Наталья Корепанова
Тайна ледяной пещеры. Хранитель солнц
Часть 2. Энасс
Смерч долго тащил Энасса. Так долго, что тот успел успокоиться и даже попытался оглядеться, чтобы понять, куда же он летит, но поднятые смерчем пыль, ветки и прочий мусор не давали как следует рассмотреть окрестности.
Спасибо Солнцеликому и богам, что нашли они способ предупредить его о том, что ему предстоит, пусть и не рассказали, какова его миссия на этой планете, что ему сделать нужно. По крайней мере, у него такого шока не было, как у остальных ребят. Да и сейчас он не паникует: понятно же, что смерч не простой. Видимо, есть какой-то смысл в том, что их разделило и унесло в разные стороны, раз выпустили их из-под купола именно в этом месте. Богам виднее, что необходимо для спасения мира.
Только вот голова кружится, и тошнота к горлу подкатывает. Хорошо, что он давно не ел. Но хотелось бы уже на земле оказаться.
Смерч словно услышал его мысли: замедлил ход и не спеша, по большой спирали, начал опускать своего пленника вниз. И в тот момент, когда ноги юноши коснулись земли, внезапно исчез, унеся с собой весь мусор. Ни единого листочка за собой не оставил. Словно и не было ничего.
Не удержавшись на ногах, Энасс с размаху сел на покрытую густым мхом землю. В последний момент успел упереться руками, смягчить приземление. Уткнулся лбом в колени, пережидая приступ головокружения. Нащупал на поясе фляжку, сделал пару глотков, остатками воды смочил лицо и, наконец, огляделся, пытаясь понять, куда же его занесло.
Он сидел на покрытом лиловым мхом склоне горы. Чуть ниже начинался каменистый пологий берег, а ещё дальше, до самого горизонта, плескалось море.
Ох… Если его занесло на остров, как он отсюда выбираться будет?
Хотя… Он же – дракон. Улетит.
Но вдруг он до сих пор обращаться не может? Не сумел же это сделать на том странном поле, откуда его смерч унёс?
Попытался превратиться в дракона и удивлённо замер: появилось ощущение, что кто-то или что-то мешает ему это сделать. Чувствовал, что обращение началось, но не хватает сил противостоять чужому вмешательству.
На поле было не так. Там обращение даже не начиналось, словно он потерял своё умение, став обычным человеком. А здесь он ощущает свою силу, своего дракона, но превратиться в него почему-то не может.
И что из этого следует?
Следует найти того, кто не хочет его превращения, и выяснить, что ему от него нужно.
Вздохнул тяжело: колдовать он не умеет, а враг у него, судя по всему, мощный маг. И как он с ним справляться должен?
Но боги не могли отправить его на верную гибель. Значит, надо просто разведать обстановку и попытаться найти общий язык с неизвестной Силой.
Хмыкнул насмешливо: только-то?
И снова вздохнул: а что остаётся? Иного выхода всё равно нет.
Да может, это и не остров вовсе, а просто мыс, выдающийся в море. А он раньше времени запаниковал. Пора вспомнить свои навыки и отправиться на разведку.
А для начала нужно найти какой-нибудь ручей и набрать воды во фляжку. Без еды он долго продержаться может, а вот без воды будет трудно.
Встал, спустился к морю, как следует умылся, смыв с лица и рук пыль, которой его щедро присыпал смерч. Холодная вода привела в порядок мысли, успокоила чувства.
Нет, на разведку он завтра с утра отправится. Скоро стемнеет. На поле, откуда его смерч унёс, уже совсем темно было. Здесь светлее, но сумерки уже достаточно густые, буквально через полчаса ночь настанет. Нет смысла в потёмках по незнакомому месту бродить. Лучше найти убежище и отдохнуть.
Стряхнул с ладоней воду и окинул взглядом гору, у подножия которой он стоял.
Достаточно крутая, но не настолько, чтобы пройти нельзя было. При его опыте скалолазания до самого верха добраться можно, даже не особо напрягаясь. Вся покрыта мхом. Впрочем, может, и трава есть, просто в темноте он её не видит. Вершина горы туманом укутана, так что даже её высоту он сейчас вычислить не в состоянии.
Но это пока и неважно. Важнее – найти место для ночёвки.
Прошёл вдоль берега, внимательно вглядываясь в бугристую поверхность, но кругом были лишь мелкие камни и мох. И в тот момент, когда он уже начал думать, что ночевать прямо на берегу придётся, внезапно увидел крохотное углубление в скале, словно какой-то острозубый хищник пытался выгрызть себе нору, но не преуспел в этом занятии и отправился искать место получше. А неровная дыра с рваными краями осталась. Что ж, вряд ли он сейчас найдёт нечто лучшее, чем эта пещерка. Главное, она спину прикроет от нападения. А уж вечернюю прохладу он как-нибудь переживёт. К тому же дрова с места прошлой их ночёвки остались у него, так что сейчас разожжёт костёр и спокойно дождётся утра. А с рассветом отправится на разведку, обойдёт остров и вот потом уже и будет решать, что ему делать дальше.
Забравшись в углубление, вытащил из сумки полешки волшебного дерева, выстроил из них пирамидку, машинально пустил огненный шарик, и только взглянув на мгновенно запылавший костёр, удивился: значит, не все магические умения у него блокированы, а только возможность превращаться в дракона?
Впрочем, кроме как пускать огненные шары он всё равно больше ничего не может. А это умение, видимо, блокировщику ничем не грозит, что ещё раз подтверждает его силу.
Посмотрел хмуро на пляшущие лепестки огня: какой смысл переживать о том, чего изменить не сможешь? Лучше поспать, день был тяжёлый, да и завтра будет не легче.
Навалился спиной на шершавую неровную стену, закрыл глаза.
Жаль, что он один. Отдохнуть нужно, но и засыпать в чужом и странном мире без дежурного тоже нельзя. Если на него кто-то нападёт, когда он спать будет, он не успеет защититься.
Но усталость взяла своё, да и негромкое потрескивание поленьев в костре успокаивало, усыпляло, и Энасс не заметил, как задремал.
– Привет. Ты кто?
Он открыл глаза и огляделся. Скала, возле которой он устроился на ночлег, пропала, да и костёр исчез. Он стоял…
Великое Светило, это же вода! Остров, на который его принёс смерч, виден у горизонта, сам он стоит прямо на воде, а бегущие к берегу волны равномерно покачивают его, словно на качелях, почему-то даже не пытаясь утянуть его вниз.
Энасс испуганно дёрнулся, но тут же замер, услышав лёгкий смешок. Хрустальный звон рассыпался над морем, и юноша затаил дыхание, вслушиваясь в этот чудесный, сказочный смех.
Страх прошёл, осталось только желание, чтобы смех этот никогда не заканчивался.
– Так кто ты? Откуда ты здесь взялся?
Энасс оглянулся, но никого не увидел. Только волна плеснула сильнее, да снова раздался хрустальный смех.
– А ты кто? – настороженно спросил он.
– Я? – удивился голос. – Неужели ты ещё не понял?
– Нет, – мотнул головой юноша, снова оглядываясь в поисках собеседника. Точнее, собеседницы. Такой звонкий и нежный голос вряд ли мог принадлежать мужчине.
– Странно, – в голосе появились обиженные нотки. – Я думала, меня все знают.
– Я не здешний, – поспешил оправдаться монах. – Я только этим вечером на остров попал. Меня смерч принёс.
– Смерч? – обрадовался голос. – Так это же прекрасно!
И внезапно вода в нескольких шагах от Энасса забурлила, ударила фонтаном в небо. Струи замерли на мгновение, потом переплелись, опали, пустив веер брызг, засверкавших на солнце, и из появившейся радуги вышла девушка – высокая, стройная, переливающаяся так, что глаза слепило.
Они замерли, внимательно рассматривая друг друга.
– Ты кто? – наконец, справившись с первоначальным шоком, ошеломлённо повторил Энасс.
– Я тебе нравлюсь? – словно не услышала вопроса девушка и покрутилась вокруг своей оси, давая себя рассмотреть, отчего от неё в разные стороны разбежались волны, снова качнув юношу, но даже сапог ему не замочив.
– Д-да, – выдавил монах, во все глаза глядя на представшее перед ним чудо.
Девушка и впрямь была хороша. Гибкое тело, постоянно меняющееся лицо, на котором неизменным оставались лишь сияющие яркие глаза цвета спелой сливы, белые волосы из морской пены, пышной шапкой возвышающиеся над головой и стекающие по спине густой волной до самых пяток, нежно-розовое платье из мелких капель, сверкающих на солнце.
Никогда раньше не видел Энасс таких красавиц.
И слава богам, что не видел. Кто она? Тот маг, который не дал ему в дракона превратиться? Сражаться с ней невозможно, она ж – вода. Ей его огненные шары затушить ничего не стоит.
Снова всмотрелся в её лицо.
Интересно. Черты неустойчивые, плывут постоянно, захочешь нарисовать – не сумеешь, не сможешь поймать миг, когда они становятся неподвижными. Но тем не менее девушка очень красива. Глаз оторвать невозможно, до чего красива.
Или это опять какое-то колдовство?
Закусил губу, избавляясь от наваждения, затряс головой, словно пытался вытрясти из неё впечатление, производимое водяной девой.
– Что тебе надо от меня? Почему ты не даёшь мне улететь?
– Потому что ты должен спасти меня, – серьёзно ответила красавица, и на миг черты её лица затуманились.
– С чего ты решила, что я могу это сделать?
– Так тебя же смерч принёс, а смерч никогда не ошибается.
– А при чём тут смерч? – не понял Энасс.
Девушка удивлённо взглянула на него и внезапно рассыпалась брызгами. Вода под ногами юноши забурлила, взвилась вихрем, окутав его плотным коконом, и тут же распустилась цветком, смешалась с волнами, и из них снова соткалась водная красавица.
– Ты – не местный, – удивлённо произнесла она.
– Я тебе об этом говорил, – буркнул он.
– Ты – не местный, – повторила она настойчиво. – Не с Кахверенги. Ты – чужак.
– И что? – снова насторожился он. Если девчонка нападёт, она его запросто утопит. И умение плавать не поможет.
– Как ты оказался на поле Испытаний? – девушка смотрела на него так внимательно, словно мысли прочитать хотела.
– Не знаю я никакого поля, – начал злиться Энасс. – Мы с ребятами шли по какой-то степи, а потом налетели смерчи и нас раскидало в разные стороны. Мне нужно найти ребят.
– Чужак – спаситель? – словно не услышав последней фразы, задумчиво произнесла девушка. – Странно. Но богам виднее.
– Да объясни уже, что происходит? – сорвался Энасс. – Что ты всё загадками говоришь?
Но девушка, не ответив, внезапно опять исчезла, окатив юношу фонтаном брызг.
– Что за… – едва не выругался тот, но в последний момент прикусил язык, сдерживая неприличное слово.
Надо сперва выяснить, что происходит, что это за смерч был, зачем он его сюда принёс. Только вот как разговаривать с девицей, которая в ответ на неудобные вопросы в лужу превращается, никаких пояснений не давая?
Взглянул на виднеющийся у горизонта остров: и что, к нему сейчас по воде идти? И вообще, как он здесь оказался? Вроде, спать лёг у костра.
А может, это всё ему снится?
– Каждый мальчишка на Кахверенге знает, что когда-нибудь ему придётся пройти испытание для того, чтобы стать мужчиной, – неожиданно раздался сзади ставший уже знакомым голос.
Энасс так резко обернулся, что едва не упал, покачнувшись на набежавшей волне.
Девушка сидела, повернувшись к нему спиной, обняв руками колени, и глядела на окутанный туманной дымкой остров.
«Откуда там туман? – мелькнула мысль. – День же, два солнца светят, а там словно ночь не закончилась».
– Вы с друзьями, вероятно, оказались там случайно. Но теперь вам тоже придётся проходить испытание. Пока вы не спасёте попавшего в беду, смерч будет возвращать вас на место испытания снова и снова. Он не даст тебе покинуть остров, пока ты не поможешь мне.
– Здорово, – хмыкнул Энасс. – А ничего, что меня друзья ждут, что ваш мир на грани гибели, и мы оказались на вашей планете, чтобы спасти её от разрушения? Нам нужно торопиться, нужно найти пещеру, в которой Синий дракон сидит. А ты хочешь оставить меня на острове?
– Это не только я хочу, – терпеливо, как маленькому, начала объяснять девушка. – Этого боги хотят. Раз смерч принёс тебя сюда, значит, он считал, что ты справишься с этой задачей. – И повторила: – Ты не сможешь покинуть остров, пока не спасёшь меня.
Помолчала, потом выпрямилась гибким движением, сразу оказавшись на ногах, перетекла к Энассу и прошелестела едва слышно, так, что ему пришлось напрячь слух:
– Если захочешь узнать, что со мной случилось, подойди к берегу и позови. Меня зовут Рейшана.
И рассыпалась брызгами, превратившись в клочки пены.
Энасс взглянул на виднеющийся вдалеке берег, затем перевёл взгляд на плещущуюся под ногами воду.
Что, придётся по воде идти?
Видимо, так. Ну, ничего. Плавает он хорошо. Если вода не выдержит его веса, доберётся до острова вплавь.
Неуверенно шагнул, почувствовал, как нога уходит в глубину, увлекая за собой тело, дёрнулся, пытаясь выпрямиться…
…и проснулся.
Он сидел на земле, вжавшись спиной в каменную стену. Перед ним по-прежнему ярко горел костёр, успокаивающе потрескивали поленья, а на посветлевшем небе бледнели и гасли звёзды, затмеваемые светом восходящего солнца.
Значит, это всё ему приснилось? Девушка водяная, их разговор? Всё – сон?
Не может быть! Он же слышал и чувствовал всё так явно!
Впрочем, некоторые сны бывают весьма реалистичными. Ему ли это не знать. Он однажды во сне даже с Богом разговаривал. Во сне многое можно, даже по воде ходить, ног не замочив.
А жаль, что это – только сон. Очень уж красивой и необычной была эта водяная девушка. Он был бы рад с ней ещё раз увидеться.
Первое солнце уже почти взошло, осветив море и край берега, но ещё не добравшись до убежища монаха, прячущегося в тени скалы. Можно было поспать ещё немного, но растревоженное сном воображение уже тянуло на разведку, и Энасс не стал противиться. Потянулся, разминая затвердевшие от сидения в неудобной позе мышцы, встал и пошёл к морю.
На берегу постоял, всматриваясь в бегущие по волнам солнечные зайчики: не вынырнет ли из их стайки водяная дева, не блеснёт ли вдалеке её платье?
Потом усмехнулся насмешливо: совсем, парень, с ума сошёл? Какая дева? Давно сказок не читал? По чудесам соскучился?
Скинув сапоги и одежду, не торопясь вошёл в по-утреннему холодную воду, окунулся с головой, смывая остатки сна. Выбравшись на берег, обсох, подставляя лицо солнечным лучам. И, наконец, натянув одежду на ещё влажное тело, пошёл тушить костёр.
Полешки опять оказались холодными и совсем не прогоревшими, словно и не пылали всю ночь, и Энасс, складывая их в сумку, вновь порадовался, что не оставил их у реки под куполом. Жаль, конечно, что не догадался поделиться с ребятами, но кто ж знал, что окажутся они на поле Испытаний и разбросают их смерчи в разные стороны?
Так. Стоп!
Откуда он знает про поле Испытаний? Из своего сна?
Энасс выпрямился и снова бросил быстрый взгляд на море.
Поле Испытаний… Смерч… Сам бы он это придумать не смог. Точно бы не смог! За весь прошлый вечер он и не задумывался ни о каких испытаниях, а смерч посчитал просто явлением природы. Странное, конечно, явление, слишком самостоятельное. Но на полной магии чужой планете и смерчи разумными оказаться могут. Так что он просто принял это как данность и выбросил из головы. Его больше волновал поиск места для ночёвки, чем рассуждения о странном поведении смерчей.
Так откуда же у него взялась мысль о поле Испытаний?
Стянул завязки сумки, чтобы не вывалились из неё поленья, сел, навалившись на скалу, и задумчиво посмотрел на раскинувшуюся перед ним водную гладь.
Море совсем успокоилось. Вода у берега чуть-чуть колыхалась, но даже не пыталась заползти на влажный после отлива песок. Тишина стояла оглушительная. Ни пение птиц, ни шелест листвы, ни плеск воды – ничего не нарушало воцарившийся в мире покой, и Энассу показалось, что он внезапно оглох. По телу пробежали мурашки. Он передёрнул плечами, избавляясь от неприятных ощущений, и кашлянул – лишь для того, чтобы нарушить эту неестественную тишь.
Кашель получился достаточно громким, и Энасс, облегчённо выдохнув, встал: хватит дурью маяться. Тишина как тишина. Ветра нет, поэтому и тихо.
Закинул за спину сумку, продев руки в лямки: пора отправляться на разведку. Нужно посмотреть, куда же его занесло и можно ли отсюда выбраться.
И тут же вспомнил: «Ты не сможешь покинуть остров, пока не спасёшь меня».
Да ну, глупости! Это же сон!
Упрямо сдвинул брови: и не из таких передряг выбирался!
И зашагал вдоль берега, внимательно оглядывая окрестности.
Кусок суши, на который его принёс смерч, действительно оказался островом. Точнее, совсем небольшим островком – на место своего приземления он вернулся часов через шесть после ухода, даже устать толком не успел. Всего один короткий привал по пути сделал.
Увиденное его не порадовало.
Посреди острова стояла высокая гора со срезанной верхушкой, с одной стороны покрытая мхом, с другой – травой и редкими чахлыми кустиками. Её кольцом окружал совершенно ровный песчаный берег, чистый, словно его каждый день прибирал какой-то невидимый, но очень старательный уборщик. Ни листочка, ни веточки, ни камушка на нём не лежало. И ракушек со съедобными моллюсками, которыми можно было бы приглушить голод, тоже не наблюдалось. И это было хуже всего, потому что желудок юноши уже весьма активно требовал пищи.
Энасс скинул сумку, сел, привалившись к каменистой стене, у которой провёл прошедшую ночь, и задумался.
Что он имеет?
Да ничего! Пожалуй, за всю свою полную опасностей жизнь, впервые он оказался в таком положении. Прямо скажем – безвыходном.
Еды нет. Никакой. Ни деревьев с плодами, ни кустов с орехами, ни ракушек с моллюсками – ничего.
Удочку, чтобы хотя бы морскую рыбу поймать, сделать не из чего. Да и не подплывает рыба так близко к берегу, а в море выйти тоже не на чём: без деревьев даже плот не соорудишь. Разве что вплавь за рыбой гоняться. Только вот если здесь есть хищные рыбы, то неизвестно, кто кого вперёд догонит.
Точнее, как раз известно…
Земли в обозримом пространстве не видать. Если бы он заметил её хотя бы на горизонте – рискнул бы, поплыл. Плавает он хорошо, отдыхать на воде умеет, так что доплыл бы. Но куда плыть, если не знаешь направления? Может, и есть поблизости другие острова, но как это выяснить?
Эх, если бы он смог обратиться в дракона! Но как раз с этим сейчас большие проблемы.
Одно хорошо: нашёл он всё же крохотный ручеёк, сумел фляжку наполнить, хотя пришлось немало времени в ожидании провести. Но куда ему сейчас торопиться? Деваться всё равно некуда.
Нахмурился: он что, сдаётся? Вот так, даже не попробовав бороться, искать выход?
Боги не могли отправить его на верную смерть. Если он оказался здесь, значит, у них была какая-то цель. Следовательно, выход у него есть. Нужно просто понять, что нужно сделать. Как только он с этим разберётся, так и спасение придёт.
И снова вспомнил свой сон и слова девушки: «Смерч не даст тебе покинуть остров, пока ты не поможешь мне».
Так, может, это был не сон? Может, это как раз то дело, ради которого он здесь и очутился?
Как она сказала её зовут? Рай… Рей… Рейшана… Да, Рейшана.
Встал, всё ещё недоверчиво глядя на морскую гладь.
Бред какой-то… Хотя, почему бред? Живут же у них на Сэлларии флограссы. Он их сам не видел, конечно, не показываются они всем подряд, да и в Феллию, их страну, далеко не всех пускают. Но в книгах о них читал. Они тоже в людей превращаются из воды, из травы, даже из бабочек могут себя сотворить. Он давно мечтал хоть раз увидеть такое чудо. И вот – мечта сбылась. А он от неё сбежать пытается, поверить не может.
Да и что он теряет? Ну, не явится эта девушка на его зов. И что? Он будет знать, что она ему приснилась и, значит, нужно искать что-то другое. А находиться в таком подвешенном состоянии, маясь от неуверенности, он не привык. Был бы здесь Эль, он давно бы с этой девой морской пообщался. Его бы подобные мысли не мучили.
Воспоминание о друге тёплой волной затопило сердце. Энасс улыбнулся и так, с улыбкой на губах, и зашагал к берегу. Остановился в паре шагов от воды, постоял, глядя на едва заметную рябь на её поверхности, и негромко позвал:
– Рейшана!
И тут же по морской глади заскакали наперегонки солнечные зайчики, ослепили своим блеском. Энасс прищурился и прикрыл глаза рукой, сделав козырёк так, чтобы на лицо тень падала.
А вода забурлила, заискрила, вспенилась и ударила вверх фонтаном. И через мгновение перед затаившим дыхание юношей предстала морская дева. Такая же красивая, как в его сне.
Или, всё-таки, не сне?
– Я уж думала, ты так и не догадаешься меня позвать, – рассыпался над морем хрустальный смех. – Какой же ты тугодум!
– Я… – смутился Энасс. И замолчал.
Действительно, тугодум. Что ещё скажешь. Мог бы прямо утром поэкспериментировать. Чувствовал же, что не простой это был сон.
– Ты помнишь, что было ночью? – спросила девушка и тут же сама себе ответила: – Конечно, помнишь. Иначе бы не позвал. Помнишь, но не веришь, да? Я этого и боялась. Мне многое нужно тебе сказать. Ты – наша последняя надежда!
– Чья – ваша?
– Моя и Терпа.
– А Терп – это?
– Это мой жених. Не торопись, сейчас я тебе всё расскажу. Ты сядь, рассказ будет долгим.
Энасс кивнул, отошёл от воды и, опустившись на колени, сел на пятки – в позу, за двадцать пять лет служения Великому Светилу ставшую уже такой привычной, что сидеть так он мог часами, не испытывая никакого неудобства.
Дева подождала, пока он устроится, потом снова плеснула волной и начала рассказ.
– Меня зовут Рейшана. А остров, на который ты попал, это Терп. Мой жених.
– Остров – Терп? – Энасс оглянулся на возвышающуюся за ним скалу. – Это как?
– Нас заколдовал злой маг Кабург. Мы с Терпом любили друг друга. Собирались пожениться. Но пришёл в наше село Кабург. Я понравилась ему, и решил он, что я должна стать его женой. Я любила своего жениха, но мы – не маги, мы не могли противиться его воле. И тогда мы с Терпом решили сбежать.
Рейшана замолчала, рассыпалась дождём над морем, но тут же снова собралась из морской пены.
– Прости. Тяжело вспоминать такое. Мы сели в лодку и поплыли прочь от берега. Но то ли маг следил за нами, то ли кто-то нас выдал, но Кабург догнал нас. Он стоял над водой, прямо в воздухе, и смеялся над нашим испугом. А затем сказал: вы не хотели расставаться? Так будьте же всегда вместе, пока какой-нибудь герой не лишит меня силы и не расколдует вас. Забрал у меня ленту, которую повязал мне Терп в день помолвки, и заявил, что только когда эта лента вернётся к нам, мы получим свободу. Взмахнул руками…
Рейшана снова рассыпалась каплями. Энасс терпеливо ждал. Он понимал переживания девушки. Конечно, нелегко рассказывать, как вместо свадьбы с любимым превратилась она в морскую пену.
– Я стала водой, Терп – островом, – прошелестела набежавшая на берег волна. – Спаси нас, герой! Помоги!
– Но почему ты решила, что я смогу это сделать?
– Тебя смерч принёс! – фонтан ударил в небо, превращаясь в хрупкую фигурку. – Значит, ты сумеешь! Ты – спаситель! Смерч никогда не ошибается!
Энасс досадливо поморщился: вот напасть, и с Синим-то драконом не знаешь, как разобраться, а тут ещё какой-то Кабург нарисовался!
– Хорошо. Что я должен сделать? Как я могу лишить силы колдуна, если я сам колдовать не умею?
– О, это очень просто, – оживилась Рейшана. – В скале есть пещера, в пещере – лаз. Пройдёшь по нему и где-то там, я не знаю точно – где, ты найдёшь браслет. Этот браслет нужно надеть колдуну на руку. И всё. Дальше браслет всё сделает сам. Вытянет из мага всю силу. А тебе только останется забрать ленту и принести её сюда.
– И как я должен надеть этот браслет на мага? – насмешливо спросил Энасс. – Думаешь, он с радостью его примет?
– Придумаешь что-нибудь, – отмахнулась Рейшана. – Подождёшь, когда он уснёт, например. Или дубинкой по голове ударишь, оглушишь его. А мы будем тебе очень благодарны за спасение. Всё, что пожелаешь, сделаем! Помоги нам, пожалуйста!
И так умоляюще это прозвучало, что Энасс вздохнул и ответил:
– Хорошо, я сделаю.
– Благодарю тебя, великий воин! – поклонилась ему Рейшана. – А пока – держи!
И на берег хлынула волна, окатившая Энасса чуть не до пояса и тут же откатилась обратно. Снова раздался хрустальный смех, и девушка исчезла, растворилась в морской пене.
Энасс судорожно вздохнул: оказывается, он и дышать перестал, слушая этот удивительный смех. Сердце билось, как сумасшедшее, и он, даже не подумав снять одежду – и так уже мокрый! – зашёл в море. Вода оказалась неожиданно холодной, почему-то совсем за день не прогрелась, и он, торопливо умывшись, выскочил на берег. И увидел бьющуюся на влажном песке рыбину величиной с его руку.
Призрак голодной смерти растворился вместе с исчезнувшей девушкой. Энасс снова бросил взгляд на успокоившееся море и прошептал:
– Спасибо, Рейшана!
Вдалеке едва слышно звякнули хрустальные колокольчики и всё затихло.
Поймать рыбу за хвост нечего было и пытаться. Порезался бы об острые плавники. Поэтому он просто стоял и ждал, когда же у разевавшей зубастую пасть рыбины закончатся силы. Можно было бы пойти пока развести костёр, но рыба была такой большой и так отчаянно сражалась за жизнь, что Энасс боялся, как бы она до воды не добралась. Вот и караулил, стоя между рыбой и морем, до тех пор, пока та не затихла. После этого скинул куртку, закутал в неё рыбу и оттащил к своей пещерке. И, наконец, развёл костёр, достал из сумки нож и принялся готовить ужин. Или это был поздний обед?
После еды, набив, наконец, столько дней голодавший желудок, прислонился к скале и закрыл глаза, собираясь немного подремать, прежде чем отправляться за браслетом. Но сон не шёл. Слишком много неясного оказалось в его нынешнем положении.
Когда он разведывал в Зачарованных горах Кэтанга новые пути или ходил за новичками, он как-то спокойнее переносил тяготы похода. Привычно держал себя в руках. И ничто не могло нарушить его сон: появилась возможность отдохнуть – засыпал мгновенно, какие бы события этому отдыху не предшествовали. А здесь – тишина, покой, ни диких зверей, ни разбойников, а уснуть не получается.
Даже странно, что какая-то водяная девушка такое сильное впечатление на него произвела. Почему он весь день о ней думает и заснуть из-за воспоминаний не может?
Упрямо посидел ещё немного, ровно дыша, успокаивая растревоженную душу, но понял, что в этот раз привычное спокойствие ему изменило.
Да, если бы рядом был Эль, Энассу бы удалось сделать вид, что всё идёт по плану и тревожиться не о чём. Эль и так постоянно переживает по пустякам. Но сейчас друга рядом нет, и изображать из себя непоколебимого стоика не перед кем. Так что можно и не стараться.
Встал, взглянул на наполовину спрятавшееся за горизонтом первое солнце, вздохнув, посмотрел на не спеша опускающееся следом второе.
Что ж, пора идти к пещере. Не в темноте же потом её отыскивать.
Во время обхода острова видел он одну пещеру, и даже заглянул в неё, но подробно обследовать не стал. Задача не та перед ним стояла, хотел остров обойти, его размеры выяснить. Может, именно про неё говорила Рейшана? Других пещер он не заметил.
Затушил костёр, сложил полешки в сумку, снова порадовавшись, что не нужно ждать, пока они остынут, туда же засунул остатки ужина, и быстро зашагал вдоль берега, внимательно вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
Что-то слишком быстро темнеет. До заката ещё часа два.
Бросил взгляд на небо и даже остановился от неожиданности: навстречу ему тяжело ползла по небосводу тёмная, почти чёрная, туча.
Понятно, почему так темно стало. Совсем скоро начнётся ливень. Вовремя же он решил пещеру поискать.
Ускорил шаг, вглядываясь в склон горы, и, наконец, увидел темнеющее пятно чуть выше его роста. Дождь словно только этого и ждал: Энасс едва успел заскочить в укрытие, как небо разверзлось ледяным потоком, сопровождаемым грохотом грома и шумом падающей воды. Сразу стало темно настолько, что пришлось вытянуть руки, чтобы не наткнуться на стену.
Нащупав шершавый камень, Энасс, скользя по нему рукой, прошёл несколько шагов, и, присев, торопливо вытащил из сумки поленья. Разжёг костёр и огляделся при свете неровного огня, от которого по стенам заплясали кривые тени.
Пещера была не слишком большая, и в её дальнем углу он внезапно заметил тёмное пятно. Нахмурившись, подошёл ближе и увидел овальное отверстие с неровными краями, в которое даже он мог бы пройти. Днём Энасс его не заметил: не приглядывался, просто окинул взглядом полость, убедился, что в ней никого нет, и дальше пошёл.
Значит, это туда он должен отправиться за каким-то браслетом? А если этот лаз – вход в подземное жилище какой-нибудь нежити? И он с ней там столкнётся? Извинится и попросит отдать ему браслет?
Усмехнулся иронично и подошёл к выходу, который перегораживали заострённые кверху камни, напоминающие зубы какого-то громадного зверя. Встал между центральными «зубами», посмотрел на хлещущие с неба струи воды, на мчащийся уже почти вровень с пещерой бурный и грязный поток.
Да уж, разбушевалась стихия. Лишь бы пещеру не затопило, пока он по подземелью лазать будет. А то ведь и его залить может.
Представил себя в подземной ловушке, в которую врывается вышедшее из берегов море. Поморщился: зачем себя пугать заранее? С таким настроением можно было из Обители вообще не выходить. Привязать себя к кровати и лежать тихонечко. Так ведь и там крыша может рухнуть.
Чем страсти всякие выдумывать, может, лучше подремать немного перед тяжёлым походом? А то целый день ходил, да и сейчас неизвестно какой спуск его там поджидает.
Лёг под защитой костра, лицом к лазу, спиной к стене: выползшему из отверстия зверю придётся привыкать к свету, а за это время развитое на опасность чутьё заставит разведчика проснуться.
Полежал, слушая гул хлещущей с неба воды, с досадой подумал, что это – надолго. Слишком сильный дождь.
И задремал под успокаивающее потрескивание горящих поленьев.
А когда открыл глаза, опять оказался стоящим на воде. Только сейчас оставаться на одном месте было сложно. Волны гуляли под ногами, пытаясь утащить его за собой, и приходилось балансировать и пятиться, чтобы не утянули они его в открытое море.
Чёрные тучи нависали над самой головой, казалось, подними руку – и дотянешься. Небо словно хотело слиться с водой, и от этого становилось жутко: вдруг действительно рухнет оно, не выдержав тяжести скопившейся в нём влаги, и придавит своей массой? Умом Энасс понимал, что такого не может быть, но чувства говорили другое, и монах закусил губу, пытаясь выбросить из головы панические мысли.
Молнии одна за другой били в одно и то же место, освещая небо яркими всполохами, и в их свете он увидел, что целью их была вершина острова, на котором он только что находился.
Или до сих пор там находится, а весь этот кошмар ему просто снится? Но слишком уж реалистичным получается сон.
Ветер с размаху кидал в лицо струи дождя, стегал по мгновенно вымокшей одежде, холодил тело. В сапогах хлюпала стёкшая по штанам вода, рубаха прилипла к телу, намокшие волосы сосульками повисли возле лица, прилипли к щекам, и Энасс с досадой отбросил их назад.
