Наталья Кайак
Вика навлекла желание. Забытая мечта
Глава III
– Вы посмотрите, кто почтил меня своим визитом! – Вика старалась сдержать смех.
Поланий, как обычно, не сразу понимал, когда подруга шутила. С лица спала улыбка, превратившись в гримасу, которая, скорее всего, выражала обиду. Но Вика продолжала молчать, стиснув губы, чтобы не разразиться хохотом. Но Поланий и сам был не прочь пошутить. Он резко изменился в лице.
– Ника, ты же понимаешь, что я занятой человек? – продолжил он разговор, стараясь выглядеть серьёзно.
По мнению Вики, ему это удавалось, но она бы никогда не сказала об этом вслух. Вместо этого она решила подыграть.
– Я тебе верю, – сказала она, одобрительно кивая головой. – И как же ты только умудрился найти для меня время? Как ты смог выделить целых… А, нет! Погоди, я совсем забыла! – Вика театрально шлёпнула себя ладонью по лбу. – Ведь ты же мне говорил, что в Ирекилеме время не существует. Но, должно быть, ты был сильно занят, управляя Отелем Грёз, куда съезжается огромное количество посетителей.
Она не заметила, как её тон приобрёл чрезмерно саркастический характер. Она слишком увлеклась, обвиняя Полания в том, что тот и не обязан был делать, – посещать Вику по её желанию, хоть он и был Исполнителем Желаний, но никак не «мальчиком на побегушках». Когда она остановила свой взгляд на друге, то тот выглядел понурым. Учитывая его рост, он старался казаться меньше, сложив руки перед собой и немного сутулясь.
– Наверное, ты права, – сказал он еле слышно.
Вике стало не по себе. Она подошла к Поланию и открыла руки, чтобы пригласить в объятия.
– Да я же пошутила! – нервно сказала она. – Ты же не подумал, что я…
Она запнулась. Но тут она увидела, как на лице Полания мелькнула улыбка.
– Вот же жук! – воскликнула Вика и легонько ударила друга по плечу. Тот драматично схватился за «больное» место.
– Снова это плечо! – без обиды в голосе воскликнул он. – Оно у меня до сих пор болит!
Вика игриво прищурилась.
– Не-не-не, – сказала она, размахивая указательным пальцем перед лицом Полания. – Я помню, что в Ирекилеме вы живёте долго, так что не надо мне тут рассказывать байки про больное плечо.
После её слов Поланий неожиданно вскрикнул:
– А где ragazzo?
Вика в смятении смотрела, как её друг стал осматривать мебель, заглядывая под шкаф и кровать, продолжая при этом кричать:
– Ragazzo!
– Что ты делаешь? – постаралась перекричать его Вика.
Поланий схватил её за плечи и, всмотревшись в глаза, спросил:
– Ты же получила мой подарок?
Она озадаченно отвела взгляда, пытаясь понять, о чём спрашивал друг. После нескольких секунд нахождения под пристальным вниманием Полания, ожидавшего ответа, Вика наконец поняла.
– Ты говоришь про кошку?
– Sì! Где он? Где ragazzo?!
– Он? Так это кот? Ты назвал его «Рагаццо»?
Поланий покачал головой.
– Это же твой кот! – с радостью объявил он. – Так что имя ему должна дать ты.
Вика хотела узнать, что означало «рагаццо», но тут в спальню забрёл чёрно-белый виновник недопонимания. Поланий кинулся к нему и принялся его гладить. Она уселась рядом, присоединившись к другу.
– Тебе понравился мой подарок?
Вика думала сказать, что сначала ему бы стоило спросить, нужен ли ей был питомец, но она не хотела расстраивать Полания. Но тот и так понял, что от него что-то утаивали.
– Если тебе не нравится, – с некоторой грустью произнёс Поланий, – я могу забрать его.
Вика не ответила, продолжая гладить кота.
– Почему ты решил, что мне нужен питомец? – осторожно спросила она.
Поланий продолжал задумчиво почёсывать мордочку питомца.
– Ты помнишь, как мы встретились в месте, похожем на замок? Я был студентом с котятами.
Вика улыбнулась, вспомнив встречу. Она кивнула в ответ.
– Только не говори, что…
– Этот красавец, – перебил Поланий, поглаживая голову кота, – один из трёх котят.
– Но как они выросли? – изумлённо спросила Вика.
– В тот раз мне пришлось их забрать, – объяснил он. – И я решил, что постараюсь о них позаботиться в месте, где содержатся другие животные. Отвечая на твой вопрос, я могу лишь сказать, что взросление не такая уж и невыполнимая задача, ведь я кормил их особой едой, в которой содержатся специальные целебные добавки, используемые в Ирекилеме для управления продолжительностью жизни.
– Ты тоже их принимаешь? – удивилась Вика.
– Чтобы увеличиться в размере или быстрее состариться?
– Нет! – Вика рассмеялась, а затем серьёзным голосом добавила: – А ты можешь увеличиться в размере?
Поланий отрицательно покачал головой.
– Я постоянно окружен живительной энергией Авалхии, да и вода с едой в Ирекилеме благоприятно воздействуют на организм, но я не молодею, не подумай! – Поланий улыбнулся. – А вот насчёт увеличения в размерах, могу лишь сказать, что для человека это почти невыполнимо, такое можно провернуть только с животными и растениями. К тому же, – сказал он, показав кольцо, – я – «вайлату» – Исполнитель Желаний, а значит, мне уже было предоставлено всё необходимое, а вода еда – приятное дополнение.
– Ах да, точно, – смутилась Вика. – Ты так давно меня не навещал, что я и позабыла!
Она остановила Полания, когда тот собирался извиниться.
– Я всё понимаю, – сказала она. – Не слушай, что я говорю.
– Я хотел наведаться, но мне нужно было завершить кое-какие дела, – с некоторой осторожностью произнёс он.
Вика не стала расспрашивать. Их дружба проходила через непростой этап, и требовалось время, чтобы построить крепкий союз, основанный на доверии. Поланий так и не поведал о том, что он помнил о своей прошлой жизни до того, как попал в Ирекилем и стал вайлату.
– Я знаю, как коротка жизнь животных на Земле, – вновь заговорил он, – поэтому я попросил у своего хорошего друга доктора Эмела разрешение использовать его особый продукт, способный продлить жизнь кота в три раза, не нанося при этом вред здоровью.
Вика ахнула.
– Хочешь сказать, что я смогу состариться вместе со своим котом?
Поланий улыбнулся.
– Ты снова думаешь о старости?
– Друг мой, – шутливо ответила она,– я думаю о пенсии с двадцати пяти лет.
Поланий звонко рассмеялся.
– Я надеюсь, что мой подарок не позволит тебе грустить.
– Я в этом уверена! – Вика подмигнула.
Они бы так и проговорили до вечера, если бы не кольцо Полания, которые вдруг стало мерцать.
– О, клиент! – объявил Исполнитель Желаний. – Надо возвращаться в Ирекилем. Иначе Тесель снова на меня пожалуется.
– Мсье Тавсаруо? Как он?
– Всё такой же дотошный!
Вика захихикала.
– Сделаю вид, что я этого не видел!
– Ничего не обещаю!
Поланий встал с пола, похрустел пальцами, затем повторил то же с шеей, после чего ещё немного размялся, помахав руками из стороны в сторону.
– Я тоже состою из костей! – оправдывался тот, когда Вика продолжала смотреть на него с изумлением.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне о себе?
Лицо Полания помрачнело. Он засуетился.
– Да, да, да, – повторял он и в конце добавил: – Когда-нибудь. Обещаю!
Вика поспешила успокоить его: он ничего не должен был ей. Но тот был настроен решительно.
– Тогда, до встречи, – рассеянно сказал Поланий. – Корми кота, чем хочешь, кстати.
– Мы так и не обнялись, – смущённо заметила Вика. – Если только ты не хочешь…
Не успела она договорить, как друг заключил её в крепкие объятия. Она принялась шутливо похлопывать ладонью по его спине.
– Ладно, ладно, – сквозь смех проговорила она. – Ты меня задушишь!
Когда друзья отошли друг от друга, то Поланий снова попрощался, а затем сделал несколько шагов назад и исчез в мимолётном порыве ветра.
После того как в спальне остались Вика и кот, то она первым делом решила проверить в интернете, что означало слово «ragazzo».
– «Мальчик» по-итальянски, – задумчиво произнесла она.
Она посмотрела на кота, тот смотрел в ответ.
– Мальчик! – сказала она.
Питомец навострил уши. Вика ещё немного подумала и решила, что «Мальчик» – подходящее имя для кота.
***
Вика и Мальчик поладили. Прошло три дня с их знакомства. Сначала было непросто привыкнуть к тому, что теперь, уходя на работу, она оставляла без присмотра животное. Насмотревшись видео в интернете, где хозяева показывали, что могло случиться в квартире в их отсутствие, да и в присутствии тоже, Вика немного переживала за сохранность своих вещей. Но ирекилемский кот оказался послушнее служебной собаки. Он продолжал носить ошейник, не желая расставаться с ним, скорее всего, «украшение» ему не мешало. Иногда оно поблёскивало, словно жило своей жизнью, но при этом кот не проявлял никакой агрессии и не старался смахнуть лапой с себя необычный предмет. Как-то даже Вика сама решила прикоснуться к ошейнику, но Мальчик не позволил. Она даже подумала, что это Поланий научил его так делать. В целом питомец не проявлял чрезмерных эмоций, – чаще всего он смотрела вместе с Викой телевизор, расположившись рядом, или пытался подглядеть к ней в книгу, когда она читала, сидя в кресле.
– Мальчик, – сказала она, почёсывая мордочку кота, – как ты думаешь, что скрывает Поланий?
Тот молчал.
– Ты прав, – продолжала Вика. – Меня это не касается!
Кот замурлыкал. Его ошейник стал мерцать.
– Кажется, ты согласен.
Прошла неделя. Вика полностью адаптировалась к новой жизни. Ведь теперь у неё был питомец-долгожитель, который с большой вероятностью сможет пережить свою хозяйку. Ел он много, но она старалась его не перекармливать. Она не знала, следовала ли ей отнести Мальчика к ветеринару. Несмотря на то, что кот был из «вечного» мира, это не означало, что его не могли настигнуть болезни «смертных». Или могли? Вика не знала ответы на подобные вопросы. Поэтому она решила не утруждать себя тяжёлыми мыслями, по крайне мере до тех пор, пока Поланий не решит снова навестить питомца и его хозяйку.
Случай не заставил себя ждать. Ещё в пятницу Вика стала замечать, что Мальчик необычным образом изменился в размерах. Он стал не толще, а больше. Едва заметно увеличились туловище, голова, хвост, лапы. Сам кот не стал шире, его тело становилось крупнее пропорционально. Тем более он не смог бы растолстеть за такое короткий промежуток времени. Корм, которым кормила его Вика, был совершенно обычным, – она не собиралась вызывать Полания из-за пустяка.
В субботу она проснулась от того, что кто-то крупный дышал ей в лицо, извергая не самый приятный рыбий запах. По утрам Мальчик любил сидеть на подоконнике и наблюдать за голубями на крыше соседнего дома, но, возможно, он решил разнообразить рутину. Обычно Вика долго отходила ото сна. Она почувствовала, как что-то тяжёлое давило сверху ей на грудь и живот и, открыв глаза, увидела, что предмет, не дававший ей сдвинуться, был пушистым и чёрным. Когда Вика повернула голову, то наткнулась на источник зловония. Им, конечно, оказался Мальчик. Продолжая находиться в полусонном состоянии, она попыталась понять, действительно ли она проснулась. Мордочка питомца была повернута в её сторону. Он надрывно дышал, продолжая выдыхать запах завтрака в лицо Вики. Та не могла понять, почему у неё в кровати лежал огромный кот, размерами напоминавший взрослую пантеру. Несомненно, это был Мальчик. Браслет на его шее не увеличился вместе с ним, отчего шея бедного животного оказалась сдавлена. И тут Вика окончательно проснулась. Она хотела вскочить с кровати, но для начала ей пришлось аккуратно убрать с живота лапу Мальчика. Это был кот, хоть и больших размеров, но всё же кот, – и он продолжал тяжело дышать. Казалось, что ему становилось тяжелее с каждой минутой. Вике нельзя было терять времени. Она схватила с тумбочки браслет, надела его и стала ждать Полания, надеясь, что тот явится в этот раз сразу же. Мальчик продолжал лежать на кровати с закрытыми глазами, словно и не заметил, что его хозяйки уже там не было. То ли он спал, то ли старался лишний раз не двигаться.
– Ну, давай! Где же ты, Поланий? – нервно воскликнула Вика.
Только она произнесла его имя, как почувствовала, что её плеча слегка коснулись.
– Вызывали гражданка?
Вика обернулась и, схватив друга за запястье, вскрикнула:
– Смотри, что произошло с Мальчиком!
– С кем? – удивлённо спросил Поланий.
Она попыталась развернуть неуклюжего, высокого парня лицом к кровати. Тот, не переставая спрашивать, что она делала, наконец повернулся и, увидев огромного кота, в ужасе вскрикнул:
– Ragazzo!
Поланий подбежал к кровати, где лежал Мальчик.
– Povero amico mio!7– прошептал он.
Вика тревожно смотрела, как её друг, поглаживая кота, постарался снять с него ошейник. Огромный питомец продолжал лежать без движения, – он был не в силах подняться. Нашёптывая какие-то слова, Поланий снова предпринял попытку снять ошейник, но у него не выходило. Затем он схватился за голову и, повторяя фразы на итальянском языке, пытался, должно быть, себя успокоить. С беспомощным видом он объявил, что ему необходимо было срочно забрать кота в Ирекилем.
– Я немного ослабил ошейник, – протараторил Поланий, – но Ragazzo продолжает увеличиваться в размерах! Мне нужно срочно доставить его к доктору Эмелу!
Вика интенсивно кивала, всецело поддерживая идею друга. Неожиданно раздался дверной звонок. Друзья переглянулись.
– Ты ждёшь гостей?
Вика отрицательно покачала головой. На цыпочках она прошла к двери и взглянула в глазок. На неё смотрели родители. Из спальни показалась голова Полания. Взглядом он спросил, кто пришёл.
– Это мама и папа, – тихо ответила Вика.
– Mamma e papà? – с неожиданной радостью спросил Поланий.
Вика закатила глаза.
– Забирай Мальчика! Поскорее!
– Ты назвала кота «Мальчиком»?
Вика укоризненно посмотрела на друга.
– Обсудим это позже!
Снова зазвенел отрывистый звонок. Когда Вика убедилась, что Поланий скрылся в спальне, она открыла дверь. Мать взглянула на дочь и воскликнула:
– Батюшки! Что у тебя с лицом… и с одеждой?
Пока родители заходили внутрь, Вика взглянула на себя в зеркало и испугалась собственного отражения. Она не помнила, чтобы когда-нибудь выглядела настолько неопрятно. В волосах, на лице и на пижаме – повсюду была чёрная шерсть, причём очень длинная, будто ночью у неё была встреча с оборотнем. Она поняла, что такой её видел Поланий. От этой мысли на лице вспыхнул румянец. Стряхнув с пижамы шерсть, Вика быстро причесалась. Родители как раз помыли руки в ванной, и втроём они собирались направиться к кухне, но когда проходили мимо спальни, оттуда показался Поланий.
– Buon giorno!8 – радостно выпалил он.
Вика боялась, что с матерью случился приступ. Она застыла на месте. Отец прищурился, оценивающе рассматривая незнакомца. Воцарилась неловкая тишина. Поланий, явно не понимавший, что происходило, продолжал взволнованно осматривать родителей подруги; ясные голубые глаза наконец встретились с недовольным взглядом Вики. Но тишину прервала мать.
– Ой, а что это за симпатяга? – шёпотом спросила она, обратившись к дочери, но её все слышали.
– Мам! – тихо воскликнула Вика.
Поланий покраснел.
– Позвольте представиться! – резво откликнулся он. – Меня зовут По…
Вика перебила друга:
– По… Пол.
– Пол? – с недоверием спросил отец.
– Что-то с полом не так? – спросила мать, взглянув под ноги. – Ах да, Вик, тебе надо здесь прибраться, – добавила она.
Вика и Поланий переглянулись. Она снова одарила его укоризненным взглядом. Но тот лишь неловко пожал плечами.
– Так, как ты говоришь, тебя зовут? – продолжила мать. – А то тебя Вика перебила.
Поланий уже было открыл рот, но его подруга снова опередила:
– Аполлон!
Мать осмотрела гостя, а затем энергично закивала.
– Необычное, но подходящее для такого симпатяги имя, – сказала она, взяв Полания за локоть. – Давай выпьем чаю.
Он покраснел ещё сильнее. Вика решила, что его надо было спасать. Прежде чем отправиться на кухню со всеми, она быстро заглянула в спальню – Мальчика не было. Тогда она вопросительно посмотрела на Полания, но тот отвлёкся, когда мать задала ему очередной вопрос.
– Так, ты местный?
– Из Ир…
– Иркутска! – встряла Вика.
Поланий, казалось, с трудом сдерживал смех. «Ах, тебе смешно, значит», – подумала она, бросив на друга суровый взгляд, но в душе, конечно же, не злилась. Она заметила, что «Аполллон» при их предыдущей встрече, – до того, как он забрал кота, был одет в футболку и джинсы, – в этот раз на нём были надеты рубашки и брюки. Вика не могла поверить, что он переоделся ради встречи с её родителями. От этой мысли у неё вырвался смешок. Мать на время отвлеклась от гостя и переключила своё внимание на дочь.
– Может, ты переоденешься? – тихо спросила она.
На Вике был вполне обычный домашний комплект, состоявший из хлопковых брюк и рубашки с коротким рукавом, но местами попадалась шерсть, так что, возможно, стоило переодеться. Хотя ей не очень-то хотелось оставлять «Аполлона» наедине с родителями.
– Я заберу его ненадолго? – обратилась она к матери и отцу, взяв Полания под руку. – А вы пока налейте себе квас, в холодильнике есть бутылка.
Не дожидаясь ответа, Вика потащила друга в спальню. Закрыв за собой дверь, она без промедления спросила:
– Ты что делаешь?
Поланий в недоумении захлопал глазами.
– Я тебя разозлил?
Вика тяжело вздохнула.
– Где Мальчик? С ним всё хорошо?
– Я его отвёл к доктору! Эмел сказал, что всё будет хорошо. Как оказалось, мы вовремя спохватились. Бедолага уже с трудом мог дышать.
– Что сделал доктор?
– Я не остался: Ragazzo нужен был отдых.
– Да, но как его вылечили?
– Я не знаю, Ника, – уклончиво ответил Поланий. – Я без понятия, что произошло с котом.
– А разве это не «побочный эффект» твоего «препарата» по увеличению продолжительности жизни, – напирала Вика.
Её друг нахмурился.
– Не я разработал отвар, – защищался он. – К тому же, доктор Эмел сообщил мне, что кота кормили нектаром опасных растений.
– Хочешь сказать, что кто-то хотел отравить Мальчика? – с ужасом спросила Вика. – Но кто? Зачем?
Послушался стук в дверь. Мать интересовалась, как скоро дочь и Аполлон вернутся.
– Пять минут! – выкрикнула Вика.
Затем она велела Поланию отвернуться. Его, конечно же, заинтересовала причина.
– Мне надо переодеться, – ответила она сухо.
Поланий сделал, как было велено. Вика взяла первое попавшееся платье. Пока она переодевалась, её друг принялся извиняться.
– Прости, что испортил встречу с родителями, – искренне сказал он.
Вика помедлила с ответом. На самом деле она нисколько не злилась. Ей не хотелось думать, что её друг считал иначе. Только она открыла рот, чтобы сообщить о своих настоящих чувствах, как снова послышался стук. На этот раз отец интересовался, где дочь хранила сахар: он решил испечь своё фирменное печенье. Вика поняла, что нужно было спешить. Она небрежно сказала Поланию, что была готова, и через минуту вдвоём они вышли из спальни и направились на кухню.
– Другое дело, – сказала мать, взглянув на новый наряд дочери. – Присаживайтесь. Надо многое обсудить.
От её слов Вики стало не по себе. Поланий двигался нерешительно. Он отодвинул стул, затем сразу же вернул его на место.
– Я вспомнил, – беспокойно произнёс он, – мне нужно вернуться…
– Аполлон, – сказала мать Вики, – твоё кольцо, оно как-то странно блестит. Очень ярко.
Поланий прикрыл его ладонью.
– Спасибо за приятную компанию, – с натянутой улыбкой сказал он, обратившись к родителям подруги. – Мне действительно нужно вернуться домой.
Когда он направился к прихожей, то Вика пошла за ним.
– Что случилось? – встревожено спросила она.
На лице Полания мелькнула улыбка, но тут же исчезла.
– Ничего не случилось.
Вике не поверила ему.
– Меня ждут в… Ирекилеме, – ответил он нескладно. – Как только Ragazzo поправится… как только Мальчик поправится, то я верну тебе его, если только ты хочешь…
– Конечно! – с некоторым возмущением ответила Вика. – Я к нему привязалась.
Поланий с отсутствующим видом покачал головой. Он был погружён в мысли и не желал делиться с подругой своими тревогами.
– Тогда, увидимся, – пробормотал он.
После этого он открыл входную дверь и ушёл.
Через секунду мать вошла в прихожую и с укором спросила:
– Ты видела у него кольцо на безымянном пальце?
Глава IV
После ухода Полания, мать принялась расспрашивать дочь о том, кем был Аполлон, кем он работал, почему он носил кольцо, как женатый человек. Вика отвечала кратко. Она только сообщила, что её друг, и она сделала акцент на этом слове, был ветеринаром и поэтому пришёл проведать кота. Отец, что было вполне логично, поинтересовался, где же находился тот самый кот. Вике даже не пришлось лгать, когда она сказала, что питомца пришлось отвезти в ветеринарную клинику к врачу. Узнав, что Аполлон был просто другом, мать немного расстроилась, но не упускала возможности напоминать о том, что дочери следовало уточнить, был ли он женат или просто так носил кольцо. Вика хоть и не была зла на Полания из-за его выходки, но теперь ей предстояло держать в курсе родителей относительно того, какие намерения были у её друга-ветеринара.
Когда они ушли, Вика погрузилась в мысли. Во время прощания Полании вёл себя непривычно угрюмо. Она не могла поверить в то, что он расстроился из-за того, что у них случилось недопонимание. «Нет-нет, – повторяла про себя она. – Здесь что-то другое».
Дни шли. Прошла неделя. Ни кот, ни Поланий не объявились. Вика начинала переживать, что ни с кем из них больше никогда не увидится. Браслет, который подарил Исполнитель Желаний, она надевала несколько раз, но тот не подавал никаких признаков «жизни». Обычно, даже в тех случаях, когда Поланий не появлялся по желанию Вики, золотистый колос начинал поблёскивать, оказавшись на запястье. После последней встречи, украшение выглядело блёклым, почти медного цвета, словно утратило свои способности.
К радости Вики, наступил долгожданный отпуск. Две недели, которые она хотела провести в компании друга, предложив ему задержаться у неё дома, – возможно, они могли бы вместе прогуляться по городу. Иногда она ловила себя на мысли, что её поведение было чрезмерно навязчивым. Поэтому Вика решила на время забыть о Мире Грёз и его обитателях. Если они захотят, то сами наведаются, а пока ей следовало провести время иначе.
В первый день отпуска она сидела на кухне, стараясь придумать, чем себя развлечь. Наверное, другие – более энергичные люди уже бы бежали на пляж, чтобы как следует загореть или, возможно, купили бы себе абонемент в фитнес-центр, – но два занятия йоги в неделю для Вики были пределом физической активности. В недавней переписке с Машей, лучшая подруга рассказала, как она каждое утро встаёт в шесть утра и идёт на пляж. «В это время только старушки приходят купаться, и вода ещё чистая», – сообщила она. «Мне сложно это говорить, но я с тобой соглашусь», – ответила Вика. Хоть она и жила недалеко от моря, но обычно ходила на пляж с сестрой. Когда у той родилась дочь, то их походы минимизировались до нескольких раз за лето. Однако, когда Тамара узнала, что у сестры был отпуск, то в первый же день объявилась на пороге в коротком платье, вьетнамках и широкой соломенной шляпе.
– Мы идём на пляж! – радостно объявила она.
– А где моя любимая племянница? – спросила Вика, пропуская сестру в прихожую.
Тамара сняла солнцезащитные очки, закрывавшие половину лица, и радостно сообщила, что у мужа тоже был отпуск.
– Не правда ли, какое прекрасно совпадение? – заявила Тамара.
Она рассмеялась.
Вика слишком хорошо знала сестру, чтобы поверить в подобные совпадения.
– Почему вы не пошли на пляж втроём?
– Сестрица, – с обидой в голосе произнесла Тамара, поправляя поля шляпы, – только не говори, что ты не соскучилась по нашим вылазкам на пляж!
– Соскучилась, – искренне ответила Вика.
Тамара улыбнулась.
– Тогда надевай бикини! – приказала она. – Мы отправляемся на пляж!
Пока Тамара ждала на кухне, уткнувшись в телефон, Вика старалась отыскать раздельный купальник, который, скорее всего, был погребён под завалами более востребованной одежды. Когда она наконец нашла сначала верх, а затем и низ, то Тамара заявила, что уже была готова отправиться на пляж в одиночестве. «Ладно, я пошутила», – сказала она, когда услышала, как сестра поддержала её смелую идею.
Вика наспех переоделась, после чего вдвоём они отправились пешком до моря. Погода выдалась жаркой, как обычно и бывало в конце июля. Соломенная шляпа, тёмные очки хоть и спасали от полуденного солнца, но сорокоградусная жара ощущалась. Когда через двадцать минут сёстры дошли до пляжа, то им не терпелось окунуться в воду.
– Надо было утром идти, – недовольно пробурчала Вика, когда увидела, сколько людей собралось на берегу.
Тамара рассмеялась.
– Ой, ну ты, как обычно, Вик! Ты же не можешь проснуться раньше полудня.
Ещё через десять минут сёстры наконец нашли место, где они могли бы устроиться поближе к берегу. Тамара принялась наносить солнцезащитный крем, чтобы сразу начать загорать. Вика не любила торчать на берегу, так что она пошла купаться. Доплыв до границы разрешённой зоны купания, Вика легла на спину и взглянула на небо. К её радости, было облачно, так что она принялась рассматривать облака. «Вот это похоже на голову Полания», – подумала она. Неожиданно кто-то окатил её с ног до головы. Виновница хохотала от души. И когда только Тамара успела незаметно подплыть? «Акула», – подумала Вика, убирая с глаз капли воды.
– Тебя уже полчаса нет! – воскликнула младшая сестра.
– Ты же знаешь, что я люблю долго плавать!
Тамара понимающе закивала. На её лице загорелась зловещая улыбка, и она принялась с усердием окатывать сестру. Ответ не заставил себя ждать – во все стороны летели брызги, когда Вика стала рьяно защищаться.
Уставшая, она вернулась на берег; Тамара продолжила плавать. Вика надела широкополую шляпу, накрыла плечи лёгким шарфом, достала книгу и принялась читать. Краем глаза она заметила, как молодая пара, сидевшая слева от неё, стала собираться и через несколько минут ушла, а на их месте тут же устроился кто-то другой, словно стоял и выжидал. Не поворачивая головы, Вика быстро взглянула в сторону нового соседа. Им оказался парень двадцати лет. На нём была надета белая футболка и светлые джинсы. Несколько прядей чёрных волос упали ему на глаза, так что Вика не смогла разглядеть его лицо. Тем не менее она успела заметить, что парень обладал довольно привлекательной внешностью. Пока тот возился с вещами, она решила вернуться к чтению книги. В этот момент из моря выходила Тамара. Та помахала сестре, приглашая её присоединиться к ней около берега. Вика отрицательно покачала головой и подняла книгу, показывая, что она была занята. Тамара состроила умоляющее выражение лица, но получив в ответ очередной отказ, недовольно что-то пробормотала, похожее на слово «вонючка». После этого она устроилась на берегу, где подступали небольшие волны. Вика успокоилась – сестра не собиралась затаскивать её в воду, – можно было вернуться к чтению книги. Она совсем забыла про молодого красавца рядом с собой, так что когда около неё послышался шорох, она украдкой взглянула в его сторону. Тот продолжал сидеть в джинсах на пляже в жару. А Вика продолжала делать вид, что увлечена книгой. Парень явно не намеревался плавать или загорать. Чем именно он занимался, Вике не было видно: тот облокотился о согнутое колено, так что его лицо было скрыто. Она решила в последний раз взглянуть на него, и тут ей показалось, что парень посматривал на неё украдкой и даже собирался что-то сказать, когда убрал руку от лица. Он слегка нагнулся и уже произнёс:
– Извините, мисс…
Но тут на Вику упала тень. Она подняла голову и увидела, стоявшую перед собой сестру. Затем Тамара плюхнулась рядом, закрыв собой парня.
– Ой, меня разморило! – воскликнула она.
Вздохнув, она надела шляпу и очки.
– Собираемся? – спросила Вика.
Тамара помедлила с ответом.
– Даже не знаю, – неуверенно сказала она. – Наверное, пора возвращаться.
Вика закрыла книгу и принялась собирать вещи. Тамара рассмеялась.
– Незамедлительно?
– Ты не голодна?
– Дико! – живо ответила Тамара.
– Я схожу в кабинку для переодевания, – сказала Вика. – Подходи через десять минут. Я тебя там подожду, где-нибудь в тени.
Тамара жестом дала понять, что её всё устраивало.
Вика взяла сумку и отправилась к кабинке. К её радости очереди не было, так что она зашла, быстро переоделась и уже через пять минут стояла под небольшим навесом в ожидании сестры. Та не спешила. Когда Вике стало неловко стоять в месте, где люди собираются в очередь, чтобы переодеться, она отошла немного дальше и устроилась на скамье. Она достала книгу и продолжила чтение. Не успела она прочесть и страницу, как рядом с ней кто-то занял место. Вика насторожилась. Ей всегда было тяжело расслабиться в общественном месте. Она уже собиралась встать, как сосед на скамье обратился, должно быть, к ней:
– Извините, мисс.
Вика повернулась лицом к незнакомцу. Перед ней предстал парень с пляжа. В этот раз на его голове была надета кепка с эмблемой.
– Да?.. – в замешательстве спросила она.
– Вы… меня помните?
Парень говорил с иностранным акцентом, с трудом составляя предложение.
Вика уставилась на незнакомца с нескрываемым удивлением. Она уже хотела отрицательно покачать головой, как стала что-то припоминать. Тёмно-зелёные глаза пристально смотрели, но было во взгляде парня что-то отталкивающе. Вика не могла это объяснить, но она словно смотрела в глаза призраку. По её телу пробежала дрожь, несмотря на сорокоградусную жару. Тот молчал, и ничего не предпринимал.
– Это вы тогда кинулись мне под машину? – спросила наконец Вика.
Парень неожиданно улыбнулся. Он на секунду отвернулся – в его глазах блеснул огонёк.
– Он говорил мне, что… вы… funny, – выговорил он с трудом, сопроводив речь лёгкой жестикуляцией.
– «Он»?
– Мой друг, – ответил парень, показав рукой на себя. Указав на Вику, он добавил: – Ваш друг.
– Вы меня с кем-то спутали, – серьёзным тоном сказала она и принялась вставать со скамьи.
– No, no, no, miss! Polany! I’m talking about Polany! – Парень засуетился. –You know him, right?9
– Поланий? – удивлённо спросила Вика.
Парень радостно закивал.
– Откуда вы знаете Полания?
Незнакомец насупил брови, силясь составить предложение, что давалось ему с трудом, но он всё же постарался.
– Мы давние друзья.
– Вы знали Полания до… до того, как он попал в Ирекилем? – почти шёпотом спросила Вика.
– Да, мисс, – ответил парень. – Я тоже вайлату.
– Вы Исполнитель Желаний? – неуверенно спросила она и тут же мельком взглянула на руки незнакомца. Кольца не было.
Парень, должно быть, не заметил, куда упал взгляд Вики – он ничуть не насторожился. Ей это показалось странным. Но, возможно, она не знала обо всех тонкостях работы Исполнителя Желаний. У неё оставалось множество вопросов, но она совсем позабыла о том, что пришла на пляж не одна.
Тамара снова подкралась незаметно, как хищница.
– Приветик, – игриво произнесла она, обращаясь к незнакомцу.
