Наталья Сапункова
Лесная невеста
Глава 4. Шут и прочее веселье
Странное создание увязалось за Ильяной прямо от дверей зала. Это был невысокий, гораздо меньше даже лорда сенешаля, человек в пёстрой одежде. Цветные лоскуты в его костюме были затейливо перемешаны – казалось, покромсали одежду десяти человек, чтобы сшить для него одного.
Это шут. Забавно. В Террате никогда не было своих шутов. Пару раз в год приезжали бродячие цирки, как правило одни и те же, и шуты там были, люди в несуразной одежде, которые кривлялись и развлекали, но они не были коротышками. Этот шут забавно ковылял и бормотал что-то, поглядывая на Ильяну. Она остановилась, дала ему подойти близко и спросила, глядя в упор:
– Ты кто такой? Что тебя от меня надо?
Шут глянул исподлобья, повернулся, высоко подпрыгнув, и засеменил в обратную сторону.
Ильяна догнала его, поймала за плечо и повернула к себе.
– Ты прибыл с людьми короля. А за мной зачем шёл?
Тот стащил с головы огромный берет с пером – намного больше, чем у лорда-сенешаля, низко поклонился Ильяне и пропел:
– Я хотел познакомиться с прекрасной леди!
Его лицо было густо раскрашено, это мешало сразу понять его возраст. Двадцать лет? Тридцать? Больше? Может, и больше, но он точно был не старик.
– Кому ты служишь? – спросила она строго и бросила мысленное заклинание правдивости.
– Я служу моему лорду! – ответил шут, перестав кривляться.
Это был правдивый ответ.
– А кто же твой лорд?
– О, это лорд всех лордов! Причём некоторые лорды тоже служат ему шутами. Ты разве не видела их сегодня, миледи?
– Заговариваешь мне зубы? Как зовут твоего лорда? – настаивала она, шут молчал и ей пришлось повторить заклинание.
– Он лорд над лордами! – гордо ответил человечек. – Его имя заставляет трепетать. Его зовут Эйд Ауруг!
– Король, – кивнула Ильяна. – Твой лорд – король. Такой простой ответ, а ты зачем-то сказал так много! Как зовут тебя?
– Я шут короля!
– Это я поняла. Назови своё имя.
Шут молчал, но когда Ильяна опять собралась проговорить заклинание, он быстро выставил перед ней ладони.
– Не надо, миледи. Ты меня заставляешь, и у меня начинает ломить виски. Я всё понял. Меня зовут Юка. И я верный слуга моего лорда-короля. Этим горжусь.
– И что же ты понял? – заинтересовалась Ильяна.
После таких заклинаний он не может не отвечать. И соврать не сумеет. Скорее всего не сумеет. Хотя он пытался сопротивляться, и не совсем уж безуспешно!
– Я хотел понять твою силу, миледи. Я преклоняюсь и служил бы тебе, если бы не служил королю.
– Ну ладно, – вздохнула Ильяна, понимая, что ввязалась в пустую беседу. – Ступай, Юка, и не ходи за мной, понятно?
Умелого шута даже сильный колдун не разговорит, не ломая его. Вот и Юка, говорит лишь то, что сам хочет. У шутов своя выучка и свои возможности, и своя сила – некоторые и так считают.
– Я служу королю, а с тобой могу дружить, прекрасная. Хочешь? – шут хитро посмотрел.
– Посмотрим, – сказала Ильяна. – Дружбу я не раздаю кому попало!
– Мы оба должны этого стоить, да? – Юка высоко поднял нарисованные брови.
– Верно, – согласилась Ильяна. – Тебя накормили в зале? Хочешь, пойдём в кухню, тебя там угостят самым вкусным?
– Я уже всего отведал, прекрасная. А чем мне угостить тебя?
– Об этом я подумаю, – пообещала она, имея в виду не лакомства с кухни.
– Надумаешь – говори, – кивнул Юка, он тоже имел в виду не лакомства.
Кажется, они продолжали договариваться о возможной дружбе, Ильяне было странно, что её в это втянул шут, хоть и королевский.
– В Террате есть старая библиотека, – вдруг сказал Юка. – Я пошёл за тобой, чтобы спросить, где она находится? Меня впустят туда?
– Ты читаешь книги? – Ильяна немного удивилась.
– У меня ведь есть глаза! – развёл руками шут.
– Тебя отведут к смотрителю, он отопрёт библиотеку, – великодушно решила Ильяна.
Она остановила встречного слугу и приказала проводить шута.
– Спасибо, прекрасная, – шут не торопился уходить. – Знаешь, я, собираясь сюда, кое-что разузнал. Терратом с давних времён правит колдовской род, и наследуют друг другу мужчины, а вот колдуньи в этом роду женщины, сестры и дочери лордов. Так это? Удивительно.
– Что удивительного? С колдовством бывает по-всякому, – Ильяна только улыбнулась. – Мужчины наследуют, а если их нет, титул предается через леди. Так много где, Юка.
– Древняя кровь, карать и творить зло его колдуньям запрещено, смертельным запретом.
– Это так. Ты, вижу, подготовился, сюда отправляясь.
– И ни одной колдуньи среди леди за графским столом. Не удивительно ли?
– Да не слишком, и так бывает, – подавила смешок Ильяна, скорее от удивления. – А ты с чего взял, как понял? Этого, бывает, и настоящие колдуны не понимают.
– Умею, знаешь ли, – шут развёл руками.
Он опять низко ей поклонился и пошёл за слугой, причём теперь шёл ровнее, почти не ковылял. Ильяна проводила его взглядом.
Шут. Кажется, он умный человек и хитрый. И ещё Ильяне казалось, что рядом с этим умником она ступала по тонкому льду.
За библиотекой в Террате присматривал старик Фуру, а до него это делали его отец и дед. Эсс Фуру много понимал в уходе за драгоценными фолиантами, и зорче орла наблюдал за теми, кто брал их в руки. Ильяна ежегодно помогала готовить специальные и весьма непростые составы с воском и травами – для библиотеки. И ключи от библиотеки смотритель носил на поясе. Вот он и присмотрит за этим гостем, а потом расскажет Ильяне. Да, отчего-то ей стал интересен шут – в отличие от лорда-сенешаля, кстати.
И долго же она с ним проболтала! Словно зачаровал её маленький хитрец.
Она вздохнула и поспешила в свою кладовую, подбирать травы для зелья – нужно лечить тётю Маржету.
Чтобы сварить простейшее зелье для возвращения памяти, Ильяне не нужно было заглядывать в прописи. Она быстро набрала необходимое в маленькую корзинку. Если лекарство сразу поможет – им повезло. Если поможет не сразу – тоже можно считать, что повезло. Есть зелье сложнее, оно будет готовиться три дня. А есть такое, для которого нужна неделя – оно скорее всего тоже понадобится.
Отобрав составляющие, Ильяна закрылась в зельеварне, которая находилась рядом с кладовой. На некоторое время она сосредоточилась на работе: заваривала, варила, толкла в ступке в тончайший порошок, не забывая, где нужно, добавлять заклинания. Без помощников, она так привыкла. Ещё не хватало, чтобы кто-то стал ей мешать.
С готовыми лекарствами Ильяна поднялась к тёте Маржете – та спала, старая служанка сидела при ней. Ильяна подробно объяснила, что и когда давать больной. Надежда, что странная болезнь пройдёт быстро, ещё оставалась – вот хорошо бы!
Лорд Гиром что-то задерживался. Так почему бы не подняться на стену, чтобы подышать морозным воздухом и посмотреть заодно, не едет ли кто по дороге? Небольшой отдых Ильяна заслужила.
На широкую стену она вышла через одну из башен, и сразу столкнулась нос к носу с гуляющей парочкой. Линдита и один из принцев! Ильяна глазам не поверила. Принц склонился к уху сестрёнки и складно плёл что-то, а та смущалась и краснела. И они одни, наедине! Как такое допустили?..
Ильяна долго не раздумывала. Она поклонилась, следуя роли, придуманной мачехой, и кротко произнесла:
– Доброго дня, милорд. Её светлость прислала за дочерью. Леди Линдита… – и протянула руку, намереваясь взять сестру за локоть и увести, та послушно шагнула к ней, но принц вдруг схватил девушку за руку и гневно глянул на Ильяну сверху вниз:
– Графиня подождёт. А ты убирайся к себе на кухню, ведь твоё место там?
Надо же, он запомнил, где её место.
– Леди Линдита пойдёт со мной, милорд, – четко сказала Ильяна и посмотрела прямо в глаза принцу. – Стража будет совершать обход. Боюсь, когда их старшина увидит вас с дочерью графа, он вас арестует. Будет неловко…
Ильяна преувеличила, но ничего. Принц замешкался, Ильяна тем временем схватила сестру за руку и утащила в башню, к лестнице. Принц не стал их догонять – какой молодец!
– Как ты оказалась с ним, Линдита?
Та потупилась под сердитым взглядом старшей сестры.
– Матушка разрешила нам прогуляться. Лорд Эдиминд её попросил!
– Ах, лорд Эдиминд! И матушка разрешила вам прогуляться на стене, вдали от всех?
– Нет, мы сбежали…
– Линдита! И что, тебя ничего не смутило во время вашей милой беседы?
– Ах, Ильяна! – щёки сестры вспыхнули, как те розы, что цвели под их окнами летом. – Он хотел меня поцеловать. Но ведь он принц. А принц – это гарантия репутации девушки…
– Забудь эти сказки! – Ильяна фыркнула. – Чему этот лорд Эдиминд может быть гарантией? Он, к тому же, стал принцем только что!
– Но он всё равно принц и станет королём. Ильяна, он сказал, что при одном взгляде на меня стрела любви пронзила его сердце!
– Болтун!
– Ильяна, ты не можешь говорить так про будущего короля!
– Он не просто болтун, он глупец. Умный поостерегся бы так себя вести
– Ильяна, ты не можешь…
– Могу, как видишь! Будь с ним осторожна, прошу тебя. Даже помолвка – ещё не брак.
– Но он должен жениться на одной из нас! Так почему не на мне? Я ему понравилась, Ильяна!
Ну да, верно. Их младшая сестрёнка чудо как хороша. Она не могла не понравиться.
– Он старший принц! Я стану королевой, Ильяна! Он сам мне так сказал! – твердила она.
Ильяна только вздохнула. С графиней они столкнулись в одном из нижних коридоров, с ней была Фания-арфистка, леди Вильма что-то ей втолковывала.
– Матушка, ты просила привести Линдиту, – Ильяна подвела сестру к матери.
– Я просила?.. – искренне удивилась та.
– Неужели я что-то перепутала? – Ильяна мило улыбнулась. – И вообще, матушка, для будущей королевы важна её безупречность, разве нет?
Фания смотрела с удивлением.
– Принц собирался всего лишь прогуляться с Линдитой по двору и о чем-то расспросить, я сама слышала, – заметила она. – Как видно, я наскучила ему за столом… – Фания определённо была задета невниманием знатного гостя.
Она ведь старшая после Ильяны. Хотя вряд ли леди Вильма желала выдать замуж за королевского племянника именно её. Правда, Фанию посадили рядом с этим так сказать принцем…
– Это недопустимо, я разберусь, – начала, сердясь, графиня, но её перебили.
Рядом раздался тоненький, пронзительный голосок – так неожиданно, что все вздрогнули:
– Будущая королева безупречна! Гретская принцесса так красива и великолепна во всех отношениях! Предложение сделано, принято и бумаги подписаны, мой король женится на гретской принцессе Вилейне! – это кричал, подпрыгивая, шут Юка, недавний знакомец Ильяны.
Он ведет себя, как сумасшедший, – подумала Ильяна. И к чему, спрашивается, так вопить? Считает, что его обязанность – посильнее кривляться? А показался ей умным.
– Мы тебя услышали, Юка, – сказала она. – Иди отсюда, пожалуйста.
Во всяком случае, он напомнил им про невесту короля Эйда, гретскую принцессу. Услышал, как они тут прочат в королевы их Линдиту, и дал понять, чтобы не питали надежд? Молодец.
Шут, выкидывая вперед то одну, то другую ногу, ускакал в боковую дверь.
– Что это такое? – изумлённо воскликнула графиня.
– Это королевский шут Юка, – с улыбкой пояснила Ильяна. – По-моему, не надо при нём говорить лишнее.
– Мне кажется, он дурачок. Безумный, – осторожно предположила Фания, посмотрев шуту вслед.
– Тут короля никакого нет, а королевский шут – уже есть! Что за напасть! – высказалась графиня, и нечего было возразить.
– Ильяна, куда подевался мой брат? Говорят, что он сговорился с тобой и отправился ловить каких-то разбойников? – спросила графиня.
– Да, матушка. Мы подозреваем, что из-за них заболела тётя Маржета.
– Они ничего не украли? Так зачем было поднимать суматоху, Гиром нужен мне здесь! – графиня сердилась всё больше. – Что там с Маржетой? Ильяна?..
– Ей лучше, но было плохо, – ответила та кратко.
– Вот видишь, лучше! воскликнула графиня, но было видно, что она забеспокоилась. – Я зайду к ней позже!
Леди Вильма ушла, знаком велев дочерям следовать за собой, это привычно не относилось к Ильяне. Кажется, Фания хотела бы остаться со старшей сестрой, но послушалась мать. Ильяне она подмигнула – потом поговорим, дескать…
У Ильяны у единственной была отдельная комната, остальные сестры жили попарно. По их широкому «девичьему» коридору сновали служанки и портнихи, стоял гвалт, что-то упало и разбилось, старшая портниха сердилась и кричала про холодные утюги – как всегда перед балом, никогда и ничего не было заранее готово полностью. Кругом носило запахи цветочных масел, а из дальней комнаты, где жили Фания и Клейна, доносились звуки арфы. И это могло показаться странным – какая музыка при таком шуме? Между тем всё просто: когда Фания играла, она слышала только свою арфу. Она играла сейчас – значит, ей очень и очень надоело всё происходящее.
Ильяна не собиралась на бал. Она шла к себе, чтобы наскоро сменить платье, но решила заглянуть в комнату к Фании и Клейне. Они обе были почти готовы, их уже искупали в отварах, которые делают кожу свежей и прекрасной, уложили им волосы и отполировали ногти. Их платья пока лежали, аккуратно разложенные, на кровати. Здесь пахло белой розой – любимым ароматом Фании.
При виде сестры Фания перестала играть.
– Ильяна, ты совсем не одета? Ты что же, не пойдёшь танцевать? – удивлённо спросила Клейна.
– Нет конечно. Ещё наступлю на ногу какому-нибудь принцу, – Ильяна улыбнулась.
– Если бы их можно было отвадить таким образом… – вздохнула Фания.
– Тебе разве совсем не понравились принцы?..
– Они не могут нравиться, если посидеть с ними за обедом. Где они жили на своих островах, в медвежьей берлоге?
– Что ты наговариваешь на прекрасных лордов, капризуля? – смешливо протянула Клейна.
– Ах, замолчи и не порть настроение, – махнула рукой Фания.
Она не удивилась тому, что Ильяна не идёт на бал – потому что слышала, как леди Вильма представляла гостям старшую сестру.
– Так и быть, лучше пойду напишу что-нибудь, – вздохнула Клейна.
Она пересела к столу, макнула перо в чернила, уронила большую жирную кляксу, испачкав при этом пальцы, и горестно вздохнула.
– Ладно уж, говори. Нельзя испортить то, чего нет, так что ни к чему тебе пачкать руки, – разрешила Фания и дернула струну на арфе, вместо мелодичного звука получилось что-то, похожее на визг шута Юки.
– Между прочим, мне так чудно уложили волосы, и всё прекрасно пахнет, даже я вообразила себя красавицей. Страшно подумать, какой вечером будет Линдита! – протянула Клейна. – Мне кажется, её уже выбрали.
– Вы все красавицы, – заметила Ильяна. – Но ни одну из вас я не выдала бы за кого-то из тех двоих.
– Ильяна, сестрица. Представь, что так и вышло, и принцам привезут других невест. Что будет с нами? Наше приданое истрачено на время войны. Нас раздадут за кого попало, а кого-то и в монастырь? Вот если бы ты стала графиней, то могла бы позаботиться о нас. Ведь могла бы? А Линдита? Или Ронда? Не смешите. Дядя прав. Отказываясь стать графиней, ты всем нам делаешь плохо. Зато представьте, Линдита или Ронда, или, скажем, Фалистина получат приз, то есть их мужьям достанется графство, и тут вернётся Ильяр! И он потребует своё… вызовет на поединок… – она прикрыла глаза и плотно сжала губы, словно и сама очень хотела замолчать.
Фания отложила арфу и встала, вложила перо в руку Клейны.
– Пожалуйста, пиши!
– Ильяр ведь ни от чего не откажется и не уйдёт в монастырь! Как ты, Ильяна, твердишь, что поклялась отцу и дождаться Ильяра твой долг, так и он станет говорить о долге! Стать владетелем здесь и продолжить род Фраев, который идет то ли от фей, то ли от ферров – его долг! Его кровь – спасение для этой земли… то есть ваша с ним кровь, Ильяна! Король не знает или ему всё равно? Или не верит? – и она что-то стала писать, скрипя пером.
Ильяна заглянула ей через плечо – Клейна писала строки старой песенки, которую они все знали. Слова песенки намекали на фривольность и были негласно запрещены в их «девичьем» крыле. Но её всё равно пели, а в деревне на праздниках – обязательно.
Когда Вы рядом со мной, мой друг,
Мне не страшен мир, что жесток и груб!
Когда Вы рядом со мной, милорд,
Тихо счастье во мне поёт… *
В песне бедная девушка влюблена в знатного лорда – ужасно, что тут скажешь.
Ильяна ушла к себе. На упреки сестры ей нечего было возразить, но и поступать иначе она тоже не могла. Она покрутила серебряный браслет, всё такой же тускло-серый, но не чёрный. Всмотрелась, и глазам не поверила – на тёмном серебре появилось светлое пятно. Небольшое совсем пятно, но… светлое! Чудо?..
Всё будет хорошо! Ильяр вернётся! Она так обрадовалась, что чуть не расплакалась. Да, ещё не время плясать от счастья, это будет потом!
На её столе лежал лист бумаги. Знакомая бумага – такую она вручила сестре с просьбой писать, а не говорить. Клейна записала на листе сказку Илинды – про влюблённого принца, который по воле какой-то злыдни стал зайцем, но этот кусочек был зачёркнут и переписан – принц стал оленем. Сказка, помнится, осталась неоконченной. Зачем же Клейна принесла это сюда?..
* старинная английская баллада, в ней поётся о любви знатного лорда и простолюдинки
Глава 5. Злодейства и его причины
Гости собирались, двор замка было полон карет, верховых лошадей слуги сразу уводили. В сущности, леди Вильма пригласила не так много людей, лишь известных и знатных, и тщательно обдумывала список приглашённых, но «не так много» – это всё равно немало. Даже интересно было, как она станет выкручиваться, скрывая истинный статус Ильяны, всей округе известный, и как объяснит отсутствие падчерицы на балу. Да и стоило ли вообще устраивать это пышное сборище?
– Леди Ильяна! Леди Ильяна! – к ней бежал Даррин, один из старшин стражи.
Даррин был с покрасневшим лицом, в промерзшей одежде, кое-где присыпанной снегом, как будто на него не раз отряхнули заснеженные ветки.
– Вы ездили с лордом Гиромом, Даррин?.. – забеспокоилась Ильяна. – Что-то случилось?
О том, что всё хорошо, она услышала бы от дяди, а не от стражника.
– Миледи! Несчастье… – выдохнул мужчина. – Лорд, как бы сказать, не в себе. Как будто выпил лишнего, и вино ему разум отбило, но с ног не свалило…
– Он сошёл с ума, ты хочешь сказать? – Ильяна растерялась.
– Именно так, леди Ильяна. Он спросил, кто я такой. А ведь меня и моих парней он знает много лет! Когда уезжали из замка, всё было хорошо. Но постепенно он говорил всё более странно, а потом и вовсе понёс бред. Он преградил мне путь своим конём и стал спрашивать, кто я такой и зачем мы его похитили. А потом он сбежал, мы его ловили по лесу, пришлось связать, чтобы в замок доставить. Не ожидали от него такой сноровки бегать, право же, миледи!
Это сообщение было, как… снег на голову.
– Пойдём! Где он? – Ильяна быстро огляделась и увидела бледное лицо мачехи.
А еще хуже – мачеха была не одна.
– Ильяна! Что произошло? – придерживая тяжёлый подол своего дорогого платья, леди Вильма засеменила к ним, оттеснив лорда-сенешаля, за которым топтался ещё и младший принц. – Это семейное дело, милорды, оставьте нас!
Младший принц просьбе графини не внял.
– Я хочу знать, что произошло, – перебил он леди Вильму, обходя её и приблизившись к Ильяне. – А, это вы, леди-кухарка. Милейший, докладывайте! – последнее относилось к Даррину.
Однако тот вопросительно взглянул на Ильяну:
– Позволите, миледи?
Хотя принц достаточно роскошно выглядел и носил меч на поясе, честный служака помнил, кто такая здесь Ильяна.
– К нам тут наведались нехорошие люди, милорд, – кротко объяснила она, хотя её рассердило это вмешательство. – Лорд Гиром захотел их догнать. Пока непонятно, что случилось, но лорду Гирому требуется помощь.
– Всё именно так, и колдуна мы не изловили! – добавил Даррин.
– Колдуна?! – встрепенулся принц, изменившись в лице. – Позвать срочно Саркана! Почему вы скрывали, что у вас тут проблемы с колдовством?
– Всишь подозрения, милорд, – пояснила Ильяна. – Я пойду?..
– Стоять! – гаркнул принц, кладя руку на рукоять меча, его лицо стало властным и неприятным. – Колдун пойдёт первым!
– Пусть колдун поторопится! – Ильяна вздохнула, её пальцы зачесались от прихлынувшей силы.
Нет, она никому её не покажет. С шутом вот ошиблась – Юка сразу понял, что к нему применили заклятье…
Лорд Гиром, дрожа и сгорбившись, сидел на скамье, его уже пробовали отпаивать горячим. Он пустым взглядом посмотрел на Ильяну, точно так же – на колдуна и леди Вильму, а принц не стал подходить близко.
– Братец, что с тобой случилось? – бросилась к нему леди Вильма.
Тот задержал на ней взгляд, уже более осмысленный:
– Это что за старуха? Мы родственники, эсса? Уходи, я тебя не знаю.
Вообще, лорд Гиром редко позволял себе грубости. Графиня покраснела.
– Брат, что ты говоришь… – она смахнула слезу. – Как не вовремя ты заболел!
Колдун мягко оттеснил её и принялся обследовать больного – водить вокруг него серебряным шариком, извлечённым из рукава. А Ильяна уже поняла, что дядю Гирома одолела та же болезнь, что и тётю Маржету. Они забыли последние годы своей жизни. Нет, не годы, а десятки лет! Но отчего?!
Не поветрие же…
Она пробормотала это вслух, потому что колдун повернулся к ней:
– Скорее заклятое зелье, миледи. Мне уже приходилось иметь дело сподобным. Помутнение и потеря памяти, верно?
Ильяна кивнула – этим страдала и тётя Маржета. То, что она засела в холодной башне и чуть не замёрзла там – именно помутнение её рассудка. Они с лордом Гиромом вели себя неодинаково, но причина была одна.
– Это ведь не заразная болезнь? – встрепенулся принц. – Не как проказа? Или чума?
– Не думаю, милорд, – покачал головой колдун. – Почти уверен, что дело в зелье. Я был у знахарки в деревне, – теперь он посмотрел на Ильяну. – Почтенная Фарина сказала мне, что когда леди Ильяна в Террате, то никаких напастей случиться не может. Тогда я не знал о том, что случилось, мы говорили вообще…
– Преувеличение. На этот раз леди не справилась, как видите, – Ильяна пожала плечами.
– Я правильно понял? Это ведь вы леди Ильяна Фрай, хозяйка Террата? – колдун продолжал смотреть на Ильяну.
Она готова была спорить, что глаза мачехи заметали искры. Добрейшая леди Вильма терпеть не могла, когда падчерицу называли хозяйкой Террата, а так и было, после смерти её матери – потихоньку, между людьми, как о чем-то бесспорным.
– Это можно вылечить? – на вопрос колдуна Ильяна не стала отвечать.
Колдун что-то понял, отвернулся, взял за руку лорда Гирома и пощупал пульс.
– Вылечить можно, но не быстро. А пока больного надо согреть и накормить, я дам зелье для хорошего сна. Сон ему полезен.
– Отпустите меня, – жалобно попросил лорд Гиром. – Я же ничего не сделал. Обвинять меня не в чем. Не запирайте меня! И не подпускайте ко мне эту ведьму, прошу вас! – он показал на леди Вильму. – Я где-то её уже видел…
– Всё хорошо, милорд, – заверил его колдун и помахал перед ним амулетом. – Вам сейчас станет лучше. И незачем вас запирать. Это всего лишь бред, – пояснил он остальным. – За больным придётся следить неотлучно.
Леди Вильма снова заплакала. Ильяна посмотрела на мачеху – подозрения, которые сначала она охотно усыпила, теперь проснулись…
Получается, что обоим, леди Маржете и лорду Гирому, дали одно зелье, но в разное время. Тёте – с самого утра, если не накануне, так что она даже не смогла встретить гостей. Лорд Гиром выпил отраву, наверное, незадолго до того, как сели за стол. Старую леди и брата графини объединяло по крайней мере то, что они оба желали выдать Ильяну за племянника короля!
– Мне сказали, что одна леди заболела ещё утром, – сказал колдун. – Проводите меня к ней. Вам, наверное, не стоит так утомлять себя, милорд? – это было сказано принцу. – К тому же, насчёт заразности болезни – кто знает… – колдун явно подыграл Ильяне.
– Потом доложишь, – принц грозно глянул на колдуна и отошёл.
К леди Маржете отправились Ильяна и колдун, леди Вильма тоже было рванулась, но Ильяна придержала её за руку и тихонько посоветовала занять разговором принца. Ей хотелось беседовать с колдуном без свидетелей.
Неожиданность: в комнате леди Маржеты они увидели шута Юку, который сидел у стены на коврике и играл цветными шариками. Служанка посматривала с улыбкой, а тётя по-прежнему спала.
– И ты тут, проныра, – хмыкнул колдун, доставая амулет. – Отправляйся-ка вон.
– И не подумаю, – невозмутимо ответил шут. – Куда вы без меня? Уверен, вы даже не познакомились толком. Давайте, я вас представлю? Это эсс Саркан, леди Ильяна. Он колдун при короле. Хорошо знает своё дело, но недотёпа! Всегда подозревает у людей не то, что следует! Дружище Саркан, а это леди Ильяна Фрай! Она старшая дочь графа Террата. Но ещё важнее, что она дочь леди Альмы Фрай, графини Террат, той самой леди Альмы, предки которой назначены владеть Терратом в давние времена! Лорд Фрай до женитьбы на своей леди носил другое имя, он был никто! А теперь это имя носят все семь его дочерей! Но лишь одна имеет наследные права…
Шут широко улыбался и откровенно забавлялся.
– Ты много себе позволяешь, шут, терпеть не могу наглецов, – сердито бросила ему Ильяна. – Убирайся вон.
– Не сердитесь, миледи, – мирно заметил колдун, – на шутов нельзя сердиться. С Юкой лучше договориться, поверьте мне, – и он принялся осматривать леди Маржету.
– Всё верно, – закивал шут. – Договориться со мной можно. Например, я люблю сладости. А ещё я люблю своего короля, и мне не по нраву, когда его обманывают. Леди Ильяна, не желаете ли вы случайно обмануть короля? Почему леди Ильяна не вышла приветствовать людей короля? Какое у неё оправдание?
Шут Юка больше не походил на умного и забавного, но безобидного человечка, каким показался Ильяне при первой встрече. Впрочем, был ли он безобидным, являясь умным?
И он пытался, кажется, с ней торговаться. Какой наглец! Но навредить может, если будет много болтать.
– Мой отец присягал королю, и я тоже верна королю, – сказала Ильяна. – Но я не могу считаться невестой. Я поклялась отцу, что не выйду замуж до возвращения моего брата. Клятву, данную умершему отцу, нельзя нарушать. А тебе, верно, не понравилось в библиотеке? – перевела она разговор.
– Там сейчас неинтересно, – ответил шут. – Я всё успею. Ты, значит, отказалась от отцовского наследства, леди? Отдаешь его сестрам?
– Мне бы хотелось, чтобы они были счастливы.
– Я не об этом спросил, – поморщился шут. – Их счастье, брак с королевскими племянниками и древнее наследство – необязательно одно и тоже.
– Давай потом поговорим? – попросила его Ильяна. – А ты получишь самые лучшие сладости, которые никогда еще не пробовал, если только будешь обо мне помалкивать.
– Я должен подумать, – важно кивнул шут, спрятал шарики и вышел из комнаты.
Колдун закончил осмотр и убрал амулет.
– То же отравление, что и у лорда, – сказал он. – Им годится одно лечение, но, к сожалению, оно не будет быстрым. Мне жаль, миледи. Кстати, Юка – молочный брат короля, – добавил он, и Ильяна, которая собиралась спросить про лечение, проглотила свой вопрос.
– Поэтому он такой наглый, должен заметить, – закончил свою мысль колдун с легкой улыбкой. – Но вы умело его заткнули на некоторое время. Не жалейте сладостей, в самом деле, хуже не будет. Чем вы лечите леди?
– Вот, – Ильяна показала на кувшинчики с лекарством. – Сейчас напишу состав, я помню наизусть.
Колдун уже поднёс один кувшинчик к носу и принюхивался.
– Примерно понял, что там, – закивал он. – Годится. Хорошо, что у вас нашлось всё нужное.
Ильяна тем временем написала пропись зелья. Колдун взглянул на бумагу и снова кивнул, взял у Ильяны перо и приписал своей рукой два слова внизу.
– Это можно добавить. Я пришлю из своих запасов, если позволите.
– Конечно, эсс Саркан, благодарю.
Им было легко разговаривать, они сходу понимали друг друга.
– А каким зельем их отравили, вы знаете, эсс Саркан? Надо бы ускорить лечение. Можно поискать другие средства?
– Я подумаю, леди Ильяна, – наклонил голову колдун. – А чем отравили? Примерно вот этим, я считаю, – он макнул перо и принялся писать.
Более десятка составляющих, про некоторые Ильяна только слышала.
– Видите, это не яд, – добавил он. – Зелье не смертельно в любой дозе. В этом его важная особенность.
– Да уж, не хватало нам смертельного! – воскликнула Ильяна.
– Вы не поняли, – мягко улыбнулся колдун. – Я говорю о другом. Есть амулеты, которые отводят смертельную опасность. Бывает, что зелье обработано заклятьем, которое позволяет обойти защиту, если зелье не смертельно. Оно как бы неопасно, понимаете? Поэтому от него нет защиты. Есть колдуны, которые это умеют.
– Вы умеете?
– Нет, – сразу отказался колдун, Ильяна ему не поверила.
Но это и понятно, никто не обязан сходу выкладывать всё о себе.
– Наверняка и у леди, и у лорда были защитные амулеты. Вот, например, этот точно спас бы от смертельного яда, – он показал на подвеску-монетку на ожерелье леди Маржеты. – Вы зачаровываете хлеб, я присмотрелся к нему. Сильные чары, я восхищён, леди Ильяна, кто научил вас такому? Они не защитили, потому что заклинание на зелье, выпитом лордом и леди, обошло защиту. И того, кто дал его, не получится обвинить магически. Нюансы магии, миледи.
– Не смертельное! – покачала головой Ильяна. – Но что это меняет? Леди Маржета чуть не замерзла насмерть. Что случилось бы с лордом Гиромом, который без памяти кинулся куда-то в лес, тоже понятно. Это зелье именно убивает, но при этом от него не спасают амулеты!
– Да, миледи, – развел руками колдун. – Именно. Для вас это новый опыт, как я вижу. Уверен, что здесь смертельный расклад получился случайно, когда хотели временно устранить родственников. Искушённый злодей не просчитался бы, а неопытные ошибаются часто, – колдун как будто убеждал Ильяну. – И вы в этом участвовали?
– Поясните?..
– Вы прячетесь от людей короля. Графиня как будто на вашей стороне. А эти двое были против?
– Я ни при чём, – вздохнула Ильяна. – Примите мою клятву?
– Что вы, миледи. Я здесь слуга. Как я могу принимать у вас клятву, если этого не потребовали высшие лорды?
– Я так хочу, эсс Саркан. Чтобы вы поняли меня, – она протянула ему руку и произнесла слова клятвы.
Между наделенными Силой это просто.
– Я не могу выйти замуж, я уже говорила. Принцам не нужно видеть во мне невесту.
– Но вы можете, – тихо возразил колдун. – Воля короля освободит от клятвы. Ваш отец – вассал короля, король имеет власть над вами. Я никому не скажу, и Юка пока помолчит. Он будет наблюдать. Но не кажется ли вам, что всё уже было сказано и услышано?
Колдун сдержанно поклонился Ильяне и собрался уходить, но она задержала его вопросом:
– Эсс Саркан, вам известно, где король? Почему он не оказал нам честь своим приездом?
– Он передумал, – без раздумий объяснил колдун. – Прямо с дороги свернул и отправился куда-то с ближней свитой.
– И вы не знаете, куда?