Наталья Буланова
Пещерные инстинкты в большом городе
Это он что, поцелуя в награду хочет? За подбитый альбом?
Нет, парень, ты, конечно, в чем-то хорош собой, но с таким маникюром нам не по пути.
Куда пухлые губешки тянет? Не чувствует, как я его в грудь отталкиваю?
– Только попробуй! – предупредила я тихо, но грозно.
Он явно раз в десять меня сильнее – не вырвешься, если сам не отпустит.
И тут Тарзан выкинул палку, схватил меня за шею и буквально впечатал в свои губы.
Пол под нами вдруг превратился в воздух. Мы полетели вниз с диким криком.
Ладно, признаюсь: кричала одна я.
Приземление было неприятным, но мягким, потому что Тарзан принял на себя и удар, и мой вес. Вокруг – полутьма. Каменный пол, застеленный соломой, потухший очаг, арочный свод, через который виднелось низкогорье.
Это что, пещера?
Глава 3
– Ты этого не сделаешь!
Мало мне шока от перемещения во времени, так этот варвар еще хочет устроить мне полное погружение в прямом смысле слова.
– Ты же не прыгнешь туда, да? – Я вцепилась в плечи мужчины, глядя на бурлящий поток вокруг.
Вершина небольшого водопада – это не только прекрасный вид и высокая влажность, это еще ужас как страшно. А этот первобытный мужчина явно хотел искупаться!
– Хочешь быть чистым – так вперед, но без меня! Поставь меня на землю!
Я обязательно бы вырвалась, если бы не такая высота. Сделать лишнее движение было страшно: выпустит из рук – и разобьюсь.
Посмотрела вниз: струи воды с веселым шумом врезались в небольшое озерцо, рассыпаясь на тысячи брызг. Уже дальше вода находила выход, разделялась на два потока и журчала речками средь тропических деревьев.
Я туда не прыгну.
Пещерный со мной на руках сделал два шага назад, явно беря разгон.
– Там могут быть подводные камни! – закричала я, но уже на ходу. Дальше было лишь: – А-а-а!
И встреча с потоком воды. Буль-буль-буль.
Под водой я почувствовала, что меня буквально вытолкнули на поверхность, словно пробку. Я успела наглотаться воды и отплевывалась, ожидая, пока Тарзан выплывет.
Он же жив? Я не хочу здесь умереть. Да я даже пещеру не найду!
Малодушно? Еще бы, но кто говорил, что в каменном веке было легко?
Одежда мешала двигаться, единственный кед набрал воды и тянул вниз, зато лошадиная доза адреналина взбодрила как никогда. Да еще прохладная вода придала сил и скорости настолько, что я всего за несколько секунд оказалась на берегу, вспомнив и брасс, и кроль, и карабканье по отвесным мокрым берегам.
Пещерный резко вынырнул из воды недалеко от меня. Я запнулась на середине вздоха. Мокрые волосы, мускулистые плечи, выделяющиеся ключицы, бронзовая кожа и зовущий взгляд. Я будто оказалась на съемках какого-нибудь геля для душа с ароматом тропиков.
На поверхность воды вынырнула шкурка. Да-да, та самая набедренная повязка Тарзана.
Незнакомец протянул руку ко мне, поманил к себе. От него шла такая железобетонная уверенность в себе, что буквально сквозила в каждом жесте, в каждом взгляде. И каждая утекающая секунда ожидания будто испаряла его терпение по капле. Взгляд становился все недовольней, губы все сильнее поджимались. Он медленно приближался к берегу, протягивая руку.
Я считала себя стрессоустойчивой, но куда мне до него! И он, и я сегодня оказались в другом времени, вот только я готова была сгрызть свой идеальный маникюр и боялась представить, что будет дальше, а он лишь думал о том, чтобы затащить меня к себе.
Деревенщина!
Нет, не так. Дикарь!
Варвар!
Неандерталец!
Теперь я верила, что он не актер, и совсем другими глазами смотрела на все, что произошло в злополучном доме. Альбом и правда ожил. Стены действительно пестрели живописью. И я на самом деле оказалась в прошлом, как ранее этот мужчина в будущем.
А еще он действительно победил альбом и явно намеревался получить награду за победу. Похоже, он считает меня трофеем!
– Стой где стоишь. – Я резко вскочила на ноги, судорожно думая, как быть.
Как я здесь оказалась? Почему?
Сначала он пришел в мое время, а теперь я в его. Почему?
Что произошло, чтобы он оказался у нас, я не знаю, а вот я тут очутилась после того, как он меня поцеловал.
– Уху-угу! – резкий крик позади меня, словно пинок, заставил с ускорением прыгнуть обратно в воду. В кроне ближайшего дерева пронеслась обезьяна, перепрыгнула на соседнее и снова оглушительно закричала.
Пещерный поймал меня в воде, прижал к себе, а я замерла.
Если поцелуй – это путь в мой мир, тогда сейчас я могу это проверить!
***
Так есть хочу.
Слона съела бы.
– Мари! Мари! Ма-ри-и-и!
– Ники, ну что ты так кричишь? – Я открыла глаза и сразу поняла, что картинка-то неправильная – мир на боку, под щекой пол.
– Тебе плохо? Что случилось? Тебя ударили по голове? Что с твоей одеждой? Почему ты мокрая?
Прямо перед моим носом лежал кед, оттуда выглядывала мышиная мордочка. Именно она и запустила воспоминания.
– Ах! – Я вспомнила все разом, резко села и оглянулась по сторонам.
Я на полу холла дурацкого дома, который не могу продать уже полгода. Рядом перепуганная Ники, кед с мышонком и альбом.
Тот самый альбом из-под половицы!
– Я так испугалась. Не могла до тебя дозвониться, вот и приехала. Вызвать полицию? Тебя обокрали? Тебе навредили? Ты мне можешь сказать все, Мари! – тараторила Ники.
Я пробормотала, что все в порядке, протянула руку к альбому и посмотрела на разбросанные по полу карточки. Странно, но пол был цел, стены чисты. Если бы не черно-белые фотографии, моя мокрая одежда и кед с мышкой, я подумала бы, что мне все это привиделось.
Святой дух, неужели я правда переместилась в прошлое и обратно?
Я закусила губу и почувствовала боль. Этот Тарзан укусил меня во время поцелуя, когда понял, что я задумала. В тот момент я пыталась резко его оттолкнуть от себя, чтобы ненароком не затащить в мою реальность обратно. Разозлился так, что цапнул меня, чертов неандерталец!
– Мари, не пугай меня! – Ники, казалось, сейчас расплачется – ее голос дрожал.
И как я ей расскажу, что произошло? Хотя она всегда меня понимала. Может, и здесь поймет?
Но не получилось.
– Ты надышалась какими-то вредными парами. Ремонтники взяли подозрительно мало денег, я тебе говорила, тут что-то не так. – Ники потрогала мой лоб, и я тяжело вздохнула. Я тоже не поверила бы, если бы сама не оказалась в другом времени в руках пещерного человека.
Дом тоже был пуст – без единой рамки. Один альбом был ниточкой, что держала мой разум в состоянии вменяемости, и вселял веру в то, что я не сошла с ума.
– Поехали, приведешь себя в порядок. – Ники потащила меня к своей машине. – Едем на моей, а то ты не в состоянии.
Я держала в руках альбом, в который собрала все разбросанные фотографии. Все до единой.
Это единственная подсказка, которая у меня была.
– Точно не хочешь, чтобы я осталась с тобой? – Ники проводила меня до двери студии.
– Нет, я сейчас приму душ, поем, потом спать. Время к ночи. – Я улыбнулась, а сама взялась за ручку двери.
Ники – умница, уловила мой настрой, не обиделась, попрощалась и пошла.
– Я еще напишу! – пообещала она.
Стоило двери закрыться, как я быстро стянула с себя влажную одежду, надела шелковый халат и взялась за изучение альбома.
Старые семейные снимки заняли весь пол студии. Именно они вылетели из альбома, значит, имели особое значение. Или я ошибаюсь?
На давних фотокарточках была запечатлена история одной семьи. Мне повезло, что все снимки были подписаны с обратной стороны. Имена, места, годы. Я выстроила все в хронологическом порядке и села, рассматривая историю одной большой семьи. Нет, целого рода!
Ничего криминального. Прогулки, постановочные фото, застолья, путешествия. Все как у всех.
Что там судачили соседи об этом доме? Плохой?
Честно говоря, я никогда не заостряла на этом внимание, считая все байками. Никогда, до сегодняшнего дня.
Где-то должно быть разумное объяснение. Вот только где?
Я сняла на телефон снимки на полу, а потом послала собственнику дома.
«Вам знакомы эти фото?»
Все-таки коттедж достался ему в наследство.
«Это фотографии моих бабушки и дедушки. Откуда они у вас?» – пришел ответ.
Кажется, вот и зацепка! Я оказалась права!
Договорившись о встрече на завтра, я приняла душ и легла в кровать. Потом резко встала, убрала альбом в ящик стола с замком, повернула ключ и спрятала его под подушкой. В голове был настоящий кавардак, но одно я знала абсолютно точно. Я не сошла с ума. В доме был пещерный человек, у которого я тоже побывала в гостях.
С ума сойти, какая временная вежливость!
В эту ночь мне снился Тарзан. Он плавал то на спине, то на животе, завлекая меня к себе.
Проснулась я от чувства страха. Жутко испугалась, что снова попала в каменный век и больше не смогу выбраться.
– Надеюсь, я найду этому объяснение и такое больше никогда не произойдет, – прошептала я первым солнечным лучам.
Через два часа я уже была у дома наследника, крепко сжимая страницы альбома, чтобы, не дай бог, не раскрылись.
– Спасибо! – Даниэль сцапал альбом. – Всего хорошего!
– А… – Я протянула руку, но поймала воздух. – Подождите!
– Простите, Мари, я спешу! И так опаздываю.
Из-за того, что моя машина осталась у таинственного дома, я поехала на встречу на общественном транспорте и, конечно же, опоздала.
– Простите за ожидание, жуткие пробки. Но нам нужно поговорить! Это очень важно.
– Давайте по телефону. У меня аврал на работе, там просто дурдом что творится.
– Это касается вашего дома. – Я пыталась догнать мужчину.
– Дом же не оживет и не убежит? А работа запросто смотается от меня, если я сейчас на ней не появлюсь.
А вот с этим я поспорила бы, кто сейчас живее – его дом или работа!
Но Даниэль уже хлопнул дверью машины, бросив альбом на пассажирское сиденье. Выхлопная труба выпустила облачко темного дыма, и моя зацепка унеслась с бешеной скоростью.
Я взяла такси и отправилась к таинственному дому. Надо же забрать свою четырехколесную крошку! Заодно взгляну своим страхам в лицо и зайду в дом.
Моя машина встретила меня запотевшими стеклами, а дом – тишиной. Я так боялась повернуть ключ и снова увидеть картины в рамках, что только с третьей попытки попала в замочную скважину.
Вошла внутрь и замерла на пороге. Дом словно тоже затаился.
– Все хорошо. Все в порядке, – пробормотала я, делая несколько шагов вперед. – Всему есть объяснение.
Пустые стены вселили уверенность в себе, а целый пол холла окончательно порадовал. Только в одном месте, где был найден альбом, была приподнята паркетина. А еще я нашла свой кед.
Уже находка, а не потеря! Ну что я, в самом деле? Все в порядке!
– Никакой тут нечисти нет. Ремонт цел.
– Пип! – Мимо пронеслась мышка, заставив завизжать.
Я схватилась за сердце, выдохнула и посмотрела на дверь в подвал.
Не покидало устойчивое ощущение, что я вру сама себе.
Зайти? А если там снова пещерный? Если снова затащит в свой первобытный мир? Я же там не выживу! Мои туфельки! Моя мода! Мой стиль!
Но все вышеперечисленное требовало денег, а чтобы их заработать, я должна продать этот дом.
Несмотря на мысли, я отошла подальше от двери в подвал. Бочком-бочком и на выход.
Телефон зазвонил так резко, что я вздрогнула.
– Да?
– Мари, ты сидишь? – без предисловий начала владелица электронного журнала мод, где я последний год вела одну колонку.
– Да, – соврала я.
Обычно Лесси звонила, если ей срочно нужно было снять какое-то мероприятие. Она всегда говорила, что у меня есть талант к модельной фотосъемке и вкус, правда, всегда платила так мало, что могла прокормить только мою надежду, но никак не живот.
– Ты будешь визжать от радости! Я выбила тебе место снимать неделю моды в Риасторе!
– Что?
В Риасторе? Самом модном городе мира? Да это же мечта! Я не ослышалась?
Аж ноги подкосились.
– Да-да, детка! Это твой шанс. Единственное, ты знаешь… – Лесси замолчала, сделала театральную паузу.
А вот и подлянка. Что там?
– Что такое?
Плохой компаньон? Переживу!
Намечается отвратная погода? Сдую все тучи!
– У меня есть приглашение, но я не могу выделить бюджет на эту поездку. Ты же знаешь, какие цены на номера в Риасторе во время недели моды! Билеты, проживание, еда – все за твой счет. Готова?
В один миг небо обрушилось мне на голову. Это же бешеные деньги. Просто баснословные. На одни билеты туда-сюда уйдет мой неплохой ежемесячный заработок за продажу домов. А еще проживание, и это не неделя, а две, ведь есть еще мероприятия до самих показов и после. И все их надо снять, если у меня будет доступ как у фотографа журнала.
А еда? Я слышала, что даже продуктовые магазины в том районе завышают цены втрое. Я уже молчу о том, что нужно вливаться в тусовку, обедать с нужными людьми, а это просто гора банкнот.
Но это такой шанс! Просто возможность всей жизни, которую нельзя упустить!
– Я согласна! – выпалила я.
Повесила трубку, подошла к двери в подвал и нажала на ручку.
Я продам этот дом, хоть с нечистью, хоть с пещерным человеком!
Белый порошок служил живым напоминанием – мужик точно имелся! Его большими следами был усеян весь пол. Правда, самого Тарзана я не нашла даже в самом темном углу. Там сиротливо лежал баллон, а посередине подвала важничал погашенный кострище.
Надо просто забыть все, как страшный сон. Впереди неделя моды, на которую срочно нужно заработать. Мало ли что это за временной разлом был. А я-то уж себе навыдумывала!
Как раз по дороге сюда звонила одна пара, которая хотела посмотреть дом. Приберусь сейчас и назначу показ на завтра. Да я даже мышь поймала и отправила гулять на соседний участок – там тепло, сытно и весело. Пусть заселяется!
На следующий день я приехала к дому раньше потенциальных покупателей. Быстро проветрила комнаты и настроилась на быструю продажу. Пару в возрасте я встретила широкой улыбкой и чудесным предложением скидки.
Но стоило паре ступить на лестницу на второй этаж, как вдруг женщина вскрикнула от ужаса. Мужчина подхватил жену, которая лишилась чувств, торопливо спустился на пол и еще раз посмотрел на ступени.
– Что за чертовщина? – повернулся он ко мне.
Я ничего не видела и не слышала, но, кажется, догадывалась, что происходит. Тогда молодая пара тоже не замечала мои фотографии, которые появлялись на стенах.
Дом снова взялся за свое?
И тут мужчина вдруг еще раз чертыхнулся, подхватил жену и вылетел из дома, осыпая проклятиями и меня, и коттедж.
Первым делом я бросилась проверять подвал – никого!
Дома тишина.
Я набрала собственнику.
– Даниэль, вы посмотрели альбом? Приезжайте в дом, это срочно!
– Мари, да что с вами? Я уже вложился в ремонт, как вы хотели. Помните условия? Я не захожу в дом. Просто делайте свою работу и не отвлекайте меня! – вспылил хозяин дома и повесил трубку.
Я поставила на дом скидку и проплатила рекламу на сайте по продаже недвижимости. Звонки посыпались как из рога изобилия. Вот только показы проваливались один за другим.
Одна дама сломала ногу прямо на крыльце. Семья с детьми упорно говорила, что слышит соседей и не хочет дом с картонными стенами. Во время показа деловой женщине, которая выбирала дом для сына и молодой невестки, прорвало трубу.
Дом гнал покупателей поганой метлой – в этом не было никаких сомнений. Мне не оставалось ничего другого, кроме как привести собственника в дом обманом. Казалось, это как-то решит ситуацию.
Глава 4
– Невозможно! Вы же говорили, что в тайнике был только альбом. – Волнение Даниэля чувствовалось даже по телефону.
– Я нашла второе дно. Там цифровой замок. Кажется, он охраняет что-то ценное. – Я специально погромче пощелкала замком для чемодана.
Чик-чик-щелк. Чик-чик-щелк.
– Ничего себе! Не могли бы вы как-то выковырять его оттуда? Это коробка? Сейф?
Клюнул! Правильно, Даниэль, начинай мечтать о наживе, как я о неделе моды.
– Я пыталась, но он намертво связан с полом. Эх. – Я закряхтела, словно мне было безумно тяжело.
Не знаю, как у меня с актерскими навыками, но, кажется, вполне неплохо.
– Я скажу несколько комбинаций! Да, именно так. Попробуйте. Если не подойдет, я подумаю еще. Это должны быть даты рождений, их не так много. Сколько, говорите, там цифр?
Судя по звуку из трубки, у мужчины все стало валиться с рук. Кажется, он даже споткнулся.
– Вынуждена отказаться. Я не могу взять на себя такую ответственность. Потом скажете, что я что-то украла или пропала фамильная драгоценность. Нет-нет-нет. Приезжайте и взгляните на все сами.
Дальше наступила минутная тишина, полная душевных метаний.
Ну же, давай, соглашайся!
– Хорошо, – наконец выпалил он. – Приеду через пару часов.
Я повесила трубку и довольно оглядела дом.
– Веду я твоего хозяина. Веду.
И выполнила обещание! Через час наследник нерешительно открыл калитку, зашуршал щебенкой садовой дорожки.
Входная дверь дружелюбно открылась сама собой, и я метнулась к ней, делая вид, что это я горю от нетерпения видеть Даниэля, а не дом.
Кстати, с таинственной собственностью мы вполне мирно сосуществовали до прихода хозяина. Я убедила себя, что дом не хочет причинить мне зла. Главным волшебным пинком, отбивающим чувство самосохранения, была поездка на неделю моды. Ради нее, казалось, я могла даже поболтать с домовым и выпить чай на брудершафт с русалкой. Потом похожу к психологу, он убедит меня во вреде переработок, стресса и важности восьмичасового сна.
– Где оно? – Даниэль перенес ногу через порог, и ручка входной двери вырвалась из моих рук.
Со всего размаху дверь врезалась мужчине прямо в лоб так, что тот отлетел на пару шагов назад.
– Вы что делаете? – Даниэль тер лоб, под кожей наливалась большая шишка.
– Простите! Сквозняк.
Ну а что еще сказать?
Хозяин дома заскрипел зубами, гневно взглянул на меня и зашел в дом.
– Где сейф? – Он оглядывал пол с гримасой презрения и страха.
– Сейф? А-а-а, этот маленький тайник! Он там, в холле.
Путь шел мимо туалетной двери, и не успела я рта раскрыть, как та открылась и придала Даниэлю ускорение так, что он пропахал пол носом.
– Вы! – Хозяин обернулся, увидел, что я до сих пор у входной двери и смотрю на него круглыми глазами.
Взгляд мужчины забегал по дому. Я буквально чувствовала, как он приходит в ужас, понимая, что я не имею к пинкам никакого отношения.
Не зря он боялся этого дома. Почему же коттедж так ждал своего хозяина и устроил ему такую взбучку?
– Где тайник? – Переполошенный, Даниэль чуть ли не пополз в холл.
Паркетина приподнялась и прищемила ему пальцы.
Кажется, на этом все мужество хозяина дома закончилось. Весы с чашами жадности и страха перевесили в пользу последнего. Даниэль вскочил и, спотыкаясь, понесся на выход.
Входная дверь за мной щелкнула замком так, что и у меня душа ушла в пятки.
– Неделя моды, неделя моды, неделя моды, – начала я шептать, закрыв глаза.
– Что стоишь? Открой дверь! – крикнул Даниэль, и я приоткрыла один глаз.
Окно открылось резким порывом ветра, который принес с собой ворох разорванных листов. Они смерчем закружили вокруг хозяина дома. Мужчина стал махать руками, словно рядом с ним вились осы, а не белые листочки.
Неожиданно кусочки застыли в воздухе, а потом опустились вниз. Стали двигаться по полу, собираясь в один большой прямоугольный лист.
Я подобралась поближе, чтобы посмотреть, что там написано.
– «Мое последнее волеизъявление», – прочитала вслух и тут же получила полный возмущения взгляд.
– Это неправда!
– Что неправда?
– Это незаконно!
– Что незаконно?
Я наклонилась ниже, чтобы прочитать строки дальше, но Даниэль попытался схватить лист. Бумага сдаваться не желала – тут же увернулась от рук мужчины.
Лист взметнулся вверх, сложился в трубочку, отвесил пощечину Даниэлю и прыгнул ко мне в руки.
Мужчина покрылся красными пятнами.
– У меня законное завещание, а это просто лепет сошедшей с ума старушки! – крикнул он, но не посмел вырывать у меня бумагу.
Я пробежалась взглядом по строчкам и уточнила:
– А кто такая Анна Гарнос?
– Это мошенница! Она вилась вокруг матери последние годы специально, чтобы старушка отписала на нее дом.
– А-а-а, вот оно как, – протянула я, еще раз прочитала строчки, где говорилось, что прошлая хозяйка дома считает сына непочтительным и лишает его прав наследования, а все свое состояние передает Анне Гарнос, девушке, которая помогала ей на протяжении последних десяти лет.
– Даниэль, а сколько раз вы видели свою мать за последние десять лет?
Мужчина словно встал на дыбы. Глаза выпучил, дышал шумно и глубоко.
– Я работал! А эта Анна жила за мамин счет, еще и дом хочет оттяпать? Не так-то просто. Завещание на меня! Эта бумажка не имеет силы!
Кажется, я начинала кое-что понимать.
– А где сейчас эта Анна?
Мой вопрос вызвал жутко подозрительную реакцию.
– Зачем это вам?
– Я продаю ваш дом. Я уже проверяла законность ваших документов, они действительно имеют силу. Но что, если Анна будет заявляться сюда во время показов и срывать сделку? – Я напустила на себя как можно больше безразличия и притворилась бездушной.
– Не придет. Я ей сразу сказал, что она никто. Она не возражала.
На словах Даниэля «она никто» дом словно взбесился. Заскрипел пол, взвыл ветер и захлопнул окно с такой силой, что мы вздрогнули.
Кажется, я поняла. Дом не хотел, чтобы Даниэль был его хозяином и получил выгоду. Дом хотел вернуть Анну. Хотя почему дом? Может, это дух хозяйки? Поэтому она показывала мне семейные фото, намекая, что это чисто семейное дело? А что в том альбоме? Там была Анна?
Даниэль стал дергать ручку входной двери так, что мне казалось – вырвет ее. Дом стоял намертво. Тогда хозяин дома решил выйти через окно, но оно тоже крепко держало оборону.
– Я тебя разобью! – выпалил собственник и забегал по дому: – Где что-нибудь тяжелое? Ну же, Мари, не стойте! Помогите мне! Вам не страшно?
Может, это странно, но, когда я узнала об Анне, перестала бояться. Мне стало противно даже находиться рядом с Даниэлем. Сын, который не навещал мать десятилетие, не собирался отказываться от наследства.
– Скажите, возможно, был договор об опеке взамен собственности?
– Пусть она им подотрется! У меня завещание! – Даниэль, казалось, сатанеет на глазах.
Ага, значит, договор был. Тогда любая сделка может быть признана незаконной, если Анна заявится с договором в суд.
Я крепко сжала последнее волеизъявление прежней владелицы дома и легко открыла входную дверь. Надо найти эту Анну Гарнос.
Дверь за мной закрылась. Свет в доме стал то включаться, то выключаться. Даниэль завыл.
Я завела машину и еще раз оглянулась на дом. Почему-то я была уверена, что дом не причинит мужчине серьезного вреда, а лишь проучит.
Двигатель чихнул, но завелся. Я включила погромче музыку, чтобы не слышать завываний Даниэля. Странно, но уезжала я с легким сердцем, чувствуя, что все делаю правильно.
Правда, уехала я недалеко. Стоило повернуть за угол, как мне наперерез бросилась собака. Огромный пес породы водолаз перекрыл путь, важно усевшись прямо посередине дороги.
Я нажала на гудок, но собака даже не шевельнулась. Весь ее вид был самим воплощением безразличия.
За повторный сигнал я не удостоилась даже взгляда – водолаз отвернулся, высунул язык и задышал через рот.
Тогда я осторожно тронулась с места, чтобы испугать собаку движением автомобиля. Однако пес имел стальные нервы и непоколебимую уверенность в себе. Сидел себе спокойно, словно тибетский монах во время медитации. Этакая черная пушистая махина, которую не объехать.
Помнится, эта порода – спасатель. Добрая, не должна наброситься. Может, мне выйти?
И только я открыла дверь машины, послышался звук торопливых шагов. Замаячила женская фигура.
– Пушок, вот ты где! Что стоишь на дороге? Не мешай людям! – подошла к псу женщина лет сорока, кивнула мне и взяла его за ошейник.
Однако пес имел другие планы. Он вдруг рванул с места в мою сторону, оттеснил меня от дверцы машины и залез прямо в салон.
– Ох! – ахнула хозяйка пса. – Я сейчас же его вытащу! Простите!
А пес уже и сам выпрыгнул, держа в зубах последнее волеизъявление из таинственного дома.
– О нет! У него очень важный документ в пасти!
Если порвет – еще ничего. Но что, если съест половину? Обслюнявит так, что текст расплывется? Вряд ли его дом восстановит после такого зверского обращения!
Но хозяйка оказалась расторопной. Чуть не оседлав пса и зажав его ногами, она сделала так, что тот разжал пасть, и спасла драгоценную бумагу.
– Откуда это у вас? – вдруг осип ее голос. – Это же…
– Это же что? – Я замерла в надежде.
– Его же разорвали.
Мое озарение было подобно вспышке молнии в ночном небе.
– А вы, случайно, не Анна?
– Да. – Женщина подняла на меня растерянный взгляд. – А вы?
– Меня зовут Мари, и я как раз собиралась искать вас.
Анна еще раз посмотрела на бумагу в своих руках и кивнула.
– Может, зайдете? Я живу тут недалеко. Не на дороге же разговаривать.
Домик Анны было трудно назвать пригодным для житья. Крошечный, с прохудившейся крышей, он был обставлен старой мебелью по самый потолок. Самое странное, некоторые предметы интерьера выделялись изысканностью и буквально кричали о высокой стоимости.
– Эти вещи подарила Грейс. Она всегда просила называть ее по имени.
– Хозяйка плохого дома?
Я знала, что местные называют его именно так.
– Хороший это дом.
Я взяла в руки вазу из тонкого фарфора.
– Вы могли бы продать ее и починить крышу.
– Эту вазу Грейс подарил ее муж после экспедиции в Китай. Она эпохи Тан, настоящая драгоценность. Грейс очень дорожила ей.
Я посмотрела на портрет, резной багет которого контрастировал с облупившейся стеной.
– Кажется, эта работа тоже стоит немалых денег.
– Да, это принадлежит кисти известного художника, вы правы. Я не разбираюсь в них, но Грейс говорила, что за нее можно выручить домик у моря.
– Даже так?
Я про себя присвистнула.
Анна же все это не украла? Если бы было так, то она бы продала все.
Словно прочитав мои мысли, Анна сказала:
– Я приняла их в подарок только потому, что Грейс не хотела, чтобы ее неблагодарный сын получил хоть цент. В последние годы она была так слаба, что с трудом передвигалась. Она просила меня вызвать нотариуса домой, но я ухаживала за ней не из-за денег. Знаете, Грейс великолепный рассказчик. В прошлом они с мужем побывали в разных уголках мира в археологических экспедициях. Она столько всего знала! Я всегда с удовольствием проводила с ней время. Когда она написала это завещание, я не хотела настаивать, но пообещала Грейс попробовать. И я попробовала. Даниэль порвал эту бумагу, угрожал.
Анна махнула рукой, а потом разлила по чашкам чай. Поставила передо мной кружку и села напротив.
Я вздохнула поглубже, прежде чем начать.
– Скажите, у вас был договор опеки взамен собственности?
– Да. Грейс настояла на его подписании.
– А вы предъявляли его Даниэлю?
Анна отвела глаза. Тихо вылетело:
– Нет. Я обещала Грейс показать только последнее волеизъявление, и если бы он не был против, тогда только унаследовать дом.
– Знаете, кажется, Грейс до сих пор очень хочет, чтобы ее последняя воля исполнилась, – сказала я и сделала шумный глоток чая. Этим шумом я перекрывала внутренний крик: «О боже, эта Анна же не продаст дом! Где найти деньги на поездку на неделю моды?»
В то же время я точно знала, что доведу это дело до конца. Я оказалась замешана в этот водоворот прошлого и настоящего и смогу выбраться из него, только когда таинственный дом станет по праву собственностью Анны.
***
Месяц спустя
– Вы должны были защищать мои интересы!
Даниэль выпрыгнул на меня из кустов, стоило только припарковаться и выйти из машины у таинственного домика. Сложенные трубочкой бумаги чуть не попали мне по руке – еле увернулась.
– У нас подписан договор!
Истерящий мужчина – это ужасно. Я выставила руку вперед, чтобы он не приближался. Вдруг заразно?
Целый месяц ушел на то, чтобы дом отошел в собственность Анны, а он все никак не уймется. Даже подкараулил меня у своей бывшей собственности!
– Подписан. И одним из условий значится, что вы подтверждаете факт, что являетесь законным наследником и иных возможных собственников нет. Вы же намеренно ввели меня в заблуждение, зная о том, что существует договор опеки. Отдаете себе отчет, что в любой момент к покупателю могла прийти Анна и отсудить у него дом? Чьи потом полетели бы головы?
Я умолчала о том, что потеряли бы в деньгах в первую очередь покупатели, но это мало кто знал. Пусть дрожит от мысли, что ему досталось бы по первое число!
– Я… я сын!
– Да, Даниэль, вы сын. По бумагам. Простите, мне нужно идти!
Интересно, зачем Анна просила меня приехать? Может, передумала оставлять дом себе? А то до показа мод осталось два месяца, а я толком ничего не отложила. Если так дальше пойдет, то моя мечта пролетит мимо меня.
Входная дверь дома резко распахнулась, и Даниэля порывом страха сдуло за мою машину – только уши торчали. Да что говорить, я сама подумывала присоединиться к нему!
Я-то наивно думала, что дух успокоился и упокоился. Наверное, Анна вне себя от паники!
– Мари! – Женщина вышла на крыльцо, двумя пальцами поправила шаль на плечах. – Заходите.
На лице и тени испуга нет, доброжелательная улыбка на устах.
«Вдруг она решила продать дом? Я должна пойти. Смелее-смелее», – уговаривала я себя.
– Грейс перед уходом хочет сделать вам подарок! – Анна закрыла за мной дверь.
Ха-ха, да после таких слов я хочу сбежать еще быстрее! Потусторонний подарок от призрака? Хе-хе! Я даже не знаю, радоваться этому или нет.
Вряд ли это последняя коллекция Николоди, и точно не ограниченная коллекция украшений Триф.
– Эм-м-м, спасибо, не стоит!
– Стоит-стоит! Грейс говорит, что подарок очень поможет в вашей работе так же, как помог ей. Только благодаря ему она смогла обрести возможность показать вам, что на самом деле не дает ей покоя.
Нет, ну ведь знает чем брать! И как теперь уйти? Хоть одним глазочком взгляну!
– А куда мы? – спросила я Анну, которая схватилась за дверь в подвал.
Плохие у меня воспоминания. Очень плохие. Не хочу туда.
– Там подарок. Пойдемте, не бойтесь!
Анна видела, что я колебалась и посматривала на входную дверь.
– Грейс не сможет уйти, не отблагодарив вас.
Лучшая благодарность для меня – продать этот дом по хорошей цене. Можно мне ее завернуть, а? Правда-правда, больше ничего мистического не надо.
– Мари, не бойтесь так.
– Я не уверена…
– Этот подарок поможет вам продавать похожие дома. – Анна понизила голос до доверительного шепота и открыла дверь в подвал.
– Там темно.
– Грейс говорит, что первой спуститься должны вы, иначе подарка не выйдет.
Не выйдет? Да и не надо! Вообще-то у меня архисрочное дело – нужно прошвырнуться по магазинам, чтобы снять стресс. И обновить маникюр. И педикюр. И спа. Да я дико занята!
Вдруг ветер врезался в спину, легонько подталкивая вперед. Я сделала шаг на ступеньку, чтобы не упасть, и замерла.
Кажется, привидение не отстанет. Если уж решило сделать подарок – протягивай руки, не отказывайся. Чую: если не приму, то не смогу спокойно спать.
