Наталья Буланова
Моя уникальная попаданка в академию
Глава 6
Губы жгло от бестактного поцелуя так, словно их заклеймили, а этот вор девичьих поцелуев еще и возмущался, и меня “засланцем” обзывал!
– Сила суккубы, что ли, так его торкнула? – пробормотала себе под нос, показательно вытерла губы тыльной стороной ладони и поморщилась. Вроде же выпила эту синюю жидкость, видела, как Рика отпустило. А этого что, наоборот, проняло?
Я еще раз оценила на глазок состояние предполагаемого больного и вынесла неутешительный вердикт: никакой симпатии Сторм ко мне не испытывает! Ноздри хищно раздуваются, нос вытянулся, губы презрительно сжаты.
– Что ты там бормочешь? Если не хочешь прогнить в подземелье, живо отвечай, кто тебя подослал? – угрожающе щурился мужчина. – Это Аран постарался, да? Приходил уже, выпытывал, спали ли мы. Я-то, дурак, подумал, что он тебя для себя привел из другого мира, а теперь сомневаюсь…
Издевается, да? Я же ему рассказывала кто я!
– Если с памятью проблемы, некоторые препараты хорошо помогают. Хотя бы глицерин для мозга пососи! Правда, вы здесь магией со всеми бедами справляетесь, мог бы и заказать себе зелье от слабоумия. Я же тебе с утра всю подноготную выложила!
Сторм медленно надвигался на меня, гипнотизируя взглядом.
– Девчонка, следи за языком! – тихо предупредил он, сверкая глазами.
Сторм посмотрел на мои губы, и я закрыла их ладонью:
– Никаких поцелуев! Никаких языков!
Мужчина с шумом втянул в себя воздух, а потом словно поплыл: вытянул шею, прикрыл глаза и снова вдохнул, будто наслаждаясь любимым запахом, например, свежезаваренного кофе.
Я только понаслышке знала, что такое стратегическое отступление, а сейчас пришлось применять знания на практике. Чинить препятствия, выдвигая столы с трупами, пятясь. Искать глазами пузырьки с синим содержимым на полках, да еще не забывать приговаривать:
– Сторм, дыши через рот, а еще лучше глаза закрой, чтобы меня не видели… – на ходу сочиняла я методы избавления от соблазнительной суккубьей силушки. – Вот, орка нюхни – полегчает!
Но не ожидала, что блондин такой страстью воспылает, что враз через почившего мага перепрыгнет и накинется на меня страстно и бесповоротно.
Я машинально уперла руки в грудь Сторма и оттолкнула от себя, да тот и улетел, собирая спиной столы, опрокидывая бедолаг на себя, рассыпая инструмент дождем скальпелей сверху.
– Приложила так приложила! – прошептала я, с ужасом наблюдая, как мигом потеряла в глазах мужчины всю соблазнительность. Пелена спала с глаз, и Сторм снова зверел на глазах.
– Ты…это… выдыхай! Я не со зла! – затараторила я, понимая, что надо как-то объяснить свои суперспособности, а то, и правда, упекут в подземелье за оскорбленную честь и достоинство! – Я просто здесь при вскрытии трупов нахватала магии. Я не хотела ни соблазнять тебя, ни убивать! Это все они!
Показала пальцем сначала на суккубу, потом на орка.Сторм перевел взгляд на раскрытые грудные клетки и еле сдержал рвотный позыв.
– Нежный какой, – прошептала еле слышно и закатила глаза.
И тут вдруг Сторм на глазах растворился в воздухе, заставив подпрыгнуть на месте от увиденного.
– Попаданская сила, что же это творится-то?! – я озиралась по сторонам, и вдруг меня словно сзади сжали невидимые тиски.
– Говори, кто ты! – потребовал голос у самого уха. И он точно принадлежал Сторму.
– Фух, перепугал! – выдохнула от облегчения я, а потом поняла, что этот упрямец так и будет продолжать себя вести, и напомнила ему: – Говорила тебе уже, Вероника Маркова!
– Простолюдинка, сирота. Это я помню, – прошептал на ухо Сторм и начал медленно проводить одной невидимой рукой по очертаниям моего тела. – А теперь скажи, кто тебя подослал выкачать из меня силу?
– И из тебя тоже? – ахнула я, лихорадочно соображая. – Так-так-так, значит, хоть ты и жив пока, я и тебя опустошила…
– Пока?! – поперхнулся воздухом Сторм, однако лапать меня продолжил.
– Суккубье проклятье, Сторм! Хватит меня трогать! – завертелась я в его руках, словно уж.
– Не вертись, от этого только тяжелее сдерживаться. Признавайся быстрее, а то все произойдет прямо здесь, среди трупов. И если ты готова к такому, то я предпочитаю другую атмосферу.
Знаете, что самое обидное в этом? Что мне было приятно!
Обычно к себе мужиков на пушечный выстрел не подпускаю, а тут…
– А разве не ты сам поцеловал меня прямо посреди кучи столов с трупами?
– Я экспериментировал! И удачно! А это идеальное место для исследований!
А Сторм меня задел! Вот гад!
– А ты дракон? – тихо уточнила я.
– М-да… А что?
– Да вот тоже мечтаю тебя раздраконить и поэкспериментировать прямо здесь.
Сторм шумно задышал на ухо, сглотнул, а потом коснулся носом шеи и втянул воздух:
– Ника, ты играешь с огнем и даже не представляешь, что сейчас творится в моей голове. Лучше быстрее говори, кто тебя подослал, иначе я сам тебя раздраконю прямо на одном из столов в скучной компании мертвецов.
– Так себе перспектива, – подвела я итог, нахохлившись, словно смелый воробей. – Но я не «засланец». Я – попаданка!
Кажется, это прозвучало даже гордо!
Сторм от удивления стал видимым и косил на меня серым глазом. Ну, ладно-ладно, не одним, а двумя, не придирайтесь!
– Я нашел, Вероника! – Рикэйл размашистым шагом вошел в помещение и замер с увесистым томиком в руках. – О-о-о, даже не знаю, как комментировать …
– Никак! – отрезал Сторм.– Дай антидот!
– А-а-а! – Рик понятливо протянул, скрывая улыбку, и перебрал содержимое верхней полки, пока не нашел пыльный сосуд. – Вот! Пей маленькими глотками, это настоявшийся антидот, его много не надо, не больше трех наперстков.
Сторм сделал, как велено, и скривился, словно съел лимон:
– Гадость какая!
– Спасибо! – довольно кивнул Рик, словно ему отвесили комплимент.– Сам делал! Это из смолтуса, бурты, три капли трежника и…
Некромант замолчал, когда понял, что его никто не слушает, а потом с любопытством оценил наше противостояние взглядов со Стормом и спросил:
– Вы знакомы?
– Виделись утром в постели! – блондин умеючи загнал меня в краску.
– Ничего не подумай! Я просто туда случайно попала! Меня занесло!
– Да, девушек, бывает, и впрямь, заносит! И ветром надувает живот, как парус, да-да! – понимающе кивнул Рикэйл, запричитав так, словно уже поставил на мне крест: – А была такая подающая надежды кандидатка в помощницы…
– Да нет же! Я попала прямо в постель ректору из своего мира! – я почему-то оправдывалась. Наверное, не хотелось прослыть вертихвосткой перед коллегой.
– Звучит, как название романа! Попаданка в ректорскую постель! – смаковал Рик, который оказался по жизни тем еще подпольным троллем.
– Читаешь любовные романы между подъемом зомбаков? – подколола в ответ. Ну а что, нужно налаживать рабочие отношения, а в нашем деле без юмора никуда, пусть и черного!
А что лучшее лекарство от троллей? Правильно – игнор!
– Сторм, – я обратилась к блондину по имени, чем заслужила еще один, полный иронии, взгляд некроманта. – Рикэйл ходил за книгой, в которой находил ранее упоминание о подобной мне. Пока я была здесь, то набралась сил от суккубы, мага и орка, когда определяла причину смерти. Представляешь, мне достаточно дотронуться до них и я знаю, как они закончили!
– Ты хочешь, чтобы я в это поверил? – скептицизм – второе имя господина ректора. Да вот только тон был такой, словно он действительно мне верил, но делал вид, что нет.
Интересно, что за эксперимент с поцелуем? А если сюда приплюсовать то, что он сразу использовал магию после и крикнул победный клич, уж не забрала ли я и его дар?
Что ж это получается, у нас все-таки было? Или тут, как с трупами – достаточно контакта?
Стоп! Не может быть так! Я до Арана несколько раз дотрагивалась, а в виде дракона – вообще, оседлала! Так что тут должно быть…
Переспали! Ой, ё-ё-ё!
Мне потребовалась минута, чтобы взять себя в руки и сказать:
– Хочу, чтобы мы прекратили спорить и посмотрели, что сказано в книге, – это единственное трезвое решение, на мой взгляд. – Потому что я ничуть не меньше вашего хочу во всем разобраться!
– А нашему глубокоуважаемому ректору академии тоже досталось? – Рикэйл любил извращенно издеваться. Я поняла это сразу. Эх, точно подружимся! Сра-бо-та-ем-ся!
Сторм предупреждающе сверкнул в мою сторону глазами и прошипел:
– Я же не твой пациент, как эта девчонка могла забрать силу у ректора академии?
Маркова, слышала этот рычащий угрожающий тон? Ты точно забрала! А он поцелуем вернул!
Это что ж, получается, чтобы мне силу соблазнения обратно отдать, нужно лобызаться с мертвой суккубой?! Бе-е-е! Я нормально отношусь к мертвым, но мы не настолько близки!
Надо-надо разобраться!
Рикэйл зашелестел книжными листами, а потом воскликнул:
– Вот оно! – сунул нос в текст и разочарованно выдохнул: – Нет, не то! Здесь речь идет про выкачку сил из трупов, которая в теле не задерживается! И ты явно не грида, у которой вместо живота дыра.
Три пары глаз просверлили мой живот взглядами и признали – нет, не она. Если у меня там есть дыра, то черная, открывается во время сессии и называется нервный жор. Но в этом мире нет ни сессий, ни экзаменов…
«Будешь учиться в академии!» – вспомнила слова Арана и взгрустнула.
– А здесь есть медицинский факультет? – с надеждой обратилась к Рикэйлу.
– Медицинский? Первый раз слышу о таком. У кого дар исцелять идут в лекарский, у кого воскрешать – в некромантский, то есть ко мне.
– А с таким даром, как у меня, куда берут?
– Никуда не берут! – отрезал Сторм. – Рик, как думаешь, силы, что она набралась из трупов, пропадут?
– Кто знает… Кто знает…
– А то отправлять ее в свой мир с такими способностями чревато.
– Отправлять? Назад? Уже? – я не думала, что испытаю укол разочарования. Только жизнь начала налаживаться, а тут на тебе!
Сторм критически посмотрел на меня, а потом обратился к некроманту:
– Рик, дружище, у меня к тебе просьба. Я пойду к главному целителю за зельем, чтобы блокировал силы, а ты пока присмотри за ней. Скоро я избавлю академию от этой занозы.
– Занозы? – тихо переспросила я, угроза затрещала в воздухе магией, молния сверкнула и ударила в пол аккурат между ног Сторма.
– Эй! А ну, перестань сейчас же! – пригрозил ректор, даже не шелохнувшись, – кремень! – Рик, какую магию она еще выкачала?
– Из мага-стихийника.
– Воздушник, значит, – Сторм поморщился, как от головной боли. – Вот точно заноза в квадрате!
– В кубе, – нудно уточнила я: – Сила соблазнения суккуба, сила орка, магия воздуха.
– Рик, свяжи ее и запрети к чему-либо или кому-либо прикасаться, пока я не вернусь! Надо ее бандеролькой в свой мир отправить, пока бед не натворила! – выпалил Сторм, развернулся на пятках и вылетел из помещения, словно за ним адские псы гнались.
– Что ты ему сделала? – проницательно посмотрел в спину ректора Рик.
– На жизненном пути попалась, – взгрустнула я, смотря щенячьими глазами на некроманта: – Ты же меня не свяжешь?
Рикэйл посмотрел на меня с фанатским огоньком в глазах и сказал:
– У нас мало времени. Давай протестируем твой уникальный дар! Возможно, мы найдем способ, как оставить тебя в академии.
– Но я не подхожу ни под один факультет… – произнесла, а потом вспомнила, что Аран обещал намудрить что-то с магией и обманом.
И почему эта идея попахивает одним жареным драконьим хвостом и одной человеческой задницей?
***
Четыре часа запойных исследований на пару с таким фанатиком, как Рикэйл, – это дар небес! Я ликовала и впитывала его «фирменные штучки», как губка, а он упоённо рассказывал, чем изнутри отличается орк от тролля, как узнать по внутренним органам маг это или ведьма, а также предупредил никогда не трогать тела некромантов.
На вопрос: «Почему?», тихо шепнул: «Можешь обзавестись соседом по сознанию».
А еще мы узнали, что сила, переходящая мне от «объектов», исчезает через несколько часов. Красота! Теперь у Сторма нет повода отправить меня обратно, как взрывоопасную бомбу!
Я же тут могу такую головокружительную карьеру сделать! Так и вижу свою рекламу: «Безошибочное определение причин смерти! Только сегодня со скидкой 50%! Спешите узнать всю правду!»
– Вот только документик бы получить… – мечтательно проговорила я, глядя в потолок.
– Ты что это там бормочешь?
– Говорю, здесь остаюсь. У тебя здесь есть чулан? Кладовая? Я раскладушку поставлю, мне хватит!
– Не-не-не! Так не пойдет! Юным леди тут не место!
– Ну, ты посмотри на меня, коллега! Я же по-лез-на-я! А сколько освобожу тебе времени на исследования! Какое можем сколотить состояние, которое можно потратить на интересные проекты!
Глаза Рикэйла загорелись, но он дергался в сомнении.
О, да, я – ходящее искушение для такого, как он!
Я знала, чем пронять фанатика! Какая разница какой мир – увлеченные натуры везде одинаковы!
– Нет, не могу. Сторм сказал, что отправит тебя этой самой… как его…
– Бандеролью!
– Вот! Откуда только слово взял?
– А это из моего мира. Может, не первая я попаданка в ректорскую постель, кто знает? – я пожала плечами, и тут дверь чуть не слетела с петель.
На пороге стоял Сторм. Пепельные волосы развевались, лицо перекошено от гнева.
Я даже от трупа отступила, скальпель тихонечко под другой сунула, а сама стала пятиться с самым невинным видом.
– За мной! – отчеканил приказ ректор, чуть не дыша огнем.
– Тебе лучше поторопиться, – как бы между прочим заметил Рикэйл, поправляя простынку на орке. – Когда Сторм в таком настроении, это заканчивается либо разрушением башни, либо дуэлью в воздухе. Никогда не видел, чтобы дама его так из себя вывела.
– А я что? Ты же знаешь, что я тут тихо-мирно сидела… – я увидела, как Сторм исчез из дверного проема и поспешила его нагнать.
– Господин ректор! – обратилась я к нему со спины, пытаясь подстроиться под широкий шаг мужчины. – Сторм!
Мужчина развернулся в одно мгновение и пронзил разгневанным взглядом, словно пикой:
– Я ректор этой академии, и если ты посмеешь хоть раз втоптать мой авторитет в грязь, называя налево и направо по имени… – Сторм надвигался на меня, а потом толкнул дверь за моей спиной и загнал меня в аудиторию, продолжая говорить: – … я тебе устрою такую жизнь, что ты взвоешь!
– Поняла! Больше не буду! – я всегда чувствовала, когда нужно остановиться.
А вот Сторм – нет! Он все продолжал и продолжал угрожающе приближаться, сокращая расстояние между нами, пока не загнал меня в угол.
– Я могу узнать причину ужасного настроения ректора? – осторожно уточнила я, несмело поднимая взгляд на мужчину.
Тот обвиняюще смотрел на мои губы. Да-да! Именно так!
Смотрел так, словно нужно было целовать, прямо необходимо, и это его дико выводило из себя.
Ну-ка ну-ка, подождите-ка! Недавно он целовал меня и сказал, что силы вернулись! С Риком мы научно установили, что сила пропадает у меня через четыре часа…
Может ли быть, что у Сторма снова пропали силы?
– Вижу, что догадалась! – мужик так злился, что у него разве что дым из носа не валил. – И если после такой подставы ты будешь оправдываться, что это не Аран тебя подослал, то я…
Тут Сторм прикусил щеку, словно запрещая себе говорить дальше. И пусть мне было жутко интересно, что же «тогда», но чувство самосохранения у меня еще работало и неплохо.
– Молчишь в кои-то веки? – переспросил он чуть менее зло.
– Опасаюсь, – честно призналась я, отводя глаза.
– Правильно делаешь! Потому что если я не найду способ, как вернуть себе силу навсегда, то будешь при мне комнатной собачкой веки вечные! Нет! Превращу тебя в запонки и буду носить при себе, периодически возвращая магию!
– Не надо! – я подняла руки вверх, словно сдавалась, надеясь чуть смягчить ректорское сердце. – У меня и так жизнь не сахар, чтобы стать побрякушкой. Я готова сотрудничать!
– Готова сотрудничать? – раздраженно хмыкнул Сторм, смерив меня взглядом.
– Начнем с прикосновения? – преувеличенно бодро предложила я.
– Думаешь, я не попробовал до поцелуя?
– А попробовал? – признаваться, что я помнила только сногсшибательный поцелуй, не стала.
Я еще раз удостоилась взгляда под названием «Вы все смерды» и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Ох уж эти мужчины! Как же для них болезненно любое колебание сил и авторитета!
Я собралась с духом и взяла Сторма за руку, сказав:
– Возможно, тут дело еще в самом касании! – предположила я. – Надо исследовать все варианты… Не может же быть, что только поцелуем можно вернуть. Вон с мертвыми все по-другому работает!
– Исследовать? Думаешь, у меня есть на это время? – Сторм посмотрел на наручные часы, клацнул зубами и обхватил меня за талию. – У меня важная встреча через полчаса! Я давно должен был вернуть тебя обратно и жить спокойно, но теперь не могу так рисковать своими силами. Что, если они уйдут навсегда с тобой!
Он же за эликсиром ушел? Что случилось?!
– И что же делать? – я боялась резко двинуться и потихоньку отстранялась, увеличивая расстояние между нами.
– Искать выход! Я не собираюсь постоянно ловить тебя по всей академии, чтобы вернуть силы! Будешь при мне моим помощником, чтобы при первой необходимости ты могла исправить свою ошибку!
– Мою?! – ошарашенно переспросила я. Вот это приехали! Еще и крайней осталась!
– Именно! Ты залетела в мою постель? Ты лишила меня сил? Тебе и брать ответственность!
Черт! Кажется, все должно быть наоборот, вы не находите?
Но я не успела возмутиться в очередной раз. Кое-кто потерял терпение, положил руку на затылок и буквально захватил мои губы в плен, терзая их, словно в наказание. Но скоро дерзкие и резкие движения замедлились, а в рот мне ворвался язык. Рука на затылке еще крепче зафиксировала голову, а вторая пустилась в путешествие по телу.
– М-м-м, – начала возмущаться я, биться, как пойманная в ладони бабочка.
Но Сторм словно не слышал, целовал как сумасшедший так, что и я начала сходить с ума и все больше отвечать на его поцелуи. Дыхание сбилось, пульс участился, в голове словно все помутилось, а тело выгнулось от неконтролируемого желания. И вот я уже сама не заметила, как мой язык переплелся в танце с его.
– Кхэм-кхэм! – от двери донеслось сухое покашливание, и мы отскочили друг от друга, как ошпаренные, словно подростки, которых родители застали за непотребством. – Ох, это вы, ректор! Простите, не знал, что тут занято!
Какой-то плешивый мужчина в возрасте в мантии в пол сделал шаг назад, а Сторм вскинул руку, и дверь с грохотом закрылась.
Ректор все еще тяжело дышал, да и я никак не могла успокоиться.
– Ты позволил себе лишнего! – собрала всю смелость и высказала все в ему лицо.
– Тебе понравилось! – уверенно заявил в ответ этот мистер Наглость. – Тем более, я экспериментирую. Вдруг этот поцелуй полностью вернет мне магию?
– Пусть это будет так! – в сердцах сказала я. – Иначе я не выдержу следующего более смелого эксперимента! Да и несправедливо это! Я со всех сторон в проигрыше! Мало того, что не в своем мире, так еще и в положении раба!
– Я буду платить тебе щедрое жалование! – широта души Сторма не знала границ. Если что, это я иронизирую, не подумайте!
– Я хочу учиться!
– Ни за что! Ты опасна для студентов и в тебе нет дара!
– А на целительский? – с надеждой спросила я. – Все-таки ты ректор, можешь повлиять…
– Только что нас застукал как раз главный целитель академии. Есть еще вопросы?
Я расстроено вздохнула, но не думала сдаваться. У меня было заветное желание!
– Тогда отдайте мне лабораторию некроманта!
– Отдать? Я правильно расслышал?
– Ну, или дайте свободный доступ в нее… – клянчила я.
– Это территория Рикэйла и только его. С некромантами я дело не имею!
– О! Может, меня на некромантский! Я отлично лажу с трупами!
– Нет! Будешь моей помощницей. И точка.
– А лаборатория?
Сторм мученически закатил глаза вверх и сказал:
– Хорошо, я как следует попрошу за тебя у Рика.
– Йес! – воскликнула я победно.
– Это что значит?!
– Что я очень счастлива! – улыбнулась я от уха до уха.
И тут Сторм посмотрел на часы:
– Вот же бездна, я опаздываю! Пошли со мной! Тебя опасно оставлять!
– Но лаборатория… – с грустью напомнила я, что там мне в сто раз лучше.
– Со мной. И точка, – отрезал Сторм. – Пока я не разберусь, что с моей силой происходит, я тебя не отпущу!
Глава 7
Брать с собой попаданку на важную встречу – плохая затея! Так и знайте, о великие и могучие ректоры магических академий, и больше никогда не совершайте ошибку, подобно Сторму!
– Сиди тихо! Если еще раз рыкнешь, я тебе в рот кляп засуну! – Сторм посмотрел на меня так, словно я была самым болезненным шилом, которое у него было за всю его нелегкую жизнь.
– Угу, – промычала в ответ, боясь говорить. Потому что изо рта раздавалось что-то жутко рычащее, а тело то и дело грозило обрасти шерстью.
Да-да, я видела серые волоски на своих руках, которые то появлялись, то исчезали! Гадость невероятная!
А еще приходилось зажимать нос рукой, потому что обоняние просто взбесилось! Я чувствовала сотни запахов, различала все до единого и могла сказать, на каком расстоянии от нас ближайший человек, что он ел, что пил и даже насколько вспотел!
И меня это дезориентировало настолько, что я предпочла дышать через рот.
Наша засада была жутко неудобной, сырой и темной. В подворотне около ресторана, где должна была состояться важная встреча ректора с министром трансформации, валялся этот самый визави.
И зачем я только трогала этого грохнувшегося навзничь министра?! А тот, мало того что оказался оборотнем, так еще и мертвым!
А я что? А я втянула его силушку звериную, да еще картинок жутких насмотрелась про то, как темная паутина словно разрастается внутри его тела. И я ни черта не поняла, что это означает! Такого вида смерти я не изучала!
Хотелось срочно обсудить произошедшее с Рикэйлом, но Сторм решил устроить засаду убийце. По его версии выходило, что министра должны обязательно проверить, хотя бы мимоходом, ведь тот упал прямо на наших глазах, когда мы подходили ближе.
У ректора оказалась удивительная способность – он мог становиться невидимым. Сторм караулил в разных сторонах переулка, а я лишь различала, благодаря чуткому слуху оборотня, тихую поступь его шагов то тут, то там.
– Он точно мертв? – переспросил Сторм, хотя сам ранее несколько раз убедился в этом.
– Мертвее не бывает! У него все внутренности черные! – я зябко повела плечами, а потом рыкнула, перепугалась и закрыла ладонью рот, спросив шепотом: – Я же сейчас не обернусь в волка?
– Да кто тебя знает?! Ты уникальная попаданка! – казалось, Сторм говорил всерьез.
– Мне кажется, никто не придет…– я дотронулась до плеча мужчины, отпустила нос, втянула воздух, и в голове словно взорвался вкусовой фейерверк ароматов.
Я принюхалась, придвинувшись к мужчине, с упоением втянула воздух и чуть бессовестно не застонала от удовольствия. Неповторимый аромат будоражил все рецепторы, кружил голову и заставлял кровь нестись по венам с бешеной скоростью!
Запах Сторма был приятнее самого дорогого парфюма, манящий сильнее, чем приз в миллион долларов.
– Эй, ты чего?! – Сторм надавил указательным пальцем мне на лоб и бесцеремонно отодвинул на пару шагов. – Дистанцию соблюдай!
– Н-н-не могу… – призналась я, чувствуя, как сознание путается. Одна мысль бьет в голове молотом: быть ближе к телу, что так пахнет. Потереться об него, чтобы самой пропитаться этим фантастическим ароматом.
– Вот же невезение ходячее! – Сторм поймал мои руки у себя на груди и застыл, предостерегающе глядя мне в глаза. – Не делай так! Потом пожалеешь!
Я придвинулась на шаг и потерлась щекой о руку Сторма, просяще заглядывая ему в глаза:
– Наклонись, я хочу…
При слове «хочу» глаза Сторма стали напоминать расплавленное серебро, а тело мужчины стало таким твердым на ощупь, что я не удержалась и вырвала руки, чтобы провести по широким плечам, мышцам груди, кубикам пресса… Пока меня снова не перехватили!
На краю сознания билась мысль, что все это сила оборотня. Почему-то мне до такой степени понравился запах Сторма, что у меня сносило крышу так, что не удержать. И, кажется, это заразно, потому что ректор сейчас с таким голодом смотрел на меня, словно готов взять здесь и сейчас.
Стоп, Маркова! Очнись! Это все сила, которую ты сцапала от умершего!
Но я уже обхватила шею и притянула голову Сторма для поцелуя.
– Останови меня, – прошептала в такие манящие мужские губы, понимая, что тело меня совсем не слушается.
Сторм мучительно долго смотрел на меня, после чего резко отодвинул, развернул к себе спиной и зажал нос рукой, подобно прищепке.
И меня стало отпускать. Медленно, но верно туман из головы исчез, и стало стыдно.
– Я сама, – я зажала нос и отошла на пару шагов, не зная, куда себя деть от смущения.
Какой ужас! Как по-звериному я себя вела! Как по дикому!
– Министр трансформации был известен своим острым нюхом на все королевство, – Сторм посмотрел в сторону мужчины, что лежал в подворотне. – Ты же сейчас чувствовала все запахи, так?
– Сейчас я чувствовала только тебя… – запинаясь, я прятала глаза от Сторма, глядя куда угодно, но только не на него. – А до этого да, могла сказать, на каком этаже в доме на той стороне улицы пекут булочки, где проходит река, и даже место на стене, которое пометил бродячий пес.
– Значит, Гортис Швальд точно знал, кто к нему приблизился, а это значит, что убийца – кто-то из круга знакомых министра.
– Сколько мы еще тут будем торчать? – я утомленно покосилась на пустую подворотню.
– Если кто и приходил, ты его спугнула своим… – Сторм не договорил, скривившись и показав, как руками я нагло трогала его тело. И – зараза такая! – еще весь передернулся, будто от омерзения!
А ведь я видела, что он совсем не против! Нет! Даже за!
– Через пару часов меня отпустит, – я смотрела на брусчатку, ковыряя ее носом туфли, решив больше не ерепениться.
– Ты не замерзла? – неожиданно проявил заботу Сторм, и я оторопело посмотрела на мужчину. – Ты в юбке!
– Это так странно звучит, – заметила я. – Вроде и беспокойство, и упрек одновременно!
– Твое здоровье теперь мое дело! Еще не хватало, чтобы ты зачахла здесь! – Сторм говорил это с таким огнем в глазах, что меня проняло. И даже щеки заалели, но ровно до момента, пока он не сказал следующее: – Тогда неизвестно, что с моей силой станет!
После таких слов я была уверена, что если открою нос и втяну воздух, то даже не отреагирую на его запах от обиды!
Каков эгоист! За свою силушку переживает!
– Псы ада! – ругнулся в сердцах Сторм, и я повернулась, смерив его выжидающим взглядом.
– Что такое?
– Сила пропала! – мужчина посмотрел на наручные часы и вынес вердикт: – Ровно четыре часа держится эффект! Тьма и смерть!
Мужчина в сердцах ударил кулаком по стене, а потом резко повернул голову ко мне и поманил пальцем:
– Иди-ка сюда…
– Ни за что! – я отступила.
– Иди сюда, Ника…
– Вот еще! Опять через поцелуй силу возвращать собрался? – я до сих пор зажимала нос. – Я задохнусь! А если вдохну через нос, то за последствия не отвечаю!
Унесет меня нелегкая сила оборотня да так, что потом от последствий не отмахаюсь! Нет уж! И про обиду я все наврала, просто не справлюсь с этим животным притяжением!
Сторм замер, раздумывая.
– Мне нужно вызвать городскую стражу – магия необходима, как вода! – покачал он головой в итоге и стал надвигаться на меня.
– О, нет! Нет-нет-нет! – я замотала головой, понимая, что если он поцелует меня, то если между нами еще ничего и не было, то непременно будет прямо здесь, в этой подворотне!
Я не для этого себя берегла! У меня есть чувство собственного достоинства!
Развернулась на каблуках и побежала прочь, не обращая внимания на окрик Сторма. Я помню дорогу в академию, а уж с нюхом министра трансформации доберусь туда и подавно!
Вот только я не знала еще, насколько «удачлива» была в этот день!
Кто встречается юной девушке поздним вечером? Правильно вспомнили! Маньяки, насильники, хулиганы, воры и прочая шушера.
Но я же кто? Я же мисс Уникальность! Такие типажи не для меня!
На очередном повороте из ниши дома мне сделали ловкую подсечку. Вот только вместо того, чтобы улететь, я пнула зеленую ногу, та отлетела на несколько метров, перекрутилась в воздухе и попала ровнехонько в мусорный бак.
– В яблочко! – удивилась я, в шоке остановившись.
– Гадкая девчонка! – зашипел скрипучий голос из-за угла. – А ну верни мою ногу туда, откуда пнула!
Первым делом, я на всякий случай отпрыгнула подальше, потому что пахнуло оттуда тухлятиной и неприятностями. Вторым делом, я пригляделась и ни черта не увидела в нише. Темень!
– Кто там? – с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?
Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове – божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.
– Ты… Вы… Кто? – кажется, я начала заикаться.
– Я Кэтрин Шпэтрин! – важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: – Самая известная писательница остросюжетных детективов!
– Ага, – сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».
– Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!
– Так и есть, – кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?
– И мое имя ни разу не слышала? – обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. – Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!
– Я здесь недавно! – выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.
– Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин – нарицательное!
– Так я и есть она самая – попаданка! – похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!
– Попаданка? – сморщила огромный нос старушка. – Это избито! Вот у меня герои… – вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:
– Ваша нога! Минутку!
Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?
Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!
– Первого моего героя я сотворила из…
Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров – точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.
И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.
