Наталья Косухина
Пушистое счастье
Глава 3
Мое розовое пушистое счастье!
– Ы-ы-ы…
Сидя у себя в комнате в преподавательском общежитии, я ревела в три ручья. И сама не знала, что я оплакиваю: то ли свою свободу, то ли мышку. Наверное, все-таки мышку, я выйду замуж и буду жить дальше, а она… С другой стороны, жизнь может быть мучительнее смерти. Не сомневаюсь, что этот военный душегуб сведет в меня в могилу или тиранией, или изменами. Или еще чем!
За что отец так со мной? Это он виноват, что мышь погибла. Я всю ночь работала и торопилась. Если бы работала в нормальных условиях… Впрочем, кого я обманываю? Я настоящая никчемность.
В дверь раздался стук.
– Войдите, – всхлипнула я.
Внутрь ярким вихрем ворвалась Лилиана. Прекрасная блондинка, у которой по всей академии было множество поклонников. Как и положено благовоспитанной девице, она была помолвлена и, согласно веяниям нового времени, строила карьеру менталиста. Вот у кого идеальная жизнь!
– Дорогая, что случилось? – присела Лилиана на постель. – Мышка?
Без преувеличения самый позитивный человек женской части общежития. Именно она посоветовала мне упражнения для внутреннего равновесия.
– Да. Снова труп. И зелье не получилось.
– Ты же была уверена в этот раз…
Я потерла лицо руками, стирая слезы. Навалилась невероятная усталость и апатия.
– Наверное, поторопилась, или дело в формуле…
– Ты не знаешь? На тебя не похоже. Что случилось?
– Отец договорился о моей помолвке.
– Ох… И с кем?
– Идар Норвей.
– Наследник крупной торговой компании? Служит в армии… Все, что я о нем знаю.
– Я тоже-е-е… – снова всхлипнула я, не в силах удержаться.
– Ничего, не переживай. Я соберу о нем сведения. Если он не прославился среди людской молвы, это еще ничего не значит. С другой стороны, у вас все может сложиться. Вот у меня с моим женихом тоже договорной брак планируется, но мы нравимся друг другу.
– Ты сама его выбирала, – прогнусавила я и высморкалась.
– Это да. Но ты так не волнуйся. Подумай об этом завтра, а сегодня ложись спать. Я тебе сейчас травки заварю, уснешь, как младенец. Все будет хорошо.
– Ничего хорошего уже не будет. В жизни началась полоса неудач, и что с ней делать, я не знаю. Ы-ы-ы…
Лилиана заварила настой, всучила мне кружку, и я глотками пила, расслаблялась, и меня медленно, но неумолимо начало клонить в сон. Хороший рецепт, надо бы потом спросить. А пока баиньки.
Вот только что же принесет мне завтрашний день?
* * *
Идар Норвей
Перед рестораном я стоял, как перед эшафотом. По долгу службы несколько раз приходилось видеть казни, гнетущее ощущение, которое испытывал сейчас, было очень похоже. Но время встречи неумолимо приближалось, и пришлось неохотно зайти внутрь.
«Три поросенка» – примечательное место, создающее атмосферу прошлых веков. Стены украшены деревянными панелями и грубыми тканями, то тут, то там висят щиты и мечи. В центре зала горит камин, создавая атмосферу тепла и уюта. И по всему залу, наполненному аппетитными запахами, расставлены крепкие дубовые столы с белоснежными скатертями и удобные стулья. Популярное место с отличной кухней и обслуживанием.
Столик выбрал на самом видном месте: надеюсь, невесте выдали мой портрет, и она сможет меня узнать. Ее внешностью я поинтересовался в первую очередь. Вполне симпатичная, хоть и не красавица. Аспирантка в центральной академии науки и материаловедения. Талантливый, подающий надежды зельевар. Скорее всего, пошла в отца.
Как раз это меня и беспокоит. Про мужчин говорят, что нам важна лишь внешность. Это верно лишь отчасти, и то не для всех. По мне, так самое главное – характер. Если у супруги он невыносим, придется или терпеть, или вечно пропадать на учениях. Еще имелся вариант жить отдельно, но… тут тоже нужно заручаться согласием жены, у нас не средние века.
Еще один недостаток – невеста-зельевар. Талантливый, если верить молве. Отравит, и поминай как знаешь. А следов никто не найдет. Да на войне меньше опасностей, чем будет дома!
Посмотрев на часы, я заметил, что невеста опаздывает. Терпеть не могу непунктуальных, и внутри меня уже начала подниматься волна раздражения. Подозвав официанта, я заказал обед. Раз моя дама задерживается, не буду ее ждать. Это грубо, но… Какого демона!
Характер девушки уже от таких мелочей начал приоткрываться, и меня он не радовал. А жениться придется, я действительно обещал родителям, когда они поддержали меня на выбранной стезе. Если им так необходим этот патент, а противный зельевар отказывается продать, то пусть будет так.
Конечно, я еще допускаю мысль отказаться, вдруг мы не сможем друг друга выносить, но если она будет хотя бы терпимой… Ну, потерпим.
– Идар, что ты тут делаешь?
Вскинув глаза, я увидел появившегося в ресторане командира. Он с супругой направлялся ко мне, как и официант с дымящимися блюдами. Хорошо хоть заказал на одного.
– Приветствую вас, – я встал и склонил голову перед старшим по званию и его дамой. – Я здесь обедаю.
– Не замечал за тобой склонности к шикарным респектабельным ресторанам, – насмешливо покосился командир.
– Дорогой, думаю, он кого-то ждет. Не стоит мешать.
– Думаешь? Хм-м… Ну, тогда мы действительно пойдем, – скрыл улыбку мужчина и направился к другому столику. А я сел, посмотрел на расставленные официантом блюда и понял, что мое свидание, кажется, пройдет под бдительным взором командира. И, тяжело вздохнув, приступил к трапезе.
Минуты шли, тарелки пустели, а никого не было. За это время в ресторан пришла еще пара знакомых семьи, кивнули мне, покосились и сели за свои столики, а внутри меня росли злость и стыд. Получается, я пришел в одно из респектабельных мест столицы, где все появляются или парами, или семьей, чтобы поесть в одиночестве!
Да она издевается! Неужели специально решила меня унизить таким извращенным способом?
Расплатившись по счету, я решительно вышел на улицу. Ко мне на свидание не пришла девушка. Да, сейчас я испытал много неприятных минут, зато теперь могу сказать отцу, что помолвка отменяется, и совсем не по моей вине. А если он хочет повторить свидание, то пусть сам на него идет и ждет ее на глазах у всего города!
Завернув за угол, я решил сократить путь до дома, когда почувствовал себя плохо. Грудь сдавило, словно тисками, голова потяжелела, такое в последний раз было, когда получил ранение. Рванув шейный платок, я пытался вздохнуть и не мог. Неужели меня отравили?
Упав на колени, я задыхался, перед глазами плыли черные круги, тело сдавило до боли. Понимая, что уже ничего не успею сделать, я упал навзничь, сквозь уплывающее сознание последний раз взглянув в пасмурное небо.
* * *
Милана Родкер
Просыпаться очень не хотелось. Голова болела после вчерашних переживаний, а за стенкой кто-то ругался. Аспирантка с кафедры самоцветов рычала, что в ее комнате кто-то был. Ну кто на нее позарится?
Открыв глаза и сфокусировав взгляд на часах, которые стояли на столе, я увидела, что уже полдень. Довольно поздно. Встреча. «Три поросенка»…
Собралась я быстро, понимая, что все равно безнадежно опаздываю. В жизни началась черная полоса неудач и ничего не удается! Выбежав из общежития, я неслась по мощеным улицам столицы. От академии до ресторана не так далеко, дольше прожду бричку.
Буквально летя по улицам, стараясь не спотыкаться о неровности мостовой, я стремилась только не опоздать. Совершенно не обращая внимания на прическу, которая, скорее всего, растреплется, а думая лишь о том, как буду оправдываться за опоздание.
«Почему именно сейчас? Почему я так оплошала в наше первое свидание?» – мелькнуло в голове.
Не останавливаясь даже чтобы перевести дух, я бежала вперед, не разбирая дороги. На перекрестке едва успела увернуться от проезжающей брички, кучер которой бросил мне вслед возмущенный вопль. Лишь махнув рукой в знак извинения, но не замедляясь, ведь осталось совсем немного. Ресторан уже виден вдалеке, его вывеска блестит на солнце. Сердце колотится, ноги горят, но я почти у цели.
Когда подбежала к дверям заведения «Три поросенка», то едва дышала и наверняка была похожа на чучело. Волосы ожидаемо растрепались, впрочем, собиралась я впопыхах и не особо их причесала. Платье пыльное, кое-где появились пятна от луж. Прекрасно! Такой я явлюсь пред светлые очи своего жениха.
Осторожно заглянув в окно, я старалась оценить обстановку. Но ни одного мужчины подходящего возраста, сидящего в одиночестве, не увидела. Может, просто уйти?
Так, стоп. Милана, соберись. Ты не для того неслась сюда со всех ног, чтобы отступить. Глубоко вздохнув и проявив смелость, я шагнула в ресторан, где передо мной сразу возник элегантно одетый мужчина, встречающий гостей.
– Чем могу помочь?
– Подскажите, Идар Норвей еще здесь?
– Нет. Он ушел минут десять назад.
Досадливо поморщившись, я, поблагодарив, отправилась прочь. Куда он мог направиться? Может, можно догнать? Двинувшись вдоль улицы, неожиданно замерла. Занимаясь зельем, я не нашла времени поинтересоваться, как выглядит мой жених. На глаза навернулись слезы. Сжав и разжав кулаки, я понуро развернулась и пошла обратно в общежитие. Что еще остается?
Несомненно, отец узнает о том, что я не пришла на свидание, заставила мужчину прождать меня больше часа. А судя по тому, что сказали в ресторане, он ждал. Наверняка злился, ему было неудобно. Мы еще не виделись, а я уже успела произвести впечатление.
Что теперь делать? Придется извиняться, а очень не хочется. Может, бросить все и сбежать на край земли? Туда, где море. Буду ловить рыбу и жить простой жизнью, без волнений и тревог. Есть проблема: рыбак из меня никакой.
Уже готовая скатиться в пучину жалости к себе, я услышала рычание и лай, слышимое из подворотни. Заглянув, увидела, что несколько собак загнали пушистого розового кота в угол и уже сильно подрали его. Если не вмешаюсь, пушистику не жить.
Не раздумывала. Смело шагнула навстречу оголодавшим собакам и применила простую бытовую магию. Вода брызнула в разные стороны, орошая все вокруг. Псы переместили свое внимание на меня, но я не была маленькой легкой добычей. Следом, создав в руке огонь, я кидалась в собак искрами, которые не могли причинить вреда, лишь сделать неприятно. Бродячим охотникам не хотелось бросать добычу, но, оттеснив их, я заступила дорогу к коту.
Собаки, оглушенные внезапной атакой, начали отступать. Их рычание сменилось на неуверенное повизгивание, а затем они и вовсе бросились наутек, оставив нас с пушистым розовым котом наедине. Я опустила руку, и огонь в ладони погас, оставив лишь легкий запах дыма.
Кот, дрожащий и израненный, не смотрел на меня, а жался в углу комком. Его шерсть клочками валялась недалеко, а на боку виднелась глубокая царапина. Я осторожно подошла ближе, стараясь не напугать его еще больше.
– Тише, малыш, – прошептала я, протягивая руку. – Я не причиню тебе вреда.
Животное не отозвалось, но и не убежало, а я склонилась над лежащим на земле розовым комком. Кое-где виднелась кровь, но зверь был жив. Аккуратно приподняв кота, я кинулась с ним в ближайшую лечебницу для животных. История с женихом не была забыта, но явно отошла на второй план.
Очереди не было, нас приняли быстро, и пушистика осмотрел маг жизни.
– Как он? – нетерпеливо спросила я, стараясь не лезть под руку.
– Ничего серьезного. Раны я подлечил, но еще нужно мазать кремом. Хороший здоровый кот, в самом расцвете сил. Нужен лишь уход и здоровое питание. Что с ним случилось?
– Отбила у бродячих собак, – тяжело вздохнула, думая насчет ухода.
Может, как-то удастся договориться и протащить в общежитие. Нам запрещалось заводить животных, но я же ненадолго.
– Бедняга. Явно домашний. Неужели потерялся?
– Пока возьму себе, вылечу и поищу хозяев. Ну, как такая прелесть может не понравиться? Красавец. Это ведь мальчик?
– Да. Дадите имя?
Наверное, кличка у него уже есть, но мне сейчас так нужна поддержка, и, возможно, судьба послала мне этого прекрасного котика. Я спасу его, а он – меня. У нас все будет хорошо, красавчик.
– М-м-м… Ну, нужно пока как-то к нему обращаться. Пусть будет Пушок. Мое розовое пушистое счастье!
Глава 4
Знакомство жениха и невесты
– А ну, стой, засранец!
Кот розовой стрелой пронесся мимо меня и спрятался под стол, сжавшись в комок, а я старалась успокоиться. Так, Милана, глубоко дышим, не нервничаем. Это всего лишь котик. Да, глуповат и трусоват, но это совершенно не его вина. Он же животное!
Животное смотрело на меня большими глазами и не двигалось. Ну, кто обидит котика? Бросила печальный взгляд на пустую тарелку, где совсем недавно лежал мой завтрак, пока я не отлучилась в ванную. Вернулась, а уже все, нет еды. Значит, отправлюсь в академию голодной. Профессор сегодня попросил подменить его на лекции, поэтому не отпроситься и не опоздать.
Скинув пижаму, я открыла шкаф и, выбрав наряд, начала одеваться. Волосы перехватила лентой, сверху накинула мантию, и отлично. Кот вылез из-под стола и, не мигая, уставился на меня. Помахав перед ним рукой, но так и не добившись реакции, я застегнула на груди платье и бегло осмотрела комнату.
Вещи собраны. Еда лежит, лоток стоит. Надеюсь, розовое животное не будет гадить по углам, а будет хорошим мальчиком. Еще раз глянув на следящего за мной кота, я вздохнула, накинула шарф и захлопнула за собой дверь.
По дороге в академию думала: может, попробовать незаметно перекусить на лекции? Но отмела эту мысль сразу же – студенты обязательно заметят.
Когда я вошла, аудитория была уже полна. Все взгляды сразу устремились на меня, и я повела плечами из-за столь пристального внимания. Стараясь выглядеть уверенно, начала лекцию. Голос звучал ровно, хотя мысли то и дело возвращались к пустой тарелке и котику, который, наверное, сейчас спит на моей подушке. Или нет? Чем кот может заняться в комнате? А если он столкнет что-то и поранится?
В середине лекции один из студентов поднял руку:
– Простите, а где профессор?
– Он отправился в командировку, и несколько дней вам придется потерпеть меня, – ответила я с улыбкой, а в душе кривилась. Не люблю работать со студентами, но выбора нет, ведь на замену Оуш Дортор выбрал именно меня.
Когда лекция закончилась, я почувствовала, что могу съесть корову и, быстро собрав вещи, буквально бросилась в сторону буфета. День сегодня обещал быть насыщенным, поесть стоит основательно. А еще прикупить сладенького. Сегодня мне требовалась взятка. В особо крупных размерах.
* * *
Идар Норвей
Не сразу я догадался, что со мной случилось. После того, как боль ушла и я открыл глаза, то понял – мир изменился. Он словно потерял часть красок и казался огромным с непривычки. С трудом смог подняться и только после этого обратил внимание, что вместо ног у меня теперь лапы. В розовой шерсти, которая колыхалась на ветру. Психоделика какая-то.
Я все еще без сознания? В бреду? Быть того не может, что видят мои глаза.
Я стоял на своих новых ногах, чувствуя, как каждый мускул в этом теле работает иначе. Осторожно сделал шаг вперед, прислушиваясь к непривычным ощущениям. Знакомясь с новым телом.
Теперь я чутко улавливал все звуки: легкий шелест листьев где-то вдалеке, звуки шагов, раздающихся недалеко. Зрение тоже изменилось, оно стало четче, я замечал то, на что раньше не обращал внимание. Может, отчасти из-за запахов, они дополняли картину. Запахи… они были настолько насыщенными, что я едва не задохнулся от их интенсивности. Земля, люди, псина…
Собаки?!
Не успел я решить, что делать со случившимся, как на горизонте замаячили новые проблемы. Четыре здоровенных пса надвигались на меня, рыча и скалясь. Спасения было ждать неоткуда, расстановку сил я всегда мог оценить правильно и бросился наутек.
Мчась через узкие улочки, я старался оторваться от преследователей. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял гул собственного дыхания. Лапы, которые еще недавно казались чужими и неуклюжими, постепенно начинали подчиняться моей воле, но этого было недостаточно. Четверо псов были слишком близко, их рычание нарастало с каждой секундой.
Внезапно передо мной возникла высокая каменная стена. Тупик. Бежать больше некуда. Значит, получение боевых ран было неизбежностью, ведь я не готов сдаться без боя. Огрызаясь, я с отчаянием понимал, как малы шансы на выживание, но, когда уже простился с жизнью, судьба подарила второй шанс.
Меня спасли и взяли на руки. От незнакомки приятно пахло чем-то свежим, не разобрать. Она куда-то меня понесла, нежно воркуя над ухом, а я пытался собраться с силами, чтобы что… Уйти? Сейчас это было проблематично. Понять, что случилось? Не представляю даже как. Неожиданно для себя я стал розовым зверьком, которого несколько минут назад едва не съели.
Мы зашли в здание, хлопнула дверь, в нос ударили разнообразные запахи, и я дернулся, а потом неожиданно для себя и вовсе уснул.
Пробуждение оказалось не таким уж плохим, я чувствовал себя гораздо лучше и был зверски голоден. Чужое, неизвестное место, но сейчас не это было главное. На столе находилась яичница с мясом и пахла столь замечательно, что, не в состоянии устоять, я прыгнул на стул, а следом на стол и предался удовольствию. Есть было непривычно, еду приходилось брать прямо ртом, но голод заставлял поглощать пищу, практически не жуя. Насытившись, я сунул мордочку в кружку и попил воды. Хорошо-о-о…
– А ну, стой, засранец!
Я еще ничего не понял, но знал одно – надо бежать. Метнувшись стрелой под стол, затих, размышляя, что именно предпримет незнакомка. Где-то я ее уже видел. Только где?
Пока гадал, девушка посверлила меня гневным взглядом, потом прикрыла глаза и, резко выдохнув, распахнула шкаф, начав раздеваться. На кровать полетели штаны, кофта, и я заинтересованно пополз, завороженный прекрасным зрелищем. Красивая округлая фигура, с приятными формами, длинные стройные ноги. А какие у нее… глаза!
У меня долго не было женщины. Учения шли одни за другим, и времени на личную жизнь не оставалось. Сейчас я моментально стал заложником своих желаний, и в горле пересохло. Захотелось сходить и еще раз макнуться в кружку. Можно прямо с головой.
Переодевшись, незнакомка взяла вещи и вышла из комнаты, оставив меня наедине с собой и со своими мыслями. Вздохнув, я немного отвлекся от представшей мне до этого картины и, встав, направился к зеркалу. То, что я животное, уже догадался. Вопрос в том, какое именно? Не могла же хозяйка этой комнаты притащить к себе что попало? Поэтому были у меня предположения.
Некоторое время я просто себя рассматривал, а внутри все росло и росло отчаяние. Как такое могло случиться, что я превратился в розового кота?! Смотрел на себя желтыми глазищами и был похож на комок меха. То ли я толстый, то ли пушистый, не разобрать.
Прошествовав до кровати, я запрыгнул на мягкое одеяло и, покрутившись, завалился на бок. Нет смысла поддаваться панике. Это первое, чему учат в военной академии. Нужно восстановиться от ран и найти способ вернуть себе человеческое тело.
А потом… Потом я найду того, кто это со мной сделал, и он пожалеет об этом! Да, идеальный план.
* * *
Милана Родкер
С лекции я вышла мрачная и уставшая. Работа со студентами явно не мое. Как же они меня бесят! А что тогда мне по вкусу? Работа в лаборатории, как делает отец? Только мышам зелье давать не могу, эксперименты не выходят. Может, я действительно полная бездарность?
Вдруг отец прав, и мне просто нужно выйти замуж? Но быть хорошей женой тоже нужно уметь, а я и здесь отличилась. Жених прождал меня больше часа и ушел. Это я еще не получила вестника от отца. Ему точно есть что сказать по этому поводу, а я даже не придумала оправдания.
Скривившись, напомнила себе, что надо меньше рефлексировать, а больше заниматься насущными проблемами, и отправилась к дежурной комнате. Сейчас как раз пересменка. Что в общежитии преподавателей, что студентов, порядок был один: есть дежурные, которые смотрят за порядком, и управляющая, которая заведует всей хозяйственной частью и осуществляет общее руководство. С последней договориться было невозможно, но она редко у нас бывает. А вот дежурных можно попробовать уломать закрыть глаза на то, что в моей комнате живет розовый кот.
Надеяться, что его никто не заметит, глупо. Животное может легко выскользнуть из комнаты и натворить дел. Девочки не выдадут, мне тоже есть что поведать про соседей, и не только. Да и не принято доносить в нашем тесном недружном коллективе. Поэтому имелся хороший шанс некоторое время скрывать Пушка от смотрительницы. А там, может, хозяева найдутся, или я что-нибудь придумаю.
Постучав в нужную мне комнату, я дождалась разрешения войти.
– Милана? – удивленно уточнила дежурная.
– Да, это я, – ответила, стараясь выглядеть максимально непринужденно, и проскользнула внутрь. – Не заняты?
У Аратеи дневная смена. Это пышная дама средних лет, светленькая, симпатичная и находящаяся постоянно в поиске. В мужчинах была очень разборчива, у нее имелись свои требования, аж на целых двенадцать листов.
Вопросительно вскинув брови, женщина отложила в сторону журнал, который она, судя по всему, листала. Непроизвольно мой взгляд упал на обложку. На ней красивая девушка в остроконечной шляпе и заголовок: как приворожить мужчину народными средствами.
Подавив тяжелый вздох, я с трудом удержалась от совета выкинуть журнал. Я хоть и не зельевар с многолетним стажем, но точно могу сказать, что народные методы в приворотах не работают. Арая нам все уши прожужжала про свою область исследования, хвасталась умениями.
– Ты чего тут? – спросила Аратеина сменщица, видимо, уже заступив на работу. – Случилось что?
Лорса, пожилая женщина со строгим, но усталым взглядом, которая осталась вдовой и нашла себе подходящую работу – чтение книг во время ночной смены. Общежитие преподавателей и аспирантов в ночное время обычно тихое. В отличие от студенческого, у нас меньше нагрузка и не так много запретов.
Вот и сейчас на столе находилась стопка книг, приготовленных для чтения. На одной из них был нарисован полуобнаженный боевой маг, прикрытый лишь одной силой. Слышала я, как студентки ее обсуждали, да и некоторые преподавательницы. Очень неприличная книга. Тоже почитать, что ли?
– Ничего серьезного, – начала я, подбирая слова. – Просто хотела поговорить насчет… ну, насчет порядка в комнатах. И… Как у вас дела?
Аратея подняла бровь, явно ожидая продолжения. А я молчала.
– Чаю? – спросила Лорса.
– Спасибо, не откажусь, – улыбнувшись, я приняла приглашение и расположилась на краешке стула, поставив на стол коробочки с пирожными. Из буфета.
Профессор не уставал нам повторять, что за бокалом неважно чего беседа складывается лучше, чем без него. А мне сейчас очень нужно уговорить дежурных нарушить правила.
– О-о-о… Ты купила нас с потрохами. Дело настолько серьезное? – кивнула на взятку Аратея и рассмеялась.
– Не то слово, – не стала ходить вокруг да около я.
Пока готовился чай, наполняя комнату уютным ароматом, я окинула взглядом окружающее меня пространство. Время идет, это место не меняется. Небольшое помещение с большим окном, много света, стол, кровать и крошечная кухонька. Идеальное для работы. Узнать что ли, есть ли у них еще вакансии? Какая мне наука, сторожить общежитие и все.
Когда мы все расселись за столом, пора было переходить к главному, а я не решалась.
– Что же должно случиться, чтобы любимая ученица профессора Дортора пришла просить? Ты же паинька, – усмехнулась пожилая женщина.
– Ну… – начала я, стараясь выглядеть как можно более невинно. – У меня есть… кот.
Лорса замерла, а затем медленно подняла руку, чтобы поправить очки.
– Кот? – переспросила она, явно не ожидая такого поворота.
– Да, – кивнула я, стараясь не смотреть на дежурных. – Он… розовый.
Повисла тишина. Все-таки вскинув взгляд, обнаружила, что Аратея уставилась на меня, словно я только что сообщила, что у меня в комнате живет дракон.
– Розовый кот? – повторила она, явно не веря своим ушам.
– Ну, да, – я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более естественно. – Он… ну, такой необычный. И я просто хотела попросить, чтобы на это не обращали внимания. Он тихий, не шумит, ничего не портит.
Дежурные продолжали смотреть на меня, словно пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно.
– Я готова тебе помочь. Взамен попрошу зелье для спины. Помнишь то, что ты мне готовила, когда только заселилась сюда? – наконец, прямо сообщила Лорса.
Обдумав предложение, я решила его принять. Некоторые ингредиенты для зелья редкие, некоторые – дорогие. Ну, что-то куплю, навещу папочку, пороюсь в его закромах. Мы же одна семья! Пока еще…
– Хорошо, – кивнула я.
А Аратея пока молчала. Правда глаза обеих женщин горели любопытством.
– Как же он к тебе попал? – подалась вперед Лорса.
– Понимаете, – начала я и, вздохнув, отхлебнула из кружки. – Я тут вчера пошла… А-а-а… Неважно. В общем, спасла случайно его от бродячих собак. Котика уже почти задрали, некоторые раны требуют ухода, и необходимо время. Сам он на улице пока не выживет.
Женщины с улыбками переглянулись.
– Ох, Милана, я уж подумала, ты будешь мужика по шкафам прятать и просишь прикрыть, а ты по котам. Рановато тебе еще! – всплеснула руками пожилая женщина.
– Да это совсем не то, что вы подумали! Я же временно, я же найду его дом. Я верну!
Но пожилая женщина лишь вздохнула, поставив на мне крест.
– Не слушай ее, – отмахнулась Аратея. – Кот хоть мальчик?
Я яростно закивала головой.
– Пушистый, симпатичный, здоровый кот в самом расцвете сил! Немного погрызан, но мы это исправим!
– Мужчина, значит! Да не боись, прикроем тебя. Что мы, звери что ли, выбрасывать больную животинку на улицу. Если что, выберется из комнаты, спрячем у себя, – уверила меня Лорса.
– Спасибо, – пробормотала я, глотнув еще чайку.
И вопросительно посмотрела на Аратею.
– Даже не знаю, стоит ли такая мелочь ответной услуги, – сомневалась женщина.
– Не люблю быть в долгу, – подтолкнула я.
– Ладно. Мне нужна информация о Норгоре.
В первый момент я растерялась. О моем коллеге и ученике профессора?
– Э-э-э… А зачем?
Аратея покраснела и замялась. У меня закралось фантастическое предположение. Да ладно, не может этого быть.
– Влюбилась она, дурында! – сдала сменщицу с потрохами Лорса.
– А вот и неправда! – воскликнула женщина, но поведение выдало ее.
– Мне кажется, он не соответствует твоему списку, – намекнула я.
– Я его немного пересмотрела, – сообщила мне тут же Аратея. – Уже не молоденькая, нужно быть менее принципиальной.
– Да ты старше Норгора, – снова вмешалась Лорса, за что получила от сменщицы гневный взгляд.
– Это не имеет значения. У нас совсем небольшая разница в возрасте.
Я молчала. Кто я такая, чтоб вмешиваться, поэтому тихо пила чай, только вот он заканчивался. Аратея с надеждой смотрела на меня.
– Норгор, он… – нерешительно начала я.
– Такой красивый, – вздохнула влюбленная.
В голове всплыл образ коллеги. Ну… Не то чтобы он страшный, но я бы не назвала и симпатичным.
– А еще у него идеальный характер.
Правду говорят, любовь зла. М-да…
– С чего бы это? – покосилась на сменщицу Лорса.
– Он молчит!
Ну, если смотреть с такой точки зрения… Правда, я же помню Норгора, когда тот говорит. Ну вот не далее, как вчера, во время учета. Или там его выражения, когда на днях его зелье взорвалось. Не все знает о любимом Аратея. И нужно ли ей все знать?
Посмотрев на женщину, я поняла, что не буду нести эти знания в массы. Нет, только не я.
– Что требуется от меня? – уточнила, покосившись на Лорсу.
– Расскажи все, что о нем знаешь. Пожалуйста, – взмолилась Аратея. – И я все-все для тебя сделаю.
У нас не было принято сводничество в лаборатории, более того, на это стоял строгий запрет, и мы уходили от всех личных вопросов о коллегах, но… Норгор, прости, ты взрослый самостоятельный мужчина. А у меня на кону жизнь маленького беззащитного розового котика.
– Хорошо, значит, слушай…
