Наталия Александровна Яксина
Полудриада и оборотень в Университете
Альбина
-Стой! – скомандовал Ректор недалеко от Университетских ворот. Ива и Смарагд одновременно остановили коней. Ректор легко выпрыгнул из повозки и поспешил к белой волчице. Серый бросился следом.
–Альбин, помогай, – Ректор и Альбин вдвоём взяли волчицу и осторожно перевернули через голову. Белая волчица упала в дорожную пыль и укоризненно взглянула на них страдальческими голубыми глазами.
–Завтра, – прошелестел её тихий низкий голос в головах оборотней и полудриады. Смарагд явно не понимала, что здесь происходит, но не смела спросить. Серый метнулся к подруге, одной рукой поднял ее и прижал к сердцу, второй стал смахивать пыль с серебристо-белой шерсти. Белянка положила голову на плечо Серого. Вибурнум, Вибурнума и Перегринус стояли в ряд и неотрывно смотрели на родителей. Альбин неуклюже топтался в сторонке.
–Эх, волчья верность… Полюбили – так один раз и на всю жизнь, – вздохнул Ректор, – Всё, заезжаем. Смарагд, займись лошадьми. Серый, неси Белянку в комнату Ивы. Вибурнума, иди с отцом. Стой, волосы вперёд перекинь! Мда, не похожа ты на парня, совсем не похожа, никакая мужская одежда это не скрывает. Альбин, забирай племянников к себе. Вибурнум, идти можешь? Вот и славно, ковыляй потихонечку. Если будут останавливать и спрашивать, кто и зачем, отвечайте: вампироборцы, усиление охраны Университета, приказ Ректора. Господин Медик, Вы идёте со мной – покажу Вам Вашу комнату.
–Никс, успеем ещё. Давай сперва зайдём в Медицинский корпус, проведаем укушенных.
Повозки въехали в раскрывшиеся ворота, возницы и пассажиры торопливо спустились.
–Сколько оборрротней! Целая стая! –раздался сверху сердитый крик. Ректор задрал голову и помахал старому ворону:
–Здравствуй, Ректор! Так надо. Вампир близко. Просьба к тебе, дружище, и ко всем университетским воронам: патрулируйте по периметру. Если увидите кого-то подозрительного – сразу летите ко мне. Вампир может сперва слуг отправить. С нас – котёл каши. Договорились?
–Сами ешьте свою несъедобную кашу! – скандально закаркал ворон.
–Тёзка Ректор, не ворчи: кашу не Брат Повар сварит, а Ива. Она готовит очень вкусно! Всё, расходимся.
Ректор и Чабрец отправились в Медицинский корпус, Смарагд начала распрягать коней. Серый с Белянкой на руках быстро зашагал в сторону Профессорского флигеля. Сполох полетел над ними. Ива заметила, с какой тоской им вслед посмотрел Альбин. Она вспомнила слова Ректора: «Волчья верность… Полюбили – так один раз и на всю жизнь». Альбин, услышав её мысли, свирепо зыркнул исподлобья, кивком позвал племянников и повёл их, бережно придерживая хромающего Вибурнума. Ива поманила Вибурнуму и бросилась вдогонку.
–Так! Почему посторонние в Университете? Это вопиющее нарушение Устава! – Брат Юрист неожиданно выскочил из-за угла Профессорского флигеля. Ива в ужасе огляделась, но Серого с волчицей на руках нигде не увидела – скорее всего, Сполох уже открыл им дверь отпирающим заклинанием.
–Господин Юрист, это приказ Господина Ректора, – полудриада ответила как можно твёрже и увереннее, надеясь, что Юрист не услышит скрипа зубов Альбина и его троих племянников.
–С каких это пор Ректор отдаёт приказы, противоречащие Уставу? – подбоченился упрямый Юрист.
–С тех самых пор, Господин Юрист, как в Университете объявлено чрезвычайное положение из-за нападений вампира на студентов. Все эти люди – вампироборцы. Господин Ректор самолично разыскал их и привёз в Университет для усиления защиты, – Ива сама была готова заскрипеть зубами.
–Почему студентик в курсе происходящего, а профессорский состав – нет? – возмутился Брат Юрист с пылом, достойным самого сложного судебного заседания.
–Господин Юрист, это была секретная операция, о которой знали только её непосредственные участники. Неподвластные чарам вампира, – подчеркнула Ива, невольно залюбовавшись красивым пунцовым цветом, которым вспыхнули большие оттопыренные уши Брата Юриста. Разгневанный Юрист замысловато выругался, сплюнул и ушёл так быстро, как позволяла его тучная комплекция. Ива произнесла отпирающее заклинание, попрощалась с друзьями и пошла наверх с Вибурнумой. Альбин с племянниками затопали вниз, в прачечную.
Перешагнув порог каморки, полудриада чуть не наступила на небрежно сброшенную одежду. Альбина свернулась клубком на подстилке Серого, перекинувшийся в волка Серый примостился рядом с подругой. Сполох на подоконнике дремал, засунув голову под крыло. Ива аккуратно сложила и убрала рубаху и штаны оборотня, вполголоса обратилась к девушке:
–Вибурнума, ты можешь лечь на мою лавку.
–Спасибо, я лучше перекинусь. Я ещё никогда так долго человеком не ходила, спина с непривычки болит, – ответила та, выскользнула из слишком большой мужской одежды, перекувыркнулась и ударилась об пол. Белая волчица встряхнулась, тихо подкралась к родителям и свернулась клубочком рядом. Полудриада сложила и второй комплект одежды, подумала, что надо приучить оборотней к аккуратности, рухнула на лавку и мгновенно уснула…
Утром Ива почувствовала себя старым скрипучим деревом. Спина не гнулась, ноги гудели, руки болели, голова трещала. Всё тело словно кричало: «Я устало! Мне нужен отдых!». С трудом встав с лавки, полудриада собралась идти на кухню.
–Ива, мне бы в лес, – тихонько позвал её Серый.
–Серый, сейчас поодиночке в лес ходить опасно. Перекинься, оденься и отправляйся к Альбину – вчетвером в лес пойдёте, заодно поохотитесь. Сыновья твои ведь охотиться не умеют, один человеком жил, другой в неволе сидел – вот и поучишь, – Ива внутренне содрогнулась при упоминание об охоте, но что поделать? Волка кашей не прокормишь.
–Можно мне с ними? Я тоже хочу научиться охотиться! – попросила проснувшаяся Вибурнума.
–Можно. Перекидывайся и одевайся, до леса все людьми дойдёте. Держитесь стаей и будьте осторожны. В случае опасности сразу перекидывайтесь в людей и возвращайтесь сюда. Сполох, слетаешь с ними?
–Вот так я и стал волчьей нянькой… Слетаю, что уж теперррь… – драматично каркнул ворон.
–Белянка… Альбина, ты как? Пойдёшь с ними? – обратилась к волчице полудриада.
–Нет. Я скоро смогу перекинуться. Пожалуйста, раздобудь мне одежду и отведи к Ректору.
–Хорошо, жди меня здесь. Вам всем доброй охоты!
А отец с дочерью уже перекинулись и спешно одевались. Да, правильно заметил Ректор – Вибурнума совершенно не похожа на парня. Даже широкая не по размеру мужская одежда не скрывает изящную девическую фигурку. Да и лицо у неё девичье, невзирая на унаследованные от Серого угловатые скулы и подбородок да длинный нос. Оборотни поспешно выбежали из каморки, Сполох еле успел запрыгнуть на плечо к Вибурнуме.
На кухне Брат Повар, кряхтя, наливал воду в огромный котёл.
–Доброе утро! – вежливое приветствие Ивы почему-то напугало толстяка так, что он вздрогнул, поджёг грязное полотенце и расплескал на него воду из котла.
–Ну ты меня и напугал! Я, когда пугаюсь, того… поджигаю всё, что передо мной. Ты чего пришёл? Хлеб печь? Так теста нет, я с вечера не поставил.
–Тогда я лепёшек напеку, быстро с ними управлюсь.
Пока Повар варил свою традиционную невкусную кашу, Ива быстро вымесила пресное тесто, раскатала тонкие лепёшки и принялась их печь.
–Лех, куда вы с Ректором вчера ездили? – взволнованно спросил Повар.
–Привезли вампироборцев для усиления охраны Университета, – заученно ответила Ива, переворачивая подрумянившиеся лепёшки. Брат Повар снова вздрогнул и поджёг разделочную доску. Ива быстро вылила на неё кружку воды.
–Что-то дёрганный я стал… Лех, неужели всё так плохо?
–С вампироборцами точно лучше, – успокоила толстяка полудриада, пока он ещё что-нибудь не поджёг.
–Ну если лучше, тогда ладно. А сколько их, каши хватит ли? Их же кормить надо, – засуетился Повар.
–Четверо. На обед надо бы побольше похлёбки сварить.
–Надо – так надо. Четверо, значит, и ты с прачкой. Ректор говорил, Альбин твой тоже с вампирами драться может. Оставлю вам в котле. И это… посуда там, овощи… я сам управлюсь, у тебя дела поважнее. С вампирами сражаться – это тебе не стряпать.
–Спасибо, Господин Повар. Я сейчас отнесу завтрак господам профессорам, только сперва накормлю вампироборца? Он у меня в комнате, остальные в лес пошли …на разведку.
–Да о чём речь, конечно!
Ива с миской каши и лепёшкой в руках застыла на пороге своей каморки при виде красивой блондинки в мешковатой мужской одежде. Лицо Альбины было очень правильным, без резкости и угловатости лесных оборотней. В длинных светлых волнистых волосах кое-где серебрилась седина. Огромные голубые глаза, опушённые густыми ресницами, ласково смотрели на Иву.
–Это мне? Спасибо. Когда мне можно будет пойти к Ректору? – Альбина по-человечески говорила вполне чисто, без отрывистого «лая».
–Скоро. Сейчас я отнесу ему и профессорам завтрак и попрошу о встрече.
Преподаватели вновь встретили Иву напряжённым молчанием. Брат Медик попытался нарушить неловкую паузу:
–У нас сегодня для разнообразия лепёшки? Неплохо!
Профессора в угрюмой тишине следили, как Ива проворно расставляет перед ними миски с кашей и водружает в центр стола блюдо с аппетитными румяными лепёшками. Наконец, Брат Юрист не выдержал:
–Брат Ректор, от лица всего профессорского состава я требую объяснений: почему в Университете находятся посторонние? Почему это не согласовано с нами? Это нарушение Устава Университета!
Брат Ректор устало потёр глаза ладонями:
–Брат Юрист, Братья профессора! Как вы знаете, в Университете сейчас чрезвычайное положение: четыре наших студента стали жертвами вампира. По нашим расчётам, они восстанут завтра. Если ничего не предпринять. Всем нам грозит опасность нападения как этой четвёрки, так и первого вампира, который бродит вокруг Университета. Вчера я узнал, где находятся четыре вампироборца и срочно выехал за ними. Простите, Братья, некогда было созывать Совет и ставить вас в известность. Посвятил в курс дела только Брата Медика, когда назначил его своим заместителем. Помимо четырёх вампироборцев в Университет приехал легендарный целитель, доктор Чабрец, у которого учился ещё наш Брат Медик. Братья, некогда устраивать товарищеские суды: завтра всех нас ждёт тяжёлый день. Мы должны доверять друг другу и объединиться перед лицом общего опасного врага. А сейчас давайте есть, пока горячее! Нам всем нужны силы. Лех, после завтрака зайди ко мне.
Преподаватели согласно закивали и проворно заработали ложками. Ива отнесла грязную посуду на кухню и зашла в каморку за Альбиной. Та взволнованно мерила крошечную комнатку шагами и чуть ли не бегом последовала за Ивой.
–Войдите! – ответил Ректор на вежливый стук, – Слушай, Ива… Альбина? Так это ты?
–Отец, – всхлипнула Альбина, подбежала к Ректору и обняла его.
–Доченька, ты жива! Какое счастье! А где же Лупус и мама?
–Ты уехал в Университет на похороны своего брата. Той же ночью был пожар. Мы все успели выбежать из пламени, но Лупус испугался огня и в панике убежал в лес. Я перекинулась и побежала следом. Но в лесу мы попались в ловушку, какие-то люди опутали нас сетями и куда-то повезли в телеге. Мы перегрызли верёвки, которыми нас связали, и выпрыгнули из телеги. Но эти люди стали стрелять в нас из ружей. Мне прострелили обе задних лапы, но я успела скатиться в овраг и спрятаться. А Лупус… остался лежать на дороге… И про маму ничего не знаю.
Отец и дочь вновь обнялись, утешая друг друга.
–Ну что, полудриада, узнала очередной мой секрет? Я был старшим сыном в семье и по нашим традициям женился, у нас с Пруиной родилась Альбина. Ректором Университета стал мой младший брат Гелу. Его так назвали в честь основателя Университета и первого Ректора. А потом родился мой младший сын Лупус – белый волчонок, неспособный перекидываться. И мы с женой и детьми спешно уехали подальше от всех знакомых, подальше от Университета, в маленькую деревню возле леса. Однажды я получил письмо с голубиной почтой: моего брата Ректора убили. Неизвестные застрелили его из ружья, когда он ездил в город по делам. Моя супруга Пруина убедила меня ехать организовывать похороны брата, а сама осталась с детьми: ведь мы скрывали нашего сына от всех. Это была моя роковая ошибка. Если бы я не уехал тогда… Или взял бы семью с собой…
–Отец, ты мог погибнуть в огне или от выстрелов тех чужаков! – перебила отца Альбина, – Эти ужасные люди искали меня по всему лесу три дня! Если бы не Серый, они бы нашли и убили меня! Или я умерла бы от ран и голода.
–Расскажи мне про своего Серого, дочка, – Ректор чуть поморщился, произнося имя лесного оборотня.
–Серый нашёл меня в том овраге и сказал, что умрёт, но защитит. Я научила его принести самую большую еловую лапу и волоком оттащить меня в безопасное место. Серый привёз меня на этой еловой лапе через весь лес в свою нору и спрятал. Он заботился обо мне, приносил еду. Простреленные лапы никак не заживали, и тогда он позвал свою мать Желтоглазку. Желтоглазка отправила его отыскать и принести ей какие-то целебные травы, а сама перекинулась, достала из дупла нож и огниво, прокалила лезвие и вынула мне пули. Она успела спрятать свои вещи в дупло и опять перекинуться ровно за минуту до возвращения Серого. Желтоглазка рассказала мне о своём дедушке – белом волке, от которого у них в роду и пошли оборотни. Волчица попросила меня сохранить в тайне, что она оборотень, и мне велела не рассказывать всю правду о себе. Так я поняла, что мой спаситель – лесной оборотень, но сам этого не знает. Лапы заживали долго, а Серый так трепетно заботился обо мне… Мы полюбили друг друга и стали парой. Ты, наверное, осуждаешь меня…
–Дочка, я не вправе осуждать тебя. В своё время я боялся осуждения и прятал Лупуса от всего мира, поэтому и его, и мамы сейчас нет с нами. Но я так счастлив, что вновь обрёл мою девочку! Пять минут назад я был волком-одиночкой, а теперь у меня вновь есть дочь! Так рано повзрослевшая замужняя дочь… И три внука в придачу!
–И зять, – добавила Альбина.
–И зять. Я должен был догадаться, что этот волк мой зять: мне этот серый дикарь с первого взгляда не понравился… Но раз он спас мою девочку от верной гибели, и она его любит…
–Один раз и на всю жизнь, – подчеркнула Альбина, – И когда меня второй раз похищали слуги вампира, он насмерть боролся за меня и будущих волчат. В него разрядили ружьё. Я была уверена, что Серый умер… А вчера мои любимые отец и муж, которых я уже и не надеялась увидеть, спасли меня и детей.
–Дочка, завтра в Университете будут четыре новых вампира. Или пять. Если старый вампир сам заявится. Тебе и детям лучше…
–Остаться здесь и сражаться. Мы – одна семья, одна стая! – Альбина от волнения путала человеческий и волчий, – Разве ты убежишь, бросив Университет на поживу вампиру? Вот и мы не убежим.
–Это мой долг! Я Ректор, я обязан защищать Университет и всех его обитателей! Пока что Ректор. Теперь у меня вновь есть семья, а Ректор даёт обет безбрачия. Кроме того, когда придут вампиры, все узнают, что я оборотень. Так что, если я выживу, я оставлю пост Ректора.
–Отец, даже не думай о плохом! Ты должен выжить! После стольких лет мы снова вместе. Мы уедем отсюда далеко, поселимся в уютном доме на краю леса…
–Ррректоррр! Ррректоррр! Чужаки у Главных ворррот!
–Спасибо, Корвус! Ну что, девочки, завтра не будет битвы. Она будет сегодня!
– Ррректоррр! Ррректоррр! Чужаки у Лесных ворррот!
–Спасибо, Рострум! Итак, нас окружают. Нам надо собрать стаю и приготовиться к обороне.
–Господин Ректор, они все в лесу… Я бегу к ним!
–Стой! Враги наверняка вооружены. Это чары вампира тебе не страшны, а вот ружейные пули – ещё как! Держи – это кольчуга укушенного гнома. Она заговорённая, я проверил. Она защитит тебя от пуль.
–Господин Ректор, прошу Вас, Вы с Альбиной тоже наденьте кольчуги!
–Они только помешают нам перекидываться!
–Кольчуги защитят вас от пуль! А вот когда пули у них закончатся, снимайте и перекидывайтесь!
–Уговорила. Беги!
Металлическая магия
Ива мчалась к Лесным воротам изо всех сил. Пробегая мимо Общежития, она чуть не столкнулась со Смарагд.
–Что? Где? Альбин? – встревоженная Смарагд побежала рядом.
–В лесу! Там враги!
Полудриада и троллиха уже достигли ворот, когда Сполох черным камнем рухнул сверху на Смарагд:
–Ива! Стой! Не открррывай ворррота! Там слуги вампиррра! Молчи! Думай!
–А оборотни? – мысленно спросила Ива.
–Спрррятались. Слуги с ррружьями.
Ива пристально посмотрела в глазки троллихи и подумала:
–Смарагд, общаемся мысленно. За воротами стоят слуги вампира с ружьями, они не должны нас слышать. А в лесу спрятались Альбин и наши друзья.
–Смарагд защитит от пуль! – троллиха торжественно стукнула себя кулачищем в могучую грудь.
–Опасно, Смарагд. Если мы откроем ворота, они могут ворваться в Университет. Вот бы попасть за стену незаметно…
–Гномья кольчуга. Волшебная! – одобрительно закивала Смарагд, слегка ткнув огромным пальцем в кольчугу.
–Да, волшебная! Сейчас бы ещё волшебное кольцо-невидимку! – невесело усмехнулась Ива.
Кольцо. На укушенном гноме было кольцо. Ива сняла кольцо с пальца гнома, чтобы отдать его Мечесвисту, дежурившему у входа. Но Мечесвист отошёл, а потом она заторопилась и забыла. Кольцо так и лежит в поясном мешочке. А вдруг?
Полудриада достала кольцо из мешочка и надела на средний палец, как носил его владелец. Ничего не произошло.
–Ух ты! Невидимка! – троллиха зажала рот, чтобы не закричать от восторга, и лишь радостно замахала огромными ручищами, – Поверни!
Затаив дыхание от волнения, Ива повернула кольцо на пальце.
–Не видно! Не видно! Иди за стену! Смарагд подсадит!
Ива взяла троллиху за руку, та осторожно нащупала её невидимые костлявые бока и подбросила на высоченную стену, как мячик. Полудриада, ловко балансируя, прошлась по стене до раскидистого дерева и мысленно позвала ворона:
–Сполох! Сполох! Я здесь, на стене, под большим деревом! Пожалуйста, сядь на ветку, чтобы я до неё дотянулась.
Ворон подлетел на голос и больно хлопнул Иву по голове крылом. Полудриада покачнулась от мощного удара и чуть не упала вниз, но удержалась на стене. А Сполох основательно уселся на ветку, так что Ива смогла до неё дотянуться. Ловкий прыжок – и полудриада добралась до более толстой и надёжной ветки, ухватилась за ветку ниже, ещё ниже, ещё…Хруст – Ива летит на землю со сломанной сухой веткой в руках. Ей удалось удачно приземлиться на полусогнутые ноги. Сполох растерянно покружил рядом и вновь задел её крылом – на этот раз по плечу.
–Оборрротни прррячутся вон в том ельнике. А слуги вампиррра стоят прррямо перрред воррротами, но даже не пытаются зайти – словно чего-то ждут.
–Они ждут, когда восставший гном откроет им ворота, – догадалась Ива, – Их десять, и все вооружены ружьями. О поединке и речи быть не может – наши друзья беззащитны. Попробую их заманить в лес, подальше от ворот. Предупреди оборотней, пожалуйста, пусть они будут готовы выбежать.
А два незваных гостя, привлечённые хрустом сломавшейся сухой ветки и шумом падения, уже шли в сторону Ивы. усердно вертя головами и внимательно зыркая по сторонам.
Ива набрала побольше шишек и бесшумно прошла за спинами слуг. Прицелилась – и метко бросила шишку в спину крайнего слуги. Тот вздрогнул и обернулся. Вторая шишка попала в голову другого слуги. Ива без промаха обстреляла шишками обоих чужаков, а последнюю запустила в дальние кусты так сильно, что веточки закачались. Остальные слуги оставили свой пост и потопали в сторону колышущихся кустов. Полудриада повертела головой в поисках новых снарядов, подняла с травы еще несколько шишек и легко побежала наперерез чужакам, на бегу бросая шишки то в них, то в кусты – ещё глубже в лес и ещё дальше от ворот. Заманив слуг вампира достаточно далеко, она обернулась: два серых и три белых волка с тряпьём в зубах подбежали к воротам, послушно открывшихся после заклинания подлетевшего Сполоха. Ива изо всех сил бросила оставшиеся шишки в заросли боярышника и помчалась к воротам. Только бы успеть, пока слуги ищут невидимого противника в колючих кустах!
Сухие веточки предательски хрустели под ногами, высокая трава шевелилась, выдавая бегущую по ней невидимку. Слуги вампира заметили это и пустились вдогонку, стреляя на бегу. Несколько пуль попали в цель, но волшебная гномья кольчуга блестяще справилась со своей задачей. Пули звякнули о кольчугу, но не смогли её пробить – словно град мелких камней, пущенных с огромной силой, ударил по спине полудриады. Ива чудом успела выскочить за Лесные ворота и надёжно запереть их за собой заклинанием. Её радостно встретили успевшие перекинуться в людей оборотни, Смарагд и Сполох. Полудриада быстро провела рукой по собственной спине и оглядела её через плечо: крови нет, а ушибы поболят и перестанут.
–Бежим к Ректору! Вороны видели слуг вампира и у Главных ворот тоже! Университет окружён слугами вампира! Надо готовиться к битве.
Отряд вампироборцев поспешил в Профессорский флигель. Дверь в комнату Ректора почему-то была распахнута, а самого хозяина в комнате не оказалось. По пыльному письменному столу, испещрённому засохшими чернильными пятнами, важно прохаживался незнакомый ворон. Увидев заглянувшую в комнату Иву, он ворчливо каркнул:
–Ну наконец-то! Ррректоррр в Общежитии! Пррриказал бежать туда! Срррочно! Тоже мне, нашли почтового голубя…
–Спасибо! – крикнула Ива на бегу.
Оборотни, полудриада и тролль не смогли открыть дверь Общежития обычным заклинанием. Круживший рядом Сполох догадался применить услышанное от Ректора латинское заклинание – дверь резко распахнулась, и вся компания ввалилась в холл Общежития. В это время Ректор обращался к собравшимся студентам:
–Студенты Университета! Дети мои! Сегодня наш Университет ждёт битва с древним злом: нас окружают приспешники вампира, и сам он может появиться в любой момент. Все вы знаете о том, что укус вампира порабощает, а три укуса убивают человека и превращают его в нового вампира. Но не все вы слышали о чарах вампира: он способен подчинить своей воле любого человекообразного. Все вы без исключения наделены волшебными способностями, поэтому под чарами вампира вы станете невероятно опасными. Нельзя допустить, чтобы вы подчинились колдовству и обратили свою магию во зло! И тем более, нельзя допустить, чтобы хотя бы один волшебник стал вампиром! Если сегодня мы не сможем остановить кровососа и не предотвратим появления вампиров-волшебников, то человечество обречено. Ради вашей безопасности… ради безопасности людей… я вынужден запереть вас в стенах общежития.
Студенты глухо зароптали, но Ректор остановил их властным жестом:
–Только так мы оградим вас от чар вампира и получим надежду на победу в битве! Дети мои, доверьтесь своему Ректору. И большая просьба: отряду вампироборцев нужны волшебные кольчуги – слуги вампира вооружены ружьями.
–И они стреляют очень метко, – Ива осмелилась вмешаться и повернулась спиной к собравшимся, демонстрируя несколько застрявших в кольчуге пуль. Студенты встревоженно загудели. Знакомый голос спросил:
–Сколько?
Это рыжий гном Мечесвист решительно пробирался через толпу.
–Пять, – ответил Ректор, кивком головы указывая на оборотней.
Мечесвист вгляделся в полудриаду – он явно узнал кольчугу укушенного младшего брата. Скользнул взглядом по кольчугам двух других укушенных гномов, позаимствованным Ректором и Альбиной. Решительно стащил с себя кольчугу, протянул Ректору и повернулся к толпе студентов:
–Братья! Сейчас не время сомневаться и колебаться. Мой родной младший брат стал жертвой вампира, и он может восстать новым кровососом. И еще два гнома. И эльф. И любой из нас может стать вампиром, если сейчас мы не доверимся Господину Ректору. Кольчуга моего младшего брата уже защитила этого смелого парня, который один вышел на отряд вооружённых врагов. Помогите же защитить остальных вампироборцев!
Из толпы одновременно вышли с десяток гномов. Мечесвист жестом остановил их и поманил тех четверых, что были чуть повыше остальных. Четверо гномов подошли к оборотням, быстро сняли кольчуги и молча отдали. Оборотни приняли щедрый дар с благодарными поклонами. Мечесвист посмотрел на Смарагд, нахмурился и спросил Ректора:
–А троллю?
–Смарагд – камень! Смарагд не боится пуль, – гордо ответила троллиха, гулко стукнув себя кулачищем в могучую грудь.
Вдруг пол под ногами заходил ходуном с пугающим гулом. Разрезая толпу, как горячий нож масло, к Ректору и вампироборцам шагали два огромных тролля. Они остановились возле Смарагд, едва достававшей им до плеча.
–Габбро!
–Диабаз! –тролли дополнили свои имена оглушительным стуком в грудь.
Ректор чуть нахмурился:
–Габбро, Диабаз, Смарагд, высоко ценю вашу отвагу, но вы можете быть чувствительны к чарам вампира. Вам лучше остаться в Общежитии.
–Габбро – камень! Диабаз – камень! Смарагд – камень! У камня нет крови. Нет крови – нет кровной магии. Мы с вами, – решительно прогудел Габбро, который явно был предводителем маленькой тролльей общины студентов.
–Будь по-вашему, – пожал плечами Ректор и повысил голос, обращаясь к толпе, -Дети мои! Оставайтесь в стенах Общежития и молитесь всем, в кого верите, за нашу победу в схватке с вампиром. Вы сможете выйти, как только опасность минует.
Ректор решительно зашагал к выходу, следом оборотни и полудриада с вороном на плече, три тролля замыкали шествие. Студенты молча смотрели им вслед.
–Господин Ректор! – звонкий голос прорезал тишину. Ректор обернулся на зов. Невысокий парень взволнованно спросил:
–Господин Ректор, Вы сказали, что чарам вампира подвержены все человекообразные. Ну ладно, тролли исключение – нет крови, нет и кровной магии. Ладно, Лех – он уже каким-то чудом пережил укус вампира и одолел кровососа. Но Вы и Ваш отряд – вы же люди!
Ректор невесело усмехнулся:
–Гиацинт, ты же алхимик-пятикурсник. Ты прекрасно знаешь, кто может противостоять вампиру. Обсудим это, когда встретимся. Если встретимся.
Вампироборцы вышли из холла Общежития, и Ректор рыкнул закрывающее заклинание по-волчьи, пояснив:
–Так надёжнее всего. Только оборотень сможет открыть двери. Пошевеливайтесь, ребята. Запереть профессоров будет гораздо сложнее.
Еще не доходя до Профессорского флигеля, вампироборцы услышали крики взволнованных преподавателей. Ректор тяжело вздохнул и распахнул двери. Собравшиеся в холле профессора мгновенно замолчали и выжидающе уставились на него.
–Братья профессора, благодарю вас, что так оперативно собрались. Сегодня особенный день для нашего Университета – день битвы с вампиром. Его слуги, вооружённые ружьями, уже поджидают у Главных и Лесных ворот. Сам кровопийца уже близко и вот-вот предпримет попытку штурма. Я только что надёжно запер студентов в Общежитии – только так можно оградить их от чар вампира. Все вы сильные волшебники с двумя-тремя высшими образованиями и учёными степенями, так что не нужно вам объяснять, почему и вас следует запереть.
–Брат Ректор, я протестую! – возмутился Брат Юрист, – Вы не имеете права лишать нас свободы передвижений и свободы действий!
–Брат Юрист, я Ректор и помимо прав имею обязанности. В первую очередь я обязан защищать Университет, его профессоров и студентов. Очевидно ведь, что волшебники вашего уровня под чарами вампира здесь всё сотрут в порошок. А если кровосос до кого-то из вас, не ровен час, доберётся… Не останется тогда ни людей, ни гномов, ни эльфов – все станут вампирами.
–Я протестую! – продолжил было кипятиться Брат Юрист, но замолчал после дюжего хлопка по спине от Брата Медика:
–Уймись, Брат Юрист. О правах и свободах потом поговорим. Если живы будем. Брат Ректор, я смотрю, ты троллей с собой взял? Может, и я…
–Нет, Брат Медик. Тролли каменные, а ты нет. Человеческого в тебе слишком много, не выстоишь против вампира.
–Человеческого, говоришь, много? А ты что, не человек? И вампироборцы твои, что, не люди? – огромный Брат Медик, подбоченившись, двинулся на Ректора. Но замер, словно натолкнувшись на его властный взгляд:
–Человек. И они люди. Но наполовину. Да, братья, вы не ослышались и всё вы правильно поняли. Нам пора. Надеюсь, ещё увидимся, тогда всё и обсудим. Берегите себя и даже не пытайтесь выйти – вас выпустят, когда будет можно. Пожелайте нам удачи, братья!
Ректор почти выбежал из холла, оставив потрясённых преподавателей, и запер двери волчьим словом.
–Господин Ректор, у Брата Медика в роду были тролли? – догадалась Ива.
–Прадед был тролль. Вот Медик и борется за равенство человекообразных. Это он потребовал, чтобы троллей принимали в Университет. Всё, не отвлекай. Студенты заперты в Общежитии, преподаватели – в Профессорском флигеле, укушенные – в изоляторах Медицинского корпуса. Охрану изоляторов я снял – нечего студентами рисковать. Медицинский корпус волчьим словом заперт, если и восстанут бедолаги, то не выйдут. Доктор Чабрец – в Профессорском флигеле, Повар и Кастелян точно там – оба панически боятся вампиров. Никого не забыл?
–Библиотека! – тревожно каркнул Сполох, – Библиотекарррь!
–Точно. Спасибо, крылатый. Легче вампира одолеть, чем Брата Библиотекаря вывести из Библиотеки. Запру его там – если что, вампир до наших книг не доберётся. Так, вампироборцы, все держите по бутылочке с зельем. Помните, что капать надо по три капли. Зять, Серый, ты до трёх-то считать умеешь?
–Умею! – обиженно рыкнул по-волчьи Серый, – У меня трое детей!
–Ну, держитесь вместе и ждите меня здесь – я спешу Библиотеку запирать, – и Ректор помчался легко, бесшумно и удивительно быстро для своей мощной комплекции.
–Странно как-то. Я всё никак не пойму: почему слуги вампира пришли сегодня? Вампир наверняка рассчитывал, что восставшие гном и эльф откроют Главные и Лесные ворота. Но ведь восстать они должны только завтра…
–Кто это? – Вибурнум показал на еле различимые вдали фигуры. Какой-то человек уверенно вёл к Профессорскому флигелю полтора десятка людей с ружьями.
–Это же Брат Кастелян! – узнал Альбин, – Но как он здесь оказался? Он же должен был сидеть взаперти во флигеле…
А Серый с громким фырканьем повёл носом, улавливая принесённый слабым ветерком запах.
–Вампирр! – рявкнул он по-волчьи и шагнул вперёд, словно пытаясь заслонить собой свою семью. Альбин глухо заворчал и встал рядом с братом. Смарагд ахнула и одним тяжёлым прыжком оказалась перед Альбином.
–Тролли, вперёд! Камень сильнее крови! – рявкнул Габбро, и ещё два каменных великана вышли на передовую, закрыв собой оборотней и полудриаду.
