Ника Вереск
Эра Водолея. Многоликий враг
Глава 2
Обернувшись полотенцем и мурлыча себе под нос какую-то приставучую песенку, Алена вышла из ванной в комнате мотеля.
– Ален! Там что-то происходит! – Саша замерла возле окна. – Это за нами!
Не медля ни секунды Алена быстрым шагом преодолела небольшое расстояние и тоже заглянула в щелку между не до конца задернутыми шторами. Во дворе гостиницы никого не было.
– Саш, ты чего? – она перевела удивленный взгляд не девочку.
– Что здесь происходит? – НЭС только вернулась в номер после диагностики.
– Они уже идут… Они идут за нами…
И тут Алена поняла, что Саша словно пребывает в небольшом трансе.
– Эй! – придерживая полотенце, она свободной рукой тряхнула рыжеволосую девочку за плечо, и та словно очнулась.
– Нам нужно уходить! – ее взгляд прояснился, в голосе звучал испуг. – Скоро тут будут люди из корпорации!
– Ладно! – Алену мало интересовали детали предсказания. Она кинулась к кровати, на которой валялась ее одежа, и начала быстро одеваться. – Нужно сообщить остальным!
Саша, кивнув, выскочила в коридор и нос к носу столкнулась с Дэни.
– Как же хорошо, что ты так громко думаешь! – напряженно улыбнулся он. Из-за его спины выглянул встревоженный Валя.
– Надо предупредить Мишу! – крикнула Алена, натягивая термобелье. – Черт! Какое же оно узкое!
– Алена переодевается! – прикрывая за собой дверь, сообщила Саша. – А вы чего стоите?
– Хотел проверит, все ли с вами в порядке. Валька, давай за вещами! – Дэни махнул мальчишке, и они оба скрылись в соседнем номере, в то время как рыжеволосая девочка торопливо постучала в дверь комнаты напротив. Дверь открыл Слава.
– Что за возня тут? – сонно осведомился молодой человек.
– Люди из корпорации! Они знают, где мы, и с минуты на минуту будут здесь!
– Скорее, собирайтесь! – из номера за спиной девочки выскочила Алена. Она была уже одета и в руках держала их с Сашей рюкзаки. НЭС выбежала следом.
Только начинало смеркаться, но на заднем дворе небольшого мотеля, где были припаркованы байки, уже включили освещение: несколько фонарей выхватывали из полумрака поблескивающие очертания полутора десятков мотоциклов.
– А как мы детей повезем? – Миша обернулся к своим спутникам.
– Эй, вы куда это на ночь глядя? – из дверей придорожного бара показался Алексей. Он все еще был одет в свой защитный комбинезон и, видимо, только собирался подняться в номер.
Славка остановился в нерешительности.
– Придется ему сказать, – прошептала Алена. – Хоть что-то…
– Леш, тут такое дело… – Слава покосился на друзей и со вздохом встретился с вопросительным взглядом своего дяди. – Я вроде как с отцом поругался…
– Так это не новость! – усмехнулся Алексей, подходя ближе.
– Нет, это не просто внутрисемейные разборки… Тут дело посерьезнее…
– Насколько серьезнее?
– Некогда объяснять! Просто помогите нам! – вперед выступила Саша и все тут же поняли, что она собирается воспользоваться даром внушения.
– Так нельзя, Саш! – Алена поймала ее за рукав и развернула к себе лицом.
– А что прикажешь нам делать?! – огрызнулась девочка.
– Леш, ты просто помоги нам отсюда выбраться… Отец… он свою службу безопасности подключил…
Откуда-то издалека донесся звук приближающихся автомобилей.
– Это они! – зловеще прошептала Саша.
– Ты точно знаешь, что делаешь? – слова Алексея повисли в воздухе.
– Абсолютно, – в голосе молодого человека не было сомнений.
– Тогда без вопросов, – он хлопнул Славку по плечу. – Погнали!
– Отлично! – Слава облегченно вздохнул и вскочил на мотик.
Саша уселась позади Дэни, а Валю взял пассажиром Алексей.
Гулкий звук двигателей огласил окрестности, и четыре мотоцикла, подняв клубы серой пыли, один за другим резво выскочили на проселочную дорогу. Алена посмотрела в сторону основной магистрали, по которой они ехали до мотеля: оттуда к ним приближалось несколько автомобилей и мотоциклов.
– Это они? – по рации уточнил Алексей.
– Они.
– Тогда будем уходить по проселкам. Я эти места хорошо знаю. Машины там не пройдут, а наши индурики легко. Главное, чтобы прокладка между рулем и сиденьем не подкачала!
Правда о том, чтобы ускользнуть незамеченными и речи быть не могло. В поднятых позади клубах пыли молодые люди с легкостью различили дальний свет фар преследователей. Какие бы дороги не ждали их впереди, наемники CYBRG не собирались отступать.
За минувшие три дня пути Алена уже попривыкла к движению на большой скорости по ровному дорожному полотну. Поначалу она сильно пугалась Мишиных маневров и перестроений и судорожно вцеплялась в его куртку при любом движение не по прямой траектории. И хотя, по мнению Алексея, все трое ребят отлично управлялись со своими байками, Алене потребовалась пара дней, чтобы хоть немного расслабиться и начать получать удовольствие от поездки. В конце концов, их никто не преследовал, никто не старался силой вернуть НЭС или призвать к ответственности похитившего ее молодого ученого с сообщниками. Полиции до них не было никакого дела, в новостях даже об акциях протеста против чипирования говорили только вскользь и уж подавно не сообщали о краже биоробота из секретной лаборатории в Дубне. В какой-то момент Алена даже перестала тревожиться и посмотрела вокруг не глазами беглеца, скрывающегося от вездесущего врага, а глазами человека, которому посчастливилось путешествовать в хорошей компании по местам, где прежде она никогда не бывала. Мчась к призрачному горизонту по теряющейся в туманной бесконечности серой ленте шоссе, она начала ощущать что-то сродни полету, свободному и завораживающему своей легкостью.
Гонки же по уложенной бетонными плитами проселочной дороге мало походили на бескрайний полет, а когда и бетонка закончилась, то началось настоящее родео. Алена в очередной раз подскочила на внушительных размеров кочке и оглянулась: бездорожье, по которому Алексею и его спутникам удавалось передвигаться довольно быстро, для преследователей оказалось серьезным препятствием, и вскоре они сильно отстали, хотя по мелькающим вдалеке огням было понятно, что прекращать погоню они не намерены. Аленино сердце билось все быстрее. Чувство страха перед врагом, чьи силы почти безграничны, снова завладело ее сознанием. Что они всемером могут сделать против глобальной корпорации, которая, по сути, контролирует все и вся?..
– Метров через пятьсот выскочим на шоссе, – ее судорожные размышления прервал голос Алексея: они по-прежнему были на связи по рации. – Чтобы автомобилям от мотеля по дорогам туда добраться, нужно крюк сделать километров восемьдесят, так что они нас уже не догонят.
– А мотики? – так же по рации задал вопрос Дэни.
– Ну, тут придется поднажать! Пока они там ковыряются, у нас есть несколько минут форы – а это немало.
Проселок и в самом деле вскоре привел на шоссе, и четыре байка, огласив округу звучным рыком, помчались вперед, рассекая дальним светом фар сгущающуюся на востоке темноту.
– Что это за шум? – донесся по рации голос Славы.
– Только хотела сообщить. Это вертолеты, – доложила НЭС. – Я фиксирую в воздухе два объекта.
– Как пить дать, по вашу душу, – заметил Алексей. – Что ж ты такое натворил, Славка, что отец столько усилий прикладывает, чтобы до тебя добраться?
– Леш…
– Это вопрос риторический, племяш! Ты сказал, знаешь, что делаешь, и я тебе верю.
Дорога, по которой неслись вперед байки, сильно петляла, и это давало вертолетам преимущество. По асфальту зашарили лучи прожекторов. Один из вертолетов оказался чуть впереди, и его свет нещадно слепил водителей мотоциклов, заставляя сильно сбросить скорость.
– Ему стоит только улететь чуть вперед и приземлиться на дорогу, и мы попались! – послышался в эфире Сашин голос. – Ребят, сейчас только без ваших «так нельзя»! Я… попрошу… Лешу ничему не удивляться, хорошо?
– Что это зна… – Алексей не договорил, и все поняли, что рыжеволосая девочка скорее поставила их перед фактом, чем спросила разрешения использовать свои силы.
– Валька! Давай аватаров! Только невидимых!
Услышав это, Алена очень понадеялась, что невидимыми эти пугающие существа будут для всех, но ошиблась. В следующее мгновение над мотоциклами Дэни и Алексея, взвились в воздух два огромных, переливающихся золотистыми искрами орла. Алена готова была поклясться, что слышит их леденящие кровь крики, словно боевые кличи, прокатившиеся по округе. Взмахивая гигантскими крыльями, птицы устремились к кружащим над землей вертолетам. Первая вонзилась когтями в металлическую обшивку вертушки, преграждавшей беглецам дорогу, и взмахивая крыльями, начала увлекать ее вверх, освобождая путь. Для постороннего же наблюдателя, вертолет, подчиняясь неведомой силе, вдруг ни с того ни с сего накренился, ушел чуть вверх, в сторону от дороги, а затем, окончательно потеряв управление, с диким грохотом рухнул в поле. Раздался взрыв. Яркое пламя почти сразу же осталось далеко позади. Там же продолжила сражаться с другим вертолетом вторая птица. Теперь по воздуху разносился лишь мощный гул двигателей мотоциклов, продолжающих свой путь в еще больше сгустившейся темноте. Алексей, видимо все еще находясь под Сашиным влиянием, не задавал никаких вопросов. Послышался второй взрыв. Но вздохнуть с облегчением беглецам не удалось. Из яркого марева позади них вырвалось несколько темных силуэтов – преследователи на байках, воспользовавшись заминкой, успели подобраться совсем близко.
Алена зажмурилась: скорость, с которой они мчались вперед, наводила на нее ужас.
– С ними мы уже не справимся, – голос Саши ослабел.
– Я не умею так, как вы… – чувствуя свое полное бессилие, отозвалась Алена.
– Я кое-что умею! – Дэни резко сбросил скорость и, остановив свой мотоцикл поперек дороги, обернулся к быстро приближающимся преследователям. – Уходите! Мы вас догоним!
Его спутники послушно продолжили мчаться вперед, и никто из них не увидел, как треснуло и с грохотом вздыбилось асфальтовое плотно дороги, повинуясь движениям его рук. Секунды, и обломки асфальта, смешанные с глыбами сырой глины и камнями, обратилась в неприступную стену, воздвигнутую на пути преследователей. Через мгновение двое из них на огромной скорости налетели на препятствие и форсировали его подобно трамплину. Взмыв в воздух и не справившись с управлением, они с шумом рухнули на дорогу и кубарем пролетели еще несколько сот метров, замерев без движения всего в трех-четырех шагах от мотоцикла Дэни. Молодой человек не стал выяснять, что будут делать остальные наемники, и, с визгом шин сорвавшись с места, последовал за уносящимися прочь друзьями.
– Все в порядке? – по рации спросила Алена.
– Да, но ненадолго.
– Есть идея свернуть с дороги и дальше ехать лесом, – также по рации сообщил ему Миша.
– Мы можем углубиться в лес и дальше пойти пешком, – предложила Саша. – Если продолжим путь на мотиках, то они нас снова найдут.
– А байки в лесу бросим? – уточнил Слава.
– Байки в лесу бросить – это тоже самое, что оставить им подсказку, откуда начать дальнейшие поиски… – не согласилась НЭС.
– А мы их не бросим! Мы съедем в лес, аватаров нарядим в ваши костюмы и отправим их дальше.
– А Леша? – забеспокоился Славка.
– А Алексей вернется к своим и продолжит путешествие, – Саша говорила очень уверенно.
Выбор был невелик, и вскоре все четыре мотоцикла съехали с шоссе на проселочную дорогу и углубились в лес.
Проанализировав сигналы со встроенных микрофонов, улавливающих инфразвук, НЭС сообщила, что в радиусе полутора километров преследователей не обнаружено. Только после этого беглецы решились сделать остановку и осуществить свой план. Опасаясь выдать свое местоположение, путники не стали разводить костер, но осветили свой импровизированный лагерь с помощью нескольких довольно мощных фонариков.
– С ним же все будет в порядке? – скинув куртку, Алена кивком головы указала на Алексея, сидящего на земле, прислонившись спиной к дереву. Саша перевела взгляд на мужчину, который выглядел слегка растерянным. Рядом с ним присел Славка, и Леша тут же оживился.
– Да. Нормально все будет. Люди из CYBRG его не тронут, если ты за это переживаешь, – она достала из рюкзака толстовку.
Алена стянула с себя кожаные брюки, оставшись в одном термобелье, и облегченно вздохнула: как выяснилось романтические образы девиц в кожаных мотоциклетных куртках и штанах, которые ей доводилось видеть на постерах и в рекламе, были лишь воплощенными фантазиями – прекрасными и соблазнительными, но совершенно оторванными от реальности. В действительности же, даже в самой классной экипировке летом было невыносимо жарко. Только благодаря качественному термобелью, пот ручейками не струился по телу, но с течением времени неизбежно начинал ощущаться его запах. Голова в шлеме тоже потела, поэтому о картинно рассыпающихся по плечам и развивающихся на ветру волосах так же можно было забыть.
– Тебе бы в прачечную… – Саша сморщила носик.
– Твои слова, да богу в уши! – отозвалась Алена одной из любимейших бабушкиных присказок.
Выяснив, что дальше ребята отправятся одни, Алексей пожелал им удачи и, коротко, но очень душевно простившись со Славой, отправился в обратный путь, выбрав для возвращения совершенно новый маршрут. Когда его мотоцикл скрылся из виду, молодые люди еще на некоторое время задержались на поляне. Они переоделись, а потом Дэни, Саша и Валя создали семь аватаров, которые с ног до головы облачились в кожаные костюмы и шлемы, а также в одежду, которую достали из своих рюкзаков дети. Теперь они стали точными копиями семерых беглецов, преследуемых наемниками CYBRG.
– По моим прикидкам, еще до рассвета аватары вернут мотики к мотелю, – глядя в след скрывающимся за деревьями байкам, Дэни печально вздохнул, а потом мечтательно добавил. – А ведь круто было, да?
Глава 3
Казалось бы, как чудесно в конце мая отправиться в поход с друзьями! Две с лишним тысячи километров от столицы, живописные лесные пейзажи радуют глаз, а солнечные дни и неожиданно теплые ночи создают все условия для по-настоящему приятного отдыха. И все бы хорошо, но… Всегда есть это «но».
Разбитый на лесной поляне палаточный лагерь окутывали голубоватые сумерки. Алена присела на собранный в компактный рулончик самонадувающийся коврик и невидящим взглядом уставилась на разгорающийся костер. За минувшие пару дней пути молодые люди обошли стороной, как минимум, пять палаточных лагерей, из чего сделали вывод, что искать их среди такого количества туристов по поднимающемуся от костра дыму, скорее всего, никто не станет. Зато вблизи разведенного огня ночью было намного теплее и уютнее, да и дикие животные держались в стороне.
Алене и ее друзьям очень повезло, что в ночь бегства на кофрах их байков остались прикреплены боксы с припасами, несколько ковриков, пара спальных мешков и две плащ-палатки. Все это спутники сгрузили с мотоциклов прежде, чем отправить аватаров обратно к мотелю, и теперь чувствовали себя хоть немного подготовленными к импровизированному походу. В отсутствие котелков и чайников питались они преимущественно сухпайками. Дэни, Алена и дети в дополнение регулярно подпитывались энергией деревьев. НЭС вообще еда не требовалась: ее изотопный источник энергии после починки работал без каких-либо перебоев. Алена немного волновалась, что Слава, привыкший питаться в шикарных ресторанах, довольно скоро начнет жаловаться на скудный рацион, но молодой человек не выражал никакого недовольства. Да и с чего бы? Это же был его план!
– Вот, как по мне, так лучше бы ты сделал её похожей на того золотого робота из «Звездных войн»! – донесся до Алены Сашин голос.
Девочка подошла и тоже присела возле костра, продолжая разговаривать с расположившимся у палатки Мишей. – Разве тебя не смущает, что, по сути, совершенно непохожее на человека что-то, имеет человеческую форму?
– Я не нахожу в образе НЭС ничего предосудительного, – молодой ученый открыл фляжку и сделал глоток воды. – Я читал результаты исследований, которые доказывают, что люди хуже воспринимают человекоподобных роботов и негативно относятся к ним. Но, по моему мнению, человеческое тело – это оптимальная физическая форма для наделенного развитым интеллектом живого существа. Так к чему было городить огород и придумывать некое подобие консервной банки на колесиках? Только чтобы тебе стало комфортнее?
– Не только мне! Всем! Правда, Ален? – Саша откинула с лица непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на сидящую рядом девушку. – Тебя ведь тоже ее внешний вид напрягает?
– Знаешь, Саш, вообще это невежливо в чьем-то присутствии говорить о нем в третьем лице, – Алена исподлобья покосилась на НЭС, которая все это время оставалась лишь молчаливым свидетелем диалога.
– Но она же не совсем кто-то! Она же не нормальный человек, о котором непринято…
– Знаешь, что? – Миша не дал ей договорить. – В понимании большинства людей, мы тут все не совсем нормальные.
– Эй! Говори за себя! – у него за спиной возник Славка. – Я вот совершенно нормальный!
– Ну да! – не удержалась от смешка Алена. – Будь ты «нормальным», сидел бы сейчас где-нибудь на вилле в Майами и потягивал коктейль, а не таскался бы с нами по дремучим лесам, уходя от преследования всесильной корпорации!
– И то правда… – нехотя согласился молодой человек.
– И все-таки, если бы у нее были колесики или глаза в виде лампочек, она больше походила бы на машину и меньше сбивала людей с толку… – продолжала гнуть свое Саша.
– Предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему, – неожиданно решительно заявила Алена и с сожалением посмотрела на робота. – НЭС, ты пойми, нам совсем не просто воспринимать тебя… однозначно…
Робот коротко кивнул.
– Но… – начала было Саша
– Я серьезно, Саш! – голос Алены звучал сурово. – Мы тут все со своими «особенностями»! И если сами будем друг друга травить, то чем мы лучше тех, кто презирает нас за нашу ненормальность? А?
Повисла тишина.
– Логично, – подала голос НЭС.
– И я с тобой согласен, сестренка! – гаркнул Слава. – К черту расовые предрассудки!
Валька, заявившийся к костру с пачкой печенья из сухпайка, кивнул в знак своей солидарности и бросил на сестру неодобрительны взгляд.
– И чего ты меня все время критикуешь? – обиделась на него девочка. – Я же твоя родная кровь!..
– Эй! Я озеро нашел поблизости! И родник! – уходивший на разведку местности Дэни вернулся в самый разгар напряженной дискуссии.
– Что, и помыться там можно? – не верила своему счастью Алена.
– Легко! Берег песчаный, вокруг ни души! Вода, правда, холодная…
– Да не важно уже! – девушка подскочила со своего места. – Пойдем, Сашка! НЭС, ты с нами?
– Ага, значит девчачьей компанией пойдете купаться… – раздосадовано протянул Слава.
– Конечно! – фыркнула рыжеволосая девочка. – А Дэни нас посторожит, да?
– Спасибо за оказанное доверие, – молодой человек театрально поклонился.
Миша исподлобья глянул на расплывшегося в довольной улыбке Дэни.
– Ладно, Слав, мы с тобой во втором заплыве участвуем, – утешил он друга.
– Как скажешь, – хмыкнул тот, палкой пошевелив прогорающие в костре дрова.
Маленькое лесное озеро, окруженное высокими деревьями, по большей части елками и соснами, выглядело очень уединенным. Алена и Саша, оставшись в одном нижнем белье, практически сразу оказались в темной ледяной воде. От холода у них перехватывало дыхание, но желания смыть с себя двухдневный слой грязи это не поубавило. НЭС, в отличие от девушек, сняла только толстовку и подвернула брюки, после чего ополоснула в воде обнаженные ноги, руки и умыла лицо.
– Температура воды всего двенадцать градусов, – сообщила она.
– Метеостанция ходячая, – недовольно буркнула себе под нос Саша и поплыла от берега.
Дэни в это время сидел на обрывистом участке берега чуть повыше того места, где вошли в воду девушки, и с интересом изучал собственные ботинки. Алена несколько раз нырнула с головой, почти физически ощущая, как очищается и наполняется новыми силами ее тело, а потом торопливо выбралась на берег.
– НЭС, ты полотенце не видела? – стуча зубами, девушка рассеяно шарила взглядом по куче вещей, которые разбросала вокруг Саша.
Робот осмотрелся и с сомнением поднял с земли то, что по размерам больше походило на салфетку, нежели на полотенце.
– Это?
– Это, это! – подтвердила Алена. – Ну, что ж поделать! Пляжное полотенце я не прихватила…
Дрожа от холода, она поспешно принялась вытираться, и вдруг ощутила, как очень теплые, даже горячие потоки воздуха словно маленькие торнадо начинают кружиться у ее ног. Осторожно касаясь кожи, они поднимались все выше, согревая ее тело, подсушивая насквозь промокшее белье и растрепанные влажные волосы. НЭС, изобразив удивление, сосредоточенно наблюдала за происходящим. Алена нахмурилась, но ее недоумение длилось лишь несколько мгновений, после чего она обернулась к обрыву и увидела Дэни: он не смотрел в ее сторону, но по едва заметному движению его руки и слегка смущенной улыбке она поняла, что именно благодаря его заботе, ей неожиданно стало так тепло.
– Эй! Ты бы еще сразу весь пруд подогрел! – недовольно крикнула ему выходящая из воды и порядком замерзшая Саша, и тут же была «проглочена» непонятно откуда взявшейся волной. – Чего ты хулиганишь?! – кашляя и отплевываясь, она безуспешно пыталась справиться с неожиданно разбушевавшейся вокруг стихией. – Прекрати! Прекрати, сейчас же!
Молодой человек рассмеялся, и вода тут же успокоилась.
– Думаешь, я так не умею?! – выбравшись на берег, рыжеволосая девочка явно почувствовала себя увереннее. И вот, уже повинуясь ее воле, следующая внушительная волна обрушилась на берег и с ног до головы окатила совершенно неготового к подобному повороту событий Дэни.
– Получил? Вот сушись теперь! – она подхватила свои вещи и, видимо опасаясь скорой мести, бегом кинулась через лес к лагерю.
– Вот ведь засранка! – молодой человек стянул с себя насквозь промокшую футболку и отжал воду.
– Меня глубоко впечатляют ваши способности, выходящие далеко за пределы возможностей обычных людей, – в своей неизменно странной манере призналась НЭС.
Дэни добродушно кивнул.
– Тебе тоже есть чем нас удивить.
– Я, пожалуй, пойду, – биоробот быстро надел кроссовки и, прихватив с собой порядком намокшую в процессе водной баталии толстовку, скрылся в лесу.
Проводив НЭС взглядом, Алена натянула футболку и джинсы поверх уже совершенно сухого белья.
– Спасибо… Это… было очень кстати… – она присела на траву, чтобы надеть кроссовки.
– Рад помочь, – Дэни спустился с обрыва и присел рядом. – Если не знать, что она не человек, то вполне себе хорошая девчонка…
– Да уж… если не знать…
Помолчав, молодой человек вдруг заявил.
– А вообще, пора тебе научиться управлять аватарами!
– Нет! – Алена усиленно замотала головой и, закончив завязывать шнурки, смущенно посмотрела на собеседника. – Я же их боюсь, как огня!
– С чего тебе бояться своих собственных аватаров?
– Да я их любых боюсь…
– Брось! Твои собственные тебе вреда не причинят, а защитить точно смогут.
– Может мы вашими силами обойдемся?
– Хм… А если ты без нас останешься?
Девушка шумно выдохнула.
– Ладно… давай попробуем…
– Начнем с какого-нибудь маленького аватарчика…. – Дэни задумчиво погладил себя по подбородку, и неожиданно прямо перед ними из воды выпрыгнула золотистая рыбка: она игриво взмахнула хвостиком и снова скрылась под водой. – Как тебе?
– На вид этот был вполне безобиден, – Алене стало поспокойнее.
– Тогда коснись земли, чтобы не использовать свою собственную энергию, дальше все так же, как с перемещением предметов, только направь поток энергии в пространство перед собой и представь себе образ, в котором должен воплотиться аватар.
– А если я себе какого-нибудь монстра представлю? – неожиданно испугалась девушка.
– Ты себе ежика представь, – рассмеялся молодой человек. – Или мышку!
– Не смешно!
– Да не трусь! Попробуй!
Уже привычно почувствовав энергию, устремляющуюся в ее тело от земли, Алена выставила руку чуть вперед.
– Мышка, мышка… – вслух шептала она, закрыв глаза: так ей проще было сосредоточиться.
– Скорее, хомячок! – расхохотался Дэни.
Открыв глаза, Алена обнаружила сидящего перед ними пухленького грызуна. Переливающееся золотыми искорками животное, замерло, словно ожидая команды.
– Прикажи ему что-нибудь, – предложил молодой человек.
– Ладно… – Алена старалась сохранять спокойствие. – Иди сюда! – она вытянула вперед руку, и хомячок мгновенно оказался у нее на ладони.
– Миленькая зверушка. И совсем не опасная, – Дэни улыбнулся и чуть отстранился. – Может, что покрупнее?.. – он не договорил.
Сзади послышался какай-то шорох, и в одно мгновение безобидная зверушка, словно взорвавшись изнутри яркой вспышкой, обратилась в огромного волка. Замерев перед девушкой и глядя ей за спину, хищник оскалился. У Алены перехватило дыхание, она медленно обернулась и увидела вышедших на берег Мишу, Славу и Валю.
– Фу! Фу! Это свои! – она отчаянно замахала руками, прогоняя прочь пугающий образ, который тут же бесследно растворился в легких вечерних сумерках.
– Хорошенький щеночек! – Слава нервно сглотнул. – Экспериментируете с домашним зоопарком?
– Тебе бы все шутки шутить! – вспыхнула Алена. – А если б он вас покусал?!
– Это еще зачем? Мы же тебе не враги…
– А вдруг я бы с ним не справилась?! – она бросила полный отчаяния взгляд на Дэни, рывком вскочила на ноги и поспешила обратно в лагерь.
Ее всю трясло: она ведь вовсе не хотела создавать такое страшилище! Только теперь девушка ощутила, что кулон на ее груди снова стал теплее и тяжелее обычного. Коснувшись украшения рукой, она остановилась в нерешительности.
– Ален! – окликнул ее Миша.
Сунув руки в карманы, девушка обернулась.
– Прости, я не хотела вас напугать…
Он пожал плечами.
– Ну, даже если ты нас и напугала, то самую малость! А вообще, я уверен в том, что, чему бы ты не научилась, твои навыки никому не причинят вреда. Особенно твоим друзьям.
– И откуда у тебя такая уверенность? Этот волк! Он ведь как-то сам собой появился из мышки, которую я создала…
– Но он же тебя послушался, когда ты приказала ему не нападать?
– Послушался… – на глаза навернулись слезы, которые Алена еле сдержала.
– Иди сюда, – Миша шагнул ближе и покровительственно обнял ее за плечи. – Знаешь, я ведь тоже не всегда могу совладать с искусственными нейронами в моем теле. Ты сама видела. И мне тоже иногда делается страшновато от того, что я не полностью все контролирую. Но с каждым днем я справляюсь все лучше. НЭС мне помогает. А тебе, если что, Дэни может подсказать…
– Ты прав, – девушка вытерла мокрые щеки и, чуть отстранившись, благодарно кивнула. – Я справлюсь. А ты иди плавать, а то скоро стемнеет.
Когда Алена вернулась в лагерь, Саша и НЭС молча сидели по разные стороны от костра. Рыжеволосая девочка по-прежнему не собиралась любезничать с роботом, а НЭС, вероятно, просто не видела необходимости в диалоге с недружелюбно настроенным человеческим существом.
– Сашка, слушай! – Алена подсела к девочке и решила задать интересующий ее вопрос. – Помнишь, я тебе вскользь рассказывала о кулоне, который получила от Елены в день ее смерти?
– Ну, припоминаю…
– Наталья мне говорила, что это украшение ничего не значит, но я уже не первый раз замечаю, что кулон словно обладает своей собственной волей, если можно так сказать.
В качестве примера она рассказала о том, как именно ей удалось вылечить Мишу, и недавнем случае с аватаром.
– Хм… – девочка задумчиво поджала губы: ей очень нравилось знать больше остальных и постоянно демонстрировать свое превосходство. – Нет, о таком я не слышала… – наконец-то заключила она. – Дай-ка взгляну.
Алена послушно достала из-под футболки кулон и показа собеседнице.
– Дэни сказал, это камень с вкраплениями какого-то сплава…
– Похоже на то, хотя я не геолог, чтобы утверждать наверняка, – Саша выпустила из рук украшение и, чуть помолчав, проговорила. – Есть, правда, одно предположение. Мне бабушка как-то рассказывала одну историю. То есть наполовину ее рассказ – это исторический факт, а на половину похож на сказку.
– Что за история?
– Это в Средние века произошло. Рассказывали же вам на уроках истории про священную инквизицию и охоту на ведьм? Так вот, те женщины, на самом деле были истовыми и владели они не магией, а нашими с тобой ныне легко объяснимыми с точки зрения физики способностями. Но народ дремучий тогда был, им сказали – колдовство, вот они и боялись. Бабушка говорила, что женщин-истовых в те времена было значительно больше, чем мужчин, вот они и попали в поле зрения церкви. Эта часть рассказа – исторический факт. А мистическая часть истории заключается в том, что когда женщины из ордена поняли, какая участь им уготована, то научились создавать особенные амулеты, в которые заключали все свои знания. Ну, то есть, времени у них не было обучать юных «истовых», вот они и передавали свои знания, используя такие амулеты, чаще простенькие украшения. Есть даже легенда, что существует камень, в котором заключены все-все знания погибшей цивилизации. Бабушка говорила, что этот камень многократно преумножает силы своего владельца. Правда, использовать его может только женщина, и передается он от одной женщины к другой исключительно по доброй воле.
– Думаешь, это тот самый камень?.. – округлила глаза Алена.
Саша рассмеялась.
– Я думаю, что страшную сказку про супер-камень придумали отчаявшиеся средневековые женщины, чтобы хоть как-то припугнуть священную инквизицию.
– И у них получилось?
– Ну, Темные века-то закончились, женщин перестали охапками кидать в огонь, похоже, что получилось… Ален, я таких амулетов сама не видела. Но может, твой кулон как раз один из них? Не «супер-камень бескрайнего могущества», конечно, а скорее, родовой оберег, например? И то, что Наталья о нем не знает, тоже логично: мало ли на свете оберегов, которые передаются из поколения в поколение!
– Может, и так… – Алена задумчиво покрутила в руках кулон. – Жуть какая-то творилась… Инквизиция… костры… ведьмы, которые, по сути, были самыми обычными женщинами…
– Обычными, да не очень. Возможно, главы церкви – мужчины, опасающиеся за свою власть, знали о Наследии и целенаправленно истребляли наших предков, а? Теперь женщин-истовых в ордене совсем немного. Это, вроде как, следствие того масштабного геноцида, – заметив приближение Дэни, Саша замолчала.
–Секретики? – подходя к огню, поинтересовался молодой человек – он явно был в приподнятом настроении. Саша фыркнула и демонстративно отвернулась. – Да ладно тебе дуться! – Дэни примирительно потрепал ее по волосам.
– Отстань! – девочка увернулась и уже в шутку добавила. – Все вы, мужчины, узурпаторы!
– Чего? – не понял подтянувшийся следом Славка. – Опять всех под одну гребенку?!..
