на «Морской звезде» персоной номер два, правой рукой капитана. Янг с радостью принял ее предложение и попросил помочь корабельному доктору.
Доктор принимал пострадавших в кают-компании, здесь же лежали те, кто не мог сам передвигаться. Вита не тешила себя иллюзиями относительно своих медицинских талантов или даже способностей к утешению, но по крайней мере она не боялась вида крови, торчащих обломков костей и ожогов, а уж в умении готовить растворы ей, дипломированному химику, нельзя было отказать. От работы ее оторвал знакомый уже голос:
– Семьдесят тонн китового дерьма! Где твое оружие?
За ее спиной стоял Дэн Ши.
– Э-э… – замялась она. – В каюте.
– Я же сказал, – произнес он свирепо. – Никогда не расставайся с оружием! Ты хоть раз видела меня безоружным?
– Но…
– Единственная настоящая ценность, которая у тебя есть – это жизнь. И ты должна всегда быть готова ее защитить. Быстро за ножом!
Вита выскочила вон. В зените ярко светило Солнце. Она подивилась, как пролетело утро, и тут же вспомнила, что последний раз ела сутки назад.
Они завтракали (или обедали?) на палубе под наскоро сооруженным навесом. Было тепло, Вита сидела босиком и без куртки. Клинок, притороченный к ремню, путался в ногах.
– Тебе нужно научиться с ним обращаться, – сказал Дэн Ши. – У нас есть еще время, надо его использовать. Конечно, – он криво усмехнулся, – навыков благородного боя ты за короткий срок не усвоишь, да и ни к чему рыцарские замашки, если силенок маловато. Поэтому мы займемся кое-какими подленькими приемчиками.
Изуродованная «Морская звезда» все так же мчалась на закат, а за кормой уже темнело. Вита, намахавшись тяжелым клинком, который в ее представлении являлся чем-то гораздо более серьезным, чем какой-то нож, и который она мысленно предпочитала называть мечом, устало спускалась в каюту. Весь день прошел в непрерывных тренировках, они не прекращались даже во время еды, когда Дэн Ши между двумя глотками наносил удар, и она, от неожиданности теряя аппетит, вынуждена была его отражать. В глазах у нее плыли круги, плечи ныли.
Она потянулась к бутылке, и в этот момент за ее спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Она мгновенно подобралась и выхватила клинок, ловко увернулась из-под зазубренного лезвия и остановила острие в нескольких миллиметрах от горла Дэна Ши.
– Молодчина, – удовлетворенно произнес он и, притянув к себе, поцеловал ее так же страстно, как и тогда, перед взрывом. – Надеюсь, это было с твоей стороны не просто выражением признательности, а?
– Конечно же, нет, Дэн, – промурлыкала она, откладывая клинок и расстегивая рубашку.
– Не бросай оружие! – рявкнул он.
Она смущенно потупилась:
– Даже сейчас?
– Никогда, – отсутствие штанов не убавило ему твердости голоса. – Ты должна быть готова в любой момент.
– О боже, – вздохнула она, перекладывая меч поближе.
– Он не слышит, – ухмыльнулся Дэн Ши. – В своей жизни надейся только на себя.
В ее груди снова пробежал ток. Наконец-то, подумала она, прильнув к нему, не суеверный слюнтяй и не набожный моралист – человек, который привык рассчитывать лишь на себя. Единомышленник.
– Дэн, – пришло ей вдруг в голову. – Может, это ты – моя награда?
– Вот уж вряд ли, – фыркнул он, лаская ее. – Я сволочь, каких мало.
Ну и что, подумала она.
За два часа до полуночи «Морская звезда» легла в дрейф. Дул свежий ветер, небо было ясное, все в ярких точках. Луна висела в черном небе желтой горбушкой, по рваным волнам бежали дорожки света. Осталось всего два дня, невесело подумала Вита, а задача так и не решена. Возможно, это будут последние дни мира. Она содрогнулась и покрепче прижалась к плечу Дэна Ши. Стоит ли тратить оставшиеся два дня на бесплодные поиски? Может, плюнуть и попытаться за этот краткий срок наверстать упущенное, получить от жизни все, чем она пренебрегала по недостатку ли времени: потом успеется, или же в ожидании лучшего вместо хорошего… Но едва подумав об этом, она замотала головой. Она слишком любит этот мир. И она – его единственная надежда. Она не простит себе предательства.
– Когда ты покончишь с этим делом, – сказал Дэн Ши, затянувшись; так и сказал: «когда», а не «если», – когда ты надерешь задницу Флифу и его чувихе, чем собираешься заняться?
Она грустно засмеялась.
– Если мне это удастся, я буду доживать остаток жизни в счастье и покое.
– Покое? – презрительно усмехнулся он. – Ты уверена, что тебе нужен вшивый покой? Я могу взять тебя в команду. Ты смелая и без предрассудков. Док без ума от твоих познаний…
Вита дрогнула на миг. Черт возьми, ей нравился Дэн Ши. Вначале это было чисто инстинктивное влечение. Он оказался первым нормальным человеком после целого сонма колдунов и колдуний, с которыми ей приходилось иметь дело в последнее время, и это притягивало ее. А потом выяснилось, что они во многом похожи. Они могли бы объединиться. Они были созданы друг для друга, как сказал бы поэт, но на «Морской звезде» не было места поэтам. Еще чуть-чуть, и она бы дала ему руку, и они скрепили бы договор о вступлении Виты в долю.
Но вспомнив о договоре, заключенном с Черным Кругом, Вита опустила руку. Дэн Ши хорош, но ей обещано кое-что получше. У нее будет мужчина, идеальный в ее понимании. Идеал. А Дэн Ши сам говорил, что он сволочь. И вообще, стать пираткой – вовсе не та стезя, о которой она мечтала, а пират – не самая подходящая пара.
– Извини, Дэн, – сказала она. – Женщина на корабле – дурная примета.
– Кто здесь верит в приметы? – он горько покачал головой. – Ладно, я понял. Наши корабли идут разными курсами.
– Мне очень жаль, Дэн, – ей действительно было жаль. Она спинным мозгом чувствовала, что гонится за миражом, что упускает синицу в руке ради журавля в небе. Но мираж был слишком заманчив. – Мне, правда, очень жаль, но…
– Довольно, – оборвал он ее. – Решено так решено. Как бы то ни было, я не жалею, что ввязался в эту затею, благодаря которой наши курсы пересеклись.
Что-то белое мелькнуло в темном небе. Белое перышко падало вниз, постепенно увеличиваясь и превращаясь в белоснежного крылатого коня. Снежно-белая грива его развевалась по ветру, глаза сверкали бриллиантами, могучие крылья распластались по воздуху. Он планировал прямо на судно.
– Это за тобой, – сказал Дэн Ши.
Конь плавно приземлился на лишенную надстроек палубу и мелодично заржал. С его спины спрыгнула темноволосая женщина с тонкой фигурой и пронзительным взглядом. Лишь морщинки на лице и руках выдавали ее возраст.
– Вот твое золото, Дэн Ши, – промолвила она, указывая на два сундука, связанные между собой и навьюченные на коня. – Я вижу, Виталия с тобой.
– Да, – буркнул он, сделав знак матросам, чтобы они сгрузили сундуки.
