Наталья Брониславовна Медведская
Планета Кеплер 462б
Глаза Аури расширились от удивления.
–И это теперь, когда на планете появились чужаки. Не желаю целый год провести в гнезде!
Грох лизнул мордочку Аури.
– Мы, намхоны, стали редко воспроизводить себя, поэтому потеря даже одного члена племени становится для нас трагедией.
– Не преувеличивай. Мы почти бессмертны и нас ещё немало.
Грох вздохнул. Много сезонов он уговаривал соплеменников подумать о детях. Они уже давно не появлялись в их племени. Холод сменялся теплом, намхоны наслаждались жизнью, развивались духовно, переходя на другие уровни познания, не желая тратить время на вынашивание новой жизни.
***
После того, как отряды разведчиков исследовали планету. По результатам их изысканий учёные сделали вывод: разумных существ, подобных людям, на Кеплер нет и, вероятно, никогда не было. Разведчики не обнаружили ни следа построек или техногенного преобразования планеты. Капитан корабля принял решение: пора оборудовать стационарный лагерь, на космолёте же оставить только дежурную бригаду специалистов. В течение недели в долину, защищённую от ветра горами, челноки спускали грузы. Переселенцы возвели охранный купол и заградительный силовой барьер. Жилые дома поднимались словно грибы, и уставшие от замкнутого пространства земляне радовались, как дети, высокому небу и возможности уединения. По расчётам космобиолога Котовой Елены на Кеплер сейчас был конец весны. Станислав и без её расчётов мог это предположить. Стоило посмотреть на парочки, ищущие уединения. Состав экипажа на Земле подбирали тщательно. Смотрели не только на профессиональные качества и психологическую совместимость, обращали внимание и на физическую привлекательность. Немудрено, что в молодом по возрасту экипаже вспыхнуло множество романов. Самому Станиславу с некоторых пор доктор Ирина Ганина больше не казалась учёным-сухарём непрезентабельного вида. Он ловил себя на мысли, что несколько раз про себя назвал врача крошкой и дюймовочкой. Ганина, помимо небольшого роста, ещё и выглядела юно. Станислав украдкой любовался её светлыми блестящими волосами и прозрачной нежной кожей. Капитан не собирался препятствовать возникновению пар среди экипажа, более того, он радовался этому. Если им нет пути домой – значит нужно обживать эту планету. А когда решат проблему с возвращением на землю, здесь останется колония переселенцев.
Раздался лёгкий стук. В кабинет к Станиславу зашла Елена Владиславовна. Он жестом пригласил биолога к столу.
– Сейчас у меня произошёл контакт с пумой. Я почувствовала: зверь пытается прочесть мои мысли.
Станислав приподнял брови и еле сдержал саркастическую ухмылку. Он знал Котову больше восьми лет, она всегда отличалась неуёмной фантазией.
– Вы предполагаете разумность у пумы?
– Вот именно. Я испытывала странные чувства, будто кто-то копошится у меня в голове. А ещё зверь внушал, что он безобиден и не сделает мне больно.
Станислав пристально посмотрел на Елену.
– Вы думаете: пума обладает зачатками гипноза?
Елена насупилась и сердито заявила:
– Я полагаю, вы должны отдать приказ: до полного выяснения разумности животного мира, никакой охоты на них быть не должно.
– Вы же сами возглавляли экспедицию по изучению флоры и фауны Кеплер. Что же раньше не заметили разумности животных?
Елена Владиславовна вздохнула.
– Пума – первый случай странного поведения животного. Остальные вели себя, как обычные звери и птицы. Я хотела бы продолжить наблюдения в полевой обстановке.
Капитан не собирался рисковать командой, но и оставлять невыясненным необычное поведение животного тоже нельзя.
– Хорошо, Елена Владиславовна, можете набрать команду. Охрана обязательна.
***
– Что они делают? – Лив повисла на гибкой лиане, пытаясь разглядеть, чем занимаются «червяки».
– Похоже на ритуальное обнюхивание у млекопитающих, – предположила Шед. Густая листва скрывала её тело, чуть отличающееся оттенком от сиреневых листьев лианы. Шед удалось расположиться прямо над головами чужаков, которые тёрлись носами и прикасались друг к другу ртами.
Елена Владиславовна заправила рыжую прядь волос, за ухо.
– Лейтенант Смирнов, что вы себе позволяете?
– Только то, что вы, Леночка, позволяете, – засмеялся Александр. – Нам пора возвращаться к остальным. А то подумают, слишком долго вы ходите в кустики.
Елена стряхнула с комбинезона симпатичные листочки. Лианы с листиками в форме сердечка буквально заполонили здешние леса.
– Хорошо, что напомнили. Я на секундочку. – Елена направилась за раскидистый куст, покрытый крупными красными плодами.
С дерева прямо перед лицом Александра спрыгнула пушистая фиолетово-сиреневая обезьяна почти с него ростом.
– Стой, где стоишь! – приказал он животному. – А то я мигом тебя успокою парализатором.
Обезьяна забавно поклонилась и села у его ног.
– Вот так-то лучше.
Он не уловил момента, когда животное вдруг поднялось на задние лапы и приникло к нему всем телом. Александр, теряя сознание, успел заметить, его окутывает что-то прозрачное и мерцающее. Из-за куста неровной походкой вышла Елена.
– Как тебе в новом теле, Шед?
– Непривычно. Слух у чужаков хуже, да и обоняние не очень.
– Точно. Такое ощущение будто оглохла и немного ослепла, – пожаловалась лже Елена, рассматривая Шед в новом облике. – Ты хорошо запомнила его манеру поведения?
Лже-лейтенант Смирнов потянулся всем телом, разминая кости.
– За неделю наблюдений не только манеру можно запомнить, а полностью превратиться в него. Помоги мне перенести чужака за кусты, скоро Грох с Алом заберут их в пещеры.
Посторонний наблюдатель сошёл бы с ума, глядя, как доктор и лейтенант волокут за кусты свои копии.
Пушков Олег Васильевич, дождавшись наконец коллегу с прогулки в кустики, быстро взял Елену в оборот.
– Посмотрите, Елена, какой великолепный экземпляр. – Он протянул огромную ярко-зеленую бабочку, наколотую на булавку.
– Очень красива. Только осторожнее: она ядовита, – отдёрнула руку лже-Елена.
Олег Васильевич удивился: По лицу его пробежала тень.
– Откуда вы знаете?
– Предположила. Раскраска, эти синие пятна на крыльях, но главное хоботок. Обратите внимание, какой он крупный.
Олег Васильевич хмыкнул:
– Как вы только сумели его разглядеть. Ну ладно, Леночка помогите мне упаковать коробки. Товарищ лейтенант мне все уши прожужжал, что сегодня возвращаемся на базу.
***
Смирнов очнулся в полной темноте. Пошевелил онемевшими пальцами – действуют. Тело затекло от долгого лежания на чём-то твёрдом.
– Ау. Кто-нибудь?
– Смирнов, вы? С вами всё в порядке? – прозвучал знакомый голос.
– Майор Анохин?
– Да. Кто-то был с вами, лейтенант? Или вы один?
– Елена Владиславовна. Я сопровождал её.
– Биолог пока не отзывалась. Здесь в пещере весь отряд исследователей, кроме Пушкова. Последнее ваше воспоминание перед тем, как потерять сознание?
Смирнову удалось сесть на каменном полу. Голова неимоверно болела.
– Передо мной неожиданно появилась обезьяна, потом она придвинулась ко мне ближе. Всё. Больше ничего не помню. Майор, вы знаете, где мы находимся и как сюда попали?
– Предположительно мы в пещере под землёй. Скоро рассвет, в отверстие над головами приникнет чуточку света. Нам приносят фрукты, от которых безудержно клонит в сон. Кстати, очень вкусные, похожие одновременно на ананас и дыню. Наша команда ест и спит. На меня отчего-то этот дананас, так я назвал эту хрень, не действует. Но я притворяюсь спящим, когда они приходят.
Смирнов размял ноги, осторожно попрыгал.
– Кто они?
– А чёрт их знает. Звери и птицы всех сортов. В полумраке разглядеть трудно. Если отказываешься есть, рычат. Они явно видят лучше нас, я же только могу предполагать, каков их облик. Мы здорово облажались. Думали на Кеплер нет разумных существ, а они оказывается все разумные.
Лейтенант, медленно перебирая ногами и ощупывая руками камни, двинулся на голос Анохина.
– Елена предположила, то есть Елена Владиславовна предположила разумность у зверей, поэтому мы и отправились в лес.
Послышался стон и недоумённый вопрос биолога.
– Где я?
Смирнов повернул обратно на голос Елены.
– Леночка, не волнуйтесь, я с вами. Предваряя ваши вопросы, скажу, кроме профессора Пушкова, здесь вся наша команда.
Елена испуганно вскрикнула:
– Убиты?
– Спят. Представляете, в плен нас взяли животные. Ваша теория подтвердилась на триста процентов. Вот будет номер, если кроме животных, разумны ещё птицы и всякие пауки с мошками.
