В годы второй мировой войны Албания была оккупирована войсками фашистской Италии, король Зогу Ахмет бежал в Грецию. Албанская Конституция была отменена, была организована местная фашистская партия, а албанская армия в 1940 году была включена в состав итальянской. Здесь формировались войска для нападения на Грецию. С 11 сентября 1944 года к оккупантам присоединились войска фашистской Германии. Немцы надеялись помешать союзникам войти с территории Греции в Югославию.
Три страны в Европе не дали ни одного солдата в вермахт и СС – Дания, Греция и Албания.
Партизанская армия во главе с вождем коммунистов Э. Ходжой освободила Шкодер 28 ноября 1944 года, а вся территория Албании была очищена от захватчиков на следующий день.
Во время второй мировой войны ни один из проживавших в Албании евреев не был выдан нацистам.
После освобождения Албании от немецкой оккупации в 1944 году к власти пришли коммунисты, провозгласившие курс на строительство социализма. В 1946 году Албания была провозглашена Народной Республикой (НРА), с 1976 года переименована в Народную Социалистическую Республику Албания (НСРА).
В период с 1945 по 1990 годы коммунистическая Албания представляла собой самый репрессивный режим Европы. Противники режима подвергались уничтожению.
До 1961 года СССР был "лучшим другом албанского народа". Русский язык изучался в албанских школах, многие албанцы получали высшее образование в советских вузах. После разрыва дипломатических отношений с СССР советских инженеров на албанских предприятиях сменили китайские. Албанцам – дипломатам или военным, женившимся на русских девушках, – предписано было развестись, студентов отправили доучиваться в Пекин и Шанхай, а вся страна закрылась для мира на несколько десятилетий.
Правивший страной полвека лидер коммунистов Энвер Ходжа (Enver Hoxha, 1908–1985), после смерти Сталина рассорился с СССР, а после смерти Мао Цзедуна и с Китаем. С ближайшим коммунистическим соседом – югославским лидером Тито, мечтавшим включить в состав великой Югославии Албанию и Болгарию, Энвер Ходжа был во враждебных отношениях.
СССР в 1950-х годах создал военно-морскую базу в Албании, к которой были приписаны 12 подводных лодок. Они выполняли боевые задачи в Адриатическом и Ионическом морях. После выхода Албании из Совета экономической взаимопомощи в 1962 году СССР отозвал большинство подлодок, но четыре по обоюдному решению стран остались у Албании. Сейчас устаревшие подлодки собираются продать.
Внешняя политика Албании в последующее десятилетие основывалась на сотрудничестве с КНР и максимальной изоляции от европейских государств. На три десятилетия Албания остановилась в развитии и закрылась от внешнего мира – не только западного, но и коммунистического, – законсервировав у себя порядки, унаследованные от сталинской коммунистической системы.
По конституции 1976 г. Народная Социалистическая Республика Албания являлась государством диктатуры пролетариата.
В социалистические годы Албании удалось поднять рождаемость до самого высокого уровня в Европе (33 чел на тыс.), а смертность опустить до самого низкого уровня (6 чел на тыс.).
К концу 70-х в Албании царила всеобщая грамотность, низкая плата за квартиру. Трудящиеся, школьники, студенты пользовались бесплатным питанием по месту работы или учёбы. Школьная форма и учебники были бесплатными, рабочие и служащие к месту работы и обратно доставлялись государственным транспортом по льготной цене. Каждый имел право на ежегодный оплачиваемый трехнедельный отпуск, а проработавшие на одном предприятии не менее 15 лет имели право на ежегодную бесплатную путевку на курорты (с 50-процентной скидкой членам семьи), оплачивали только 50 процентов стоимости лекарств.
В социалистические годы в Албании в случае кончины одного из супругов, членам семьи в течение года выплачивалась ежемесячная зарплата (или пенсия) умершего. При рождении первого ребенка женщина получала 10-процентную прибавку к зарплате, второго – 15-процентную, оплачиваемый отпуск по рождению и уходу за ребенком составлял 2 года, в случае потери кормильца женщина в течение трех лет получала 125 процентов своей зарплаты.
В коммунистической Албании не разрешалось иметь в личном пользовании «предметы роскоши» – автомобиль (велосипед разрешалось), рояль (пианино можно), видеомагнитофон (телевизор разрешался), запрещалось сдавать жилплощадь частным лицам, слушать и распространять западную музыку, глушились радиостанции соседних государств: Италии, Югославии, Греции и др.