Наталия Королева
Горят погасшие свечи
Ночь окутала маленький городок Тенебрис, словно тяжелое покрывало. Снег, выпавший за день, засиял под лунным светом как миллионы бриллиантов, но, несмотря на его красоту, в воздухе витала атмосфера беспокойства. В уютном доме на краю леса, где время, казалось, остановилось, собрались известные жители города: бизнесмены, учёные и художники. У каждого была своя загадка, и у каждого были свои секреты.
В центре комнаты, окружённый тихим светом свечей, сидел Олдри, детектив, чье имя было известно далеко за пределами Тенебриса. Он был мужчиной средних лет с проницательными глазами, способными разглядеть правду даже в самых запутанных обстоятельствах. Его опыт и способности всегда помогали разрешать сложные дела.
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить непростую проблему, – начал Олдри, обводя взглядом собравшихся. – В последнюю неделю в нашем городке произошло несколько странных событий. Погасшие свечи – это не просто недоразумение. Это символ чего-то большего.
На следующий день после встречи, Олдри решил осмотреть места, где произошли загадочные события. Первым делом он направился к дому Гарри – известного антиквара, у которого недавно исчезли ценные предметы. По слухам, в ночь исчезновения погасли все свечи в его доме, оставив всё в кромешной тьме. Прибыв на место, Олдри почувствовал холодный сквозняк, только добавлявший таинственности. Он начал с осмотра комнаты, где пропали предметы. Старинный камин, полки, заваленные книгами и антиквариатом, и, конечно, свечи – все погасли, но следы воска на столе говорили о том, что они горели совсем недавно. Олдри внимательно изучал каждую деталь. Неожиданно его внимание привлекло нечто странное – маленький кусочек прозрачной ткани, застрявший между страницами одной из книг. Это был кусок, который не поддавался объяснению. Чья-то шаль? Или что-то другое?
Вернувшись к себе, Олдри проанализировал кусок ткани. Его опыт подсказывал, что это может быть ключом к разгадке. Он вспомнил о женщине по имени Мерил, которая недавно пришла в город. Говорили, что она попросила помочь в поисках пропавших вещей, но одновременно рассказала о своих страданиях от потери. Дальнейший анализ показал, что ткань могла принадлежать её одежде. Олдри решает найти Мерил и расспросить её о той таинственной ночи. По пути он задавался вопросом, могла ли она быть замешана в этих событиях или просто жертвой обстоятельств? Встреча с ней обещала раскрыть ещё больше тайн.
Мерил встретила детектива в заброшенном кафе на окраине Тенебриса. Она выглядела уставшей, но в её глазах светилась искра решимости. Олдри задал ей вопросы о её ночи, и она рассказала, что в ту ночь, когда пропали свечи, она постаралась убрать пятна на своей шали и нечаянно оставила кусочек ткани.
– Я не знаю, что произошло той ночью, но я чувствовала, что кто-то следит за мной, – с тревогой произнесла Мерил.
Олдри заметил, как её рука дрожит, когда она касалась стола. Женщина явно что-то скрывала.
– Ваша шаль… Она была у вас на той вечеринке? – спросил Олдри более настойчиво. Мерил отвела взгляд. – Да, но я её оставила, когда… когда вышла на прогулку. Эта деталь зацепила Олдри. Почему она вышла на прогулку в столь незнакомом месте? Что она видела?
Следующий шаг Олдри заключался в том, чтобы понять, что же действительно произошло той ночью. Он собрал информацию о каждом из гостей, кто присутствовал на вечеринке, где пропали свечи и таинственные предметы. Он составил список имен, сопоставил их с произошедшими инцидентами и начал погружаться в историю каждого участника.
Первым оказался бизнесмен Виктор, который на протяжении нескольких лет активно конкурировал с Гарри. Олдри обдумывал, могла ли зависть толкнуть его на нечто более зловещее. Следующим шёл профессор наук Роберт, чьи исследования якобы финансировались Гарри. И, наконец, художница Сильвия, которой, по слухам, в тот вечер был посвящён специальный раздел в городе – но кто-то из её знакомых утверждал, что она также имела свои счёты с антикваром. Олдри решил встретиться с Виктором в местном кафе, к которому тот часто заглядывал. Скрывая свои намерения, детектив начал разговор о бизнесе и непростых маркетинговых стратегиях, подводя Виктора к вопросу о Гарри.
– Знаете, в последнее время в нашем городе происходит много странностей, – произнёс Олдри, изучая реакцию Виктора. – У Гарри были некоторые проблемы с антиквариатом. Виктор, который до этого выглядел расслабленным, внезапно напрягся. – Я не в курсе его мелких проблем. Должен признаться, что мне было бы приятно увидеть, как он теряет свои позиции, но не больше. Олдри уловил тон голоса – в нём слышался легкий налёт злорадства. Он продолжал спокойным тоном: – Ночью пропало несколько вещей. Долгое время нет никаких улик. Интересно, у кого ещё могли быть мотивы…
– Если вас интересует мотив, детектив, то вам стоит обратить внимание не только на меня, но и на дела Гарри, – парировал Виктор. – Он всегда был скользким типом.
На следующее утро Олдри вернулся в дом Гарри. Он пересмотрел все старинные вещи, оставшиеся после ночи. На этот раз он был более внимателен к деталям. Он снова осмотрел укрепления, в которых хранились свечи, и заметил на одной из полок маленькую деревянную коробочку. Инстинктивно подходя, он открыл её и из неё выпал крошечный ключ. Несколько минут он потратил на размышления, думая, что именно этот ключ мог открыть в доме. Вскоре здешний секрет, казалось, начал просачиваться в его подсознание. Олдри вспомнил о тайном подземном хранилище, о котором один из местных жителей говорил в разговоре. Говорили, что хранилище находилось под домом Гарри.
Когда солнце зашло, а тень окутала дом, детектив вооружился фонариком и ключом. Он стукнул ногой о пол в нескольких местах в поисках потайной двери. Наконец, его усилия увенчались успехом: на полу открылся люк, скрывающий лестницу вниз. Спускаясь в подземелье, Олдри услышал едва заметный шум. Сердце сильно забилось, когда он наконец достиг нижнего уровня. В тусклом свете фонаря он различил старые полки с стеклянными витринами, внутри которых находились различные антикварные изделия и предметы искусства – всё это когда-то принадлежало Гарри. Но среди этих вещей внимание детектива привлекла одна старая шкатулка, украшенная замысловатыми узорами. Он быстро открыл её и, к своему облегчению, обнаружил, что именно она была наполнена пропавшими предметами. Но что более важно, внутри находился дневник Гарри. Дневник оказался настоящей находкой. Читая его страницы, Олдри узнал о том, что Гарри собирал секреты жителей, кто его окружал, и возглавлял целую паутину интриг, манипулируя людьми в своих интересах. Он записывал «проблемы» своих конкурентов и уведомлял о них кого-то из-за границы, запугивая всех. В единственной записке, касающейся вечеринки, Гарри упомянул о том, что высоко ценил познания женщин в своей жизни, в частности, о Мерил, с которой у него, похоже, были сложные отношения. В последней записи он также упомянул что-то о том, что «только ночь может раскрыть глаза на правду. Олдри бросил дневник в коробку и быстро поднялся обратно, прокручивая в голове множество вопросов. Почему именно сейчас он решил покопаться в тайнах жителей? И что он хотел скрыть?
