Ника Вереск
В тени украденного света
– Это же утопия!
– Нет. Он пропагандировал принципы рациональности. Но политики, религиозные организации и крупные корпорации хотели обучиться новому знанию, чтобы использовать его в своих корыстных целях. И с годами врагов у «Единства противоположностей» только прибавлялось. Через семь лет конфронтация между новой организацией и остальным миром достигла своего апогея: на ежегодном выступлении на Андре Мендеса было совершено покушение. В тот день Совет, созданный Андре из семи человек для управления делами общества, оказался лицом к лицу с извечным вопросом «что делать?». Их философия не признавала какого-либо военного противостояния, но как иначе им было сохранить свои убеждения? После ранения наш основатель был очень слаб, а ведь именно его сила духа все эти годы поддерживала и питала энтузиазм последователей. Советники опасались, что смерть их лидера в условиях непримиримой вражды станет фатальной для всего сообщества. Именно тогда проект «Солнечная флотилия», разместившийся в части городских зданий, получил самые приоритетные позиции. Изначально в основе работы лежала диссертация одного астрофизика, который предсказывал возможность уничтожения Земли рядом сильных вспышек на Солнце. Опираясь на эти труды, Андре Мендес решил разработать несколько экспериментальных проектов своего рода ковчегов, способных спасти человечество от уничтожения. Строительство стало развиваться ударными темпами, но теперь уже с совершенно иной целью. Постепенно все члены сообщества были перемещены на эти корабли. Никто из противников не догадывался о масштабности проекта, они лишь наблюдали, опасаясь, что на их прямые военные действия «Единство противоположностей» может ответить еще более сильным ударом. Но этого не произошло. 22 июля 2025 года пять самых больших зданий города с шумом поднялись в воздух и навсегда покинули планету Земля.
Рассказчица замолчала.
Ее слушатель продолжал сидеть неподвижно, глядя в одну точку прямо перед собой.
– Я знаю, учитывая потерю памяти, даже о том, что происходило с вами на Земле, мой рассказ звучит совершенно дико и, наверное, еще больше сбивает вас с толку…
– Пожалуй, что так… – растерянно ответил молодой человек. – Все это совершенно не укладывается у меня в голове… Двести лет в стазисе. Люди, навсегда покинувшие Землю еще до моего рождения и живущие теперь в космическом городе…
Лора тяжело вздохнула:
– И мы по-прежнему не знаем, почему ваш корабль отправился следом…
– Почему вы так уверены, что он летел за «Солнечной флотилией»?
– Корабли держались одного и того же направления. Это подтверждают данные вашего бортового компьютера и расчеты наших специалистов. И хотя они не знают, каким образом навигационные системы земного транспорта отслеживали передвижения «Солнечной флотилии», почти не остается сомнений в том, что наши корабли должны были встретиться, но по какой-то причине разминулись. А то, что мы нашли вас в космосе, вообще можно считать случайностью.
Дэрек нахмурился:
– Я не знаю ответа. В памяти только какие-то неясные образы…
– Какие образы? – заинтересовалась Лора.
– Самый отчетливый – это деревянный дом… Он далеко от города, но башни мегаполиса так высоки, что их видно за десятки миль. Над ними смог… Черные облака… Я точно знаю, что там очень жарко и душно. А здесь, вдали, где есть деревья, дышится намного легче.
– Это ваш дом?
– У меня нет такой уверенности, – он пожал плечами. – Еще мне видится помещение без окон. Вокруг много разной техники, мониторы, светящиеся лампочки, какие-то пищащие сигналы. Люди, много людей, и все одеты одинаково, – молодой человек окинул взглядом белую форму, надетую на них с Лорой. – Одежда не такая как эта. Темно-синяя, кажется.
– У меня есть идея! – Девушка резко подскочила со своего места. – Пойдемте в архив! Там много информации о Земле, и там удобнее всего просматривать старые файлы. Возможно, вы сможете найти что-то знакомое.
– Ладно, – кивнул немного ошарашенный ее энтузиазмом гость.
Изнутри здание архива представляло собой анфиладу – ряд последовательно примыкающих друг к другу помещений, дверные проемы которых располагались на одной оси, создавая сквозную перспективу на сотни метров вглубь здания. Дэрек невольно сравнил это место с гигантской библиотекой, где под невообразимо высокими потолками в тишине и полумраке притаились тысячи стеллажей, выстроенных друг за другом по обе стороны от центрального прохода. Полки их были заполнены множеством плиток, похожих на книги со светящимися неоновыми корешками. Лора остановилась у одной из информационных стоек, которая походила на высокий стол и представляла данные посредством голографических проекций.
– Так, посмотрим, – она провела рукой по поверхности, и над стойкой появилось четкое изображение лица светловолосой женщины.
– Вас приветствует программа архивации данных. Укажите, какого рода информация вас интересует, временной период или координаты.
– Период – начало двадцать первого века по земному летоисчислению. Начнем с информации об униформе земных организаций.
– Уточните запрос. По указанным вами параметрам объем информации очень велик.
– Форма синего цвета, – добавил Дэрек.
– Данные отсортированы, – произнесла программа. – Вывожу на голографический интерфейс.
Лицо женщины исчезло, и над столом перед глазами посетителей возникла виртуальная стопка карточек.
– Вот так, – девушка коснулась рукой верхней из них и легким движением отодвинула ее в сторону.
Дэрек быстро освоился с архивной системой и уже через несколько минут мог с легкостью контактировать с обладающей обширными знаниями электронной дамой.
– Я хочу видеть только изображения формы, для начала без описаний, – уточнил он.
– Доступно одна тысяча двести сорок семь изображений.
Лора медленно опустилась на стоящее рядом кресло, наблюдая, как ее спутник откладывает в сторону одну карточку за другой. Казалось, тот энтузиазм, с которым девушка отправлялась сюда, теперь передался и ему. Но спустя два часа, проведенных за безостановочным изучением материалов, энергичность Дэрека заметно поубавилась.
– Вам нужен отдых, – заявила Лора.
– Да, глаза очень устали, и даже в очках свет голограммы кажется слишком ярким.
– Мы можем продолжить завтра…
– Я просмотрел все, что подобрала программа, – тяжело вздохнул молодой человек. – Думаю, в воспоминаниях я вижу военную форму, только точно такой же не нашел.
– Данные в архиве устарели. Они фиксировались задолго до вашего рождения.
– Я понимаю… Но мне так хочется вспомнить о своем прошлом…
Уже оставляя Дэрека в его апартаментах – просторной белой комнате, разделенной на несколько частей перегородками из матового стекла, за которыми скрывались гостиная, спальня и ванная, – Лора оглянулась и еще раз окинула взглядом его немного ссутулившуюся от усталости фигуру. Ей нравился неподдельный живой интерес гостя ко всему новому, но от нее не ускользало и то, что когда он оказывался лицом к лицу с безнадежно темными глубинами своей памяти, его энергичность и любопытство угасали, сменяясь тоской и отрешенностью.
Чуть постояв у дверей, девушка вернулась к неподвижно сидящему в кресле молодому человеку, и взяла из его рук универсальную панель управления:
– Я покажу вам кое-что.
Она не стала ничего пояснять, только легко коснулась появившихся на экране виртуальных кнопок, и свет в комнате померк, а на прежде светлых стенах вспыхнул нежный закат. Следом тишина в комнате наполнилась мелодичным шумом прибоя и легким бризом.
– Отдыхайте, – тихо произнесла Лора.
Возвращая пульт, она едва дотронулась до его руки, неподвижно лежащей на подлокотнике, и тут же покинула апартаменты. Этим мимолетным жестом Лора выразила свое глубокое сопереживание и искреннюю поддержку. Она больше ничего не сказала, потому что была уверена – Дэрек не тот, кто нуждается в жалости и утешении. И то молчаливое участие, что она проявила, было намного важнее исполненных сочувствия слов.
Глава четвертая
Следующие несколько дней Лора и ее подопечный провели в бесконечных экскурсиях по городу. Телепорт был удобным и быстрым способом перемещения, но когда расстояния не были слишком велики, молодые люди предпочитали прогуливаться пешком. И куда бы они ни пошли, везде жизнь на Титаниуме текла спокойно и размерено, так было и оставалось независимо от обстоятельств. Всему, здесь считали, свое время. Даже когда началась спешная эвакуация с орбиты Тарии, люди не поддались панике – каждый человек продолжал делать свое дело.
Заново изучая историю родной планеты и знакомясь с миром будущего, Дэрек все больше вспоминал о земных городах, традициях и законах. Но иногда девушке казалось, что его память, как бы быстро она не восстанавливалась, оставалась подобна красочной, но безжизненной картине. Он по-прежнему не знал деталей своей собственной жизни, событий последних лет и причин, побудивших землян отправить свой транспорт в столь далекое странствие.
Однажды вечером, вдоволь намаршировавшись по людным улицам и сверх всякой меры насидевшись в архиве, Лора интригующе заявила:
– Я до сих пор не показала тебе самого впечатляющего места на корабле!
Она ввела пункт назначения через панель управления телепортам и загадочно улыбнулась.
– Ты не сможешь долго держать меня в неведении, – усмехнулся гость, потому что двери стеклянной кабины почти сразу поползли в стороны.
– Да, у нашей системы транспортировки есть свои минусы… – с деланной грустью отозвалась Лора.
– Добро пожаловать на смотровую площадку, сектор В-153, – вежливо уведомила программа.
– Думаю, здесь ты можешь обойтись без очков, – заметила девушка, когда двери телепорта сомкнулись за их спинами, и они оказались в темной галерее, где единственными источниками света были две бледные, время от времени плавно меняющие цвет неоновые линии на гладком полу. Они проходили параллельно друг другу: одна вдоль темной, отполированной до зеркального блеска стены, другая – вдоль кажущегося бесконечным панорамного окна, за которым, пронизанная холодными лучами далеких звезд, разверзлась черная бесконечность космоса. «Солнечная флотилия» жила по земному времени, и каждое утро Лора, надев любимые кроссовки, приходила сюда, чтобы целый час бегом преодолевать этот замкнутый круг, смотря в неизменную пустоту прямо перед собой и стараясь выбросить из головы все сомнения и тревоги.
– Здесь всегда так… пусто? – огляделся по сторонам Дэрек.
– Протяженность смотровой площадки – более семисот километров. Она опоясывает Титаниум, располагаясь параллельно Экваториальному транспортному терминалу. Отсюда можно следить за прибывающими судами. К тому же в нескольких секторах размещены обсерватории для наблюдения за звездами.
– Эти корабли, – Дэрек указал на вереницы потрясающих своим разнообразием космических судов, – они инопланетные?
– Большая часть. Вот те, например, похожие на гигантских жуков, это тарийские тягачи. Им приходится оставаться за пределами внешнего защитного поля и передавать свои грузы более мелкими партиями на наши транспортеры, а те в свою очередь, преодолев энергетический барьер, доставляют их в шлюзы транспортного терминала. К сожалению, сейчас рядом с Титаниумом нет ни одного из пяти кораблей «Солнечной флотилии», стартовавших с Земли, – они все выполняют миссии, связанные с подготовкой эвакуации. Конечно, за двести пятьдесят лет их внешний облик и технологическое оснащение сильно поменялись, но они по-прежнему остаются в строю. Эти корабли названы первыми пятью буквами латинского алфавита – самый большой, флагман, «Альфа», корабли «Бета», «Гамма», «Дельта» и «Эпсилон» – меньшего размера и обладают совсем незначительной огневой мощью.
– А где же Тария?
– Мы двигаемся по орбите планеты, одновременно вращаясь вокруг своей оси, – пояснила девушка. – Кольцо смотровой площадки тоже вращается, – Лора достала планшет и проверила кое-какие данные. – Отсюда Тарию будет видно через четырнадцать минут.
– Я бы хотел посмотреть.
– Конечно, подождем! – Лора удобно расположилась на полу, скрестив ноги.
– Сколько же отсюда видно звезд, – с восхищением заметил Дэрек. – Такими же далекими они были в небе над Землей.
– Такими они были за бортом, сколько я себя помню, – эхом отозвалась Лора.
– Почему мне кажется, что это странствие доставляет тебе столько же грусти, сколько радости? – неожиданно спросил Дэрек.
Девушка задумчиво поджала губы:
– Я сама не до конца уверена в ответе. Но ты прав. При том, что наше путешествие невероятно интересно, и позволяет познавать Вселенную, встречать инопланетные расы, лететь сквозь пространство в поисках нового дома, меня не оставляет мысль, что истинное место людей «Солнечной флотилии» на Земле, что мы можем вернуться…
– Видно, не многие считают так же?
– У нашего народа на то есть свои причины, я рассказывала…
– Да, я знаю, – молодой человек понимающе кивнул. – Мне жаль, что в моей памяти нет ничего, что бы подтвердило твое предположение.
– Мне тоже, – Лора грустно улыбнулась и тут же добавила: – Но само твое появление на корабле подарило мне новую надежду. Я верю, что ничто в этом мире не происходит случайно. Все события, встречи и разлуки призваны направить человека к его истинной цели.
– Ты веришь в судьбу? – уточнил Дэрек.
– Нет, я верю в провидение, – поправила его девушка. – Я всегда прислушиваюсь к этому языку, на котором, на мой взгляд, с нами разговаривает Вселенная.
– Это из учения Андре Мендеса?
– Оно не настолько дословно, – ответила Лора. – Каждый понимает его по-своему.
– Я хотел бы познакомиться с этой теорией поподробнее.
– Все данные есть в центральном компьютере. И ты можешь обратиться за помощью проводника в любую школу.
– Проводника?
– Да, это те люди, которые помогают нам освоить философию Андре Мендеса и достичь душевного равновесия.
– А разве ты не можешь мне помочь?
– Просвещение людей – это особый дар, и проводники наделены им от природы. Обо мне этого не скажешь…
Землянин кивнул:
– Значит, мне предстоит снова усесться за парту!
– Вон, смотри! – Лора заметила появившееся справа зеленоватое свечение, которое с каждым мгновением становилось все ярче, а вскоре стал различим и контур планеты.
– Я думал, Тария похожа на Землю…
– Едва ли, – покачала головой Лора. – Зеленоватое свечение вокруг планеты обусловлено скоплением ряда газов в верхних слоях ее атмосферы. Через образовавшееся облако проникает только тридцать процентов света Дохта – звезды, по имени которой и названа эта система. – Она помолчала, а потом добавила: – Иногда, глядя на такие огромные, населенные миллиардами живых существ планеты, наш флот начинает казаться мне песчинкой, затерянной в бесконечности Вселенной.
– Иногда быть маленькой и неприметной песчинкой не так уж и плохо, – постарался пошутить Дэрек. – Особенно когда вокруг полно враждебных инопланетян.
– Немногие из них были враждебны, – начала было Лора, но запнулась, поняв, что ее спутник поднялся с кресла и теперь стоит на собственных ногах, слегка опираясь рукой о стекло.
– Я решил не предупреждать о своем намерении, – улыбнулся молодой человек, – чтобы избежать лишнего ажиотажа.
Девушка в некотором оцепенении наблюдала за землянином. Тот откашлялся:
– Со мной все в порядке.
– Вижу, – наконец-то произнесла Лора. – Это же здорово!
Он кивнул:
– Несмотря на всю популярность транспортных средств на электромагнитных подушках, с этого момента я предпочту передвигаться самостоятельно. Прогуляемся?
– Безусловно!
Она не без изумления следила за тем усилием, с которым ее новому другу давалось каждое движение. Несмотря на настороженность Совета, Лоре казалось, что за эти несколько дней она очень хорошо узнала Дэрека. Он удивлял ее своим упорством, работоспособностью и энергичностью. Однако при всех очевидных достоинствах характера, землянин был весьма далек от того душевного равновесия, в котором пребывали все жители Титаниума. Последние, доверяя своей интуиции и воспринимая все происходящее с мудростью, оставались спокойны и рациональны в любой ситуации. В поведении же Дэрека зачастую фигурировало нечто совершенно противоположное. Его чувства были разрозненны, реакции непредсказуемы, а эмоции оказывались настолько сильны, что заглушали голос разума.
Несколько дней спустя Лора и Дэрек пришли на обед в столовую, расположенную в здании «Единства». Первоочередные обязанности девушки как младшего члена Совета неустанно требовали ее присутствия, поэтому большую часть времени она проводила за своей основной работой, а ближе к вечеру встречала Дэрека.
– На этот раз я сам закажу еду, – сказал молодой человек, усаживаясь за стол. Он провел рукой по сенсорной панели, и над столом вспыхнуло голографическое меню. – Теперь выбираю, будто прикасаясь пальцем к названиям желаемых блюд… – Молодой человек в точности повторял инструкции, данные Лорой во время их первого обеда.
Девушка довольно кивнула, когда ее спутник с легкостью справился с поставленной задачей. Через несколько мгновений центральная часть их стола раздвинулась, и металлические держатели подняли на поверхность поднос с двумя белыми контейнерами.
– Вот, можно есть! Только, что я выбрал? – немного замешкался Дэрек.
– Мммм… – Лора изобразила серьезное лицо, заглядывая под круглые крышки. – Яичница с мясом и яблочный пай с изюмом. Она пододвинула контейнеры, теперь походящие на обычные тарелки, к собеседнику. – Вот.
– Яичница как яичница. А где же выращивают кур, которые несут эти яйца?
– Нигде, – пожала плечами девушка. – Большинство продуктов искусственно синтезированы из белков, жиров и углеводов…
Дэрек, который уже отправил в рот вилку с наколотым на нее кусочком, остановился, не решаясь продолжить трапезу.
– Это только так называется! – поторопилась успокоить его девушка. – Вкус, консистенция, питательность и полезность всегда соответствуют натуральным продуктам. У тебя было время в этом убедиться!
Молодой человек закончил жевать и хитро улыбнулся:
– Это была шутка.
– Мы выращиваем только овощи и фрукты. На Титаниуме есть несколько плантаций.
– Сколько тебе лет, Лора? – вдруг спросил Дэрек, оторвавшись от еды и подняв на девушку спрятанный за темными стеклами взгляд.
– Двадцать два.
Он чуть отвернул голову в сторону:
– Я не хотел задавать неловких вопросов… Доктор сказал, что по результатам теста мой биологический возраст около двадцати семи лет. А я не помню и года из прожитой жизни… У тебя есть родители?
– Конечно, есть, – утвердительно кивнула та. – В отличие от яиц, люди здесь рождаются естественным путем. Мои родители живут на «Эпсилоне» – одном из пяти кораблей-спутников Титаниума и большую часть времени проводят в научно-исследовательских экспедициях. Они астрофизики. Мы не часто видимся.
– А когда ты была ребенком?
– На Титаниуме родители воспитывают детей до пяти лет, после этого юное поколение вступает в обучающую программу. Там есть проводники и преподаватели различных дисциплин, которые передают молодым горожанам знания, накопленные прошлыми поколениями.
– Наверное, тяжело так рано расставаться с родителями?
– Почему ты так решил?
– На Земле родители и дети связаны неразрывными узами. Оставаясь рядом, они проявляют свою любовь и заботу.
– Я люблю своих родителей, – согласилась Лора. – И они тоже любят меня. Сила наших чувств не зависит от расстояния, в этом я уверена.
– Вас обязывают отдавать своих детей?
– Конечно нет! – ужаснулась Лора. – Все, что мы делаем, мы делаем добровольно. У нас нет законов.
– Нет законов… – невесело констатировал Дэрек, окончательно охладев к яичнице.
– Привет! Я смотрю, у вас тут весьма оживленная дискуссия! – Возле их столика возник Пол. – Можно присоединиться?
– Конечно, – кивнула девушка. – Дэрек, это Пол, капитан шаттла, доставившего на Титаниум спасательный ковчег. Он был в палате, когда ты впервые пришел в себя.
– Я помню голос, – кивнул тот, внимательно наблюдая за приветственным жестом Пола, с легким поклоном, соединившим ладони перед собой.
– Рад, что тебе лучше, – улыбнулся молодой человек, присаживаясь за столик и заказывая себе обед. – Думаю, я прервал вас на чем-то важном.
– Я как раз объясняла Дэреку, что у нас нет законов, – пояснила девушка.
– Не понимаю, как такое может быть… На Земле были законы, кодексы, суды… Это кажется мне непреложной истиной…
– Общая информация дается вам легче, не так ли? – уточнил Пол.
Землянин кивнул:
– Доктор сказал, что основная сложность будет вспомнить детали моей жизни. О семье, о работе, о полете на межпланетном корабле, – вздохнул он и поковырял вилкой уже остывший завтрак.
– Что ж, на Земле законы нужны, чтобы искусственно, как бы извне контролировать саморазрушительную сторону человеческой личности, – Пол решил отвлечь Дэрека от его грустных мыслей. – Все институты власти и религии создавались именно с этой целью – дать определение, что хорошо, а что плохо, и заставить людей следовать этим постулатам под угрозой наказания, духовного или физического. Но понятие добра и зла изначально заложено в каждом человеке… И мы, последователи Андре Мендеса, осознаем это.
– Звучит зловеще… Просто теория заговора…
– Это вовсе не теория. Это рациональный взгляд на образ жизни землян.
– Похоже, вы давно не отождествляете себя со своей родиной, – Дэрек перевел взгляд на говорящего.
– Это не совсем так, – вмешалась Лора. – Просто прошло очень много времени.
Землянин равнодушно пожал плечами. С появлением Пола он стал вести себя более сдержанно, и в голосе появилось напряжение.
– Разница во взглядах стала для наших предков камнем преткновения, – весомо заметила девушка. – Но многое могло измениться после отлета «Солнечной флотилии».
– К сожалению, я этого не помню, – нахмурился Дэрек.
– Дай себе время, – спокойно отреагировал капитан. – К тому же наши ученые сейчас делают все возможное, чтобы получить максимум данных о произошедшем на корабле. Думаю, ты знаешь, что вскрытие второго человека, обнаруженного в ковчеге, показало, что женщина погибла от неизвестного нам вируса. Из-за реагента, введенного в кровь, сложно понять детали заражения и развития болезни, но…
– У меня есть предположение, – Лора не дала ему закончить. – Скорее всего, инфекция с Земли, во всяком случае, ничто не указывает на инопланетное происхождение возбудителя. Вирус мог активизироваться в процессе полета, или же вы уже были больны, когда вас погружали в анабиоз.
– Сомневаюсь, что земные власти отправляли в космос больных астронавтов, – заметил капитан.
– Я был астронавтом? – уточнил Дэрек.
– Мы не уверены. Информацию с бортового компьютера по-прежнему не удается восстановить, – девушка тяжело вздохнула. – Самым страшным мне кажется другое: что, если ваш транспорт был отправлен за помощью? Возможно, люди столкнулись с эпидемией и не нашли иного способа с ней справиться.
– В таком случае им бы пришлось ждать нашего возвращения довольно долго, – отозвался Пол.
– А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?
Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.
– Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…
Пол нахмурился и потер виски:
– Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.
Повисла пауза. За темными очками Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.
– Дэрек? – Она пристально наблюдала за молодым человеком. – Ты что-то вспомнил?
Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.
– Нет, – ответил он. – Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.
– Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! – воскликнул Пол. – В прямом смысле этого слова!
– А какие у меня есть варианты? – отозвался гость.
– Нужно подождать результатов работы отдела программирования, – спокойно ответил капитан. – И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…
– А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! – вступила в разговор Лора. – Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!
– Я не успеваю за бегом твоих мыслей, – констатировал Пол.
– Зато я успеваю, – в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. – Единственный шанс узнать, что произошло, – отправиться на Землю.
– Пол, – девушка перевела взгляд на друга. – Мы должны обратиться к Совету!
– Ты хочешь…
– Собрать экспедицию на Землю!
Молодой человек поднял вверх руки:
– Стоп, стоп, стоп! Экспедиция через полгалактики? Основанная на сплошных предположениях?
– У нас больше ничего нет, – пожала плечами Лора. – А ждать у моря погоды…
– Прошло двести лет, – капитан отрицательно покачал головой. – Какая теперь может быть спешка?
– Мы улетаем все дальше от Земли, – нашла рациональный аргумент девушка.
– Да, но…
– Но следующий лактианский год мы точно проведем на орбите Вистаны, сотрудничая с лактианцами. Это шанс успеть слетать на Землю и вернуться обратно!
– Я бы хотел сам обратиться к вашему Совету, – прервал их спор гость. Лора перевела взгляд на Дэрека. В его голосе не было сомнений. – Это возможно?
– Конечно, – кивнула она.
– Только что вы им скажете? – уточнил Пол. – Безосновательных предположений будет явно недостаточно. Вот, если бы опираться на какие-то факты…
– Мои воспоминания по-прежнему скрыты от меня. Но когда я выслушал предположения Лоры, они мне показались очень реалистичными. Я ничего не могу доказать, но ожидание результатов исследований кажется мне пустой тратой времени.
– А вы оба упертые! – неожиданно улыбнулся капитан. – Думаю, если разработать грамотный план экспедиции, то Совет может принять положительное решение.
Лора усиленно закивала:
– Ты нам поможешь?
– С одним условием, которое вы, я не сомневаюсь, сочтете очень логичным, – Пол выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих собеседников. – Предлагать подобный проект Совету в разгар эвакуации не самая лучшая идея. Мы подождем прилета на Вистану и тогда выступим со своим предложением.
Раздумья его собеседников не длились долго:
– Это логично, – улыбнулась Лора, заметив, как кивнул в ответ на предложение Дэрек.
– А что вы делаете после обеда? – неожиданно спросил Пол. Капитан уловил невеселое настроение гостя и определенно хотел исправить ситуацию.
– Собирались пойти в архив… – Девушка пододвинула к себе тарелку с салатом и стакан сока.
– Мой экипаж через два часа отправляется на Грон – одну из лун Тарии. Мы должны забрать оборудование портативной обсерватории обратно на Титаниум. Хотите полететь с нами? Обещаю прогулку в скафандре.
– Серьезно? – оживился Дэрек.
– Совершенно серьезно!
Землянин повернулся к Лоре.
– Это приятно разнообразит наше времяпрепровождение, – с улыбкой кивнула та. – Скафандры на нейроуправлении довольно просты в использовании. И мы покажем тебе Экваториальный транспортный терминал изнутри!
– В таком случае жду вас на посадочной площадке В-278 через час, – довольно заявил капитан. – Проведем инструктаж и можем отправляться!
Глава пятая
Спустя час, Лора и Дэрек вышли из телекабины на указанную Полом посадочную площадку. Внутренний периметр Экваториального транспортного терминала, где они оказались, был заполнен воздухом. Здесь располагались тысячи стыковочных модулей и посадочных площадок, как для грузового, так и для пассажирского космического транспорта. От внешнего периметра, где атмосфера отсутствовала и куда корабли попадали сразу после прохождения защитного поля, круглый диаметром девяносто километров ангар отделяла кольцеобразная система шлюзов шириной семь километров. Молодые люди стояли почти в центре этого круглого ангара, и в нескольких тысячах метров над их головами привычно тлело голубым светом ядро искусственной планеты.
– Значит, на этом красавце меня доставили на Титаниум? – спросил Дэрек, проводя рукой по серебристой обшивке шаттла и с интересом разглядывая внушительных размеров транспорт.
– Да, это сто первая серия. По сравнению с большинством кораблей он просто крошка, – пояснила девушка, – Пол зовет его Китом.
Молодой человек вопросительно покосился на собеседницу.
– Его форма и плавные очертания очень походят на силуэт синего кита, обитающего на Земле в глубинах океанов, – разъяснил капитан, как по волшебству оказавшись рядом.
– Откуда ты взялся? – удивилась девушка.
– Мы тестируем систему телепортирования на малые расстояния, – улыбнулся Пол. – Готовы подняться на борт?
Инструктаж и полет до луны прошли в дружелюбной и совершенно неформальной обстановке. Дэрек определенно нравился экипажу шаттла, и это было взаимно. А еще землянин проявлял немалый интерес к современным космическим технологиям и внимательно слушал все, что рассказывал ему инженер-механик Стэн. Панорамное остекление мостика также не осталось без внимания: когда шаттл покинул транспортный терминал, Дэрек с искренним восхищением проводил взглядом тающий во мраке космоса голубоватый свет Титаниума и искрящиеся вереницы тянущихся к нему кораблей. Однако близость спутника Тарии лишила землянина возможности вдоволь насладиться полетом. Очень скоро серебристый корабль совершил посадку на изрытой глубокими кратерами поверхности луны.
– На демонтаж обсерватории в безвоздушном пространстве уйдет порядка четырех часов, – в духе предварительного инструктажа продолжил Пол. – Олег и Мари пойдут с нами, Крис и Стэн останутся на корабле и будут следить за сканерами: времена сейчас неспокойные – много транспорта с беженцами покидает планету и ее населенные спутники. Тарийцы напуганы и, случается, ведут себя чересчур агрессивно. Мари, помоги Дэреку со скафандром, пожалуйста! – добавил капитан, заметив, как неловко молодой человек натягивает защитный костюм.
Лора, которая большую часть полета провела за изучением какой-то информации в своем наладоннике, тоже перевела взгляд на землянина и едва заметно улыбнулась:
– Вот увидишь, стоит только надеть его и как будто сил прибавится! Аналогичную технологию наши ученые использовали для создания экзоскелетов для медицинской службы планеты Рома. После войны у них было много солдат, лишенных возможности передвигаться самостоятельно из-за полученных ранений. Экзоскелет стал выполнять функцию поврежденных двигательных нервов, получая сигналы непосредственно от головного мозга.
– Но не стоит забывать, что этот костюм не замещает функции твоих мышц и нервов, а только усиливает их, – добавила Мари, помогая Дэреку надеть шлем. – Сейчас у тебя перед глазами появится виртуальный дисплей…
