Наталья Буланова
Космический роман. Сирота и гендиректор
Глава 4
Презентация Аскольда проходила помпезно. Главный выставочный зал Рантара в центре столицы выглядел внушительно. Проекция корабля в небо заставляла проходящих мимо зевак задирать головы и снимать все на коммуникаторы. Приглашенные гости же быстрее спешили внутрь, чтобы своими глазами увидеть чудо современности.
– Вот это да! – выдохнула Зара, и я разделяла ее чувства.
Наш арендованный на четверых карт притормозил у входа. Нея выскочила первой. Она ощущала себя неловко в коротком платье. Одернула низ, натянула вверх и замерла в ожидании, пока выйдет Гноц.
Он сегодня приоделся в костюм. Надушился так, что мы всю дорогу ехали с открытыми окнами, надеясь проветрить босса до важного события. Кажется, Гноц сам понимал, что переборщил. Или был слишком занят нашими с Зарой декольте.
– Девушки, – Гендир наклонился и подал руку, чтобы помочь нам выйти.
Он уже отвесил тысячу комплиментов. Еще бы, ведь мы так расстарались ради компании.
На платье в зоне декольте было вышито “Авенс” – на одном полушарии, “лучший” – на другом. Картер Вин, утрись!
Я вчера весь вечер на это убила. Приютский навык шитья, который я всю жизнь считала бессмысленным, наконец-таки пригодился. И я была жутко довольна собой, несмотря на все эти масляные взгляды Гноца. Ведь это была ставка на мое будущее. Маленькая, но победа. Два с половиной года вместо пяти. Можно и потерпеть.
Мы с Зарой положили руки на сгибы локтя гендира, и тот чуть не вылетел в космос от возросшей значимости. Плечи расправил, подбородок поднял, и самодовольный повел нас через вход.
Я постаралась как можно беззаботно осмотреть всех присутствующий. Картера Вина среди них не было. Не пришел?
Все взгляды тут же сосредоточились на нас. Мало того, что опоздали на пятнадцать минут, так еще и заявились таким ярким треугольником с хвостиком в виде Неи.
– Кажется, у нас получилось, – улыбаясь, тихо сказала Зара. – Все смотрят только на нас.
– Мы только начали, – так же ответила я. – Еще рано радоваться.
Гноцу мы открыто рассказали о своем плане утром, когда осматривали место под офис. Он одобрил наш план с горящими глазами и весь день готовился. Изучал важных гостей презентации, и сейчас повел нас прямо к одному из них.
Расчет на то, что жажда победы и прорыва в работе затмит сексуальные порывы в мою сторону оказался верен. Ну, почти. Лукас Гноц все не мог насмотреться на меня и то и дело косил взглядом. Однако, перед Музолди Рудолти, крупным инвестором, излечил косоглазие.
Музолди посмотрел сначала на нас с Зарой, потом на Гноца, а потом снова на нас.
Я никогда не ощущала себя так низко и высоко одновременно. Взгляды гостей на нас были одновременно восхищенными и сальными. Еще бы! Ведь мы с Зарой практически расписались в своей легкости поведения. Однако, стоило людям подойти ближе, как взгляд менялся: сначала становился озадаченным, потом насмешливым, а потом восхищенным. И вот тогда взгляд поднимался к нашим с Зарой глазам. В точности как у Музолди.
– В Авенсе работают смелые девушки. Моя жена говорит, что оказаться на одном мероприятии в одинаковых платьях для женщин все равно, что раскатать свою гордость.
Мы с Зарой улыбнулись и не сказали ни слова. Такова договоренность. Иначе Гноц не простит нам активности. Это победа должна быть за ним.
– Аскольд проектировали пять лучших умов нашей галактики, но без ваших инвестиций лучший корабль современности остался бы мечтой, – сказал гендир.
– Так вы только зашли. Аскольд вон там, – Музолди обернулся и показал взглядом на огромный корабль чуть дальше.
Я засмотрелась на чудо инженерии. Лукас почему-то молчал. Я посмотрела на него. Растерялся? Почему молчит?
Взгляд Музолди стал меняться. Нет-нет! Гноц сейчас все испортит. Если первый же заговоривший с нами инвестор разочарованно уйдет, можно ставить крест на Авенсе. Сейчас все следят за мельчайшими деталями нашего разговора, даже невербальными.
Я сказала:
– Фарл Вуд, Никлас Еврик, Булгар Азис, Картиль Д’еро и Роморо Коэто. Ни один из звезд проектирования не взялся за этот проект, если бы не ваши инвестиции. Ваш выбор – гарант успеха. Поэтому Аскольд и стоит за вами.
Музолди будто не воздух вдохнул, а счастье. Расцвел мгновенно.
– Я вам его покажу! – Инвестор протянул мне руку. – Позволите?
Гноц хотел сказать что-то против, но я мягко убрала руку со сгиба локтя, сделала два шага к Музолди.
Он был с планеты Инри: коренаст, словно вечно загорел и имел черные волосы и почетный возраст. На каблуках я была выше его на полголовы, но, казалось, инрианца это ничуть не смущает. Мне же, честно говоря, было некомфортно быть выше мужчины.
Я понимала, что рискую. Музолди может подумать, что я готова согревать его постель, но отказать в прогулке до Аскольда главному инвестору было бы большой ошибкой.
– Только если расскажете, как уговорили затворника Фарла Вуда взяться за проект.
Мужчина расплылся в улыбке.
– Я не могу раскрывать такие секреты. Но могу вас познакомить. Фарл здесь.
Здесь? Мой идол, на которого я равняюсь? Светило инженерии кораблестроения?
Я сейчас завизжу от восторга!
От инрианца не скрылась моя реакция, он попытался скрыть улыбку, опустив голову.
Мы дошли до Аскольда, и на несколько секунд я забыла обо всем. Я оторвалась от Музолди, я утонула в представленной схеме корабля, я трогала его фюзеляж.
– Наверное, ни один мужчина не может привести вас в такой восторг, – раздался сзади голос Музолди.
– Я могу.
Мое тело вздрогнула, пробежали мурашки. Картера Вина я узнала сразу. Напряглась, но не повернулась, ведь именно на это он рассчитывал. Покажу всем своим видом, что Аскольд мне гораздо интереснее.
– Вы знакомы с этой прелестницей, господин Вин?
Как же уважительно Музолди с ним разговаривает.
– Конечно. Я подарил Лане это платье.
Да! Попался!
Ради этого момента все и затевалось. Этого мгновения ждала моя душенька.
С легкой улыбкой я медленно развернулась. Встретилась с прямым взглядом Картера Вина, который тут же стал другим. Напряженные самодовольством мышцы лица расслабились, а его взгляд стал полон восхищения. Ему явно нравилось то, что он видит.
А уж я расстаралась. Покрыла волосы нанопластикой, нанесла изысканный макияж, а платье сидело так, словно шилось под меня.
Я ждала, пока Картер Вин осознает свою ошибку. Однако, он так завис на мне, что просто молчал. Почему-то я была уверена, что сейчас в его голове звучит один белый шум.
– А я и не знал, что “Космострой” поддерживает Авенс! – немало удивился Музолди.
Картер Вин моргнул, словно сбрасывая оцепенение. А потом медленно стал ощупывать меня взглядом, пока не остановился на груди. Брови дернулись всего на секунду – я бы не заметила, если бы жадно не ловила реакцию.
То, как Картер потом посмотрел мне в глаза, было лучшим комплиментом моему уму. Но когда он двинулся на меня на таран, я едва не сбежала.
Рантарианец подошел вплотную ко мне, и я мгновенно ощутила себя маленькой и беззащитной. А еще словно голой под его голодным взглядом.
Я нервно облизнула губы, а он проследил взглядом за моим языком.
– Раз я подарил это платье, я его и должен снять. Выбирай: прямо здесь или в моем номере? – сказал он тихо, но так жестко, что волосы на затылке встали дыбом.
Нахал!
Я сделала шаг в сторону – он перегородил путь. Так и будет делать? Это же разорвет на лоскуты мою репутацию инженера-конструктора и сделает из меня дешевку, которую никто не будет уважать. Все будут думать, что я игрушка Картера Вина.
И это дико злило!
– Хотите свое платье? – спросила я, задрав голову.
– Очень хочу, – хрипло ответил он так, что стало ясно – рантарианец говорил совсем не о платье.
– Тогда вон оно, – я показал кивком голову на Лукаса и Зару, что нервничали, но не подступались к нам – так и стояли на расстоянии двадцати шагов.
Картер Вин посмотрел на них, повернув только голову, потом снова на меня.
– Вот мое, – сказал он и показал пальцем на меня.
“Я не твоя!” – хотелось крикнуть мне.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Сейчас очень важно следить за каждым своим действием и словом. От этого зависит мое будущее.
Картера Вина я не возьму нахрапом. Не возьму открытым сопротивлением. Он тут бог – это видно сразу. Все лебезят перед ним или, как минимум, относятся с большим уважением. Если я начну ходить по его эго – рантарианец не оставит от меня и атома.
Я слабая и не обладаю властью и связями. Что я могу? Только проявить ум и смекалку, хитрость и изворотливость. Разве этого мало?
– Простите, но мне нужно идти. Господин Музолди обещал познакомить меня с Фаралом Вудом.
– Он мой друг. Я вас познакомлю, – Картер Вин повернулся и оттопырил локоть, чтобы я положила на него руку. Смотрел при этом вперед, взглядом расчищая дорогу, и словно не сомневался, что я пойду с ним под ручку.
Я посмотрела на Музолди. Он отступил на два шага, склонив на секунду голову и тут же выпрямился.
Я окинула взглядом людей. Все с любопытством поглядывали и уважением на нас. Даже моя команда, что отсвечивала вдалека. Все своим поведением словно подтверждали, что это территория Картера Вина и никто не посмеет лезть в его дела. Даже если он сейчас варварски закинет меня на плечо и уйдет, никто его не остановит.
Пойти с ним под ручку – это поддаться ему. Я же хочу бежать от Картера Вина и его властных замашек.
Но что я же могу пройти с ним для знакомства со своим кумиром? Могу воспользоваться связями, которые дает нахождение рядом с рантарианцем?
Я, сомневаясь, медленно протянула руку к Картеру Вину.
Тот слегка повернул голову ко мне и скомандовал:
– Быстро.
Я тут же отпрянула рукой.
Со мной так нельзя!
Я ему не подстилка какая-нибудь. Не его привычные куклы, которые за деньги готовы стерпеть любое унижение. Я слишком дорого ценю свободу и себя.
Я встала ровно, дождалась, пока Картер Вин повернется ко мне, чтобы бросить вопросительно-снисходительный взгляд и спокойно сказала:
– Господин Музолди был первым.
И медленно растянула губы в улыбке, получая удовольствие от каждого своего слова. Кайфуя от своего достоинства. Я могу отказать самому Картеру Вину.
И по мгновенно сузившимся глазам я поняла, что поплачусь за это.
Но у меня нет выбора: с такими мужчинами я даже по делу под ручку не хожу. Иначе буду чувствовать себя отбросом.
Картер Вин повернулся ко мне всем корпусом, даже мыски туфель развернул. Дернул головой, будто не веря своим ушам, а потом тихо сказал:
– Ошибаешься. Я не могу быть вторым. Я во всех отношениях первый.
От тона его голоса по телу пошли мурашки. Я задрала подбородок вверх, чтобы не показать слабость.
Тут лучше не пререкаться, а как можно быстрее покинуть зону боевых действий.
Обойти по дуге или по прямой? Что там Музолди?
Побледнел весь, то и дело смотрит то на меня, то на Картера Вина и явно не знает, что делать. Один ботинок повернут к нам, другой в сторону побега.
Не покажу слабость.
Я пошла по прямой к Музолди, но когда поравнялась с Картером, он схватил меня за руку.
– Ты понимаешь, что я могу потопить Авенс одним звонком? – спросил он, идеально контролируя тон своего голоса.
Все, что выдало мою реакцию – это широко распахнувшиеся глаза. Я
вдохнула полной грудью и сказала, не глядя на рантарианца:
– Из-за собственной неудачи топить конкурента? Мощно!
Рука, которой Картер держал меня, конвульсивно дернулась – это все, как он проявил реакцию. Но по-прежнему меня держал.
– У меня нет конкурентов ни в сфере бизнеса, ни в личной жизни. Я лучший, – подчеркнул рантарианец.
Самомнение до небес! Или это комплексы?
Я повернула к нему голову, посмотрела в темные глаза и сказала:
– Представляете, а я о вас даже не знала.
Рантарианец моргнул, будто не думал, что есть хоть одно создание в галактике, которое о нем не слышало.
– Я прощу тебе этот маленький недостаток.
– Великодушно, но не стоит. Мне неинтересно. Отпустите мою руку, – сказала я и посмотрела на хватку, а потом на Картера Вина.
– Будет интересно. – Рука рантарианца сжалась сильнее.
Я поняла, что еще чуть-чуть и он просто утащит меня с презентации. Нужно срочно что-то делать.
– Ай, больно! – громко воскликнула я, и Картер тут же отпустил, нахмурившись.
– Прости, не рассчитал силу.
Надо сматываться от него прямо сейчас.
Я попыталась найти взглядом Музолди, но его будто унесло в невесомость. Сбежал? Не захотел наживать себе проблем, когда увидел, что рантарианец хочет меня заполучить?
Кротова нора! А как же знакомство с моим кумиром?
И тут я увидела Фарала Вуда, беседующего с пожилой рантарианкой и с любопытством поглядывающего в нашу сторону.
Что ж, раз Музолди спрятался, я сама познакомлю себя со звездой проектирования.
Я пошла к Фаралу Вуду, готовая ко всему. Спиной я ощущала взгляд голодного и злого хищника. Но я так и не успела подойти к идолу – свет в зале погас, а рядом с Аскольдом появились пять фигур инженеров, спроектировавших судно. В том числе проекция Фарала Вуда.
Сначала заговорил именно его аватар, рассказывая об этапах работы над Аскольдом. Дальше каждый из пятерки поделился интересными фактами и работой над ошибками.
Стоя в полной темноте, я остро ощущала близость Картера Вина. Он стоял прямо за мной. Я то и дело покрывалась мурашками, поэтому обняла себя, стараясь сосредоточиться на информации.
– Космос бороздят множество суден, – услышала я тихий голос рантарианца у уха.
К чему это он?
Промолчу.
– Маленькие и большие, грузовые и пассажирские, военные и гражданские, – продолжил он.
Что он этим хочет сказать?
– Я имею возможность купить их все. Нужно просто узнать цену. Твою я тоже узнаю.
Ощущение, что он за спиной, исчезло. Я закрыла глаза, вдохнула, выдохнула и открыла их вновь.
Картер Вин еще не знает, что не все во вселенной покупается.
В голову пришла мысль про клеймо сироты. Что, если он узнает о нем? Что, если поймет, что больше всего на свете я хочу его свести? Готова ли я буду согласиться на такую цену?
Ответ пришел тут же – нет.
Раззадороенный хищник порвет на куски свою добычу, которая яростно сопротивлялась. От меня ничего не останется. И какой тогда толк от сведенного клейма?
Свет включился. Картера Вина не было рядом. Моего кумира тоже. Зато был Лукас Гноц и Зара, которые тут же подошли.
Гендир недовольно посмотрел на меня:
– Что происходит между тобой и Картером Вином?
– Ничего.
– Но я видел…
– Какой бы мужчина галактики меня не захотел, если я того не желаю, ничего не будет, – ответила я, глядя прямо в глаза Гноцу.
Это был мой ответ и ему тоже.
Я сама буду решать с кем быть. Остальные – идите в кротову нору!
Глава 5
Эмоциональные встречи не смогли лишить меня удовольствия от изучения Аскольда. Приют научил меня подавлять эмоции и не упускать возможности. Поэтому я сосредоточилась на новейшем корабле и с интересом изучала представленную схему.
Весь смак был в том, что здесь показывали все детали, ничего не скрывая. Не боясь, что конкуренты возьмут идеи. Наоборот – отдавая их народу.
Когда галактическое правительство делало этот заказ, она рассчитывала не только получить новейшее судно, но и подтолкнуть развитие кораблестроения еще дальше.
Еще бы! Четыре инженера-конструктора были из разных фирм первой пятерки лидеров рынка, а пятый – гений затворник. Получилась бомба! Но бомба не для всех. Из-за больших кресел, подходящих рантарианцам, количество пассажирских мест сильно уменьшилось. А это означало резкое повышение цены.
Аскольд не для всех – словно подчеркивали они. И это меня расстроило.
Как же обычный народ? Цены на межпланетные рейсы высоки, а уж на межгалактические – просто невероятны.
Чем больше я изучала Аскольд, тем сильнее расстраивалась. Здесь все было сделано для элиты. А это значило, что технологии увидят только такие, как Картер Вин и Гноц. Хотя, насчет последнего сомневаюсь.
– Как вам? – неожиданно спросили позади.
Я развернулась и увидела Фарала Вуда, своего кумира.
– Заметил, вы сильно хмуритесь. Не нравится Аскольд?
Я хотела рассыпаться в приветствии и восторге, но поняла, что тем самым только потрачу прекрасный шанс поговорить с великим. Поэтому, откинув церемонии, я сразу ответила на его вопрос:
– Очень нравится. Жалко, что обычные пассажиры не почувствуют ни удобство кресел, ни инновационный дышащий материал, ни воспользуются панелью управления и не увидят, что туалет на корабле может быть таким удобным.
Фарал кивал в такт моим словам.
– Меня тоже это смущало. Я долго думал, соглашаться на проект или нет. Но мне обещали, что цены будут доступными.
Я скупо улыбнулась. Мы оба сейчас понимали, что ни одна компания не будет работать себе в убыток.
– Думаю, даже обычные рантарианцы никогда не узнают, что такое чудо Аскольда. Не посмотрят в стекло на светило, не боясь опалить глаза. Не подышат воздухом из системы очистки Диркет. А ведь могли бы, расположи кресла по-иному.
– Совет директоров настаивал, что рантарианцам нужны широкие проходы. И что они не могут находится так близко друг от друга.
Я задумалась: это вопрос удобства или необходимость? Если второе, то все билеты на рантарские корабли должны стоить очень дорого. И на этом рынке можно занять нишу, только если взять взять бюджетный сегмент.
Нужно поговорить с несколькими рантарианцами. Чем больше, тем лучше. Узнать у них про личное пространство. Понаблюдать за ними. Все это просто необходимо знать, чтобы запустить на Рантаре завод и начать выпускать корабли для их рынка.
Неожиданно Фарал поделился выводом:
– Знаете, я заметил, что рантарианцам важно только то, что происходит перед их носом. А вот на тылы они обращают досадно мало внимания.
И ушел, оставив меня думать над его словами.
Мой кумир никогда не говорил ничего просто так. Праздные беседы – не для него. Интересно, чтобы это все значило?
В апаты я вернулась в раздумьях. Удивительно, но Гноц тоже молчал. Зара причитала:
– Похоже, ничего не получилось. Как только Картер Вин подошел к тебе, все стали обходить нас стороной. Он словно повесил на тебе табличку “Не подходи, убью”, и на нас она тоже распространяется. Как теперь быть? Весь план полетел в черную дыру.
Я была согласна с Зарой, но не собиралась сдаваться.
– Ничего. Главное, мы засветились. Теперь с нами будут считаться. Как минимум – нас выслушают инвесторы, когда мы придем к ним с предложением.
– А оно у нас есть?
– Пока нет. Но у меня есть несколько идей. Нам с тобой завтра нужно поехать в самое популярное место, где есть скопление рантарианцев и последить за их поведением. Если мы сделаем проект судно, отвечающее потребностям жителей этой планеты, мы сорвем куш.
– Но здесь полно кораблей.
– Полно, но все они для обеспеченных граждан. Хочу подтвердить теорию, что ниша эконом на Рантаре свободна.
– Чтобы была свободна целая ниша? Какие-то сказки.
– А мне кажется, реальность. Из-за комплекции рантарианцев и зашоренности верхушки, кто занимается кораблестроением, такая возможность есть.
– Тогда это будет настоящая возможность! Когда начинаем?
– Завтра. Приготовь удобную одежду.
На следующее утро вся команда вместе с Гонцем отправилась обживать офис, а мы с Зарой – на добычу информации. Лукас раскритиковал в нашу идею, но отпустил.
Поспрашивав у рантарианок на ресепшене апат, мы получили адрес места, которое кишит от народа. Вызвав карт, мы вышли у высоких зданий в деловом районе города.
“Космострой” – светилось на самом высоком небоскребе.
Мимо сновали толпы рантарианцев. Нам не соврали про место, но не предупредили, что здесь расположено здание, в котором работает Картер Вин. Его я хотела видеть меньше всего.
Прямо к входу спланировал дорогущий частный карт. К нему тут же подбежали рантарианки в костюмах и выстроились в две шеренги. В руках у каждой планшет, а на лицах готовность докладывать.
Картер Вин вышел из карта и стремительно пошел вперед, а девушки одна за другой догоняли, что-то говорили и буквально отбегали в сторону.
Я смотрела в спину рантарианца, пока он не скрылся.
– Жалеешь, что отказала такому крутому мужику?
– Ни секунды.
Я отвернулась, чтобы заняться исследованием, но не успела сосредоточиться на наблюдении, как передо мной встала одна из тех девушек в форме.
– Господин Картер Вин приглашает вас пройти к нему в офис, – сказала она.
Я посмотрела на секретаршу рантарианца и спросила:
– Быстро?
– Что, простите? – девушка растерянно моргнула.
– Быстро пройти?
Секретарша отвела взгляд в сторону, судорожно соображая. Я же едва сдерживалась, чтобы не высказать все, что я думаю о подходе Картера Вина к знакомствам.
– Н-нет, – запнувшись, все-таки ответила она.
– Тогда не пойду. Можете так ему и передать, – я улыбнулась одними губами, и развернулась к ней спиной.
Не хочу иметь дело ни с ним, ни с его подчиненными. Но как он узнал, что я здесь? Ведь даже не обернулся.
Рантарианка отошла в сторону и с кем-то тихо заговорила по переговорному устройству в ухе. Зара все это время наблюдала за мной с круглыми глазами и взглядом “ты сумасшедшая”.
Секретарша закончила разговор и снова подошла ко мне:
– Господин Вин хочет показать вам Эру-7000. У него на это всего полчаса.
Припоминаю. Сцена в ресторане перед отлетом случилась как раз из-за инженера-конструктора этого корабля, его отца и рантарианца.
Теперь он хочет обелить себя? Думает, я не вешаюсь на него из-за того инцидента.
В этом, конечно, тоже есть зерно истины. Но основная причина в том, что Картеру Вину нужно взять сотню уроков по поведению с женщинами. В этом он настоящий лузер, а не первый.
Секретарша ждала ответа. Нужно сделать так, чтобы отбить охоту приставать ко мне. Я сказала:
– Уже бегу.
Зара дернулась, но я подмигнула ей и развернулась спиной к секретарше. Стала наблюдать за рантарианцами. Достала планшет. Начала делать заметки.
– Простите, – обратилась ко мне помощница рантарианца. – Вы идете? Осталось двадцать восемь минут. Время нашего главы безумно дорого.
Казалось, Зара боялась дышать. Смотрела на меня так, словно я сошла с ума.
Я же ответила:
– Конечно. Я очень тороплюсь посмотреть с уважаемым главой холдинга “Космострой” корабль. Это такая честь для меня.
И дальше стала наблюдать и делать заметки. Секретарши хватило еще на пять минут, после чего она отошла в сторону и снова связалась с кем-то.
– Может, сходим? – шепотом спросила Зара.
– Иди.
Подруга предложила следующее:
– Тогда уйдем?
– Я не сбегу.
В этот момент я заметила две интересности: отца инженера-конструктора Эры-7000 и вереницу секретарш с корзинами цветов. И если первый стоял в стороне молча наблюдал за нами, то вторые шли прямо ко мне.
– Вау! – воскликнула Зара.
– Какая банальщина, – прошептала я.
И когда одну за одной корзину поставили рядом с нами, я окончательно поняла, что статистику тут не соберешь при всем желании. Придется менять место наблюдения.
– Господин Вин передал вам эти цветы и подарок, – одна из рантарианток протянула мне коробку с новейшим коммуникатором, который стоял как скромные апаты на окраине моего города.
Все это вызвало во мне прилив такого смеха и возмущения, что я не сразу нашлась, что сказать.
Картер Вин пошел по шаблонам? Ничего больше в голову не пришло?
– Ваш глава что, первый раз пытается за девушкой ухаживать? – спросила я.
Секретарша оскорбилась, посмотрела на меня так, словно я была неблагодарной дрянью.
– Любая была бы счастлива оказаться на вашем месте, – все же уважительно сказала она.
– Чувствуя себя статуей, которой приносят подношения? – я с сомнением посмотрела под ноги на красивые корзины.
Жалко растения, конечно. Они-то ни в чем не виноваты. Зато выручку цветочнику сделали с самого утра.
Одна из рантарианок до сих пор протягивала мне коммуникатор.
– Передайте господину Вину, чтобы он не тратил свое драгоценное время и силы.
Я видела, как отец инженера Эры медленно приближается к нам, но не придала этому большого значения. А потом упустила его из виду и вздрогнула только тогда, когда что-то уткнулось мне в спину, а пожилой голос крикнул:
– Я пристрелю ее, если Картер Вин сейчас же не примет меня!
Галактическая тьма, вот это я влипла. Меня же сейчас ни за что убьют.
Холод прошелся от макушки до пят и обратно.
Если этот мужчина еще и схватит меня, то я снова впаду в ступор. Даже говорить не смогу! Нужно срочно успеть себя защитить.
Зара переминалась рядом, не зная, что делать, но не сбежала. Секретари разделились на тех, кто взяли нас в кольцо, а кто вызывал стражей.
Я обратилась к мужчине позади:
– Вы… Вы ошибаетесь! Я Картеру Вину никто. Он ради меня и пальцем не пошевелит.
– То-то я смотрю, цветы к ногам, подарки. Не держи меня за дурака!
– Нет, я серьезно. Я ничего для него не значу. Вы же видите, что он цветы через секретарей дарит. Когда мужчине интересна женщина, он делает это сам. Верно?
И тут мужчина обхватил меня сзади за шею.
Все.
Теперь я не смогу защищаться. Это провал!
– Я не его девушка, – едва смогла прошептать я.
– Эта высшая степень интереса для такого робота, как он, – сказал мне мужчина. – Простите, но я вас использую.
Звучало ужасно. Он говорил даже не о привязанности, а об интересе. Разница огромна. Я не хочу быть с бездушной машиной. Я не хочу, чтобы меня готовы были убить, лишь бы с этой машиной поговорить.
Зара закричала в панике:
– Отпустите ее! Сейчас же! Что вы делаете?
А я не могла и слова сказать, пошевелиться тоже. Чертово клеймо совсем сковало мое тело!
– Ведите меня к этому космическому деспоту! Я добьюсь справедливости для своего сына, – оглушил меня на правое ухо мужчина.
Холодный ствол лазерного пистолета упирался мне прямо в позвоночник. Одно резкое движение, и все было напрасно: столько лет терпения и труда, когда я засовывала свой язык и желания поглубже. И все из-за знакомства с одним рантарианцем.
Черная дыра его побери!
Неожиданно мужчина в черном появился из ниоткуда и дернул меня в сторону. В это же время кто-то напал на нападавшего.
Я очутилась на земле в один миг. Кто-то большой прикрыл меня собой. Вокруг разразилась какофония звуков схватки, криков и лазерных выстрелов.
Неужели, Картер Вин накрыл меня собой?
Очень быстро все смолкло. Мой живой купол встал и подал руку. Я же испытала огромное разочарование. Не он. Наемник.
Я даже не достойна, чтобы его космическое великолепие спустилось и защитило меня само. Это так разозлило меня, что я не сразу отреагировала на вопрос подскочившей Зары:
– Как ты? Лана, Как ты?
– Нормально.
Я наблюдало, как наемники скрутили нападавшего и повели в сторону черного бронированного карта.
– Пройдемте, – один из двоих наемников обратился ко мне.
Эти двое остались рядом со мной, то ли как охрана, то ли как конвой.
– Куда?
– В господину Картеру Вину.
Я фуркнула про себя.
– Идем! – решительно кивнула.
Я хочу сказать кое-что их руководителю.
Отряхнувшись, я посмотрела на растерянную Зару и кивнула в сторону небоскреба.
– Уверена? – тихо спросила она.
– Как никогда.
Наша процессия была невероятной. Мы с Зарой, по бокам двое наемников, а позади вереница секретарш с корзинами цветов в руках, которые они не смогли оставить на улице.
Роскошь интерьера внутри буквально кричала о деньгах компании. Лифт сверкал чистотой, расслаблял приятной мелодией и поднимал абсолютно бесшумно нас с наемниками – остальные не влезли.
Когда двери лифта открылись, стало понятно, что весь этаж был во владениях Картера Вина. Нас встречал ресепшн с секретарей. Несколько наемников стояли в разных сторонах приемного холла. Мягкие диваны с кофейными столиками должны были скрасить минуты ожидания.
– У господина Вина осталось двенадцать минут, – обратилась ко мне секретарша.
Небесное светило! С ума сойти.
– Я справлюсь за минуту.
– Прошу за мной, – девушка провела нас через холл, а у больших дверей повернулась к Заре и наемникам: – Вас я попрошу подождать здесь.
Идти одной? Что ж, хорошо.
От злости я даже быстрее обычного вышла из оцепенения клейма.
Двери открылись. В кресле, словно на троне, сидел Картер Вин.
Смотрел он на меня нечитаемым взглядом.
– Не пострадала? – спросил он.
– Нет, – я прошла шагов двадцать, прежде чем встала перед его столом.
Рантарианец встал, и я едва удержалась, чтобы не вернуться на десять шагов назад, в середину кабинета.
Обходя стол, он сказал:
– Значит, мои ребята справились.
– Твои ребята – да. Ты – нет.
Картер Вин застыл на полушаге. Повернул голову так, словно не разобрал и хотел услышать еще.
– Что?
– Хочу попросить вас об услуге.
Рантарианец чуть подался назад и снисходительно посмотрел на меня:
– Какой?
– Отстаньте от меня. Оставьте в покое.
Взгляд мужчины стал тяжелым.
– Что тебе не понравилось? Цветы или коммуникатор? Или ты испугалась из-за ситуации? Такого больше не повторится. Я сделал ошибку, когда отпустил его в тот раз. Теперь он сядет.
– Если бы не ваши неуклюжие попытки подкатить, он бы не принял меня за вашу девушку.
Рантарианец сузил глаза. Ему явно не понравились мои слова. Но то ли еще будет! Я пришла высказать все.
– Я доказал, что могу отразить любую опасность.
– Не ты. Наемники.
– Это мои люди. Они теперь всегда будут защищать тебя.
Что?!
– Картер Вин, это не они должны были спасти меня, а ты. Ведь это я тебе нравлюсь, не так ли? Не им.
– Им нравятся мои деньги. Я купил защиту. Пока я спустился, потерял бы время.
– Потерял время в смысле “мог не успеть спасти” или “мог заработать больше, чем потратил на защиту?”.
Картер Вин сжал челюсти.
– Похоже, второе. Невероятно! Поразительно. Как с таким подходом ты еще живой ходишь? Ни один наемник не спасет от шпильки в лоб от любимой женщины. Хотя, о чем я? У тебя нет любимых. Есть объект интереса, который ты завоевываешь ресурсами. Деньгами, нанятым персоналом, связями. А самому слабо? Или боишься, что без денег не интересен?
Глаза Картера Вина распахнулись, а потом превратились в две гневные щели.
– Что ты сказала?
– Сказала, что настоящие мужчины начинают знакомство с вопросов о женщине, а потом рассказывают о себе. А не показывают какие они богатые. Я уже знаю о том, что ты купаешься в деньгах, твой друг – Фарал Вуд, что перед тобой склоняются мужчины и женщины, но ничего не знаю о тебе.
Рантарианец выглядел безумно напряженным, но голос контролировал до спокойного тона:
– Значит, ты никогда в жизни не имела дел с настоящими мужчинам. Те, кто трезвонил тебе в уши о себе любимом, больше ничего предложить не могли.
– А мне много и не надо. Думаешь, можешь все купить? – громко спросила я.
– У всего есть своя цена. У тебя тоже.
Картер Вин в мгновение оказался рядом и рывком прижал к себе. В его глазах плескалась темная злость. А меня от шеи пронзило ощущение, словно мама-собака взяла своего щенка за загривок – тело сковало.
Картер держал меня так крепко, что не вырваться, даже если бы я смогла. Видно, что для него это не составляет большого труда. Еще бы! Он выше меня на две головы и крупнее в три раза.
